安国君嬴柱星夜赶回咸阳，迎接他的却是一场极为尴尬的灾难。
家老紧急报信说华阳华月两夫人被廷尉府拘拿，传闻罪名纷纭不清。嬴柱顿时急懵了过去，及至蒙武匆匆赶来，他依然愣怔不知所措。蒙武吩咐乱做一团的家老卫士侍女一体退下，啜着滚烫的酽茶陪着这位王族父辈人物默默地坐着。嬴柱浑然无觉，间或一声长吁却始终没有一句话。良久，蒙武一拱手道：“小侄之见，君伯当回咸阳。”见君伯只是叹息不语，蒙武又道，“君伯虽奉王命，领小侄策应公子离赵。然据连番探报，公子不会在三月解冻之前贸然逃赵。君伯尽可南下，小侄留离石要塞策应足矣。”嬴柱却突然开口：“咄咄怪事！你说甚个因由？”蒙武思忖道：“常理揣测，内眷获罪无非两途，不是受夫君株连便是私干国事。如今君伯安然，夫人获罪便可能与国事关涉。”嬴柱皱着眉头一副不愿意相信的神色：“会否与楚国攻秦有关？”蒙武笑道：“方才也是小侄冒昧揣测，实情却是难说。两夫人本是楚人，也难说没有此等可能。”蒙武谦和持重不做反驳，倒使嬴柱没有了罗列种种可能的兴致。“难亦哉！”默然片刻嬴柱长叹一声，“蒙武呵，我身负王命职司密行，何能擅离河西也！”蒙武一番沉吟，依旧是谦和地笑道：“依小侄之见，陡发如此大事，很可能有王命随后召君伯还都。君伯还是准备起程为好。”嬴柱正在沮丧地摇手摇头，便听帐外马蹄声疾！随之便是太子卫士分外响亮的报号声：“王命特使到——”
王命简单得只有一句话：“太子着即还都，原事交前将军蒙武。”嬴柱来不及赞赏蒙武，便坐着那辆因他病体不能长途驰马而特制的轻便輼凉车兼程南下了。三日驰驱，到得咸阳正是午后。按照受命被召的法度，嬴柱没有先回太子府歇息，而是先径直奔王宫觐见。意料不到的是，老父王并没有召见他，只有老长史桓砾出来传了一句口诏：着嬴柱到廷尉府会事。便让他回府歇息。
头绪不明又受冷遇，嬴柱更不敢大意，当即出宫转车赶到了廷尉府。廷尉府坐落在商君大道的中段，毗邻当年的商君府。府邸不算高大雄阔，门前更非车水马龙，却有着一种简朴静穆的威严。嬴柱吩咐輼凉车停在车马场，自己便徒步进了府邸径直来到书房等候老廷尉。这老廷尉有个咸阳官吏人人皆知的口碑，“冷面惟一堂”。“冷面”是说他从来不苟言笑。“惟一堂”则说他整日只在厅堂处置公务，从来没有人在书房见过他。嬴柱觉得两夫人事实在难堪，不想在厅堂与老廷尉见面，便选择了在书房等候，宁可老廷尉下堂后再会事。一个粗手大脚的女仆煮好了酽茶便匆匆去了。嬴柱一盏茶尚未啜毕，女仆又匆匆回来，说老廷尉请他到厅堂会事。嬴柱摇摇头一声叹息，站起来便去了前院厅堂。
老廷尉正在与一班部属议事，见太子风尘仆仆入厅，礼见之后便散了会议与太子单独会事。既入公堂，嬴柱便只有依着法度办事，入坐案前说得一句：“嬴柱奉诏前来会事，只听老廷尉知会事宜。”便默然静待。老廷尉也没有任何寒暄，重重咳嗽一声道：“本廷尉奉命知会安国君：公子异人得密诏立嫡，而密情无端泄露赵国，非但致公子于危境，且使秦国对赵邦交大陷不利；本廷尉奉诏立案彻查，得人举发：华阳夫人华月夫人指使族弟芈亓，以私家密使入赵，擅自动用黑冰台并联络吕不韦，之后久居邯郸铺排淫糜，被赵国拘拿而供出国情隐秘；本廷尉依法拘拿两夫人下狱，目下正在讯问之中，供词恕不奉告。”老廷尉字正腔圆却平板得如同念诵判词一般，而后又是一声重重咳嗽，“今请与安国君会事，质询一则：安国君可曾对任一夫人提起过公子立嫡事宜？若未提起，安国君以为两夫人如何得知密诏立嫡事？”
