太子师官越做越小，终于贬为七品县令，都是因为他把太子朱标教成了一副女人心肠的善者。女囚徒忽而成了尚宫女史，只要楚方玉愿意，封贵妃也是易事，可天下也有另类才女叫皇上无奈。
一
朱元璋对宋濂的不满与日俱增，最令他忧虑的是他施加给太子朱标的潜在影响。宋濂治学、治国之道明显与朱元璋大相径庭，他点拨朱标几次，朱标竟执迷不悟，言必称先生如何如何，这更令朱元璋恼火。这样下去，将来朱标继位，不是要以宋濂的一套经国了吗？
朱元璋终于悟明白了，扬汤止沸不如釜底抽薪，他要放逐宋濂，让朱标远离他的影响，走出他那棵参天大树的阴影。
朱元璋一连想了几天，总算想出了宋濂的过失，于是降旨召宋濂到奉先殿陛见。
当宋濂徐步进入奉先殿时，朱元璋劈头就问祭祀孔子典礼的考据文字写出来没有？
这不能不令宋濂有几分惊愕，这是昨天朱元璋才颁旨叫宋濂准备的呀，怎么今天就催？
宋濂说，这要查找很多书。《元史》这几天正在杀青，还有太子和诸王的学业，都分不开身，请皇上再容他几天。
朱元璋大为不悦，冷笑道：“朕让你办的，你总是推三阻四，你主动为人家请命、求情，怎么那么上心啊？”
宋濂不在意地笑笑，没有作答，他不明白朱元璋怎么会强词夺理。
朱元璋借机开他缺，宋濂现在当着国子监司业，就是管祭祀的，在其位又不谋其政，那就换换地方吧。
宋濂平和地说：“怎么都行。”
“这叫什么话！”朱元璋见他一副无所谓的样子，更来气了，回身到屏风上去看一张密密麻麻写满人名的图表，伸着指头找了半天，说：“浙江省安远知县告丁忧了，你去当安远县令吧。”
宋濂平静地说：“谢皇上。”转身就走。
朱元璋望着他的背影说：“文人啊，不识恭敬。”又埋头去写字。
在奉先殿门外，马秀英与宋濂不期而遇。马秀英根本没看出宋濂与平时有什么两样，依然是慈眉善目笑呵呵的夫子风度。马秀英告诉他，孩子们的文章都交卷了，等着先生去圈阅评点呢。先生的心血没白费，他们的文章都有长进。
宋濂笑呵呵地说，都是孩子自己的悟性好。师傅领进门，修行在个人啊。随后才告诉她，老朽不能再去文楼讲课阅卷了，皇命如山，明天就启程去安远县当县令了。
“因为什么被贬？”马秀英不禁大惊。
宋濂说：“不识时务啊。”他又呵呵地笑了，仿佛在说别人的事。他拖着有些沉重的脚步走去。马秀英望着他的背影心里很不是滋味。朱元璋忧虑他的仁政、德政主张已把朱标带坏了，日后不成了一个婆婆妈妈的皇帝？讲仁慈不是皇帝的首务，那最好是去当和尚。朱元璋这话言犹在耳，马秀英知道罢他官是迟早的事，知道劝也无益，只觉得惋惜，老夫子一片真诚，何罪之有？
马秀英进了奉先殿，见朱元璋正忙着批奏章，便坐在一旁等，朱元璋说：“你来了？”并不抬头。
马秀英惴惴不安地问：“皇上把宋先生贬到浙江去当县令了？”
“是啊。”朱元璋很随便地答。
“这不好吧。”马秀英还是想劝阻一下，成不成是另一回事。她说洪武二年时，他当《元史》的总裁官，任命他为翰林院学士，总还是个五品官，后来因懒怠上朝降为七品编修，两年后好歹又调升为国子监司业，也才是个正六品，好端端的，怎么又贬为七品县令了。
朱元璋说：“皇后，你又干政了。”
