吴畏从段超群办公室里走出来，就往“牛棚”里去了。“牛棚”设在办公楼对面原先堆放图书杂物的一座小楼上。
吴畏进驻文协以来，一直是“牛棚”总管，人叫“牛司令”。管“牛”训“牛”，是他的拿手好戏，去年冬天刚刚到文协的那天，就显示了他在这方面的特殊才能。那天，他身披一件海军棉大衣，戴着一副黑色宽边近视眼镜，威风凛凛地走到“牛棚”。他先是一句话也不说，从一个房间走到另一个房间，在每一个“牛鬼蛇神”面前停那么一会儿，有时拿起桌上翻开的书本或笔记本看看，然后再扔回桌上。人们的心都吊起来看着他，不知道这个年轻人是个什么人，到这儿来干什么。吴畏“视察”完了，走出最后一间“牛棚”，站在楼梯口。跟他一起“视察”的“随员”们正要发表观感，他却突然把手一摆，从大衣口袋里掏出一只哨子，“(口瞿)(口瞿)(口瞿)”紧吹了几声。然后厉声命令：“全体牛鬼蛇神到院子里集合！”“牛棚”里的人们全都吃了一惊，不晓得发生了什么事情。他们只互相看了一眼，连话都没敢说一句就往院子里跑。
“快点，快点！成两列横队，站好！”吴畏厉声吆喝着。
人们虽然经过了一年多的“牛棚”生活，可是像这样突然而来的“军事行动”却还是第一次。你推我挤地足足过了五分钟，才排成并不整齐的两列横队。吴畏走到队伍前面，一手叉腰，一手扶扶宽边眼镜，突然大喊一声：“立正！”人们刷地一下立正了，等待“报数”或“稍息”的口令。可是吴畏只喊了这一个口令，让大家直挺挺地“立正”站着，就开始“训话”了：“从第一排第一人开始，自报姓名和罪行，让我认识认识你们！”第一排第一个人恰好是余子期。他听不到“稍息”的口令，自己却已经站成“稍息”的姿势。吴畏见了，立即对他喊“立正！”余子期只得又重新立正站好，对吴畏自我介绍说：“我叫余子期，原文协党组成员。我的工作中和作品中都有很多缺点错误，特别是成为专业作家以来，脱离群众，欢迎同志们批评。”
“交代你的反党罪行！”吴畏叫道。
“我不反党。请同志们审查。”余子期解释说。
吴畏冷笑一声说：“好哇！你现在还敢顽抗，‘利用小说进行反党是一大发明’。是谁的一大发明？就是你们的发明！协会是裴多菲俱乐部，你就是这个俱乐部头目之一，你不反党，这不是笑话吗？不许抵赖，交代罪行！”说着，吴畏一把抓住了余子期的衣领。
余子期伸出右手，把吴畏的手拉开，慢慢地扳了过去，仍然平静地说：“我不反党，我永远不会反党。”
吴畏扶扶眼镜，把余子期从头到脚打量了几遍，两手慢慢伸向自己的腰间，一条又宽又亮的褐色皮带扬在手里了。他往后退了一步，手里甩着皮带，笑眯眯地问：“交代不交代？”余子期看着他手里的皮带，把身上的旧羊皮大衣拉了拉，冷静地说：“我不反党，我从来不反党！”
“啪！”吴畏手起皮带落，余子期的脸上顿时留下一条又宽又长的血印。鼻子也出血了。在场的人全愣住了。因为文化大革命以来，虽然武斗之风屡有所闻，但在这个单位里却还没有发生过，人们精神上的折磨受得很多，皮肉却没有吃过苦。现在连这一着也来了。而且下手这么狠！几十双眼睛都低下来望着自己的脚下，既不敢看吴畏的皮带，也不敢看余子期受伤的脸。女歌唱家时之壁的腿都有点发抖了。余子期先是下意识地摸摸自己的脸，两眼闪过一种愤愤的表情，拳头也握起来了。但是没有几秒钟，他的目光又恢复了正常，紧握的拳头插进了皮大衣的口袋里。他用一种压抑的声调说：“希望小将按毛主席指示办事，要文斗不要武斗。”吴畏朝他哼哼了两声，把目光转向第二个人。
