李大亮闻知侯君集大军将至，即让人携带粮草，亲自到碛口来迎。

待辛獠儿带领前锋队伍与之相遇，李大亮看到他们人马疲惫，神情委顿，回顾左右道：“西征人马至此，未与敌人谋面，却已经先经历了一番劳苦。”

碛口左前方，有一口甜水井。

李大亮事先已让人将井水贮入石槽，供西征人马饮用和洗面。

将士们这些日子在戈壁滩中穿行，饱受饥渴之苦，此时闻听可以开怀畅饮清水，顿时欢声雷动。

他们一窝蜂拥到石槽前，美美地饱饮一回，有的人除去头上的兜鍪，用之盛水向自身及坐骑淋去。

前面的人呆在石槽前不愿走，后面的人挤不到石槽前，眼见前方有水而不能用心急如焚，渐渐大声喝骂，纷纷向前猛挤，场面一片混乱。

侯君集在中军处行走，看到行进队伍忽然停顿下来，急问究竟。

待听说前方因争水而混乱，不禁大怒，他取出令旗让人到前方传令：“统统就地列队，不得取水，违令者斩。”

唐军队伍纪律严明，闻听此令，人人慌不迭地离开取水处，在指定地点列队，场面渐渐变得整齐起来。后续队伍又可缓缓前行，既而编队站立。

侯君集见李大亮在此相迎，急忙下马见礼。

李大亮说道：“侯尚书领兵一路劳苦，大亮简备一些粮草前来劳军。

此去高昌不远，望大军焕发精神，一举克平高昌，不堕了我朝威风。”

侯君集谦虚道：“伊州远在西境，粮草转运困难，李将军何必如此？我们一路行走仅数月而已，哪儿像李将军长久在此戍边，其种种艰难之处难以言表。”

李大亮文武全才，频立军功，朝野之人甚是推崇，李世民也很倚重他，侯君集虽有高傲的性子，然见到李大亮，言语中非常客气。

这时，薛万均也行了过来，侯君集吩咐道：“薛将军，你来得正好。

这帮人刚才为争水混乱不堪，你去，让他们列队取水，不得停顿。”

李大亮眼望取水的人马，感叹道：“此去京师太远，大军到此太难，加上皇上不愿意轻易兴兵，所以麴文泰这种小人方敢无礼。

侯尚书，祝你旗开得胜，马到成功。”

侯君集道：“降服这等小人，何足道哉！李将军，不瞒你说，皇上对此次出征极为持重，非让我带足十万人马。

我到了玉门关，将那五万兵马留在当地，仅带五万人马前来，咳，对付此等小国，其实有三万人马就够了。”

李大亮神色凝重道：“按说对付麴文泰，有三万兵马就足够了。

然皇上所以这样持重，自有他的道理。

依下官看来，对高昌之战，势关西域大局，不可有一丝闪失，此其一；二者，麴文泰身后有西突厥支持，高昌与可汗浮屠城互为犄角，侯尚书此去攻打高昌，对西突厥不可不防。”

侯君集觉得自己与李大亮话不投机，不想说得太多，遂哈哈一笑道：“是了，我会谨记此点。

李将军，五万人马拥入伊州城内，恐怕会将城池撑破吧，就让他们在城外宿营吧。

大军随带的粮草还算充足，不足为虑，惟清水需李将军妥善供应。”

“下官得知大军到此，早已准备停当，请侯尚书勿虑。

城中已为侯尚书、薛将军等人备下住处，现在就请入城如何？”

“好吧，我们走。

李将军，不知这里是否备有葡萄？皇上每年照例将葡萄赐给臣下品尝，毕竟太少。

我出京之前，就想此次西域之行定能过足葡萄瘾。

哈哈，该是如愿的时候了。”

“当然，除了绿色葡萄干儿，还有地窖中贮藏的鲜葡萄，侯尚书尽可放开来吃。”

西征大军在伊州稍作休整，即继续西行，前面不远有一小镇，名为柳谷，即是为高昌所控制的地盘。

麴文泰听说唐军来讨，心里不免惊惧，然其面子上依然强悍，这日对其朝臣说：“唐朝京城离我国七千里，其间的沙碛戈壁占有两千里。

戈壁之上，地无水草，寒风如刀，热风如烧，怎么能行大军呢？我以前往长安之时，见其秦、陇以北，城邑萧条，较隋朝之时，破败许多。

其若来伐我国，发兵多则粮草不继；若发兵在三万人以下，岂是我的对手？”

他这样说，无非是为臣下打气。

为了防备来袭，麴文泰调集举国兵力在东面布防，不惜使西境空虚。

他这日站立城墙之上，手指东面道：“唐军若来到城下，我们按兵不出，不到二十天，唐军必食尽而退走。

到这个时候，我们打开城门乘胜追击，必获全胜。

瞧瞧你们那一张张的脸色，为何紧锁眉头？”

高昌的臣属听说唐朝大军来讨，皆满怀惊惧，将诸多忧色堆在脸上，不像麴文泰那样能够强作镇静。

过了数日，一首童谣传遍全国，其词曰：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。

日月照霜雪，回首自消灭。”

这首童谣渐渐传入宫内，渐渐传入麴文泰的耳中。

麴文泰闻此童谣大怒，他唤来近臣，怒声吼道：“查、查，查出此语是何人所造！诛灭九族。”

那几日，高昌国的所有衙署不再办理政事，如狼似虎的官吏们带领从人，在全国各地追查造童谣之人。

数日之间，牢狱中人满为患，他们皆是拘来的嫌疑之人。

麴文泰此举，使其国内形势雪上加霜。

长安那里，李世民抚民以静，轻徭薄赋，推行清明政治；而高昌的麴文泰却不然，他虐用其众，几可是隋炀帝的继任者，与唐朝相比反差极大。

就像李世民发布的《讨高昌诏》中所言，麴文泰以威权统御民众，其法令苛刻，且赏罚无章，弄得臣下及民众嗟怨不已，然碍于淫威，只好敢怒不敢言；为了修造宫室使己享受，麴文泰重敛国人，且劳役日多，到了如今，连国人所牧牛羊及种植的瓜果，皆要征收重税。