“这不能算干政。”马秀英争辩说，他是我的家庭西席，孩子们的老师，当母亲的有权说话。
朱元璋放下笔，说他这人不识时务，他总以为他是太子的师傅，就可以和别人不一样。好端端一个太子，叫他熏陶得一副女人心肠，正好借机会打发了他。
马秀英叹口气，太子虽没有朱元璋的文治武功和雄图大略，他的爱民如子的心也是一个帝王最宝贵的。
朱元璋不耐烦地说：“好了，好了，朕的话既已说出去，覆水难收，叫宋濂当当七品县令也没什么不好。”
停了一下，朱元璋又问起惠妃从鸡鸣寺守灵回来了没有？
马秀英说：“她还要在外面住几天。”
朱元璋埋怨她不能这样由着她的性子！万一出点什么差错得了吗，他说皇后对自己妹妹这样放纵，别人怎么管？他下令马上接她回宫。
马秀英只得答应：“好吧。”
二
胡惟庸带着换了女装刚刚出狱的楚方玉来见朱元璋。
朱元璋正在写字，听见脚步声，把笔挂到黄花梨根雕笔架上，一见楚楚动人的楚方玉，倒吸了一口气，他几乎为楚方玉迷人的风度和惊人的美丽倾倒了，半晌才说出这么一句话来：“哎呀，你早该穿上女装，你一出现，真叫朕的六宫粉黛无颜色了。”
楚方玉连笑也没笑，她认为朱元璋这轻薄的话是对她的侮辱，她淡然道：“我是来谢不杀之恩的。其实按我的本意，我根本无须谢。皇上非要杀我，是不明智，多少年后你会想到，有一个楚方玉说了真话，圣上会悔不听我之言。”
胡惟庸惟恐再惹恼了朱元璋，不停地给她使眼色。但她视而不见。
朱元璋今天的心情好像格外好。他说：“朕既开恩赦免了你，你随便说好了，说深说浅，说轻说重朕都不怪罪你。”而且他说已告诉过李醒芳，还要设御宴招待她。
楚方玉说：“皇上不杀我，对你自己好。”
朱元璋反倒笑了：“怎么，朕放了你，反倒是朕要感谢你了？”
楚方玉自有她的道理，这使皇上免去了史书上对他最黑的一笔。古往今来皇上杀谏官、杀言官的很多，后人所以知道，还不是因为史家据实记了下来？那些皇帝权势不大吗？但他们不可能一手遮天伪造历史。
朱元璋的忍让让在场的胡惟庸都称奇。朱元璋说：“今天是好日子，不说这些了，你坐下吧。”
内侍搬来一把椅子，楚方玉坐下。
李醒芳此时在东安门外一个人焦急地走来走去，等待着消息。本来说好，今天皇帝设御宴招待楚方玉，他是要作陪的，天晓得朱元璋为什么临时变卦。当他到了东安门奏报进去后，却是胡惟庸奉旨出来，只准楚方玉一个人陛见，叫李醒芳先候着。李醒芳不禁狐疑起来，难免胡思乱想，别是朱元璋为楚方玉的才情、容貌所倾倒，不怀好意吧。
云奇从宫里出来，见了他问：“李翰林要进宫去吗？”
李醒芳说他没事，是送楚方玉来谢皇上的，正在等她。
云奇说：“啊，在华盖殿呢，何不到朝房去喝点茶？我看不会很快出来。”
“为什么？”李醒芳问。
“皇上兴致好啊。”云奇说，已经赐她座了，一般是不会赐座的，赐座必久谈。
李醒芳皱起了眉头。
李醒芳的担忧不是没有道理。现在的华盖殿上，胡惟庸已不在场，朱元璋很带感情色彩地说：“这么多年，你常来到朕的梦中，你知道为什么吗？一是因为你的姿色，二是因为你的珍珠翡翠白玉汤。”
楚方玉说，当年她若知道救了陛下，最后换来的是坐牢和差点杀头的结局，她绝不会把汤施舍给他。
