鹿鸣山在月色下耸峙着它那黑色的身躯，山脚下的鸭河如一匹白绸一样地铺绕在那里，一座石桥线一样地扯在河上，两条土路从东西两个方向若隐若现地伸进前边那个叫云阳的不大的镇子，镇中的草房、瓦屋错错落落蹲伏在月下。栗温保默站在一株山梨树的阴影里，静静观察着周围的地形。四周很静，镇中只偶尔传来一声狗吠和白郎军哨兵的喝问。
栗温保和他的兵马，是半夜时分完成对这座镇子的包围的。
自从接了参加围剿白郎起义军的军令之后，栗温保这些天一直率着自己的人马东奔西走，先到新野曹溪营，继到邓县白牛镇，再到淅川荆紫关，一直没有追上白郎军。昨天后晌，正在南召城歇息的他，听说白郎军的一股辎重部队，隐在大山中的云阳镇里，才算有了这次成功的包围行动。
从潜进镇中的探子口里知道，这股辎重部队的人数不多，与自己的兵马相比，自己占着明显的优势。包围圈已经形成且十分严密，所有的进攻准备已经做好，单等着栗温保发出进攻的号令，可他在此时却有了犹豫。
打还是不打？
白郎军队里的人也全是农民！
“去，把你肖四哥叫来！”他对身边的一个卫兵交待。片刻后，那卫兵领着他的副手兼军师从包围圈的另一侧走来。肖四刚刚站定，便低而急切地问：“大哥，我们一直在等你的进攻号令，你怎么不发？天快亮了，趁天黑打进去才会更顺利！”
“四弟，”他挥手让四周的护卫退到后边，单独对肖四说道，“我有点不忍心。”
“咋？”肖四一怔。
“你想，两年前我们不也和这些白郎军的士兵一样，是反抗官府的农民？大伙本是同根，动手杀他们心里总不安生！”
“可你想过没有，大哥，前不久南阳镇总兵高文贵就是因为围剿白郎迟延，被袁世凯亲自下令革职的！你如今是南阳的副镇守使，我们混到这一步经历了多少苦难，难道你也想丢了官职，再去过往日那苦日子？”
“这——”栗温保的心脏一缩。
“大哥，我们如今已是在仕途上混，在仕途上混的人可不能总想别人，不的话，那官位可也就要落到别人头上了！我近日也读了几本史书，其中有一本上说，天下仕途皆用血肉铺就，无狠心无胆魄者别上此路，我觉得这话说得有几分道理！”肖四的双眼在月光下一闪一闪。
“能不能这样，我们网开一面，把他们打跑？”栗温保又低首沉吟着。
“那样做一是有可能走漏消息，说我们故意放走反贼，谁也说不准我们的队伍中有没有告密者；二是失去了一个立功受褒扬的机会。打仗中，像这种兵力占绝对优势又把敌人全数包围的机会很难遇到，失去了这个机会，可能也就失去了荣誉，失去了战胜仕途上别的对手的资本！大哥，下决心吧，无毒不丈夫！”肖四的声音里满是催促。
“这些人也有父母妻儿呀！”栗温保挪动了一下双脚，低声叹了一句。
“你应该首先想想你的妻子女儿，难道你想和妻女搬出现在的栗府，再回卧龙岗西的落霞村种那亩把岗坡地，再过吃了上顿没下顿的日子？再说，历史上有哪个大官手下没有几条人命？你犯不着为这些人的死心疼，我们当初和晋金存打仗时死的那些弟兄，有哪些人替咱心疼了？”
“唉，白郎的这些人也不过为的是想过几天好日子。”栗温保再一次叹道。
“就算我们不打他，让他们胜了，他们过上了好日子，那我们还怎么过好日子？他们还不要把我们当官军杀掉？”
“那依你说打？”栗温保的心显然被肖四说动了。
“打！”肖四抬手朝下一劈。
“好吧，那就打！”栗温保最后下了决心，转对站在身后不远处的传令兵下令。