国人积怨已久，现在听说唐朝起兵来攻，私下里皆欢欣鼓舞，这首童谣的出现，显示高昌人渴望早日被大唐统一，从此脱离麴氏王朝的统治。

却说高昌官吏穷索传言之人，牢狱已满，新获之人竟然无处看押。

大臣麴雍感到无从收拾，就向麴文泰请示如何处理这班人。

麴文泰问道：“找到造谣的正主儿没有？”

麴雍答道：“臣等抓住传话之人以后，采取严刑逼供手段，迫其说出上线之人。

一些人招架不住，只好招供。

我们顺藤摸瓜，满想能很快找出主使之人。

可是呀，事越办越难，反让臣等招架不住。”

“你们只管抓人，又有什么难处了？”

“臣等向下追索，孰料越追越多，一个人往往牵到一大片。

若照此进度继续查找，以臣估计，恐怕要牵扯到举国一半之人。”

“对传话之人可以不咎其过，重点要查出最终的主使之人。”

麴雍叹了一口气，说道：“难呀。

臣觉得，他们人人皆似主使之人，又皆非主使之人，实在难查。

现在牢狱之中人满为患，新捕之人又络绎不绝地送来，如何处之呢？”

“哼，大敌当前，我哪儿有心思纠缠这种事？罢了，从中择出一批人当街杀掉，看还有何人敢再胡说八道！”麴文泰说到这里，眼中不自禁地露出凶光。

“一批？到底要杀多少人？”

“将牢狱中的一半人杀掉！其余人也要杖责五十！”第二日，高昌国二十二城的主街上，牢头押送此案犯人赴街口行刑，午时三刻，只见刽子手大刀一挥，全国共有三百余人被斩下头颅。

当是时，高昌国共有人口一万七千七百人，此三百余人被斩，几乎与各家各户都有关联。

那几日，各家各户关门抱头痛哭，他们到刑场上收回尸身，荒野上顿时增添三百余座新坟。

此时已是深秋时节，只见旷野里鸦雀乱飞，满目枯草凋敝，送葬之人哀号遍野，说不尽的凄惨人间悲景。

麴文泰用此高压手段，将国人整治得缄口不语。

他看到国内已经安静，就动身前往可汗浮屠城，欲与阿史那步真共商大计。

麴文泰上来就老调重弹，说唐军不会大兵压境，欲宽慰阿史那步真之心，最后又轻轻说道：“文泰此来，是想与叶护商议。

若唐军果然提兵来袭，其进入高昌境内已成疲兵。

这时，叶护若与我国联手夹击，定然大胜，我们进而将其逐向东去，顺手攻下伊州，如此就夺取了唐朝在西域的立脚根本。

从此以后，唐朝不敢轻易西犯。”

阿史那步真茫然不解：“陛下既然说唐朝不敢提兵来袭，缘何又要我联手夹击？这样岂非多事吗？”

“为图万无一失，须谋虑周全。

唐军可能因顾虑路途艰辛不来袭，然其袭破东突厥、吐谷浑的时间不远，万一他们真的来袭，我们不可不防啊！”阿史那步真面露惊惧之色，颤声道：“唐军真的来攻吗？若如此，我要向大汗禀报，以定下步行止。”

麴文泰看到阿史那步真如此神色，明白他此时的心境，遂急促说道：“想是叶护不知，可汗当初曾郑重与我相约，若唐军来攻，他定施以援手。”

“真的吗？我怎么没听说过？”

肆叶护可汗现在对大唐的态度可谓又敬又恨。

敬的是大唐国运昌盛，所以始终将自己放在从属地位，坚持求得与大唐交好；恨的是大唐最终抛弃自己，转而支持泥孰可汗，使自己的势力大为削弱，只好向西退去，将天山以东的地盘让给泥孰可汗。

他现在开始将自己的势力向东扩展，招降了原臣属泥孰可汗的处月、处密部，让阿史那步真屯兵可汗浮屠城，与麴文泰联手攻破焉耆国，其目的是削弱泥孰可汗的势力，以引起大唐的注意，想让大唐舍弃泥孰可汗转而支持自己。

由此来看，肆叶护可汗压根就没有想到与大唐公开叫板。

肆叶护可汗当初许诺麴文泰遭到唐军进攻时施以援手，非当真之言，无非哄着麴文泰与自己合力削弱泥孰可汗势力，仅是权宜之计。

可惜麴文泰不能权衡形势，高昌国自从与大唐交好，利用自己的通商地域优势，在西域诸国中渐渐形成了尊崇的地位。

时间一长，渐使麴文泰心理发生变化，认为自己的地位举足轻重，大唐和西突厥都会倾力拉拢自己。

殊不知，高昌国在李世民的心中，仅处于一个从属地位，李世民最为关注的还是西突厥，而非高昌。

所以李世民可以不考虑麴文泰的感受，决定支持泥孰可汗，并允许泥孰可汗的属国焉耆另开西域通道，打破了高昌的垄断地位。

李世民这样做，其实是想用自己册封的泥孰可汗来控制西域形势，从而达到不用出兵来间接维持西域形势相对平静的目的。

不料后来肆叶护可汗挥师东进，其与高昌联手，将泥孰可汗势力大为削弱，逼迫李世民出兵来应对西域的势力变化。

由此来看，李世民此次出兵固然是讨伐高昌，然其真正的矛头直指肆叶护可汗。

当间接控制西域形势的打算落空之后，李世民出兵到西域，显然想来直接控制了。

麴文泰见阿史那步真神色恍惚，不禁焦急起来，又急促说道：“叶护，汉人有句话，叫做‘唇亡齿寒’。”

