卓月那些天一直在消失已久的东汉延光四年的日子里进出盘桓，她现在差不多可以断定，阎耀参与的那场宫廷政变开始干三月初三。

汉安帝是二月十七日去南方巡视的，三月初一发生在南天的日食令他觉得不安，遂决定北返宛城歇息。初三的早晨，安帝的车队抵达南阳城，他和他宠爱的阎皇后一起住在郡行后堂特为他们准备的屋子里。这天晚上，阎皇后在为安帝宽衣时，发现他浑身滚烫，惊问何故，安帝说不知道是咋着回事，浑身难受得厉害。皇后遂唤随行的御医来诊脉，御医诊罢急忙配药，随后把皇后叫到外边廊上说道：皇上这回的病起得又急又凶，当尽快回宫诊治才成。皇后慌慌点头。待安帝服过药沉入昏睡之后，皇后悄步来到屋外，叫来随行护驾的她的兄弟间显和阎耀，把皇帝的病情告诉了他们。三个人密议火速还都。这是阎耀第一次出现在卓月面前，卓月仿佛看见他腰上挎着的那把环首刀在这个星夜里闪着寒光。

三月初十的上午，安帝北返的车队抵达叶县县城，阎皇后正望着车窗外的县城大街，忽听身旁的安帝“哦”了一声，扭身看时，只见皇帝仰倒在坐车后座，头歪在了肩上。她扑过去一摸脉息，惊得一双秀眉飞上双鬓：皇帝已经驾崩。她知道天大的事已经发生，她没敢让哭声从口中飞出，只隔窗朝护驾的阎耀招手。这是阎耀第二次出现在卓月面前，卓月仿佛看见他凑近安帝坐车的窗口，一只手攥紧了那把环首刀的刀柄。

接下来是阎皇后和阎显、阎耀兄弟以及宦官江京、樊丰的密谋，他们认为：如今皇帝死在道上，他的亲生儿子济阴王却留在京都洛阳，消息一旦传出，如果公卿大臣集会，拥立济阴王继承帝位，必将给我们带来大祸。于是决定谎称皇帝病重，火速北行，所过之处，贡献饮食，问候起居，和往常一样。车队急行四天，于十三日返抵皇宫。十四日派人前往郊庙、社稷，祷告天地，当晚，发丧，尊皇后为皇太后。太后临朝主政，任命其兄阎显为车骑将军，阎耀为城门校尉。这是阎耀第三次出现在卓月面前，她看见他率领着卫队横刀立马在城门、宫门布防，一副威武模样。

阎太后为了长期把持朝廷大权，想选立一个年幼的皇帝，于是和阎显、阎耀定策，废黜安帝的亲儿子济阴王，改迎济北王的儿子北乡侯继位。此事引起宫廷内外文武百官不满，中常侍孙程在北乡侯病重后决定除掉阎氏兄妹，使安帝的亲儿子得以继皇帝位。

但阎耀带人守护着城门、宫门。

只有先除掉阎耀方能进入内宫捉拿阎太后等人。

卓月清楚地看见，死神在一步一步向阎耀逼近。但最后杀掉阎耀的是谁？他的环首刀怎会埋进了两个女人的坟墓？……

那是一个后晌，被一个个问号折磨得头昏脑胀的卓月走出她的书房，沿街边散步，不知不觉间走到了尚吉利织丝厂门口。表哥昌盛办的这个丝织厂她只是在开业时来过一次，此刻由厂门向里看去，只见厂区整洁清爽，厂院里没有一个闲人；织房里机声平稳，染印房里人们忙忙碌碌，一切都显得有条不紊。行呵，昌盛哥！她微笑着踱进了厂门。

她在厂院里看见一个穿工装的姑娘推一小车染料从身边经过，她觉得有些眼熟，细一看才认出是那天在安留岗见过的的宁贞姑娘，就有些惊奇地叫住对方：“嗬，你怎么到了这里？”那宁贞眨了眨好看的眼睛，想起了卓月是谁，便高兴地回答：“我来打工了，大姐，我想边打工挣钱边读函授中专，你来也是想打工吗？……”两个人笑着说了一阵，待宁贞知道卓月是师专的老师之后，便很敬重地要求：“俺以后函授学习遇到难题时去找你请教行吗？”“当然欢迎。”卓月拍着宁贞的肩膀，她觉得她有点喜欢上了这个爱读书的姑娘。

这时昌盛看见了院中的卓月，就迎过来笑问：“要不要我领你看看车间？”卓月摇头道：“我对丝织一窍不通，看了也白看。”昌盛这时脸上浮了一点愁云，低了声又问：“听说上头现在有人认为，私营经济会造成中产阶级，而中产阶级的出现则可能会左右政府的政策，从而改变国家的性质，你觉得这种理论会不会使上头取消私营经济，关闭我这样的厂子？”

“你怎么知道这消息的？”卓月一愣，她因为一直忙着教书和解方形土坛之谜，还不知道有这种传闻。

“几乎所有的私营业主都有我这样的担心，所以一有风吹草动，大家都是互通音信，你别问来源，你只说说你的看法。”

“中国人这些年的全部努力，其实都是想寻找一种富裕、强大起来的法子，现在这种法子总算有点寻到了，聪明的领导人大概不会因为一种什么理论，轻易地就把这个法子扔掉，所以我觉得你不必担心。”

“但愿如此。嗳，我到车间还有点事，不陪你了。”昌盛说着转身要走。

“等一等。”卓月叫住昌盛，“我回答了你的问题，你现在也回答我一个问题，你说，几个文官要想把一个手握兵权的武将杀死，通常会用什么方法？”

“杀人？”昌盛吃了一惊，“怎么问起了这个？”

“你也别问缘由，只管回答我的问题。”

“那当然是趁武将除下身上的武器，和他所指挥的兵们隔开的时候。”

“说具体一点，这种时候究竟是指哪些时间？”

昌盛笑了：“比如他和女人相会的时间。”

“女人？”卓月心中一动。是的，是应该从这个方面去想想去查查，因为阎耀的环首刀最后是放在两个女人的坟墓里的。

女人！卓月笑了……