“林大掌柜，这个计谋甚好！只是，何种流言才能阻挡乡民外逃？”�

林琴轩说�：“�叫我看，不在编出什么传言，而在谁编、编谁！”�

三爷忙问：“我没明白，大掌柜说的什么意思？”�

林琴轩倒反问：“三爷你说，现在乡民还敢相信谁？”�

三爷竟一时不该如何回答：“也真是……”�

林琴轩笑了，说：“传言官军能抵挡住洋寇，最没人信！说我们大字号得了密报，议和将成，洋寇将退，只怕市间也是半信半疑。现在惟有一家，乡民尚敬重不疑。”�

“谁家？”�

“即三爷刚拜见过的形意拳武师们。”�

“车二师傅他们？”�

“对。车二师傅、昌有师傅他们，武艺高强，德行也好，在江湖中的名望谁不知道？传言他们已有对敌之策，乡民也许会驻足观望，暂缓出逃的。但凡有一点指望，谁愿背井离乡！”

�三爷点头说：“�车二师傅他们出面，势必应者如云。只是，如此一来，会不会将他们的形意拳，传说成义和团似的拳会，惹官府疑心？”�

林琴轩忽然就击掌说：“三爷，你和曹培德就不会居中说合，叫县衙将形意拳编成乡勇？新编乡勇，不说抗洋，只说对付溃兵流匪。如能说成，再劝武师们率众来城里公开操练演武。

其时，我们商界前往慰劳，县衙也去检阅。有了此种气象，不用多置一词，乡民也会传言纷纷，驻足观望的。“�

三爷一听，也击掌说：“林大掌柜，明日一早，我就往县衙献上你的计谋！事到如今，我看县衙也别无良策了。”�

至此，三爷才来了酒兴。对林大掌柜，他也更刮目相看了：林大掌柜的才具，当在孙大掌柜之上吧。�

隔日，在城里东寺旁的空场上，真聚集了二百来名乡勇，在形意拳武师的统率下，持械操练。间或，爆出几声震天动地的喝叫，传往四处。闻声赶来观看的民众，也就越聚越多。�

在场边，车二师傅、昌有师傅几位武林领袖，康家习武的康二爷、曹家习武的曹润堂等几位大户乡绅，以及县衙的几位官吏，正在神色凝重地议论时局军事。声音很高，语意明了，并不避讳围在身后倾听的一般民众。�

他们的话题，多集中在如何对付溃兵流匪上，言语间，对将至的兵匪甚是不屑，又议论了一些擒拿兵匪的计谋。这叫挤在一边旁听的乡民，听得很顺心，很过瘾。�

这中间，也对洋寇来犯，稍有议论。武师、乡绅们都煞有介事主张：对洋寇须智取，不能硬碰硬。洋寇到时，可杀猪宰羊先迎进来，再摆酒席大宴之；席上只备烧酒，务必悉数灌醉。

等洋寇醉死过去，可往洋枪枪管、洋炮炮筒内浇入尿汤；一过尿汤，洋枪洋炮就失灵了……这类降敌方法，更令乡民听得兴味高涨。�后来，知县大人驾到，检阅了乡勇操练，听了武师、乡绅的退敌之论，夸奖一番。县令刚走，几家大商号又来慰劳。�

第二天，在北寺附近也有一队乡勇在操练，情形与东寺相差不多。�于是，官衙、武林、商界联手平匪御敌的种种消息，就由民众口口相传，迅速传遍全县城乡。民心果然稍定，外逃风潮开始减缓。�

这几天，三爷也一直住在城里的天盛川老号，各方奔忙，一直未回康庄。见局面有了好转，正想痛快喝一回烧酒，就有仆佣来传老太爷的话：赶紧回来！�

匆匆赶到家，就听四爷说：这几天已将年少的男主和年轻的女眷，送出去避难了。六爷及各门的小少爷，三娘、四娘及汝梅以下的小姐们，都走了。�

三爷一听，就有些急：他四处劝说别的大户不可妄动，自己家眷倒纷纷出逃了。他问是谁的主张，四爷说当然是奉老太爷之命。不过，都在夜间潜出，又都化了装，没多少人知道。�

三爷能说什么，只在心里说：夜间出逃的并不少，怎么能秘密得了！��

康笏南听到东天门失守，洋寇攻入晋境，官家溃兵将至的消息，心头有些像遭了雷击：这是上天对他的报应吗？�

因为杜氏的“丧事”刚刚办完，就传来了这样可怕的消息。以他的老到，当然知道这消息意味着什么：康家的祖产祖业面临着灭顶之灾！太谷真遭一次兵祸，康家的老宅、商号必然成为被洗劫的重头目标，康家几代人、历几百年所创的家业，就将毁于一旦……�

这样的兵祸，不光在他一生的经历中，就是在祖上的经历中似乎也不曾有过吧。咸丰年间闹太平天国，危急时大清失了半壁江山，都以为战祸将至。外埠字号撤了回来，老宅、老号的家产、商资也做了匿藏准备。结果，是虚惊一场。那次战祸，起于南方，乱在南方，这边慌是慌，毕竟离得远，逃难也能从容准备的。�

这一次，兵祸就在家门口，说来就来了，天意就是不叫你逃脱吧？�

去年朝廷有塌天之祸，危情不断，但于太谷祖业终究也只是有惊无险。眼看议和成了定局，怎么兵祸忽然又降临到家门口？�

这分明是上天的报应！�

如果不送走杜氏，就不会有这样的兵祸吧？�

分明是报应……�

康笏南面对突临的兵祸，就一直摆不脱这样的思路。越这样想，他就越感到心灵惊悸，精神也就垮了下来。他把应对危机的重担，那样草率地撂给了三爷，实在也是不知所措了。�

这在康笏南，可是前所未有的！�

不论在家族内部，还是在康家外面的商业王国，康笏南一直都是君临一切的。他畏惧过什么！家事商事，就像三爷所深知的：别人就是想插手也很难，他哪里会把主事权轻易丢给你？

�

康笏南给失宠的老夫人这样办丧事，也不是第一次。以前，他可没有这样惊悸过。他老谋深算，事情办得一点纰漏都没有。日后就是闹几天鬼，他也根本不在乎。但这一次似乎有些不同。治丧期间，好像人人都动了真情，为杜氏悲伤，却不大理会他，仿佛他们已经看穿了一切。所以在未知兵祸临头前，他已有些心神不定，恍惚莫名。�

老夏和老亭一再说：没有一点纰漏，谁也不会知道真相。他不相信这两个人，还能相信谁？也许他自己衰老了吧？人一老，心肠就软了，疑心也多了？�

或者，他真应该受一次报应？�

时局一天比一天可怕，康笏南也一天比一天感到软弱。他自认逃不过报应，也只好预备舍身来承受，但祖业还得留给后辈去张罗。所以，他不敢再拖延，决定向三爷交待后事。�

对老三，他依然不够满意，可还能再托靠谁？�

三爷见到老太爷，大感惊骇：就这么两天，老太爷好像忽然老了多少岁！精神萎靡，举止发痴，人也像整个儿缩小了……他当然不知道父亲内心的惊悸，依然以为父亲是丢不下新逝的杜老夫人。�

父亲对杜氏有这一份深情，也难得了。�

三爷一到，康老太爷就把所有仆佣打发开，气氛异常。�

“父亲大人，你得多保重！”三爷先说。�

康笏南无力地说：“我也活够了，不用你们多操心。外间局势如何？”�

三爷忙说：“局面已有好转。近日商界、武林与官衙联手，已止住外逃风潮，民心稍定。”

�“溃军和跟在后头的洋寇呢，也止住了？”�

“听说岑抚台已派出重兵，到寿阳弹压溃军。退守乐平的大同总兵刘光才，也出来除剿乱兵。”�

“洋寇呢？洋寇攻到哪了？”�

“还得不到洋寇的准信，只听说岑抚台在极力议和。”�

“既已攻破东天门，人家能跟你议和？叫我看，洋寇不攻下太原，决不言和。这一兵祸，那是逃不过了。”�

“父亲大人，依我看，战与和，还各占一半。马军门的重兵，尚在晋中腹地驻守着，洋寇也不敢轻易深入吧？”�

“东天门也有重兵镇守，还不是说丢就丢了？不用多说了，这场劫难是天意，别想逃过去。”�

“父亲大人，既如此危急，那你也出去躲躲吧。由我与二哥、四弟留守，尽力应对就是了。”�

“老三，今日叫你来，就是向你交待后事的……”�

三爷一听这话，慌忙跪下说：“父亲大人，时局真还未到那一步！即便大局崩盘，太谷沦陷，我们也会伺候父亲平安出走的。”�

�康笏南停了停，说：“�我哪也不去了。这场劫难非我不能承担，此为天意。我已到这把年纪，本也该死了，但康家不能亡。所以，该出去避难的是你们。我留下来，谁想要，就给他这条老命。你起来吧，这是天意。”�

三爷不肯起来，说：“父亲大人，这不是将我们置于不孝之地了？”�

�康笏南说：“�这是天意，你们救不了我的。你快起来，我给你看一样东西。”�

说时，康笏南从袖中摸出一页信笺，递了过去。三爷也只好起来接住。展开看时，上面只写着寥寥几行字，又都是“仪门假山”、“偏门隐壁”之类。什么意思，看不出来。�

�康笏南低声说：“�老三，这是我们康家德新堂的九处隐秘银窖。你要用心记住！这九处银窖，也没有暗设许多机关，只是选的地界出人意料就是了。总共藏了多少银锭，我说不清。只能告诉你，这些银两足够支撑康家遍布天下的生意。”�

三爷这才意识到了这页薄笺的分量，默数了一下，是九处。三爷从小就知道家资巨富，但到底有多富，直到他接手料理商事，也全然不知。现在，家资就全在这页薄纸上了，只是银窖所在的确太出人意料，几乎都在明处……�

康笏南问：“记住了没有？”�

三爷忙说：“记住了。”�

康笏南便说：“那你就点一根取灯，烧了它。”�

三爷听说是这个意思，忙又看了一遍，才点了取灯，烧着了这页薄纸。�

�康笏南说：“�这九处银窖，你永远只能记在心上，不能写在纸上。这是向你交待的第一样。”�

三爷忙答应：“我记住了。”�

“第二样，这些银两永不能作为家产，由你们兄弟平分。这是祖上传下来、一辈一辈积攒起来的商资老底。康家大富，全赖此活水源头，永不能将它分家析产！你能应承吗？”�

“永记父亲嘱托！”�

“此为不能违背的祖训。”�

“知道了，当永遵祖训。”�

“第三样，这份商资在我手里没少一两，多了一倍。我一辈子都守一个规矩：不拘商号赚回多少钱，都是分一半存进这银窖中，另一半作家中花销；赚不回钱，就不花销。这规矩，我不想传给你，但这份老家底在你手里不能亏损太多。”�

“我谨守父亲的规矩，赚二花一，不赚不花。”�

“世事日艰，尤其当今朝廷太无能，我不敢寄厚望于你。我倾此一生，所增一倍商资，总够你亏损了吧？祖上所遗老本，你们未损，我也就满意了。”�

“父亲交到我手上的，我亦会不损一两，传给后人！”�

“老三，你有此志，当然甚好。但遇此无能朝廷，你也得往坏处想。所以，我交待你的第四样，就是也不能太心疼这老家底：商事上该赔则赔。祖上存下这一份商资，既为将生意做大，也为生意做败时能赔得起。西帮生意能做大，就凭这一手：赔得起，再大的亏累也能赔得起！不怕生意做败，就怕赔不起。赔不起，谁还再理你？大败大赔而从容不窘，那是比大顺大赚还能惊世传名。”�

“因大败大赔而惊世扬名？”�

“因你赔得起，人家才更愿意跟你做生意！当然，不赔而成大事最好。西帮事业历练至今，也渐入佳境，少有大闪失了。只是，遇了这太无能的朝廷，似也劫数难逃。去岁以来，损失了多少！眼前大劫，由我抵命就是。但以后乱世，就得由你们张罗了。生意上遭赔累不用怕，这些商资老底还不够你们赔吗？就是把我所增的那一倍赔尽，也要赔一个惊天动地了。先赔一个惊天动地，再赚一个惊天动地，那就可入佳境了。怕的是你们舍不得赔，希图死守了这一份巨资，吃香喝辣，坐享其成！”�

“父亲放心，我们不会如此不肖！”�

“那我就交待清了。后世如何，全在你们了。”�

“父亲大人，局面还并不似那么无可挽回！”�

“你不用多说。眼下还有些小事，你替我检点一下吧。你们兄弟各门逃难走前，不可将珍宝细软藏匿得太干净，宜多遗留一些。无论溃兵，还是洋寇，人家冲杀进来，没有劫到多少值钱的东西，怒火上来，谁知道往哪发泄？明处的那两个日常使唤的银窖，也要多留些银两，尤其要遗留些千两大锭。世间都知道西帮爱铸千两银锭，劫者不搜寻出几锭来，哪能过得了瘾？孙大掌柜那里，你也过问一下，天成元柜上也不可将存银全数密运出去，总得留下像样的几笔，供人家抢劫吧？什么都劫不到，饶不了你。听明白了吧？”�

“听明白了。”�

“检点过这些事，你跟老四也避难去吧。你大哥、二哥他们，能劝走，也赶紧叫他们走。这里的老家底，我给你们守着。但愿我舍了老命，能保全了家底。”�

“父亲大人不走，我们也不会走的！”�

“你们不走，是想叫康家败亡绝根吗？”�

三爷虽不敢太违拗老太爷，但他哪里会走？本来与曹培德就有约，不能妄动；现在老太爷又将康家未来托付给他，更不能临危逃走了。�

他去劝大哥、二哥，他们也都不想走。大哥还是闭目静坐，不理外间世界。大娘说，我们也年纪不小了，还怕什么？二爷日夜跟形意拳武师们守在一起，忙着操练乡勇，计议降敌之策，正过瘾呢，哪会走？�

四爷当然也不肯走，反倒劝三爷走。�

劝不走，就先不走吧。反正外间的逃难风潮也减缓了。�

可就在老太爷交待后事不久，外间局面又忽然生变：马玉昆派驻太谷的几营官军，突然开拔而去。也并非进军东路，去迎击洋寇，却是移师南去了！由榆次开过来的马部驻军，也跟着往南移师。�

马军门统领的重兵，要撤离山西！�

三爷听到这个消息，又惊出了一身冷汗：朝廷真要放弃晋省了？说不定是再次中了洋寇议和的诡计！东天门之失，就是中了洋寇的诡计。说好了敌我齐退，结果是我退敌进。官军前脚撤出关防，洋寇后脚就扑关而来。现在，你想叫洋寇退出晋境，人家又故伎重演。马军门的官军一退，洋寇洋兵必定乘虚而来！�

三爷不敢怠慢，立马去寻曹培德，商量对策。�

曹培德倒不像三爷那样着急，说已经派人往祁县打听消息去了。叫他看，马玉昆重兵撤出山西，说不定还是一种好兆。若军情危急，西安军机处能允许马军门撤走？三爷依然疑心：一定是岑春煊急于议和，将马军门逼走了。马部重兵一撤，山西必成洋寇天下！�

曹培德也没太坚持，只说：“洋寇真来了，我们也只能杀猪宰羊迎接吧？”�

三爷说�：“�我们杀猪宰羊倒不怕，就怕人家不吃这一套！”�

�曹培德说：“�我看，再邀祁太平几家大户，速往省城拜见一回岑抚台。见过岑大人，是和是战，和是如何和，战又如何战，也就清楚了。”�

三爷说�：“�这倒是早该走的一步棋。岑春煊移任晋省抚台后，祁太平商界还未贺拜过。

只是，今日的岑春煊好见不好见？“�

曹培德问：“你是说见面的贺礼吗？”�三爷说�：“�可不是呢！去年，岑春煊只是两宫逃难时的前路粮台，写一张千两银票，孝敬上去，就很给我们面子了。现在的岑春煊已今非昔比，该如何孝敬，谁能吃准？”�

�曹培德说：“�叫我看，只要我们不觉寒酸，也就成了。岑春煊吧，又见过多少银钱！乔家的大德恒在太原不是有位能干的小掌柜吗？该备多重的礼，托他张罗就是了。该斟酌的，是再邀哪几家？”�

三爷说�：“�不拘邀谁家，也得请乔家老太爷出面吧？你我都太年轻。”�

�曹培德说：“�乔老太爷年长，人望也高，只是乔家并非祁县首户。乔老太爷出面，平帮会不会响应，就难说了。我看，请祁县渠家出面，比乔家相宜。渠家是祁帮首户，又有几家与平帮合股的字号。渠家出面，三帮都会响应。”�

三爷说�：“�请渠家出面，那也得叫乔家去请。”�

曹培德说：“那我们就再跑一趟乔家？”�

三爷说�：“�跑乔家，我一人去吧。仁兄还得联络武林、官衙，继续操练乡勇。官军撤了，乡勇再一散，民心更得浮动。”�

曹培德就说：“那也好。只是辛苦三爷了。”�

二位还未计议完，曹家派出打听消息的武师，已飞马赶回来了。带回的消息是：马玉昆兵马已全军开拔，由祁县白圭入子洪口，经潞安、泽州，出山西绕道河南，开赴直隶。传说朝廷有圣旨：和局将成，各国洋军要撤离，所以命马部官军赶赴直隶，准备重新镇守京畿地界。所以，说走就走了。�

和局将成，洋寇要撤离？真要是这样，那当然是好消息；可看眼前情形，谁又敢相信？�

三爷反正不敢相信，疑心是军机处怕开战衅，使了手段，将主战的马玉昆调出了山西。曹培德也不大敢相信，只是以为：若调走马玉昆，能使三晋免于战事，也成。但三爷说：�

“就怕将山西拱手让给洋人，人家也不领情，该抢还是抢，该杀还是杀！”�

�曹培德就说：“�马部兵马已走，就看洋寇动静了。眼下，攻入晋境的洋寇到底推进到哪了？日前听知县老爷说，平定、盂县两地县令竟弃城逃亡，岑抚台已发急谍严饬各县，再有弃城者，杀无赦。所以知县老爷说：既不叫弃城逃难，那就打开城门，杀猪宰羊迎洋寇吧。”�

三爷说�：“�朝廷弃京逃难走了，洋寇还不是将京城洗劫一过！杀猪宰羊迎接，洋人就会客气？我不敢相信。车二师傅派出的探子，也传回消息说，寿阳、榆次县衙已会集商绅大户，令预备迎接洋寇的礼品货物。乡人听说了，更惶恐出逃。马玉昆这一走，祁太平一带的逃难风潮会不会再起？”�

二位计议半天，觉得当务之急还是如何安定民心，对付洋寇，贺拜岑春煊倒可缓一缓的。商界的巴结，哪能左右了岑春煊？他该议和还不是照样议和！�

既不往祁县游说乔家渠家，三爷就赶去见车二师傅。�

近日车二师傅一直住在城里的镖局。一见三爷来，就问：“三爷，来得这么快？”�

三爷不明白是问什么，就说：“车师傅，快什么？”�

�车二师傅说：“�康二爷才走，说去请你，转眼你就到了，还不快？”�

三爷说�：“�我刚从北�村曹家来，并未见家兄。有急事？”�

车二师傅说：“那三爷来得正好，正有新探报传来！”�

三爷忙问：“洋寇来犯？”�

车二师傅一笑，说：“算是喜讯吧，不用那样慌。”�

“喜讯？”�“能算喜讯。”�

的确能算喜讯：攻入晋境的德法洋军，已经撤回直隶的井陉、获鹿了，并未能大举西进。�

原来，三月初一，镇守东天门的刘光才总兵被迫撤兵时，怕故关、旧关及娘子关的炮台成孤立之势，不能持久，就设了一计：密令这三处关防的守将，明里也做撤退假象，暗里则将阵地潜藏隐蔽，备足粮弹存水。这样佯退实不退，为的是不招敌方围困；洋寇若大意扑关，又能出其不意，迎头痛击。�果然，德法洋军派过来刺探军情的华人教民，听信传言中了计，把关防炮台守军也撤退的情报，带回去了。

初四夜半，法军扑故关，德军朝娘子关，分兵两路西进，企图越关入晋。因为已经相信是空关，大队兵马径直往前开时，无论德军法军，都没有攻关打算。哪能想到，大军都挤到关下了，忽然就遭到居高临下的重炮轰击！德法两军遭遇都一样，死伤惨重，惊慌后撤。不同的是，德军从娘子关后退时，又走错了路，与从故关败退下来的法军，迎面相撞。初四后半夜，正是黑得伸手不见五指的时候，惊慌撤退的双方未及细辨，就以为遇到了清军的埋伏，于是仓皇开战。等明白过来，又伤亡不少。洋寇连夜退回井陉，据说将跟随他们的教民，杀了不少。教民谎报军情，洋人以为是有意的。