雄狮虽老尚能半吼
砥柱已立岂无一擎
子宣回去不久，就有了大展拳脚的机会。事情，是由青苗法引起的。
青苗法虽然颁行全国，可安石始终如履薄冰。人言可畏固然是一个方面，他更担心的，倒在它能否给老百姓带来实惠。以他的从政经验，凡钱粮交关的事情，又牵涉到官员升降贬黜的政治命运，再好的法规，都可能生出弊端，甚至走向反面——不是利民，而是害民。到处派出提举官员，惊扰地方，震慑守官，有种种不便，他不是不知道。知道还要派，实在万不得已：他太清楚了，那些因循渎职的地方官员乃至封疆大吏，根本信不得。两害相权，取其轻，他是别无选择。派出提举官监督管理，就万事大吉了吗？也未必。毕竟，这些提举官也不是天上掉下来的，还不都是些旧官吏！不过处于一种特殊的情势，因着一种特殊约束、特殊要求，及望而可及的特殊鼓励，另有一种表现，能展示他们身上罕有的亮点而已，岂有他哉！而这，当然只能希望，不足凭恃。既无所凭恃，他能不战战兢兢吗？没有别的办法，除了眼睛盯紧，也只有勤派人了解情况，好随时应对纠偏了。百分之百，毫无罅漏，根本不可能，只求尽量减少遗憾。为大事，大概也只能这样吧！
很快，各处就有消息反馈回来了。主要问题是：地方官员为了邀功请赏，强迫农民借贷，骚扰百姓。这不真正是将好事办成坏事了吗？也还另有一些官员，因循怕事，借口老百姓没有要求，根本不散青苗钱。这可真是怕什么来什么！安石与韩绛商议，当即以条例司的名义上了一个折子，请皇上下诏约束地方，严禁抑配强贷与要而不贷。皇上自然同意，当时就要中书起草诏令，下达全国了。诏令再次申述了青苗法方便百姓、发展生产的初衷，严禁职事官员强行摊贷，违者由各路提点刑狱官员查访核实，严惩不贷。借口阻遏青苗法者，也准此严惩。特意要各路提点刑狱官员查处，是要加重处罚的力度，震慑破坏新法者，不叫新法走了样子。在朝廷，也算是不尽拳拳之意了。
但不满新法的人，却不打算到此为止。小修小补根本不抵事，他们要的是彻底废除新法。他们原本看好的富弼，不堪为帅，已自动移师散地，指望不了了。得有一个重量级人物临难受命，重举帅旗，誓师出征。他们将眼光投向韩琦。韩琦不是被他们当中的一些人撵走的吗？那也不错。可此一时也，彼一时也。时势变易，韩琦又成了无可替代的宝贝了。他是两朝顾命大臣，三朝元老，威重朝野；他强梁勇猛，敢做敢当，是勇士，更是帅才。唯有他能一言九鼎，号召四方，挽狂澜于既倒，救万民于水火。因为有这一变，自然前嫌尽释，大家都向他进言求救了。能去人的去人，不能去人的去信，北京大名府好不兴旺，几乎真成为名副其实的陪都了！
别人捐嫌劝进，韩琦也能捐弃前嫌，慨当以慷，披挂出征吗？
这两年，无论官职、思想、心情，韩琦早转过好几个圈了。
当年，他出朝不是去的永兴军吗？不过年把，他就要求由永兴军去了相州。他原是相州安阳县人，要回相州，既有叶落归根的思念，恐怕多少也有些衣锦还乡的虚荣。相州也是重兵之地，与他的身份不无般配之处，朝廷也就同意了。到河北
地震，黄河决口，河北的事情成了无头苍蝇，既烦又难缠，朝廷不得不又借重他，调他去判北京大名府，兼河北四路安抚使，一切均可便宜从事。他在那儿位高权重，说一不二，赈灾修河一应事情，倒也搞得有声有色。就是这一调，又调出了他的自信与习惯，调出了他的威势与憧憬，而早先存积的怨恨，却被大大淡化了。大名府大堂的横匾，他已经不止一次误认作政事堂了。举手抬足的声势，说话交谈的腔口，怎么看怎么像在中书。别人不好点破，倒是他自己有时幡然醒悟，说一声“错了，这不是政事堂”，悄悄结了。举止言谈好改，可这思维惯性，这以首辅自居的自我中心情结，却不是冥冥一句梦呓，悄悄一个手势，就能立马消解的。这种情结，照大里明里说，是不忘朝廷，忠心国事；要照小里暗里说，潜意识里或者就有个暗恋权力的“力必多”在了。没人怂恿还要自己跳出来表演一番，何况还有许多人哄着、吹着、捧着，好像他不出来说句话，那天真的就要塌下去，连女娲都没法儿再补了，他能不说话吗？前嫌不前嫌的话，早被大局为重等热帽子，化得无影无踪了。
