陶阿毛手里拎着两包东西，脸上浮着微笑，轻松地跨进张学海的草棚棚的大门。张学海从里面迎了上来，亲热地拉着他的手，高兴地说道：

“你说话真算数，说要到我家来白相，今天真的就来了。”

“说话当然要算数，人的信用很重要。一个人不讲信用，人家就看不起他。”陶阿毛一本正经地说，装出像是一位素讲信用的人物。其实他心中另有计谋。那天陪同汤阿英到细纱间去上工，他以为是天生的巧妙机遇，不露痕迹地和她聊天，认为谈的还不错，便自然而然地把伞送过去，显出他对汤阿英的真诚的关怀，没料到汤阿英不吃这一套，坚决把伞退回来，给他碰了一个软钉子，使他陷入狼狈的境地。但他并不因此丧心悔意。他晓得汤阿英是位不大好接近的人物。她在工人群众中威信高，虽然平时不大爱讲话，但讲出话来却是一句顶一句，工人们都听的进，特别是细纱间的工人碰到啥事体，都愿意看看汤阿英的态度。陶阿毛觉得在汤阿英身上下些功夫不仅仅是十分值得的，而且非常必要的。汤阿英的钉子虽软，但不能一碰再碰。直路走不通，得走弯路，绕个道。他想起了张学海，整天和张学海在保全部一道做生活，正是给他活动的绝妙机会。张学海不单容易接近，而且为人忠厚，待人诚挚，通过他进一步接近汤阿英就不太困难了。他第二天一进保全部就和张学海特别亲近，一歇问张学海今天忙不忙，一歇又问张学海手里的生活难不难做，要不要帮点忙。张学海每天都把规定的生活做完，不做完决不肯下工，因为张学海做生活按部就班，有条不紊，总是在预计的时间做完。他私心感谢陶阿毛的热情关怀，但不需要陶阿毛的帮助。陶阿毛并不就此罢休，进一步表示：有啥需要，别忘记对他讲，更不要客气。陶阿毛自我批评，说过去对张学海帮助不够，也不太主动积极，希望张学海不要见怪。张学海接受他的热情的关怀，感激过去在技术上已经得到他不小的帮助，答应以后少不了还要请教。

过了没两天，陶阿毛做完了生活，已经到了下工辰光，却没有走，在等待张学海收拾完工具，两个人肩并肩地走出保全部。陶阿毛羡慕张学海的幸福的家庭生活，关心巧珠在学校里的功课成绩，如果数学方面有啥不懂的地方，他可以给她补习一下功课。张学海一听陶阿毛谈到巧珠，他心里特别欢喜，忍不住流露出对巧珠的热爱，说这孩子年纪不大，倒也长得聪明伶俐，讲话逗人喜欢，功课虽说不上最好，却也是班里优秀学生当中的一个。陶阿毛说自己最喜欢小孩，将来结了婚，要是有一个像巧珠那样的聪明伶俐的小孩，下了工，回家带她白相白相，一定会消除一天工作的疲乏，增加无限欢乐的情绪。陶阿毛说得那么真切，又那么渴望，仿佛就想立刻抱一下巧珠似的神情。张学海信以为真，安慰他不用着急，等到将来找到理想的对象，结了婚，一定会生一个比巧珠还要聪明伶俐的小孩。要是现在就想小孩，有空可以到他家和巧珠白相白相，巧珠也一定会喜欢他。陶阿毛衷心盼望的一句话终于从张学海的嘴里说出来了。他控制住内心激动的喜悦情绪，不露声色地说：“我早想看看巧珠和她奶奶了，老是没有抽出时间来，过两天有空，我一定去。”

今天是厂礼拜，陶阿毛一早起来，吃了早点，收拾一下，啥事体也没有做，便到南京路永安公司精心挑选了一个玩具，本来想买一辆铁制的玩具小汽车，怕汤阿英嫌价值昂贵，不肯接受，这次不能再碰钉子了，于是挑了一个橡皮做的小火轮，价钱不贵，形状别致，在陆地上可以白相，放在水里漂起来，也可以白相，游来游去，顶有意思的。买了小火轮，走出永安公司，他感到这件礼物显得有点单薄，在大街上边走边想，正愁没有法子，他的迟缓的步子已迈到泰康食品公司的门口了，看到货架上大玻璃罐子里装满了五颜六色的糖果，得到了启发。他走进“泰康”，没有买营养丰富的巧克力，没有买装璜美丽的奶油糖，却买了廉价的水果糖，而且只买四两。这两包东西拿在手里，陶阿毛感到合适而又得体。

陶阿毛走进草棚棚，把手里两包东西往床上一放，向熏得乌黑的草棚棚扫了一眼，对巧珠奶奶弯腰曲背，亲热地叫了一声：

“奶奶，你好。”

