大部分不需要处方、药店购买的减肥药要么没有作用，要么很危险。绝大多数没有经过证明其长期安全性，所有减肥药对怀孕或喂乳女性都不安全。处方减肥药经过了严格的检查过程，评估其安全性和有效性，但不需要处方、药店购买的减肥剂不需要经过任何安全性或有效性检测，所以很自然，为了避免其产品被当作药物，这样既费钱又费时间，许多公司就把他们的产品作为减肥剂投放市场，这就产生了一个荒唐的双重标准，处方药要经过严格的安全性和有效性测试，而减肥剂几乎不需要经过任何测试。
如果你去看看出售的成百上千种减肥产品，你会看到它们都宣称这种产品可以有效减肥或燃烧脂肪，但是如果你仔细看看产品标签，你会看到一个声明，称产品关于减肥或脂肪燃烧或强健肌肉的宣称没有经过监测。有些产品贴标签为"草本"或"天然"，这给消费者一种误导，以为很安全。事实上，很多处方药都是由天然草本中提炼出的生物活性复合物制成，而草本药剂也有不稳定、中毒、危险、甚至是致命的副作用。显然，当发现产品有负面影响、贴虚假标签或广告误导消费者时，政府和保健部门可以稍ぃ��堑秸庵质焙颍�阅切┥硎芷浜Φ娜嗣抢此狄丫��砹恕６�遥�┑旯郝蛞┪镌嚼丛蕉嗔耍��嗫仄溆肫渌�┪镏�涞幕�Х从Ω�悄焉霞幽眩�?996至1997年展开的一项电话调查作出估计，超过1700万美国人在药店买减肥药，调查结果显示，25％以上肥胖的年轻女性、8％正常体重的女性使用非处方减肥药。因特网也极大促进了减肥产品的销售，例如，美国每小时消耗22,5000颗草本芬－芬胶囊（一种麻黄素为主的与被禁药芬－芬类似的药物，见上节），每年零售额约为9亿美元。
肥胖蔓延的后果肯定很严重，但是所用不规范减肥药的后果同样严重。通过网络轻松获得以及药店产品充斥市场，使得自己用药正常化了，但结果就是，药物副作用引起的不健康因素成为最普遍的致死因素之一。如果你在和体重相搏斗，减肥药看起来是最终的快速方法，但是，很多产品都是上瘾的，有健康隐患，而且这些药物不会帮助你解决体重问题的根本原因，也不会促使你采取更健康的生活方式。
食欲抑制剂（纤维、斯蓝姆草、车前草、瓜尔豆纤维）纤维可以吸收液体，在胃部膨胀或囤积，所以会使你有饱腹之感，减少食欲。生产商还说，它可以把脂肪"凝结"在胃肠管道，阻止脂肪被吸收。有一些研究证明使用纤维可以促进减肥，但其它研究没能提供同样的证据。从长远来看，囤积纤维只会使胃变大，使胃想要更多的食物。大量纤维会引起胃肠不适，有些物质如瓜尔豆胶会导致胃肠管道阻塞，瓜尔豆胶是一种复合糖，奶酪、冰淇淋等食物中含有少量瓜尔豆胶。因为这样，FDA禁止减肥药物产品中使用瓜尔豆胶。
咖啡因减肥产品常加入咖啡因，因为咖啡因被认为可以燃烧更多的体内脂肪，但是咖啡因通常与麻黄素一起使用，所以很难把这归结为仅仅是咖啡因的作用。1991年，FDA禁止把咖啡因作为非处方减肥药物产品的添加剂，因为咖啡因的有效性没有得到证明，而且，使用剂量大会引起失眠、紧张，因为咖啡因刺激交感神经系统，有心血管问题的病人不能服用咖啡因药剂。
辣椒素少有证据能够证明通过食物（如红辣椒、干辣椒）获得的辣椒素有助于减肥，辣椒素显然会刺激唾液、促进消化、在安全范围内加速新陈代谢，但是其证据不是很有说服力，辣椒素可以使老鼠加快新陈代谢、提高体温，但是没有证据表明其对人有同样效果。