说到这里，他用手掀动嘴唇，露出里面的牙齿，“叶护请看，唇若被破，牙齿就会露出来。

现在我与叶护，正如唇齿，若失其一，另者亦难存留。

唐军若来袭，其定然采取两种举措。

一者，分兵齐头并进，同时袭击我与叶护；二者，专攻一家，待击破之后，再攻另者。

叶护，你明白这个道理吗？”

阿史那步真摇摇头，似乎茫然不解。

此后任麴文泰说破了喉咙，阿史那步真也没有回应一句囫囵话。

麴文泰心中有气，愤愤想到：“突厥汗国昔日何等强盛，最终分崩离析，难成大事者，还是缘于你们内部瞎折腾。

像现在危急关头，推诿塞责，就不是干大事的材料。”

看到阿史那步真那茫然的样子，麴文泰心中浮现出古人的一句话：“竖子不足为谋！”遂平缓说道：“如此，就请叶护上复可汗，为抗唐军要预作准备才好。

毕竟，唐军来攻，我们休戚相关，还要精诚团结才是。”

阿史那步真方才爽快答道：“请陛下放心，我今日即派人快马去见大汗。”

麴文泰遂黯然告辞而去。

其实刚才麴文泰一味心中詈骂突厥人，他忘记了自己身为汉人的作为。

面对强大的唐朝，麴文泰不思归顺，反而一会儿与唐朝友好，一会儿投靠突厥人妄想左右逢源图谋自己的小国长治久安。

突厥人为了一己私利，可以内部开仗，四分五裂；而汉人为了偏安一方，也是用尽心机，骨肉相残，比起突厥人一点儿都不差，且其历史悠久，还能引经据典为自己的作为寻找证据，这一点又强似突厥人。

由此来看，突厥人和汉人并无什么分别，为了自己的利益，所作所为相仿。

麴文泰回到自己的都城，一面留心东面唐军的动静，一面派人探听肆叶护可汗对己的态度。

这日晚间，麴文泰不召侍姬独自入睡。

恍惚间，自己到了一个黑沉沉的所在，周围是繁茂的森林，森林后面是一圈黑沉沉的陡坡，再往上是孤零零的垂直的峭壁，夜在森林与峭壁间阴沉沉地爬着，似是阎王那张可怖的脸。

麴文泰回首，发现身边没有一个随从之人，心里涌出了无尽的惊惧，他大喝一声：“快来人呀。”

声音在森林间空洞地穿行，无人应声。

忽然，他听到四周有人走路的声响，急忙瞪目四望，就见从树干间影影绰绰走过来无数身影。

想到这是随从们应声而来，麴文泰大喜，骂道：“好奴才，为何不早应声？”

四周来的人依旧默默，令他十分纳闷。

很快，这帮人聚拢过来，将麴文泰围在当地。

麴文泰借着一丝微光凝目观看，发现这帮人有男有女，身上未穿衣服，再往上看，原来他们皆是无头之人，令他大惊。

突然，这帮人腹中能说话，声音缥缥缈缈，混成巨大的声音：“麴文泰，你无端砍下我们的头颅，快纳命来。”

麴文泰大叫一声醒了过来，回思梦中，这帮索命之人似是前些日子被斩首的那三百余人。

麴文泰问宫女现在是多少时辰。

“陛下，时辰刚交三更。”

宫女答道。

麴文泰瞪眼向窗外望去，只见外面一片黑漆。

“这帮该死的东西，死了还不让我睡安稳。”

麴文泰见时辰尚早，让宫女移去灯烛，然后又复睡去。

孰料这次入睡后，马上又来到那片黑森林，那帮无头之人依然扯住他苦苦索命。

这时，麴文泰见树丛间又慢慢拥来许多黑影，他心里明白，自己主政以来，杀了许多国人，前些时协同阿史那步真攻破焉耆国，又伤了不少人命。

这些慢慢走来的黑影，显然正是这些冤魂。

忽然，身边无头之人齐齐伸出手来，强索麴文泰，其后边的黑影也疾速向这边跑过来。

麴文泰又复惊醒。

此后，麴文泰一闭上眼，就见这帮冤魂来苦苦索命，令他无法入睡。

好歹挨到天亮，麴文泰起床洗漱，就觉得头痛欲裂，心中烦闷不已。

他忽然又想起阿史那步真的那张嘴脸，不禁啐了一口：“晦气！”麴文泰因夜来休息不好，本拟依旧在寝殿中休息，然刚用过早餐，就见麴雍在殿外等待传召，他匆匆吃完饭，唤人传麴雍入殿。

麴雍脸色阴沉，麴文泰瞥了一眼，心里不禁一沉，头痛似乎又加重了一些，他料到麴雍不会带来什么好消息。

果然，麴雍带来一个天大的坏消息：“陛下，去西边的人昨夜回来了。

他们说，肆叶护可汗的牙帐前些日子已经向西移去，不知道要弄什么玄虚。”

“移向西边？具体是什么位置？”

“他们悄悄混入突厥人丛中打探，听许多人说，可汗要把牙帐移到西方千里以外。

”麴文泰霍地立起，手掌重重向椅背上一拍，大怒道：“哼，唐军尚未来到，这些胆小如鼠的突厥人脚底板抹油，跑了！奶奶的，你当初信誓旦旦，算个什么东西。”

情急之下，麴文泰禁不住破口大骂肆叶护可汗。

“陛下息怒，可汗西走，其未必是怕唐军，唐军毕竟未来嘛。

何况，可汗总不至于将叶护丢在这里吧？”