韩琦不是早就做了维持会长吗？一个维持会长，除了维持既定秩序，害怕一切漏子，还能说出什么来呢？在他眼中，什么是漏子？自然是一切不曾有过的东西。他首先盯上的就是青苗钱。这青苗钱，不啻是农业贷款突然被提前数百年发放了，特有见识的人往往都要看走了眼，何况还是一个维持会长！韩琦原是谏官出身，本来就知道写文章；如今上了年纪，更知道进退冷热了。他的折子，写得不温不火，但要说的话却一字不落，透着狠劲。题目也就叫做《乞罢青苗及诸路提举官奏》。
转运司及常平、广惠仓司为落实青苗法，曾下过一道公文，将青苗法的有关条款，进一步细化了。要求贷款户十家为一保，三等以上户做甲头。钱数，则按原来的五等户分类支取：一等户可借十五千，二等十千，三等六千，四等三千，第五等及客户不得超过一千五。有余，可以增贷给三等以上户。再有余，则可以贷给坊郭户。坊郭户贷款，可以五家一保，其余与农家借贷相同。还贷时，如果粮贵而钱贬了值，愿意还钱的，可以根据市价酌情减收，最高利息不得超过原本十分之三。韩琦的折子，就以这道公文作为由头，一路朝下说去。
他说，按朝廷原先的旨意，本是想解穷救困，唯务忧民，不让兼并之家乘他们饥不择食时盘剥他们，朝廷自己并不想从中渔利，用心让人感动。可现在下达的公文，贷出一千文钱要收回一千三百文，十成硬是多出三成，这不是让官家代替私人放债生息吗，哪里还能见到一点抑制兼并、授惠于民的立法初衷？还想叫老百姓信你，怎么可能？十家一保，富家充甲头，原是怕没人还贷，好有人承担责任，算账还钱。可这么一来，富裕的上户肯定不愿借钱，说不抑配，根本办不到；穷困户呢，虽然想贷，将来没钱还，难免要官府催交，或要富户代赔，要想不扰民，根本办不到！陛下励精图治，只要提倡节俭，躬行不怠，自然财用充足，不愁匮乏，何必让那些兴利小臣四处奔走，弄得人心惶惶，不成体统？说到最后，自然是主题：要朝廷撤回提举官，彻底罢了青苗法，仍然恢复常平旧法。
这些话，其实并没有多少新意，反对青苗法的人差不多都说过了。可它们由两朝顾命、三朝元老、做了十几年丞相乃至宰相的韩某人说出来，那分量可就不一样了。还有一层：韩琦并没有直接针对皇上的诏书，只冲着转运司与常平、广惠仓司的公文发难，绕着圈子款款而谈，并没有剑拔弩张，盛气凌人，有意批皇上的逆鳞。韩琦似乎已经摸准了年轻皇上的心胸，始终只给你一个不温不火，循循善诱。皇上要不动容，也真不容易！
韩琦呈的是密折，是直接交给皇上的。皇上一读之下，果然龙颜耸动，当时就袖出来交给了安石：“爱卿看看，韩琦实在是大忠臣！虽然人在朝外，却念念不忘朝廷。朕原来以为青苗法能给老百姓带来好处，哪知道竟这样扰民、害民？而且，坊郭之内，哪儿来的青苗，怎么也强迫人贷起青苗钱来？这不是乱弹琴吗？”
