去纽约的途中，文华一直没有考虑过他的婚姻问题。虽然他对这桩婚事一向都不满意，可是他能够克制自己，使自己不去想它。他是一个在女人面前不知所措的人。他觉得跟女人打交道远比写论文难多了。结婚以前，他并没有清楚地识到婚姻对于一个人一生的重要性，可以说，他从来就没有弄清楚爱情是怎么回事。直到结婚，他都很少跟年轻的女人说话，更不用说去追女人了。现在生米早已煮成熟饭，不管菜是不是可口，也只能将就着把这熟饭吃下去。事业上，他虽然喜欢穷折腾，但是生活上，却有很强的惰性，是个得过且过的人。
此刻，他倒是很为周宏明惋惜。本来周宏明有非常好的语言能力，他从小就在外语学校念书，到美国后，又拿过欧美文学的博士，不仅英语基础非常扎实，后来又学过德语和法语，对欧美文学非常有研究，如果能有机会搞一些欧美文学的研究和翻译，他一定能干出成果。可是在美国，首要的问题是要养活自己，那些象牙之塔里的纯文学的东西是不能当饭吃的，更何况一个东方人在美国研究欧美文学，人家老认为你是班门弄斧，根本不承认你的研究价值。没有办法，如今转行学计算机，好在他聪明，勤奋，每天在机房里苦熬到深夜两点，指望着能拿到硕士学位，也好找个饭碗。可是遇到这么一个心胸狭窄的导师，他可有麻烦了。
这次的学术会议开得很成功。这是一次高水平的国际学术讨论会，除了一两个著名的专家请假外，几乎所有的力学方面的著名科学家都来了。有许多华裔和来自中国大陆的留学生也参加了会议。看来，在美国的科技领域，将会出现越来越多的华裔科学家。会上宣读了一百多篇论文，在这个白种男人占统治地位的地方，文华的论文凭着他独到的见解和精密严谨的论证得到了普遍地好评。文华和导师都很高兴。会议快结束的时候，导师还特意邀请了几位著名的教授在法国餐馆晚宴，使他结识了许多名人。
回家的路上，他意气风发。八百多英里路程，他连夜出发，计划第二天一早就到家。正值深秋时节，秋高气爽，晚风抚面，送来一阵阵凉意。随着汽车的南行，风也越来越暖和。当公路接近海边的时候，海腥味渗透秋日的燥热，夹杂在风里，象一个调皮的小孩子，飘来飘去，引诱得文华只想停下车子，跳进海中。黑暗中空旷的田野似乎变神秘了，时时出现几个卫士守候在路旁，张牙舞爪地吓唬着胆小的夜行者。每当文华把车开到跟前，看见那不过是一些树木在月光下的倒影，总是禁不住会心地一笑。后来天渐渐亮了，漫山遍野的红叶用晨露洗掉了昨夜的倦容，在灿烂的阳光下闪烁着迷人的微笑。他毫无倦意地开着车在平坦的高速公路上疾驶，途中虽然有时不太愉快地想起了最近妻子对母亲的抱怨，不过只有一会儿，并没有破坏他的好心情。
文华怎么也没有料到，此刻，美国社会那犯罪的毒瘤已经渗到了他的家中。
他家住在离学校不远的一幢两层楼的学生公寓里。邻居都是来自世界各国的留学生和家属。不管他们在各自的王国里，是帝王将相之子还是王公贵族，在这里他们一律平等，自己开车去买菜，自己动手做饭，看孩子。有一个来自东欧的前国防部长的女儿，为生计所迫，也不得不帮别人带孩子。
如果有闲情逸致在公寓外散步，倒是很有趣，你仿佛走进了联合国，能够在很短的时间里，遇到世界各国的公民。
文华住的这个门栋一共住着四家人，对面一家是个俄国人，男人的书面英语极好，可是听力和口语都不行。如果你跟他谈话，说不到两句，他就会找来纸和笔，用它来代替耳朵和嘴巴的功能了。他的妻子一句英语也不懂，成天关在家里，平时也不跟外人打招呼。楼上的两家来自非洲和南美。他们的英语都有很重的乡音，很难听懂。隔着几个门栋，住着周宏明和他的妻子，更远一些的门栋里，散居着几家中国人。由于语言不通，风俗习惯的差异，文华他们一家跟近邻几乎没有什么来往。