三个传令兵立时对着黎明前月色苍茫的夜空，举起了牛角号，转瞬之间，呜呜的牛角号便在四山之间回荡，在小小的云阳镇上空跳跃。几乎在牛角号声响起的同时，镇子四周骤然亮起了火把，在一圈火把的映照下，几千人马呐喊着朝镇子冲了下去。
栗温保没有再朝镇子看，而是扭过脸，默望着已步入西天的圆月，一边倾听着镇子里的枪声、刀剑相撞声和哭喊声，一边在心里说道：老天，你看见了这一切，原谅我吧！我也是没有办法，人人都有一份想过好日子的心呐……
山下镇中的战斗并没有持续很久。
由于兵力优势也由于是突然袭击，白郎军的这支辎重部队的抵抗和突围都没有奏效，第一抹晨曦由鹿鸣山顶飘到镇中时，杀声已经岑寂，栗温保的兵们已开始清理战场。
“大哥，咱们下去看看！”肖四翻身上马。
栗温保从对面黛青色的鹿鸣山顶收回目光，缓缓地蹬鞍上了马。
像一切战场一样，镇中也是一幅残酷之景，到处是尚在流血的尸体，一只胳膊斜挂在一辆马车上，一颗人头滚在一个盛水的瓦盆前，一个人因死前的爬动把肠子拖在两丈远的路上。栗温保不忍再看，在马上又把头扭向了鹿鸣山峰，那山峰酷似一头正引颈鸣叫的小鹿，那小鹿是在为什么而叫？是因为发现了吃食高兴？是见到伙伴激动？是看到了敌人惊恐？是受了伤而发出哀鸣？
“大哥，我们缴获的东西真多！”肖四这时兴冲冲地从另一条街上飞马赶来，“我刚弄清，这是白郎的老营辎重队，有几车枪刀和很多粮食布匹银钱，我们要赶快上报战绩，这次受嘉奖是肯定的了！”
“哦。”栗温保应了一声，又扭头去看鹿鸣山顶，去继续自己刚才的思索：这鹿鸣是因为高兴还是因为惊恐？……
肖四的判断没错。云阳之战的战绩上报之后，河南省的都督高兴非常，星夜又把这战果报往了北京，袁世凯看罢这份关于端了白郎老营辎重队的战报之后，欣然提笔在上边签了两个字：“奖赏！”
奖赏的仪式十分庄严。
河南省都督专门派人送来了奖品和赏物，镇守使吴庆桐特意把当时唱红南阳城的宛梆“金嗓班”叫来助兴。
仪式在镇台府院内举行。当都督的特使把一柄刻有“卫国”二字的短剑捧到栗温保面前时，应邀出席仪式的来宾们掌声雷动。另外奖赏给粟温保部队的一百支洋枪和一箱银元，由肖四上台领下。
接下来开始演戏助兴，剧名是《吕布戏貂蝉》。戏开演之前，饰演貂蝉的绝色姑娘特意在幕前宣告：今特为卫国英雄栗温保献艺演出！
掌声又起，栗温保佩剑起身颔首致意。
戏在一幕一幕演下去，锣鼓弦乐声中，栗温保那颗一直有些不安的心渐渐安静下来，早先总在脑里浮现的云阳镇战后街上的那幅惨景不知不觉被推到脑的深处，他开始全心全意地看戏。
长这么大以来，他这还是第一次正正规规地坐着看戏，而且这戏还是为他这个英雄专门演的。
他发现看戏是一桩很惬意很有意思的事。这么些漂亮的男女在台子上又走又唱，加上鼓乐齐鸣，多么热闹！过去我竟然不懂得看戏取乐，真是憨货一个！
散戏的时候，他看到台下台上那么多羡慕的目光向他投来，他觉出心里有一股慢慢扩大的得意。
此后一段时间，每当他骑马佩剑从街上走过，街两边总有些羡慕和敬畏的目光粘在身上，这目光使他心中对云阳之战的最后一点不安彻底消失，剩下的全是舒服。
他的部队在城里城外休整，他除了去各营转转之外别无其它事情。看书又看不懂；与草绒和女儿坐下聊天聊不了多长时间便没了话题；吃饭、穿衣的事儿又完全不需要操心。他觉得闲着难受，便突然间想到了看戏，对，去“金嗓班”看戏散心去！于是叫来了肖四，肖四一听说去看戏，自然高兴，忙叫人备好马车。
