一

莫哈末踏进中央医院的入口处，顿时感到眼前景物一新。除了那条蜿蜒的柏油路以外，尽是排列整齐的热带树木，绿油油的绿草，怒放的花卉，还有就是白色或者红色的建筑物，与刚才坐在巴士车内沿途所看到的各种新新旧旧的店铺，川流不息的车辆，熙熙攘攘的人群，迥然不同。莫哈末举起左手，看了看那个系在腕际的四方形旧手表一眼。嗯！才四点半，时间还早嘛，医院要五点才准许外人进去探病，何必这样匆忙呢？这么一想，莫哈末在路旁一棵高大树木的阴影中站住了，把右手中提着的一包东西交给左手，然后从右边的裤袋里抓出来一条白里透黄的手帕，抹了抹额角上的汗珠，嘘了一口长气。

三五成群的白衣护士，在弯曲的路上行走着。涂着红色“十”字的救伤车，出出进进，想是载来了不少的病人或者受伤者。德士和私家车也一辆辆地开进来了，朝向各座不同的建筑物驶去……

把抹过的手帕塞回裤袋里，莫哈末挺了挺腰肢，熟悉地向那座白色的“大钟楼”建筑物走去。他到中央医院来探病，这是第二回了。第一次是在两个星期前的一个下午，也就是罗廊泉阴沟惨案发生后的第二天。那时，柳经端还被列入危险病人的名单中，医院当局不准任何人前来探望受伤者，以及其他一同在罗廊泉工作的工友们，也都被挡在大门之外，一律不准进去。这以后，莫哈末自己大病了一场，在家里躺了十多天，直到今天才有力气出门。在询问处查问清楚以后，莫哈末一步一步地走上阶梯，喘着气，来到了第四号病房的门口。

有两位护士小姐坐在那儿，监视着不让闲人进去。还差二十分钟才到五点呢！莫哈末来过一次，约略知道医院的规矩，因此也就不和她们争论，无言地走到一旁去，坐在长凳上等待。也许是因为时间还早的缘故，四周静悄悄。这和他上次来时那种闹哄哄的气氛，大不相同。

坐在长凳另一端的，还有两三个妇人家。她们的手里都提着纸袋、藤篮、饼干、水果和热水壶之类的东西，一看就知道她们是来探病的。

莫哈末的心里有点儿烦躁和不安，板凳还没有坐热，他就又站了起来，走到窗口去，漫无目的地眺望。

进到中央医院来的汽车渐渐多起来了，走路进来的人也不少。他们都是前来探病的吧！莫哈末心里这样想。探谁的病呢？父母？兄弟，姐妹？丈夫？妻子？儿女？朋友？……这些生病的人，大概都不会有柳经端那种不幸的遭遇吧？想到这里，莫哈末离开窗口，踱回长凳旁，坐下了。不到一分钟，他又站了起来，踱到第四号病房门口，踮起脚跟，偷偷地从上半面的玻璃门向内张望。

这是一间被“隔离”了的单人病室。左边横放着一张病床。躺在病床上的，是一个还不到四呎的“矮人”，身体的下半截是虚空的，啊！柳经端！他的一双腿果然被锯掉了呀！报纸上的新闻真是一点都不虚假！

柳经端躺在病床上，头部由两个枕头垫高了，因此莫哈末能够看得很清楚：短发蓬松，高额骨，鼻子很大，眼睛深陷。他的两臂上绑着绷带，仰躺在那儿，望着天花板。除了一次用右手的拇指和食指捏一下他的大鼻子以外，没有其它的动作。

啊！柳经端的样子完全改变啦！本来高个子的他，竟然变成了一个矮人，真使人难以相信。莫哈末像是触了电流，呆呆地站在那儿，不动，有点丧魂失魄的样子。

“Inche，ducok-lah！”一个护士叫他回去坐好。

莫哈末恍如未闻，不理她。少顷，他才一步一步地踱回长凳旁的窗口，眼睛定定地望着窗外。他感到脑子里空空洞洞地，虚无一物。不久又觉得心乱如麻，整理不出一条头绪来。过了一阵子，才有许许多多的影子和事件，逐渐地在脑幕上浮现：柳经端，阴沟，横梁，土崩，救伤车，医生……

