“呸！走狗！”陶阿毛走出沪江纱厂的大门口，对着前面人群中一辆黑色小奥斯汀吐了一口口水。
细纱间收皮辊花的工人赵得宝走了过来：
“阿毛，你又骂谁哪？”
“谁，不是酸辣汤还有谁！”
“无缘无故的骂他做啥？”
“做啥，”陶阿毛顺着厂门口左边走过去，他指着前面的人群说，“你看。”
赵得宝抬头一看：那辆黑色的小奥斯汀在人群中缓缓开去，一边不耐烦地揿着喇叭，催促下班的工人快点让开。
“酸辣汤坐在里面？”
“除了他还有谁？我们工人流血流汗，他们这些资本家和走狗享福，给他让路还嫌慢，你看那股神气劲，真叫人受不了。我恨不得扔两个石头打这狗操的两下，才出了我心头的火气。”
“阿毛，你这可不对。我们工人要讲道理，不应该随便打人。”
“那是的，我不过这么说说。我心里总不服气，为啥说工人翻身了，我们生活还是这样苦？”
“翻身当然是翻身了，当家做主人，不受人压迫了，不是翻了身吗？要改善生活，还得好好劳动，提高生产，国家好了，我们生活就一定会慢慢好起来的。”
“是的，你这话有道理，”陶阿毛望了赵得宝一眼，伸出右手的大拇指来，在他面前晃了晃，说，“你真行，看的比我远，看的比我高，我没看到的，你都看到了，真是面面俱到。”
“那也不见得，我也有看不到的地方。”
“不，”陶阿毛知道赵得宝很进步，区里和工会有啥事体都要找他，走近他的身边，说，“你是老工人，见多识广，当然看的比我们周到，以后有啥工作希望你多指导我们，得宝哥。”
“听你讲话甜的，就像是舌头上有蜜似的。”细纱间的记录工管秀芬从他们后面走上来，插进去说。
陶阿毛听出是管秀芬的声音，连忙歪过头去，半开玩笑地高声说道：
“小丫头，大人讲话，你又多嘴多舌的。”
“唷，”管秀芬把嘴一撇，说，“又卖老了，你有多少老，哪一天才卖完？”
“老少没有关系，现在都平等啦。”赵得宝不清楚她话里的话，搭了一句。
“陶阿毛连忙接过去说：
“对，老少平等啦！”
“这才像句人讲的话啊。”管秀芬瞪了陶阿毛一眼。
陶阿毛怕管秀芬再说下去，耽误了他的事，他摆出一副严肃的面孔，说：
“秀芬，我和得宝哥谈点正经事，你别再开玩笑了。”
他的音声里流露出哀求的情绪。
“好，你们谈你们的，我不敢耽误你们的大事。”她一甩头，径自走去。
陶阿毛望着管秀芬苗条的背影，那慕恋的眼光情不自禁地随着她的背影慢慢远去了。
“管秀芬哪能一甩头就走哪？”
赵得宝的声音唤起了陶阿毛的注意，他这才发现赵得宝站在他旁边在和他讲话哩。他收回了眼光，望着赵得宝，说：“今天幸亏你，得宝哥，不然她肯走才怪哩，谢谢你。”陶阿毛亲热地碰一碰他的胳臂。
“啊哟。”赵得宝怯痛地叫了一声，他的左手连忙去按摩着右胳臂。
陶阿毛兀自吃了一惊，他不知道管秀芬刚走，自己闯下了啥祸。他也用手去按摩赵得宝的胳臂，关心地问：
“哪能？”
“还是那个老毛病，这两天天气不好，又发作了。没啥，揉两下就好了。”赵得宝原来是沪江纱厂的穿油线的工人，十二年前，有一次，一百零五号车的滚筒坏了，他走过去，用一根线抛到滚筒上，然后用钩子去钩油线，准备钩过来拴在锭子上；谁知道这个滚筒坏了，上面有一个洞，钩子恰巧钩在洞上；他在外边用手竭力拉钩子，车子有十匹马力，哪里拉的动，他的胳臂叫车子卷进去哪。他立刻面孔变色，哇哇叫救命。正好秦妈妈在那里，马上过来关车。他的胳臂已受了重伤，送到医院，医生要切断。