一
方红薇坐四点多的早车，到达前门车站刚八点钟。她匆匆忙忙赶到景山公馆。自从那次送走爱弥丽和乔治去美国的珍珠港，她就再也没有来过公馆。转眼间过去了好几年。她站在门前，心不由得狂跳着。回想她十一岁那年从遵化饮马河边让理查德骗来的时候，她还是一个任什么事也不懂的山野小姑娘。那时在她的眼里，这座有鎏金饕餮门环的红色铁门好像是张开的血盆大口，如今她看见那紧闭的铁门，红漆已经剥落了，失去了从前的气派。她不知道这几年发生了什么变化，日美在太平洋开战后，理查德的处境怎样？她没顾得上去打听这些，如果这次她不是来执行冀中军区城工部下达的这项了解“桐工作”任务，肯定她不会在抗日战争这样紧张的时候来探望这个家的。
她冷静了一会儿，收拾起她那些丰富的感慨，按响了她熟悉的那个门铃。
大门咿呀地开了，爱狄站在门下，一看来人是多年失踪的红薇，他惊讶得倒退了两步，呆了一会儿才勉强作出笑容说：
“二小姐，真少见，您这是从哪儿来呀？”爱狄赶紧关上大门，放低声音神秘地问：“您可别怪我多嘴，听说您参加了这个，”他伸出拇指和二指做成一个八字，“有这事吗？”
红薇听后暗吃一惊，忙问：“你听谁说的？”
他下意识地朝院里看了看，嘀嘀咕咕地说：“听那个一张口就‘妈拉了巴子’的姓曹小子说的，他不断的来打听您，我偷听过他的窗根儿，其实他是打听王妈的侄子王万顺，为了钓这条大鱼，本来把王妈都辞了，这回又把王妈请回来，啊，二小姐，现在多危险，您回家来吧，洗手别干了，卢沟桥那阵子，您可干得不赖歹呀！”
红薇只是听着他的唠叨，今天她甚至喜欢他这么唠叨嘴，因为只这么一会儿工夫，她就从中得到不少消息，她故意不回答他的问话，便反问着：“爱狄！老爷起床了吗？”
“嗐，别提了，刚六点钟就让那个姓曹的小子给炸呼醒了。”
“啊！是这样！”红薇惊叹一声说道，她觉着爱狄对她有用，便掏出一些钱票塞到他手里，“留着买双鞋穿。……那姓曹的小子找老爷到底有什么事呀？”
爱狄眉开眼笑地接了钱，更殷勤地提供情况，他搜索枯肠，忙不迭地说：“详细的我不知道，自从老爷被日本人从潍县集中营放出来，便跟姓曹的去了一趟重庆，从那以后，他就来得勤了，总跟老爷在一块儿贼贼咕咕地叽咕事儿。”
“噢！是这样！”红薇不由得惊叹了一声，他们正这么说着话，曹刚忽然从大客厅走出来，红薇一个箭步，从爱狄身后赶紧溜进门房屋去，才没被曹刚发现。爱狄一直用身子影着屋门，低头哈腰地把他送走了。
“好险哪！这不是人造的狗食，一定是日本特务！”爱狄吐一口唾沫，恶狠狠地骂了一句，然后冲着红薇说：“您还用我给老爷传禀吗？”
红薇摆摆手，便直奔大客厅。
客厅里，理查德穿着睡袍躺在大沙发椅里，一大清早他被曹刚这位不速之客叫醒。本来应今井武夫的要求，派他俩近期赴渝，去开“桐工作”例会，可是曹刚突然来到，是向他请假商议推迟行期，他说：
“李会督，我的时候，是通知你一件事，我们侦察到一个高级共匪，跟您有点关系……”
理查德一听“共匪”跟他有关，早已吓得魂不附体，嘴唇发抖，声音打颤地说：“什，什么？跟我有关？……”“当然，据我们侦察，这个共党份子原来成了你的二女婿，变成了蓓蒂丈夫，我向您解释的是，我们近期就对这个人下手，不会影响到您的女儿”’曹刚解释着说，“这小子事变那年逮过我，要不是保安队长张庆余想把我当一道菜献给宋哲元，我的小命儿早让这小子给枪崩了，哈，现在该我亲手枪崩他了，一报还一报。”
听到这里，理查德才松了一口气。
“所以，为了掏他的窝儿，咱们得延期一阵再去重庆。”曹刚最后这么说。
“行，行，我完全同意……”理查德赶紧答应着。
曹刚得意地打着响手，快活地说：“好，那我就快去执行逮捕，您听我的好消息吧！”
他站起身，握着曹刚的手，真诚地说：“谢谢你，密斯特曹，我非常感谢你不伤害我的教女蓓蒂。……我为你的成功祷告……”
曹刚终于走了，理查德轻轻地骂了他一声：“瘟神，该下地狱的魔鬼！”便无力地倒在沙发椅里，想起了他那个久未谋面的教女，想不到她投入抗战，又嫁了一个共产党的丈夫。曹刚带来的这个消息，使他震惊。
就在他假寐的时候，红薇轻轻拍响了屋门。他不耐烦地说：
“是爱狄吗？我今天不舒服，无论谁再来，都说我不在。”“我不是爱狄，”红薇回答着，“法贼儿，是我！”她边说边推门走了进来。
“啊，竟是你啊！”他惊讶得从沙发椅上跳起来，即使是耶稣复活，也不会让他如此震惊。他睁大一对灰蓝的大眼，喘息着说：“我的孩子，你没碰到那个魔鬼曹刚吗？”
红薇赶紧安抚着他说：“没有，我一看见他露头，就躲进爱狄的屋里了。”
“啊，我的上帝，保你平安吧，你来得正是时候，我这里可以保护你的安全，这些年一直没有你的音信，我始终在惦念你，哦，蓓蒂，你终于回来了，看你这身打扮，完全像个乡下女人了……告诉我，你这些年的经过……”他站起身，沏了两杯牛奶咖啡，递给红薇一杯，“孩子，看你这副瘦弱的样子，你一定吃了不少苦头，我可怜的孩子……”
红薇给他简单地讲了这几年的战斗生活，随后她从手提包的底层夹纸板下拿出几份油印文件和一本《论持久战》，放到茶几桌上，对他说道：