默然片刻，嬴柱字斟句酌道：“廷尉依法查案，本君自当据实陈述。然嬴柱兼程归来，不胜车马颠簸，心下已是混沌不堪。请容一夜歇息，神志清明而后回复质询。”
“可也。”老廷尉站起身来，“以明日日落为期，本廷尉等候回复。”说罢一拱手便将嬴柱送出了厅堂，始终没有一句私话。
回到府邸已是掌灯时分，嬴柱顾不上饥肠辘辘，立即唤来主书、家老并几个掌事仆役询问消息。各方一番凑集，事情终于有了大略眉目：事发之前三日，华阳夫人的贴身侍女梅树出府未归；三日后两夫人被同时拘拿，华阳夫人未做任何申辩便跟着官军走了；当晚廷尉府知会太子府：侍女梅树做举发证人被廷尉府转居监护，太子府不得私相过问；主书曾以公事名义寻找华月夫人家老，力图得知真相，家老却已经逃走不知踪迹；此后案情讯问之情形，府中上下无从知晓。
嬴柱听罢不得要领，只沉吟思谋着不说话。主书是个细致周密的中年人，见家老仆役们面面相觑莫衷一是，便是欲言又止。嬴柱心头一闪，吩咐几个掌事仆役各去应事，只留下家老主书两人说话。主书方才一拱手道：“在下冒昧一问，安国君是要救两夫人，还是听凭廷尉府依法论罪？”嬴柱皱起眉头道：“也要救得才是。”主书道：“在下以为此事有三处蹊跷不明：其一，华阳夫人素来不干政事，何以能背着安国君密谋如此重大之事？其二，两夫人有何途径，能得密诏消息？其三，梅树为夫人贴身侍女，素来忠心不二，何能突兀举发？此三事不明，施救便无从着手。”所说三事，事事隐指华阳夫人可能受了华月夫人唆使。家老猛然醒悟，也立即接道：“老朽之见，华阳夫人八九冤屈，主君当设法为之鸣冤才是。”嬴柱思忖良久终是一声叹息：“难也！两人同罪，只救一人，却是如何着力？”主书便道：“此案要害，只在得知密诏之途径。谁有密诏途径，谁便是主谋主犯。以在下揣测，华阳夫人与王宫素无丝缕关联，断无先于安国君而得知密诏之可能。”嬴柱不禁便是一惊：“噫！你如何晓得我知密诏在两夫人之后？”“安国君明鉴。”主书一拱手，“在下主司公务，府中日每来往官身之人均有记载。日前，在下查阅了年来所有记载，以国事法度推之：半年前驷车庶长来府那日，华月夫人恰好先行入府；那日安国君于棠棣园先见华月夫人，后在书房密室会见驷车庶长；若驷车庶长是下达密诏而来，华月夫人也必是先知密诏而来；据此推断，便不能排除华月夫人在饮酒叙谈之时，已经先行将密诏告知了安国君。若此点属实，洗清华阳夫人便不是难事。”
“依你之说，也可推断我得密诏后回头便告知了两夫人！”