几十个“牛鬼蛇神”就这样被吴畏整整折腾了半天，尝到吴畏皮带滋味的有十几个人。当人们走回“牛棚”的时候，心里都好像压了一块大石头。余子期的好朋友，翻译家程思远，对余子期偷偷地说：“段超群会肚里作功夫，这个吴畏手上有功夫。一文一武，一搭一档，以后我们的日子就更难过了！”就在这一天晚上，余子期给段超群写了一封坦率而又诚恳的信，希望段超群做一个执行党的政策的党员，不要使今天开始的武斗之风蔓延下去。段超群把这封信当做“阶级斗争的新动向”交给吴畏处理，后果可想而知了。从那以后，人们只要看见吴畏走进“牛棚”，都害怕得屏息敛气，低头不语。吴畏对这一点很是得意，常常到“牛棚”去逞一逞自己的威风。
今天，吴畏带着段超群交给自己的重大使命进“牛棚”，照理应该带几个随从，来一个八面威风才是。可是，他竟然一反常态，一个人静悄悄地走了进来，而且是一副人们从来没看见过的和善的面孔。这间“牛棚”里坐着七八个人。要查问的重点对象：余子期、程思远、时之壁都坐在这里。吴畏走进来，先作了个一般性的号召：“现在社会上掀起炮打无产阶级司令部的妖风，你们了解什么人参与了这件事，写份材料交给我。听见了吗？”几个人一起回答：“听见了。”“那你们就写吧。”吴畏和气地说。然后他又叫时之壁：“你出来一下。”时之壁跟着他走出去，大约半个钟头，又走进来了，一句话也没说，坐到自己位置上托着腮想起来。吴畏又进来叫走了程思远。也过了半个小时左右，程思远回来，同样是一声不响，坐到自己的位置上，拿着一支钢笔发愣。不一会儿，吴畏又走进来，叫走了余子期。
余子期去了快一个小时，还没有回来，程思远渐渐露出不安的神色。他把钢笔放下，走到窗口向外看看，又走回自己的座位坐下，叹了一口气。喜欢打听消息的书法家贾羡竹看见程思远这般神态，便走到程思远的座位旁，小声地问：“要你写外调材料吗？”程思远心情沉重地摇摇头。“那是什么事呢？”贾羡竹急切地问。程思远不耐烦地说：“写你的材料去吧，反正你总是有材料可写的。”贾羡竹听程思远这样说，脸马上红了。他结结巴巴地说：“今天这样的揭发材料，我也写不出来。”程思远见贾羡竹脸红，便连忙解释说：“我没有别的意思，吴畏不是三令五申不许互相串连吗？”这一解释，反叫贾羡竹更着急了，他连连摇头：“我不是要跟你串连啊，你可不能乱说呀！时之壁，你给我作证，我没有串连！”坐在一旁的时之壁，这时已经写好了一张纸，听到程思远他们的对话，便打圆场说：“老贾是关心你，老程。不过老程也对，是不许说呀！吴畏也不叫我说。”贾羡竹这才松了一口气，转回头对时之壁说起话来：“对，我懂得‘牛棚’纪律。你们今天要写的材料很秘密，是吧？我是不该打听的。”时之壁听了，嫣然一笑，朝贾羡竹的肩头上拍了一下说：“我说老贾，你这思想也太成问题了，我们还有什么秘密呀！这一年多里，我们的祖宗八代，从吃奶到现在的事情不是都摊出来了？甚至还增加了那么一点儿。”贾羡竹又感到尴尬了，他把两只眼朝时之壁翻着，不知道该怎么把话谈下去。时之壁看见贾羡竹的样子，觉得很有趣，便又在贾羡竹身上拍一下说：“老邻居，作什么呆鸟呀！还是想知道一点秘密吧？好，我今天就违反‘牛棚’纪律告诉你一个秘密，可是别到吴畏一号召互相揭发的时候，你又来一个——”说着，她站起来，把双脚一并，右手一举，粗声粗气地说：“我揭发——”然后坐下来嘿嘿笑了两声，屋里其他人也都咧嘴笑笑，连程思远脸上也露出了笑意，因为他们都知道时之壁是什么意思。