“由于路上军警搜查得严，我只能带给您这么一点文件，我知道您平时是看不到这些的，您看这一篇是《中国共产党为太平洋战争的宣言》和《关于太平洋反日统一战线的指示》吧，这是日本偷袭了珍珠港的第二天就发表的，中共中央和中国人民是绝对站在美国一边的……”
理查德听了这话，心里顿时高兴起来，他连连用那杯咖啡和她碰杯，这时，她关心地问着爱弥丽和乔治是否有消息，是否平安，理查德长叹一声，说任何消息都不通，还不知他们的死活。
红薇看他那突然沮丧的样子，便安慰他说：“您好好读读《一个极其重要的政策》和《第二次世界大战的转折点》这两篇文章吧，这是毛泽东亲自写的，他断言只要两年就可以结束这场大战，所以，您就只好等着那一天了，千万别太难过，那光明的日子为期已经不算太远了。”
“谢谢你，我的好女儿，在这个时候你来安慰我……我，这条命差点丢到山东海滩上，日本真是我们共同的敌人啊！孩子，我听说你也是一个共产党了，你可千万要小心呀，日本人眼下最怕最恨的恐怕就是共党份子和八路军了，我想，你这次从根据地来找我，一定是有什么事吧？”
“是的，法贼儿，我对您讲的都是实话，请您也不对我说一句假话。我这次是受组织派遣来的，想了解日本和重庆的勾结，我已经知道您受日本军部之托，到重庆去谈判过‘桐工作”，我想问您，并且希望您能把那细节一点一滴的都如实告诉我，可以么？”
直到这时理查德心里才打了一个冷战，他万没想到她会知道这件诡秘的事。他脸上显出难色，下意识地迟疑起来。由不得想着：“这真应验了《圣经》上耶稣说的话：‘你在暗处干的事，必然在亮处露出来。’”
红薇看出了他的犹疑和胆怯，便用人情味很浓的话语打动他。
“法贼儿，我了解您的难处，我更知道您不是甘心为日本服务，您不过是为了快点离开集中营才答应去干这件事情，……”
红薇的话，是那么近情近理，说得又那么温柔动听，一下子就打动了他的心。他竟然掉起泪来。这几年不见，他的种种遭遇使他变得那么感情脆弱，神经质，她索性更用感情进攻他。
“法贼儿，我证明，历史也会证明，您绝不是那种愿意为敌人服务的人，我们了解，是为了和敌人展开斗争，我相信您会帮助我。”
理查德忽然激动起来，他抓住红薇的手，狂吻起来。
“我的好教女，你真能理解我的处境和困难啊，这些年，我真寂寞苦恼，没有人跟我说一句温情的话，我真的要孤独死了，有些事，没有人能商量，玛莉整天吃喝玩乐，跟你完全是两样的人，啊，我全部都告诉你，都对你说——”为了说得周全恰当，他想磨蹭着多争取一点思考的时间，便站起身，问着：“你还没吃早点吧？来，我们先吃早点吧！”
他换了一身便服，拉着红薇的手走进餐厅，他指一指桌上摆的一盘黑面包，一点黄油和果酱，耸耸肩说：“没办法，今天只能用这点东西招待你，跟你小时候，真有天壤之别啊！”
因为有爱狄在旁边站着，他们几乎没有说话，很快便吃完这顿早点，又返回上房。他把房门倒锁上才接着刚才的话题说：
“我前后一共去了两次重庆，据我暗中了解，武汉失守后，蒋光头急于跟日本人谈判，那以后在香港、澳门谈了几次，都因为双方的条件差距大而没有成功，特别是延安揭发了这些事，全国都知道了，蒋的威信大降，他也只好收兵罢手了。为了报复，蒋一共掀起三次规模很大的反共高潮，制造了平江惨案①，皖南事变，蒋对共产党的杀戮，一时一刻也没停止，他亲口对我说的，他的心腹大患和最大仇敌不是日本而是中共。……”
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①１９３８年１０月，日本侵占广州、武汉后，加进对国民党政治诱降，国民党为准备投降，便加紧反对中国共产党，制造了平江惨案、确山惨案等事件，从１９３９年１２月到１９４０年３月，蒋介石密令其武装在陕甘宁、山西、太行进攻八路军，掀起了第一次反共高潮，后终被八路军勇猛回击，打退了这次进攻。
红薇打断他的话说：“‘桐工作’目前谈判的情况究竟如何呢？”
理查德揉搓着双手，依然带着害怕的样子说：“我告诉你实情，你可一点也别露出去，蒋一再嘱咐这要极端保密。自从我参加这个工作，情况大变，中央军除台尔庄大捷以外，几乎全是逃跑，广大的战场有八路军、新四军顶住，国际上又有了那么多的变化，苏军已收复许多失地，在斯大林格勒地区被包围的德军已经投降，美英加联军在意大利西西里岛登陆，第二战场已经开辟，他终于在峨嵋山等上了这场战争将要完结。日本人着了急，现在是日本急于谈判了。他第一次便告诉我，主要是以谈判的形式，继续拉着日本人，让他抱着热火罐儿，这次，不久前我又去重庆，正赶上他才从埃及回来，他是应约参加丘吉尔、罗斯福举行的开罗会议①的，讨论的是对日作战问题，这次会议是绝对保密的，没有发表任何消息，蒋已得气候之先，他更神气了，对我说：“这回我可算是吃了定心丸，仗让中共去打，他们被日本消耗得越多越好，等大鼻子打过来，中国的胜利就算我的了，至于‘桐工作’，还要谈下去，直到日本投降那天自然中止。他甚至还说：‘一旦胜利，国共战争一定是不可避免的，到那时，我还要借助日军替我维持治安，防范共军对地盘的抢占，哈哈，狄克，我打的是铁算盘啊！’蓓蒂，你听听他多么滑头，这就是蒋介石！打了这六年仗，他没闻到火药味，坐在峨眉山，身不动，膀不摇，吃喝玩乐，享尽人间荣华富贵，居然成了海陆空三军大元帅，真不愧他会使手腕，会动脑筋，哼，这个政治流氓！我们明天就到武官处，召集会议，跟今井武夫就具体条文咬文嚼字地细抠，无非是装模作样的去拖延时间，哄弄日本人罢了。啊，谁能想到这场气势汹汹的战争竟是这样转变的？得，就是这些，你可一个字别外传，我们还是要谨慎从事啊！”
