雷履泰听了，心里自然明白是怎样一回事，但当时什么也没说。李东家走后，他就坐车离开字号，回了家。�
没过几天，东家李箴视又亲往雷履泰家中探视慰问。进了门，就见雷大掌柜依然在伏案写信。李东家拿起几张看了看，不禁大吃一惊：原来这些信函，都是吩咐日升昌驻外埠分庄，尽快结束业务，撤庄回晋。�
李箴视慌忙问：“大掌柜，你这是为甚？”�
雷履泰平静地说：“日升昌是你李家的生意，可各地分庄是我雷某安置的，我得撤回来交待你。两相了结后，东家还是另请高手吧，我得告退了。”�
李箴视一听，这简直是晴天霹雳，顿时给吓傻了。雷掌柜一走，哪里还会再有日升昌！他一慌张，不由得就给雷履泰跪下了。�
“雷大掌柜，这是咋了？”�
“日升昌为我一手张罗起来，刚有眉目，为世人看重，就有人想取我而代之。那我就让开，他留，我走。”�
“雷大掌柜，我们李家对你可从来没有二心呀！你千万不可听信闲言碎语。我们不靠你，还
能靠谁？大掌柜真要走，那日升昌也只好关门歇业！“�
听这样说了，雷履泰才把东家扶起来，说：“我也知道东家对雷某不薄，但有人成心居间挑拨，长此下去，我也不好干呀！”�
李箴视就再三明示：“日升昌就只交给雷大掌柜一人领东，别人不能插手！”�
从此以后，李东家对雷履泰更倚重无比，言听计从，不敢稍有怠慢。雷履泰对毛鸿�自然就越发冷落，用现在的话说，就是将他“挂”起来了。在这种情形下，毛鸿�只得告辞出号。�
那时票号初创，是新兴产业，想办者多，会办者少。听说日升昌的二掌柜辞职出来，许多想开票号的财东商家都争着聘请。这种意外的局面，叫毛鸿�大受鼓舞，被雷履泰排挤出号的失落感一扫而空了。他稍作权衡，就选中了财力雄厚的蔚泰厚绸缎庄。�
蔚泰厚的财东，是介休的大户侯家。绸缎庄又是那时比较显达的行业。蔚泰厚创业经久，分号遍地，已是很显赫的大商号。所以，它才有了改组票号的雄心，欲与日升昌争夺新财路。毛鸿�应聘后，蔚泰厚即将他任命为票号总理，即大掌柜。受此知遇之恩，毛鸿�当然要竭尽所能，压一压雷履泰的日升昌。�
毛鸿�新组票号，使出的第一招，是改组不改号。蔚泰厚是老号，大号，本就信誉好，名声大。所以，毛鸿�不学雷履泰，废西裕成，立日升昌，而是依旧沿用了蔚泰厚的老字号名。这省得重创牌子了，蔚泰厚的老客户，也便于兜揽过来。用现今的话说，就是继承了老字号的无形资产。�
毛鸿�使出的第二招，是在改组蔚泰厚后不久，又说服财东，将蔚泰厚的几家连号，蔚丰厚、蔚长盛、新泰厚等绸布庄，也一并改组为票号，形成蔚字五连号的强大阵容。�
再一招，就是将这蔚字五连号的五家总号，全都设在了平遥城。蔚字号的主要财东，本是介休的大户侯家，将五大新票号一齐移师平遥，显然是要同雷履泰的日升昌唱对台戏。�
雷履泰做派霸道，日升昌的伙友大多惧怕他。毛鸿�借此从日升昌挖走了不少人才。类似的手段，自然也不免使用。�
总之，毛鸿�出山之后，真有些身手不凡，几招下来，就在新兴的票业界掀起了惊涛大浪。雷履泰虽与毛鸿�交恶更甚，但他还是能从容应对。两位高手这样不断过招斗法的结果，是使新起的票号业，迅速发展起来。双方都说势不两立，可偏就是双强两立到底了。日升昌，蔚字五连号，一直都是西帮票商中的巨擘。
