“这两件事，都是柜上的生意，与出巡无涉。四五日前，济南庄口来电报，说一位道员卸任归乡，想将十万两银子存入咱们的天成元。言明不要利息，只求在安徽故里，每年取出一万两，分十年取清。因为山东教案迭起，拳民日众，局面莫测，我已叫济南庄口赶紧收缩生意。所以，他们来电问，这十万两银子，收存不收存？”�
“你是大掌柜，我管你呢。”�
“我已给济南发了电报，若收存了，能及时调出山东，就收存，调不出去，就不能收。这位道员倒不傻，以为十万两银子，收存十年，不要我们一文利息，是便宜。其实，他是看山东局面乱，怕交镖局往安徽押运不保险。处于乱世，镖局索要的运费也不会少。十万两银子，光是运银的橇车，也至少得装十辆。交给我们，他一文钱也不用花！”�
“孙大掌柜，我说一句闲话。天下人为什么爱跟咱们西帮做生意？不是看咱们生得标致吧？太平年月，人家把生意都给你做了，叫你挣够了钱，现在到了危难时候，你倒铁面无情起来？”�
“老东台，你这话说得太重了。山东局面，眼看已成乱势，我得为东家生意谨慎谋划呀。”�
“北溟老弟，我看你与我一样，毕竟老了。遇事谨慎为先，就是一种老态。放在十年前，你孙大掌柜遇了此等事，那会毫不含糊，令济南庄口照收不误，不但照收，还要照例给他写了利息。人家放弃利息，那是想到了咱们的难处，我们更应该体恤人家。再说，这区区十万两银子，你孙大掌柜还调度不了吗？”�
“济南已有回电，收下了那十万银子。在当今局面下，不是只此十万一笔。日前，京号戴膺老帮亦有信来，言及京师也有几桩这样的生意，舍去利息，要求将巨款收存，客户又都为相熟的达官贵人。所以，我说巧合呢。”�
“戴掌柜他是怎么处置的？”�
“他说，都是老主顾了，不便拒绝，收存了。只是要总号尽快设法将这些款项调往江南，放贷出去，或令南方各庄口，尽力兜揽汇兑京师的款项，及早两面相抵。”�
“戴掌柜到底还是年轻几岁，气魄尚存。”�
“只是朝廷禁汇，我们到哪里去兜揽汇兑的京饷？”�
“这就得看你大掌柜的本事了。”�
“就这几笔存款，倒也不需上心。只怕会酿成一种风潮，在这风雨不定，局面莫测之时，以为我们可靠，都涌来存放银钱，我们哪能承担得起？像山东有些地面，教民相杀，州县官衙尚且不敌，我们票庄他们会独独放过，不来抢掠？”�
“你说得对，危难不会独避我们而过。只是，我西帮取信天下，多在危局之中。自坏信誉，也以危难时候最甚。”�
“今年，正逢我天成元四年大账的结算期，生意本来就要收缩。”�
“孙大掌柜，我还是说一句闲话。你看现在的局面，我们舍了‘北收南放’，还有别的文章可做吗？”�
“我也正是为此发愁呢。”�
“以我看，现今北方，山东、直隶、河南以至京津，乱象初现，局面暧昧，官场也好，商界也好，都是收缩观望，预留退路。再观南方，似较北方为稳。尤其湖广有张之洞，两江有刘坤一，两广有李鸿章，局面一时不会太坏。孙掌柜，我们何不趁此局面，在北方收缩的大势中，我们不缩，照旧大做银钱生意，将收存的闲资，调南方放贷！”�
“老东台也知道，我们历来‘北存南放’，全靠承揽江南汇京的官款来支持。朝廷禁止我帮揽汇，这‘北存南放’的文章还怎么做？”�
“要不，我们赶紧去趟汉口！到了江南才好想办法。”�
“老东台，你执意要冒暑出巡，原来是有这样的远谋近虑？”�
“也不是只为此，还想出外散散心。”�
“那我回柜上稍作安顿就起程。只是，总得挑个黄道吉日吧？”�
“还挑什么日子，也不用兴师动众，我们悄悄上路就是了。”�
孙北溟走后，康笏南想了想，他的六个儿子，还是一个也不带。家政，就暂交老四张罗。�
老夫人问起他出巡的事，他也只作了简单的交待。她说，暑天要到了，为什么就不能错过，等凉快了再走？他也没有多说，只说已经定了，就这样吧。�
四五年前那次出巡，他还想带了这位年轻的老夫人一道走，现在，是连想也不这样想了。
光绪二十五年六月初三，康家德新堂的康笏南，由天成元大掌柜孙北溟陪了，离开太谷，开始了他古稀之年的江汉之行。�
他们的随从，除了德新堂的老亭和包世静武师，又雇了镖局的两位武师和四个一般的拳手。天成元柜上也派出了三位伙计随行，一位管路途的账目，其他两位就是伺候老东家和大掌柜。康笏南也不让雇轿，只是雇了四辆适宜走山路的小轮马车。他，孙大掌柜，老亭，各坐一辆，空了一辆，放盘缠、行李、杂物。其他人，全是骑马。�
那是一个轻车简行的阵势。�
当天起程很早。德新堂的老夫人、四位老爷、各房女眷，以及本家族人，还有康家旗下的票庄、茶庄、绸缎庄、粮庄的大小掌柜伙友，总有六七十号人聚来送行。康笏南出来，径直上了马车，也没有向送行的众人作什么表示，就令出动了，仿佛并不是去远行。�
送行的一干人，眼看着车马旅队一步一步远去，谁也不知该说什么话。要有机会说，当然都是吉利话。可谁心里不在为老太爷担心？康笏南准是看透了这一点，所以也不给众人说话的机会。等老夫人回府后，大家就静静地散了。�
不过，康笏南和孙北溟联袂出巡这件事，当天就在太谷商界传开，很被议论一时。各大商号，尤其是几大票号，都猜不出康家为何会有此大举动。因为在近年，西帮的财东也好，总号的大掌柜也好，亲自出外巡视生意，已是很罕见了。财东老总一道出巡，又选了这样的大热天，那就更不可思议。康家生意上出了什么大事，还是要谋划什么大回合？�
但看康家天成元票庄，却平静如常。这反倒更引起了各家猜测的兴趣，纷纷给外埠码头去信，交待注意康家字号动静。�
想猜就猜吧，这本也是康笏南意料之中的反应。�
康家远行的车马旅队，那日离了康庄，也是静静地走了一程。其时已近大暑，太阳出来不久，热气就开始升上来。柜上的伙计、包师傅、老亭，不时来问候康笏南，弄得他很有些生气。�
“你们还是想拦挡我，不叫我去汉口？小心走你们的路吧，还不知谁先热草了呢！”�
康笏南实在也没有感到热，心里倒是非常的爽快。�
他对出门远行，似乎有一种天生的喜爱。只要一上路，不仅精神爽快，身体似乎也会比平时格外地皮实。他一生出远门多少次，还不记得有哪次病倒在旅途。西帮过人之处就是腿长，不畏千里跋涉。康家几位有作为的先祖，都是擅长远途跋涉的人。康笏南早就觉得，自己的血脉里，一定传承了祖上这种擅长千里跋涉的天性。年轻时，在口外的荒原大漠里，有好几次走入绝境，以为自己已经不行了。奇怪的是，一旦绝望后，心里怎么会那样平静，怎么会有那样一种如释重负之感，就像把世间的一切，忽然全都卸下来，轻松无比，明净无比。
跟着，一种新鲜的感觉，就在不知不觉间升腾起来。�
父亲告诉他，那是见神了，神灵显圣了。�
他自己倒觉得，那是种忽然得道的感觉。�
显圣也好，得道也好，反正从此绝境没有再绝下去，一切也都没有终结，而是延伸下来，直到走出来，寻到水或发现人烟。�
康笏南曾经将这种绝境得道的感觉，告诉了三子康重光。老三说，他也有过这种感觉！这使康笏南感到非常欣慰。三爷也是一位天生喜欢长途跋涉的人。在康笏南的六个儿子中，惟有这个三爷，才是和他、和祖上血脉相承的吧。�
三爷这次到口外，是他自己要去的，康笏南并没有撵他去。去了很久了，快一年了吧。原以为去年冬天会回来，但没有回来。三爷要在家，康笏南会带了他，出这趟远门。现在，也不知他是在库伦，还是在恰克图。�
不到午时，炎热还没有怎么感觉到，就行了四十里，到达第一站白圭镇。�
白圭位于由晋通陕、通豫两大官道的交叉处，系一大镇。依照康笏南的意思，既没有进官家的驿站，也没有惊动镇上的商家，只是寻了一家上好的客栈，歇下来，打茶尖。打算吃顿饭，避过午时的炎热，就继续上路。�
康笏南和孙北溟刚在一间客房坐定，一碗茶还没有喝下，就有镇上的几位商号掌柜求见。孙北溟体胖，已热得浑身是汗，脸也发红了，有些不想见客，就说：“谁这样嘴长，倒把我们嚷叫出去了！”�
康笏南没有一点疲累之相，笑了笑说：“白圭巴掌大一个地方，我们不嚷叫，人家也会知道。叫他们进来吧。”�
三四位掌柜一进来，一边慌忙施礼，一边就说：“两位是商界巨擘，路过小镇，也不赏我们一个招呼？我们小店寒酸吧，总有比客栈干净的下处。不知肯不肯赏光，到我们柜上吃顿饭？”�
孙北溟想推辞，康笏南倒是兴致很高。一一问了他们开的是什么字号，东家是谁。听说一家当铺，还是平遥日升昌旗下的，就说：“那就去吃你一顿。只我和孙大掌柜去，不喝你们的酒，给吃些结实的茶饭就成，我们还要赶路。”�
当铺掌柜忙说：“那真是太赏脸了！可今天不必赶路了吧？你们往河南去，前面五十里都是山路，赶黑，也只能住盘陀岭上。何不明日一早起程，翻越盘陀岭？”�
康笏南说：“这就不劳你们操心了。头一天出行，怎么能只走四十里？”�
掌柜们力邀两位巨头，移往字号歇息，康笏南推辞了，说：“不想动了，先在此歇歇，吃饭时再过去。”�
地主们先后告辞。孙北溟笑康笏南：“这么有兴致，礼贤下士！”�
康笏南说：“我是要叫他们传个讯，把我们出巡的事，传给日升昌。”�
孙北溟又笑了，说：“传给日升昌吧，能怎？日升昌的财东李家，有谁会效法你？说不定，他们还会笑你傻。日升昌的大掌柜郭斗南，他也不会像我这样，对你老东家言听计从。日升昌的掌柜们，有才具没才具，都霸道着呢！”�康笏南叹了口气，说：“他日升昌以‘汇通天下’耀世百年，及今所存者，也不过这霸道二字了。日升昌是西帮魁首，它不振作，那不是幸事。我以此老身，拉了你，做这样的远行，实在也是想给西帮一个警示。”�“人家谁又听你警示？”�
“我们也只能尽力而为吧。”�
在吃饭的时候，康笏南当着镇上十几位掌柜，果然大谈世事日艰，西帮日衰，真是苦口婆心。对康笏南的话，这些小掌柜虽也大表惊叹，可他们心里又会怎么想？他们传话给商界，又会怎样去说？孙北溟真是没有底。�
饭毕，回到客栈，康笏南立刻酣然而睡。孙北溟倒感疲累难消，炎热难当，久久未能入睡。�
起晌后，即启程向子洪口进发。不久，就进山了，暑气也稍减了。�
康笏南望着车外渐渐陡峭的山势，心情似乎更好起来。他不断同车倌交谈，问是不是常跑这条官道，一路是否安静，以及家中妻小情形。还问他会不会吼几声秧歌道情。车倌显得拘束，只说不会。�
暑时，正是草木繁茂、绿荫饱满的时候。陡峭的山峰，被绿荫点缀，是如此的幽静、悠远，很给人一种清凉之感。�
车舆带云走，�
关山恣壮行。�
�
康笏南忽然拾得这样两句，想续下去，却再也寻觅不到一句中意的了。在长途跋涉中，他爱生诗兴，也爱借旅途的寂寞，锤炼诗句。所以，对杜工部那句箴言“读万卷书，行万里路”，康笏南有他的新解：读万卷书，不必是儒；行万里路，才成诗圣。万里行程，那会有多少寂寞，可以从容寻诗炼词！可惜，康笏南也知道自己不具诗才，一生行路岂止万里，诗却没有拾得多少。所得诗章，他也羞于收集刻印。今日拾得的这两句，低吟几回，便觉只有三字可留：“带云走”。�
此三字，很可以篆一新印。�
康笏南正在寻觅诗句的时候，孙北溟才渐有了些睡意，坐在颠簸的车里，打起盹来了。�
包世静武师，一直和镖局两位武师相随而行。这两位武师，一位姓郭，是车二师傅的入门
徒弟。另一位姓白，也是形意拳高手。说到此去一路江湖情形，镖局的武友说，不用担心，
都是走熟的道。西帮茶马，早将这条官道占住了；江湖上，也靠我们西帮吃饭呢。�
包世静忽然问：“时下流行的义和拳呢，二位见识过没有？”�
白武师说：“包师傅还没有见识过？豫省彰得府的涉县，即有义和拳设坛，只是，我们此行
并不经过。“�
“涉县已有拳民？那离我们晋省也不远了！”�
白师傅说：“涉县的义和拳，由直隶传入，还不成气候。义和拳，就是早年的八卦拳。再往前，就是白莲教，在豫省有根基。与我们的形意拳相比，他们那八卦拳，不是武艺，而是教帮。春天，我们走镖黎城，入涉县。听说我们是拳师，被邀到乡间比武。武场不似一般演武的擂台，是一打麦场间插满黄旗，上面都画了乾卦。列阵聚在四方的人众，都头包黄巾，黄巾之上亦画了乾符。一个被他们唤做大师兄的农汉，将我们请到场中，叫我们验他刀枪不入的神功。”�
�包武师说�：“前不久，我同康二爷曾去拜见车二师傅。车师傅也不信真有刀枪不入之功，更不信练功三五月，便能矢石枪炮，均不入体。可义和拳刀枪不入的说法，却流传得越来越神。”�
郭师傅说：“神个甚！那次，农汉要一人对我们两人，还说使什么拳棒刀枪都成。”�包武师问：“他真信自家刀枪不入？”�
郭师傅说：“看那一脸自负，是以为自家得了神功。我对他说，按武界规矩，先一对一，如果不敌，再二对一。他答应了。”�
“他使的什么兵器？”�
“他什么也不使。”�
“真要任你们使刀枪去砍他？”�
“他空拳，我也空拳。互相作揖行礼后，农汉却没有开打，只是点了三炷香，拈于一面黄旗下。然后，就口念咒语，也听不清念的什么。念了片刻，忽然昏然倒地，没有一点声息了。
武场四周的众拳民，亦是静无声息。又过片刻，农汉猛地一跃而起，面目大异，一副狰狞相，又是疯狂跳跃，又是呼啸叫喊。他们说，这是天神附体了。我当时急忙摆出三体站桩式，预备迎敌。但对手只是如狂醉一样地乱跳乱舞，全没有一点武艺章法，你看不到守处，也寻不到攻处。这时候，场子周围的众拳民，也齐声呼啸狂叫。一时间，弄得你真有些六神无主了。“�
“六神无主，那你能不吃亏？我们形意拳，最讲心要占先，意要胜人。人家这也是意要胜你，气势占先。”
“谁见过那种阵势！我看他狂跳了几个回合，也就是那样子，没有什么出奇的着数，才定了神，沉静下来。真是心地清静，神气才通。我明白不能去攻他。攻过去，或许能将他打翻，但四周的拳民，一定会狂怒起来。那就更不好应对。我当取守势，诱他攻来，再相机借他发出的狂力，使出顾功，将他反弹回去，抛出场外。”�
“那同样要激怒众拳民吧？”�
“这我也想好了，在抛出对手后，我也做出倒地状。那就看似一个平手了。如果我使此顾功失手，那他就真有神功。”�
“结果如何？”�
“当然是如我所想，轻易就将那农汉远远抛出场外。我虽做出倒地状，众人还是发怒了。我急忙来了个鹞形翻身，又一个燕形扶摇，跳到那位农汉前，跪了施礼说：”大师兄，真是神功，我还未挨着你，你倒腾空飞起！‘“�
“哈哈哈，你们倒机灵。”�“他们那么多人，不机灵，怎成？”�
“跟你交手的那位大师兄，真是没有什么武艺？”�
“简直是一个门外生瓜蛋。令人可畏的，是那些头包黄巾的乡民，视这生瓜为神。”�
“就是。山东的拳民，大约即靠此攻城掠县。但愿我们此行，不会遭遇那种麻烦。”�
“包师傅，你放心，这一路是咱们的熟道。”�
毕竟是远行的第一天，人强马壮，日落前，就已攀上盘陀岭。按康笏南的意思，住在了西岩寺。�
西岩寺在半山间，刹宇整肃，古木蔽天。尤其寺边还有一丛竹林，更显出世外情韵。暑天，只是它的清凉与幽静，也叫人感到快意。�
康笏南稍作洗漱，就来到山门外，居高临下，观赏夕阳落山。但有此雅兴的，也只他一人。
孙北溟已甚疲惫，不愿多动。老亭带了武师们，去拜见寺中长老，向佛祖敬香。几位伙计，也忙着去张罗食宿了。�
不过，康笏南觉得，出巡第一日，过得还是很惬意的。�
第二日，行九十里，住权店。�
第三日，行七十里，住沁州。康笏南拉了孙北溟，又赴当地商界宴席，放言西帮之忧。�
第六日，行六十里，到达潞安府。�
潞安府有康家的茶庄和绸缎庄。康笏南和孙北溟，住进了自家的天盛川茶庄。其余随从，住进了客栈。康笏南对茶庄生意，没有细加询问，只是一味给以夸嘉。茶庄生意，重头在口外，省内就较为冷清，而林大掌柜又治庄甚严。所以，康笏南一向放心。�
潞安庄口的老帮，见老东家亲临柜上，异常兴奋，总想尽量多说几句自家的功绩。可一张嘴，就给老东家的夸嘉堵回去了。太容易得到的夸嘉，叫人得了，也不太过瘾。所以，一有机会，这位老帮还是想多说几句。不幸的是，他一张口，康笏南还是照样拿夸嘉堵他。孙北溟看出来了，也不好说康笏南，只是故意多问些生意上的具体事务，给这位老帮制造一些炫耀自己的机会。�
潞安已比太谷炎热许多，但康笏南身体无恙，精神又异常的好。相比之下，孙大掌柜倒显得疲累不堪。�
离开潞安，行三日，抵达泽州。泽州比潞安更炎热，花木繁盛硕大，颇类中原景象。康笏南记得，有年中秋过此，居然吃到鲜蟹。一问，才知是从邻近的河南清化镇购来。由泽州下山，就入豫省了，那才要开始真正享受炎热。�
但在泽州，孙大掌柜依然是疲惫难消，炎热难耐的样子。赴泽州商界的宴席，他称病未去。
康笏南只好带了包武师去，好像是赴鸿门宴。�
见孙北溟这样不堪折腾，康笏南倒很得意。�
“大掌柜，平日说你养尊处优，你会叫屈。这还没有出山西，你倒热草了。等下了河南，到了江汉，看你怎么活！”�
“我是胖人，天下胖人都怕热，不独我一人娇气。”�
“胖，那就是养尊处优养出来的。”�
“谁养尊处优能有你会养？养而不胖，那才是会养。”�
“你这是什么歪理？你是吃喝我们康家不心疼！咱们来得不是时候，秋天来泽州，能吃到活蟹。山西人多不识蟹，咱们晋中一带，就是财主中，也有终生未食蟹者。”�
“还说我养尊处优呢，我就没有吃过蟹。”�
“你要没有吃过蟹，那我就连鱼也不识了！”