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①１９４３年１１月２２日，召开了开罗会议，由丘吉尔、罗斯福、蒋介石讨论今后对日作战和处理问题，此会议保密，日本毫无所闻。
“您放心，我不会外传，那我就告辞了，”她站起身刚想往外走，他把她拉住。他心里一直想着曹刚告诉他去逮李大波的事，他犹豫着，不想把这件事暴露给她。他看红薇依然很漂亮，一种自然美，使她具有女人的魅力，如果把她留在景山公馆，让曹刚这时把她的丈夫逮走，那不是又能实现他那个多年的梦想了吗？他从在遵化饮马河滩让她登上那辆马车时，他就有了这个打算，把她做为一个“东方美人”献给美国的高级社交界，以便完成他对老穆德夸下的海口，现在，这个早已破灭的梦想，这时又蠢蠢欲动起来，重新回到他的脑际。为了抓住这个机会，他急忙拉住她的手说：“我的孩子，你好容易回来，你不要马上就走，我这里暂时还是一个避风港，你在家多住几天吧，以后我这里可以做为你避难的地方，起码你过了这几天……”
红薇看到他脸上那种思绪紊乱的样子，便叮着问：
“为什么只躲过这几天？！”
她用闪光的逼人的目光盯着他的眼睛，他低下头去，避开她锐利的目光，她窥视出他内心处于极大的矛盾中，她更加紧逼问他：“您快说，那是为什么？”
他逃避不了那严厉的目光，只好嗫嚅着说：
“因为……你不是看到曹刚了吗？他告诉我已侦察出你们活动的处所，马上就去逮捕你的丈夫，他向我保证不逮捕你，所以我才劝你躲过这两天，你会是安全的。”
她急得胀红了脸，“您怎么不早告诉我这个消息？”她说着马上抓起那个小手提包便要走，理查德拽住她的手说：“给你一本书，你们也可以研究一下蒋的理论，他不像毛自己会写文章，他是让一个汉奸陶希圣代笔的。”红薇看见那本蓝色封面的书上印着《中国之命运》①，她就把它塞进手提包里，慌忙说了一声“再见！”便飞也似地奔出客厅，自己开了大门，几乎是跑了出去。她本想到后院去看看王妈妈，可是听到这个消息，她再也顾不上这些了。在景山后街，她跳上一辆三轮车，便直奔前门火车站。
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①１９４３年，国民党反动派为打击人民抗日力量，发动了第三次反共高潮。是年３月，蒋介石抛出了反共反人民的《中国之命运》一书。６月，乘共产国际解散之际，指使特务假冒民众团体：叫嚣“解散共产党”、“取消陕甘宁边区”。７月，调集军队包围陕甘宁边区，准备闪击延安。在国民党操纵的三届二次国民参政会上，通过了反共的决议案。由于共产党及时揭露了蒋介石的阴谋，并动员解放区军民积极准备保卫边区，全国人民也纷纷反对，形成了广泛的抗议运动，至１０月，第三次反共高潮被制止。
下午五点钟，红薇便赶回保定。来到淮军公所大街启明成衣局门前，见门上的窗板没摘，门上有把铁锁锁着，她看一看门楣上钉的那个暗号——阴阳八卦没有扯去，她知道李大波外出办事还没有回来，便开了门锁，下了窗板，进了铺子。
她到处查看着，没有给她留条，东西也没有任何变化，她一直悬揣的心情似乎好了一些。
她开始做饭，等着大波。这时有人拍门，红薇开门一看是邻居周嫂，她是来敛活计的，她替成衣局撩贴边和盘扣绊。
红薇看她生活艰难，给她加倍的手工费，邻居关系很好。
“哎哟，王嫂，你们这儿成了空城计啦，干啥去啦？这早晚才回来，王大哥也起五更走了。”周嫂聊闲天似地说着，“有活儿让我做吗？”
“有，等我给你拿，周嫂，先告诉我，我不在家这一天有什么事吗？”
“可多哩，光是保长带着警察查户口就来了好几拨儿，说是要把在城里藏着的八路都逮干净，这一下咱那房东宁庆福可来劲啦，这小子刚委任了日本宣抚班的特工队长，劲头大着哩，他一天好几次上房往你院里探头探脑的。”
红薇把周嫂的成衣手工钱算清，又给她敛了几件，她乐颠颠地拿走了。剩下红薇一个人，她由不得分析着周嫂带给她的那些消息，又结合着理查德告诉她曹刚说的那些话，她心里更加毛骨悚然，更加揪心扒骨地惦念着李大波。
天黑下来的时候，传来一阵叫门声，红薇从小院走到前边铺面房，才听出是按着暗号拍门的，她听出是李大波回来了，便高兴地开了门。他今早就出门，照例到西关思罗医院和南关铁厂去完成运装收发报机和医药、器械的工作，又是跑了一整天，见到红薇也已从北平平安归来，非常高兴。见红薇正在剥白菜帮子，便夺过菜，放在菜板上，他把她抱起来说：
“亲爱的，先别弄这个，快点告诉我，事情进行得怎么样？”
