那段日子，刘贤年的心情特别不好。起因是小学校要找一名代课教师。
那天，生产队的社员都干同一种活儿：锄地。刘贤年和几位大嫂大婶分到了一个地块儿。刘贤年头一次干这种活儿，显得力不从心。他一只手握住锄把的一头，另一只手把锄把往下压，试图把锄板插进土里深一点，按着豫剧《朝阳沟》里唱的那样，前腿绷，后腿弓，腰弯成了弧形，汗珠子一个劲儿地从脸上往下淌，可因为两只胳膊肌肉萎缩，那锄板只能刮一层地皮。锄地的目的有两个，一是除去杂草，再就是松土保墒。照刘贤年这个干法，两个目的一个也达不到，表面的杂草是让他刮掉了，草根子还在土里，一下雨，草又长了出来，保墒就更谈不上了。队长来检查，在背后大声喊：“这条城是谁锄的？”人们回头，队长走了过来，看清了是刘贤年的杰作，他气不打一处来，终于忍无可忍，指着刘贤年的鼻子骂：“你小子干不了这活儿就别逞强，耽误了收成你赔怎么的？我算倒了八辈子的霉，怎么摊上你这么个社员。”
刘贤年自知理亏，站在那里不说话。人们都知道他腿有毛病，那毛病瞒不住掖不住，走路就能看得出来，除了小时候要好的几个朋友，很少有人知道他胳膊也有毛病，即使是炎热的夏天，他从来不穿短袖衣服，别人看不到他两只胳膊上半截细如麻秆。他想，队长和社员们肯定怀疑他偷奸耍滑，他想把袖子捋出来让队长看看他的胳膊，又一想，那样，队长能给他派的活就更少了，挣不到工分，在家里更没地位。偷奸耍滑就偷奸耍滑吧，能挣到工分就行。
队长终于到别处去了，那位好心的大婶隔着老远对刘贤年说，你呀，干不了就别来上班，你家里又不缺你那几个工分！刘贤年不吱声，心说，大婶你咋知道我在家里的处境？我的大哥刘大年要听到你这种话，保准说你站着说话不腰疼。大婶见刘贤年不吱声，知道刘贤年心里难过，叹了一口气，不再言语。过了一会儿，一位大嫂说话了：“我想起一件事情来了，在学校教书的我小姑子要生小孩子，跟学校请了假在家呆着呢，听她说小学校要找一名代课老师，我看贤年去教书挺合适！”
刘贤年闻听，精神劲儿就上来了。他从没跟这位大嫂开过玩笑，这位大嫂不会跟那哥儿们学骗他说市动物园招工，到了却是取笑他。他相信这位大嫂不会取笑他。是啊，再也没有比教书更适合他的职业了，他的知识水平，他的口才，都是教书的好条件，更主要的是他喜欢教书那个职业，把自己的思想，把自己的知识传授给学生们，世界上还有别的职业比这种职业更有意义吗？如果真能到小学代课，教得好，说不定就会长期留在那里！刘贤年问那位大嫂他想去小学校代课，这事得找谁，那位大嫂说小学是村里办的，当然得找大队书记了。还不是他想让谁去谁就去？
刘贤年说那我去找大队书记。
“你去，准成。”那位大嫂说。
上午收了工，刘贤年没有回家，直接去了大队书记家里。支部书记五十多岁，一脸的严肃，听别人说，他挺讲究公事公办。去年，有位社员为申请宅基地，给他送两斤点心一瓶酒，当时他把礼物收下了，晚上，召开全体社员大会，把那二斤点心一瓶酒从桌子底下拿出来，说这是某某人为要宅基地给我送的礼，拿了人家的手短，吃了人家的嘴软，好多人以为礼能通神，只要送了礼，对方把礼收下了，事情就好办了。说着他一拍桌子，闲聊的不聊了，吸烟的不吸了，几百双眼睛朝他看，支部书记要的就是这个效果：“我正告有这些想法的人，你们想错了，这一套在我这里行不通！”后来，公社报道员知道这件事情，写了篇稿子在县广播站广播了，那篇稿子的题目是《共产党的官就是要打送礼的》，全县都知道了双岭大队有个铁面无私的支部书记。就因为这件事，刘贤年挺佩服这位支部书记，虽然没跟他打过交道，但刘贤年凭直觉觉得大队支书肯定会让他在小学校当代课教师的。
支部书记正好在家。刘贤年讲明白了自己的来意，并且把他当代课教师的优势陈述了一番，然后等待着支部书记的答复。