他老婆死活不肯，要是成了残废，啥地方去做厂？医生见病人家属不签字，病人自己也说要保留臂膀，治死也不要紧。医生没有办法，只好用三十斤重的铅给他包胳臂。治好了，胳臂只能直着走，这样，整个车间的弄堂就只好给他一个人走。他要求能弯过来，医生再给他开刀。他晕了过去，以后治好，能弯了，可是再也不能伸直，穿油线的工作做不成，改做摆粗纱。但也还是感到很吃力，特别是把粗纱送到细纱车上，有些费劲道。解放后，工人兄弟们照顾他的身体，减轻他的工作，就调到细纱间收皮辊花。他这胳臂好比晴雨表，只要一酸痛，就知道要刮风下雨。
赵得宝一提，陶阿毛想起这件事，他说：
“我倒忘了，对你不起。你要不要到医院去看看？我送你去。”
“不要紧，过两天就好了。”
“那你还是快回家休息去吧。我给你叫个三轮……”
“不要，”赵得宝制止他。
陶阿毛不由分说，叫了一辆三轮，并且先付了钱；赵得宝不肯上车，车夫在一旁催他，没有办法，只得跨上三轮，一个劲点头谢谢陶阿毛。他觉得解放以后陶阿毛变得比从前更好了，很关心工人的生活，自己做生活也巴结。工会改组，倒少不了他这样的人。
陶阿毛一直看赵得宝远去了，他才跳上一辆三轮，连价钱也不讲，就叫三轮往静安寺路踏。他在车上自言自语：“管秀芬这丫头，打断我们的谈话，没轻没重的，这丫头。”
三轮拉到荣康酒家面前停了下来。陶阿毛付了钱，就径自向楼上走去，走到贴马路的那间小房间，揭开门帘一看：里面坐了一个中年人，长方型的脸庞上浮起了笑容，那人把架在鼻梁上的玳瑁边的散光眼镜往上一推，仔细看了看陶阿毛，指着手表说：
“你迟到了。”
“迟到虽是迟到了，可是有收获，厂长。”
“有收获？”梅佐贤站了起来，过去连忙把门帘放下，坐在陶阿毛旁边，小声地问，“啥收获？”
陶阿毛把刚才遇到赵得宝的情形详详细细说了一遍，梅佐贤听得眉飞色舞，拍拍陶阿毛的肩膀，夸奖地说：
“你真能行！你是我们沪江的人才，了不起，了不起。你在工人面前骂我，许多工人都听见，做的真漂亮，谁也看不出一点破绽。总经理说，要这样做才对，以后当着工人的面，把我骂凶一点更好。”
陶阿毛望着梅佐贤胸前的玫瑰红的领带，微笑地说：
“你不生我的气吗？”
“自家人，”梅佐贤亲热地说，“还讲那个。演戏就得演的逼真，越像越好。台上一套，台下一套；当面一套，背后一套；心里有数就是了。”
“对，你说的算。”
“你说……”
梅佐贤一句话没讲完，一个青年服务员左手的胳臂上搭拉着一块白抹布，微笑地走了进来，望着梅佐贤，说：
“客到齐了吗？”
梅佐贤点点头：“齐了。”
“两位要点啥小菜？”
服务员的眼睛打了陶阿毛一下，表示并不单纯征求梅佐贤一个人的意见，也请他点一点。陶阿毛没有吭气，他的眼光停留在梅佐贤肥肥胖胖的长方型的脸庞上。梅佐贤懂得他的意思：想吃一顿又不好意思开口点菜。梅佐贤一心只想听陶阿毛的好消息，他倒不在乎吃饭不吃饭，便说：
“你给我们配三菜一汤，吃便饭，清爽点。”
对方习惯地拿下抹布抹一抹桌子，然后很熟练地放到肩上，一边答道：
“有数啦。”
他知道这两个客人有话要谈，知趣地很快走出去。梅佐贤接下去问：
“你说，阿毛，咱们厂里工会究竟啥辰光改组成立呢？”“快啦，我听赵得宝说，基层工会委员会月内就要成立。”
“你摸了摸他们的底细没有？啥人当工会主席？”