他把她撂到床上，他们倚着被摞，红薇便向他叙述了会见理查德的全部经过和全部谈话，李大波表扬了她，说她很能干，很好地完成了任务，“明天我就去保委会汇报。”最后才说到还碰见曹刚的情形以及他说要逮捕李大波的话。听到这里，他霍地从被摞上挺起身，卑视地说：
“这小子别是到理查德那儿去吹牛吧？”
“也许，不过我们不能不重视理查德提供给我们的这个消息，小心为妙。”
“对。你说得有理，我来帮你做饭，”李大波下了板铺，在厨房择一棵保定的圆头大白菜，苦笑着说，“我的手艺不好，只能帮你搭下手，唉，红薇，我从东北带来的钱还有一些，你一定买点有营养的东西吃，好保养你的身体，不然，孩子也发育不好。明天我要亲自给你买一点猪肝和菠菜来，不能让你光吃土豆大萝卜。”
他俩边说话，便把饭做好。他们各忙了一天，每人都完成了那些秘密工作，他们觉得既神秘又神圣，而且带着完成任务后的充实心情，回到家来能见到面，这便是他俩最感幸福的时刻。他俩全饿了，虽然是粗茶淡饭，吃得也很香。
饭后，李大波急于阅读那本《中国之命运》，这本书他听到过重庆的大力宣传广播，可是没有真正看到书，他知道重庆借着这本书的出版发行，曾经在两个月前掀起过一次巨大的反共高潮，配合着武力进攻陕甘宁边区，前不久才把这次进攻打退。现在看到红薇从理查德那里拿回来这本书，正是时候，他准备把这书装在猪脬炮篓里，再放进大粪罐车里带到保委会，转送军区敌工部，留做参考之用。
正当他埋头阅读的时候，红薇听见房上有一种声音，她警惕地推一推李大波：
“喂，你听，咱房上有人！”
李大波侧耳静听，从屋脊上传来了几声猫叫，他笑着说：“是猫！我说红薇，你别总是疑神疑鬼，一惊一诧的好不好？
闹得我都有点神经兮兮的了！”
“不，我确实听见房上有脚步声，”红薇说着站起身，“让我到院里去看看。”
红薇轻轻地开了门，蹑手蹑脚地来到院中。天空有些阴霾，乍一从屋里出来，眼前一片黑黝黝的，什么也看不见。但是，当她扭回头来向北屋房脊上张望时，便看见一个黑影儿晃了一下。
“谁在房上哪？！”红薇大胆地喊着，“快点来人，有贼！”
李大波一个箭步从屋里窜出来，随手在地上拣起一块半头砖，朝房檐那儿飞掷出去。
“哎哟！砍了我的脑袋啦，别动家伙呀！”房上的人说了话。
“你是谁？为什么深更半夜上我们的房？”李大波厉声地追问道。
“哎哟！王掌柜呀！你连我的声音都听不出来吗？”
“你到底是谁呀？”李大波追问着。
“你真听不出来吗？咱们是近邻，我还是你的房东哩，宁庆福哇！”那人踩着阴阳瓦的屋脊，走到屋檐这边来，笑嘻嘻地说：“白天你们都不在家，我有点棒子秸捂了，想摊到房顶上晒一晒，唉，这怎么说的，你们还以为是招了贼，让你们受惊了。真有点过意不去。”他一边说着，一边转到靠西房山那边，然后一纵身，跳到和这房山毗连的他自己的屋顶那边去了。
红薇一直站在屋檐下听到那脚踩阴阳瓦片咯吱咯吱的声音消失。理查德告诉她曹刚的那个消息始终在她的头脑里作祟，她的脑筋这时忽然生出不少的可怕幻想。她一进屋便夺下李大波手里那本《中国之命运》的书，噘着嘴说：
“快别看这破玩艺儿了，咱们得商议点正事啦！大波，不是我疑神疑鬼，我看这宁庆福今晚上上房，绝不是为什么晒棒子秸，八成是受了曹刚那小子的指使，前来探听咱们的动静的吧？”
李大波放下书，觉着红薇说的有道理，便认真地说：“你的警惕性高是对的。”
“你知道吗，周嫂今天给我讲了好些有关这个宁庆福的事，他的外号叫‘算天星’。本来宁家是吃‘瓦片的’，可是自从他当了汉奸，挣了大钱，就不光指着出租房产了。宁庆福曾经投到齐荣的治安军当了小头目，后来又随了柴恩波，在他手下当上了特工队长，他急于立功，很想露两手给日本人看。刚才他上房，等于给了我们信号，我们要提高警惕，为什么要往他嘴里送？依我看，咱们还是快找房搬家离开这儿吧，免得受他的监视。”
李大波认真地寻思了一会儿，才说：“自从柴恩波拉着队伍在冀中叛变，很为敌人卖命，冈村一来保定，自然加紧布置，守着这样的反动家伙，危险性的确很大。如果眼下不能马上找到房，我们只好先回到保委会去躲避一阵，你看这样行吧？”
“我看这样比较稳妥。”红薇点了点头。
“红薇，从现在起，你可以不收活了，”李大波又进一步思考着说，“把手头的活计做完，咱就收摊儿。”
“你躺下歇一会吧，东跑西奔的太累了。”红薇说着，给李大波脱了鞋。
李大波在板铺上刚躺了一会儿，他那富有联想力的思想，好像开了闸，发了水，他浮想联翩，想了许多需要急办的事，他再也躺不住，便翻身坐起，穿鞋下地。
红薇关心地问：“怎么又不睡啦？”
“不行，想的头绪太多，要办的事太多啦！躺不住哇！要紧的是，先把咱这个交通站的工作停了，省得工作受损失。现在天色还早，没有宵禁，也没关城门，所以我可以马上出城赶到保委会，让他们先别派人来咱这儿联系。等搬了家再来。”
“也好。……那咱小厦子里那辆小车就先不取走了吧？”“是的，万一今晚肖英要来，我正要迎上他，不让他来了，省得出事儿。”李大波边说边穿了一身中式裤褂的短打扮，手提一个小包儿，真像一个小买卖人。他走出屋门，想起还要再嘱咐红薇几句，便又返回来，拉着妻子的手说，“红薇，我今天可能回来得晚一点，你千万不用惦念我。到时候你就上门睡觉。”