“不能。”主书镇静如常地看着拉下脸的嬴柱，“若得如此，安国君便必然要与两夫人共谋此事。一旦共谋，安国君至少绝不会赞同以芈亓为特使。更根本处，安国君在会见驷车庶长之后与两夫人只有一夜之聚，天方黎明便被驷车庶长召去，此日暮色便当即出咸阳北上河西。依照常理，如此重大谋划不能一夜急就。若安国君果真参与了谋划，在得领军接应公子的王命之后，也必会立即取消这一私行谋划。安国君北上而私行谋划照常进行，便知安国君对此事一无所知。一二三连环，无一便无二三，今无二三，也便无一。由此可知安国君并未将密诏告知两夫人。”
“如此说来，我可摆脱廷尉府追究？”
“周旋得当，自可摆脱。”
“呜呼哀哉！”嬴柱拍案长吁一声，“酒饭上来，咥饱再说！”
主仆三人的这顿酒饭吃了大约半个时辰。因忌酒而不善饮酒的嬴柱竟破例饮了两爵，红着脸边咥边说便议定了大体路子。散席之后嬴柱浑身如同散架一般，被两名侍女扶进浴房泡进热腾腾的大盆推拿按捏了又大约半个时辰，方才被抬上卧榻，头一靠枕便鼾声大做。谁料夜半之时却莫名其妙地醒了过来竟是再也不能入睡，幽幽暗夜中两个夫人的影子总是在左右诡秘地晃悠。嬴柱索性裹着大被坐起，也不点灯，只盯着红毡地上一片冰冷的月光发着愣怔，心头只突突跳动着一个个狂乱飞舞的大字——飞来劫难，你能躲过么？
据实而论，嬴柱实在难以预料这件突发罪案的牵连深浅。华月夫人事先知道了密诏且先于驷车庶长透漏给他是事实，他拿到密诏后炫耀地摆在了两夫人面前也是事实。那个胡天胡地的秋夜里，两个狂放的女人将他侍奉得如醉如痴昂奋不能自已，除了忘情的大呼小叫与语无伦次的粗话脏话以及后来总在眼前晃动的两具雪白肉体，他已经完全记不清楚自己应过甚事说过甚话了。回想起来，那天夜里两姐妹高兴得忘乎所以，常常情不自禁地趴在他身上咯咯直笑，吞吐把玩着他总在说一件他自己也很乐意听的事情，他连连点头说好，两姐妹便咯咯长笑争相向他献媚。目下想来，除了那件当日刚刚从不同途径得到消息且与每个人都息息相关的大事，还能有甚事喋喋不休？可是，自己连连点头的究竟是一件甚事？若果真两姐妹说要派私家特使入赵襄助异人回秦，如何自己连一丝一毫的记忆都没留下？若不是此事，还能有甚事要自己点头呢？他朦胧记得，两女人一个骑在他脸上一个趴在他身上一齐呻吟着娇笑着拍打着要他说话，他被丰滑肉体堵住的大嘴巴只能闷声嗷嗷呜呜，两个女人一时竟笑瘫在了他身上。那时侯能是甚事？若果然便是此事，为何非得他点头答应呢？纵是儿子在他毫不知情时突兀归来，身为父亲他能不高兴？那么，便是……对了对了！嬴柱心头猛然一颤一闪——芈亓入赵，要凭太子府令牌才能在丞相府官市署取得通关书令！
如此说来，自己岂能逃脱罪责？
然则，晚来主书一席拆解也是振振有辞。若自己以“当日发病昏迷不醒人事”对应廷尉质询，留给廷尉的很可能便是如主书一般的推理，自己便很可能逃过一劫。可是，若两夫人要减轻自己罪责一口咬定此事得安国君首肯，自己却如何辩解？细想起来，对这两个女人他实在把不准，肉身亲昵放浪得刻骨铭心须臾不能离开，心头却总好象云雾遮掩不晓得深浅。她们时常背着他抱做一团神秘兮兮的唧咕，见他来了便咯咯笑着分开缠上来侍奉得他没有一句发问的机会。依常人之心忖度，两夫人皆无儿子，靠得便是他这个太子，无论如何不当有陷他于不利境地的密谋。然则，翻过去再想，关心则乱，两夫人眼看后继有望，难保不会做出事与愿违的蠢事；目下入狱，更难保不为了自保连带出他这个王储以图减轻罪责。