“我探听了一下赵得宝他们的口气，看样子可能就是赵得宝，他是个党员，工人当中威信高，有能力，对待工人也好，又是老工人，不要讲共产党会看中他，就是一般工人，也保险选他。”
“你呢？”
陶阿毛愣了一下，一时想不起怎么回答。正好窗外到虹口公园去的一路电车经过，发出清脆的叮叮当当的响声，加上车轮压在轨道上的轰轰的声音，闹得听不见谈话的声音。陶阿毛随便答了一句：
“这地方真闹。”
“闹点好。”梅佐贤抓得很紧，马上又转到主题，“我说，你有希望吗？”
“希望，”陶阿毛望了梅佐贤一眼，很有把握地说，“当然有啦。这一点你放心，赵得宝他们最近对我的印象不错，一般工人，更没问题，觉得我阿毛很好。我现在还要在几个党员身上下功夫，像赵得宝呀，秦妈妈呀……”
梅佐贤听到第二个名字很陌生，但是又仿佛听说过，立刻打断他的话，问：
“哪个秦妈妈？”
“就是领导罢工的细纱间的秦妈妈……”
“是一二四六吗？”
“一点不错。”
“早晓得应该把她开除了……”
一九四八年冬天那次罢工，梅佐贤向徐义德建议开除几个罢工的为首分子，杀一儆百，不然以后日子会更不太平啦。徐义德接受他的建议，要他开名单。他这位厂长对厂里的工人并不熟悉，工人名字一个也叫不出来。工人和他交涉，他注意了秦妈妈的工号：一二四六。这个数字在他的脑海里留下了极其深刻的印象。他找陶阿毛商量名单，第一个就想到一二四六。陶阿毛告诉他：一二四六是细纱间挡车工秦妈妈，技术好，做生活巴结，在厂里威信很高。假使马上开除她，一定会闹出更大的事体来。不如等一等，找个借口，再开除，那就妥当些。梅佐贤把这个意思转告总经理。总经理认为这样做法对，陶阿毛想的周到，看的远，既然为首分子一时不动，那么，在胁从分子的头上开刀意义也就不大了，索性都等一等，到辰光一齐下手。一眨眼的工夫，还没等总经理下手，上海解放了，开除工人的事，当然不能轻举妄动，要看看风声再讲。没想到秦妈妈是个共产党，真是出乎梅佐贤的意料之外，又在他的意料之中。他脸上露出悔不当初的神情，叹息地说：
“我当时坚决主张开除她的，总经理赞成你的意见，我就没有办法了。”
“留下来也不错，现在好向她做工作。”
“你这张嘴真会说，”梅佐贤无可奈何地笑了笑，说“和他们谈的来吗？”
“当然谈的来，并且很投机。”
“哦！”梅佐贤展开眉头，露出得意的样子，望着陶阿毛，说，“你倒给我说说看。”
“常和他们接近；他们要啥，我就赞成啥；他们反对啥，我就反对啥；有机会，就抢在他们头里讲……”
“对，”梅佐贤说，“你今后要多看点报，特别是《解放日报》，要学会用他们的话讲。”
“我就懒得看报。有订报的钱，我不如去喝两杯。”陶阿毛有意这么说，其实他每天在厂里都看《解放日报》。“唔，”梅佐贤忽然想起了一件事，马上对门帘叫道，“茶房。”
那个青年服务员揭起门帘进来，他知道十个客人有九个客人是性急的，一进门恨不得马上给他把饭菜摆好，一定又是催了。他一进门便抢先说：
“饭菜马上就到。”
“先来个拼盘和一斤老酒，快。”
“得，”他随口应道，“慢不了。”
陶阿毛一听到酒就什么也不计较了。他说：
“你说的对，要看报，特别要看《解放日报》。”
“报钱我付好了。”
“那小意思，没关系。”
“你应该多学他们那一套，讲话要多带些新名词，什么政治觉悟呀，工人阶级的领导呀，翻身呀，进步呀，……”