红薇吻着他的手，嘱咐着说：“大波，你千万要小心着呀，实在赶不回来，就在保委会宿吧，省得遇见日本兵的巡逻队，再说夜里过张登以后那段游击区也太危险，听说趁这乱劲儿，劫道的正闹‘套白狼①’呐，不勒死也得活埋，你一定要小心呀。”
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①“套白狼”，即坏人躲在暗处，猛然用绳子套住人的脖子，然后拖住走，直至勒死。民间把这种人叫套白狼的。
他停下来，抚摸着红薇的脸颊，又用二指和中指牵一牵她的鼻子，哄着她，做了一个拉骆驼的手势，这是他从在天津转盘村一见到她时，他就这样逗她玩，为了安抚她，他连着拉了两次，笑着哄她说：“我的小薇，你又编天方夜谭了，别胡思乱想，好好等着我回来。你这样编下去，就要失眠了，我的爱，再见！”他在她的额头上、面颊上、唇上吻了她，才走出门去。
二
曹刚自那次陪池宗墨去光园见冈村宁次，半路上意外地发现了李大波，虽然他当时下车追了一阵，可是怕误了开会，他没有追着。他对这次失之交臂的邂逅，真是惋惜得心痛欲裂。
他这一阵子，除了去北平见今井武夫，还扯着那件“桐工作”以外，因为正式受命于池宗墨的随身秘书，便大部时间留在保定。他没有带家眷，寄宿在北城的池公馆。前些时晚上他常出去吃馆子，找女招待，到落子馆、逛八条来消磨时间，自从这次冈村来过，他碰见了李大波，他就再也不把时间花费在寻花问柳上了，他整天到处奔波联络，拉拢实力，结合警察局、保安队在保定城里展开了寻访和捉拿李大波的诡秘活动。
这天午后，刚下了班，他就奔到翠华楼去吃晚饭，叫了两样菜，喝了二两酒，吃得酒足饭饱，他就登上一辆人力车，一路踩响车铃，朝北城直奔保安司令柴恩波公馆。
他是上次趁冈村接见，他当翻译时才彼此认识的。那一次会后他就委托柴恩波搜捕李大波，这几天不知道进行得如何了。现在他还把艾洪水和慕容修静也调来，就住在城里，天天到处闲逛，专找犄角旮旯去搜寻，总之，他猜定李大波依然躲在这省城，他就在这里下笊篱，张网逮人。
他坐在车上，一边打着饱嗝儿，一边思谋着柴恩波这个人是不是那种吹大话、使小钱的人。为此他也下了一番功夫去了解了这位保安司令。人力车慢慢地绕过十字街头，向北大街那边跑去。
柴恩波公馆这时正在大宴宾朋。上次冈村在保定视察，召开会议，会后曾单独留下他接见。冈村对他勖勉有嘉，希望他再接再厉，把保定城里八路军的气焰镇压下去。柴恩波得到这种荣宠，如同得到圣旨一般。其实，这柴恩波并不是什么正南八北的军人，不过是个青皮、混混儿。卢沟桥事变后，地方上很乱，有的成立队伍打日本，但多数是拉杆子，都自立山头，自封司令。冀中的老百姓用“司令多如牛毛”这样的话来形容当时的战乱现象。柴恩波就是那种“牛毛司令”，他打着“抗日”的旗号，拉了一伙子人，正赶上八路军收编土匪队伍，便混入了八路军，担任了独立二支队的队长，他嫌官小，总想拉队伍自立门庭。１９３９年２月２０日，他趁八路军和日军展开鏖战之际，一面与日寇勾结，一面又与国民党特务分子联络上，便以国民党委任的“冀察游击第一师”师长的名义，散发反共传单，率部公开叛变投敌。为了邀功，他还扣押了二支队的政委、参谋长和文安县县长及共产党员一百多人。幸好赶上贺龙师长率领的一二○师来到冀中，在３月４日指挥七一五团和冀中部队彻底平定了这次叛乱。由于做了大量宣教工作，柴恩波原来独立二支队的战士和干部，很快识破了柴恩波的阴谋，都纷纷掉转枪口打击叛军。柴恩波见大势已去，便带着几个亲信和保镖，趁夜幕降临，仓皇逃往天津，投降了日寇，现在是保定市的保安司令。他对自己在齐荣手下，也颇为不满，所以他成立了“特工队”、“灭共班”专门搜集八路的情报，向日本献媚，邀功请赏，以便直接巴结上敌酋冈村宁次，达到向上爬的目的。上次曹刚委托他搜寻李大波的踪迹，他就召集他手下的“特工队”和“灭共班”下达任务，限期完成，他们在西关、南门，往张登去的大道上，都布置了暗岗暗哨。他今晚请客，大排酒宴，就是犒劳这些特务兵痞，讼棍流氓，让他们加劲进行搜捕李大波这项工作。
酒宴散后，屋里清静下来，柴恩波只留下宁庆福这个特工队长，他附耳低言：“老宁，你先留一步，呆会儿有一位冈村的翻译官曹刚先生来我这里，我把他介绍给你，他要的任务很急，是日本华北派遣军部指定逮捕的一个共党份子，你得卖卖力气，亲自下手才成。”
宁庆福正要巴结柴恩波。他来时，顺便在马家老鸡铺买了两只新出锅的卤煮鸡，放在挂红签的蒲包里，又买了两瓶二锅头，还揣上二两劫获来的大烟土，便赶往柴公馆去赴宴。
人走后，柴恩波哈欠连天，犯了大烟瘾，便赶紧躺在床上吞云吐雾地抽大烟。宁庆福这时才从内衣口袋中掏出烟土，献宝似的放到崭新的金光闪闪的大烟盘子里。吸鸦片是敌伪高层人士的时尚，那些汉奸大官家里差不多都摆着最新的烟具，以备招待客人。柴恩波一连吸下两个烟泡儿，便来了精神，他端着烟枪说：