“还生朕气呀！”朱元璋说，“你如果设身处地为朕想想，你也太让朕在群臣面前失面子，损尊严了。再有修养的人也受不了你的奚落和挑战。”
“是吗？”楚方玉问，那么皇上怎么又开恩了？是真心认错了，良心发现了？还是因为别的原因？至少应当是顾及名声吧？
“你还敢用这口气跟朕说话？”朱元璋是面带笑容说这话的，“不过今天你尽可放心，朕既宽宥了你，就不会再反悔，你在牢里也吃了苦头，有怨气也该出一出。”
楚方玉却不想再说了，她说没事她要告辞了，说着起身。
朱元璋生怕她走，也站了起来，站在门口拦住这个狂傲无比的才女，亲手为她倒了一盏茶，重申要设御宴款待她。而且朱元璋说她既已现了女儿身，点状元已不可能，他不想亏待她，也断不会放她走，朱元璋想听听她的打算。
既然出不去，索性坐下，她倒要看看朱元璋肚子里在打什么主意。她暗想，风摇树不动，你有千条妙计，我有定规一条，死关都闯过了，有何惧哉！她只是怕时间耽搁得久了，东安门外的李醒芳会着急。这次大难不死，楚方玉好像变了个人，她主动答应，要嫁给李醒芳，她开玩笑，说她的生命和爱情都是白捡回来的，既是白捡的，随便给出去不会心疼。
李醒芳在东安门外像热锅上的蚂蚁一般，左等右等不见楚方玉出来，想托人去打听，太监们都不肯兜揽，忽见一顶轿子缓缓走来，在东安门前停住，刘基从倾斜的轿中走出来。他是回浙江奔丧回来向皇上销假谢恩的。
李醒芳急忙上前打招呼：“先生——”
“是你呀，”刘基向他拱拱手，问：“等着进宫吗？你是翰林了，还去为诸王画像吗？”
李醒芳摇摇头，皇上已明白宣示，不准再为各王、各妃画像，李醒芳倒卸去了一身重负。
“那你是——”刘基问。
李醒芳说他是送楚方玉来进宫面谢皇上的。她出狱后在家将养了些天，皇上不时地问起，今天还要摆御宴呢，他也作陪。
刘基不禁脱口而出：“此一去，断然回不来了，你这不是驱羊赶虎吗？”又马上觉得失言了，说，“方才这话失言太重，可以杀头的。”是呀，岂敢把皇上比成猛虎？
李醒芳心里咯噔一沉，这也是他所担心的。
刘基委婉地暗示他，本不该叫她来谢恩。她这样一个天生丽人，又是名闻天下的女才子，皇上见了她，岂能放过？
李醒芳说：“不至于吧？皇上知道她是我的未婚妻呀。”话是这么说，一听刘基这么说，李醒芳心里更没底了。
刘基说：“君不闻杨希圣之妻的事吗？”
李醒芳便求先生给拿个主意。
刘基说，此事太难了。放了人，就该从此杳如黄鹤，销声匿迹才好，你们却恋着这里的荣华富贵，岂不是咎由自取吗？
这一说，李醒芳不禁十分后悔。连足智多谋的刘伯温都束手无策，他更悲观了。出于礼节，他问起刘家的丧事，说自己忙昏了头，连丧礼的奠仪都忘了上，这又不好补，他又说好不容易还乡，他应当在青田老家多住一阵子。
“老妻之丧，一切从简。”刘基说，本来想多住几天，皇上催，只得早归。他便谢了李醒芳的一片心意。他上轿前对李醒芳说，少安毋躁，他进去看看情形再定夺。
这一说，李醒芳心上又开了一道缝。
刘基在华盖殿外等候了好一阵，不见朱元璋宣召，对他这样的重臣，这是不多见的，通常是随时可见的，甚至事先不必预奏。
