利益面前没有亲情的位置。围困、软禁，毕竟比灭口要仁慈。琴弦因感情而断，还是因理智而崩？去前门外乐器行买琴弦不是目的，魏国公拿到了纸团，桂儿引来了烧身之火。柳如烟一仆二主，为水火不容的双方上了同样要求的折子。皇上已无须决断。�

一

连绵的雨一直在下，天仿佛漏了。徐妙锦和桂儿从朱棣寝宫跑回来，都淋得透湿，头发都贴到了脸上了，跑回屋里，都上气不接下气。�

徐妙锦又气又恨又后怕，她的计策百发百中，朱棣在那一瞬间露馅了吧？果然是装疯。�

桂儿毕竟没有徐妙锦心细，她没看出什么破绽，她说：“你说了他三个儿子被杀的事，他还是照疯不误啊。”�

徐妙锦说：“他眼里一刹那间的惊恐，是逃不过我眼睛的。后来就又是掩饰了。”�

桂儿说，真是这样，这太可怕了，她为徐妙锦捏了一把汗。先别管它朱棣是真疯假疯，徐妙锦现在捅了马蜂窝，如果朱棣事后一打听，三个儿子好好的，这可怎么办啊？�

徐妙锦也说：“是啊，我戳穿了他的骗术，他不会饶了我的。更何况，他三个儿子被杀的事是我编出来诈他露原形的，他很快会知道真相的。”�

桂儿有点沉不住气，要收拾东西，陪小姐马上离开燕王府，到她大哥那去，这才安全。她一边说，一边收拾衣服打包裹。�

徐妙锦擦着脸，说：“怕是已经来不及了，她觉得还是欠思忖，应该留条退路，现在都晚了。”�

桂儿着急地催促说：“别光说话了，快走吧。”�

徐妙锦忽然侧耳谛听起来，桂儿也听到了，一阵在泥水中跑步的杂乱声音。徐妙锦说：“来得好快呀。”她在桌上抓了一支笔，扯过一张花笺，龙飞凤舞地写了一页纸，塞到信封里，交给桂儿说：“记住，一定把这封信亲手交给我大哥魏国公。”�

桂儿说：“你要干什么！你不想走了？你想留下？那不是送死吗？”�

徐妙锦说：“别为我担心，他们不至于对我下毒手。再说了，只要这信到了我大哥手上，我就更安全，他就会来救我。”�

桂儿扑到她身上哭了起来，她呜咽着说：“我怕再也见不到你了……”�

徐妙锦拍着桂儿的后背说：“傻话！别哭，我们很快会见面的。”�

外面的嘈杂声也传进来了。有两个男仆和几个粗使丫环全都惊慌失措地相继跑来报告：“小姐，不好了，快出去看看吧，不知怎么回事，大兵把咱住处围起来了，围得水泄不通。”�

徐妙锦变得很平静了，她梳理了一下头发，向宫外走。�

徐妙锦走出门来，雨还在哗哗地下着，风雨灯的光鬼火一样游荡着，张玉、李谦亲自指挥着上百名燕王府护卫军把徐妙锦的住处包围了，他们木桩子一样站在雨水中。�

徐妙锦看了身旁的桂儿一眼，桂儿说：“完了，我怎么出去呀？”�

身后一个男仆说：“出去？我看一只麻雀也别想飞出去，这是怎么了？徐王妃对亲妹妹这么不客气？”�

徐妙锦转身往回走。桂儿也又跟了回来。�

徐妙锦在地上走了几步，默默地坐到了古筝前，她竟弹起琴来，想借抚琴使自己镇定下来。这反常的举动令桂儿惊讶不已。徐妙锦开始弹的曲子忧郁而又压抑，弹得桂儿眼泪刷刷流。随即指尖在琴弦上飞速地一滑，声如裂帛，激越高亢的琴音顿起。�

不知什么时候，徐王妃来到黑夜雨地里，站到了徐妙锦寝宫前。�

徐王妃站在护卫军后面，她冒雨伫立，听着那充满哀怨、抗争情调的琴声，心里百感交集。她一动不动地站着，对自己的亲妹妹真是爱也不是、恨也不是，她表情木然。�

一个披着黑斗篷，头上罩着大头套的人来到了徐王妃身旁，他正是燕王朱棣。徐王妃一扭头发现了他，立刻说：“你怎么出来了？你现在还不能露面啊。”�

朱棣瓮声瓮气地说：“没人认得出来。我的性命、我的成败，现在都系于你妹妹一身了，你别怪我心狠，我不得不如此。”�

徐王妃说：“这是她自己找的，我也不能袒护她。不过，若能看在我面上，希望能保全她性命……”她的声音很凄楚。�

朱棣说：“你想哪去了。我只是不准她与外面接触而已，岂有加害之意，你不发话，我也不忍心啊。”�

徐王妃说，这丫头心直口快，什么事并不走心，不然哪有闲心弹琴？�

朱棣却不这么看，琴为心声，这是她在发泄胸中郁闷之气。�

徐妙锦激昂慷慨地弹着，突然，一根大弦崩断了，她把琴一推，愣愣地看着那根断线出神。�

桂儿问：“怎么办啊，我怎么出去呀？”�

徐妙锦忽然问她：“你和小保子是同乡？”�

桂儿点点头，是一次偶然闲聊起来才论上同乡的，他家离桂儿家不到十里路，翻过一道山就是，桂儿小时候就听老人说起过他们村，叫他们太监村，一个村子出了二十多个太监了。她不明白，这时候小姐怎么问起这个来了？�

徐妙锦说，这个小保子不得了，是燕王手底下红得发紫的太监。他跑过来之前，差点叫皇上处死，他居然在皇帝跟前卧底，给朱棣当眼线，够贼胆子了，够手眼通天了。�

桂儿也承认，小保子鬼着呢，他什么事都留心，全记在心里，主子忘了他都不忘，人太精了，算计起人来也够可怕的了。所以桂儿讨厌他。�

徐妙锦说：“我看他对你不错，总往你跟前凑。”�

桂儿说：“我不爱理他。”�

徐妙锦说：“这回你得兜揽他，他有用。”�

桂儿恍然道：“小姐是想让他帮我逃出去？”�

徐妙锦说：“他若肯帮你，易如反掌。万一不行，求他设法把信带出去也行。”�

桂儿说：“我试试吧。”�

二

转天，天终于放晴了，地上蒸腾着雾气，一片泥泞，到处是水洼。大兵依然包围着徐妙锦的住处，在这里管事的是小保子李谦。他大模大样地坐在院中罗伞下，跷着二郎腿，摇晃着，一副小人得志的模样。他面前小几上放着一把紫砂壶，泡着茶，也不用茶碗，每隔一会对着壶嘴喝上一口，优哉游哉的神态。�

桂儿从房里走出来，左手提一把冒热气的水壶，右手端一只漆方盘，上面有瓜子、蜜饯和点心。�

一个大兵往回拦截：“回去，不准出来。”�

桂儿撇撇嘴说：“你狐假虎威啥呀！李公公是我老乡，我们在家还以兄妹相论呢。”�

大兵还要说什么，李谦向士兵摆摆手，说：“别拦她，是给我添热水的。”�

桂儿这才走到罗伞下。她给李谦重新沏了茶，从漆盘里拿出点心说：“吃吧，风里雨里的，你也挺不容易的呀。”�

李谦斜了桂儿一眼，说：“你坐一会，别怕，有我呢。”�

桂儿便坐到了他对面，嗑着瓜子。问道，这到底是怎么了？我家小姐犯了啥过失了，至于大兵压境，不准出门半步呀？�

李谦狡黠地一笑，吃着点心说：“我也不知道，你也别多事，知道得越少越好。谁能摸清王侯家的恩恩怨怨啊。”�

桂儿叹了口气，那得围到什么时候是个头呀？�

李谦说他也不知道，他看短不了。这得听徐王妃的，她都不心疼她妹妹，你操那么多心干吗！�

桂儿说：“废话。我是小姐的贴身丫环，我不关心她，还有人味吗？”�

李谦说：“那你就劝他多开开心吧，劝她找找乐，她不是爱弹古筝吗？哎，对了，怎么好几天没听见她弹筝了？”�

这正中桂儿下怀，她趁机说：“别提了，小姐正发愁呢，琴弦弹断了两根。得到前门乐器铺子去买，你们又不让出去。”接着他央求道：“好哥哥，放我出去帮小姐买根琴弦不行吗？”她说小姐全凭弹琴解闷消愁了。�

那还了得！李谦说，上头有话，她们这里，一只麻雀、一只老鼠都不准放出去。�

桂儿用手绢抽了他一下：“你才是老鼠呢！”随后她又央求说：“小姐没琴可弹，还不得把她给憋屈死呀？这样好不好，你若不放心，你派个人跟着我，再不放心，你亲自跟着我，还怕我跑了吗？我在北平两眼墨黑，我连一个熟人也没有，往哪跑？咱们到前门琴行那儿买几根琴弦就回来，还不行吗？”�

李谦活心了，他说：“让我想想吧，这会求我了，从前我要你一个绣鸳鸯的花手绢你都不给。”�

桂儿马上解下腰间一方绣工很好的手绢送到他手上，他立刻闻到了一股玉兰花的香气，正是从手绢上散发出来的。�

桂儿讨好地说，这方手绢就是给他绣的，总没机会给他。李谦一看，绣的是并蒂莲，底下是一对戏水鸳鸯，不禁眉开眼笑，桂儿问他喜欢不喜欢？�

李谦亲了手绢一口，说：“好香，怎么不喜欢！”不过他马上揭穿她：这是现上轿现扎耳朵眼，现用现交啊。�

桂儿说，现用现交也比不交强啊，她冲他甜甜地笑了起来。�

长这么大，还从来没有异性给李谦飞过媚眼呢，他虽然丧失了男人的正常生理功能，却没有丧失渴求异性的本性。他的心一阵悸动，他居然答应了桂儿的要求。反正有他亲自跟着，还怕他玩什么鬼花样吗？�

于是他卖了个人情，说他不是冲徐妙锦，而是冲她桂儿才肯破这个例的。不过又约法三章，出了燕王府，不准她见任何人，除了乐器铺子哪也不准去，买了琴弦立刻打道回府。�

桂儿一口应承。�

桂儿别提有多高兴了，反正小姐交给她的信早已揣在怀中，说走就走。�

就这样，桂儿连宫里也没再回，省得李谦怀疑她与徐妙锦有鬼。李谦骑着马，桂儿坐着一辆木轱辘车，顺利地出了燕王府正门端礼门。�

被围困的徐妙锦坐在院子树下，半晌没见到桂儿了，这丫头，自告奋勇去“软化”小保子，却又一去无踪影了。她面无表情地望着天空。一个丫环过来轻轻叫她：“小姐。”她回了一下头，丫环指指门外一个小太监。�

那小太监过来说，李公公让她来告诉小姐一声，叫她放心，他已带桂儿出了府门了，买回琴弦就能弹筝了。�

徐妙锦顿时显得很兴奋，由于高兴，也感觉肚子饿了，他告诉那个丫环，去关照厨房，给她弄点饭来。�

丫环高兴地说，这就对了，再犯愁也不能一连几天不吃饭呐。�

三

前门大街和平时一样，行人如织，商贾云集，人群熙熙攘攘，车马都难以通行。李谦只好让桂儿下车，他把车、马拴到了沿河街车马市里，他和桂儿步行在店铺门前。桂儿装作东张西望寻找乐器店铺的样子，其实她的目光一直往过往的官轿里看。李谦寸步不离地跟着她，她在期待徐辉祖的仪仗出现。小姐告诉她，魏国公每天都要例行公事地巡街，风雨无阻，只是时辰不定。�

桂儿故意磨磨蹭蹭，一路打听着，一边东张西望，一边不断地自言自语，这卖琴弦的店这么难找啊？李谦也一劲儿催，乐器铺子到底在哪。�

“你以为是烧饼铺啊！听小姐说，京城也不过三两家乐器行。”桂儿说，“弹古筝的能有几个人啊。”�

李谦终于发现了门前摆着羌笛、挂着一支琵琶的乐器铺子，门口挂着“声声慢”的牌匾。李谦见桂儿只顾往前走，就拉她一把，这不是乐器铺子吗？还往哪走？�

桂儿只得像刚发现一样，迈步往琴行里走，边走边奇怪地嘟囔，怎么起了这么个古怪店名？声声慢？那谁还来买？�

李谦自以为是地说，可能声声慢比声声快听着舒服呗。�

这话把乐器行的老板都逗乐了。�

声声慢乐器铺子老板点头哈腰，热情往里让他们。�

店铺老板拿出几种琴弦，说：“我这老弦全城独一无二，结实，音亮。我来帮你挑。”�

桂儿心思根本不在琴弦上，眼睛不时地溜着大街上，盼着徐辉祖快点出现。老板问她买几根，她心不在焉地说，不管粗细，那就每种多买几根吧，省得总来买。�

老板帮她选了几根粗细不等的琴弦，说：“好咧，一共一贯钱。”�

桂儿正在付钱，突然听到外面一阵鸣锣开道声，回头向外一看，前面有骑马卫士开路，接着是举着“回避、肃静”和“钦命巡行北方太子太傅魏国公徐”字样的牌子。一顶八人抬的华丽大轿颤悠悠地过来了。百姓自动让路。很多人退到店铺廊下启踵翘首看热闹。�

桂儿故意问老板，这是什么官啊？这么威风排场？�

老板说：“这你都不认得？这就是开国元勋老将徐达的儿子，当今太子太傅，世袭罔替的魏国公啊。”�

李谦鼻子嗤了一下：“少见多怪。”�

桂儿揣起琴弦就往外跑，还装着叫李谦：“小保子，咱也看看热闹。”�

李谦不动他方，他有什么好看的，你连王爷都常见，国公算什么？他也是一个鼻子两只眼。�

桂儿站在乐器铺廊下，看着大轿跟在执事后面抬过来，已经看清徐辉祖的眉眼胡须了。她瞥了身旁的李谦一眼，趁他不注意，从发髻里取出那封信，悄悄抽出信瓤，拧成个小纸团，把信封掖进袖子里。幸亏李谦没有注意这个动作。她注视着越来越近的大轿，脚步向台阶下移动。�

李谦发现了，想拉住她，不让他再往前挤，在这还看不着吗？�

桂儿不出声，大轿离她不足五步远了，机不可失，她猛地向前一跃，喊了一声：“魏国公，我是你妹妹的丫环！”她装成摇手打招呼的样子，趁势向敞开的轿子抛出了小纸团，那正是徐妙锦事前写好的信。�

因为人声嘈杂，坐在轿里的徐辉祖并没听清桂儿在喊什么，甚至也没看到落在脚下的那个小纸团，他只平淡地向外望了一眼，大轿已从乐器铺子门前过去了。�

小纸团随着颠簸的轿子，在徐辉祖脚边滚来滚去。�

桂儿的举动已经引起了李谦的怀疑，他都很生气地把桂儿拉回来，凶狠地问：“你要干什么？”�

大轿已经过去了，桂儿若无其事地说：“不干什么呀，想问问他跟他妹妹有啥事没有啊。可惜他没听见。”�

李谦把她推搡到巷子里没人的地方，把她逼到墙根，冷笑着打量着桂儿问：“我上了你的当！差点坏了大事，什么买琴弦，全是借口，你是被小姐派来给魏国公报信的，是不是？”�

桂儿装傻：“怎么了？你怎么说翻脸就翻脸呢？”�

李谦说：“你别跟我装，你说实话我不为难你，王妃早疑心你是出来送信的，我得搜一搜。”说着就要动手。�

桂儿口里说着“谁怕你搜”，背在身后的袖子一甩，把空信封甩在了地上，用脚踩住，然后说：“你搜吧。”�

李谦便从她领口摸起，在她身上乱摸一气，摸到敏感的他方，他故意捏一捏，桂儿涨红了脸说：“你该死，你往哪摸呀，看我回去不告诉王妃。”�

李谦嘻嘻地笑着，一边往下摸一边下流地说，没听人家怎么骂我们太监吗？说是刑余小人。来真的不行，摸摸还不行吗？�

桂儿骂了一句“畜牲”，忘了脚下踩着信封了，抬脚踢了李谦一脚，李谦啊呀地叫一声，被踢倒了，但他却意外地发现了地上的信封，便爬过去夺。�

桂儿抢先拾起空信封，以最敏捷的速度把信封扯烂，扯成小碎片，然后塞进嘴里，使劲往下吞。�

李谦扑上来，去掰她嘴，企图往外掏，被桂儿狠狠地咬了一口。李谦啊地一声惨叫，骂了一声“贱人”，左右开弓地打了桂儿几个耳光，血从桂儿嘴角流下来。她咀嚼着，突然冲李谦脸上吐了一口，喷出的纸末、血水糊了李谦一脸。�

李谦用袖子抹了一把脸，恨恨地说：“有你好瞧的！你以为把信嚼烂了就没证据了？幸亏我早发现了，哼，你家小姐吃里扒外，她也失算了，没想到信送不出去吧？”�

桂儿又啐了他一口，心想，我嚼烂的不过是信封，你个蠢材！她扭过头去不理他。�

徐辉祖的仪仗已经拐过了一条横街，这里行人稀少了，行进速度加快。徐辉祖坐在轿子里打了个哈欠，一低头，无意中发现脚边有个小纸团。他皱了一下眉头，拾起来，展开来。�

他一边看，一边神色大变，最后竟呆了。他眼前出现了乐器铺子前的一幕，桂儿扬着手，似乎向他喊了句什么，看来，那个少女就是为妹妹投信的人，自己当时怎么没注意呢。�

徐辉祖伸出头去大叫：“驻轿，快停下！”�

随从们只得在大街上落轿。一个跟班长史小跑上来：“国公爷，有什么事吗？”�

徐辉祖问长史，看见有人往轿子里投信了吗？�

长史茫然地说：“没有啊。”�

徐辉祖神色凝重，他让长史马上派人去请张昺、谢贵、景清和张信，立刻到国公府，就说有十万火急的事商议。�

长史说：“是，国公爷，小的马上去办。”�

徐辉祖这才命令骄夫起轿，跑步回府，能跑多快跑多快。�

有这一声令，四平八稳的队伍打乱了格局，八个轿夫抬起大轿一阵疯跑，大轿以巨大的幅度摇摆着……连仪仗队都甩在了后头，这情景令过往行人感到惊讶。�

四

朱允炆坐在谨身殿龙椅上，丹陛下面站着齐泰、黄子澄和方孝孺三个大臣。本来已经散朝了，因为柳如烟从北平回来奏报，朱允炆便留下了他们三人。�

朱允炆随即宣柳如烟上殿。�

宁福转向殿外复诵着：“有旨意，宣柳如烟上殿！”�

复诵声一声声传递出去，少顷，柳如烟急步上殿来，跪在丹陛下三呼万岁毕，站起来，说：“臣柳如烟专程从北平赶来奏报。”说毕，双手捧上奏折，一共两份。�

由殿上太监接过折子，放在金盘中，上台阶传给宁福，宁福再跪送到龙案上。�

朱允炆颇感奇怪，怎么同时有两份奏折？柳如烟到底是给谁当信差的呀？�

柳如烟说：“启禀皇上，臣是一心管二。本来是徐王妃派臣回京上折子的，魏国公他们正好也有折子上，景大人又说是同一件事，就让臣一个人来了。”�

朱允炆先后看过两份奏折，果然是同一件事，都要求尽快放朱高炽三兄弟回北平尽孝侍父疾。他把折子传给齐泰，让他们传阅，两份折子，同样内容，同样请求，这不寻常啊。�

在三位大臣传看奏折的当儿，朱允炆问柳如烟，依他看，燕王朱棣是真疯假疯？�

柳如烟一开始也疑心其中有诈，后来越看越不像了，是真疯。�

齐泰插了一句：“他疯了以后，燕王府怎么样？”�

柳如烟说，有如汤浇蚁穴一样，乱了营。�

黄子澄问那一僧一道是否露面？�

柳如烟说很少见。�

方孝孺最后看完了两份奏折。�

这两份折子一上，朱允炆认为，必须得有个了断了，再拖是拖不下去了。�

三位大臣你看我你看你，都不出声。听皇上这意思，是要放人了，他们都不情愿。�

朱允炆知道他们仍不想放人，不悦地说，光是燕王府请求放人，你们说要等北平几大要员的最后认定。现在连徐辉祖、张昺、景清都认定朱棣是真疯了，你们还有什么话可说？难道还主张扣住朱高炽三兄弟不放吗？�

齐泰竟然固执地说，为了慎重，他愿跟柳如烟去一趟北平，回来再定，不知圣上以为如何？�

朱允炆更不高兴了，你比徐辉祖更高明吗？他说，你从北平回来，仍然弄不清，朕还派谁去？朕有北平布政使、提刑按察使、都指挥使三大员在，又有魏国公具名上奏，朕连他们都不信，天下还有可信之人了吗？这若传出去，岂不是天大的笑话！�

看来已无商量余地了，他们不不甘心，几个大臣便垂头不语。