此刻秀丽心情舒畅。这天夜里餐馆的生意很好，她得到了八十多元的小费，是她打工以来所得最多的一次。她高兴极了，当周宏明送她回家的时候，她一直在盘算着怎样花掉这笔钱。
到了家以后，已经是十二点了，奶奶和两个孩子都睡着了。她边哼歌，边洗澡，洗完澡后，她觉得热得不得了，就把窗子和窗帘全部打开，又拿出一大堆葡萄，坐在电视机前，边吃边看电视。电视里正在放着《克莱墨夫妇之争》，她既听不懂又看不出个名堂，就把电视换到了MTV上。强烈的摇滚乐曲使她更加兴奋起来，她禁不住随着节拍扭动起来，那摇曳的身影随着灯光的折射，投到窗外的草地上。
外边，一个黑人流浪汉正在发愣。当天下午，他拿着一块牌子，上面写着“我失业了，我的三个孩子都要饿死了，救救我们吧。”站在一家超级市场门口，一位好心的老太太给了他五十美元，嘱咐他一定要给孩子多买一些食物。他满口答应着，却拿着钱独自进了一家低档餐馆。他一向都是个酒量很浅却又嗜酒如命的人，手上有了钱，他自然绝不会放过喝酒的机会。五十元，虽然不多，却也足以使他走路东倒西歪了。不过，他的头脑还有一点清醒，他没有把钱用光，留下了十元，全部输给了VIDEOPOKER。
夜深了，他在街上走着，摇摇晃晃地哼着歌，惬意地打着嗝，不停地跟迎面而来流浪汉们打着招呼。他东张西望，准备找一个警察看不到的地方过夜。今天他看中了学生公寓旁的大垃圾箱。他知道这里住的是些什么人，也知道这些外国人一般都有点沟通不良，不会轻易找警察，更不会直接跟他找麻烦。所以他很心安地躺下了。可是他刚躺下不久，就被强烈的灯光照醒了。接着，他听见了歌声，看见了有人跳舞。他身上的血骚动起来，他虽然见过许多东方人，可他还从来没有尝过东方女人的滋味。他把这歌声，这舞蹈，这灯光，都看做了一种暗示，一种激励。然而他还是犹豫了半天。他不是那种天生具有犯罪倾向的人，他属于流浪汉中比较老实的那一种。他可以厚颜无耻地欺骗、乞求，可是却从没有干过抢劫和强奸，用警察的话来说，他没有犯罪前科，也没有蹲过监狱。可是，他实在是太久没有碰过女人了，他看见灯光下晃动的人影停下来，熄灯就寝的时候，再也按捺不住了，他站起来，轻轻地摸到了窗户边上。他屏住呼吸，非常轻易地就打开了没有任何设防的窗户，翻了进去。
文华的妈妈早就醒了，当秀丽还在客厅里折腾的时候，她就醒了。老人容易惊醒。不过她躺在床上没有吭声。她已经习惯了秀丽和文华的迟归，能够心平气和地睁着眼睛躺在床上。她很明白，为了支持儿子完成学业，她只能够容忍。
后来，她听到秀丽熄了灯，走进她自己的房间睡下了，她松了一口气，正准备合上眼再睡，就听见客厅里传来椅子被踢倒的响声。
“谁？”她厉声问道。
没有人答应，只有风吹得窗户啪啪地响。
她警惕地下了床，给两个孙子腋好被子，又拿过一把大椅子把姐妹俩挡住，刚走到客厅，就被人拦腰抱住了。
“救命啊，秀丽，快救命啊！”老人一边撕打一边喊。
秀丽在屋里吓得发抖。她急糊涂了，不知该怎么办才好。她不敢开灯，也没想到打电话报警，她颤抖着跳下床，“碰”地关上自己卧室的房门，用头把门死命地顶住，过了半天，才想起可以插上插销，她还不放心，又把床推过去堵住门，这才喊起救命来。
她用中文喊了半天，见没人答应，想起整个门栋的人都不懂中文，就改成英语。她的英语发音也够呛，没有人能听得懂。楼上的那家非洲人倒是醒了，但他不明白楼下闹的什么，还以为是夫妻吵架，就翻了个身又睡着了。
秀丽改成用中英文交替地喊。
周宏明终于听见了，等他气喘嘘嘘地跑到文华家的时候，那黑人已经跑了，老人的衣服撕破了好几块，她无声地坐在地上，靠着墙淌着眼泪。
文华知道了以后恨不得大哭一场。
他愧对他的母亲。