贾羡竹的脸又红了。他正张嘴想说什么，时之壁马上把手一摆，用近乎温柔的声音说：“老贾，别生气，我是开开玩笑。还是对你说说我的秘密吧：吴畏封我为无产阶级司令部的知情人。叫我交代炮打无产阶级司令部的罪行，还要供出同伙。”贾羡竹一听吓了一跳：“你，你，你有这么严重的问题？”他的眼睛睁得又大又圆，用力过猛，眼镜滑到界尖上了。但是他顾不得扶眼镜就连忙离开时之壁，回到自己的座位上。时之壁又对他嫣然一笑，然后自言自语说：“人类有原罪，我也有原罪。人类的原罪是亚当不该有夏娃，我的原罪是不该找一个在三十年代就当了记者的亚当。要不，我怎么会成为‘�槿恕�课沂强拐胶笃诓趴�汲�璧拿矗背趟荚痘赝房纯此��灰晕�坏厮担骸氨鸶刑玖耍�故切床牧习桑笔敝�诓辉谝獾仡┝顺趟荚兑谎郏�菩Ψ切Φ厮担骸袄戏蜃油郏∥液纬⒉幌胄床牧希靠墒切词裁矗坑衷趺葱矗空庾约旱淖镄新铮�约菏侵�赖摹？墒峭�锸撬�筒磺宄�恕１热纾�腥私形倚匆环菸薏�准端玖畈磕掣隽斓既说那榭觯�抑�浪�亩��鞘裁矗咳绻��俏�伺诖颍�也痪统闪怂�耐�铮靠墒俏矣衷趺粗�浪�烤垢闪耸裁茨兀磕闼担�獠牧显趺葱囱剑俊彼低辏�痔玖艘豢谄�３趟荚抖运�陆獾氐愕阃罚��币蔡玖艘豢谄�?br
其实，程思远脑子里也在想这件事呢！
今天吴畏对程思远的谈话，真是用尽了软硬兼施的办法，无非是要程思远承认自己有炮打狄化桥的罪行，还要揭发出余子期、游若冰、时之壁这方面的罪行来。程思远就来个不开口。吴畏咆哮，他不开口；微笑，他也不开口。这叫吴畏感到十分恼火，但又毫无办法。末了，只得警告说：“要是查出你有罪行，或者包庇了别人的罪行，叫你吃不完兜着走！”程思远快步走回“牛棚”，脑子里马上闪出三天前的一件事来。
程思远想到，三天前，吴畏也曾经一个人静悄悄地来到“牛棚”，态度和善地看着他们，慢声慢语地动员他们说：“你们应该将功赎罪呀！消极等待到什么时候？你们立功的机会多得很！比如，开动脑筋想想，还有什么问题可以揭发？可以怀疑一切嘛！你们当中有不少人和化桥同志一起工作过，化桥同志当然是红线的代表。可是如果觉得他有可疑之处，也可以写材料！我们可以直送毛主席！这是化桥同志自己说的。”
吴畏的这次动员使大家都感到神秘。但是“牛鬼蛇神”们是不了解政治风云的变化的，因此谁也不去想一想这是为什么，更不想问一问。有人不得不写点材料应付应付，程思远却没有写过一个字。可是今天，程思远想起三天前的这件事，感觉到吴畏本人就有可能是一个炮打的炮手。程思远并不觉得炮打有多么可恨。自从文化大革命以来，多少为国为民立下不朽功勋的老同志都被打下去了，炮打一下狄化桥又有什么了不起？要是这个吴畏在他程思远面前坦率地承认：“我炮打了狄化桥！”他还说不定会对这个青年起好感呢！可是，现在这个年轻人却装作一本正经的样子来追查别人，威逼别人，这使程思远气愤，他认为这个年轻人已经变成一个可怕的政客了。他想惩罚他一下！“以子之矛攻子之盾，则何如？”这个想法使他感到一丝快慰。他真想马上摊开纸写上想好的标题：（三天前吴畏的一次动员是为什么？）但是刚刚用笔尖触到报告纸，他就停下了。他想，使不得。吴畏固然应该惩罚，但在这个题目上惩罚他实在不值得。因为这等于表明自己是捍卫狄化桥的。他自然还不清楚狄化桥到底是什么人，但是凭良心，凭党性，他都不愿意去捍卫这个人。再者，谁又知道吴畏背后有些什么背景，弄得不好，自己还要倒大霉！于是，他又把笔放下了。
