（四）一个人的成败与否不是与他人相比，而是与自己相比。无论一个人的先天条件和后天环境怎样，只要能最大限度发挥一个人的潜力就算是成功的。

在宋顿中学毕业前是紧张的考试，张艮除了参加正常的初中GCSE文凭考试外，还要参加高中的A-Level文凭的数学考试。

一门A-Level数学文凭要考六次，要在不同的时间分别考纯数学一、二、三和力学一、二、三。因为是全英统考，所以宋顿中学要为张艮一个人单独安排六次考场。按规定，考试时必须要有老师监考，但是数学老师不能作为数学考试的监考人。为此，他的数学老师罗素先生花了很多时间和精力，才与学校和其他科的老师安排妥了他的六次数学考试。

那段时间，同学们总是见他一个人在一间教室里考试。每次他要一个人考试时，他的好朋友们总是给他很多鼓励，预祝他考试成功。从同学们的鼓励中，他感受到同学们的羡慕和对他的尊敬，同时也有一些压力。

他总共考了十一门GCSE文凭课程，有六门的成绩是A＊，其余五门的成绩是A。那年，英国GCSE文凭统考成绩是A＊的平均百分点是5.1％，成绩是A的平均百分点是11.6％。也就是说，一百个考生中有五个可以取得A＊的成绩，不到十二个可以取得A的成绩。

张艮的五门必修课（英文、英国文学、数学、两门科学）都是A＊，另外法文也是A＊。我们特别满意的是他的英文和英国文学都是A＊。到英国八年多了，他的英文才赶上来了。记得他练习英文写作时，冥思苦想，总是想在文章中用更多的词汇。我不知道，他练习英文写作的方法是否最为有效，但是他的努力显然是有成效的。如果有老师像罗素先生那样指导他的英文，我想他的英文会更好一些。出乎我们意料的是，他的艺术课也是A。虽然张艮没有打算学艺术，我们觉得他有一个很广阔的知识背景很重要。

张艮思想活跃，爱好广泛，肯帮助同学，所以人缘也好。毕业前，他们这一年级的同学编写了一本二零零二届毕业生纪念册。纪念册中，最重要的内容是同学推选的各方面最突出的同学，包括学习、体育、个人特长等等。学习是最重要的一项，每一项男女生各选三名。张艮被同学们选为学习最好的男生，他最好的同学麦克被选为男生学习最好的第三名。那三名学习最好的女生都是张艮和麦克要好的同学。

宋顿中学的毕业典礼那天晚上，我和我太太去得较晚，我们到达会场时毕业典礼已经过了一半，校长正在发奖，有体育活动奖，有文艺活动奖，有集体活动奖等等。毕业典礼结束后，我正在奇怪，学校为什么没有关于学习方面的奖，这时看见张艮走过来，手上拿着什么东西。原来我们没有到之前，学习优秀奖已经发过了，张艮是他们那一届学习优秀奖获得者之一。

有意思的是，张艮是同学评的学习优秀奖的第一名，另外一个同学是第二名，张艮的好朋友麦克是第三名。同学们评学习优秀奖的时候没有很严格的标准，只是凭印象。学校评学习优秀奖的时候有很严格的标准，是根据GCSE的成绩中有多少个A＊和A评出来的。因为麦克比张艮多一个A＊，而那个被同学评为第二名的同学比麦克多一个A＊，所以学校评的学习优秀奖的男生中，那个同学是第一名，麦克是第二名，张艮是第三名。

五年的初中学习结束了，张艮有能力考好成绩，他也能把学到的知识应用于实践中。他用学到的数据库知识，帮一个高中学生写数据库挣了二百英镑；他用学到的网站知识，和同学一起建了一个网站；他用学到的计算机模拟知识，帮Prügel-Bennett博士做人工智能模拟。他广交朋友，善待同学，乐于助人；他更成熟了，有自己的人生观，会走自己的路。

张艮的数学老师罗素先生在毕业纪念册留下了他对张艮的印象与希望："艮，自从九年级发现你的数学才能后，我对你的要求提高了很多。你在九年级取得GCSE数学文凭的A＊，在十一年级取得了A-Level数学文凭的A，在中级和高级数学挑战赛中你都成功了，真是好样的。虽然你给我出的数学难题也曾让我冥思苦想，但是回忆起我们的数学讨论，我至今都觉得很有意义。你总是有礼貌、和善、愉快。我没有奢望会有你这样的学生，有那么好的理解能力，一定要再接再厉。我相信你前程远大，一定会成功。——罗素"

在宋顿中学的后两年的学习中，张艮得到了罗素先生的许多帮助，罗素先生的帮助已经超过了一个普通老师应有的责任，我觉得应该感谢他。

在国内，如果学生得到了像罗素先生这样的帮助，作为家长，给罗素先生送一点礼物，是天经地义的。罗素先生为了帮助张艮的数学，牺牲了他个人大量的休息时间，就是从按劳取酬的角度，罗素先生接受一点家长的礼物，社会也应该可以接受。然而，在英国，我始终找不到一种合适的方式表示我们对罗素先生的感谢之情。

在英国，给老师钱作为酬谢是行贿，我与他都是犯罪。我曾经打算从国内买一样有中国特色的礼物送给罗素先生，但是我始终没有这样办。我担心这样做，会让罗素先生认为是对他的工作的亵渎。我想我至少要当面表示感谢，遗憾的是，总是不凑巧，张艮离开宋顿中学前，我始终没有机会见到罗素先生。张艮离开宋顿中学后，我们准备了一幅中国的山水画，让张艮到宋顿中学送给罗素先生，表示我们对他的感谢。谁知罗素先生在张艮他们那一届学生毕业后也离开了宋顿中学。直至今日，我仍没有见过罗素先生，也没有表示过我们的谢意，我希望有一天会有这样一个机会。

张艮在宋顿中学应该是幸运的，罗素先生给他提供了机会，让他在数学方面发挥了他的潜力。与此同时我问我自己，如果张艮没有遇着像哈利博先生和罗素先生，他的计算机知识和数学会是怎样？如果张艮的其他老师都像哈利博先生和罗素先生那样，他的情况又会怎样？

张艮在宋顿中学的五年学习中，各方面进步很大，同学和学校对他的评价很好，评他为"尖子"学生。然而，他并不是最有效地在学习。我与他多次讨论过怎样评价一个人的成功与失败。一个人的成败与否不是与他人相比，而是与自己相比。无论一个人的先天条件和后天环境怎样，只要能最大限度发挥一个人的潜力就算是成功的。

遗憾的是，张艮在宋顿中学的五年学习中，他在其他方面的潜力没有机会得以充分发展。他在人文知识方面，像文学和哲学，有很深的兴趣和更广泛的爱好，可是学校不能提供进一步的指导；作为家长，我们也无能为力。在数理化方面也是如此，除了罗素先生可以给他指导数学外，他在物理和化学方面的兴趣不能得到引导，在物理和化学方面的潜力不能得到发挥。我和我太太都是学理工科的，但是我们的知识已经老化，已经没有能力帮助他；我们不是学教育的，不可能最有效地引导他。每当我看见张艮坐在计算机前，在在茫茫的信息海洋中寻找他需要的知识时，我为我的无能为力感到内疚。张艮在宋顿中学的五年学习，我最大的遗憾是，面对浩瀚的知识海洋，他经常只能望洋兴叹。