小兔子叫喊时，分明感觉到一只大手在抓他的腿。

走在最后面的胡德斋也跟着喊了起来：

"是……是有一个活人哩！"

三人停下脚步，把油灯又一次点亮了，二牲口这才清楚地看见，三骡子胡福祥正侧卧在一根棚腿旁的干煤渣上，嘴角抽颤着想说什么。

"三骡子！是三骡子！"胡德斋惊叫起来。

"带……带……带上我！"三骡子脸扭曲得变了形，声音微弱，像蚊子哼。

三人围着三骡子坐下了。

他们要决定如何安排这条垂危的生命。

很长、很长时间，三人都没说一句话。

三骡子挣扎着要坐起来，二牲口上前扶住了他，让他倚在自己怀里。

又沉默了一会儿，二牲口才叹口气问：

"咋办呢？"

三骡子觉出了气氛不对，眼睛直直地盯着胡德斋，乞求道：

"四叔，带……带上我……我吧！"

身为三骡子远房四叔的胡德斋根本不敢看三骡子的眼睛，怯怯地把头转向了一边。

小兔子的态度很明确：

"二哥，不带！咱们不能带他，他反正要死的，我们不能被他拖累死！"

三骡子眼里涌出了泪，他呻吟着道：

"我……我……我是下来救你们的……"

二牲口怔了一下，转而问胡德斋：

"胡工头，你说呢？"

胡德斋想了想：

"我……我说……我说不带！我……我们背不动他！"

"噢？你也这么说？"

二牲口放开怀里的三骡子，手扶煤帮站了起来，继而，又把胡德斋从地上拖了起来：

"蹲下，来，蹲在这里！"

"二……二哥，干什么？"

二牲口没有回答，上前抱住三骡子，将三骡子的身体压到了胡德斋背上，以不容反驳的口吻命令道：

"站起来，走！"

"二哥，不行呵！我……我自己都走不动了！"

二牲口上前就是一个耳光，打毕之后，恶狠狠地骂道：

"混账王八蛋，见死不救！你他妈的还算什么人？他姓胡，是你们胡家的人，你不背，谁背？"

"二哥！"

"背起来——"二牲口又朝他身上狠狠地踢了两脚。

胡德斋无奈，挣扎着想站起来，可却真的站不起来。二牲口上前托住三骡子的臀部，硬帮着胡德斋立起了身子。

趴在胡德斋肩上，三骡子眼里流出了泪，他也学着胡德斋和小兔子的样，感激地向二牲口喊了一声"二哥"。

二牲口拍拍三骡子的肩头道：

"骡子兄弟，有你二哥在，谁也不敢甩掉你。谁敢使坏，老子就掐死谁！走！"

走了不到十步，胡德斋"扑通"一声栽倒了。

"二哥，你……你掐死我……我吧！我……我背……背不动！"

二牲口没办法了，只好自己背。他让胡德斋走在最前面探路，让小兔子托着三骡子的身子跟在后面，又向前走了百十步。

就在这时，他们四人几乎同时听到前面黑暗的巷道里传来了一阵马的嘶鸣声。

他们停住了脚步。

他们都不敢相信这是真的。

"是马在叫！"小兔子最先喊了起来。

"是马！是马！"胡德斋也欣喜地道。

"你……你们都听见了！"二牲口还是不太相信。

"听见了！你听，你听，二哥，它又叫了，又叫了，二哥，说不准就是我的大白马呢！"

果然，隐藏在黑暗中的那匹看不见踪影的马又嘶叫了起来，声音清晰而悠长，使巷道里的空气都微微颤动起来。

根据声音判断，这匹幸免于难的马距他们并不远。

这是一个生命的奇迹！在整个矿井经历了这么一场严重的灾难之后，居然还有一匹马活了下来！

二牲口把背在身上的三骡子放了下来，抹了抹额上、脸上的虚汗，激动得牙齿打颤，浑身发抖，他梦呓般地道：

"打……打死它！咱们打死它！"

这个主意几乎是四人同时想到的，连躺在地上的三骡子也想到了。此刻，这匹马在他们的眼里不再成其为马，而是一堆肉，一堆活动着的肉，一堆可以充饥的肉，他们日后一段时间的生命能否维持将取决于这堆肉的存在与否！

"打！打！"

"快！拿斧头，找……找棍！"

"石块也行，用石块砸！"

"我……我也来和……你们……一起打！"

躺在地上的三骡子竟也扶着煤帮摇摇晃晃地站了起来——他几乎没有受伤，完全是被饿倒的；他相信，只要能饱饱地吃上一顿马肉，他就不会死，他就能活下去！他就是不要人背、不要人扶，也能从这里走出去！

"二哥，咋个打法？你说！"

胡德斋从煤帮上取下一块又湿又重的木板，紧紧抓在手里，准备和那匹看不见的马决一死战。

小兔子也在黑暗中四处寻找武器。

二牲口却没说话。最初的一阵激动过去之后，他突然想到：要在这黑暗的地下把这匹活马变成马肉，不是一件简单的事。首先，面前这条巷道他们并不摸底，不知它的前方通向哪里，假如前方是通向另一条巷道的，那马受了惊吓之后，撒腿跑了，马肉便不存在了。其次，他很怀疑他们四个人的力量是否能对付得了这匹活着的马，他们四人现在已筋疲力尽，而那匹马却似乎活得挺不错，他从它的嘶鸣中分明感觉到一种旺盛的生命力。马和人不同，马在井下可以啃巷道木，吃支撑煤窝子的秫秸垛，它活得比人要轻松得多。

这是需要认真对待的。在这种恶劣的条件下对付这匹精力旺盛的马，并不亚于对付一头凶恶的老虎；搞得不好，马发了疯，他们有可能被它撞死、踩死。