雷毛之间的争斗，如果是发生在官场宦海，那是必然要有一个你死我活。天下官场归一家。无论是争宠，还是邀功，是尽忠，还是献媚，都是要狭路相逢的。谁得逞，谁失意，要由同一个主子来裁定。所以，不是你死我活，就是两败俱伤。雷毛二位幸在商海，就是把擂台设在平遥一隅，那也是海阔天空，斗智施才的空间太大了。西帮票业初创，也幸亏由此雷毛二公争斗着启幕，使这一金融行业有了竞争的活力，也成全了许多竞争的规矩。�
当然，雷毛之争，使平帮两大号长期失和，难免有无谓的损失。雷履泰的霸道，也影响到日升昌的号风。那一块“京都日升昌汇通天下”的金字招牌，高挂在国中三四十个水旱码头，铺面豪华，做派高傲，小生意不做，小商号不理，全可见雷履泰的遗风。毛鸿�的大器大才，也使蔚字号中大掌柜的地位至高无上，财东倒黯然失色了。�
票号经年既久，领东者不断易人，又有祁县帮、太谷帮的兴起，平帮两大号的对立，本已趋于平淡了。但在光绪二十四年，蔚泰厚新任了一位大掌柜，由此又掀起了新波澜。这位大掌柜叫毛鸿瀚，与开山大掌柜是远房本家。可他却更像是雷履泰式的人物，爱刚愎自用，独断专行，有些霸道。只是，他的器局和才干并不杰出。霸道没有大才压底，那是更可怕的。�所以，蔚丰厚京号的李宏龄，对他们这位毛大掌柜也头疼得很。�
相比之下，日升昌现在的老总，倒还开通一些。它的京号老帮梁怀文，也才敢巧为应对。�
那日，梁怀文没有去芦草园会馆见同业，倒真如李宏龄所言，是为避开两头作难。不过，他还有另外一个原因，就是户部福建司的一位主事，那日正要约见他。这位主事刘大人，与梁怀文一直有交情，所以也不好推辞。�
那时代，中央户部设有十四个司，分管各省的钱粮财税。司的长官是郎中，其下是员外郎，再往下，才是主事。所以主事也不是很高的官员，但他往往很管事。所以，西帮住京的那些老帮们，也很巴结这些人。�
刘大人传来话，要见见梁怀文，那自然不是在衙门里见。喜欢在哪里会见，彼此都清楚。�
那日午前，梁老帮就派了柜上的一位伙友，往前门外韩家潭，给一家“相公下处”打招呼：
订一桌七十二两银子的海菜酒席，以作夜宴。�
韩家潭一带，就是京城俗称的八大胡同，为后来青楼柳巷聚集的地方。不过在先时，这一带原是“相公”的领地。相公只是伶童，即戏班中扮演旦角的男童。大清有律法，严禁一切官
员嫖娼狎妓。京城那班骄奢腐败的权贵名士，就转而戏狎“相公”，并以此为一种公开的雅兴。那些走红的相公，其住所，即所谓相公下处，陈设极其精美雅致，酒席也非常排场讲究。所以，西帮那些京号老帮拉拢官吏，就常在这种“相公下处”。陕西巷、韩家潭，又是其中更上等的地方。�
到光绪年间，北来京师的江南妓女，已渐渐挤入八大胡同了。她们大多藏身在一般的茶馆酒楼，上等人不大去。“相公下处”，仍为高雅排场的消遣处。不过，情形已在变化，狎妓之风在京城官场正暗中兴起。相公下处，也在做两面文章。�
做了会面的安排，梁怀文猜不出刘大人此来的意图。与户部这些属吏往来，大宗的事务，当然还是交割承汇的京饷。刘大人此来，是否与朝廷禁汇相关？或许，是有别的事？在往常，户部各司里的郎中主事，不时会将一些暂时用不着的库款，暗中存入票号，以图生一点利息。现在，户部正库空支绌，大概也不会是为这种事。那刘大人是不是他自家手头支绌，又想用钱？�
傍晚，天色还大亮的时候，梁怀文就先乘轿来到韩家潭。他所选中的这家相公下处，外面不甚招摇，连一块班头的名牌也不挂，大门紧闭。不过，他刚落轿，就有男奴出来伺候了。才一进门，贵妇一般的领妈，也慌忙迎出来。这是财神爷来了，当然不敢怠慢。�
这是一所两进五开间的大四合院，庭院清旷，轩窗宏丽。被恭恭敬敬让进客厅后，奴仆就围了梁老帮忙腾起来，递手巾的，扇扇子的，捧烟袋的，上茶的，一大堆。梁怀文有些发胖，来时出了一身汗，这时也只是顾喘气，没多说话。�
领妈就问：“梁掌柜今儿来捧我们，不知还请了哪位大人？”�
梁怀文懒懒地说：“来了谁，是谁，小心伺候就是了。”�
客厅里，一色都是旧大理石雕嵌文梓的家具，连立着的六扇屏风，也是嵌云石屏，屏中是石纹自然形成的山水。满眼石头，倒还给人一些清凉的感觉。�
梁老帮喝了口茶，就问领妈：“听说陕西巷已经有挂牌的妓寮？”�
�领妈说�：“没有的事吧？一挂那种牌子，我们这儿不也成下三烂地界，有头脸的，谁还来？”�
“哼，有头面的，又有几个是爱干净的！爱干净的，谁来这种地界？”�
“梁老帮就是太爱干净！”�
“我们字号有规矩。”�
“朝廷更有规矩，可那些贵人们谁听呢！”�
“叫他们都守规矩，你们吃喝甚？”�
“也不用说我们！你们西帮呢，吃喝什么？还不是成天撺掇那些权贵，叫他们坏朝廷的规矩？”�
“你倒看得毒辣。我是给你出主意呢，现如今在京城官场，爱捧相公、挂像姑的主儿，眼看着稀少了。捧江南姑娘早暗中成风，你们也该换块牌子吧？”�
“这样不就挺好，换它做甚？梁老帮请来的，总还是顾些头脸吧？我们面儿上照旧，进到里头，想捧谁还不是由你？捧像姑，捧姑娘，由你。”�
“我看是行市要变。能明着挂牌，何必藏着躲着？再说，姑娘顶着像姑的名，不伦不类，哪能红起来？”�
“有人还偏喜欢这么着呢。”�
“看生意行市，我不比你们强！听不听由你。”�“我们哪能不听梁老帮的！今儿来的贵人，也是要捧姑娘吧？”�
“我不管，来了你们问他。”�
不久，刘大人也微服赶到。一番客套过后，刘梁二人进入一间僻静的秘室。�
梁老帮先说：“刘大人今儿出来，是只想聚聚，还是有见教？”�
刘大人就说：“我是有好消息告诉你。”�“刘大人总是这么惦记着我们，是什么好消息？”�
“近日朝廷已有朱批，准许福建继续汇兑京饷，不必解运现银来京了。”�
“真有这样的事？”�
“军机处发到户部的抄件，我都亲眼见了，还有什么疑问！朱批就十个字：着照所请，该部知道。钦此。”�
“那倒真是一个好消息。春天吧，我听刘大人说过，闽浙总督许大人就曾上奏朝廷，要求准许福建及闽海关汇兑京饷，免除长途运现的不便。那不是遭了朝廷的责骂吗？这位许大人，居然还敢继续上奏？”�
刘大人笑了。�
“梁掌柜，你知道许制台这后一道奏折是怎么写的吗？我背几句给你听：�
臣素性迂直，随时随事皆力戒因循，从不敢轻信属员扶同欺饰。惟经再三体察，该司道所请委属确情，不得不披沥上闻，冀邀鉴纳。如以臣言为不实，则大臣中之曾官闽者，及闽人之现任京秩者，乞赐垂询，当悉底蕴。倘荷圣慈优逮，准免现银起解，以节财力，而裕商民，全闽幸甚——�
“看许大人这劲头，真有几分以死相谏的意思。朝廷还能再驳他吗？也就只好准奏了。前次奏折，只是一味哭穷，说闽省地瘠民贫，库储屡空，只能向你们西帮商家借了钱，交京饷，装得太可怜，朝廷哪会准奏！”�
“我看也不是故意装穷，福建本来就常跟西帮借钱，垫汇京饷。”�
“我还看不出来呀？福建这样再三上奏，乞求准汇，还不是你们西帮在后头鼓动？”�
“人家是封疆大吏，能受我们鼓动！”�
“梁掌柜，我看就是你们日升昌在闽鼓捣的。”�
“刘大人，我们跟这位许大人，可没什么交情。”�
“不是你们日升昌，那就是太谷的天成元？”�
“不管是谁吧，能鼓捣成，就好。朝廷这样松了口，以后各地禁汇，是不是要松动了？”�
“哪能呢！我今天来，就是给你们西帮送个讯。有福建这先例可引，还不赶紧叫你们各省的老帮，往督抚衙门去鼓捣。各地上奏的一多，说不定真能解禁呢。你们不鼓捣，朝廷才不会收回成命。”�
“那就多谢刘大人了。只怕外间酒席也备好了，那就开宴吧？”�
“又让梁掌柜破费。”�
“咱们之间，不用客气。”�
二位出来后，果然酒席已经摆好。领妈问：“刘大人，今儿是叫哪位相公陪您，大的，小的？”�
刘大人一笑，说：“就小相公吧。”�
话音才落，从屏风后面走出一位娇小美貌的“相公”，给二位施过礼，就挨刘大人坐了。其声音、举止全酷似女子——其实，“他”本来也就是扮了男装的女子。这种挂羊头，卖狗肉的勾当，早已在相公下处风行，无人不知的。�
那晚，梁老帮吃了几杯酒，就起身告退了。他在，刘大人不便放肆的。�
回字号的一路，他就想，刘主事透出的消息倒是个喜讯。朝廷禁汇才半年，就松了口了。正月，朝廷下了禁汇的上谕，他就知道禁不了。平遥老号也叫沉住气，静观等待，看看到底谁离不开谁，谁困住谁。等到他们吃不住了，来求咱，再说话。不过，说是这样说，禁了汇，受困的也不只是官家，西帮你能不受累？坐着静观，总是下策。福建第一家解禁，那肯定是人家太谷帮在那里鼓捣的。天成元的东家老总出巡汉口，就已经惊动了西帮，现在又第一家鼓捣得解了禁，平帮还要坐视到什么时候！�
梁老帮又想及同业的聚会，不知集议出什么结果。于是，就决定先不回字号，直接到蔚丰厚，见见李宏龄。小轿刚出珠市口，他忽然又想，何不先就近去天成元，见见戴膺，将刘主事透出的讯儿说给他，落个人情。
八大胡同在前门外西南，天成元京号所在的打磨厂，在前门外东边，是离着不远。�
梁怀文忽然来夜访，叫戴膺大感意外。正要张罗着招待，梁老�帮连忙说�：“静之兄，快不用客气，刚从韩家潭应酬出来，路过，就进来了。倒口茶就得了。”�
“有些时候没见占奎兄了，好容易来一趟，哪敢怠慢？”�
“我说了，有口茶就得。我也坐不住，只跟你说几句话，就走。静之兄，叫伙友们都下去歇着吧。”�
戴膺明白了，就领梁怀文进了他的小账房，要了壶茶，将伙计全打发开。�
“占奎兄，今儿同业集会，本想见见你，不想你又回避了。”�
“我的难处，你也知道。别人责备我，我都不怕，只要你老兄能体谅，就行了。”�
“要知道你不去会同业，倒钻进韩家潭取乐，我当然也不饶你。是不是见着什么人了？”�
“是见着个人，还得了个喜讯，所以特别来报喜。”�
“什么喜讯，来给我们报？”�
“当然是你们天成元的喜讯。”�
梁怀文就将户部刘主事透出的消息，告诉了戴膺。�
“静之兄，福建票号数你们天成元势力大。许制台这样一再上奏，想必是你们鼓捣的。”�
“人家是封疆大吏，还兼福州将军，能受我们鼓捣？”�
“哈哈，刚才我对刘主事也说了这样一句话，几乎一字不差！搪塞那班糊涂官吏，用这种话还成，你倒用来搪塞我？”�
“说句笑话吧，我敢糊弄你老兄！我们闽号的事，平时汉号的陈老帮招呼得多些，我知道得不很详细。福建解禁，对天成元有益，对整个西帮也有利吧？”�
“要不我赶紧来给贵号报喜呢！松了一个口子，就能松第二个、第三个口子。可你们怎么鼓捣成的，有什么高招儿，能透露一二吗？”�
“我们能有什么高招儿？我听汉号陈亦卿说，福建藩库亏空太大，常跟我们闽号借钱，就是京饷，也常靠我们垫付。朝廷一禁汇，我们当然不能再借钱给他们了。藩台、抚台、制台几位大人可就着了急。闽省偏远，可还得交两份京饷，一份藩库交，一份海关交。再加上甲午赔款，他们不挪借，哪成？我们就说，要想救急，只有一条路，上奏朝廷，准许福建例外，依旧汇兑。”�
“原来是叫你们逼的。”�
“谁让他们那么穷窘呢！听我们闽号说，福建那班显贵，没有一个会理财的，只会给自家敛财。你说他那藩库怎么能有钱？”�
“还说福建呢，就说朝廷的户部，又有几人会理财？现在这位王尚书，也是老臣了，以往也在户部做过官，按说他该懂财政。怎么一上来就将国库支绌、市面萧条归罪于西帮，先拿了我们开刀？禁了汇，你国库就钱多了？迂腐之至。人家西洋银行，用电报汇兑呢，我们连信局走票也不让，非得把银子给你运到眼跟前才歇心？迂腐之至！”�
“占奎兄，在韩家潭叫假相公多灌了几杯吧？”�
“静之，我可不是在说醉话！今儿是没去芦草园，若去了，当着同业的面，我也要说这样的话！”�
“刚才在韩家潭，对着户部那位主事大人，是不是也说这种话了？”�
“说了。在那种地方，说什么他不得听？刘大人倒也说了，鹿传霖正运动呢，想取王文韶而代之。”�
“鹿传霖他就会理财？”�
“至少他通些洋务，不会撺掇朝廷禁汇吧？”�
“谁知道他什么时候才能入主户部？现在这种困局，只怕还得靠我们自家。你们日升昌在广东势力无敌，何不也设法撺掇两广重臣，上奏解禁？广东松了口，那可非同小可。”�
“我何曾没有这样想？可我们老号，一直不叫动，生是摆着架子，要等着朝廷来求我们！不是看见你们天成元两位巨头出动，他们还不动。”�
“我们那两位巨头，也是给我们撺掇出来的，孙大掌柜也不爱动。”�
“我们老号那些人，你进言再中肯，也不爱理你。”�
“我们迁就他们吧。光绪初年，朝廷也禁过汇。那次，还不是我们西帮鼓动起许多疆臣抚台，一齐上奏，终于扭转局面吗？”�
“广东方面，我们可以去试。各家也都得动吧？今儿集会，议定了吧？”�
“这种和朝廷作对的事，怎么能公议？不过，大家心里都清楚。只是，要成事，还全得靠你们平帮，平帮又得靠你们日升昌和蔚字号。李宏龄倒说了，他们要先鼓动四川上奏。”�
“要早这样动，就好了。”�
送走梁怀文，戴膺给汉号的陈亦卿写了一纸信报，将福建解禁的消息，简要相告，并请转达老太爷和大掌柜。在福建鼓动上奏，这是他和陈亦卿事先策划好的。现在终于见效，心里当
然很快慰的。�
近来事态，一件一件都还差强人意，戴膺也就想往京西寻处凉快地界，避几天暑。然而，还没等他成行，天津就传来了一个叫他心惊肉跳的消息：�
五娘被绑票了。
五爷五娘去天津时，戴膺极力劝阻过。天津卫码头，本来就不比京师，驳杂难测，眼下更是拳民生乱，洋人叫劲，市面不靖得很。偏在这种时候去游历，能游出什么兴致来？戴膺甚至都说了：万一出个意外，我们真不好向老太爷交待。哪能想到，竟不幸言中！�
起先，五爷倒不是很固执，可五娘执意要去。五爷对五娘宠爱无比，五娘要去，他也不能不答应。再说，五娘的理由也能站住几分：好容易出来一趟，到了京城，不去天津，太可惜。