“阿史那步真未有动作吗？”

“没有，他至今仍在可汗浮屠城。”

麴文泰凝神一想，顿时明白了肆叶护可汗的主意，不禁又破口大骂：“这个混账东西，又想故伎重演。

阿史那步真带领的本部人不过千余，其他的皆是处月部、处密部人员。

这个混账东西远远躲在西面，是想观看这面的动静。

若唐军来到，高昌和可汗浮屠城被破，其损失不大；若唐军铩羽而归，他就再回来图个现成便宜。”

他在暴怒之中，犹能缜密地盘算肆叶护可汗的思虑，委实不容易。

麴雍看到麴文泰面孔潮红，在那里暴跳如雷，遂怯生生地说道：“陛下，为策万全，我们不如也出城去避一避，待风头过了再回来。”

麴文泰目射凶光，恶狠狠地盯着麴雍，问道：“怎么？你也想去追随这个混账东西吗？”

“不敢，不敢。

臣只是随口说说。”

麴雍见势不妙，“扑通”一声跪在地上，叩首向其讨饶。

麴文泰横了他一眼，又狠狠地说道：“若是换了外人，瞧我不斩下他几颗头来！”麴文泰任人唯亲，朝中重臣皆是宗族之人，像麴雍即是其至亲。

麴文泰缓缓坐回椅子上，说道：“你起来吧，速速派人去监视阿史那步真的动静。

哼，这帮突厥人模样都生得粗豪，可是其胆却生得如鸟雀那样大。

此去长安近万里，李世民根本不会派兵来，瞧把他们吓得成何体统。”

麴雍起立躬身告退。

看着麴雍缓缓地迈出殿门，麴文泰双手撑着椅背，欲调整一下坐姿。

忽然，他感到左手似乎不听使唤了，手撑在椅背上硬是没有一丝力气。

他扭脸唤身后的宫女：“赶快过来，扶我起来。”

其说话之时，又感觉脑中似乎一热。

两名宫女过来扶起麴文泰，这时，就见麴雍领着一人飞步跑了进来，麴雍气喘吁吁地说道：“陛下，祸事了。

唐军已经进发至碛口了。”

麴文泰挣扎着说道：“胡……胡说，什……什么唐军？”

随行之人伏地禀道：“陛下，唐军兵临碛口，李大亮领人去迎，小人亲眼所见，不敢虚报。”

这句话犹如晴天里的一声响雷，震得麴文泰再也说不出话来。

他忽然眼神茫然，身子没有力气，颓然滑下椅子。

两名宫女和麴雍见状大惊，急忙起身相扶。

他们拼命扯住麴文泰的身子向椅子上扶，无奈他的身材胖大，又兼软瘫如泥，实在难扶。

他们鼓捣了好大一阵，终于将其扶到椅子上斜斜躺下，其头颅低垂一边，麴雍伸手将其头扶正，就见其嘴角间已泛出一圈白沫。

麴雍还算有经验，他伸手探了探麴文泰的鼻息，然后说道：“陛下宾天了。”

闻听唐军兵临碛口的消息，麴文泰竟然惊惧暴死。

当侯君集领兵出伊州不久，李大亮也带领三千人马出伊州斜向西北行走。

侯君集和李大亮在伊州之时，二人商议好，由李大亮领兵前去可汗浮屠城监视阿史那步真的动静，防备其南下增援高昌。

侯君集带领的队列中，有十二架很显眼的巨型木车，那是确行本在伊州新造就的巢车。

该车全用木头建造，巨大的车轮上面，布有两种器械。

一是前面伸有一杆巨木，其前端悬有一柄重有千斤的铁锤，用来砸毁对方城墙；二是车后备有发石机。

战斗之时，数十名兵士隐于车身的蒙甲后面抵近对方城墙，可以不理会对方发来的箭弩，然后操动机械，铁锤沉重地砸向城墙，发石机轧轧作响，将圆石疾速射向敌阵。

这样石头驱散对方的防卫之兵，铁锤很快在城墙上砸出豁口，后面的兵士就可携带云梯，架于豁口处，一拥而上。

确行本此时在将作监为将作少匠，阎立德精于绘制图样，确行本则精于现场制作。

侯君集此次西征，专门将确行本求来，其中大有深意。

正如麴文泰所言，唐军袭来，他若固守不出，则唐军粮运不继，难支二十日。

届时他就可以以逸待劳，观唐军疲惫退兵之时，大开城门追击，以击溃唐军。

李世民以往征战之时，往往使用此法，不料麴文泰现在也学来转而对付他。

侯君集出京之前，已经预料麴文泰会以固守的法子来与唐军打持久战。

因为征战之时，粮草为大军根本，若粮草不继，军心不稳，定遭败绩。

他要来确行本，并让他随带娴熟工匠，就是想打一场攻坚战，以快速拿下高昌，避免出现僵持的局面。

大军行到柳谷，这里原来是高昌的一个小镇，闻听唐军前来，这里已无高昌人的踪影。

再向前，就开始进入高昌的地域纵深，战斗马上就要打响了。

这时，前锋辛獠儿驱马来见侯君集，其下马禀报道：“侯尚书，末将刚才抓住数名高昌人，听他们说，高昌国近日有大变。”

“有何变故？”

侯君集边说边跳下马来。

“高昌王麴文泰闻听天兵到此，已于前些日子发病而死。

其子麴智盛继位，准备后日归葬麴文泰。”

侯君集听说麴文泰已经死去，心中茫然若失，其叹道：“麴文泰死了？唉，这家伙倒是知趣，不用我动手就先归天了。

看来此战难以完满，我原来想攻破高昌之后，擒拿麴文泰至京，一路上让其在槛车里游巡，沿途人可以好好看看他的尊容，入京后再让皇上好好奚落他一番。

如此一来，此志难成了。”