“余子期怎么还没回来？都谈了一个半小时了。”贾羡竹忍不住打破沉寂。
程思远不安地朝窗外望望，嘟囔着说：“不会顶牛吧？”时之壁接过来说：“完全可能。老余那种性格！孩子气！”
人们又不说话了。
吴畏把余子期带进专供“审牛”的小屋里，客客气气地让余子期坐了下来，还破例来了一阵寒暄：
“很久没找你谈过话了，最近都有些什么想法？”
余子期对吴畏今天态度反常，更提高了警惕，他只是客气地点点头之后又摇摇头，并不回答问题。
吴畏见余子期不说话，又关切地说：“去年二月，你的专案组组长向南就提出要解放你，结合你。可是一直拖到现在，为什么呢？”
余子期淡然一笑：“我不知道。我只知道接受审查。”
吴畏也笑笑，掏出一包香烟，点着一支衔在嘴里，同时把烟盒伸到余子期面前。余子期说声“谢谢”，从自己口袋里掏出一支烟，点着吸起来。两个人暂时都不说话。余子期在等待吴畏的下文。他猜摸着这个年轻人今天的举动一定有什么不寻常的原因在。吴畏呢，也在想自己的心事。
吴畏今天心里有个“鬼”。这个“鬼”就是他确确实实参与了这一次“炮打狄化桥”的事件。一个星期以前，他在北京的一个同学突然来到滨海。这个同学告诉他，已经有确实材料证明狄化桥是叛徒，狄化桥的日子不长了。这个同学劝吴畏投入这一场伟大的斗争，设法在文协了解一些材料。吴畏这个同学是一个高干子弟，认识许多“大人物”，这使吴畏相信，这是有来头的。他考虑了几天，对那个同学反复试探，觉得成功的可能性比较大，于是，他积极为投入这场政治斗争筹措股金——挖点材料，这便是三天前到“牛棚”动员写材料的真正动机。他把从“牛棚”收集到的材料整理成条，复写了两份，一份交给那位同学，一份自己留着。几天来，他等待着好消息的到来，常常骑着脚踏车过街穿巷，观察动静。可是想不到今天早上，段超群突然告诉他：“前一时期社会上出现了许多谣言，矛头指向化桥同志。现在中央下令反击了。”这一下，吴畏发慌了。北京那位同学现在在哪里？文协“牛棚”里的人会不会怀疑、揭发自己呢？他分析估计，绝大部分“牛鬼蛇神”都不敢怀疑和揭发他，唯有余子期，可能跟自己作对。感谢老天爷！余子期的女儿也参加了炮打，自己手里有了一条辫子可抓，就主动得多了。当然，必须先摸透余子期的底。
就这样，吴畏和余子期都在不声不响地抽烟。抽完一支又点起一支的时候，吴畏终于想出了下面的话：
“余子期，你想想，是不是自己在对待无产阶级司令部的态度方面有什么问题呢？”
余子期怔了怔，但马上又平静地回答说：“没有。我不了解无产阶级司令部里的几位领导同志。我是一个党员，我服从中央。中央认为他们是可以信赖的，我也便认为他们是可以信赖的。”
无懈可击！吴畏使劲吸了一口烟，突然，他提出了另一个问题：“游若冰很了解化桥同志的情况吧？他有没有在你面前攻击过化桥同志？”
“这个年轻人多么鬼啊！”余子期在心里叫道，“他究竟想干什么呢？想搞老游？我可不能失言，害了同志啊！”但是他却做出十分认真思考的样子说：“游若冰和化桥同志一起工作过，可是从来没有听他说过化桥同志的坏话。”
“你就这么替他打包票？我看你还是仔细想想。你认为不是攻击也可以嘛！写出来，让组织审查，怎么样？”吴畏的态度很亲切。