果然如此，他当如何？
最佳之策，当然是周旋得两夫人无罪，同时保住自己。若在山东六国，对于一个太子这实在是一件轻而易举的小事。可这是秦国，如此想法简直荒诞得异想天开！违法便要论罪，这在秦国是无可变更的法度，除非老父王特赦，如此泄密重罪想一体逃脱无异于痴人说梦！事已至此，必须有人为泄密事件及其带来的严重后果承担罪责。为今之计，能保住自己已经是万幸了，何能再希图救出两位夫人？华阳华月啊，非嬴柱不救，实不能救也……
清晨卯时，酣睡中的嬴柱被侍女唤醒，说家老令她进来禀报纲成君蔡泽在正厅等候。嬴柱猛然坐起穿好衣裳匆匆洗嗽完毕大步赶到了正厅，迎面便是一长躬：“纲成君想杀我也！”蔡泽哈哈大笑着连忙也是一躬：“三月未见，不想安国君竟成谦谦君子也！”嬴柱顾不得寒暄应酬，一把拉住蔡泽便走，到了书房掩上门便又是一个长躬：“纲成君救我！”蔡泽扶住嬴柱惊讶道：“安国君何事惊慌？”嬴柱便是连连顿足：“两夫人被拘拿，嬴柱岂能不受牵连？老父王火急召我却不见我，大势危矣！”蔡泽恍然大悟，目光连闪间长长地“啊——”了一声，悠然一笑道：“安国君啊，有道是人到事中迷，果不期然也！”“你说甚？”嬴柱一脸懵懂惊愕，“你你你说我迷？你说我迷！我如何迷果真迷么！”蔡泽不禁笑得前仰后合：“也也也！安国君，老夫未及早膳便赶来点卯，肚腹空空，不教人咥笑得饱么？”
“好说好说。”嬴柱拉开门便是一声大喊，“酒饭！快！”
片刻间酒饭上来，蔡泽入座便埋头吃喝。嬴柱却是不吃不说话一边看着蔡泽一边从自己座案不断往蔡泽身边一蹭一蹭凑来，迫切之像竟如同狗看着主人乞求骨头一般。蔡泽从容吃得一阵终是不忍，搁下象牙箸笑道：“安国君如此待客，老夫如何咥得？来！坐了说话。”嬴柱却迷瞪着双眼浑然不觉：“不不不！纲成君只管咥我也咥，咥罢再说不迟！”蔡泽的公鸭嗓呱呱笑道：“罢了罢了，来，坐回去听老夫说！”见嬴柱只痴痴盯着自己，蔡泽蓦然大觉局促，霍地起身离座一躬：“君将为万乘之尊，安得如此惶惶乱像？请君入座，老夫自有话说。”嬴柱一个激灵方才恍然一笑，不及站起便双手撑地猛然挪动大屁股退了回去：“你只说！”
蔡泽这才落座一笑：“安国君，此事看似危局，实则十之八九无事也。”
“如何如何？何能无事？甚个根由？”
“其一，吕不韦已知芈亓出事，做好了周密谋划。其二，公子老内侍老侍女与吕不韦新妻并商社执事，已经在年前安然回到咸阳。其三，老夫得信，公子与吕不韦已经离开了邯郸，只要路途不遭意外，当可安然返国。”
“这？这与两夫人之事何干？”嬴柱依然一片混沌。
“君不闻釜底抽薪乎！”
“啊，啊，啊——”嬴柱终于明白了一些。