安石虽然震惊，却没有答话，只默默地看着韩琦的折子。看完一遍，知道他究竟说了些什么，心里反倒平静了：并没有什么新意！关键看来是在利息。在鄞县时，主簿还要望高里调，是自己不让。二分利，在民间也确实不算高。因为这个经验，总觉着不会有问题，加上皇上看过也就批复通过了，自己更忽略了。现在看来，显然解释不够。想到这些，安石便款款答道：“臣看转运司与常平、广惠仓司的公文，与陛下去年下的青苗法诏书，并没有矛盾，不过为便于实施，更具体一些罢了。不得超过十分之三的利息，是最高限量，本意还是照顾百姓。粮价涨跌，还贷折价时在利息上难免有出入，不加以限制，吃亏的还是老百姓。这显然不是要将利息提到三成，韩琦是弄错了。利息还是诏书上说的二分。青苗钱利民，利息当然越低越好：二分不如一分，一分不如根本不收。可真要不收利息，这好事就做不长了。为什么呢？难以为继呵！管事的官吏要薪俸，运输要运力，储运过程中还有鼠雀及意外损耗等等，加在一起，是不小一笔开支。如果不取一点利息作为补偿，现有的这些资本就会越耗越少，直至耗尽。两分的利，无论就民间，还是就官府而言，都不能算高。根据《周礼》，官府借贷，往往要取二分五的利息。何况，朝廷的敕文明确规定，青苗钱专款专用，只用来增强朝廷应付灾变、救民于水火的实力，决不移作他用。真正是取之于民，用之于民，与兴利根本风马牛不相及。至于讲究理财之道，乃是为政之要，岂有为政而不讲理财的？一部《周礼》，理财就占了一半篇幅，周公难道是为利的？将散青苗钱的提举官们全看成兴利小臣，怎么着也是乱戴帽子！取消利息无偿借贷，兴利之嫌是没了，也能给百姓带来实惠，可实惠尽管实惠，却不是为政之道，离惠而不费的圣人教诲就更远了！贷款还款，烦难不可避免，确实应该随时注意纠正偏差。只是，目下青苗法不过刚刚颁布，说到的这些，多半也是想当然，未必尽然。果真如此，逐一解决也就行了。就是利息高了，也还可以商量调低。总之，没有不能解决的问题，干吗一定要因噎废食，非推倒它不可？至于说到坊郭户贷款，原是规定有余力才贷，更严禁抑配。有问题，也同样是执行过程中的枝节，一样不难克服。要说城镇人家，虽不种田，往往也有个小本经营，或经商，或做手艺，也会有周转不灵的需要，也都是皇上的子民，关系着国家的财政。朝廷有余力，帮他们解决些困难，倒是应该的。就说固本抑末，也得尽可能兼顾才好。青苗法就是考虑到这一层，才补充了这一条。还请陛下圣裁！”
安石的这一番话，入情入理，要搁平时，神宗断不会听不进去。可今天，他满脑门子都是原为利民、反倒坑民害民的念头，竟听不进一句半句，始终阴着个脸儿。直到安石说完，他才不冷不热地答道：“朕考虑考虑吧！”还就是对安石，搁别人，更难听的话早兜头摔过去了！
安石为官这么长时间，何曾见过这个！仁宗，英宗，安石与他们少有接触，无论热脸、冷脸，都见不着。到神宗，见的都是热脸，什么时候这么对过他！伴君如伴虎，他可真正领教了！可想想自己，并没有做错什么，已经颁布的几条新法，大抵都还完备。执行过程中的问题，原是不可避免的，注意纠正就是了，怎么能全盘推倒？当然，攻击反对，原也是意料之中的事，自己早就有思想准备了，并且还一再帮助皇上多做这方面的准备。可一道折子，皇上就到了这个地步，以后的路还长着呢，还怎么走呵？安石终于请了病假，暂时不上朝了。
冷遇了安石，神宗也有些恍惚。他将司马光召来问道：“韩琦上疏的事，爱卿也听说了吗？”
“听说了，陛下。”司马光回答。
“爱卿怎么看？”
“臣在京城，外面的事不大清楚。知道的，也都是道听途说，不值一提。”
“道听途说怕什么，说来听听。”
“其实，这事也用不着道听途说，道理是明摆着的嘛！”司马光说。等的就是皇上的这一句话，还能不说！他说：“乡间小民，青黄不接的时候找富户人家借贷，新粮刚一收场，富户就来将东西全部讨走了。这些富户不过有几个钱而已，并没有什么势力，尤其不能与官府相比。他们借贷都要这样残害小民，陛下想想，官府借贷，不更要作威作福，小民们还能有一点儿活路吗？臣怕青苗法施行一天，老百姓就会一天不得安宁！”
