因为月光太亮也因为想省蜡烛，尚家的晚饭是在院子里吃的。雇工们的饭桌在后院，主人们的饭桌则放在前院靠近那块刻有奇怪图案的石头的地方。
饭是包谷糁红薯稀饭，馍是包谷面窝头，菜是生拌辣椒丝。要说尚家目前在南阳城算是小康人家，但饭食一直就这样简单。
达志吃得又急又快满头是汗。他半天的劳动强度不小，又是忙乎店堂出售绸缎又是保养织房的织机，原料发放、成品检验、来客应酬，这些也都要管，整整一个后晌，他几乎没有一点坐下歇息的时间。如今爹已基本把这份家业交他管理，自己只是在一边默默地看。劳累带来了饥饿，使他恨不得把碗里的饭一口吞下去。
达志把最后一口饭咽到肚里，舒服地打了个饱嗝儿，这才注意到，早已放下碗筷的爹，正在月光下望着石上刻着的那个图案。
“爹，卓远哥说这图案刻的不是绸缎上的经线、纬线，而是对世事的一种认识，我琢磨着，这刻的会不会是咱南阳城的街道？”达志顺口说道。
“街道？”尚安业并没有扭过脸来。
“嗯，你看，纵一道、横一道，而且道道相交，多像咱城里的街，这条街交住那条街，这一道横的是不是吉庆街，那一道竖的像不像辰堂街？”达志伸手指划道。
尚安业没有应声，只把头摇摇，半晌之后才又开口：“你说到辰堂街，刚好有桩事要告诉你。辰堂街尾谭家的姑娘顺儿给你定下了，媒人已互送了八字。”
“啥？”达志眼中的月亮一跳，霍地立起了身。顺儿那姑娘他认识，一只脚得了麻痹病，走路都一拐一拐的。
“上次盛家的那桩事一出，”尚安业的话音低微，“我就和你娘商议，再给你说亲，女方模样儿说得过去就行，不能太漂亮了，太漂亮了易生是非。”
“爹，我这辈子不搬亲了，打单身。”达志的话音发颤。
“甭说憨话，你不成亲，咱尚吉利机房日后谁承继？”尚安业扭脸望着儿子，“那顺儿姑娘只是一只脚有点小毛病，其它方面都挺好，人老实勤快，而且在家也会织布，到咱家里，学几天就也能上机织绸，她那只有毛病的脚不妨碍踏织机，这点我问过媒人。”
“爹，这辈子让我一个人过吧。”达志颓然地说罢，又一下坐到了椅子上。
“我这次想说办就办，不张扬不铺排，”尚安业没有理会儿子的话，顾自说出自己的计划，“喜日就定在后天，咱不请响器不发喜帖，到时候只把你舅舅你姑姑他们叫回来，摆一桌酒席作罢……”
达志不想再听下去，用双手抱住头，同时把耳朵捂了。上次婚事在达志心上挖出的那蛇肉，经过这段日子已渐渐长平，爹爹的话像一只长了长指甲的手指，径朝那片鲜嫩的刚长出的肉抓去。他将身子缩起，忍着心中陡然旋起的那股疼痛。原本停在心里的那股因绸缎产量提高而起的高兴，顿时被这疼痛挤得无影无踪。
院子变得很静，爹和娘不知什么时候已收拾罢饭桌进了屋子。月亮又升高许多，光线变得更强，面前石头上的图案显得越加清楚，达志双眼望定那图案，望定刚才自己指划的那道竖纹。辰堂街！他无声地自语道。我不过顺便说说，可设想到你竟真的要与世景街相交了！他的目光凝牢在图案上，那图案中间渐渐就出现了两个人影，一个是风情万种的云纬，正沿着一道竖纹袅袅娜娜地向他走来，近了，近了，但突然间，她在一个十字口拐向了另一道横纹；一个是拐脚的顺儿，她原本沿着另一道横纹向远处走，但突然间，她会在一个十字口陡地转身，沿着一条竖纹径向近处走来，近了，近了，“达志！”他分明地听到她亲昵地喊了一声，便张臂向他扑来。“不——！”他猛叫一声，站起身，才发现面前仍是那块石头和那费猜的图案，院里除了满地月光，便是静寂……
一切都是按照尚安业的心思办的，达志和顺儿的婚礼简单到不能再简单了：一顶小轿天不亮把顺儿抬来；中午仅置一桌酒席，请来的亲戚只有达志的舅舅和姑姑；晚饭后没有一个人来闹新房，大多数邻居都还不知道达志今日娶亲；没有唢呐响，没有鞭炮叫，甚至门上连喜联也没贴，只有一种匆忙的气氛。
香油灯在床前的木桌上晃动出一团黄光，顺儿背灯静静坐在床沿，达志坐在墙角的一只椅上双手托了脸不动，娘已经替他们把门关上，两人都没有上前落下门栓，屋里只有灯草吸油发出的咝咝声。