“另则，两夫人事安国君未尝预闻，本无危局，亦无须忧虑。”
“我未尝预闻么？”嬴柱不期然惊愕一句又连忙改口，“对对对，我未预闻！”
“是否预闻不凭君说，乃老夫推断之事实。”蔡泽梆梆叩着大案，“若你预闻，两夫人自会供出；两夫人未供，可证你未尝预闻。不是么？”
“你你你，你如何晓得两夫人未供？”
“两夫人若已供出，安国君去廷尉府便只怕不是会事了。”
“是也！”嬴柱长吁一声，自己如何连如此简单的道理也迷了心窍呢？以老父王执法如山的铁石心肠，但有两夫人供词，自己能不连带下狱？老廷尉会事问得便是自己是否预闻，若两夫人供了还会那般依法质询么？还不早将供词撂出让我招认了？对也对也！两夫人甚也没说！骤然之间，一丝愧疚漫上嬴柱心头，不禁恳切拱手，“纲成君，两夫人乃先祖宣太后族孙，孤身无后，惟靠嬴柱照应，敢请援手一救！”
“救？救哪个？”蔡泽白眉猛然一耸，“此案必得一人承担罪责，周旋得当或可解脱一人。两人得救，只怕难于上天也！”
默然良久，嬴柱一声叹息：“呜呼！但得一人，夫复何言？”
“安国君存得此心，老夫便有一策。”见嬴柱又急急凑到面前，蔡泽便低声说了起来。嬴柱边听边点头，脸上便荡开了一片近日难得的笑容。
蔡泽一走，嬴柱闭门大睡到午后方才起来，自觉神气清爽了许多，啜得几盏滚烫的酽茶便驾着轺车去了廷尉府。公堂相对老廷尉素无闲话，径直便请安国君如实回复昨日质询。嬴柱回得极是简洁：离开咸阳之前从没有对两夫人透露过密诏，两夫人从何途径得密诏消息，也无从得知，不敢冒昧揣测。老廷尉请他在书吏录写的竹简后手书了官爵名号，平板板一拱手道：“会事完毕。安国君听候判词。”嬴柱一点头告辞出门，便奔王宫而来。
长史桓砾正在王书房外厅归置官员上书，按轻重缓急排出先后次序，选出最紧要者在老秦王午眠之后立即呈进。埋头之时却闻案前微风，一只黑色木匣已经摆在了案头。桓砾一抬头，见正殿老内侍已经踩着厚厚的红地粘悄无声息地站在了面前，便淡淡笑道：“老寺公又要给人加塞？”老内侍红了脸，一边摇头一边低声道：“看好也，太子紧急上书！莫非你老哥哥敢不接么？”桓砾一怔，撂下手头书简便打开了黑漆木匣揭开了覆盖匣面的红绫，一个更小的古铜匣显了出来，匣面上赫然便是太子府的黑鹰徽！按照公文呈送法度：太子上书长史无权打开，必须立即呈送秦王。桓砾抬手啪的盖上木匣捧起：“老寺公知会太子，上书已经呈送，请候回音。”见老内侍无声地摇了出去，桓砾便捧着木匣进了书房内厅。
春回之季，久卧病榻的秦昭王气色也渐渐见好，听桓砾高声大气的禀报完毕竟是淡淡一笑：“老夫听得见，忒大声。开启太子书，你念便了。”