神宗叹了一口气，半晌才说道：“听说陕西早就实行了，并没有什么危害。”
“陛下，别的地方臣不敢胡言乱语，陕西是臣的老家，最清楚不过。青苗钱最是有害无益了！”司马光更有说辞了。
“呵，快说说！”神宗催道。
“就是前不久，臣老家有人来说，前几年转运使发青苗钱，因为受灾没的还，官府催逼，那叫一个凶，弄得鸡飞狗跳！那还是朝廷不叫行青苗钱。如今朝廷明令发放青苗钱，取之有名，地方官还能不兴风作浪，更叫老百姓不得安生？”司马光拧眉瞪眼地说。
“那是地方官吏不好。要是州县官吏用人得当，就不至于这样了。”神宗辩道。
“陛下圣明。这又回到臣上次说的有治人、无治法上来了。好法令，都会因为官吏不得力而贻害百姓，法令不当，不更危险！”
这样的时候，神宗还经得起拿这种话敲打？早已心旌摇曳，不能自已了。他看着君实，好半晌才忽然说道：“朕知道了。您且下去，且等着，朕还有用您的地方。”
这话，叫君实有些莫名其妙，想来总不是坏事，到底高兴了。
皇上将韩琦的奏折批给了中书，请他们慎重考虑，是否尽快废除青苗法。与此同时，他又下了一道手诏，要中书考虑升司马光为枢密副使。一天接到两份重要诏令，在中书也很不平常。中书的气氛，骤然变得紧张沉重了。
酝酿那么久的新法，刚刚颁布，可以说还没有真正开始实施，说声废就废了，怎么着也讲不过去！就是原本对新法态度模糊的人，不想新法，也会想到朝廷的尊严：这样朝令夕改，还成个事吗？往后还怎么维护朝廷的威望？
曾公亮想的，则是朝廷的机遇：好不容易君臣遇合，才有了这一场变革，是大宋朝弃旧图新的唯一机会。要是刚刚启动就让它夭折了，这大宋朝恐怕真要万劫不复了！可皇上既有明令，谁敢违令而行？至少，也得与中书商议一下，有个交代才成！
他拿着皇上的批示、手诏与韩琦的奏折，去找陈升之、赵抃：“这是皇上的批示与韩琦的折子，你们二位看看。皇上的旨意，要中书拿个意见。这一份手诏，是要任命司马光为枢密副使，你们也看看，也拿个主意。”
陈升之看了没说话，将它们全数转给了赵抃：“参政看看。”
等赵抃也看完了，公亮问道：“二位看着，该怎么处？”
陈升之看看赵抃，还是没说话。
赵抃看看公亮，又看看升之，终于犹豫着说道：“皇上既有旨意，办是该办的。可安石现正告假，是不是等他销假上班后再办？那样，各方面都好看一些，办起来也顺利。”赵抃早不像过去那样有担待了，无论反对还是支持，他都永远成不了铁杆儿了。他所担心的，是自己承担不了的那一份责任！安石来后再办，无论事情怎么反复，自己都没有任何责任！
“参政这话不错，该等安石来了再办，免得是非！”升之附和说。升之对现实不是完全没有认识，而且身在条例司，许多事自己都参与了，有错也难逃其咎。他的附和，与赵抃并不完全相同。
公亮是求之不得，还能说别的吗？当时就去见了皇上，请求说：“皇上的旨意，中书都很赞成。只是安石现正告假，是不是等他销假之后再办？商量着办，会更顺利。大家日后也好共事。”
皇上原来就不十分急迫，对安石不但没有失去信任，也多少有些后悔那天的孟浪，公亮又说得入情入理，他如何能够拒绝？他说：“丞相说得对，还是等安石上了班好。朕已经派了好几拨人去看他，催他尽快上班理事。那天，朕也是一时冲动，态度不大好，他心里怕有些气，消了，也就好了。至于司马光的任命，就不必等了，直接下诏令吧！”
就在这个当口，处于优势的司马光却出了两手昏招。形势，很快就急转直下了。
接到副枢密使的诏命，司马光当时就上书请辞了。请辞就请辞吧，他又节外生枝，将辞职与言事搅在了一起。
