在太平洋战争使冲绳很有可能变成激战战场的形势下，政府和县以及军部究竟做了些什么呢？

塞班岛失守的1944年（昭和19年）7月，政府决定让冲绳本岛和宫古岛等地居民疏散。当时的冲绳县人口大约60万人。冲绳县制订了将60岁以上的老人和未满15岁的儿童等大约10万人疏散到县外的“县外转出实施纲要”，并计划将小学生集体疏散。

可是，8月22日满载疏散小学生的“对马丸”号船被美军潜水艇的鱼雷炸沉，造成了仅小学生就有至少775人死亡的悲剧，疏散工作并不顺利。后来美军对冲绳的空袭（10月10日）使那霸市内大部分被烧毁，疏散工作反倒加快了步伐。到1945年3月美军登陆为止，大约6万人疏散到了九州等本土，大约2万人疏散到了台湾。

1944年12月，第三十二军和县决定让留在冲绳本岛的居民中的大约100000人到县北部的国头等地区避难。3月下旬，美军的舰炮射击开始后，大约50000名避难者潮水般地涌来，县北部的山岳地带遍地是挣扎在饥饿和疟疾中的避难居民。

没有及时采取居民疏散措施的原因之一是，冲绳县知事泉守纪在冲绳空袭后自己跑到了比较安全的普天间避难，实际上放弃了职务。而且，他在1944年12月去东京出差后一去不返，竟于第二年的1月12日调任香川县知事。至1月底岛田叡作为新知事到任为止的大约1个月里，居民对策完全处于瘫痪状态。

岛田到任后，为居民避难和确保粮食而四处奔走，但由于时间不足，多达30万县民被遗留在了成为战场的县南部地区。