“老宁，你来一口尝尝，这烟土成色还不错。”
宁庆福抽抽鼻子，闻着那股鸦片烟特殊的气味，笑着说：“好香！真有口福，司令还有一口‘芙蓉癖’，早知道，我孝敬您这二两烟土，您尝尝味道如何，往后我给您从禁烟局①去讨换烟土，您尝那味道真纯正，多好！您抽的这是‘口外土’还是‘云土’？”
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①敌伪时期设有“禁烟局”，实际上是专卖局，不仅公开卖鸦片，而且还在各城市开设“土膏店”，吸毒者可随意进去吸鸦片，但当局规定禁止日本人进内吸用，以此限制日本人而贻害中国人。
柴恩波眯缝起他那牛蛋子似的大圆眼睛，笑着说：“我没什么瘾，闹着玩儿，嘿，老弟，我看你对大烟还真是个内行哪！”
“岂敢岂敢，不敢称行家，只是在下家父做过这种生意，所以我略知一二罢了。这鸦片分为‘大土’与‘小土’。‘大土’中有‘公班’与‘刺班’两种；‘小土’中，有‘白皮’、‘金花”和‘新山’三种。这‘金花’为土耳其产；‘新山’是波斯产。在咱们中国，则可分张家口、内蒙产的‘口外’和云南产的‘云土’之分。嘿嘿，算不得学问。”
他俩正闲聊着，廊下便传来一阵噼啪的脚步声，伴着一个嘻笑的声音：
“嘿呀，柴大哥，我的时候，来晚了一步，让大哥久等了！”
听差慌忙迎接这位贵客，在头前给他领路，让进客厅。柴恩波放下烟枪，急忙站起身，连连作揖说：
“仁兄光临寒舍，未曾远迎，该死该死，请当面恕罪。”他转过脸，把宁庆福介绍给客人，然后说，“这位就是池宗墨的随从秘书和友邦的大红人曹刚先生。”
宁庆福双脚后跟一并，行了个郑重其事的军礼：“在下宁庆福，是柴司令手下的特工队长，愿听曹先生调遣！”
曹刚伸出手，说了一句：“我的时候，别客气。”
他们三人都落了座，听差端上香片盖碗茶，便退了出去。
主客经过一阵常规的寒暄，便进入了正题谈话。“实不相瞒，”曹刚挤着耗子小眼儿，把他们扫视了一遍，说道，“我这次来，就是向大家催活儿来了，我上次布置给你们的那名共产党，是我不共戴天的仇人，这人我已追踪他五六年之久了，是一个共匪头子，从‘一二九’闹学潮，直到今日。他带头发动了通州事变，我和殷长官差点儿死在他手里，那天我忽然碰见他，哈，这小子原来又窜到保定来了，怪不得省城折腾得这么凶。这小子是铁杆老共，我肯定他没有出城，就躲在咱保定城里，所以还得麻烦二位鼎力相助。不知近日搜寻得有无结果？”
柴恩波拍一怕胸脯说：“不是我姓柴的吹牛，我跟共党誓不两立，抓他们是老资格了，保准手到擒来！”
宁庆福忙接着说：“我最近侦察到一户人家，姓王，开了一座成衣局，男的整天东奔西跑不在家，女的支应着门脸，来人挺多，多在夜间聚散，他们租着我的房，我常偷着上房查看他们的动静，最近我看见后院存有汽油，起码是给老八那边捣登违禁物资的。……这人很文气，不像买卖人，曹先生，您找的那位姓字名谁？”
曹刚忙不迭地说：“这小子本姓章，搞学潮时叫李大波，后来钻进殷汝耕的防共自治政府，化名叫葛宏文；在天津逮着过他一次，报户口的名字叫王鸿恩，哼，共党分子没准名儿！至于相貌特征么……”他边说边伸手在西服的口袋里，掏出一个羊皮的软皮夹，在里面来回翻了几层，终于在一个小纸包里翻出来一张二寸的照片，他高兴地跳起身，拍着桌子说：“真是天助我也！还真找出来他一张旧照片，你看看，就是这副尊容，好帮助我搜寻搜寻！”
宁庆福接过那张头相一看，也高兴地跳起脚，拍着桌子说：
“嘿呀，天下哪有这么巧的事，竟让咱们碰上了！这人远在天边，可又近在眼前！他不是别人，正是我的那位房客启明成衣局的王掌柜！曹先生，我再问您，他是东北人吧？我听他谈话，尾音带点东北味儿。”
曹刚乐得直颠屁股，一拍大腿：“没错，那就是他！好歹毒，又开起成衣铺躲藏着啦！你看共党狡猾不狡猾？！噢，我问你，那铺子平时有多少人？”
“是一处连家铺，有他内人跟一个傻乎乎的小伙计。”宁庆福一甩他那长长的大分头，拍着胸脯说：“曹先生，您放心，这件活儿就交给我，保证干得干净利索。他们已是咱绳子上拴的蚂蚱了，他飞不了，跑不了，您还有什么不放心的？”
曹刚被这意外的收获弄得太兴奋了，他万也想不到寻找了几年的仇人却如此奇巧地垂手可得，激动得在屋里走来走去，然后猝然停下脚步，用权威的口吻说：
“柴司令！事不宜迟，我决定今晚就行动！给他来个措手不及。要知道，我的时候，这些年跟这号人打交道，深知他们狡猾得像狐狸，又像泥鳅鱼，你以为抓着了，其实他又滑走了。咱们辛苦一趟，现在就去抓人，我也跟去。你看咱今晚有人手没有？”
柴恩波吸够了烟泡儿，躺在床上舒服得懒得动弹，便找出了一个遁词儿说：“曹仁兄，您真是晚来了一步，弟兄们刚散，至于那么着急吗？我看明天也晚不了，既然已经找着了他的窝儿，这是瓮中捉鳖的事，眼下没有囚车，也没有手铐脚镣，我看明天再去掏窝儿也不迟。”
曹刚急如星火，听了柴恩波的话，立刻就把那瓦刀脸拉长了，显出不悦之色。宁庆福在一旁看个满眼，赶紧替他的上司解围：