达志望定油灯光照不着的墙角，眸子僵了似的不动。墙角里慢慢站起一个姑娘，姑娘珠贝似的牙齿一闪一闪，带着灿烂的笑容向他款款走来，她走得那样袅娜那样娉娉那样好看那样自在那样悠闲。云纬！他让自己闭上眼，把头垂入两掌之中。不知过了多久，一种轻微的窸窸窣窣的声音传入耳中，他睁开眼，看见顺儿正起了身，弯腰小心地把被子在床上抻开，抻被时她在床前走了两步，仅这两步也亮出了她的走姿：右脚一点一点，身子一晃一晃。拐脚女人！这是达志第一次在这么近的距离上看顺儿走路，一种不忍再看的不舒服使他重又闭上了眼睛。呵，苍天，难道从今以后就要真的永远和她住在一处？他不敢让自己想下去，用手指捏紧额头上的那层薄肉，让疼痛帮助自己转移思路。
“你，歇了吧。”一声怯怯的低柔的声音飘进达志耳朵。达志知道这是顺儿在对自己说话，只得重又抬起头来。顺儿正低眉垂眼面对着他，两手不停地捏着自己的发辫梢。达志现在有了正面打量顺儿的机会，她的脸颊显得多么小呵，而且那么憔悴，皮肤几乎没有光泽；她的胸脯根本看不出鼓凸，又窄又平；腰身纤细，看上去像一株随时可能被风吹折的小柳；颈、腕部露出的肌肤，都是黝黑的。她和云纬比起来，身子整个的小了一号，而且根本没有原本属于妙龄姑娘们的那份鲜嫩和红润。过去在云纬面前，只要看上她一眼，达志心里就有一种莫名的东西在蹿动，周身的血就开始急流，就有一种想拥她入怀的急迫；而现在面对顺儿，他却只有一种无奈、一种痛楚、一种心如止水的平静。
“你烫烫脚吧。”又是那种怯怯的低柔的声音响起。达志定睛看时，顺儿已转身，一拐一拐地向放有黄铜脸盆的墙角走去，那脸盆旁边，放有一把包了棉套的白铁水壶，是娘刚才送进来的，里边盛有热水。顺儿走到脸盆前，弯腰提起水壶，向铜盆里倒了半盆热水。达志刚想说句我不烫时，顺儿已端着脸盆拿着一条白粗布方巾向他缓缓走来。“我不——”他刚刚低声说出这两个字，顺儿却已嗵地双膝跪地，把脸盆放在了他的脚前，他被她的这个举动惊呆在那儿，一时竟说不出话来。这时节，顺儿已经抱起了他的一只脚，轻柔而麻利地帮他脱下了鞋袜，他的光脚想从她的手中挣出，但只挣了一下，便被浸在了温暖的水里，霎时，一股温暖而舒适的感觉便由脚底升上身子，当他的另一只脚也被顺儿双手抱着放进水里的时候，他垂下了眼，双眸不再看顺儿的身子，而只看盆里顺儿那两只手。那两只小手轻柔而小心地搓着他脚背、脚后跟、脚趾、脚腕上的灰。除了小时候娘这样给自己洗过脚外，这还是第一次，而且她是跪在那里给自己洗的。他不好再和她强争什么，只好坐那里任她替自己搓、冲、擦。
当两只脚被擦干重新套上鞋之后，在顺儿吃力地起身出门去倒水时，达志急忙向床走去，他不知再面对顺儿时该说点什么，他很快地脱了外衣撩开被子躺下去。他侧身向里闭了眼，听见她关上门、插了门栓、放下铜盆、洗了手，随后是她那一轻一重的脚步声向床边响来；她在床边似乎犹豫了一霎，跟着她吹灭了灯；一阵窸窸窣窣的脱衣声之后，床沿轻晃了一下，他感觉到她上了床，感觉到她怯怯地掀开被，钻进了被筒，但她的身子一直没敢挨着他。他也一直没转过身去，他先还注意倾听着背后她那轻微的鼻息声，渐渐地，疲劳攫住了他，把他拖入了雾蒙蒙黑沉沉的睡乡里……
早晨起床后，达志一拉开门，看见爹站在门口，以为又是要他去后院桑园里晨读，便说了句：“待我拿上书。”但尚安业朝儿子摇摇头说：“不必了，你已经娶妻成家，是成人了，今后该读该学啥，你自己来操心就行，我不会再来管你。从今日起，咱尚吉利大机房的一应事务，都由你来安排，走，我把账柜和钱柜上的钥匙交给你。”
达志默然出门，跟在爹的身后，走进了爹娘的睡房。娘正在睡房里叠几件浆洗好的衣裳，爹进屋朝娘挥了一下手说：“你出去，我和达志有一些事要讲！”娘闻言，立时起身走出去。爹上前插死了门栓。
“记住，达志，凡是说到账目、银钱上的事，决不能让女人家在场，你亲娘和老婆也不行！”尚安业沉声交待，“女人口松，有时无意之中会把家底露出去，这是一；再就是她们有娘家，她们娘家有亲人，小心她们为了娘家人坏了我们尚家的事！这是二。当然，由于她们要操持家务，手上也需要点钱，你可以给她们一点零钱让她们保管，但家业的真情细底，永远不能让她们知道！”