今天，在朱元璋心目中，没有人重过楚方玉，朱元璋见过各种各样的美女，也拥有数十个娇羞美女，但没有一个具备楚方玉这样高雅气质的，相比之下，她是阳春白雪，其余的六宫粉黛尽成下里巴人了。
朱元璋早替楚方玉盘算好了，却先要听听她自己的打算。
楚方玉揶揄地说：“陛下想知道我的打算吗？我本来想点个状元的，为天下女人争口气，却没想到飞来一场大祸，现在想当状元而不可得了，我能有什么打算？”
朱元璋说：“有女官啊。朕参考了汉、唐各朝，已在内廷设有掌印官，也称女史，你就做尚宫女史如何？”
任命才华横溢的女传胪为宫中女使，应该说是量才为用，不辱没楚方玉。但楚方玉立刻看穿了朱元璋的用心：他恨不得立刻封她为妃嫔，拥有她，但他不敢贸然行事，他深知坐在他面前这个不卑不亢的美女非比寻常女子，学富五车，能文善诗，名气很大，又极清高，是唐突不得的。朱元璋以为自己的算盘再妙不过了。
楚方玉笑了：“皇上真是匪夷所思，竟让我去为皇上管理妃嫔、宫女？”
“这是有点大材小用。”朱元璋说，“不过，朕有机会多见你几面啊，也好早晚求教诗文。”
楚方玉决然地说：“恕我不能从命，我也当不了宫中女官。”
朱元璋大为不悦，他说：“还要朕卑躬屈膝地求你吗？”他向外叫，“来人。”
一个侍御太监进来听令，朱元璋命他去叫女史范孺人来，他说已下旨令楚方玉为尚宫女史，叫范孺人领她到后宫去。
说罢，他径自从后面走了。
朱元璋再说下去就是与虎谋皮了，这是他最后的杀手锏，谅她也飞不出宫门去，即使她一时不快，终究有俯首听命那一天，她再有才，也终归是个女人罢了。
没想到朱元璋先礼后兵来这么一手，楚方玉忽的站起身，却见殿上殿下都有人，楚方玉的眸子里是愤恨的光焰。
三
黄昏时分，刘基散晚朝出来，从轿里看见李醒芳仍在东安门前徘徊，就叫轿夫停轿。他走下轿，对李醒芳说：“回去吧，只好从长计议了。我早说了，楚方玉必是一去不返，她本不该轻率进宫的。”
李醒芳着急地问出了什么事？为什么到现在还不出来？
刘基说她被留在后宫了。
李醒芳大怒：“这个昏君，竟敢在光天化日之下干出这种勾当来？”
刘基说：“皇上并不过分，并未封为妃嫔，楚方玉做了尚宫女史，是很荣耀的女官啊。”
李醒芳一连说了几个不可能，楚方玉不会答应的。
“不答应又能怎么样？”刘基说侯门深似海，何况皇宫！她轻易出不来了。
李醒芳一时冲动，要进去找皇上理论。
刘基说：“你出面算什么？未婚夫吗？我劝你别自投罗网了。”
李醒芳沉了一下，说：“想请先生递一封信给她，不知方便不？”
刘基问：“你想干什么？”
李醒芳说：“总得告个别呀，我才不稀罕这个穷酸翰林，我要远走他乡了。”
刘基慷慨允诺了，让他把信写好送来。他也没有十分把握，只能看情形了。
自从朱元璋事实上幽禁了不肯接受女史的楚方玉，他自己也觉得别扭。她不就是个女人吗？当年对付达兰，虽费了点周折，不是一服蒙汗药定乾坤了吗？他惦念着小姨子，尽管有蓝玉勾着她，朱元璋稍做手脚，郭惠不也成了他万春宫的女主人，一样等待他的宠幸吗？
但他逐渐发现，这个楚方玉是个有傲骨有反骨的人，天晓得她那柔骨香肌里面怎么会藏着那么刚烈的个性！
