一场大雪，铺天盖地。
刘兆兴没有外出，但他是闲不住的人，大雪天，南院没有生火的屋子里，气温到零下十几度，他却一点不觉得冷，双手握着锯柄两脚踩在木桩子上，一上一下，一上一下，夹在枕木中的锯条早已发热了，他还不肯歇一歇，不用看墨线，眯起眼睛，锯子永远朝着早已划好的墨线走。凭他的经验，岁末年初，好多老人抗不住严寒，在这个季节悄悄地死去，这个季节死去的人比秋。冬季节死去的人多得多，死的人多并非是一件好事情，但对他刘兆兴来说，只要死的不是他的亲人，死去的人多未必不是一件好事情，人死了总是要埋入土中的，总得用棺材，“薄斗子”也是棺材，这个季节是他的产品畅销时期，因此他不敢浪费一分一秒的时间。只有卖出更多的“薄斗子”，才能收入大把的钱，有了钱，儿子就不愁媳妇了，前街上的吴永乐，四十多岁了，硬是花一千块钱从四川买来了一个二十出头的丫头，顶不及花上五千，也给大年从四川买个媳妇来！刘兆兴不懂得过多的人生道理，但“有钱买得鬼推磨”这一条他深信不疑。
刘兆兴正想着把儿媳妇娶进家门，女儿刘颂年急急忙忙地跑了进来：“爸，快点，出事了！”
“出啥事了？”刘兆兴放下手中的活问。
“别问了，到北院看看就知道了。”
刘兆兴跟着女儿往北院走。
刚进院子，就听到老婆李秀玲带着哭声数叨大儿子：“大年，你咋这么心狠，我跟你爸都没这么打过他，你咋就下得去手？”
“打死他，打死他我少个累赘！”刘大年的声音。
刘兆兴进了外屋，只见老婆李秀玲跪在灶膛旁，抱着三儿子刘贤年，鲜血染红了李秀玲的衣袖，刘贤年的脑袋上不知被什么砸了个窟窿，血从那里冒出来。
这是许灵芬母女来刘家相亲后的第四天，阴历腊月二十八。一过了阴历腊月二十五，庄稼人就开始忙活年饭了，二十八这天要蒸“枣花”。何谓“枣花”？就是在大馒头上插上一两个枣，为合二十八谐音故名为蒸“枣花”。这样的大馒头要蒸好几屉，把一年的白面大多用在这一天，直吃到过了正月十五。前两天，刘大年的表姨捎过信儿来，说许家姑娘不同意这门亲事，李秀玲问她的表姐，那许家姑娘为啥不同意这门亲事，她表姐说那还不是秃子脑袋上的虱子明摆着的事情？李秀玲也就明白了她表姐话中的意思，接下去便是叹气。最难受的当属刘大年，想起许灵芬那张迷人的脸，他便一千般一万般的懊悔！那是怎样的一张脸啊！往后就是能成家，也碰不到许灵芬那么迷人的姑娘了！不是我刘大年没有那个福气，怪就怪老爹老娘图一时的痛快痛快出了这个害人的老三！刘大年便恨不得亲手掐死刘贤年。那几天，他看到刘贤年眼里就冒出凶光。刘贤年只为没上成高中的事而发愁呢，哪有心思去想他的兄长在想什么，他的厄运也就在劫难逃。
亲事没成，日子还得过，年饭还得准备。腊月二十八这天，李秀玲带着刘大年在里屋做馒头，把生馒头放在屉上，刘贤年到屋里找水喝，一掂暖瓶，才知里面是空的，母亲李秀玲对他说：“贤年，把灶膛的火点着，把水烧开，把暖瓶灌满，再续上点水，蒸馒头！”刘贤年便拿了火柴来到外屋的灶膛旁，从水缸里舀了水倒进铁锅里，盖上秫秸锅盖，在灶膛里填上引柴，开始划火柴点火。刚下过雪，柴禾有点潮，刘大年端着一展生馒头来下锅时，刘贤年还没有将灶膛里的火点着，刘大年便气不打一处来，跟刘贤年说你都这么大的人了连火都点不着，还有脸活着！刘贤年最讨厌的就是别人说他废物，本来就是柴禾潮嘛！他便回敬了刘大年一句：“你能耐，你来点！”说着便把手中的火柴往刘大年手中送，刘大年把装有生馒头的屉放在灶台上，并未伸手来接刘贤年递过来的火柴，而是随手抄起了掏灰耙，把满腔的仇恨集中在掏灰耙头上，高高地举起来，狠狠地砸下……掏灰耙是用木头做成的，一根木棍连着一个上竟下窄的四边形木块，可以伸到灶膛中，把草木灰掏出来，重量倒是不重，但把仇恨的力量加在上面，重量就大了好几倍。第一耙打在了刘贤年的腰上，他唉呀一声就喘不过气来了，第二耙打在了他的胳膊上，只觉得胳膊仿佛断了一般，刘贤年只好就地滚，想躲过刘大年砸的第三耙，哪知道这一滚滚出了差儿，刘大年砸下来的第三耙不偏不斜地砸在了刘贤年的脑袋上……李秀玲和刘颂年听到声音从屋里跑出来时，看到了从刘贤年脑袋上流出了鲜血！