“请坐呀，你好。”巧珠奶奶没有见过陶阿毛，见他那么亲热，给了她一个很好的印象，就应声招呼他。

“奶奶，这就是我们保全部的陶师傅。”张学海一边介绍，一边把长板凳端过来，对陶阿毛说，走累了吧，快坐下来歇一歇。”

“坐吧，陶师傅。”巧珠奶奶指着那条长板凳说，“早就听学海讲起你了，就是没见过。学海他年纪轻，手艺不行，希望陶师傅多多教他。”

“那没问题，多年在一个车间里做生活，短不了你帮助我，我帮助你，相互帮助，共同进步啊！”

“陶师傅，你别客气咯，”汤阿英站在墙边，洗着碗箸，伸出湿淋淋的右手，指着陶阿毛，说，“你的手艺好，做生活又精巧，在保全部是有名的，学海哪能和你比呢？只有你教他，他对你能有啥帮助呢！”

“阿英，你这话说的就不对了。”陶阿毛忽然严肃起来，认真地说，“每个人的手指头有长短。一个人的能力也有限，这方面也许有啥长处，那方面一定会有啥短处。古话说的好，取长补短。在学海身上，有许多地方值得我好好学习哩！”

“你别把我捧的这么高，摔下来可吃不消呀！”张学海摇摇头，不以为然地说，“我身上可没有啥值得别人学习的地方。

……”

陶阿毛不等张学海说完，为了证实自己的看法，立刻接上去说：

“别的不讲，单是你的谦虚精神就值得我好好学习。”

“这个，”张学海突然给陶阿毛钻了空子，一时不晓得哪能回答是好，态度显得有些窘，张着嘴却说不出话来。

汤阿英把右手一甩，手上油腻腻的污水撒了一地，伸手把张学海从窘迫的境地里救了出来，不慌不忙地说：

“陶师傅太客气了，学海笨嘴笨舌，十张嘴也顶不上你一张嘴啊！他是说老实话，不是啥谦虚精神。他身上没有啥本事值得别人学习的。”

陶阿毛心中暗暗钦佩汤阿英的谈吐，简单两句就把他的话反驳回去，不卑不亢，意正词严，叫你无从挑剔，怪不得工人们对她的话那么尊重和信服。这回轮到陶阿毛陷入窘迫的境地，他不晓得哪能往下说。巧珠奶奶无意之中搭救了他：

“以后希望陶师傅多关照学海，他年纪轻，经验少，对技术倒是有股钻的劲头。”她倒了一小碗开水，颤巍巍地端了过来，抱歉地说，“尽顾说话了，连水也忘记给你倒了，喝口水吧。”

陶阿毛站起来，双手把小碗接过去，真的喝了一口，顺便又向草棚棚四周望了望，却不见巧珠的踪迹，看到放在床上的那两小包东西，惦记今天来的目的，巧珠不在，东西送不出去，那不是白跑一趟吗？他想打听巧珠的去处，又怕露出马脚，正在左右为难的辰光，巧珠从门外一头钻了进来，摇晃着头上两个小辫子，辫子梢上扎着大红头绳，在早晨的灿烂的阳光中闪闪发亮。她没有看到草棚棚里来了客人，径向奶奶面前跑去，一头伏在奶奶的怀里，娇嗔地要求道：

“带我上街买物事去！”

“鬼丫头，刚回来，就要上街，整天在家里蹲不住！”

奶奶严厉的训斥，却吓不倒巧珠，她不假思索地马上回敬奶奶两句：

“是你说的，叫我到外边白相一歇，回来就带我上街买物事去，为啥怪我呢？”

原来吃完早饭，巧珠晓得今天是礼拜，爹和娘都在家休息，她吵吵嚷嚷地要娘带她出去白相。娘没答应，说是要收拾家里，改一天再出去白相。她偏要去，闹得母女俩不可开交。奶奶出来打了圆场，要巧珠自己到弄堂里去白相一阵，等娘洗完碗箸，收拾一下，再带她上街买物事。她的要求，奶奶满足了，便一蹦一跳地一个人独自出去了。现在，奶奶给她一质问，觉得她说的有道理，倒是奶奶理亏了。奶奶眯着有点老花了的双眼，忍不住笑了。

“看你嘴利的，讲话没有个上下！”

“是你说的么。”巧珠仿佛受了委屈，却不肯屈服，不满地噘着殷红的小嘴。

奶奶没有压服巧珠，反而被她顶了回来，奶奶并不生她的气，心里却喜欢她的活泼伶俐，抚摩着她的小辫子，语调放缓和了，妥协地说道：

“等一歇带你上街。”

“不早了，现在就去。”巧珠一步不让。

“你没看见客人来了吗？”奶奶把她从怀里拉开，让她面对着陶阿毛，说，“叫陶伯伯。”

巧珠一双聪明的乌而发亮的眼睛，向陶阿毛浑身上下打量了一番，不认识这位陶伯伯，她低低叫了一声陶伯伯，便微微转过圆圆的红润润的小脸蛋儿，诧异的眼光对着汤阿英，仿佛问娘：这是啥地方来的陶伯伯呀！娘没有回答她的疑问。