二

莫哈末和柳经端友情深厚，认识他们的人都这么说。

其实，在十年前，他们俩只是泛泛之交，根本谈不上有什么友情，尤其是两人语言不通，柳经端讲福建话，莫哈末说马来话，就像一只鸡和一只鸭，非借手势不足以表情达意。他们的友情，是在这样的情况下发展起来的：大概是一九六三年吧，莫哈末因为失业了很久，全家人几乎陷入断炊的绝境。当时，若不是柳经端为他奔走，捐得一笔款项救济他，后来又替他找到一份修路的工作，那后果是不堪设想的。莫哈末从此把柳经端当作是救命恩人，对他尊敬得了不得。也因为从此和许多潮籍工友在一起挑沙、建屋、筑阴沟的缘故，莫哈末很快就学会了潮州话，而且讲得很流利。柳经端虽然是福建人，但他也是会讲潮州话的。语言的隔阂一解除，双方的友谊就迅速地增进了。

后来，他们的工司标到了罗廊泉路旁的阴沟工程，两人都被派到那儿去工作。柳经端的妻子和三个儿女仍然留在老家，等自己领得公民权后再带他们出来团聚。每天，午饭吃完了，两个人坐在阴沟旁的一棵小树底下剥食人心果。那是莫哈末从住宿处带来的。他住宿的地方种有两棵人心果树。他知道柳经端很喜欢吃人心果。因此常常采一些带到工地上来吃，有时也会送一些给其他的工友尝尝。

三

罗廊泉旁的阴沟工程快要接近尾声了，大家工作得更加卖力。承包商在好多天前就已经发下了命令，全部工程必须在华人农历新年以前赶完。在平时，如果下雨，是会停工的，因为沟底积水，工作困难，而且随时有土崩的可能。但是，在赶工的情形下，可就不同了，别说大雨过后要继续工作，有时就是正在下着毛毛雨，也不能停工。这是一个相当庞大的工程，从开始到现在，已经做了五个多月了。

一条长达一百多呎的阴沟，平行地躺在罗廊泉这条繁忙的公路旁边。许多参差不齐的木板，垂直地插入阴沟深处，竖立在泥壁边缘，形成一个长边非常长，短边非常短的长方形。这些木板，是用来防止土崩的。在那个长方形的空间，横七竖八地架着许多横梁和铁条，支撑着使隔泥板能够立得稳，同时也方便工友们上下阴沟之用。阴沟旁边有一大堆黑泥土，形状像一座小丘，那是从沟底挖掘上来的。长方形的一端，置放着一架电动抽水机，泊泊泊地把水从阴沟底下抽上来，哗啦哗啦地流到旁边那个低洼的沼泽里。不远处有一架用以拌和洋灰与沙石的机器，机器上方那个椭圆形的铁缸在不断地转动着，发出卡卡卡的单调的声响。长方形的另一头，有两辆起重罗厘，负起把粪管、木板、铁条等吊下沟底，以及把盛沙石泥土的用具从沟底吊上来的任务。那种因踏动油板而发出的“虎务…虎务…”的巨大声响，使人听了耳朵非常不舒服。

在这个场地上工作的工友，大约有二十多位，清一色是男性。他们大都穿着黄斜衣裤，有些颈项上围着一条白里透黑的毛巾或者背心，戴着小草帽，衣裤上染满泥浆，湿的地方多，干的地方少。他们有的在搬洋灰，有的在挑泥土，有的在钉木板，有的站在横梁上做接应的工作，有的进入阴沟底…

早晨下过一阵雨，直到中午时分天空仍然是阴霾霾地，哭丧着脸。

吃过从家里带来的午饭，莫哈末感到身子不大舒服，有点头痛。柳经端见他脸色苍白，嘴唇也没有血色，于是劝他回家休息，下午不要工作了，他不答应，赶快裂嘴一笑，装出若无其事的样子：“这是老毛病，头痛，一下子就好，不要紧的。”

柳经端本来要代他向包工头请假的，已经走向那边了，但因莫哈末执意不肯，再三说没什么事，不要紧的，于是又走回来，皱着眉头：“不然，这样吧，你做我的工作，在上面搅红毛灰。沟底工作，我代你下去，底下空气不好，你会更加头痛的。”

莫哈末感激地望着他，点点头。他虽然竭力要装出若无其事的样子，但是头颅不听话，有什么东西在“突突突”地跳动着，好像有谁在里头打鼓似的。他蹙了一下眉头，闭起眼睛，在树荫下略作休息、右手按着额角。等他头痛稍止，睁开眼睛来时，柳经端已经不在了，到沟底下工作去了。莫哈末站起身子，拿起铁桶，走到搅洋灰机器的地方。

