乡财税所刘宏业所长看见乡政府大院里已经被人们挤得水泄不通，外面的坡道上还有很多人源源不断地拥上来，担心会弄出更大的事情，连忙将电话打到县政府，说有十万火急的大事要找县长。一会儿，那边便传过来丁安仁的声音。刘宏业才结结巴巴地说了几句大概的意思，丁安仁在那边骂了一句粗话，便要李冬明接电话。刘宏业说：“李书记被农民围在外面院子里了。我这就去叫他。”刘宏业跳出门便大声地叫喊：“李书记，快来接电话，丁县长打来的。”人们听说丁县长打电话找李书记，就又大声吼叫起来：“集资款不退，我们就上县里去找赵书记，上市里去找杨书记，上省里去找省长。”

李冬明拿起话筒，就听到了丁安仁的斥骂声。他说李冬明你不打电话找我，我还要打电话找你的。是谁把告状信寄到省里去了，刚才省政府办公厅打电话到县里，要县里马上派工作组到苦藤河乡去处理苦藤河乡政府向农民群众乱集资的问题，“李冬明你小子他妈的是怎么搞的，在我面前你也阳奉阴违起来了呀!我再三叮嘱你不要好大喜功，不要搞集资修什么双车道水泥大桥，你偏要集资。桥没有动工修，老百姓却先告状了，听刘宏业说已经有很多农民在乡政府闹事来了。你现在赶快把该处理的问题处理好，再不能出问题，再出问题我要拿你是问。把问题处理好了之后，你马上到县里来，省政府办公厅还等着汇报的。知道么，县里几位领导已经跟着苦藤河乡挨批评了。”

李冬明放下电话，脸都发白了，浑身不由得也抖了起来，对站在一旁的严卉说：“赶快通知在村里收集资款的干部，立即停止收缴集资款。已经收上来的集资款，马上退还给农民群众，不得有半点差错。”过后又交待刘宏业：“竹山垭村的集资款是你收的，你现在就将钱退给他们，立即给他们兑现。”李冬明这样说过，一脸沉重地从口袋里掏出两张纸片，递给站在人群前面满脸怒气的邓启放，“邓启放，你是有文化的人，麻烦你将这两张纸条念给大家听听。我李冬明虽然没有安心在苦藤河乡工作，想早日调回县城去，但修苦藤河大桥却是真心实意的啊。”

邓启放接过李冬明手中的两张纸片。那是两份电报，一份电报上有“母亲病危，望速归”的字样。另一份电报则是“母亲去世，望速归安排丧事”的话。邓启放拿着两份电报，觉得心有些发沉，看了李冬明一眼，不知道是念好，还是不念好。他突然觉得，李书记和顾家兄弟不是一样的。他有私心，他不安心在苦藤河乡工作，但他还不是鱼肉百姓、欺压百姓、让人憎恨的贪官。

李冬明语气沉重地说：“第一份电报是五天前我哥从农村老家发来的。第二份电报是我哥昨天夜里发来的。两次我都没有回去。五天前给母亲寄了五百块钱，还是我爱人向别人借的。这些年，我和我爱人积攒了三千块钱，是想放那里日后送孩子读书的，五天前在村支书大会上全都捐了出来修苦藤河大桥。昨天晚上我只发了一份电报给我哥，说我这里很忙，我不能回家，等修桥的工程队进场了，我再回去给我娘的坟头烧香，我没有寄钱回家给我娘安排丧事，我口袋里已经拿不出钱来了……”李冬明的两眼噙满了泪水，说话时喉头有些哽咽，“没有料到，苦藤河乡的群众与乡政府一些领导的积怨会这么深，我怎么做解释工作，你们都不愿听。你们都回去吧，集资款会一分不少地退给你们的。我的工作没有做好，有人向省里告了状，我现在马上要去县里做深刻的检查，接受组织对我的处理。也许，我回来的时候，已经不是乡党委书记了。我只担心，今后谁还愿意带着大家修苦藤河大桥呀。”李冬明这样说过，又交待了何奔和几个乡干部几句，就匆匆地走了。

李冬明的脚步有些踉跄，穿过已经渐渐安静下来了的人群，跨过乡政府大院满地的砖头，向坡下的河码头走去。

人们都没有动，也没有了吵闹声。乡政府大院一片静寂，人们从被自己推倒的围墙上面往下看，他们看见李冬明已经上了渡口的那只破船。渡船在渡船老人的吆喝声中一摇一晃地向河心驶去……