“照你那么说，全大队上千口人，就你当代课教师合适？”支部书记问。
刘贤年说我不敢说我的文化水平最高，但就自学能力而言，我是很自信的，我觉得作为一个教师，不光要教给学生书本上的知识，最主要的是教给他们学习方法，单就这一点说，我当这个代课教师最合适。刘贤年并不担心支部书记说他狂妄，在他看来，支部书记是位很正直的老者，公事公办，实事求是，这样的人是不会笑话人的，哪怕他说的话过了头，何况事情原本就是这样的。
“还有什么要说的吗？”支部书记问。
“没有了。”刘贤年答。
“想不想听听我的看法？”
刘贤年点了点头。
“在我看来，全大队一千来口人，谁都可以到小学校当那个代课教师，惟独你不能！”
刘贤年有点吃惊，万没想到支部书记的认识与他自个儿的认识有那么大的反差。“为啥？”他问。
支部书记看了刘贤年一眼：“知道伟大领袖毛主席说过的一句话不？”
刘贤年说伟大领袖毛主席说过的话太多，不知道你老人家指的是他老人家的哪句话。
“人贵有自知之明，听说过不？”
“听说过。”
“那你怎么想到要当代课教师？”支部书记显然对刘贤年的行为很不理解。
刘贤年很小心地问支书：“你是说我没有自知之明？”
“这不是秃子脑袋上的虱子明摆着的吗？你那两条腿，站着跟老马歇蹄差不多，躺在炕上长短不齐，走起路来风摆荷叶，上课铃响了，学生们站在教室里，等着老师来上课，你一推门走了进去，一瘸一拐地走上讲台，把学生们的注意力倒都吸引过来了，可尽想着你那么走路多好玩了，谁还有心思上课！你想想，让你去当学校代课教师，不是误人子弟吗？”
刘贤年想不通：堂堂的支部书记怎么有这种奇怪的认识，学生到学校是学习文化知识的，不是去看我走路的。当然，也不否认有调皮的学生喊老师的外号，可那样的学生毕竟是少数，再说，即使是这样的学生，在他明白过道理之后，也不会拿老师的身体缺陷开玩笑吧？刘贤年想跟支部书记说你把学生的觉悟估计得太低了，又一想，这样的话支部书记肯定不爱听，支部书记常常在全体社员大会上慷慨陈词，引经据典，他把他看成全村最有知识的人呢，他哪里会听得进别人的说教。于是，刘贤年改了说法。他跟支书说我想到小学校当代课老师，并不是光是我胜任那个角色，而是再也没有别的角色比哪个角色更适合我了，我在生产队上班，一天才挣5分工，重活儿干不了，别说为社会做不了多大的贡献，我挣的那点工分连自个儿的吃饭都不够。干一天活儿回到家里头，累得腰酸腿又痛，有时候连饭都吃不下，还不能喊累，一喊累，我哥说我不是庄稼人。代课教师的活儿，费不了多少体力，脑瓜子好使，有文化就行……
支部书记跟刘贤年说你别讲了，你的意思我明白，我也知道你在生产队上班费劲，可我也不能因为要照顾你耽误那么多孩子的前途吧？真要是让你去当代课老师，老百姓能饶得了我吗？
刘贤年想说老百姓不会那么不讲道理，他上这里来找这个事就是一位好心的大嫂给他透漏的消息，不然的话，他怎么会知道小学校要找一名代课教师？支部书记已经不耐烦了，朝刘贤年挥了挥手：“好了，你别说了，我说不中就是不中，说下大天来，也是不中，你走吧，我还有别的事要去公社呢！”
刘贤年知道再说下去也无济于事。在心里对自个儿说，却原来这位支部书记不像我原来想象的那么好，一点人之常情都不讲！他有点恨这位支部书记了，连句客套话都没说便离开了支部书记的家。
回到家时已过中午。刘贤年住的茅草屋的外间是放农具的地方，他把锄放在那间屋子里，去老爹老娘住的屋子吃午饭。走到外屋，听到里间屋老爹老娘还有他的兄长刘大年正在商量什么事情，刚好说到他：
“要不是因为贤年，我也到不了今天的这个地步”。刘大年的声音。