壳聚糖通常被称为脂肪阻滞剂和脂肪吸收剂，壳聚糖是由蟹、虾、龙虾的壳生产而来的一种葡萄糖胺聚合物，旨在凝结脂肪、阻止脂肪吸收。关于壳聚糖的研究很少，但是有过一项研究，一组人服用壳聚糖，另一组人服用没有药效的安慰剂，不告诉实验对象所服的药不同，结果显示，两组人的体重指数没有什么不同。对壳聚糖的安全测试也很少，其对脂溶性维他命的影响也还不得而知。有人担心，对贝类过敏的人可能不知道这种产品给没有效果，又有可能加重他们的过敏反应。
啶甲酸铬（及其它铬补充剂）啶甲酸铬是一种微量矿物质，见于椰菜、啤酒酵母、小麦胚芽、鸡蛋蛋黄、坚果、肝脏、干梅子、苹果、奶酪。啶甲酸铬被宣传为可以帮助身体燃烧脂肪、强健肌肉。有少量证据表明铬补充剂可以帮助糖尿病患者降低高血糖含量，但是研究表明其对血糖含量正常的人没有效果，另外，即使配合锻炼计划，对健康人的身体健美也没有作用。另外一项实验表明超重者服用铬补充剂实际上会更加增重，再近一些时候，关于铬补充剂有很恐怖的说法，说会破坏DNA。有证据表明，与其它补充剂一样，如果在体内不断累积铬的含量，会很危险。有报道说，48小时内大剂量服用铬补充剂（非长期累积），发生严重肌肉损伤（横纹肌肉裂解症）以及肾脏损坏。
共轭亚麻油酸（CLA）共轭亚麻油酸是一种可以由肉和奶制品脂肪中获得的天然复合物质。挪威一项对20名男性和女性进行的共轭亚麻油酸补充剂测试表明，三个月可以减少体内脂肪3公斤（7磅），而对照组没能减肥。但是，这个结果其实很容易达到的，只要坚持热量控制的饮食、进行适当锻炼。挪威另外一项以60人为实验对象的测试表明，相同时间内减肥2.7公斤（6磅）。因为减肥幅度不大，所以它是否有效还没有定论。要达到一定的效果，每天须摄入3－4克，但是，补充剂少的只有500毫克，也就是说，你每天得吃7片才行，共轭亚麻油酸补充剂价格昂贵，而且一旦你停用，体重又会反弹。还没有研究证明其安全性和长期有效性。
青春素（DHEA）青春素是一种由肾上腺分泌出的天然荷尔蒙，有时被称为"类固醇之母"，在体内转化为几种不同的荷尔蒙，包括雌激素和睾丸素。发育期青春素含量升高，在30岁时达到顶峰，30岁以后，无论男性女性，随着年龄增长，青春素迅速下降，到80岁时，人们产生的青春素只有他们30岁时产生的约5％。睾丸素的情况也很相似，有限的研究证明睾丸素对强健肌肉、减少脂肪有正面效果，同时体重会有所下降，或保持不变。但是，1985年，FDA把青春素撤离了药店市场，因为没有证据支持所宣称健康益处，而且青春素被认为增加癌症几率，特别是对雌激素敏感的癌症，如前列腺癌、乳腺癌。现在仍然可以通过处方得到青春素，但是大部分都是通过网络购得。
女性很青睐青春素，因为可以强健肌肉，睾丸素增多还被认为可以提高性欲，这使青春素更加有吸引力。越来越多人担心年轻女性在滥用青春素，她们只听说了青春素的益处，不了解其副作用，长期使用青春素会导致更多男性性症：嗓音深沉、体毛浓密、粉刺等。对青少年来说，使用青春素会提前中止他们的发育，使用者个子更矮，如果没有用青春素他们会长得更高。对所有年龄层次的人来说，青春素可能会导致致命肝囊肿、肝癌、血凝、胆固醇变化、高血压、心脏病、中风。
伽马羟丁酸(GHB)、丁二醇(BD)、伽马丁内酯(GBL)GHB、BD和GBL是合成物质，被认为可以刺激体内生长荷尔蒙的释放，从而具有合成代谢作用。这三种物质均被认为不安全，而且还会令人成瘾。20世纪60年代，GHB被作为麻醉剂，但是它会引起中风。20世纪80年代，GHB被滥用于娱乐行业，所以1990年被FDA所禁。很多生产商于是转为生产GBL和1,4-丁二醇（BD），这两者其实就是GHB的前身，消化过程中经酶素分解，转化成GHB。但是FDA认为，含有这些化学物质的膳食补充剂是不获批准的药，因为它们对身体有害。出售任何含有GHB，GBL或BD成分、给人类服用的产品都是违法的，这些成分会导致呼吸问题、昏迷、呕吐、中风、死亡。