“金嗓班”那阵的演出地点，在三皇庙戏楼。这戏楼是一种固定性建筑，殿阁式砖木结构。南阳那时的戏楼除三皇庙之外，还有两座：城隍庙戏楼和医圣祠戏楼，但其中以三皇庙戏楼演戏最经常。
看见栗大人一行来看戏，“金嗓班”主自然高兴，示意演员加劲演出。宛梆的唱腔既有秦腔的激昂豪迈又有豫东派豫剧的高亢活泼，演员唱起来十分悦耳动听。那天演出的剧目是《林冲》。演林冲和林冲娘子的两位演员唱得都很美，但栗温保却没留心去听那唱腔，而是饶有兴味地看着演员们在台上来来去去的走动姿势。女演员们轻移莲步袅袅娜娜的走姿令他觉得格外有意思，尤其那位演娘子的演员，走动起来飘然若仙，而且那腰身那脸蛋真是令人百看不厌。他定睛分辨了一下，辨出这位演“娘子”的实际就是那日庆功会上所演《吕布戏貂蝉》中的“貂蝉”，这个发现使他更有些高兴，便把一双眼珠直直地盯在她一个人身上。那女人抹了胭脂化了淡妆的脸显得多么水嫩红润，那偶尔露出的颈项莹白如雪，那酥胸、那丰臀，看得栗温保的脸越来越热，越发目不转睛。轮到那女人下场别的演员唱时，他便有些不耐，在心里烦道：唱这么长干啥？待她重新上场时，他便又眼睛发亮脸上放光。他这是第一次细看妻子之外的女人，虽然有“看戏”这层掩护，他心里还是有些发虚，间或地将眼往左右一抡，看是否有人在注意他，见人们都在注目台上，他这才放下心来。
傍晚回家时，他仍心神不定，那“貂蝉”的影子总在脑里闪动。一向生活正派的他意识到这是邪念，便努力想从脑里赶走她，急忙走到卧房去同妻子草绒闲话，企图用草绒的身形把那影子从脑中挤走，可是非但没有奏效，那影子反而更清，反而要站出来同草绒比比，无论是脸蛋、是腰身还是肤色，一下子把草绒比得没了颜色。他摇摇头无奈地叹口气。那晚他睡在草绒身边，却再无去动草绒的兴致，每次想朝草绒伸过手去，那貂蝉便站面前朝他讪笑，笑得他急忙缩回了手。
第二天，因为闲来没事也因为思念，他又说要去看戏，肖四于是又陪。如此一连几天下来，精明的肖四终于明白了温保要看的是什么，肖四当时暗暗一笑，便借故出场去了一趟后台，做了一番安排。
这日戏散场时，肖四一本正经地说：“大哥，我看演貂蝉的那位姑娘唱腔很中听，让她单独给咱们来几段清唱如何？”
“清唱？人家愿意？”栗温保有些迟疑。
“那姑娘叫紫燕，我刚才去后台问了她，她说她非常愿意。”
“唔。”栗温保漫应了一声，不敢露出心里的高兴，“依你说去听听清唱？”
“听听吧，反正回家又没事情。”肖四装作是自己十分愿听，“他们戏班住在清和客栈，班主让我们先去，紫燕随后就到。咱们走吧。”
清唱所在的房间是清和客栈最雅致最大的套间，里边是卧房，外边是客厅。那紫燕就站在客厅里为栗温保和肖四清唱。没有伴奏的人，也没有别的听众，班主开始进来应酬一下，随后便退出了。紫燕先唱了《桃花扇》中的唱段，又开始唱《王宝钏守寒窑》。卸了妆穿了褂子长裤的紫燕，比穿着长戏袍的她更显出腰身的苗条匀称，饱满的胸更是颤得让人心动，尤其是她那双大而乌亮的眼睛，活泼泼热辣辣朝人身上一抓，真有抓走魂魄的力量。栗温保看着看着，感到心里有一股难耐的东西渗出并在那里翻动，他偷眼瞧了一下旁边的肖四，这时才发现肖四已于不觉间出去了，他先以为肖四是出去小解，却干等也不见来。他趁紫燕停下喝水润口的当儿，出门问了一下站在门外走廊上的贴身侍卫肖四哪去了，那侍卫讲：肖四爷说他忽然想起家里有件急事要办，先走了。栗温保听罢先是有些不安，觉得自己一人听姑娘清唱不很方便，继而却又不由自主不知所以地舒了一口长气。
