现在，义和团已传到太谷了，孙大掌柜还能稳坐不惊？连一向不问世事的老夫人，也坐不住了。老太爷呢？也依然不管不问？�
三爷在宽慰老夫人时，极力说义和拳成不了气候，那并不是由衷之言。他这样说，另有一番用意：想将孙大掌柜的见识，通过老夫人，传递进老院。老太爷听老夫人说了这种论调，要是赞同，那自然是平平静静；要是不赞同，一定会有什么动静传出来吧。�因此，见过老夫人后，三爷没有再去见老太爷，而是匆匆进了城。
果然，孙大掌柜对太谷来了义和拳，只是一笑置之：�
“我早知道了，从直隶来了那么几个愚民，躲在水秀，不敢进城。听说只有一些十四五岁的村童，见着新鲜，跟了他们请神，练功。不值一提。在太谷，他们掀不起什么风浪的。”�
三爷也只好赔了笑脸说：“听大掌柜这样一说，我也就放心了。听说太原府的拳民已经很不少，闹腾得也厉害？”�
“太原信天主教的教徒就多，太谷信公理会的，没几个。”�
“都说新来的巡抚毓贤，在山东就偏向义和团。”�
“山西不比山东，他想偏向，也没那么多拳民的。”�
“京津局面依然不见好转，总是叫人放心不下。”�
“京津局面，就不用我们多操心！朝廷眼跟前，我看再乱，也有个限度。朝廷能不怕乱？太后能不怕乱？满朝文武，都在操心呢。”�
孙大掌柜既然还是这样见识，三爷真也不好再说什么了，就对孙大掌柜说起别的：“今年，本来想效法老太爷和大掌柜，也到江南走走，不想叫义和拳闹得处处不靖。义和拳真成不了什么事，我就趁早下江南了。”�
“三爷，我叫你早走，你只是不听。四月天，往南走也不算凉快了。不过，比我们去年六月天上路，还是享福得多。要走，三爷你就趁早。”�
“那就听大掌柜的，早些走。这次南下，我想索性跑得远些。先下汉口，跟着往苏州、上海，再弯到福州、厦门，出来到广州。我喜欢跑路，越远，越不想往回返。”�
“三爷正当年呢，有英雄豪气。去年到了上海，我和老太爷也想再往南走，去趟杭州。就是年纪不饶人了，一坐车轿，浑身骨头无一处不疼，只好歇在上海。歇过劲来，还得跋涉几千里，往回走啊！”�
“大掌柜陪老太爷如此劳顿，我理当走得更远。我出远门，倒是喜欢骑马，不喜欢坐车轿。车轿是死物，马却是有灵性的，长路远行，它很会体贴你。”�
“我年轻时也是常骑马。马是有灵性，只是遇一匹好马也不容易呀！就像人生一世，能遇几个知己？”�
“大掌柜说得对！我常跑口外，也没遇见几匹很称心的马。”�
三爷和孙大掌柜正这么闲聊呢，忽然有个年轻伙友惊慌万分跑进来，前言不搭后语地说：“快，要杀人！大掌柜，少东家，要杀人！”�
孙大掌柜就喝了一声：“慌什么！还没有怎么呢，就慌成个这！前头到底出了什么事，先给我说清楚！”�
那伙友才慌慌地说出：公理会的洋教士魏路易，来柜上取银钱，刚递上折子，忽然就有个提大刀的壮汉，冲进咱们的字号来。他高声嚷叫爷爷是义和团，扑过去揪住了魏路易，举刀就要杀……�
孙大掌柜一听，也慌了，忙问：“杀了没有？”�
“我走时还没有……”�
三爷已经麻利地脱下长衫，一身短衣打扮，对孙北溟说：“大掌柜你不能露面，我先出去看
看！“�丢下这句话，就跑出来了。�
太谷的基督教公理会，接受美国总会拨来的传教经费，是先经美国银行汇到上海，再转到天成元沪号，汇到太谷。那时，西帮票号对洋人外汇并不怎么看重，不过天成元承揽这项汇兑
生意，已经十几年。所以，魏路易也是天成元的老客户了，有什么不测发生，那不是小事。前头铺面房，果然剑拔弩张，已经乱了套：几个年轻的伙友，正拼命拦着那个提刀的汉子，这汉子又死死拽着魏路易不放！门外，挤了不少人，但大多像是看热闹的本地人。�
三爷也会几套形意拳，长年在口外又磨练得身强体壮。他见这种情形，飞身一跃，就跳到那汉子跟前。汉子显然没有料到这一招，忽然一惊，洋教士魏路易趁机拼命一挣扎，从大汉手中挣脱出来，向柜房后逃去。�
那汉子定过神来，奋起要去追拿，却被三爷挡住了。�
三爷抱拳行礼，从容说：“请问这位兄弟，怎么称呼？”�
那汉子怒喊道：“闪开，闪开，我乃山东张天师！奉玉皇爷之命，来抓拿洋鬼子，谁敢挡道，先吃我一刀！”说时，就举起了手中的大刀。�
三爷并不躲避，依旧从容说：“放心，洋鬼子跑不了。在下是本号的护院武师，他进了后院，就出不去了。天师光临敝号，我们实在是预先不知。来，上座先请，喝杯茶！天师手下的众兄弟，也请进来喝杯茶！上茶！”�
这位张天师，显然被三爷的从容气度镇住了，蛮横劲儿无形间收敛了一些，“这位师傅怎么称呼？”�
“在下姓康，行三，叫我康三就得。快叫你手下的兄弟进来吧！”�但字号门口围着的人，没一个进来。�
张天师坦然说：“今天来的，就我一个！我有天神附体，抓拿几个洋鬼子，不在话下。康三，你也知道义和团吧？”�
这时，柜上伙友已经端上茶来。三爷就说：“天师还是坐下说话，请，上座请！”�
张天师终于坐下来了。�
“康三，听说过义和拳吧？”�
“在下日夜给东家护院，实在孤陋寡闻得很。请教天师，义和拳属南宗还是北宗？我们太谷武人，都练形意拳，是由宋朝的岳家拳传下来的，讲究擒敌真功夫，指哪打哪，不同于一般花拳绣腿。天师听说过吧？”�
“我们义和拳是神拳，和你们凡人练的武艺不是一码事！天神降功给我们，只为抓拿作乱中原的洋鬼子。你看今年旱成什么样了，为何这么旱？就是因为洋鬼子横行中原，惹怒了神佛。我这里有一张揭帖，你可看看。你既有武艺，我劝你还是早早练我们的义和拳吧，不然，也得大难临头！”�
说时，张天师从怀中摸出一张黄纸传单来，递给三爷。�
三爷接了，也没有看，就说：“在下是武人，大字不认得一个。”�
“叫账房先生念给你听。一听，你就得跟了我们走！”�
“不怕天师笑话，能不能练你们的神拳，还得听我们东家的。我给东家护院，挣些银钱，才能养家�口。东家是在下的衣食父母，东家若不许练义和拳，我也实在不便从命的。好在我们东家掌柜很开通，请他看了揭帖，也许不会拦挡？”�
“告诉你们掌柜，不入义和团，他这商号也一样大难临头！”�“一定转告！听口音，天师是直隶冀州一带人吧？”�
“胡说！本人是山东张天师，无人不知的。”�
“那就失敬了。直隶深州、冀州，有在下的几位形意拳武友，所以熟悉深冀一带话语。粗听天师口音，倒有些像。”�
“像个鬼！”�
“失敬了，失敬了。”�
“康三，把那位洋鬼子交出来吧！”�
“天师在上，这可是太难为在下了！”�
“我是替天行道！”�
“天师也该知道，武人以德当头。在下受雇于东家，不能白拿人家银子。东家又是商号，最忌在号中伤害客户。这个洋鬼子，要是大街上给你逮着，我不能管；今日他来本号取银，给你逮走，这不是要毁东家名誉吗？东家雇了在下，就为护院护客。所以，我实在是不能从命的！”�
“我不听你�嗦！交，还是不交？”�
“在下实在不能从命。”�
张天师腾地一下站起来，握刀怒喝道：“那就都闪开，爷爷进去抓拿！”�
这时，三爷已经扫见：铺面房内除了字号的伙友，已悄悄进来两位镖局的武师。他就忙递了眼色过去，不叫武师妄动。�
跟着，他也从容站起来，挡在了张天师前头，带笑说：“天师，这是实在不能从命的。本号是做银钱生意的，一向有规矩：生人不许入内。”�
“放屁！洋鬼子能进去，爷爷进不去？”说着就奋然举起刀来。�
三爷从容依旧，笑脸依旧，说：“洋鬼子有银子存在柜上，他是本号的主顾，不算是生人！”�
“放屁！那爷爷是生人？那天上的玉皇爷也是生人？闪开，今天爷爷偏要进去！”�
三爷依旧笑着说：“天师这样难为我，那我只得出招了。我敌不过天师，也得拼命尽职的。
只要杀不死我，我就得拼命护庄！“�
说时，三爷已取一个三体站桩的迎战架势，稳稳站定。�
那两位悄然赶来的武师，又欲上来助战，立刻给三爷拿眼色按下去了。�
三爷和张天师就这样对峙了片刻，张天师终于放下刀来，忿忿地说：“今天先不跟你计较！
等我拿下这个洋鬼子，再来跟你算账！在大街上，我一样能拿下这个洋鬼子！“�
说完，张天师提刀夺门而去。�
谁也没有料到，气势凶狠的张天师会这样收场。站在一边观战的众伙友，除稍稍松了一口气
，似乎还不相信张天师是真走了。�
两位被紧急召来的武师，过来大赞三爷：“今日才开了眼界，三爷这份胆气，真还没见过！”�
三爷一笑，说：“就一个假山东人，还用得着什么胆气！”�
刚说义和团成不了气候，倒提刀杀上门来了！这件事，叫孙北溟吃惊不小。尤其才接手主持商务的少东家三爷，亲自出面退敌，更令孙北溟觉得尴尬。�
三爷早给他说过：世道不靖，柜上该从镖局雇一二武师来，以备不测。可他一笑置之，根本没当一回事：在太谷，若有人敢欺负天成元，那知县衙门也该给踏平了。�
现在倒好，谁家还没动呢，就先拿天成元开刀！今天还幸亏三爷在，靠智勇双全，吓退了这个胆大妄为的张天师。要是没三爷，还不知闹成什么样呢！老号这些人，真还没有会武功的。不用说把这位美国教士给砍了，来个血染天成元，就是稍伤着点皮肉，也得坏了行市！不管人家是美国人，还是中国人，总是来照顾你家生意，结果倒好，刚进门就先挨了一刀！以后，谁还敢来？�
那天三爷吓退张天师后，孙北溟头一件事，就是赶紧抚慰躲在后院的魏路易，说了不少赔礼的话。好在魏路易惊魂未定，吓得不轻，只顾连连感谢三爷救了他一命。临走，只请求派个人，护送他回南街福音堂。孙北溟当然答应了，安排一位镖局武师去护送。�
送走洋教士，孙北溟自然要大赞三爷。三爷不叫夸他，只是再次提起：还是雇一二镖局武师，来护庄守夜，较为安全吧？孙北溟当然一口答应了。�
三爷走后，孙北溟匆忙换了一身捐纳来的衣服，坐轿赶往县衙，去见知县胡德修。�
见是天成元的大掌柜求见，胡德修当然立马就叫进来了。�
见着胡大人，孙北溟也没客套几句，就将刚刚发生的一幕，说给他听。�
真有义和团提刀上街杀洋人？胡德修听了也是大吃一惊！�
“真有这样的事？”�
“我能编了这样的故事，吓唬胡大人？”�
“这帮拳匪，才来太谷几天，竟敢如此胆大妄为！”�
“胡大人，乘他们在太谷，还不成气候，何不速加剿灭？”�
“孙掌柜，你是不知，省上新来的这位巡抚大人有明令，对义和拳不得剿灭，只可设法招为民军团练，加以管束。还说这是朝廷的意思。”�
“我看还是这位巡抚大人自己的意思，都说他在山东就向着义和拳。朝廷不叫剿灭，那袁项城到了山东，怎么就贴出布告，公开剿灭拳会？”�
胡德修叹了口气，说：“我们摊了这样一个巡抚大人，能有什么办法？”�
“叫我看，就是因为这位毓贤大人移任山西，才把义和拳给招引来了。山西教案本来也不多的。”�
“身在官场，这样的话我是不便说的。”�
“那胡大人真打算招抚这帮直隶来的拳匪？”�
“我也正拿不定主意。”�
“叫我看，那帮愚民，你收罗起来，只怕是光吃军粮，不听管束的。我们津号来信说，义和拳在天津得了势，竟把官府大员当听差似的，吆喝来，吆喝去。”�
“那坐视不管，我也罪责难逃的。”�
“胡大人，我倒是有一个主意，不知该说不该说？”�
“孙掌柜，你今天就是不来，我也要去拜访你们各位乡贤，共谋良策的。孙掌柜已有高见，那真是太好了！快说，我恭听。”�
孙北溟瞅了瞅胡大人左右。胡德修会意，立刻将左右幕僚及差役都打发走了。�
“我这主意是刚才忽然思得，如不妥，尽可不听。”�
“说吧，不用多虑。”�
“刚才听胡大人说，毓贤大人有明令，叫你将义和拳民招为民军团练。我看，正可以由此做些文章。招抚直隶流窜来的那帮拳匪，是万万不可行的。但太谷本地乡间，习拳练武的风气
也甚浓厚，所练的形意拳又是真武艺。所以，胡大人不妨借招抚义和拳的名义，在太谷乡间招募一支团练，以应对不测之需。“�
“招募一支团练？”�
“对。胡大人手下如有一支强悍的团练，谁想胡作非为，只怕也得三思而行。”�
胡德修沉思不语。�
孙北溟一眼就看出，胡大人是怕自拥强大民军，引起上头猜疑。尤其是遇了毓贤这样的上司，更得万分小心。就说：�
“胡大人也无需多虑，太谷不过巴掌大一个地界，招募一二百人，就足够你镇山了。再说，兵不在多，在精。有形意拳功底的一二百人，还不是精兵？”�
“唔，要这样，倒真是一步棋。”�
“胡大人如愿意这样做，团练的粮饷，我们商界来筹措。”�
“真难得孙掌柜及时来献良策！局面眼看要乱，本官手下实在也没有几个官兵武人。经孙掌柜这样一点拨，才豁然开朗！那我就和同僚合计一下，尽早依孙掌柜所言，招募民军团练。”�
孙北溟的这一偶来灵感，真还促成了一支二百来人的团练，在太谷组建起来。虽然为时已晚，到底也为数月后收拾残局，预备了一点实力。�
孙北溟这次来见县太爷，本来也不是为献策献计，不过是受了那位假张天师的忽然袭击，想找胡大人发发牢骚。结果，倒意外献了良策！出来时，当然有几分得意。�
�
三爷勇退张天师这件事，很快就传到老太爷耳朵里了。他立刻召见了三爷。�
自从老太爷把料理外间商务的担子交给三爷后，真还没有召见过他。他倒是不断进老院请示汇报，可老太爷就是那句话：“我不管了，由你们张罗吧。”所以，听说老太爷召见他，三爷当然很兴奋。这一向，老太爷对他不冷不热，原来是嫌他没有作为。�
所以，进老院前，三爷以为老太爷一定要夸他。�
老太爷见了他，果然详细问了他勇退张天师的过程，有些像听故事那样感兴趣。三爷心里自然满是得意。�
“你怎么知道这个张天师是假的？”�
“义和团的揭帖上，哪一份没打张天师的旗号？要说在京城、天津，张天师亲自出山打头阵，那还有人信；来太谷打头阵，他能顾得上吗？”�
“京师、天津闹得更厉害了？”�
“可不是！天津满大街都是拳民。京师设坛传功的，也不少。”�
“京号、津号有信报来吗？”�
“有。他们都问撤不撤庄？”�
“孙大掌柜叫撤不叫撤？”�
“不叫撤。仍旧说义和拳不足虑。”�
“你说该撤不该撤？”�
“我还是赞同茶庄林大掌柜的，早作撤庄准备，毕竟好些。”�
老太爷听他还是这样说，就把话岔开：“不管他们了，还说这个张天师吧。即便是假的，你就一定能打过人家？”�
“就他一个人，看着又不像有什么武功；就是真有武功，也得跟他拼了。那货气焰太甚，不压住他，真能给你血染字号！”�
“你倒成了英雄了。”�“为儿不过尽力而为吧。”�
“叫我看，你这是狗拿耗子！”�
三爷真是没有料到，老太爷会来这样一句！这是什么意思？他多管了闲事？眼看拳匪在自家字号，要举刀杀人，他也不管呀？�
三爷不解其意，想问问，老太爷已挥手叫他退下。他也只好离开。�
表了半天功，老太爷却给他了一句：狗拿耗子，多管闲事！字号是有规矩，东家不能干涉号事。这也算是西帮的铁规了。可他这也是干涉号事？�
老太爷或许是嫌他这样露脸，叫孙大掌柜太难为情了：堂堂天成元老号，竟然这样无能无人？但他当时实在也没有多想，一听说拳匪要杀人，就跳出去了。难道他见死不救，就对了？�
三爷实在也是想不通，闷了两天，倒将原先火暴好胜的旧脾气，又给闷出来了。不叫管自家字号，难道还不叫管那些直隶来的义和拳！