魔芋纤维是魔芋地下茎中的一种膳食纤维，很少有证据证明其有效性，但是随着纤维膨胀，会给人一种暂时的饱腹感。主要具有通便作用。和瓜尔豆胶一样，魔芋纤维会引起食道堵塞。
人体生长激素（HGH）据称HGH有助于强健肌肉、减肥，被用于医疗，刺激缺乏生长激素的病人生长。HGH只有注射或移植才有效，如果是口服，就会像其它蛋白质一样被分解。HGH可以被注射，但是对普通病人（例如不缺乏生长激素的病人）并没有实际效果，不过，证明HGH能够帮助老年人保持肌肉。
翔基柠檬酸（HCA）被认为可以抑制食欲，抑制生产脂肪的酶素。没有足够证据证明其有效性，因为所有有效性测试都有实验性缺陷，至少有一项研究表明其负面作用，没有人试验过其长期有效性。把HCA和其它药剂结合进行测试，结果表明其比安慰剂更有减肥效果，其它药剂包括铬、咖啡因、左旋肉碱、壳聚糖、纤维，但是不可能把HCA与其它药剂分开来监测其有效性。没有发现HCA疗法在休息或适当锻炼时加快脂肪消耗。没有相关重大安全忧虑的报道。
轻泄剂、利尿剂桂皮、旃那叶、鼠李等轻泄剂有助于清除体内垃圾，有时轻泻药是必要的，但是只有当治疗需要时才能用，不应作为减肥之用。清除体内垃圾或水分并不是真正的减肥，它无助于减少脂肪，使用过多会导致矿物质流失、脱水。滥用轻泻药破坏盐和水分平衡，而这是心脏功能正常所需的。滥用轻泻药会导致严重电解物不平衡，引起中风、永久性心脏损伤、死亡。利尿剂可以暂时减少体重，但是会导致脱水、钾流失和盐流失，引起心脏不规律、肌肉疲劳、头晕目眩、昏倒。轻泄剂和利尿剂（无论是天然还是非天然）都可能非常危险，这些产品像其它所有草本或非草本药物一样，应细心、认真对待。
L－色氨酸、5－氢氧基色氨酸（5－HTP）L－色氨酸是一种天然氨基酸，见于火鸡、膳食蛋白质等食物中，有助于身体产生B类维他命菸硷酸，帮助大脑释放血清素。血清素是大脑的镇静成分，还有证据表明其有抑制食欲的作用。20世纪80年代，色氨酸成为非常流行，用于治疗失眠、抑郁症、减肥，但是在嗜酸细胞增多性肌痛综合症（EMS）爆发，导致37人死亡、1500人永久性残疾之后，色氨酸被FDA所禁。事件的起因被认为是其中一批货细菌感染，但是色氨酸被禁导致另外一种类似化学物质5－HTP的出现。人体通过色氨酸在大脑中产生5－HTP，但是补充剂中所用的5－HTP是来自于非洲一种植物的种子。生产商称这使得5－HTP比L－色氨酸更加安全，因为L－色氨酸是由细菌合成的。5－HTP被当作失眠的处方药已经很多年了，还被用于加速减肥。现在仍然可以在药店买到5－HTP补充剂，有少量试验证明，每天服用600－900毫克5－HTP补充剂，有一点抑制食欲、减肥的作用（平均12周减4.9公斤（11磅）），但是仍然需要慎用。1998年，5－HTP被发现含有一种混杂物质"顶峰X"，在1991年EMS其中一个病例中也发现了同样的物质。5－HTP本质上是一种天然抗抑郁药，所以不能与其它抗抑郁药、体重控制药物或已知会引起肝脏损害的物质同时使用。肝脏疾病患者不能大量使用5－HTP，有报道5－HTP会引起一种类似硬皮病（自身免疫性疾病）的状况。副作用包括恶心、头痛、昏昏欲睡、肌肉疼痛、焦虑。