母亲一向是个很坚强的人。凭着她的支撑，他爸爸能够以国民党将军的身分，在历次政治运动中活了过来，甚至是文革中那段血雨腥风的日子，在他们一家子的内心中，从未丧失过自信和做人的尊严。在他的一生中，每当他遇到困难，灰心丧气的时候，母亲总是站在他身后，鼓励他迈过难关。他恨自己，本该是自己承担的抚养子女的责任，却推给了母亲，让母亲付出了如此惨重的代价。
他的心头燃起了熊熊怒火，他突然明白了，这一切都是因为秀丽没有尽到一个女人在家中应尽的职责，使他不得不成年之后仍然依赖母亲。她是如此自私，在关键时刻为了保护自己，居然弃母亲与自己亲生的孩子而不顾！他开始憎恨起秀丽来。
星期天，他一整天都没有跟秀丽说一句话，他压抑着，害怕自己会发作起来。秀丽好象也知错了，她努力地做着家务事，这是自从文华的妈妈来了之后她完全撒手的一些事情。她不断地寻找着机会跟文华和他母亲和解，文华的母亲总是淡淡地回答她，文华却什么也没有说，嫌恶地走到离她更远的地方。
晚上，文华闷声不响地看电视，直到快一点了，他才停下来，关上灯，歪在沙发上想心事。这时候，他听到了妻子的脚步声。他厌恶地想，这个无耻的贱人，毁了他的整个生活，这会儿，又要用她的肉体和眼泪来维系他们之间的关系了。他突然明白了，她其实从来就没有爱过他，她关心的只不过这种婚姻关系给她提供了在美国的机会罢了。白天在心中强压下来的怒火此刻在黑暗中越烧越旺了。
妻子的脚步声近了，她走到沙发跟前，挨着文华坐下，抚摸着文华的脸。
文华拨开她的手，翻身朝着里边躺着。
“我这几天打工很辛苦，老板还把客人信用卡上给小费克扣掉，你去跟老板谈一谈吧？”秀丽知道，这是最容易引起文华同情的事情。
“……”
“我知道你心里难受，难道我就好受吗？我们这么多年的夫妻感情，就为了一个突然事故都毁了吗？”
“你还好意思提什么夫妻感情，你拿我当踮脚石，拿我妈当女佣，你从不关心孩子，只关心你自己，你对我们一家人的关心，远远不如关心你的首饰！你走吧，愿意去哪儿就去哪儿，我不想再见到你了。不然我会做出可怕的事情来。”
黄秀丽站起身来，她满面潮红，黑暗中，眼里射出一股怨恨的光。她慢慢地往后退，但是没有离开，而是走到墙边站住了。
“你以为你很了不起，老娘要靠着你吗？你洒泡尿照一照，你象个人吗？你以为我得靠你拿绿卡吗？有多少中国人美国人追我你知道吗？我随便抓一个，哪一个都比你有钱，比你能耐，你一个穷光蛋，算什么东西！”她开始骂起来，一边骂，一边寻找更加难听的语言，句句话撩得文华火烧火辣，使他爆发出一阵阵强烈的破坏性的冲动。
一种很久以来积聚在心底，又被压抑了的怨恨渐渐地在文华的心里膨涨起来。愤恨笼罩了他的全身。他克制着，快要被这种愤怒摧毁了。
“你这个狗娘养的，老子嫁给你，是你的福气，你还不知好歹……”丧失了理智的女人，还在火上浇油。
怒火腾地燃烧起来，他有生一来第一次产生了一股强烈地愿望，要发泄这股愤怒。
他从沙发上跳了起来，冲到她跟前，狠狠地打了她几个耳光，又把她推倒在地上，狠狠地踢她，挥起拳头，重重地打在她的脸上。
“杀人了，救命哪！”秀丽歇斯底里地哭叫起来。
喊声惊动了熟睡中的两个女儿，大女儿赤着脚跑出房间，拼命地抱住爸爸，边哭边哀求：“别打了，别打了……”
小女儿不知所措，吓得哇哇大哭起来。母女三人的哭声在夜深人静的夜晚格外令人心惊。
母亲从房里走了出来，喝住了张文华。
“救救我吧，他要打死我……”秀丽一把抱住母亲，哭得更厉害了。
母亲的泪水象断了线的珠子，直往下掉，她竭力忍住，对文华说：“你就原谅了她吧。”
文华象个泄了气的皮球，颓然地坐在地上。他觉得他的心被掏空了，整个人什么也没有了，只剩下一具冰凉冰凉的躯壳。