搅洋灰是整个工程中最轻松的一项工作，只要把沙石、水和洋灰，倒进那个椭圆形的，在不断转动着的“铁缸”里，然后把搅匀的石敏土，倾倒入那辆四轮的小车子内，就行了。四轮车会把石敏土载到阴沟旁去。今天本来是轮到柳经端搅洋灰的，现在他把这工作换给了莫哈末，自己和另外两个工友，到污浊潮湿的阴沟底下铺设粪管子去了。

“真是好人，这个朋友。”莫哈末这么想，打从心坎深处感激柳经端。

工作是紧张的，忙碌的，工友们往返走动，挑沙捧泥，抬木梁杠铁管，衣服湿漉漉的，周身乌泥，就像是一个个由泥土塑成的活动雕像。

时间一秒秒，一分分地溜走了。猝然，站在阴沟旁的工头大喊了起来：“啊呀！土崩，横梁塌下去啦，快……快……快来……”

像是近处有火山突然爆发，空气一时紧张得不得了。大家放下工作，慌忙奔到阴沟旁，查看究竟。

“横梁倒下啦，横梁倒下啦……”

“有人在下面吗？吓？……”

“啊呀，柳经端！柳经端在底下！还有胡申和阿祥……快……快救人呀……”

“快救人呀！”

“啊呀，怎么救呢？泥土也崩了一大片，不能下去呀！”

“下去，一定要下去，救人要紧……”

整个工地骚动了，大家你一言我一语，忙着要救人，又不知道要怎样救法，乱成一片。

“吓？什么？柳经端在底下吗？”莫哈末气喘喘地挤到人群中来，脸色更加苍白。

没有人有空回答他的话。“哦，有办法啦，王福，快叫人把起重机罗厘驶过来！”还是包工头比较冷静，赶快叫人到不远处把两辆专门负责起重工作的大罗厘叫过来。

起重机罗厘车奔驰过来了。

包工头指挥工作，吩咐工友们有些绑横梁，有些钉木板，又叫人用起重机把几块已经倾斜了的隔泥板拉直，不让它们倒下。另一辆起重机设法要把塌下沟底的横板吊上来，但是吊不动。

“唉哟，唉哟…”隐约间听到有人在沟底呻吟。

“呀，是柳经瑞，你们小心！”莫哈末急得直顿足。

“拉不动，怎么办？”驾驶起重机的司机问包工头。

“先拉住，不要动——谁赶快去叫救火车来，还有救伤车……”

有人飞跑着去附近的住家借电话了。

当大家在七手八脚地进行抢救工作，不让更多的泥土和其它的横梁塌下去时，有两个周身湿透，染满黑泥的人影，从沟的那头慢慢爬上来了。

“啊呀，是胡申和阿祥，他们上来啦！”

“好极了，胡申和阿祥上来啦！”

大家松了一口气，有几个工友赶忙奔过去搀扶他们。

“不对，经端呢？经端为什么还不上来？”莫哈末紧张得有点上气不接下气。

“Dia……Dia……”胡申惊魂未定，呐呐说不出口。

“他……他……他还在底下，给……给……给……横梁压……压住……”阿祥断断续续地把话说完，不断地喘气，嘴唇直哆嗦。

“啊呀，坏啦，怎么办”莫哈末说，一连串地顿足。

“我……我下去救他！”说完，他就要走过去。

包工头赶忙把他拉住：“不可以，慢慢，会土崩的——阿祥，你们怎样上来的！”

“我们三个人正在衔接粪管，”阿祥从一个工友手中取过茶杯，喝了一口茶，定了定神。“忽然啪啦啪啦的一阵声音，还想不出是什么，经端就把我和胡申用力一推，喊道：

“快钻进大粪管去！”给经端一推，我们已经到了粪管口，赶紧爬进去，接着轰隆一声，好像天塌下来，我只听到经端喊叫哎哟的声音，想爬过去救他，但是没有办法，给木梁和泥土挡住，我只好拉了胡申，从粪管的另一头爬出来——你们快呀，快救柳经端，他一定给什么东西压住……”

“啊！经端！经端！”莫哈末流下了眼泪，感到一阵天昏地暗，晕了过去。

四

等到莫哈末清醒过来时，四周已经围拢了许许多多的人。有很多路过的车辆，也在附近停下来。车里的人都走过来看热闹。一批警察在现场维持秩序。公共工程局的工程师们，正在缜密地计划着要如何救人。消防局的人员，“身先士卒”地走下阴沟去，企图把受伤者救出来。与柳经端在一起工作的工友们，也和救火局人员及公共工程局人员并肩作战，紧张地进行抢救工作。他们神情严肃，汗流浃背，一会儿搬动横木，一会儿用电钻钻水管，锯木……希望能够腾出空隙，把受伤者救出来。起重机已经把倾斜了的木板吊稳，并且将沟壁压紧，使不致再倒塌。