苯丙醇氨/麻黄素麻黄属生物碱包括麻黄素、伪麻黄素和苯丙醇氨（PPA），三者都具有刺激作用，类似于至瘾药物安非他命。以前药店出售的许多鼻塞药含有PPA，PPA是奥利司他和阿克司他减肥药中的活性成分。在发现PPA含有一种导致溢血性中风几率增加的化学物质之后，2000年9月，FDA宣布禁止除医生处方药之外的其它药物使用PPA。FDA非处方药药物评估办公室发现使用PPA一周只比安慰剂多减0.5磅体重，如此看来，这种药物被禁止对节食者来说并不是太大的损失。
尽管PPA被撤离市场，其草本对应物还没有规范化，仍然买得到。麻黄是一种强效刺激物，见于盛行的减肥药草本芬－芬之中。你仍然可以在英国和美国买到麻黄，但是美国有很多州已经明令禁止麻黄了。麻黄可以抑制食欲，但是没有足够临床证据证明其对减肥是否安全、是否有效。
麻黄复合物有许多危险的副作用，包括高血压、心跳加快、心悸、心脏病发作、中风，甚至死亡。对那些患青光眼、心脏疾病、高血压或服用抗抑郁药的人，麻黄复合物特别具有危害。很多并发症都是每天剂量超过24毫克的情况下出现的，所以产品标签上有说明，指导消费者不要连续超过七天服用麻黄产品，以减少为减肥而长期使用该药物的行为。根据FDA，在美国，含麻黄的膳食补充剂引起了117例死亡，另外有18000多报道其它医疗问题，所以FDA建议任何时候都不要使用任何麻黄产品。合成麻黄（盐酸麻黄碱）同样被禁，不能用于膳食补充剂，因为它被注册为药物。
丙酮酸美国几项小规模研究表明，丙酮酸补充剂能够帮助加快减肥，但是这些研究涉及的范围很窄，而且剂量相当多--22－28克（1盎司）每天几次，而推荐剂量为500毫克－1克，一日三次。没有进行研究测试其长期使用的安全性，任何商品中这种成分是很少量的。
淀粉克星承诺能够加速淀粉消化吸收，在80年代末90年代初非常盛行。英国的研究表明淀粉克星没有效果，而且引起副作用，如恶心、呕吐、腹泻和胃痛。
减肥药现象很让我着迷，千百万人们花钱去买明显没有作用的东西，想到这点真让人百思不得其解。显然，假如有什么减肥药真的有效的，我们都会知道。你可以不用开处方就买得到的补充剂好不过维他命补充剂。
Esther，48岁，英国
我称体重，看自己是胖了还是瘦了，但是通常我是通过穿衣服的感觉来判断的，当我坐下就必须解开牛仔裤最上面一颗钮扣时，我就该吃沙拉了。
Nina，34岁，爱尔兰
我的体重决定我的每一天！我个子矮，这个我无法改变，我唯一有力量可以控制的就是我的体重。在我脑海里，我真的认为减点肥就可以让人们不再那么注意我的身高。这是疯狂的想法，我知道！
Aman，32岁，英国
吸脂术是一种新的减肥药。去看看好莱坞的任何一位明星，你就会知道，不是饮食而是细心吸脂成就了他们的体形。
Kim，54岁，英国
我认为美国第一大问题就是媒体。杂志、电影、电视节目……所展示的都是最瘦、最漂亮的成熟女性和年轻女孩，而大多数时候，那根本不是真的。杂志用喷雾剂，名人花几个小时做头、化妆，在衣服上花钱无数。在这样悬殊的比较之下，有哪个普通女人还能感觉良好的呢？没可能。
Kelly，38岁，美国
我想邮购脂肪魔法丸，我在杂志上看到广告，说能快速、简单减肥，我邮寄了25英磅给苏塞克斯的某个邮箱地址。药瓶寄给了我，白色塑料瓶子，不是很好看，药丸特别大、棕色。吃起来令人恶心，吞咽下去让我想呕吐。不用说，这种药一点作用都没有，我只是白白浪费钱。滑稽的是，在药丸寄到之前，我开始不忌口，大吃特吃，因为我想，神奇的脂肪魔法丸一个星期内就到，我可以减很多肥了，现在多吃点也无所谓。