“唔。”陶阿毛听入了神，想不到酸辣汤的肚里倒蛮有些货色，平常不大看得起他，听他这些话很有道理，其实这一套他比梅佐贤知道的还多，但他有意露出佩服的神情，说，“是的，你说的真好。”
服务员送进来腊味拼盘和一瓶老酒，梅佐贤给陶阿毛斟了一杯，小房间里旋即散出一股浓郁的醉人的清香。梅佐贤举起杯来，说：
“来，先干一杯。”
梅佐贤只饮了一点，陶阿毛却把一杯酒喝得干干净净，连声赞好：
“这个酒真醇，不是和你一道来，喝不到这样的好酒。”“喝好酒的日子多着呢！”梅佐贤暗示地望了他一下，“你说，这次改组，你当个副的，能够吗？”
陶阿毛认真地想了一下：
“当个委员主任啥的，我看，问题不大……”他见了好酒就恨不得一口喝掉，他给自己又倒了一杯，饮了一半，说，“弄的好，工会副主席也可能弄到手，不过……”
他没有说下去，梅佐贤看他眉头一皱，知道他的心理，想起上次在弟弟斯咖啡馆谈话的情形，紧接上去代他说：
“要花点钱，是啵？”
“啊哟，我的厂长……”
“嘘——”梅佐贤用右手的食指指着他的鼻子，“你小声点。”
“你真行，”陶阿毛把声音压小了，“你真行！”
服务员又送进菜来，梅佐贤等他走了，才说：
“办事哪能不花钱哩，”他从口袋里掏出二十万块钱①放在陶阿毛手里，“不够，给我说一声，就给你。”
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①那时还是用的旧币。
“好的好的。”陶阿毛一边说一边又饮了两杯。
“我还有点事，阿毛，要先走一步。饭钱我去付，你慢慢吃。”
“你不吃点吗？”
“不，”梅佐贤说，“今天晚上有人请吃饭，你一个人吃吧。
有好消息马上报告我，副主席。”
陶阿毛摇头说：
“梅厂长，你别开玩笑。”
“怎么？”
“你为啥叫我副主席？”
“工会一改选，你不就是副主席了吗？”
“现在还不敢说，就是改选，也不一定选上。”
“那没有问题。”梅佐贤好像比陶阿毛还有把握，他眯起眼睛说，“今后，我们要密切合作哪。”
“我听候梅厂长的吩咐。”陶阿毛见小房间外边没有人影，他放低了声音说，“就是这次选上了，怕也当不长。”
“那为什么？”梅佐贤皱起眉头，困惑地问。
“最近市面上流传四句诗，你听说了吗？”
“没有。啥诗？”梅佐贤歪过头来，急切地问。
“这四句是，”陶阿毛右手的食指按着右边的太阳穴，想了想，才慢慢念了出来，“民国四十年，八魔闹中原，去了口上口，来了天上天。”
“梅佐贤睁大了两只眼睛：
“这是啥意思？”
“最初我也不懂，后来人家讲给我听，才闹明白了。口上口指的是日本，天上天呢，就是美国。”
梅佐贤愣了一下，皱起眉头一想，怀疑地问：
“一九五一年美国要占领中国吗？”
“我听人家这么说，谁晓得是真是假。”
“这是谁编的？”梅佐贤听陶阿毛的口气，松了一口气，露出有点不相信的神情。
陶阿毛立刻严肃地说：
“不是人编的，听说是乩训。”
梅佐贤肃然起敬地说：
“那一定是真的，扶乩是很灵验的，说不定啥地方出了刘伯温。”
“我不信那一套。”陶阿毛摇头说。
“这是神仙的指示，不能不信，——我母亲就相信扶乩。”
“啊！”陶阿毛楞着两只眼睛。
“不管哪能，你先设法选上再说。”梅佐贤惦记着要向徐总经理交差。
“能选上，我当然不反对，只是现在还很难说……”陶阿毛嘴上虽然这么说，脸上的表情却好像有九成把握。