“曹先生，咱们现在就出发，您跟我去，这是小活儿一宗，柴司令就不必亲自出马了，人多也怕打草惊蛇。您看这样办行不行？”
曹刚立刻就换上了一副笑面孔，他走到电话旁，叫了警察局值班室的电话，要他们立刻派一辆逮人的囚车，带上镣铐，赶到柴恩波公馆。
不到一刻钟，汽车鸣着怪叫的警笛，停在柴宅的大门前，曹刚与宁庆福跳上车，然后向寂无一人的淮军公所大街急驰而去。
一送走李大波，红薇就开始了悬心的惦念。她不时地看看小坐柜上摆的那只双铃马蹄表，计算着时间，推测着他是否到达了保委会。正在她心绪忐忑不宁的时候，传来了砰砰的敲门声。砸得门板咣噹咣噹地响。
按照李大波出门时的嘱咐，红薇早早地上了成衣局的窗板，又把板门上了锁。头一阵敲门声使她很害怕，挺紧张，心都揪起来了，接着又是一阵砰，砰，砰！她沉下心，仔细一听，是一种叫门暗号！于是她以为是李大波回来，一阵惊喜，冲到院里，奔到门脸的铺面房，用激动得发抖的手开了锁。当她打开两扇小门，她完全愣住了。她半晌叫出一声“哎呀，是你！”
门外站的正是李大波临走时说的那位秘密的交通运输员肖英。红薇把他拉进来，随手又关上门。她急切地问：
“肖英！你一路上来，没碰见你李大哥吗？”
“没有呀，怎么啦？”
“他傍黑出城去保委会送信，打算暂时先不让你们来了，交通站得暂时关闭，咱这地方发现有人监视上了。咱们得赶快找房搬家。”
“噢！原来是这么回事。”肖英是个二十岁左右体魄健壮的小伙子，只是下巴上有一个刀痕伤疤，有点破相。但他精神很好，十分果敢。他是保定城外清苑县南大冉村的农民，村完小毕业后就参军当了秘密交通员，他的任务除传递信息、偷着在交通要道张贴布告外，最近又担任了往根据地运送汽油的任务。他听了红薇的话，又看见她那悬心的样子，便安抚着说：
“嫂子，看把你急的！没事儿，你放心吧，我跟大哥是走两岔儿去了，再说，我是中午就出来了，顺便到好几个地方办事儿，所以才没有碰见我大哥。”
经肖英这一说，红薇的心情才稍微稳定一点。
“肖英，这房东是个汉奸特务，我们决定搬家，撤了这个联络点，那你的货怎么办？是不是今晚就运走哇？”
“是呀，我今晚就是来运这批汽油的。你看，我还在南门里小梁山的烧锅捎来一斤老白干，预备着喷洒哩。”说着他提起一个黑磁釉的酒碡碌让红薇看。
“你还没吃饭吧？肖英！”
“嘻嘻，还没顾上喂肚子哩！”
“你稍等一会儿，有现成的烙饼，我给你摊个鸡蛋，再煮碗挂面汤，你好好吃一顿。”
“嘻嘻，嫂子，那就麻烦你吧，我自小没爹没娘，跟着叔叔，婶婶嫌我越来越吃的多，成天嘟囔没钱给我娶媳妇，让我自己刨食儿吃，我这才十六上就参了军。唉，现在碰见大哥和嫂子，你们总是这么疼我。……”他说不下去了。
红薇看见他的眼里闪着泪光，赶紧从瓦罐的谷糠里拿了三个鸡蛋奔向小院墙角的凉灶去做饭。不一会儿饭就做好了。肖英美美地吃完一顿饱饭，伸了伸懒腰，便站起身，向小院里走。院子犄角，有一间小草厦子，那里面用烂柴禾盖着好几个大酒坛子，里面盛的不是酒，全是汽油。堵着草厦子，还放着一辆独轮手推车。他是想把那四只大酒坛绑到独轮车上，今晚就运出城外，拉到张登保委会。
红薇心乱如麻，随着天色越来越晚，她出来进去，什么也干不下去。嘴里不住地叨念着：
“你大哥怎么还不回来呀？”
“嫂子，你放心，他要是回来，也得后半夜了。说不定我还能在半道上迎着他。”
这时，噹，噹，噹！响起了敲门声。肖英高兴地说：“你看，咱正说着，他回来了！”便跑着要去开门。
噹噹噹，噹噹噹！一阵急似一阵的拍击门板的声音，在寂静的夜里震得很响。夹杂着喊声：“王掌柜，开门！开门哪！”
肖英把刚推出来的小独轮车又塞进草厦子里去，拦住了红薇，低声地说了一句：“这是夜猫子进宅，无事不来，让我应付他。”便走到铺面房里大声问着：
“谁呀？有什么事？”
“王掌柜的，我是来取衣服的，快开门吧。”
门外传来嘁嘁喳喳小声说话的声音。还没等肖英开开门，两扇板门便被枪托砸开了。冲进来几条彪形大汉，一道手电筒的电光，射在肖英的脸上，紧跟在后边的宁庆福看了看肖英说：“不是他，快到后边的屋里去抓人！”他们一群穿黑制服的警察黑狗子，冲到小院去。有两三名警察很快跑进那间住屋，没见着人影，宁庆福便抓住红薇的胳膊，凶相毕露地吼叫着：
“快说，你男人哪？今天还见着，他上哪儿去啦？”
“他回老家啦！”
“放屁，今天下半晌我还看见他啦！”
“他就是下半晌走的！”
宁庆福抡圆了胳臂，打了红薇一个响脆的大嘴巴，一道血浆从她嘴角里流溢出来。
肖英见红薇挨打急了眼，马上奔跳过来，揪住宁庆福要打他。红薇瞪起眼睛，向他减着：“小狗子①，你个二嘎子，还不走你的！”肖英看见红薇的暗示目光，才松开手，放开宁庆福，挤过人群，自己悄悄走出屋去。
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①这里是她临时编造的乳名，骂了他是支他赶快离开。
这时，曹刚才从最后一辆轿车上走下来。他本想坐在车里等着警察们把李大波姿�偷闳家恢谎涛�抛�取？墒堑攘耸�捶种踊共患�讶舜�隼矗���蛔×耍�恿搜痰伲�闩芙�豪础?