Antoinette，28岁，英国
40岁时，甲状腺问题使我在短短两个月之内体重迅速上升，尺码从8号变为14号。以前我吃很多却从来不长胖，现在突然长胖真是很怪。家人一直告诉我不要这样吃，不然"哪天醒来你就发现自己胖了"，或者"到中年你就得发福了"，现在他们的预言成为现实了。这简直就是我"甜点生活"、暴饮暴食的结果。只有当我身体垮下来、出现甲状腺肿大的时候我才意识到这应该去治疗的。之前我家人让我觉得长胖是应得的……我肯定也是相信了他们的话，不然，突然这么不寻常、迅速地长胖，我肯定会去看医生的。
Caroline，40岁，澳大利亚
17至23岁之间，我定期服用轻泻药，即使是现在，如果我这周体重"不妙"，我就会去找泻药，而不是等待长期减肥，如节食。
Vicky，31岁，英国
我认为吃药减肥是不对的，因为那是对身体的污染。
Lou，31岁，英国
我有一个朋友，她个子很小，生小孩以后她就吃安非他命来减肥。她每天少量注射4－5次，通常是在用餐时间，她减肥确实减得非常迅速。她的确有点状态不好，但这药对她很有效，而且她一直保持很苗条。但是这个习惯很难改了，她并没有服用很多兴奋剂，但她会吃摇头丸，这可不太好，因为她有两个孩子，而且她快40了，人到40岁，身体状态自然会走下坡路。我觉得，如果你使用什么药物来减肥的话，就很难戒掉了，因为你已经形成依赖了。
Liz，41岁，英国
我们和一些朋友在北好莱坞的一个夜总会玩，其中一个朋友塔路拉得到一些GHB，大约40分钟后她开始出现幻觉、然后昏倒了。我打了911，她在医院被看护了一个星期。
Hayley，28岁，美国
我去了一家私人减肥诊所买减肥药，我只吃了一点点药，但是让我很晕，我发现我无法集中精力工作。我男朋友注意到我的变化，我们一直在吵架。当他发现这些减肥药时，他非常生气，把药都扔了，真的这也许是好事。
Sally，50岁，英国
我已经服用肌氨酸几个月了，想强健肌肉。我觉得这还是有效果的，我确实觉得在健身馆锻炼时我精力、耐力都更好了。当然，我也担心长期健康影响，但我25岁了，我需要在30岁之前到达体形的顶峰。
Nichi，25岁，美国
我用过轻泄剂和利尿剂来减肥，有一段时间我一天要吃25片旃那叶丸，因为你对药物已经不敏感了，所以就得不断加大药量。我一直处于抽筋的痛楚中，而且我开始流血。药店发现我买这些药太多了，就不再卖药给我，但我就去其它药店。
Olivia，35岁，英国
我的私人教练告诉我如果我只是锻炼的话，没有希望可以减肥、健美身体，他建议我服用麻黄，还说健身馆的所有会员都在用麻黄，或者说，是所有身材好的会员。我必须去特殊药房配药，我觉得自己有点像瘾君子。我通常不会做这种事情，但是去年以来我真的长胖了，因为我工作很忙，午餐吃三明治和薯片，到傍晚我太累了，根本没法去健身馆锻炼。不管怎么说，这药买回来了，是白色塑料胶囊，里面有药粉，我到家时就吃两粒。药性很强，我觉得就像服了兴奋剂一样，整晚辗转反侧睡不着，心突突跳。第二天我去健身馆时，教练说应该是早上起床吃一粒。我觉得一粒对我没有什么效果，到晚上时药效就没有了，不会影响我睡觉，但是我嘴里有一种怪怪的化学味道，而且我觉得一整天都有点兴奋，这对我没有作用，所以我就把药丢进垃圾桶里了。
Nicole，26岁，英国