“你自个儿把事情弄糟了，反倒怪贤年！”刘兆兴说。
“不怪了咋的？”刘大年认为自个儿挺有道理，“上一次，人家来订亲本来是挺乐意的，后来不乐意了，还不是因为我有这个残疾的兄弟？那一次如果跟巧云成了亲，就不会有许灵芬这当子事，也不会白搭进三千块钱，我也不会这么惨。”
“有残疾兄弟的又不你一个，别人能搞上对象能成家你咋就……”。李秀玲的意思是指责大儿子为啥这么傻，可能找不到合适的词儿，后半截话没有说出来。
“你们别站着说话不腰痛，敢情你们腿一蹬，两手一撒，到地底下享福去了，把一个累赘留给我跟庆年，我们是管他还是不管他，就算当哥弟兄们的脱不掉关系，外姓人就说不准了，因为有个残疾兄弟闹得夫妻不和，多一事不如少一事，人家孟巧云就是想到这件事，才没跟我订亲，不光是孟巧云，只要不傻，哪个女孩子都会有这样的想法。”
“我们站着说话不腰痛？都是当妈的身体掉下来的肉，十指连心，你当哥哥的咋就没有一点人姓？你把三千块钱给白扔了，不找自个儿的不是，倒埋怨贤年！这三千块钱白扔了跟贤年有啥关系？”李秀玲说。
怪不得这几天兄长垂头丧气，母亲没精打彩的呢，却原来刘大年的亲事又吹了，而且白搭了三千块钱！亲事吹了怨上我了？难道我是这个家里的丧门星？刘贤年想走进屋去告诉他的哥哥他的父母：谁也用不着为他往后的日子发愁，当有一天他觉得靠自个儿的努力无法生存下去时，他会用一条绳子或者一瓶农药结束自己的生命，但他眼下还不想死，因为他还不知道他未来会怎么样。如果他的哥哥怕因为他的存在搞不上对象，可以登报声明：我没有这样的弟弟……
刘贤年没有进屋，他没有心情和他的兄长争论他的兄长搞不上对象究竟为了啥，饭也不想吃了，让父母和兄长的争论搅得他食欲全无，少吃一顿，给家里节约点粮食，也算是他刘贤年为这个家庭做出的贡献吧？
走到院子里，刘贤年又改变了主意。他想到了一个问题：为啥兄长的亲事没成反而白搭了三千块钱？三千块！可不是个小数字，兄长为何不向许家索回这三千块？这其中有什么问题吗？他觉得他有责任管一管这件事情。不管怎样，他毕竟是刘大年的亲兄弟，毕竟是这个家庭的一员。
他回到父母屋中，他的兄长他的父母便停止了刘大年为啥搞不上对象的争论。刘贤年问在一边看书一直没有说话的妹妹刘颂年大哥的亲事怎么啦，妹妹告诉他：大哥给姓许的丫头写了张纸条，上面写的是：你看不上我，把彩礼退给我，咱们退亲！许家以这为理由，扣下三千块钱的彩礼钱。别看刘贤年只有十七岁，在这个家庭里，他喝的文化水最多，看的书最多，他先分析他的兄长留给许灵芬的那张纸条，那上面说的很清楚：把彩礼钱退回来才返亲，不退回彩礼就不退亲。许家没有退彩礼，如何扯得上退亲？许家不乐意这门亲事了，是她们提出退亲，应该把彩礼钱退回来。接着他又分析了许家这种行为的实质：以订亲为名索要了彩礼钱，再找机会找借口黄了这门亲事，把责任推给对方，扣了彩礼钱。这跟那些“放鹰”人的做法差不多：一个男的领一个女的来，男的说那女的是他妹妹，家里穷，找个婆家过日子，光棍汉便拿出一笔钱给了那男的，女的留下来跟光棍没住几天，瞅个机会就跑了。这叫以婚姻骗取钱财，是违法的。最后他又说了处理这个事情的建议：让表姨再去一次许家，把厉害关系告诉许家，许家要么退回彩礼，要么，找个台阶维持这门亲事，假如许家要退亲却不退彩礼，那就到法庭告她家以婚姻骗取钱财。刘贤年说他可以为他的大哥写状子。
让大儿子的婚事搅得牙痛的刘兆兴这会儿牙也不疼了，跟李秀玲说：“贤年说的对着呢，没白上这么多年的学！”
一向瞧不起残疾弟弟的刘大年这会儿也不得不服了。
就在这时候，从院子里传来脚步声时，紧接着门帘一挑，进来几个派出所的人，冲刘大年说：“有一件案子涉及到你，跟我们到派出所说清楚。”