六爷跟了兴致很高的老太爷往东寺走，实在提不起多少精神。老太爷却不管他，只管说：“东寺以南那大片宅第，就是孙家了。孙家比我们康家发家早，富名也大。咸丰初年，为了捐
输军饷，有一位叫章嗣衡的广西道监察御史，给朝廷上折，列举天下富户，内中就有太谷孙家，言‘富约二千余万’。哈哈，他哪能知道孙家底细！“�
何老爷就问：“老东台一定知道了？”�
“我也不知。所以才笑那位监察御史！”�
“六爷做了孙家东床快婿，终会知底。”�
六爷冷冷说：“我才不管那种闲事！”�
东寺西侧，有一颇大的空场，俗称东寺园。庙会即展布在这里。刚入东寺园，倒也觉得盛况似往年，人潮涌动，市声喧嚣。�
但往里走不多远，康笏南就发现今年不似往年：卖寻常旧物的多，卖古玩字画的少。越往里走，越不成阵势，像样的古董商一家都没碰上。满眼都是日用旧物，卖家比买家多，生意冷清得很。生意稍好些的，大多是卖吃喝的。往年的盛装仕女，更见不着了。人潮涌动中，一种可怕的荒凉已分明浮现上来。化装不化装吧，谁还来注意你！�
康笏南心里已吃惊起来：时局已颓败成这样了？早知如此，还出来做甚！但大面儿上，他还是努力显得从容，继续游逛。�
何老爷倒一味东钻西串的，兴致不减。忽然跑来对康笏南说：他发现了一帧明人沈周的册页！�
康笏南一听沈周册页，心里就一笑。跟过去一看，果然又是赝品。册页上那一方沈周的钤印，倒是真的，但此外的所有笔墨，都系伪作。沈周是明代书画大家，画作在当时就值钱。只是，此公太忠厚了，常为那些困顿潦倒的作伪者，慷慨钤自己的印。所以此类伪作流传下来的也多。这类赝品，康笏南早遇见了多次。不过看这帧伪作，笔墨倒也不是太拙劣。即使赝品，也是明朝遗物，存世数百年了。�
康笏南就说：“报个价吧。”�
卖家立刻就诉苦说：“作孽呀！不是遇了这样的年景，哪舍得将这家传宝物易手？实在是镇家之宝……”�
何老爷说：“你先报个价，别的少说！”�
卖家说：“我看几位也是识货的，你们给多少？”�
康笏南就说：“五两银子。”�
“五两？”卖家惊叫起来。“识不识货呀？听说过沈周是谁吗？你们就是给五十两，也免谈！五两，买草纸呢？”�
康笏南一听卖家至多只要五十两，就知道自己的判断不错。于是说：“五十两银子倒是有，可还得留着全家度春荒呢。就富裕这五两银子，不稀罕，拉倒。”�
卖家说：“银子不富裕，也敢问价？”�
何老爷瞪了眼说：“你既摆出来卖，还不兴问价了？”�
康笏南忙说：“我们是买了巴结人的，仅能出五两银子。不卖，掌柜的你就留着吧。”�
“五两？这不是辱没人吗！”�
“走了，走了，寻件别的雅物去。”�
说时，康笏南起身离去，何老爷和六爷也跟着走了。还没走几步呢，卖家就招呼：�
“几位，能添点不能？这是什么货！孝敬好此道的，保你们吓他一跳！回来再看看是什么货！”�
康笏南站住说：“真是件正经东西？”�
“不是正经东西，我早卖给你了！”�
“太值钱了，我们也不要。自家不好此道，只是一时孝敬别人，略尽礼数，也无须太值钱了。”�
“东西是正经东西，可惜今年行市太不强。能添多少？”�
“仅作一般礼品，真添不了多少。”�
还了几次价，终以十两银子成交。�
离开卖主后，何老爷惊叹道：“老太爷真是杀价高手！”�
康笏南说：“太贵了，我怕你不敢收！”�
“替我买的？”�
“送何老爷的。”�
“平白无故的，送礼给我？”�
“权作冬日炭敬吧。”�
“绝不敢当！”�
“何老爷，这帧册页实在也值不了多少银子。值钱的就上头钤的那方篆印，那确是沈周的真迹。画是不是沈的笔墨，不敢定。但画品也不算劣，又是前朝旧物，卖得好，倒也真值几十两银子。”�
“原来是赝品，才赏给我呀？”�
“何老爷最先发现，当然得归你。留作一般应酬送礼，真也不能算俗。”�
两人正说呢，六爷指了指前面，说：“那么热闹，卖什么的？”�
康笏南抬头一看，吃了一惊：“哪是做买卖？是舍粥的！快去问问，那是官家舍粥，还是谁家舍粥？”�
六爷走进那热气腾腾的人堆里，一问，竟是孙家在舍粥。�
回来一说，老太爷就招呼道：“快回，快回，不逛了。”�
何老爷问怎么了，他也不说明，只是匆匆径直往回走，跟随伺候的下人，还得赶趁了才能跟上。�
回到天成元，康笏南就问：“孙家舍粥，柜上知道不？”�
孙北溟说：“听说了。近日城里已有冻死的，一些外来流民和本地败家的，生计已难维系。”�
康笏南厉声问：“怎么不告我？”�
孙北溟说：“我们也有难处了。”�
“康家也到东寺会上支棚舍粥！花销不用你们柜上出，只借你们几位心善的伙友，到粥棚张罗张罗，成不成？”�
“老东台尽管吩咐。”
秦腔名伶响九霄突然登门来访，把邱泰基吓了一跳。�
那时代，伶人是不便这样走动的。邱泰基虽与响九霄有交情，可也从未在字号见过面。而现在，响九霄又忽然成为西安红人，常入行在禁中供奉，为西太后唱戏，邱泰基就是想见他，也不像以前那么容易了。今天不速而至，准有不寻常的缘由。�
虽是微服来访，响九霄的排场也大了，光是跟着伺候的，就有十来位。西号的程老帮见了这种阵势，就有些发怵，直把邱泰基往前推。响九霄也只是跟邱泰基说话，不理别人。邱泰基只好出面，把响九霄让进后头的账房。这时，三爷不在柜上，想吩咐人赶紧去叫，又怕响九霄不给三爷面子，弄下尴尬，作罢了。看响九霄现在的神气，眼里没几个人。�
“郭老板有什么吩咐，派人来说一声，不就得了！是信不过我们吧，还亲自跑来？”�
“邱掌柜，我是来给你赔不是的，不能不来。”�
赔不是？这可叫邱泰基更感意外了：话里藏着的，不会是小事。他故作惊慌样，说：“郭掌柜不敢吓唬人！我们哪有得罪，该骂就骂……”�
“哈哈，邱掌柜，你也跟我见外了？”�
“哪是见外！郭老板现在是贵人了，听说那些随驾的王公大臣都很给你面子呢！我们还跟以前似的，就太不懂事了……”�
说时，邱泰基正经施起礼来。�
“邱掌柜，越说你见外，你越来了。我一个唱戏的，能成了贵人？我是偷偷给你说，禁中供奉，谁知将来能落个什么结果！”�
毕竟是伶人，还有闲杂人等在跟前呢，就说这种话。邱泰基真担心他说出“伴君如伴虎”来，赶紧接住说：�
“郭老板的本事，我还不知道？托了皇太后的圣恩，你已经一步登天，名扬天下了，还想怎么着呢？听说在京师供奉禁中的汪桂芬、谭鑫培几位，都封了五品爵位。不定哪天太后高兴了，也要封你！”�
“邱掌柜，你是不知道，进去供奉，哪那么容易？时刻提着脑袋呢！”�
越怕他说这种话，偏说，真是个唱戏的，心眼不够。邱泰基忙岔开说：“郭老板，你说来赔不是，是吓唬人吧？”�
“真是赔不是来了。我一时多嘴，给贵号惹了麻烦！”�
邱泰基听出真有事，就不动声色吩咐跟前的伙友：还不快请郭老板底下的二爷们出去喝茶，有好抽一口的，赶紧点灯烧烟泡伺候。一听这话，跟进来的几位随从都高高兴兴地出去了：看来都好抽一口。�
下人都走了，就剩了主客两位，邱泰基才说：�
“郭老板，不会见怪吧？你我多年交情，斗胆说几句知心话，不知爱听不爱听？”�
“怎能不爱听？我今日来，就想跟郭掌柜说说知心话！”�
邱泰基以往跟响九霄交往，也不是一味捧他，时不时地爱教导他几句。响九霄倒也爱听，因为邱掌柜的教导大多在情在理，也愣管用。伶人本没多少处世谋略，有人给你往要紧处指点，当然高兴听了。所以，他把邱掌柜当军师看呢，交情不一般。正是有这一层关系，邱泰基才想再提醒他几句。现在，人家大红大紫了，你也跟着一味巴结，恐怕反叫人家看不起。�
“郭老板，你能喜获今日圣眷，怕也是祖上积了大德，你就不珍惜？”�
“邱掌柜是话里有话呀！我整天提心吊胆的，咋就不珍惜了？”�
“以前，我跟官场打交道比你深，宦海险恶也比你深看几分。你能出入禁中，常见圣颜，一面是无比荣耀，一面也真是提着脑袋！”�
“这我比你清楚，刚才不说了吗？”�
“你不知珍惜，就在这个‘说’字上！这种话，你怎么能轻易说出口？”�
“邱掌柜，我不是不把你当外人吗？”�
“咱们是多年交情，可跟前还有一堆下人呢！”�
“下人们，他谁敢！”�
“郭老板，你这哪像提着脑袋说的话？不说有人想害你，就是无意间将你这类话张扬出去，那也了不得呀！你说话这样不爱把门，手底下的人也跟你学，说话没遮拦，哪天惹出祸来，怕你还不知怎么漏了气呢！”�
“邱掌柜，你这一说，还真叫我害怕了！”�
“郭老板，伴君如伴虎，这几个字你得时时装在心头，可决不能挂在嘴头！伴君头一条，就得嘴严，什么都得藏着，不能说。唱戏是吃开口饭，嘴闲不惯，可你就是说废话、傻话、孙子话，也不敢说真话！不光是心里想说的不能说，就是眼见着的，也万万不能轻易说！宫中禁中见着的那些事，不能说；王公大臣跟前经见的事，也不能说。祸从口出，在官场尤其要紧。”�
“邱掌柜，你真算跟我知心！这么多巴结我的人，都是跟我打听宫中禁中的事，唱了哪一出，太后喜欢不喜欢，她真能听懂秦腔，太后是什么打扮，皇上是什么打扮，没完没了！连那些王公大臣，也爱打听。就没人跟我提个醒，祸从口出！”�
“郭老板飞黄腾达，我们也能跟着沾光。谁不想常靠着你这么一个贵人！你能长久，我们沾的光不更多？”�
“可除了邱掌柜你，他们谁肯为我作长久想？都是图一时沾光！”�
“谁不想知道宫中禁中情形呢？你多留个心眼就是了。尤其那班王公大臣，跟他们说话既得有把门的，又不能得罪人，心眼更得活。”�
“邱掌柜，你可说得太对了，这班大人真不好缠！我来赔罪，也是因这班大人给闹的。”�
“老说赔不是，到底什么事？”�
“我能常见着的这几位王公大臣，都是戏瘾特大的。随驾来西安后，也没啥正经事，闲着又没啥解闷的，就剩下过戏瘾了。人家在京师是听徽班戏，咱西安就张乐领的那么个不起山的徽戏班。叫去听了两出，就给撵出来了。有位大人跟我说：”张乐也算你们西安的角儿？那也叫京戏？还没我唱得地道呢！‘我跟他们说：张乐本来也不起山，西安人也没几个爱听徽班戏的。“�
这是又扯到哪了？到底出了什么事，扯半天了，还是一头雾水！但响九霄以前就有这毛病，现在成了贵人了，你能叫他别�嗦？邱泰基只好插了一句：�
“那他们能爱听你的秦腔？”�
“他们才听了几天秦腔，能给你爱听？可太后喜爱呀，他们不得跟着喜爱？太后召我们进宫，那是真唱戏。这些大人召我们进府，那可不叫唱堂会！”�
“那叫唱什么？”�
“唱什么，陪他们玩票！有几位真还特别好这一口，每次都要打脸扮相，披挂行头，上场跟我们搅。那哪是唱戏，乱乱哄哄，尽陪了人家玩闹！”�
“这么快，他们就学会吼秦腔了？”�
“哪儿呀，人家用京腔，我们用秦腔，真是各唱各的调！邱掌柜你是没见那场面，能笑死人了。”�
“那些人，不就图个乐儿吗？只是，郭老板，你说惹了个什么事……”�
“这就说到了。皇太后的万寿就在十月，邱掌柜不知道吧？”�
“我一个小买卖人，哪能知道这种事？”�
“太后的寿辰就在十月。以往在京师，太后过寿辰那是什么排场？今年避难西安，再怎么着，也不能与京师相比。太后跟前的李总管早就对我说了，你卖些力气，预备几出新戏，到万寿那天，讨老佛爷一个喜欢。我说，那得拣老佛爷喜欢的预备，也不知该预备哪几出？李总管就不高兴了，瞪了眼说：”什么也得教你？‘我哪还敢再出声！出来，我跟一位王爷说起这事，王爷说：“李总管他也是受了为难了。这一向，谁在太后跟前提起过万寿，太后都是良久不语，黯然伤神，脸色不好看。’我问：”太后那是有什么心思？‘王爷说：“连李总管都猜不透，谁还能知道！’”�
这又是扯到哪了！叫他多长心眼少说话，看看吧，越说越来劲，越说越详细。小人得志，真没治了。�
“郭老板，宫中那些事，你还是少说些吧，就不怕隔墙有耳？”�
“这都跟你们有关，不能不说。这位王爷，我就不跟你说是谁了。反正就在他府上，玩票玩罢了，正卸装呢，他忽然问我：”你跟山西票庄那些掌柜熟不熟？‘邱掌柜，我真是嘴上没遮拦，张口就说了：“倒还有几位，交情不一般！’人家跟着就问了：”太谷有家姓康的财主，也是开票号的，在西安有没有字号？‘我说：“有呀！字号叫天成元，掌柜的跟我交情也不浅。’看看我，张嘴把什么都说了！”�
邱泰基忙问：“这位王爷打听敝号做甚？”�
“当时我也问了，王爷说：”是太后跟前的崔总管跟我打听，我哪知道？‘前两天，我才明白了：崔总管打听贵号，是想为太后借钱办万寿。“�
“跟我们借钱办万寿？”�
“邱掌柜，我实话跟你说了吧。”响九霄就放低声音说，“崔总管跟你们借钱，办万寿只是一个名义，其实是给太后多敛些私房，讨她高兴。多说经历了这一回逃难，太后是特别迷上私房钱了！”�
“要跟我们借钱攒私房？”�
“要不我一听就慌了。早知这样，我也不多嘴了。多了几句嘴，给你们惹了大麻烦。崔总管寻上门来，你们不敢不借，借了，哪还能指望还账？惹了这么大祸，我哪能对得住邱掌柜！”�
听了这消息，邱泰基知道要倒霉：遇上天字第一号的打劫了！可这也怨不着响九霄，他就是不多嘴，人家也能打听到天成元。不看这是谁打劫呢！响九霄能先来送个讯，也该感激的。就说：�
“郭老板，你心思太多了。能孝敬皇太后，是我们一份天大的荣耀，哪能说是麻烦？”�
“贵号不怕太后借钱？那我就心安多了。”�
“遇上今年这种行市，天灾战乱交加，哪还能做成生意？敝号也空虚困顿，今非昔比了。可孝敬皇太后，我们就是砸锅卖铁，也不敢含糊！”�
响九霄很�嗦了一阵，才起身告辞，邱泰基却早已心急如焚。�
邱泰基已听同业说过：西太后到西安后，变得很贪财。加上祁帮乔家大德恒那样一露富，很叫太后记住了西帮。来西安这才多少天，已跟西帮借过好几回钱。可那都是户部出面借钱，账由朝廷背着，这回轮到跟天成元借钱了，却成了宫监出面，太后记账！太后张了口，谁敢驳呀？可放了这种御账，以后跟谁要钱去？�
太后张口借钱，那也不会是小数目！�
所以，响九霄一走，邱泰基就赶紧去见三爷。�
三爷是财东，来西安后自然不便住在字号内。但在外面想赁一处排场些的住宅，已很不容易。两宫避难长安，等于把京都迁来了，随扈大员浩荡一片，稍微排场些的宅第，还不够他们争抢呢。幸好邱泰基在西安经营多年，门路多，居然在拥挤的城内，为三爷赁到一处还算讲究的小院，只是离字号远些。三爷已十分满意，常邀邱泰基到那里畅谈。�
这天邱泰基赶到时，三爷正在围炉小酌。�
邱泰基就说：“三爷，这都什么时候了，才吃饭？”�
三爷见邱泰基意外而至，很高兴，说：“你是闻见酒香才来的吧？后晌又冷又闷，也没人来！”�
“这屋里够暖和了。这么嫌冷，那你在口外怎么过冬？”�
“在口外天天吃羊肉，喝烧酒，身上热呀！这不，我叫他们炖了个羊肉沙锅。邱掌柜，我看你是闻见酒香肉香才来的，赶紧坐下喝两口！”�
“我可是有件急事，来见三爷！”�
“再急吧，能耽误你喝两口酒？”�
“三爷，真是一件天大的急事！”�
“邱掌柜，你说西安的天能有多大？京师丢了，都挤到西安，西安能有多大的天？先喝口酒再说！”�
看看三爷，也不像醉了。邱泰基只好先喝了一盅烫热的烧酒，真似吞火一样。他倒也能喝烧酒，只是平日应酬爱喝黄酒，米酒。在口外这一年，应酬离不了烧酒，但也没能上瘾。烧酒喝多了，也易误事。三爷常隐身口外，喝烧酒跟蒙人似的，海量，他可陪不起。