那逻辑，当然还是有些联系：朝廷用我，无非是想本人对朝廷有所补益。如果我只知道固禄保位，升官发财，不能救民于水火，朝廷干吗要用我？我对于目下的朝政，是早就说过话的。我请求朝廷守法不变，率由旧章，尤其是请求撤销制置三司条例司，不要改常平、广惠仓法为青苗法，不要派使者扰乱全国，朝廷从来没听一句！既根本不听我的意见，又何必用我，怎样用我呢？我又该怎样为朝廷所用？朝廷果真接受我的意见，持盈守成，废除一应新法，率由旧章，国家太平，百姓安居乐业，甭说升官，就是要我将现有的种种官职全都捐献出来，我也心甘情愿。否则，臣宁愿得罪朝廷，断断不能从命！
皇上接到他的辞章，脸立马就沉了下来：这不是趁机要挟朝廷吗？给一点颜色，你就要开染坊？可想想他一向迂腐固执，也就不计较了，只传下口诏，让他受命就职。
司马光却毫不松口，又上了一道折子，除了重复说过的话，只强调一点：陛下能听我的意见，远比将臣升入两府强过十倍百倍；不能听臣的意见，臣又有什么脸面待在两府之内滥竽充数！只是一个不愿从命。
可这两件事是不能扯到一起去的，朝廷有它自己的游戏规则。就是同意他的意见，也得在他接受任命之后慢慢落实，不能先接受要挟。这个头，决不能开。否则，将来别人跟着效法起来，还得了吗？这是皇上的底线，怎么着也不能随意突破！皇上又让人传话，叫他赶快上任就职；可他也同样是那一套话，就是不受命。
皇上也真拿他没辙了，只好又下了一道手谕，说：凡官各有职守，枢密院只管兵机大事，不应该以政事为借口，辞职不就。司马光仍然有说辞：枢密使是不该过问他事，可我不是还没有接受任命吗？我依旧还是个学士，审官院主管，侍从近臣，什么事都可以说，谈不上越职。
整个儿一个解不开的死疙瘩！神宗叹了一口气，只好收回成命了。可这成命要想收回，也不容易，还有一个死疙瘩等着他呢！主管通进银台司的范镇，愣是说不该撤回任命，两次封还了皇上的敕命。皇上没辙，只好将手诏直接下给了司马光本人。范镇没了面子，抓住敕命不经银台司的漏洞，说自己这个官儿已经毫无价值，一再请求免调。没办法，只好让他调了官儿。这样穷搅和，皇上能不烦吗？
安石得知皇上要废除青苗法，真是说不出的失望！失望之中，又有无限的委屈愤懑！青苗法不过刚刚开始，可以说还没有认真贯彻施行，听了几句流言，就认真要将它废了，往后还怎么行事！参政之前早就担心这一出了，翻来覆去也为的防止这一幕，可到头来还是发生了，而且比想象的更快！青苗法可废，什么不可废？何况，攻击者瞄准的也决不仅仅是一个青苗法，这不过是个由头而已！法既不能变，朝廷也就不值得留恋，只能辞职外出了！
安石的辞章，除了深情回顾君臣之间的遇合际会，就是感谢皇上的不次拔擢，而对于目下胶着不前的政治局面，则主动承担了全部责任：自己虽有变风俗立法度的初衷，将近一年，不仅一事无成，朝廷内外，歪行邪说反倒比以往更为猖獗恶浊，总是自己无德无能所致。就是无病无灾，也该自责让贤，何况目前还有病在身，难以全身心地投入工作，更要荒废政事！实在不敢再恋栈误国，带累皇上，叫自己担个邀君的恶名，为流俗小人所毁谤！说到去处，只想还回江宁，一边养病，一边也多少为朝廷做些实事。
神宗接到安石的辞章，想起登基以来的种种事情，只有一个王安石，为着变法图强，殚心竭智，何尝有半点错处？可现在却硬逼着他检讨，承担不应该承担的责任，这样对他，怎能不叫他寒心！神宗原本就没有辞退他的意思，还多少有些懊悔自己的浮躁，不禁越读越伤感！当时就封了安石的辞章，叫内侍送还安石，还一再交代内侍要多多安慰他。但安石还是连着上了几章，只说要去。