朱元璋一个人走过御花园幽静的竹林小径。云奇带两个小太监远远地跟着。
来到楚方玉的尚宫府前，他听到一阵激越的琴声。
朱元璋站住，问一个出来倒水的宫女，是什么人在弹琴？他是明知故问，除了才高八斗的楚方玉，谁能弹出这样曲高和寡的韵律？连朱元璋也不能尽解那清越高亢的旋律中的内涵。
宫女说：“回皇上，是尚宫楚史官。”
朱元璋便在竹林掩映的院中竹椅上坐下，半闭起眼来听。
正在尚宫府窗前愤郁弹琴的楚方玉忽然瞥见朱元璋在院子里坐听，便戛然而止，收了琴。
朱元璋看到了窗前的倩影，说：“怎么不弹了？高山流水，朕是你的知音啊。”
楚方玉砰一下关紧了窗户。
朱元璋走近尚宫府大门，想迈步进去，却推不开门。朱元璋便连叫几声楚爱卿！叫得好不肉麻。
里面的楚方玉不理他，拿了一本书在看。
朱元璋说：“请你开开门，朕有话要说。”
楚方玉在里面说：“皇上请自重，我并不是你的什么女官女史，我是个囚徒，你不如杀了我，你不该这样摧残斯文。”
“好，我答应你任何条件。”朱元璋说，“你总得开开门啊。”
楚方玉把门拉开了，警惕地站在那里。
朱元璋说：“你的清高、自负，在朕面前什么都不是。朕并不想相强，但朕既是看上你了，从也得从，不从也得从，你还想着李醒芳吧？”
朱元璋已经不耐烦再戴什么面具了，暴露了赤裸裸的占有欲。这本是天经地义的，即使楚方玉不把众多女人视为无尚荣耀的事当成幸事，她也逃不脱成为朱元璋爱妃的命运，朱元璋等于明白无误地宣告了。
楚方玉回答他，自己是李醒芳的未婚妻，怎么会想着别人？皇上也不能夺人臣之妻。只有无道昏君才干得出这样伤天害理的事来。
朱元璋的脸涨成了猪肝色，下巴显得更长了，他恶狠狠地说，他可以让李醒芳死！她该不会怀疑他的一言九鼎吧？
楚方玉说：“你不怕青史遗臭，你就这么做。”
朱元璋又缓和下来：“这样好不好，朕重用李醒芳，但他得与你退婚，不再纠缠你。”
楚方玉冷笑：“你以为你能办到吗？你用对付达兰的办法能成功吗？我可不是达兰。”
朱元璋恼羞成怒地说：“那你就会老死宫中，这与坐死囚牢没什么两样！”
楚方玉别过脸去。
朱元璋又缓和语气许诺，“朕说话算数，只要你顺从了朕，日后朕封你为贵妃，排在最前面，一旦皇后不在了，朕扶你为后，朕实在是为你的容貌和才情所倾倒，朕是真心的。”
楚方玉凛然地说，这些话说给那些爱虚荣的浅薄女子去听好了，别在这儿说，污了我的耳朵。
朱元璋恨恨地说：“好吧，等朕先收拾了李醒芳，再来收拾你。”说罢大步走了。
这是一个致命的打击，朱元璋也知道这是她最怕的。果然楚方玉顿时心痛得泪流满面。她追了出去。
楚方玉绝不能因为自己而把她最爱的人毁掉了。这一刹那间，她心里做出了抉择，牺牲自己，换得李醒芳的平安，那就只有求朱元璋，否则他真的会先拿李醒芳开刀，以绝楚方玉之念。
见楚方玉追了过来，朱元璋站住，掩饰不住胜利者的姿态，居高临下地看着她。
楚方玉问他能放过李醒芳吗？
“朕一句话。”朱元璋说，“你得答应朕，做朕的妃子。若觉得面子上过不去，名目上做尚宫女史也行。”
楚方玉只得敷衍说，让她再想想。她也确实没想好细节。
朱元璋见她软了，心中暗喜，也就不忙逼她，痛快地答应了。
