从竹山垭到乡政府有七八里路，全是山坡路，高低不平，坑坑洼洼。八月了，山路两旁的水田里的稻子已经收割了，被晒得焦黄的谷草稀稀落落地立在那里。看这矮矮的谷草，就能猜想今年的收成不是很好。远处的山脚，几栋低矮破旧的木屋立在早起的秋阳之下，淡淡的炊烟像是缕缕轻缦，从屋脊升起，在半空中和升腾起来的晨雾融合，那白白的雾气就变成了灰褐的颜色。半山坡上，几块红薯地包谷地像大字报一样贴在绿树丛中。更远的地方，有一座裸露的大岩山，岩山下，四年前垒起的石灰窑已经塌陷，枯黄的狗尾巴草在秋风中颤抖。远远近近，一些衣衫褴褛的农民在地里劳动。也许是这里的农民见的世面不多，也许是这里的农民被贫困弄得直不起腰杆，说不起话。李冬明觉得他们的神情都比较木讷，对乡干部还有一种隔阂。平时到村里去，很少有老百姓愿意和他打招呼说话的。你主动和他们打招呼，他们也是爱理不理的，有的人甚至还朝你瞪眼睛吐口水哩。听何奔说，人们对顾家兄弟有意见。可自己刚下来，并没有做对不起他们的事啊，他们对自己为什么也这么一副冷漠的样子呢?人们看见李冬明和刘所长赶着山羊往乡政府去，那目光里除了一种惊怵，似乎还有一种别样的东西，让他感到很是困惑和不安。

山羊走得很慢，有时还极不听话地往回跑。特别是遇到当地的人上工去，他们不但不让路，还故意地吆喝几声。山羊就四处逃窜。两个人赶着山羊，走走停停，直到下午三点多钟才把山羊赶到乡政府。

乡政府只有严卉的办公室开着门。却没有看见严卉，也没有说话声。偌大的一座大院，像一座庙堂一样坐落在山坡上。李冬明站在坪场上连着叫了几声严卉，严卉才和顾家好从办公室里面走出来。顾家好看见李冬明和刘所长赶着一群山羊进了乡政府大院，眉头就皱了起来，走过去说：“李书记，你要考虑后果呀。”

李冬明早已累得满头大汗了，听见顾家好这么说，心里很不高兴：“如果不考虑后果，我就不会狠下心来将村支书的山羊赶到乡政府来了。”

顾家好对严卉说：“快去打盆水来，让李书记擦把汗。”

李冬明说：“不用擦了，我们还要赶回竹山垭去。严卉，你去交待一下食堂大师傅，这十五只山羊一定要给我照看好，不能让它们掉了膘。”

顾家好说：“不忙着往竹山垭赶，我有话对你说。”顾家好这么说着，扭身进自己办公室去了。

李冬明交待刘所长道：“你再去对食堂大师傅说一声，交给他十五只山羊，到时候要归还我十五只山羊。任何人都不能打这些山羊的主意，过些日子还要还给人家的。还有，你还要开一张收据回去，没有一个手续给人家，全安不要紧，他老婆不放心的。”这样交待之后，李冬明才去顾家好的办公室，他不知道顾家好有什么话要对他说。

顾家好给李冬明倒了一杯茶，说：“今天早上丁县长又打电话下来，他已经对赵书记和常县长说了，由于我们乡的确十分困难，从老百姓手中集资修桥有问题，县里准备再给我们三十万。丁县长交待我们就拿这一百三十万修一座桥，能修多大就修多大。还说赵书记和常县长也都是这个意思。”顾家好顿了顿，“我们下去催交集资款，人家没钱交就赶人家的山羊，抬人家的猪，担人家的谷，这不成国民党了么，老百姓会指着我们的背脊骨骂我们的。李书记，你年轻，有文化，赵书记和常县长都很看重你，让你下来锻炼锻炼，最多也就两年时间。将这段日子平平安安渡过去，回县里做县委办主任，进常委，或是弄个副书记做做也不错。丁县长说他已经在电话里对你说过这个事，让我一定要当好你的参谋，不能看着你在这两年里弄出事来。他说县里给我们一百三十万，也是为了让你做出政绩来。”

李冬明问：“你的意思是……”

“你昨天一走，其他干部就着急了，今天一大早都下去了，这不把苦藤河乡弄得鸡飞狗跳墙呀?我们得赶快把下去收集资款的人员都撤回来，重新召开会议，将乡干部分成两部分，一部分我带下去催农业税和征购上交，一部分你带着修桥。家富昨天从县里回来，说县桥梁建筑公司的张经理要下来一趟，看一看我们的准备工作，施工队马上就要进场了。”