“嗯。”达志点头。
尚安业从床头拉过一个笨重的木柜，慢悠悠打开柜上的大铜锁，轻轻拉开了柜门。柜里的一摞账本和一堆碎银立时映在达志眼里。
“看见了吗？这个账柜和钱柜！”
“看见了。”达志应着，伸手去里边拿出一个账本，轻轻地翻着，这本账里记载着今年买丝、卖绸、购物的各笔账目。
“这个账柜和钱柜是假的！”尚安业忽然这样说。
“假的？”达志的双眸一跳。
“对，假的！这是对付盗贼对付税局用的！”尚安业的声音慢腾腾的，“窃贼们盯住的，是我们的钱；税局常查的，是我们的账。万一贼破了门，让他们偷走柜里的银钱作罢；万一收税的查账，就让他们查这里边的账，明白？”
达志惊异地听着。
“真正的钱柜和账柜在这里！”尚安业边说边走到墙角，搬过一张桌子，用一把铁铲去扒桌下的土，不一刻，扒出一口黄釉缸来，揭开缸上的木盖，从里边拎出一个精致的黑漆小木柜。“咱们家的家底就在这里！”
达志眼里满是新奇。
尚安业从贴身的衣兜里摸出一个小小的黄铜钥匙，放在手心默然看了一刹，尔后向儿子手中递去，但很快又把手缩了回来，低声问道：“你不会忘记你过去每天早晨向祖宗们发的誓吧？”
“不会！”
“你要明白，背弃了誓言，祖宗们的魂灵是不会饶你的！”
达志的眼睛眨了一下，眸子间晃过一丝不安。
“我现在对你不放心的还有两点！”
“哦？”达志有些愕然。
“一，我担心你不会使用数字！数字是我们干丝织业的人必须会熟练使用的东西，经丝、纬丝的根数不同，出货的质量、幅宽不同；染料搭配的数字比例不同，染出的颜色不同；一匹绸从整理、上机到染印出成品用去的时数不同，成本也不同。一句话，一切都需要用数字来计量来衡量。你必须时时记住熟练使用数字！”
“我记住了。”
“记住了？那么我问你，数据单位从个、十、百、千、万到亿、兆，兆之后是啥子单位呢？”
“是‘京’。”
“之后呢？”
“是‘垓’。”
“之后呢？”
“是‘（上宀＋下市）’。”
“之后呢？”
“是‘寷’。”
“之后呢？”
“是‘淯’。”
“之后呢？”
“是‘濦’。”
“之后呢？”
“是‘正’。”
“之后呢？”
“是‘载’。”
“之后呢？”
“是‘极’。”
“之后呢？”
“是‘恒河沙’。”
“之后呢？”。
“是‘阿曾祇’。”
“之后呢？”
“是‘那由他’。”
“之后呢？”
“是‘不可思议’。”
“之后呢？”
“是‘无穷大’。”
“嗯，记住了还要善使用！”尚安业点点头，“我们要计算丝这种极细的东西，有时免不了要用到大单位；再说，随着我们家业的增值，也许有一天要更频繁地用到这些大单位！当然，‘京’之后的单位我们一般用不上，可用不上也要知道，也要懂！”
“你不是说有两点对我不放心么，那另一点是啥？”达志禁不住开口问。
“女人！”尚安业直直地盯住儿子。
达志倏然间脸红了，父子间谈论这个，令达志发窘，而且父亲的话刚一落音，他便想到了云纬，想起了云纬那双晶亮晶亮的眼睛。
“这世界上，对男人吸引力最大，可以使男人忘掉自己的目标和志向的一个可怕东西，便是漂亮女人！”尚安业这句话说得极慢极慢，似乎要给儿子留下思考的余地，要把这话用刀刻到儿子心里，“历朝历代，多少个原本可以创出一番大业的男人，因为恋上玩上女人，而毁掉了！女人尤其是漂亮女人，对男人有一种天生的强大吸力，只有很少的有意志的男人才能抗得住，我对你就担心这个！”
“我？”达志不敢去碰父亲的目光。
“因为我们织出的绸缎相当一部分要卖给富家女人，因为我们雇的织工大多是女的，你接触女人的机会很多——”
“爹！”
达志涨红着脸低叫了一声。
“我现在说得难听一点，是为了给你个提醒！”
“我再不会去爱别的女人了。”达志声音微弱地说出自己的保证。云纬，我此生爱了你一个，也只会爱你一个了，上天会看清的……
“来吧，把钥匙拿住！”尚安业拉过儿子的手，把那个黄铜小钥匙，轻而郑重地放了进去……