“我和刘掌柜没在一处共过事，从旁看，只是觉得他无甚大才，到津号领庄够他吃力。倒真看不出他敢胡作非为。到现在，他的死还是一团谜。说他胡作非为了，保不住还冤枉了人家。”�“我也见过几次刘掌柜。跟他聊天儿，本想听些稀罕的事儿，乐乐，可他太用心思讨好你。
再就是太爱说别人的不是。稀罕的趣事儿，倒说不了几件。“�
“刘掌柜是有这毛病，所以人缘也不大好。其实，人各有禀性，也不必苛求。刘老帮张罗生意，还是泼泼辣辣的，勇气过人。”�
“有勇，还得有谋吧。他生意到底张罗得如何？我真没留意过。”�
“刘掌柜的生意，中中常常吧。天津码头，生意也是不大好做。”�
“哈哈，原来他生意做得也中中常常？我说呢，他那么用心思讨好我！你给我领庄，把钱给我挣回来，就是讨好我了，还用许多心思说好听的做甚？他爱说别人的不是，也原来是怕别人比他强吧？”�
“刘掌柜已经自尽了，有再大的不是，也自裁了。”�
“陈掌柜，你倒厚道。刘掌柜要有你这样的几分厚道，也不至于走投无路吧。不过，我总跟人说，有真本事，才能真厚道。我们西帮一向就以厚道扬名天下，此厚道何来？有治商的真
本事也。刘掌柜这样的中常之才，怎么能委以老帮重任，还派到了天津这样的大码头！“�
“孙大掌柜识人，一向老辣。刘掌柜或者还有过人之处？”�
“过人之处，就是会讨好人！”�
“孙大掌柜领东几十年了，能稀罕几句讨好的话？”�
陈掌柜，陈掌柜，你就不能说孙大掌柜一句不是！康笏南引诱着，就只是想听陈亦卿埋怨几句孙北溟。以陈亦卿在天成元的地位，对津号这样的闪失，埋怨几句，那也不为过。可这个陈掌柜，就是不越雷池一步。�
在东家面前，不就号事说三道四，这本是字号的规矩。陈亦卿这样功高位显的老帮，依然能如此严守号规，本也是可嘉可喜的事。康笏南为何却极力想叫他对孙北溟流露不恭呢？原来，他是想在安抚孙大掌柜的这出戏中，叫陈亦卿扮个白脸。只要陈亦卿拿津号说事，带出几
句不中听的话，就给康笏南重申对孙北溟的绝对信任提供了一个够分量的由头。津号出了这样的事，连陈亦卿这样的大将都有怨言了，可我依然叫你领东不含糊。必要时，还得当面说陈掌柜几句。这次单独约陈亦卿出来，是想探探他的底。要是怨气大，那当然好了；要是有话不便说，就引诱他说出来。谁想，陈亦卿不但没有一点埋怨，还直替孙北溟开脱说好话！�
看来，陈亦卿真是老帮中俊杰，孙北溟也毕竟治庄有方。所以，这出戏还得唱，暗唱不行，那只好明唱。康笏南便说：�
“讨好的话，是不大值钱。可也得看谁说，谁听。陈掌柜，我老汉说几句讨好你的话，你也不爱听？”�
“老太爷也真爱说笑话。”�
“不是笑话。你陈掌柜和京号戴掌柜，是天成元镇守南北的两位大将，我不讨好谁，能不讨好你们！”�
“老太爷，是不是也怕我们惹乱子？”�
“是怕你们二位也想退位！真要那样，我还不得带了康家老少，跪求你们！”�
“老太爷越说越逗人了，我们能往哪退？我们谁不是从小入康家字号，生是天成元人，死是天成元鬼，能往哪退？天津出了这点事，孙大掌柜已自责太甚，老太爷您不至于也风声鹤唳吧？”�
“陈掌柜还真说中我的心思了。津号出了这样的事，别的真还能忍，就是引得孙大掌柜执意要告老退位，叫我头疼！”�
“在这种关口，孙大掌柜怎么能退位！”�
“我就是老糊涂了，也没糊涂到这份儿上！可我劝他劝不动呀！所以就想求陈掌柜帮我一把。”�
“老太爷是成心逗我吧，我能帮什么忙？”�
“我想请你跟我唱一出苦肉计，不知陈掌柜肯不肯受这一份委屈？”�
“为了字号，我倒不怕受委屈。不知老太爷的苦肉计怎么唱？”�
康笏南就说出了自己谋下的手段：改日好歹把孙大掌柜也请出来，三人再单独吃顿饭。席间呢，陈亦卿就拿津号的刘国藩说事，流露出对孙北溟的埋怨和不恭。康笏南听了就勃然大怒，言明十个五娘也抵不上一大掌柜，就是出再大的事，对孙北溟还是绝对信任。回太谷后，可以告老，但无需退位，张罗不动生意就歇着，天成元大掌柜的名分、身股、辛金，麻烦你还得担着。�
实在说，陈亦卿听了是有些失望。这种苦肉计，很像康老太爷惯用的手段，将仁义放在先头。对孙大掌柜显得仁义，对陈亦卿自己也伤不着什么，扮个白脸，挨老太爷几句假骂，也算不上受委屈，更无皮肉之苦。只是，此种手段也太陈旧了些。孙大掌柜可不像一般驻外老帮，更不比年轻的小伙友，他还会吃这一套？�
所以，陈亦卿故意先说：“老太爷真是足智多谋！我听老太爷的，唱白脸，不过是说几句风凉话，不会军法伺候吧？”�
康笏南就笑了：“陈掌柜要想挨罚，也现成。”�
“只要能把这出戏唱好，挨罚也不怕。老太爷，我就怕孙大掌柜看露我们的把戏，不吃这一套！孙大掌柜跟了老太爷一辈子了，还看不出您常使的手段？”�
“陈掌柜，那你有什么好手段？”�
“要叫我说，老太爷得使种新手段。”�
“那就说说你的新手段！”�
“叫我说，这出戏，我来唱红脸，老太爷您改唱白脸！”�
“陈掌柜你倒精！你扮红脸，尽说讨好的话，那不难。我这白脸如何唱？”�
“老太爷只说一句就成：津号出这样的事，为了好向族人交待，得罚大掌柜半厘身股。”�
“罚孙大掌柜？”�
“出了此等非常事，就得有非常举动。在东家的字号里，孙大掌柜是在您一人之下，我们众人之上。领东几十年，从未受过罚吧？现在忽然挨罚，那就非同小可！传到各地庄口，都得倒吸一口冷气。连大掌柜都挨罚，别人谁还敢不检点？能罚一儆百，孙大掌柜就是受点委屈，也值。再说，孙大掌柜一向威风八面，从没挨过罚，忽然受此一罚，他恐怕不会再言退位了。”�
“为甚？”�
“孙大掌柜这次执意要退位，是自责太甚。老太爷不但不怪罪，还要那样格外捧他，他心里必定自责更甚！可你一罚他呢，他才会减轻自责，重新留心字号的生意。”�
“你说的是有几分道理，可我康笏南为一个儿媳妇，处罚大掌柜，那会落一个什么名声！不能这样做事。”�
“津号闪失，不只是关乎五娘一人，叫人心惊的，是牵动了生意！老太爷这样赏罚严明，刑上大夫，肯定会成为新故事在西帮中流传开的。”�“你说成甚，我也不会做那种事。陈掌柜，你是不想给我扮白脸吧？”�
“老太爷叫扮，我就扮。”�
“那别的话就不说了，到时候只照我的意思来。”�
“听老太爷吩咐。”�
老太爷不肯听从进谏，使陈亦卿有些失望。可生意是东家的，人家想咋，就咋吧。�
老太爷重仁义，字号受益多多。可治商只凭仁义，也会自害。老太爷刚到汉口时，曾请他见过汇丰银行的福尔斯。本来是叫老太爷开开眼，看看人家西洋那种责任有限的规矩。哪知这个福尔斯太狡猾了，反话正说，大赞西帮惟尊人本，叫老太爷听得上了当。日前见福尔斯，这家伙居然也知道了津号的事，还说太意外了，你们西帮不该出这样的事呀？那一脸的大惊小怪，说不定也是装出来的。�
西洋银行尊责任有限，西帮票号尊人本无限。有限责任，就能弄得很精密；无限人情，只好大而化之。西洋银行出了事，人家只作约定的有限赔偿；我们票号出了事，你东家就得全兜揽起来，倾家荡产，砸锅卖铁，也得包赔人家。那是对外，对内呢，料理号事人事，也是人情为上。除了区区几条号规，论处好事坏事，就全看东家、老号的一时脾气。圣明一些的，赏罚还能服众，遇上霸道跋扈的，就是颠倒黑白，谁能挡住？以此资质与人家西洋银行相较量，岂能常胜不衰？�
老东家、大掌柜到汉口以来，陈亦卿有事无事，都给他们论说这番中西金融业之优劣。无奈，两位老大人听入耳的不多。�
这次处理津号祸事，陈亦卿婉谏老太爷改变陈旧手段，令孙大掌柜有“罪己”之罚，也是想为日后效仿西洋规矩，做些铺垫。老太爷不肯听从，你也无奈。�
这天，他按老太爷的吩咐，将两位老大人请到一家讲究的饭庄，名义上是尝新上市的河蟹。其时，早进八月，正是食蟹的好时候。�
孙北溟知道老太爷喜欢食蟹，所以也不好拒绝。他催老太爷尽快返晋，老太爷不肯动身的借口，是要等到秋凉了再走。其中，就有到中秋时节，美美吃几天河蟹的意思。一生就馋蟹，拖了老朽之身，好容易来到南国，不美食几顿秋蟹就返回，只怕要死不瞑目的。此生他再也来不了南国了！老太爷说得这样悲壮，孙北溟就是再没有食欲，也得来。�
开席前，坐着闲说杂事，陈亦卿也没有往津号的事上扯。但老太爷没说几句，就问孙大掌柜：“京号戴掌柜有新的信报吗？”�
�大掌柜说�：“有是有，大多是说京师生意，津号那头，依旧没有查出绑匪是谁。”�
“京城局面如何？”�
“戴膺报告说，四川、广东，也获朝廷恩准，恢复由我们西帮承汇京饷。连同已经解禁的福建，朝廷禁汇的诏令，已在三个行省松了口。局面似在好转。”�
“福建解禁，是我们鼓捣的。四川、广东，是谁家鼓捣的？”�
陈亦卿忙说：“广东是日升昌，四川是蔚字号，都是平遥帮。”�
“我们还得鼓捣吧？”�
陈亦卿说：“汉口的江海关，也有望获准解禁。”�
“那是陈掌柜你鼓捣的？”�
“是沾了你们二位老大人的光。”�
“你倒会说讨好的话。”�
“那是实情。二位亲临汉口，谁能不给点面子？”�“京师局面好转，各码头也会跟着好起来。”就在这时，老太爷转而对孙大掌柜说：“大掌柜，那你能不能也给老身一点面子？”�
孙北溟忙问：“老东台，你这是从何说起？”�
“局面既已好转，你就不要着急退位了，成不成？”�
“津号出了这样的事，我实在是无颜再继续领东了。再说，我已老迈，也该回乡享受些清闲。”�
看来，老太爷的苦肉计已经开唱。可如此开头，陈亦卿真不知怎样插进来扮他的白脸。正犯愁呢，就见老太爷并不理他，只顾自家说话：�
“在我面前，不要说你老迈，我不比你老？你要老把津号的事放在心上，那我给你出个主意，如何？”�
“愿听老东台高见。”�
“那你就下一道罪己的告示，发往天成元驻各地码头的庄口。要是还嫌不够，就言明自罚半厘身股。这样受过罪己，也就了结了这件事，无需再牵挂了。如何？”�
孙北溟听了，先愣住，仿佛不知该如何回答似的。�
陈亦卿也吃了一惊。这不是他给老太爷出的那个主意吗？老太爷当时一口回绝，不愿采纳，怎么又采纳了？采纳当然好，可也不能这样没有一点铺垫，忽然就甩了出来吧？看来，他得扮红脸，便赶紧说：�
“津号的事，还没有查出眉目，就叫大掌柜受过，怕不妥吧？”�
孙北溟好像才醒悟过来，忙说：“我是领东，字号出了这样的事，受过罪己，那是应该的。
只是……“�
老太爷就说：“只是什么？不想罚股？”�
“我是说，罚半厘，跟没罚一样。叫下头的老帮伙友看了，像在唱戏，能警示了谁？要我自罚，就跟邱泰基似的，也罚二厘身股吧。”�
陈亦卿说：“西帮中的大掌柜，谁受过罚？孙大掌柜出于大义，敢于自罚，已经是开天辟地了。罚多罚少，都在其次。只是，孙大掌柜作此义举，还是缓一缓，等津号事件查出眉目再说。”��孙北溟说�：“查出眉目吧，五娘也不会生还，刘国藩也不能再世。我既是领东，出了这样的事，受过罪己，理所当然。出事已有些时日了，我也不想再迟疑。要叫我自罚，还是不能少于二厘！少了，跟没罚一样。”�
老太爷说：“那就算我们东家罚你吧。这是头一回，就罚半厘。若要二次受罚，加至一厘，第三回，再加至二厘。事不过三，三次受罚，就需退位了。我看，这很可以作为康家商号的一条新规矩，定下来，传下去。二位看如何？”�
陈亦卿心里说好，嘴里却不便道出。�
�孙北溟说�：“我看甚好。只是，此规矩因我有过而立，要在后人中留下骂名了。”�
陈亦卿忙说：“哪里会是骂名！西帮大掌柜中，你是自责罪己第一人。人孰能无过，有过而敢于罪己，也是美德美名。日升昌的开山大掌柜雷履泰，他也不是没有过失，可骄横如他，哪会罪己？他的功绩与他骄横跋扈的名声，也就一道流传下来了。你们二位巨头，为西帮大掌柜创立新规矩，那将会是流传后世的美谈。”�
老太爷哈哈一笑，说：“陈掌柜，你也不用捧我们了。我和孙大掌柜又不是蒙童，还要你哄？孙大掌柜，你既已赞同这个新规矩，那你老兄要想退位，可还得加饭努力，再给我惹两次祸吧？”�
孙北溟说：“我再惹这样两次祸，还不把你们康家毁了！”�
�老太爷说�：“毁了，那也活该，谁叫我选了你老兄领东呢！我这也算是有头有尾了。当年，你老兄初出道时，往奉天开办新号，两败而归，我也是给了你第三次机会。现在，你要告老退位，也得过我的三道关。”�
孙北溟说：“你这是什么三关，惹祸再三，岂不是要毁我？”�
老太爷说：“那你老兄执意要退位，岂不是要毁我？”�
陈亦卿见一切都圆满了，忙说：“二位老大人，谁也不用毁谁了，赶紧开席吧，再迟，鲜蟹也不鲜了。”�
这顿蟹，吃得很惬意。席间，孙大掌柜果然不再言退位。老太爷提出，天也凉快了，还是去一趟苏州、上海吧。孙北溟也答应了，说沪号太弱，总是他的一块心病，去趟上海是必要的。�
事后，陈亦卿问老太爷：“怎么又采纳了我的主意？”�
老太爷说：“你的主意好呗。”�
“事先，老太爷可是说，主意好是好，就是不能用。怎么又用了？”�“不想叫用，是咋？”�
“我是想知道，老太爷为何这样英明？”�
“陈掌柜，你不用这样讨好我。”�
自己的主意被采纳，陈亦卿当然很高兴。只是，老太爷将自己的主意，还是化成了他惯用的手段，同以往的仁义钩挂起来。提及当年的知遇之恩，孙大掌柜当然不能再固执了。�
成了精的老太爷，总算将孙大掌柜稳定住了。可看两人间那一份仁义，日后也别指望有什么大的变局。�
孙北溟初出道时，康笏南也是刚刚主持家政不久。所以，他血气方刚，雄心万丈，常将“财东不干涉号事”的祖训丢在一边，喜欢对康家的票庄、茶庄指手画脚，说三道四。�
那是咸丰年间，天成元票庄正在爬坡，在西帮票号中间，还挤不到前头。就说驻外的庄口，还只有十几处。整个关外，没有康家的一间字号。太谷第一大户北�村的曹家，正是在关外发的迹，那里曹家的势力很大。虽同为太谷乡党，康笏南却偏想到关外插一腿。他就不断撺掇天成元的大掌柜：在关外做生意的太谷人那么多，为何不到奉天府开一间分号？不用怕曹家！�
不要怕曹家，这话可说得够狂妄。�
太谷曹家，是于明末时候就在关外的朝阳发了迹，渐渐将商号开遍了赤峰、凌源、建昌、沈阳、锦州、四平街。入清后，它正好顺势进关发展，成为西帮中最早发达的大家。到咸丰年间，曹家正在鼎盛时期，它出资开办的各业商号，散布全国，多达六百四十余处，雇佣伙友三万七千多人，生意“架本”，也就是现在所说的流动资金，就有一千万两之巨。西帮做生意尊人本，凭信誉，所以“架本”总是比“资本”大得多。但曹家的商业“架本”如此之巨，却也是惊人的。所以，年轻的康笏南说“不用怕曹家”，天成元的老总们听了，心里都发笑：我们凭什么能不怕人家！�
但康笏南主张自家的票庄到关外设庄，也有他的见识：曹家虽然财大势盛，商号遍天下，但曹家却还没有开票号。在咸丰年间，曹家除了经营杂货、酿造、典当、粮庄这些老行业外，最大的主业是曲绸贩运。曲绸产地为河南鲁山及山东一些地方，其销路主要在口外关外，几为曹家所垄断。曹家生意做得这样大，资金流动也必然量大。曹家涉足金融生意的，只有账庄。账庄只做放贷，不做汇兑。所以，在关外开一间汇兑庄，不正好大有生意可做吗？�
天成元的老总们都不信：曹家就那样傻，叫我们挣它地盘的钱？�
康笏南就反问：曹家也不是天生的第一大户吧？它的先人也是卖沙锅起家吧？�
字号推脱不过，就答应到奉天府设庄一试。�
当时，孙北溟只是天成元驻张家口的一个跑街。跑街，用现在的职务比拟，就是那种在外头跑供销，揽生意的业务人员吧。张家口在那时俗称东口，是由京师出蒙通俄的大孔道，大商埠。孙北溟又是极为能干的跑街，已屡屡建功立业，顶到三厘身股。碰巧那年他正回到太谷歇假，听说要在关外奉天府设庄，就自告奋勇，跑到总号请缨。�
总号对他，好像不是太中意。从用人惯例，受命到外埠开设新庄的，至少也需是驻外的副帮。孙北溟虽是一位能干的跑街，但忽然就到新庄口做老帮，总好像太便宜了他。所以，总号只是答应他：调往奉天新号做跑街，可以。�
到新号还是照旧做跑街，何苦！孙北溟谋的是新号的老帮，至少也要是副帮。那时候他已经看出，东家刚出山主政的康笏南少爷，爱揽事。于是，他也把“号伙不得随便见财东”的号规，丢在一边，悄悄去拜见了康笏南。�
孙北溟的一番雄心壮志，很对康笏南的心思。问答之间，也觉出此人口才、文才、器量、心眼，都还成。于是，当下就答应了向老号举荐，由他领头去奉天开辟新庄。�
新主政的少东家出面举荐，老号的总理协理都不好驳回。可心里当然极不痛快。尤其对孙北溟，恨得痒痒的。说不动我们，竟敢去搬少东家，连规矩都不懂，还想受重用？只是，对往奉天设庄，这些老总们本来也没有太大信心，既然少东家举荐了人，干成干不成，他们也好交待了。于是，就同意了派孙北溟去奉天，做新奉号的新老帮。�
西帮票号到外埠开设新分号，并不另发资本，只是携带了总号的图章，以资凭信，再发给路费和一些开办费，就齐了。孙北溟挑选了两名伙友，远赴奉天上任时，康笏南却特别管照柜上，要破例给孙掌柜带一笔厚资去。为甚要破例？因为关外七厅，没有咱家一间字号，最临近的就是张家口了，也不好接济。�
老总们心里当然不愿意：孙掌柜你不是有本事吗，还要破例做甚！老掌柜们努了努，也只答应给携带两万两“架本”，交待路过天津时，从津号支取。�
孙北溟对康笏南少东家，当然就更感激不尽。