已经清醒过来的莫哈末想起了刚才发生的事情，慌忙拉住身边的一位工友问：“柳经端呢？怎样啦？上来没有？”

“还没有，他的下半身给横梁压住，动不得。想用电锯把大粪管锯开，但是不能，太厚，在电锯的震动下，经端又大声喊痛，还有几次晕倒，我们现在正在等中央医院的医生到来……”那位工友不厌其烦地把拯救情形告诉他。

“你看会很严重吗？有没有得救？”莫哈末挣扎着坐起，脸孔依旧很苍白。

“很难说，要看医生怎样讲。”

“医生呢？怎么还不来？”

“嗯，快来了，已经打过两次电话啦！”

铃……铃……铃……

波彼……波波……

救伤车到来了，医生和护士们迅快地跳下车子。医生约略问明了情况，就提了个小药箱，沿着长梯，步下二十呎深的沟底，要为受伤者检验伤况。其他的人紧张地在上面等待着，每人手里都捏着一把汗。

医生上来了。

“怎样啦，老君？”包工头焦急地问。

“噢，大概不会有性命危险，不过体力很衰弱，我已经替他打了止痛针和强心剂。”

大家互看了一阵，心中燃起了希望之火，继续进行抢救工作。各种可用的工具，例如锯子、铁铲、锤子、铁链、粗绳、电动铲、电动锯……都拿来用了。公共工程局的工程师，消防局队长，包工头，工友们……一个个都奋不顾身，努力抢救，充分地表现出人与人之间最可贵的互助精神。

太阳西沉，将要入夜了，柳经端依然被困在沟底。

探照灯被利用了，把沟底照得如同白日。在场的人一时忘了饥饿，拼命地、积极地进行救人的工作。医生冒着泥崩被活埋的危险，好几次降到沟底去为伤者视察体况，打强心剂，运送氧气。每当医生从沟底爬上来时，就有几十对探询的眼睛直盯住他，好像在问：“怎样啦，有危险吗？”那种紧张的气氛，几乎使空气都凝结了。

莫哈末最为着急，悲痛，捶胸顿足，他虔诚地祈祷柳经端能够脱险。他心里多么难受啊！不是么？柳经端如果不是为了帮助自己，代自己下阴沟去工作，那他怎么会被困在沟底呢？被困的应该是自己啊！可是，现在，他又能做些什么呢？他唯有把一切希望寄托在工程师、消防局人员、工友、医生和护士的身上。他愿意牺牲一切以挽救柳经端的性命！

晚上十点钟，受伤者仍然未脱险。柳经端被困沟底，已经将近七小时了。怎么办？

消防局人员焦急，医生焦急，护士们焦急，工友们更焦急，莫哈末最焦急！

医生再从沟底上来时，神情肃然，对着几十对充满探询眼光的眼睛，摇摇头：

“看情形，没有办法了，只有把他的一双腿据掉，这样或者有救。”

大家面面相觑，鸦雀无声，整个工场刹时静得像一座坟墓。

骤然，莫哈末颤抖着声音说：“不，不，老君，不能把他的腿锯掉！……”

大家转过头来，惊愕地盯住莫哈末。

“是呀，不能锯掉，老君！”包工头附和着说。“锯掉一双腿，成了残废，什么都完了，再试试看，救救他吧……”

“老君，不要锯断他的脚！”

“老君，再想别的办法吧！”

“老君……”

大家异口同声，恳求医生不要把柳经端的腿锯掉。

“不！不能锯呀！老君……”那是莫哈末的近乎哀求的声音。

“不过……”医生沉思着。“不过，如果再这样下去，他的性命恐怕——”

“老君，你看他还能够挺多久？我们再努力一点，救他上来！”包工头挺起胸膛，有点激动。

“老君，求求你……，再想办法，求求你……”莫哈末差一点要跪了下去。

“那么，好吧，我再给你们一点钟，如果不能在一点钟内把他救起来，那我为了救他的性命，没办法，只好锯腿啦……”

“大家听见了没有？一点钟！我们要在一点钟以内把柳经端救出来！”包工头振臂一呼，声音嘶哑。

“大家努力！”

“一齐动手！”

大家响应着，拯救工作于是更加积极地展开了。他们动用电锯，猛锯木柱。大家屏住气息工作，静默无言。他们头脑里没有丝毫的杂念，大家只为了一个共同的目标工作忙着，那就是如包工头所呼吁的：“努力锯断粪管，把柳经端救出来！”

