在美国，留学生家属做得最多的工作，是在中国餐馆打工。于是，我的探索也就从中国餐馆开始。

没想到，我的第一炮根本没有打响。我遇到了美国社会中最普遍、蕴含着最深刻的矛盾和危机的种族问题。

说起种族歧视，多数时候是指白种人对黑人的不公平待遇，有时也指白人对黄种人的不公平待遇，从来也没有听说过黄种人与黄种人之间存在种族歧视的，因为都是同祖同宗，哪能自己歧视自己呢？

偏巧，这样的事让我遇见了。因此，我一直耿耿于怀，比受到白种人的歧视更加气愤。

开始在中国餐馆打工的时候，我是有思想准备的，吃人家的饭，就要听人家的吩咐，做人家的事，这是天经地义的，要不然，老板何必要雇你呢？

中国餐馆吗，老板当然是中国人，我想着他们在美国创家立业也不容易，一家人辛辛苦苦，起早睡晚，勤扒苦做，呕心沥血，勉强维持小本生意。于是我不辞辛劳，不停地跑出跑进，老板的吩咐，老板娘的吩咐，老板的儿子、女儿的吩咐，客人的呼唤，我一个不拉地照办，忙得昏头转向，直不起腰来。这还没什么，打工吗，总是要做事的，我并没有放在心上。

可是有一天，我突然发现，跟我一样做跑堂的两个美国人从来也没有被老板这么吩咐过，晚餐开始前的准备工作和晚餐后的收尾工作他们从来也不做，当我忙着收拾一大堆碗碟的时候，他们正悠闲地跟老板谈天。不仅如此，他们的工资也比我的高。这是为什么呢？是因为那两个美国孩子比我来的早，做事比我熟练吗？显然不是，那小男孩比我还来得晚，而且非常不会做事，我用五分钟可以做完的事，他至少要花十五分钟。

我觉得这实在是奇怪得很。老板为什么要这样对待我呢？他们自己不也是黄种人吗？认为黄种人比白种人低践，把黄种人当作廉价劳动力，这公平吗？如果一个人因为他的种族、出身就只能得到比别人低一等的待遇，那么老板自己呢？他们把他们自己摆在什么地方呢？我百思不得其解。

后来我才知道，这并不是个别现象。有许多中国餐馆对于他们的中国雇员比对他们的美国雇员苛刻，美国雇员做的事相对地比较轻松，薪金也相对地高一些。可悲的是有些中国人甚至有些留学生也把自己摆在白种人之下，认为老美比中国人强多了。动不动就说：“你看人家，那才……”

这时候，我感到一种深刻的悲哀，为中国人，也为黄种人悲哀。

一个人，当他失去自信心的时候，往往自暴自弃，一个民族，当他失掉了民族自信心的时候，当他的大多数成员羞于承认自己是这个民族的一员时候，这个民族便没有了朝气，便日益走向灭亡。

自尊自强是一个人之所以成其为人的根本，也是一个民族之立于世界之林的基石。记得田长林在就任加州伯克莱分校校长的时候说，在美国要做出成就，最重要的是要以自己是一个中国人而自豪，为中国拥有五千年灿烂的古代文化而骄傲。当时，我不很理解他为什么要这样说，现在我才知道，这的确是一个在美国生活和奋斗多年的优秀知识分子的肺腑之言。

最优秀最受人尊重的中国人，往往是那些以自己的国家和民族为自豪的人。

一个连自己都瞧不起自己，自轻自践的人，别人会瞧得起你吗?