“侯尚书，高昌国准备为麴文泰发丧，对我军倒是一个机会。”

“什么机会？”

“麴文泰发丧之日，其国内大臣定会集于都城。

我军从现在起偃旗息鼓，间道进发，不使对方明白我们的行踪，悄悄隐于其都城之侧。

待其发丧之时，我们猛然出击，打他们个冷不防，则大事成矣。”

侯君集先是专注倾听，待听完了辛獠儿的这个主意，他哈哈一笑，伸手召来薛万均、契?何力、阿史那社尔等人，说道：“诸位都来听听，我们的前锋有一个绝妙主意，可以一举克平高昌。

辛獠儿，把你的主意再对他们说一遍。”

众将听完，皆赞成辛獠儿的主意。

薛万均道：“这个主意不错。

我们带着许多笨重的撞车，无非想快速拿下高昌。

眼前有这个千载难逢的机会，若能顺势利用，老天实在佑我。”

契?何力和阿史那社尔显然也赞同，阿史那社尔说道：“孙子曰：‘兵者，诡道也。

’只要能使此战完胜，不管使用何种手段，只要有效，即可坚定行之。”

众人说完，将目光射向侯君集，静等主帅定夺。

侯君集凝视前方，坚定说道：“不可！你们没有忘记皇上为何要征讨高昌吗？”

侯君集不待众人回答，接着说道：“皇上待高昌，可谓仁至义尽。

高昌待我国无礼，皇上数派使者前去劝谕，轻易不动刀兵。

只是麴文泰这厮丧心病狂，不理会皇上的好意，皇上方才发兵来问罪。”

自从麴文泰阻绝西域道路，又与阿史那步真联手攻破焉耆，其时间非一朝一夕。

李世民不轻易动怒，苦口婆心派使者劝说麴文泰，朝臣都觉得皇上过于仁慈，愈觉麴文泰实在无礼。

侯君集现在回思往事，身边众将皆经历其境，连连点头。

侯君集又道：“我率问罪之师来讨高昌，四夷皆认为此举正义。

若现在乘麴文泰发丧之际，潜行袭之，外人会说我们亦是无礼之师，与麴文泰并无差异。

即使此战完胜，亦要大打折扣，皇上那里，也讨不到好处。”

众人又复点头，契?何力说道：“侯尚书，你说得有理，就按你说的办。”

侯君集点点头，决然道：“我忝为大军主帅，心中已有胜算，拿下高昌是十拿九稳的事。

辛獠儿，你将全军的大鼓全部集合起来，派人击鼓以为前导。

让鼓声告诉高昌人：天兵到此，为正大光明之举，让他们做好准备迎战。”

侯君集说到这里，扬鞭西指，颇有意气风发之神态。

众将哄然响应，大军于是随着震天的鼓声开始前进。

侯君集口内说得冠冕堂皇，其内心隐秘处，还有另外一层考虑。

以往出征主帅，李世民往往倚重李靖。

好不容易李靖告病归宅，侯君集捞到了为帅的机会，他满心想充分显露一番。

吐蕃犯边，侯君集领兵去讨，弃宗弄赞却主动退兵，让侯君集没有显露的机会。

好歹又遇到这次高昌之战，让侯君集摩拳擦掌，打定主意要扬威天下，他想让所有人都知道李靖之后，我侯君集是大唐的第一兵法大家。

大军前进二十余里，到了田城，这是高昌国最东面的一座城池。

城内有居民七千余人，守军二千余人。

由于这是进入高昌的第一道门户，城墙修得很结实，四面城门皆是用铜钉穿就的厚重木头建成。

辛獠儿到了城墙下，见木门紧闭，墙上的守军张弓以待，他急忙找侯君集请示是否攻城。

侯君集眼望渐渐隐去的夕阳，说道：“大家今日行了不少路，先歇宿一晚，攒足劲儿明日再攻。

辛獠儿，你可派四队人马携带大鼓，到四门前先擂上一阵，然后找一名嗓门洪亮之人宣读皇上的诏令。

可以明确告诉他们，我军今日罢手不攻，让他们开城出降。

他们若不降，从明晨开始，我们就要攻城。”

辛獠儿领命前去布置。

一会儿，田城四门响起鼓声，待鼓声停顿，各有一人开始宣诏。

城内人留神倾听，然无回音。

夜幕降临，寒气渐渐弥散大地。

唐军在田城外扎营，他们知道城内仅有守军两千人，对自己的安全不构成任何威胁，遂放心大胆地睡去。

一些人耐不住寒冷，就四处寻一些柴薪燃起篝火取暖，渐渐地，篝火越燃越多，其光亮照亮了城墙。

听到城外唐军的喧哗，城里的人不敢安睡，心惊胆战地度过了一个不眠之夜。

东方渐渐露出鱼肚色，过了一会儿，几片薄云的边际，渐渐衬上了浅红的霞彩。

从此向东，是一片荒原，无遮无挡。

很快，与大地相连处，一轮红日跳出地面，于是，朦胧的大地现出了原色，也开始逐渐增添暖意。

侯君集站在东门外的高坡上，令人唤来辛獠儿、薛万均、阿史那社尔、契?何力，问道：“将士们已经饱餐一顿了吗？”

辛獠儿代答道：“将士们昨夜休息得很好，今晨又饱餐一顿，正攒足劲儿等待侯尚书下令开战。”

“好吧，你们四个，每个各把一门，不许跑出一个。

这些不识好歹的东西，敬酒不吃吃罚酒，莫非静等当俘虏吗？今日攻城，为减少伤亡，可让巢车打头，然后依序攻击。

嘿，确行本造成此车，尚未使用，今日牛刀小试先用一回，待攻高昌城的时候，再让麴家好好见识。”