栗温保重又进屋时，那紫燕娇笑着起声问：“栗大人，俺给你唱一个乡野间流传的段子行吗？”
“行，行，唱啥都行。”栗温保被紫燕颊上两个酒窝里斟着的娇媚弄得有些醉，连连点头。
那紫燕今年虽然才二十一岁，但因为走南闯北唱戏，与各色人等交往，加上爱慕虚荣，向往浮华生活，早已尽识风月。今日临来清唱前，班主悄悄附耳交待：栗大人可是如今南阳城中有兵有权有钱的人，你要想法攀上他！其实哪里用得上班主交待，紫燕早已从栗温保坐在戏楼下望向自己的目光中知道他对自己动了心，今日这个机会她决不会放过！只要抓住了这个副镇守使大人，还愁下半辈子不享荣华富贵？今日有人安排这场清唱，真是天赐良机！她刚才所以提出要唱一个在乡野间流传的段子，就是为了借唱词进一步撩拨栗温保的心。
只听她低抑声音用宛梆韵调脆脆唱道：
月亮出来亮堂堂，
三郎约奴去烧香，
两只人影月下叠，
但愿二人成一双。
月儿入云濛濛白，
小奴和郎身紧挨，
只要无人来打搅，
直到天亮不分开。
月落之后天变青，
两手相捏慢慢行，
郎是指甲奴是肉，
情投意合过一生。
隔河望见花一岗，
郎愿采花没桥梁，
奴家担来三担土，
垒好土坝任你上。
见花不必心发慌，
干啥都要有胆量，
只要你把手伸出，
顷刻能闻花儿香……
紫燕边唱边把媚人的眼光直朝栗温保的脸上抚，粗莽的栗温保虽没听懂那唱词的含意，但却看懂了紫燕的目光，更加耳热心跳，一时竟不敢抬眼去直视紫燕的眼睛了。紫燕此时也看出了这个农民出身的镇守使是第一回想做这事，还没有足够的经验和胆量，于是陡然停了唱，一手按了额头轻叫：“哎呀，栗大人，我猛然觉得有些头晕，你快扶我去里间稍歇一霎，再接着给您唱。”说着，纤手已朝栗温保伸了过来。栗温保不由自主地伸出手去，他刚一触到紫燕，那柔软温香的身子便已整个靠在了他的怀里。他慌得一退，想把她推出怀抱，草绒的面孔同时在他眼前一闪，但他的两手刚把她推出两寸，却不舍地重又揽了回来。这当儿，紫燕的两手早已环抱了他的脖子，温润的双唇已贴在他的脸上了，他不安而胆怯地望了一眼门口，贼一样地抱起了紫燕的身子……
栗温保第二天见到肖四，真有些不好意思。他想起当初在伏牛山葛条凹与官府作对时，有次肖四抢来两个民女遭他斥骂的事，脸禁不住烧得厉害。但肖四仍如往常那样与他说话，并不露一点挪揄神色。他的心这才又渐渐有些平静。不过在家里，一看见草绒，他的心就又怦怦跳了，就有一种无地自容的感觉，他内心里禁不住开始了自责：你这样做如何对得起与你共过患难的草绒？
自责归自责，可只要一想起那个销魂的夜晚，温保就又变得有些神不守舍了。那是怎样癫狂的一个夜晚呵，那个夜晚把栗温保这些年的婚姻生活一下子比得没了颜色。紫燕是一个多么妙不可言的女人呐！那如水中刚捞上来的鲜藕一样白嫩的胴体，看上去晃人眼睛，抚上去柔如鳗鱼，贴上去软若无骨；她那格格的低笑，喃喃的撒娇，轻轻的呻唤，让栗温保充分体验到了做男人的满足；她那双灵巧如蛇一样游动的手，那带着香甜气息无所不至的舌尖，那会说话般百依百顺又花样百般的躯体，让他体验到了一种飞入仙宫的快感。只要一想起那个夜晚，他就要禁不住想起草绒那粗糙的双手，那带了些微汗味的身子，那总是被动等待他去动手的态度，那千篇一律毫无新鲜感的姿势。嗨！他又长长地叹一口气。