四
刘基从尚宫府路过，见一宫女在浇花，就问：“女史在吗？”他故意把嗓音提得很高。他是受人之托，冒险前来的。
果然楚方玉从窗里探出头来，马上叫了声：“刘先生！”
刘基说他是来告个别的。传出去，告别也不是罪过。
楚方玉走出来问：“先生又要出皇差吗？还是外放？”
“过几天就要告老还乡了。”刘基说，回家去钓鱼了。他说青田乡间溪水里的鳊鱼肥而美，比范仲淹说的“但爱鲈鱼美”要美，张志和的“桃花流水鳜鱼肥”，也不在话下。
楚方玉说：“皇上未必放你吧？”
“我是鸡肋。”刘基哈哈笑着，食之无味，弃之可惜，最终还是弃之为好，会放的，奔丧回来，他已连上两个奏疏了。他一边说，一边向楚方玉使眼色，楚方玉会意，打发几个宫女说：“去搬茶几、椅子出来，请刘先生喝杯茶。”
宫女走后，刘基背身向外，怕门口的太监看到，将一封信丢到花丛间。
刘基说：“走了，茶也不喝了，我很快就会回青田去了，后会有期。如果新刻了诗丛文集，别忘了送上一册。”
“那自然。”她说。
刘基临走悄悄扔下一句话：“三十六计走为上。”
楚方玉感激地望了他一眼，望着刘基潇潇洒洒地摇着扇子走远了。她心里凄苦地想，三十六计倒是好计，可走得了吗？
刘基走后，楚方玉从花丛中找出信来，一见了李醒芳那熟悉的字体，她的泪水就下来了。她躲到屋中去偷看，他的信写得很长，写了他的思念，他对楚方玉的情感，说来说去是一个悔字，说她入虎口，他已失去活着的勇气，也许当初他们来赶考就是个错误的选择……
现在说这些还有什么用，这不是雨后送伞吗？他声称要拼了命设法营救她。楚方玉根本不抱希望，他是个手无缚鸡之力的书生，他能有什么办法！
朱元璋在楚方玉这里碰了钉子，心情不好，想来想去，向万春宫走来，听说郭惠刚从城外鸡鸣寺返宫，他好几天没见到郭惠了。
朱元璋接近万春宫时，离很远就听到了有人且弹且歌。朱元璋驻足听着，问：“这是谁呀，唱得这么高兴？”
身边的云奇道：“皇上听不出来吗？这是惠妃娘娘啊。”
朱元璋又细听听，点头道，是她。却又甚觉不合礼仪，她是在为母亲服丧的热孝期，怎么会又弹又唱？
向万春宫走着，朱元璋忽然动问，她一共在鸡鸣寺住了几天？
云奇说，范孺人记着呢，连来带去十五天。
朱元璋暗吃一惊，她居然在荒郊野寺中住了近半个月？他忽然产生了疑窦，就问云奇，惠妃在鸡鸣寺也一直都这么高兴吗？
云奇回答，听太监们说，头几天听说哭过，后来就高高兴兴的了。
朱元璋忽然问：“蓝玉回塞上去了吗？”
云奇提示他不是前天来向皇上辞行的吗？他昨天走的。
朱元璋若有所思地想了一会儿，就令云奇悄悄去打听明白，千万不可走漏风声。弄明白这些天蓝玉是不是每天睡在家里，有没有外出过。
云奇鞍前马后地跟朱元璋这么久了，什么不知道！他知道朱元璋在疑心惠妃与蓝玉旧情复萌，借出丧的机会在城外寺庙里鬼混，不然他追问蓝玉走没走干什么？
云奇说：“这容易，若不，我先问问马二，他是跟惠妃的。”
“胡来！”朱元璋掩饰地说：“这和惠妃有什么关系！你千万不能去问马二。”
云奇不得要领地看了他一会儿，问：“还去惠妃那吗？”
朱元璋悻悻地转身往回走，说了句：“不去，回去！”