众人哄然答应。

十二辆巢车分为四拨，各个城门处立有三个。

震耳欲聋的轰鸣声中，高有十丈的巢车笨重地向城门处驶来。

城内守军何曾见过这种玩意儿，他们目瞪口呆愣了半天，然后在头儿的严令下，张弓射箭。

箭羽如雨飞向巢车，一触及车上那面巨大的挡板，纷纷跌落，根本挡不住巢车的行进。

只见巢车驶近离城墙八丈处停下，从两侧轮子前后各伸出一柱支在地面，然后那根直立的立柱开始倾斜，其顶点渐渐与城墙取平。

守军这时才发现，立柱顶上悬有一索，下面呆着一个黑黝黝的东西，那上面又有一索伸向车后，守军面面相觑，弄不清这是什么玩意儿。

车后的索子开始收紧，将铁锤斜斜地拉了过去，渐渐贴上巢车上的蒙皮。

这时，忽听车后猛发一声喊，扯索之人显然丢掉了索子，只见那黑黝黝的铁锤疾如流星向城垛间射过来，其撞上城墙，顿时撞飞了两节墙垛，躲闪不及的守卫也被撞飞摔向后面，眼见是活不成了。

守军这才恍然大悟，这玩意儿原来是用来撞豁城墙的。

那里经此一撞，已经出现了一个小豁口。

铁锤又慢慢地收回去，又流星般地疾闪过来，如此往返数次，豁口渐渐加大。

过了一会儿，豁口已经撞成。

就见大队人马携带云梯候在车后，守军明白，他们准备攀缘豁口进行抢城。

守将一声令下，守军急忙到豁口处防守。

那把铁锤又流星般地闪来，这时，又听巢车“轧轧”作响，只听“轰”的一声，车内散出一团东西直奔城墙而来，那团东西在空中渐渐散开，然后带着哨声落了下来。

其跌落守军身上，就听“哎哟”“哎哟”声音四起，继而是连片的哀号声。

这些落物原来是一块块光滑的圆石，其砸在人身上，重则丧命，轻则受伤。

田城守军何尝见过这种阵仗，未到午时，四门皆被突破，如狼似虎的唐军杀入城内，将守军全部擒获。

城内的七千余口男女居民倒不惊慌，一些人主动走出户外，为唐军送上清水和一种用面做成的食物，当地人称之为“馕”。

想是他们遭麴氏压榨日久，现在感觉终于获得了解放，因而欢欣鼓舞。

侯君集依旧站在东门外的高坡上，目睹了整个攻城过程。

他看巢车如此神奇，哈哈大笑，唤来确行本道：“你不愧为我朝的能工巧匠，我此次求皇上将你带来，果然收到奇效。

此次讨伐高昌国，你为首功。”

确行本道：“将作监日常以建造宫室为主，此次随侯尚书出征，将平日手艺用在征战之中，本人深感荣尚。

为国立功是每一个国人的心愿，我此次能一显身手，皆是侯尚书提携之功。

侯尚书出征之前，将战事琐细一一筹划清楚，果然一击而中，足证侯尚书为兵法大家，本人实在佩服。”

确行本的这番话说到侯君集的心坎上，他不禁心花怒放，说道：“好哇，你的这番功劳，我今日就作书报与皇上，让天下之人皆知闻你的功劳。

确少匠，今日是牛刀小试，你要把器械维护好，不能出毛病，到了高昌城，你还要大显身手一番。”

侯君集又唤来薛万均，让他留下三千人守卫田城，看守俘虏，并让他以田城为立足点联络后方，以及时转运粮草。

大军是夜宿于城内，百姓主动让出房屋让士兵安歇。

可怜这班人近一个时期晓行夜宿，餐风饮露，饱受寒冷和日光暴晒，见有房屋居住，不啻见了天堂。

第二日一早，大家饱餐之后，开始排列队伍继续向西进发，辛獠儿作为前锋行在最前，十二辆巢车夹杂在队伍中非常醒目，使大队显得更加壮观。

到了次日中午，辛獠儿一马当先，看到前面三里处有一道高坎，遂大声道：“大家加把劲儿越过此坎，然后埋锅做饭。”

契?何力在其身后不远，他也看到这道高坎，心里一激灵，脚踢马腹紧跑了一阵到了辛獠儿面前，提醒道：“先锋，此去高昌城，皆是平地，少有荒丘。

我们攻破田城之后，迄今为止未见高昌人有何动作。

此座高坎之后，极易伏兵，我们贸然前行，大家现在又肚饥疲乏，万一中了埋伏，极易遭到损折。”

辛獠儿觉得有理，遂止住大军前行的脚步，说道：“契?将军所言甚是有理，我们且在这里缓一缓，先派一些人过去瞧一瞧。”

侯君集发现队伍停了下来，急忙紧行一阵赶到前头，询问究竟。

他也认为契?何力提醒大有道理：“不错，行军之时以谨慎为要。

我们大张旗鼓而行，高昌到现在没有一点乞降的意思，须防备他们的埋伏。”

过了一会儿，前去探路的人返回来，说前面高坎上倒无任何埋伏，但前方数里处似有数千人马在那里排好阵，明显是要来迎击。

侯君集听言，不屑地说道：“我军远来，高昌国若依地势与我国周旋，还算是明智之举。

他们若想凭借那点儿人马与我对攻，实在打错了算盘。

哼，举目天下，能挡我军铁骑者，我还想不起来有谁。”

他转向辛獠儿道：“告诉将士们，把前方敌人打散了再吃午饭。

对方仅有数千人，你带领所部三千去迎敌，我在前方高坎上替你观阵。”