时间过得真快。秒针声滴答滴答。分针不断地往前移动。

一小时的时间很快就要到了。十一时左右，压住柳经端的大粪管终于被锯掉，柳经端被拉出来了！

“……受伤者被吊上来了！”

“啊，好了！”

“柳经端上来啦！”

一阵欢呼声，带着热烈的掌声，被困沟底八个小时的柳经端，终于被吊上来了。然而，欢呼声和掌声很快停止了，整个场所一下子又恢复了刚才的平静。柳经端已经陷入半昏迷状态中，不省人事。衣服湿透，遍身黑泥，根本就不像一个仍然活着的人。大家挤向前，看见柳经端那种泥人似的形态，心里暗暗悲哀。医生和护士，熟练地将氧气管套上他的鼻孔，即刻抬上救伤车，进行输血工作。不久，救伤车的引擎发动了，“呼”的一声，向中央医院风驰电掣而去。

五

“莫哈末，你来很久啦？”

莫哈末猛然醒觉，发现包工头正站在自己的面前，他手里拿着一包橙子。接着上来的是阿祥，王福，还有其他的工友。

莫哈末看到这许多老朋友，赶快走过去和他们握手。

“你的身体怎样啦？我有好多天没去看你，近来很忙。你今天的脸色比上个礼拜好看得多啦！”包工头一边说一边拿出一根香烟，点燃上了。

“没事了，就是腿没有什么力，多休息几天就好啦！”

四周慢慢热闹起来了，探病的人愈来愈多。有两三个记者模样的人，也站在那头指手画脚地在与护士谈话，隐约间听见他们说什么早上来过，护士长不准他们进去，叫他们下午五点再来等等。

“实在想不到，经端的一双腿还是要锯掉！”包工头喷出一口白烟，有点黯然神伤的样子。“我们那晚拼命要保全他的腿，结果还是——”

“是呀，老君为什么一定要锯他的双腿呢？”莫哈末好像有点不明白。

“报纸上不是有报导吗？那是为了要挽救经端的性命。腿和性命比起来，当然是性命比较重要。”

“可是，一双腿给锯掉，残废了，以后的生活怎样办呢……”

铃……铃铃……铃……

看门的护士准许探病者入内了。每次只准许四个人进去，而且需要戴上消毒口罩，以免病人受到细菌的传染。大家商量了一阵，决定让包工头、阿祥、胡申和莫哈末先进去。

柳经端静静地躺在床上，上身微微高起，没有了下半截。他那深嵌在目眶内的眼睛，本来是闭着的，因为听见人声，于是把眼睛微微张开，嘴角挂着笑意，向众人点点头。也许是因为头发篷松和眼睛深陷的缘故，额骨显得更高了，鼻子也显得很大。

莫哈末冲向前去，眨了眨眼睛：“经端，你……你好点没有？”

病人点点头，嘴唇嚅动着，好像有许多话要说而又不知从何说起。

“我一直不能来看你，真对不起。”莫哈末又眨了眨眼睛，摸一摸戴着的口罩。

“别这样说，莫哈末，”柳经端张口讲话了，声音微弱而低沉，“听说你自己也生病，好了没有？身体不好，何必还要来看我呢？”

“哦，好了，全好了，只是老毛病，没有什么大事的——嗯，你的老婆有来看你吗？”

“有的，有的，从联邦出来了，她中午才来这里，带着几个孩子不方便，我叫她下午不要来的。”

大家继续在交谈，尽量说些轻松的话，要使柳经端快活。可是柳经端非常忧悒，眉头紧蹙；虽然他曾经再三表示说：为了妻子和儿女，他无论如何必须坚强地活下去。房间里静了下来，大家沉默着，心里头有点沉重。就在这时，护士进来催人了，说还有很多人要进来，请他们先出去。

包工头将一包橙子放在床边的小桌上，低声地说：“经端，你保重，今天人特别多，改天我再来看你。”

莫哈末也把他带来的纸包放在小桌上，沉着声音说：

“经端，我……我明天再来，我……我没有什么好送你，这……这包人心果，你留着，不知道医生肯……肯不肯……给你吃……”说着，他把纸包打开，那是一粒粒椭圆形、赤褐色的人心果，柳经端最喜欢吃的人心果！

友谊的暖流沁入柳经端的每一个细胞，他的眼泪再也忍耐不住，终于涌出来，汇成两道细流，从大鼻子两旁的瘦削脸颊流下来，一直流到嘴角边……

1970年3月作

1980年1月重修