这种对那个夜晚的回想渐渐又变成了对紫燕的思念，而且这思念日益增强，终至于压倒了他心中的那股自责，他又产生了要见见紫燕的愿望。这愿望初起时，他暗下决心：再见她一次，就永远也不见了！其实他自己也知道，这决心不过是自己对自己良心的安慰，像一切遇到美女且已越过了那道堤坝的男人一样，他也已经欲罢不能了！
下一天他再见到肖四时，装作很随便地说：“咱们再去听听那紫燕姑娘的清唱吧。”他还不想对肖四直接道破自己的心事，未料肖四听罢神色不动地低声说：“大哥，清和客栈的那个套间已经以队伍上的名义包下了，我也已跟金嗓班主说好，这些天只要你去了客栈，就不安排紫燕演出，你愿让她唱什么只管点就是！大哥放心去，一切都已妥帖，草绒嫂子不会知道，外人更不会知晓！”
栗温保被肖四这番话弄得脸上有些难堪，不过心上还是高兴，暗暗感激他安排得周到，于是也不再说别的，只是含义复杂地笑笑，上车走了。
自此之后，栗温保军务、政务之余的绝大部分时间，便都是在清和客栈紫燕身边度过的。
这种偷养外室的生活虽然美妙，但钱财上的开支却暗暗让栗温保感受到了压力，房费倒是不必付了，肖四已用队伍上的公款付过，单就紫燕的吃、穿、用就让他难以应付。这紫燕极能花钱，穿衣服、吃饭都非常讲究，有时一顿夜宵就花两个银元。这种开销远不是栗温保副镇守使的那点月俸所能支得起的，而且平日家里的一点积蓄都掌握在草绒手里，他自然不敢要。没办法，他先是在成衣店和客栈里欠账，可欠得太多了不免心焦。
就在栗温保为银钱焦心的时候，民国四年的春节到了。每到春节前，各县知事都要派人给镇守使、副镇守使送点礼来，这礼物中有当地的土特产品，也有银钱。因为栗温保深深厌恶官府中的贿赂风气，过去每到节前，都要给肖四和手下人交待：各县送来的礼物一律不收！个别的硬要放下，便分配到各营充作公用。今年最先送来礼物的是内乡县，礼数中有一麻袋大米，三十斤红枣，半爿猪肉和四封银元。随从们不敢擅自收礼，接过礼单后忙送给栗温保请示咋办，栗温保接过礼单后没有像往年那样喝令“拿走”，而是默默地看了一霎，叹口气说：“唉，他们大老远地跑来，送上一番好意，不收也着实令他们难堪，也罢，就收了吧，告诉他们，下不为例！”
有了这四封银元，栗温保轻松地把各处的欠账还了，心情也就平静了下来。
春暖花开的一个晚上，栗温保和紫燕在床上正玩到兴处，那紫燕又娇声提出想买一辆马车，好在心情烦闷时坐车出外走走。栗温保当时自然满口答应，可第二天一想，买一辆马车的花费可不是一个小数，又有些发愁：去哪里弄钱？他皱起双眉的愁态被肖四看见，肖四便问及缘由，栗温保因为知道肖四眼下也在另一家客店偷养了一个外室，同他说话便也不再避讳，就直说了紫燕想买马车的事。肖四听罢沉吟一霎，说：“弟弟倒是有一个办法，只不知大哥是否同意。”
“啥办法？”栗温保精神一振，忙问。
“这个月的兵饷不是还没发吗？”肖四的眼挤了挤，“咱一人略扣一点，就说是政府困难，请大家体恤，我想不会有人明白的！”
“这——”栗温保的浓眉蹙了起来。克扣兵饷是他过去三令五申要禁绝的，属下的一个营长因为扣了点兵饷曾差一点让他抢毙。不过眼下也实在无别的办法了，他把眉头蹙了半晌，最后又缓缓松回原位，他软了声说：“记住，就这一回，以后永远不能再干！”
“只这一回！”看见肖四要出门去办，他又低声叮嘱了一句……