“老臣明白！”桓砾心下一热，不禁便是一声哽咽。近年来老秦王风瘫在榻，非但耳背重听，连说话也是咕哝不清。无奈之下，桓砾与中车府令（内侍总管）便物色了一个极为聪敏可靠的少年内侍进了内书房，职事只有一个：终日守侯秦王卧榻做“传诏侍者”。每有重臣对事，少年内侍便跪伏榻侧头靠王枕听老秦王咕哝说话，而后转身复述给臣下。几次下来，王族元老与蔡泽等几位重臣便大为不安，如此传音断事，但有差错后果便是不堪设想！桓砾更是紧张莫名，每次对事都汗流浃背如同噩梦——不管是老秦王果然晚年昏聩，还是少年内侍传音出错，只要一两件国事断得荒诞不经，自己这个长年居于宫闱中枢执掌机密的长史与老中车令便必然会成为“狼狈为奸蒙蔽王听”的奸佞小人，而被朝野唾骂遗臭万年！反复思虑，桓砾与老中车令秘密计议绸缪，便对少年内侍施行了“矐刑”，以防这个渐渐长大的内侍生出非分野心。
那是一种秘密刑罚，将新鲜热马尿倾于密封木桶，使人头塞进锁定熏蒸直到马尿没了气息，反复几次，人便睁眼失明——双目如常而不可见物。几十年后，名动天下的乐师高渐离因行刺秦始皇被判腰斩，秦始皇看重高渐离击筑才艺而特赦之，然又必须依法给予处罚，便对高渐离用了这种矐刑，从而使这种刑罚见诸史书。这是后话。
听着少年内侍沉闷的呜咽，桓砾便在行刑密室里捶胸顿足地咒骂自己。老中车令看他几于癫狂，便揶揄地嘲笑他“谋忠又谋正，卖矛又卖盾”，笑罢便再也不请他监刑了。去年入冬之后，原本机敏聪慧清秀可人的少年内侍倏忽变得呆滞木讷，虽传言依然无差，然那对似乎依然明亮的双眸却终日无神地空望着前方，黯淡的两颊总是挂着一丝细亮的泪线，直看得桓砾心头发颤！虽然他已经请准秦王对少年家人族人做了赐爵厚赏，可每次看见这个默默跪伏在王榻一侧的少年，便生出一种难以名状的伤痛。年关之后春气大起，老秦王渐渐见好，今日竟能大体清晰的说话了，他如何不如释重负热泪纵横？
“好好念也……”秦昭王沙哑的声音慈和得像哄慰小儿。
“哎。”桓砾答应一声，拭去老泪启开铜匣展开竹简咳嗽一声便诵读起来，“儿臣嬴柱顿首：得奉王命立异人为嫡，不胜感喟欣慰，恒念父王洞察深远。然，一事不敢妄断，请父王训示定夺：异人生母夏姬出身微贱，粗疏不足以为儿臣正妻；儿臣妻华阳夫人违法获罪，而今下狱，夫人爵被夺，依法已非儿臣之妻；如此儿臣无妻，诸子亦无正母，嫡子异人归来之日，若无正母在位示教似有不妥；此事该当如何处置，儿臣委实无策，恳请父王定夺示下。”收拢竹简，桓砾补了一句，“太子书完。”
一直靠着大枕闭目凝神的秦昭王良久默然，突兀道：“长史以为此事如何？”
“老臣……”桓砾一阵沉吟正要说话，秦昭王却一拍榻栏：“宣嬴柱！”
正在候见偏殿呆看屋檐铁马的嬴柱被老内侍带进深邃幽暗的王书房内厅，进门便扑拜在地高声道：“春来阳生，儿臣祝父王康泰。”秦昭王淡淡一笑：“礼数倒是学得周全。坐了。”听得王榻苍老的说话声，嬴柱不禁大是惊愕接连又是扑地一拜：“呜呼！天佑我秦，父王复聪，儿臣心感之至！”秦昭王白如霜雪的长眉皱成了一团，沟壑纵横的老脸却是平静如水，轻轻一抬手道：“坐了回话。廷尉府会事如何？”嬴柱膝行到榻侧案前肃然挺身跪坐，便将会事经过简洁说了一边，末了归总一句：“两夫人之谋，儿臣未尝与闻，惟听廷尉府依法处置。”秦昭王道：“你若廷尉，此案如何裁决？”嬴柱毫不犹豫接道：“坐实凭证，依律判之，首犯当腰斩！”片刻默然，秦昭王道：“你若秦王，自觉能否特赦？”