神宗心里始终是个事，到底将司马光召来了：“安石一直求去，怎么办呢？你们一向关系不错，请您替朕起草一份诏书，劝慰劝慰他吧！”
司马光也没说别的，答应一声去了。劝诏写好，神宗也没看，就打发个内侍送给王安石了。满以为安石得了安慰诏会回心转意，怎么也没想到，他竟上了一本抗辩章疏！那言辞的激烈，也是前所未有的。
神宗百思不得其解。安石不是那样的人哪？他的几份辞章，篇篇词恳意切，怎么陡然变成这样了？该不是司马光的劝慰诏出了问题，他在里面做了手脚？再一细读安石的抗辩章，据他所指，可不是做了手脚是什么！神宗道：“来人啦！将司马光代朕写给王安石的劝慰诏调上来，朕要看看。”
内侍送来一看，上面写道：朕以卿才高古人，名重当世，召自岩穴，置诸庙堂。推忠委诚，言听计从；人莫能间，众所共知。今士大夫沸腾，黎民骚动，乃欲委还事任，退取便安？卿之私谋，固为无憾；朕之所望，将以委谁！这意思说白了，就是：我皇上待你王安石恩深似海，你不知恩图报，将国家搅得一塌糊涂之后，却拍拍屁股就要走人，这烂摊子丢给谁？
神宗还没读完，就一拍龙书案骂道：“有这样写劝慰诏的吗？分明是骂人檄文嘛！这个臭冬烘！这不是在卖朕吗？笔墨侍候！”
内侍备好笔墨纸砚，神宗掭笔疾书，立马写成一份道歉手诏，解释自己如何失于审阅，让人钻了空子，重读之下，惭愧之至！请安石一定以国事为重，原谅自己！
写好手诏，神宗又特意传了入内副都知蓝元震，交代道：“蓝都知，您是宫里老人了，所以朕特意传您来替朕办一件要紧事情！”
“陛下吩咐，奴才赴汤蹈火，在所不辞！”元震信誓旦旦。仁宗手里他还只是个普通内侍，新官是后来陆续升迁的。
神宗一笑：“倒没那么严重。不过是要您送份手诏给王安石，另外将他的一份抗辩折子退给他，替朕好好安慰他几句。他这几天受了不少委屈！”说到委屈二字，神宗的眼圈就有些红红的意思了。蓝元震接过东西正要转身退下，神宗又招呼说：“您看看安石的身体怎样，要是能来的话，请他明天到内东门小殿来一趟，朕要见见他。”
蓝元震转身去后，神宗又传旨叫了吕惠卿，让他也代自己去劝慰安石。吩咐完毕，这才将韩琦的上书重新翻出来看了。看完，又将新近送来还没有看的折子随手拿了几份，有一搭无一搭地翻着。心里，则还在想着这几天发生的事情。
翻着翻着，渐渐就惊讶起来。手中的这份折子，越看越重，竟然写道：目下变法图强，千载一时，非圣断独裁，法出令行，不足以成事。青苗法不行，是因为像韩琦这样的重臣与朝廷离心离德，坚持不同政见。只有将韩琦这样的人杀他几个，以一儆百，才能功到事成。神宗吓得出了一身冷汗！这是怎么说呢？为了变法，竟要杀人？祖宗手里，可是从来没杀过士大夫与上书言事的人！一看那落款，是北京大名府监当官唐坰。神宗想起前两年，自己登基不久，有人上书，说秦二世受制于赵高，是失之于弱，而不是失之于强，要自己削弱大臣权限，加强自己的权力，当时印象特深，似乎也是这个唐坰。他可是韩琦手下的属官！他能持这种见解，是韩琦的后院起火了？！这火，起得总该有些道理。
接下来的一份，是著作佐郎曾布的折子。他也劝皇上明晰是非，果断行事，不要心存疑虑，畏首畏尾，叫刚刚起步的变法中途夭折，失去千载一时的富民强国机会。对于反对派，他虽然不像唐坰那样杀气腾腾，也一样主张断然处之，不要在客观上纵容异议，让朝野歧见迭出，莫衷一是。这曾布看来也是个能臣，安石与韩维举荐不错。国事也如人事，一旦失去机遇，再想重新捡起，就难了！