大队人马复又起动，辛獠儿向所部下达了简单的命令，很快，三千人马脱离主队向前疾驰而去。

侯君集带领众将在高坎之上观阵，只见辛獠儿率领的三千骑手在荒原奋力奔跑，马蹄荡起的灰尘在后面飞扬，渐渐成了一条长长的乌龙。

他们抵达距敌人一里处，骑手在跑动中用双腿把身体固定好，扬手取过挎在肩上的硬弓，伸手从绑在马鞍上的箭袋里抽出羽箭，然后觑准敌军队列，不绝地将羽箭放出去。

这一招大出对方意外，按照常理，双方对阵后须稳住阵脚，然后出战。

孰料唐军疾冲过来，根本没有停顿的意思，且人人能从奔跑的马骑上张弓射箭。

放目天下，骑手们能在奔跑的马上扬刀劈杀，但这样人人能射箭的实在不多，由此可见唐军平日里训练有素，骑手技艺娴熟。

唐军骑手连半袋羽箭都没有放完，前队人马已冲入敌阵。

到了此时，他们已经弃掉弓箭，拔出弯刀，顺势在敌方人丛中砍杀。

一个来回过来，对手已经伤亡近半，队列混乱不堪。

辛獠儿带领所部复又向东杀去，他一扯缰绳，使坐骑转过身来又面对敌人，扬刀喝道：“兄弟们，趁热打铁，我们再战。”

然唐军已经无人可战，经历了箭雨和刀阵的高昌兵士们，无心恋战，他们丢下一片伤亡者，四散逃走。

这场小仗足见大唐马军实力之强。

贞观初年时，大唐马军已经初具规模，基本上可以防御东突厥的入扰，当时，颉利可汗对中土的入犯次数较之武德年间大为减少。

又经过十余年的时间，大唐马军的马骑基本上更换为能在大漠等恶劣环境中驰骋的良马，骑士日常训练有素，可以在奔跑的马上任意射杀，皆有着坚健体魄。

有了这样的资本，李靖和侯君集才敢于发动长距离的奔袭之战。

定襄之战中，李靖以三千骁骑高速进军而出敌不意，使颉利仓促退走；阴山之战中，李靖选精骑一万，随带二十日粮草，彻底大败颉利；吐谷浑之战中，侯君集力排众议，主张乘胜追击，被李靖采纳，终于逼慕容伏允自杀。

由此可以窥见唐军马力之强，骑士之锐。

侯君集这次出征高昌，其所凭借的最终还是非凡的马力和战技。

唐军此后势不可挡，一路上再无敌军袭扰，不日就抵达高昌都城之下。

麴智盛眼望唐军将城池围得如铁桶一般，无计可施，他只有坚闭城门，妄图以城坚壁厚与唐军周旋。

侯君集一面布置攻城之事，一面写成一书射入城内，书中措辞严厉，声言麴智盛必须开城投降。

麴智盛也回书一封射于城下，其中言辞可怜，恳求道：“得罪于天子者，先王也，天罚所加，身已物故。

智盛袭位未几，惟尚书怜察！”其中还表示自今以后，甘愿为大唐属国，年年朝贡不绝，疏通商路，并请侯君集退兵回国。

侯君集读罢来书，嘿嘿一笑，说道：“天下哪儿有如此便宜之事？天兵历经千辛万苦到此，连城内都不能去坐一坐，就这样轻易返回了？麴文泰是死了，然他原来做的事就没有你们的份儿？我是三岁毛孩子，能这样容易受哄吗？来人，再写一书射入城内。

告诉麴智盛，若想真心悔过，须自缚来军门前请罪。

明天日出之前若不来，我就要攻城了。”

麴智盛本来幻想答应向大唐朝贡，唐军就可散去。

看到侯君集的最后通牒，他方知没有那么简单。

若让臣民看见自己自缚军门请罪，成何体统。

这时，麴雍又重弹麴文泰的老调，说唐军远来疲惫，粮草不继，难在城下坚持日久，不如先相持一段时间再说。

麴智盛此时陡遭大事，心里没有主张，就听了麴雍之言，不再理会侯君集。

次日又是一个晴天，日上三竿，寒露已消，抖擞精神的大队唐兵开始在四门动作。

高昌城四周掘有护城河，一队队唐兵肩挑手抬石块和泥沙填塞河沟，用了两个多时辰，在河上填起了数道通路。

麴智盛下令射箭，无奈距离太远，加上又有唐兵举盾护持，对填土之人没有任何伤损。

日头正午开始偏西，唐军开始大肆攻城。

隆隆的响动声中，巨大的巢车逼近城墙。

高昌守军看着这个高有十丈的玩意儿驶过来，皆目瞪口呆，弄不清唐军闹什么玄虚。

不过，当巢车流星般的飞锤轰然砸向城墙，当纷飞的圆石如天女散花般落在他们的头顶时，他们惊慌躲避，顾不上再想此物为何了。

较之田城，高昌城毕竟要坚固许多。

唐军大举进攻，高昌守军顽强防御，到了日落时分，唐军未进高昌城一步。

看到夜色已浓，唐军只好罢手不攻。

为怕敌人出来抢营，此夜，唐军有一半人不能入眠，要在巢车前加强护卫。

次日平明，唐军又开始进攻。

自晨及昏，唐军一刻不歇，竟然将巢车用坏了四辆。

看到城池如此坚固，又见巢车损坏，侯君集忧心如焚。

他知道，若时间拖久了，对自己非常不利。

眼前之势，惟有加强进攻，然损坏的巢车短期难以修复，再造新车又无物料，以何物来打破城墙呢？暮色下的城墙在那里巍然矗立，其挺立在寒风中显得异常苍茫。

侯君集目视城墙，一筹莫展。

想起罗士信据守眪水城时，刘黑闼掘地道使城墙倒塌，侯君集有心试用此法，然他很快摇了摇头。

要知道，掘挖地道非一日之功，何况，这里的土质与中土大为迥异，这里以沙石为主，黏土甚少，若掘挖地道，极易坍塌。

侯君集在这里苦思冥想，忽见辛獠儿兴冲冲地跑过来，他大呼小叫：“侯尚书，侯尚书，麴智盛开门出降了。”