“我写不出来。我不能随便乱写。”余子期的语气十分肯定。
“你还是友情为重啊！”吴畏颇有深意地笑笑说，“人家争取主动，你却要被动了。”
余子期心里一动。“真的？老游揭发了我？这可能吗？可能，完全可能！这两年，多年的战友以至夫妻，都互相揭发呢。可是他揭发我什么呢？”
吴畏看见余子期沉思，以为自己打中了。他想，“好，只要你揭发游若冰，我就可以又抓住你一条辫子，说你和游若冰一样知道化桥同志的底！你们的女儿参加炮打就决不是偶然的，你们就是背后的黑手！那时你还敢揭发我？哼！帽子现成：阶级报复，政治陷害！”想到这里，吴畏得意了。他把香烟从嘴唇上拿下来，轻轻地吐了一口烟雾，带笑地说：“想想吧，争取主动！”
余子期是在想。他想到自己和游若冰曾经议论过一些什么。的确，议论过狄化桥，还议论过中央文革的另一个领导人左一夫。但那是党内民主生活允许的，没有恶意攻击的意思。文化大革命初期，他们也一起议论过江青，但那也是一些老同志都了解的事实，丝毫不带攻击的意思，而且后来为了顾全大局，他们再也不议论了。难道老游把这些都当做攻击无产阶级司令部的罪行揭发了？这个老游呀！自己怎么办？放弃原则，承认、揭发吗？不，余子期不做这样的事。余子期在党的审查面前从来没有说过假话。他决不乱说。他看着吴畏的脸，以斩钉截铁的语气说：
“老游怎么说，这是他的事。我没有什么好说的。组织上审查就是了。”
“余子期！你不要死顽固！你的问题已经暴露了！你和游若冰一起指使自己的女儿炮打无产阶级司令部，人证物证都在，你赖不了。”吴畏被余子期的强硬态度激怒了，不得不拿出杀手锏，想诈一诈。
这倒真叫余子期吃了一惊。女儿和游云参加了炮打？这两个孩子风风火火，完全可能干这种事。他不能不为自己的孩子担心了。他不由得问了一句：“说孩子参加了炮打，有什么证据呢？”吴畏冷笑说：“不要装蒜摸底了，证据要问你要！快点交代你是怎样向她们提供材料的吧！”
余子期又冷静下来了。他看出吴畏在讹诈。因为他根本没有向女儿谈过狄化桥，可是吴畏却装得好像真的抓住证据一样，问：
“交代！你是怎么通过外调向女儿通消息的？”
余子期微微一笑。他沉着地问：“你根据什么说我通过外调向女儿通消息？”
“根据就是你们一伙惯于搞阴谋！根据就是你对无产阶级司令部有刻骨仇恨！”吴畏振振有词，咬牙切齿地说。
余子期火了。他看出来这个青年存心要搞政治陷害。他的脑子里突然闪出了三天前吴畏来“牛棚”动员的情景，意识到这种陷害的实际用意。他不能容忍这种卑劣的行为！于是他站起来，直对着吴畏，一字一句地说：“关于这个问题，我所能讲的只有一件事，那就是三天前——”
余子期的话未说完，吴畏就站起来用力拍一下桌子：“你想反咬一口！你要搞阶级报复！？”
“我还没把事情说出来，你怎么就下结论了？”余子期沉静地问，他已经完全明白了。
“我，我，我就是知道你心中有鬼！”吴畏结巴了。
“我看，心里有鬼的不是我吧？”余子期反问了一句。
“好，好！我们走着瞧！你给我滚！”吴畏凶相毕露地说。
余子期看了吴畏一眼，拉开门，走了。吴畏好恼呀，好怕呀！他砰地一声把门关死，在室内来回踱步，不断地喷着烟雾。怎么办？等着自己被揭露吗？不！不！段超群可厉害呢！一旦被揭露，自己就完了！他要利用自己的有利身份，封住余子期的嘴，他拿定主意，迅速地捻灭烟头，找段超群汇报去了。