神宗放下手中的折子，出了延和殿，顺着宫中的甬道慢慢朝前踱去。早春二月，乍暖还寒，拐过殿角，倏的一缕冷风，人已禁不住，先就打了个寒噤。抬头看看后苑，楼头殿边的杨柳，刚刚吐出一点嫩芽，猛看还是灰灰的一片，只有细看，才能见出丝丝微黄。天地孕育万物，都得从微细处开始，也还少不了春寒料峭，为政岂能一点周折没有？没有天地的宽厚包容，含孕滋养，这小小一丝微黄，早叫春寒摧折了，怎么能长成烟柳满皇都的无边春色？为政，也得有天地之心才成！安石说得不错，有问题可以逐一解决，不必因噎废食。回头再看韩琦的奏疏，说什么只要励精图治，躬行节俭，就会财用充足，不全是大话空话吗？因循守旧，何来励精图治？至于躬行节俭，仁宗与父皇没有一个是奢侈糜费的，财政还不是每况愈下，何尝有一天财用充足！只有变法图治，才真正能财用充足！
不知不觉，神宗早由东边的宁阳门，进了后面的御花园，又信步上了翠芳亭。放眼望去，树生叶芽，花结蓓蕾，草色似有若无，无边春色似乎已在天地间鼓荡而来。无须多日，就会满城烟花，遍地笙歌。神宗想着那万紫千红的前景，早止不住心旷神怡地笑了。
当天晚上，曾公亮也特意打发大儿子曾孝宽曾令绰，专程去看了一趟安石。虽说是问候，主要还是怕安石一时想不开，真的辞职远去，正中别人的下怀，叫变法半途而废。安石一笑，谢道：“谢谢丞相了！请令绰代我转告丞相，说安石已经想通了。什么都没做，就这么不明不白地下去了，那才冤呢！说什么也得叫人看看变法的究竟，我才走！”令绰见安石如此坦然，在家里早就琢磨好的那一通话全没了用武之地，也就一笑了之，什么也不说了。
第二天一早，神宗就在内东门小殿接见了安石。看到安石满头斑白，人也苍白清瘦了不少，心里一阵难过，抱歉道：“朕还年轻，爱卿权且原谅了吧！”
安石如何听得这一句！早泪眼滂沱，拜倒在地了：“陛下折杀微臣了！都是微臣处事无方，办事不力，叫陛下受累！”
神宗过去扶起安石，请他重新坐下，关切地问道：“爱卿一向是哪里不好？”
“回陛下，臣这病，也不是一天两天的了。还在先帝时候，臣就有些偏头痛，有时甚至还会晕眩。时好时坏，总是根治不了。”安石回道。
神宗一抬手传了内侍：“快去朕的寝宫，将朕的龙脑膏取来。”
内侍很快就拿来一只寸来高的小金瓶。皇上接到手中，亲自递给了安石：“这是太祖皇帝传下的御用秘方。只要少许，左边头痛灌右鼻子，右边头痛灌左鼻子；两边都痛，就两只鼻子都灌。有奇效。爱卿用了好，朕再教您配方。”
安石接过来谢了。
神宗又说：“这次，朕实在是受了种种非议的迷惑。这几天，朕想了又想，青苗法的事实在一点儿害处也没有！至多不过收不回钱粮，朝廷多少损失一点罢了。”
“只要行之有力，不叫小人破坏新法，绝没有损失钱粮的道理！陛下且看预买绸绢，也是先给钱，后收货，这么多年了，什么时候损失过钱物？”安石说。
“不错。看来，新法不加大力度，不会顺利施行。韩琦的上疏，是个典型，有欺骗性，得好好驳他一驳。除了矫正视听，也可以表明朝廷的态度。朕看过曾布的折子，义正词严，笔力雄健，看来是块好材料。就请他来作这疏驳怎样？写好了，要晓示中外！”
“那样是不是太刺激？韩琦毕竟是朝廷重臣，身兼使相，太刺激了怕不好吧？”安石不无顾虑。
“不怕，对事不对人。不是他这样的大臣，朕还不想费这个力气呢？听说他那儿总是进进出出，怕不是个中心？朕就震震他这个中心！”皇上的消息、心机，谁都琢磨不透。光这几句话，要想搞清来路，就非常不容易。
没等安石重新上班，皇上就直接请曾布草拟疏驳公布全国了。曾布有了一次崭露头角的机会；新法，也算经历了一次最严重的考验。
皇上的药真管用，安石很快也病愈上班了。一问皇上，敢情这龙脑膏，是用生龙脑加鲜萝卜汁调制出来的，皇上又许他随用随调，从此，它也就成为安石专用的特效方药了。