侯君集抬眼向城门望去，果见城门已经打开，从中走出一丛人来。

麴智盛见唐军攻打猛烈，恰巧此时去可汗浮屠城向阿史那步真求救的人返回来，言说阿史那步真闭门不纳，则指望突厥人援救的幻想彻底破灭。

麴智盛向身旁一群呆若木鸡的臣子问计，他们也想不出来什么好主意来。

麴智盛见状，遂说道：“唐军攻势很猛，我们恐怕难于支撑到明日。

与其城破人亡，不如现在就降了吧。”

群臣面面相觑，皆思为今之计，除了开城出降以外，也实在没有别的法子，遂哄然答应。

唐军于是入城受降。

是夜，侯君集宿于高昌宫之内。

高昌土地肥沃，物产丰富，又深受商贾之利，加上麴氏王朝加重赋税，其国库非常充裕。

从此王宫可以看出，其结合东西方建筑特点，将整个王室修筑得富丽堂皇，极富韵味。

侯君集所居住的寝殿中，其侧室设有浴池，他经历数月的奔波，早想好好沐浴一番，所以入殿后就直奔浴室。

他刚进门，两名身穿薄纱的宫女上前来替他更衣。

然后将其扶入漂有香草花儿的温泉池中。

闻着室内浓郁的花香，身边又有美丽的少女为其洗浴，在这一刻，侯君集觉得自己也成了皇上。

他是夜偎红倚翠，觉得数月来的疲劳消散一空。

第二日，李大亮从可汗浮屠城派人给侯君集送来一书，上面说，阿史那步真闻听唐军西征，又见有唐军在侧监视，也大开城门向李大亮投降。

侯君集将来书交给麴智盛观看，说道：“识时务者为俊杰！那肆叶护可汗闻听天兵到此，主动西撤千余里，阿史那步真不负隅顽抗，还是有见地的。

这一点就比你强，你还让我多费了数日的口舌。”

麴智盛低头不语，在那一刻，他体会到了亡国的滋味。

后数日，侯君集让麴智盛和其大臣领路，让薛万均带领唐兵压阵，逐个接收高昌国的城池和百姓，兵不血刃地取得了高昌国的二十二城。

麴智盛与侯君集单独一起的时候，麴智盛担心自己今后的地位，惴惴不安探听侯君集的口气。

侯君集也很爽快，说道：“我来讨伐，专为战事，不管其他。

待我班师之时，你与大臣须同我一起到京城里走一遭。

你今后到底如何，须皇上金口来定。

想来也不会差了吧，吐谷浑慕容伏允兵败身死，其子还被皇上立为吐谷浑王，依旧统辖旧地。”

麴智盛满怀感激，唤人从库房里取来数件宝贝赠给侯君集。

孰料侯君集对拿来的宝物看都不看，冷冷说道：“我听说你们祖孙数代搜刮了不少宝贝，如何仅有这几件？你的宝库在何处，领我去开开眼。”

麴智盛心想自己已成俘虏，还用吝惜什么宝贝？他诚惶诚恐领着侯君集到府库，打开库门让其观看。

侯君集入门之后，只见宽阔的库房里面，堆满了各色宝物。

打开放在地上的箱子，只见里面盛满了马蹄金、夜明珠、祖母绿、翡翠、玉器、琥珀、金银器等；临墙的阁子里，放有各种名贵香料、珊瑚树、汉白玉带等；在一个角落里，象牙和犀牛角竟然有人一样高的两堆。

侯君集逐个翻检，看得眼睛都直了。

麴智盛立在门前，瞪视着满屋的珍宝，心想这是祖辈的多年积累，也许从此再也不姓麴了。

侯君集在珍宝堆里直转悠了一个多时辰，方搓着手回到门前，他微笑着对麴智盛说道：“你们麴家挺有能耐，竟然搜罗来如此多的珍宝，京城大内恐怕也没有如此多的收集。

”麴智盛还想作最后的努力，说道：“库房中的许多东西，其实都是隋唐二朝的皇上赐给麴家的。

为感圣恩，我家专门辟房供奉。”

“哼，你说得好听。

多少年来，你们在这里阻绝商旅，劫夺西域诸国去长安的朝贡之物，分明是不义之财，怎么又扯上是皇上的赏赐了？”

麴智盛吓得不敢再吭声。

侯君集让麴智盛将库房锁上，然后将钥匙要过来，说道：“城内人员混杂，这里须派人看守。

从今日起，我代皇上看守此库，不许你们麴家再入此门。”

侯君集在房内观看财宝的时候，心想如此多的东西若原封不动送给李世民，岂不太傻？他于是起了私取之心思。

要想私取，须先管理此库，然后让心腹之人从中取出一部分，神不知鬼不觉地偷偷运回京城家中，独自享用。

至于剩下的珍宝，还是要上交国库的。

因为高昌富庶是朝野皆知的事情，若全部私自昧下，动静颇大，且会弄巧成拙。

可惜在运宝的过程中，这个消息还是泄露了出去。

将士知之，或明火执仗劫夺，或私自盗窃，弄得高昌百姓愤愤满腔。

侯君集为了不使局面失控，出面禁止了几回，但不能服众，毫无用处。

薛万均也在职权范围内赚了一些便宜。

他见侯君集宿在王宫内偎红倚翠，不免眼热，于是专注于搜寻高昌美貌少妇和少女，采用威逼利诱，成就好事。