所有的电灯已经打开，又加上电棒子来回晃闪，屋里院里灯明如昼。他走进院来，一眼就认出了红薇，他放心地舒了一口气，知道没找错了地方。
“哈！蓓蒂小姐！我的时候，几年不见，你还认识我么？”
曹刚走到红薇脸前，带着猫玩老鼠的神态笑嘻嘻地说着。
红薇对着曹刚的脸，怒目而视。她现在最担心的，也是最恐惧的是怕李大波恰在这时回来，所以，她用暗示的目光，把肖英打发走，让他跑出去，在路上劫住李大波，免得他再次被捕。因此，她不想在成衣铺更多地耽误时间，她知道，在这里耽搁的时间越久，李大波被捕的可能性越大。于是，她两眼瞪着曹刚，恶狠狠地骂着：
“又是你这个缺德小子，我怎能会不认识你，把你的骨头挫成灰，我也认得出你来！你这个汉奸特务，没一点中国人味，悔不该当初在通县没镚了你！留下你这个祸根！”
当着宁庆福的面被红薇这一顿破口大骂，果然使曹刚恼羞成怒。他抡起拳头，用力地捶在她的乳房上，痛得她一阵钻心。她一个箭步窜上，啪啪打了曹刚两个响脆的嘴巴。把他的牙床打得直流血。两名警察立刻窜上去，架住红薇的胳臂，使她动弹不得。曹刚捂着发烧的脸蛋子，气急败坏地指挥着：
“给她戴上家伙！把这疯娘们押走！这是共党的窝儿，你们给我好好地搜！”
正在这时，腾地一下起了火，草厦子窜出来的火舌有二尺多高。原来肖英惦念着红薇，没有离开小院，他躲在槐树下，屋里发生的事，他全看见了，他听见曹刚发令搜查，他深怕有什么文件被翻出来。他本来今天是来取那四坛汽油的，现在已取不走，他便钻进草厦，把坛子里的汽油倒在柴禾堆上，划了根火柴就点着了。
夜来有风，火乘风势，着得更快更猛，眼看就窜上正房的房山，滚滚的浓烟，呛得这群警察掐扒着红薇，从屋里逃出来，曹刚也屁滚尿流地窜出屋子，他们夺路冲到门外，钻进汽车，宁庆福急得跳脚，咧着大嘴喊着：
“快救火呀，我的房子，我的房要烧坏啦！”
没人再理他的喊叫。曹刚来到门外，他下令留下两名便衣特务在这里“蹲坑”，等着李大波回来，然后指挥着一辆囚车和他乘坐的轿车，一直开向柴恩波在提法司街的保安司令部去了。
周围的四邻，被大火都惊醒了。这些邻居，为了保护自家的安全，都出来端着盆泼水救火。宁家院里那些铁哥们还没散净，也提着水桶前来灭火。宁庆福用哭腔减着：
“水会，快叫水会①！……”
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①水会，那时的保定，消防队极少，民间多组织灭火队，这种组织老百姓称水会。预备点太平水缸、小铁筒、沙袋，灭火的力量不强。
肖英趁着大伙忙乱的当儿，他溜出了成衣局，在黑暗中，他看见门外的淮军公所大街上有两个贼头贼脑的人在走动。他明白这一定是敌人布下的陷阱，暗哨，这时他才理解了红薇刚才骂他让他快离开的意思：是让他快去迎上李大波，不要让他掉进这个阴谋陷阱。他心里升起一团紧张，就着还没关城门，赶紧奔向小南门出了城关。
肖英刚才眼看着敌人把红薇逮走而自己却束手无策，他心里异常痛苦难过。他一边流着泪，一边用眼睛巡视着田野上大道和小道上的行人，借着刚升起的下弦月的月先，搜寻着李大波的影子。他明白他的任务是把他劫住，不让他再回成衣局。
天完全黑沉下去，光秃秃的田野显得那么荒芜苍凉，又那么寂静得瘆人，只有大道上时不时地开过日军的巡逻车，刺眼的前照灯扫过漆黑的原野，更增加了这漫漫黑夜的恐怖。
……
肖英一路上几乎是盯着每个行人，怕漏过李大波，好容易走到保委会，天已麻麻亮。保定城里的秘密交通站暴露，人又被捕，这是出了大事。肖英急急火火直奔丁德新书记的那个农家小院，他要马上去报告。
一进门正看见李大波坐在屋里跟丁书记谈话，原来书记怕天太晚，路上出差错，没放他走，留他住下。肖英一看见李大波，顾不得说话，张开大嘴，“哇”的一声哭嚎起来。
李大波的脸色“刷”的一下变了，心也跳起来，他意识到保定城里出了事，丁德新也很着急，申斥着说：
“别总哭，快说，到底出了什么事？！”
肖英这才泣不成声地说：“是姓曹的小子把我嫂子给逮走了，他本来是想逮我大哥来的，呜呜呜，……”
这不幸的消息几乎使李大波骤然昏晕过去，他“哎呀”一声，跌坐在一张木椅里。呆了好久他才说：“这一回我警惕性太差了，还不如今天傍黑我带着红薇一块儿出城躲躲呢，唉呀，我的疏忽，铸成了大错！”他说着，不由得捶胸顿足，又用拳头敲打脑袋，悔恨莫及。
丁德新书记思索着，劝慰着说：“大波同志，千万别着这么大的急，看把你急个好歹的，我想，咱们抽一部分武工队，设法去营救一下红薇同志吧。”
李大波掉了眼泪，他说：“我真担心她怎么受得了那牢狱之苦，最糟糕的是，她还怀有身孕……”
肖英在一旁催促着说：“行，我去，我算一个，这一回我们给这些鬼子汉奸来个劫大狱。”
看见李大波那么痛苦的样子，肖英宽慰地说：“神保佑，幸亏你昨晚宿在这里没回去，不然也落入敌人手中了，……”
李大波拉住肖英的手，又掉起泪来，他泣不成声地说：
“我宁愿自己坐牢，也不愿意红薇被捕啊！”
丁德新去找武工队商议如何进城营救的事，肖英便低声说：“大哥，你放心，我们常进城去折腾，也去给汉奸下蒙头帖子，掏窝儿，这点事儿我跟手枪班就干了。不让去，我们偷着去。”
这时李大波收起心酸的眼泪，鼓眼暴睛地用拳头敲击着桌子，咬牙切齿地说：
“曹刚！你这个汉奸卖国贼，你等着，有一天我非得亲手逮着你不可！你认贼作父，下此毒手，真是太可恨了！”