陶阿毛弯下身子，侧着头向她看了一眼，便立刻赞美：

“巧珠长的真漂亮，又活泼，又伶俐，上几年级啦？”

巧珠凝视着陌生的客人，没有吱声。奶奶开口了：

“陶伯伯问你话，现在怎么又不说话了呢？快告诉陶伯伯。”

“一年级。”

“这样能说会道，真不像一年级小学生，你不告诉我，我还以为你上二年级哩！”

“明年就上二年级啦。”

“对，明年就是二年级的优秀生了。”陶阿毛伸过手来，抓住她细嫩雪白的小手，想讨她幼小心灵的欢心，说，“你今天想到啥地方白相？我带你出去，好不好？”

陶阿毛一句话说到她的心坎上，可是她没有马上回答，觉得这位陶伯伯真奇怪，头一回来，人家还不认识他哩，就要带人出去，谁同他白相呀！

汤阿英也感到惊奇，陶阿毛今天为啥这样热情呢？他是个忙人，无事不登三宝殿，从来不上她这个草棚棚来，今天来了，谈的没了没完，好像有啥事体，可是坐在那边又不讲出来，因为陶阿毛在解放前当过沪江纱厂的伪工会副理事长，她从心里不愿意和他接近；但陶阿毛是在保全部工作，和张学海经常接触，一道做生活，听说对张学海不错，特别是最近，更加亲近，她又不可能不和他有些接触。她不想让陶阿毛带巧珠出去白相，当面直接拒绝也不十分好，眼睛一动，想了个主意，指着巧珠说：

“别闹，答应你的事，一定办到。等歇奶奶上街买菜，一定带你去。”

巧珠懂事地点点头，想到娘面前去，发现自己的手还给这位陌生的陶伯伯抓着哩，她便默默地低下了头。陶阿毛看出今天带巧珠出去汤阿英是不会答应的，头一回来，和巧珠还没有混熟，料想她也不会愿意的。他连忙给自己下台阶，抚摩着她的小手说：

“以后要到啥地方白相，告诉我，我和你爹一同带你出去。”

张学海以为陶阿毛真的以后要带巧珠出去，就向巧珠许愿道：

“等哪天有空，我和陶伯伯一同带你上中山公园白相去，里面有个动物园，有狮子，有老虎，有猴子……可好白相哩。”

巧珠的心给爹说动了，恨不得今天就去，但她又不愿意和这个陌生的陶伯伯去，歪过头来，望了娘一眼。娘懂得她眼光的意思，说：

“到奶奶那里去，让大人谈话。”

陶阿毛抓住她的小手不放，连忙从床上拿起那两包小东西，放在她的小手里，说：

“这是送给你的。”

巧珠没有拿。别人给她的东西，不得到娘或者奶奶的同意，她从来不要的。陶阿毛见她没拿，便放开她的小手，打开纸包，取出橡皮小火轮，在她面前一晃，笑嘻嘻地说：

“你看这小船，好白相啵？”

汤阿英连忙对巧珠转动一下眼睛，巧珠立刻理会娘的意思，摇摇头，走到奶奶面前，说：

“我不要。”

“特地给你买的，别不好意思，拿着吧。”陶阿毛送到巧珠面前。

巧珠用两只小手往外推，接连地说：

“我不要，我不要。”

陶阿毛察觉汤阿英眼光的力量，巧珠在她娘的教养下，是个聪明懂事的孩子，料想大人不言语，她是不会收下的。他于是对汤阿英央求道：

“你叫巧珠收下。”

“不，她有物事白相，不要这个，你带回去吧……”

“我带回去给谁呀？我这么大了，还要这个吗？”陶阿毛指着小火轮说，“这个小玩意，不值啥钱，你就叫巧珠收下吧！”“不，你还是带回去，”汤阿英晓得陶阿毛还没有结婚，家里也没有小孩，但她不能无缘无故接受别人的礼物，特别是像陶阿毛这样人的礼物，她更不想要，坚定不移地说，“真的不要，你带回去留着，等你结了婚，有了孩子，给你自家孩子白相。”

“那可早着哩。”陶阿毛伸出去的手，尴尬地停留在空中，他向张学海求救兵，说：“你让巧珠收下吧。”

张学海看陶阿毛那样真心实意要送，硬是拒绝也抹不过面子，就解围道：

“陶伯伯给你，就收下吧。”

陶阿毛不敢打开那包糖果，怕再遭到拒绝，局面就越发僵得不可收拾了。他把它都塞在巧珠手里，匆忙站了起来，避免发生波折，趁机告辞，叫他们无从退回。他对巧珠奶奶说：

“你要带巧珠上街了，我走了，改天再来看你们。”他曲着背，向大家点点头，加快步伐，跨出门去，回过头来，对张学海说：

“明天厂里见。”