刘兆兴来不及问这一切是因为什么，用胳膊夹起他的残疾儿子往公社卫生院跑，鲜血染红了他的衣裳，点点滴滴地从他的家滴到了公社卫生院。好在刘大年砸下的那第三耙没有砸到刘贤年脑袋上的致命处，刘贤年的命保住了，伤口缝了三针，头上绕了厚厚的绷带。那一年的春节，刘家过得很不安生。
刘家做梦都不会想到，事情会来个180度的大转弯。正月初四，刘大年的表姨又一次来到刘家，说她的女儿给她拜年来了，老许家让带话来，许灵芬想通了，同意跟刘大年订亲，但有个条件，就看刘家答应不答应了。
“有啥条件？”刘兆兴和李秀玲几乎是同时说出了这句话。
“人家说了，不要缝纫机，不要自行车，也不要手表，把这些都折合成钱，连彩礼钱加在一起，给人家三千块钱，人家就跟大年订亲。”
李秀玲看着刘兆兴，刘兆兴低着头，他在算账。眼下，一下子让他拿出三千元钱来，还真有点困难，可从人贩子手里买个媳妇还得一两千元呢，许家姑娘要三千块钱的彩礼钱还真不算多。过了这个村可就没有这个店了，刘兆兴一咬牙，点了点头，说：“中，明天我就把钱凑齐，麻烦他姨问问人家，啥时候订亲。”
订亲，就是男女双方人家外加上介绍人一起吃一顿饭。刘大年和许灵芬是在正月十六订的亲，李秀玲把一个红包里的三千元钱交给了刘大年的表姨，刘大年的表姨把那笔钱过了数，当着众人的面交给了许灵芬的母亲。吃过午饭，许灵芬的母亲就回去了，许灵芬留下来，在刘家呆到三点多钟，说也该回去了，李秀玲便让刘大年送送许灵芬。这两天，刘大年从未有过的高兴，那么一个俊模样的大姑娘硬是跟他订了亲。结了婚，就是他的老婆了。他刘大年也要有老婆了，而且是那么迷人的老婆，他能不高兴吗？高兴得他走在路上都直哼哼革命歌曲：“天也新，地也新，毛主席的无产阶级革命路线指航向，形势无限好啊……”一整天，家里热热闹闹，也没有机会跟许灵芬说上一两句悄悄话，听说要送许灵芬，他来了精神，推出自个儿的自行车，跟许灵芬说：“咱走吧！”哪知许灵芬一点不领他的情，冷冰冰地跟他说：“我自个儿走，不用你送！”弄得刘大年很是尴尬，送也不是，退也不是，多亏了他的老娘给他解了围：“还是让大年送送吧！”许灵芬也就不好再拒绝刘大年的盛情，两个人推出自行车一前一后地出了院子。刘大年想他和许灵芬应该推着自行车走，靠得近一点，走得慢一点，那样才好说话，搞对象都是这样。许灵芬却一点不理解他的心思，刚一出院门就骑上了自行车，刘大年也只好骑上自行车，在后面跟着，他以为许灵芬害羞，她才21岁，又上过初中，肯定和村里的庄稼姑娘不一样，出了村，到了公路上，灵芬肯定会停下来推着车走。出了村子，到了公路上，许灵芬并没有停下来，而是骑得更快了，刘大年追了上去，跟她说：“灵芬我们下来走一会儿吧！”许灵芬没有看他，也没有理他，依旧骑车往前走。刘大年好生奇怪，订亲本是件高兴的事，她为何高兴不起来？或许有文化的姑娘都是这样吧！她在摆架子呢！刘大年想跟许灵芬说，其实你不用摆架子，不用给我订规矩，结了婚，我啥事都听你的。他只是在心里这么想，没有说出来。让他恼火的是，许灵芬不愿跟他并排骑自行车，他紧蹬几下，自行车的前轮刚撵到许灵芬自行车的后轮，许灵芬就紧蹬几下，把他甩在后面才慢下来。他再紧蹬几下追上去，许灵芬便蹬的更快，也不说话，好像是在跟谁赌气似的。刘大年也就不想再做那徒劳的努力了，跟在许灵芬后面七八米远的地方，像是许灵芬的保镖。刘大年看上去很像个保镖，长得有点矮，皮肤很黑，腰粗，看上去就有点胖，“五大三粗”这个词儿用在他身上不太合适，但总觉得那么一种凶神恶煞的感觉，即便他不发怒，也是像谁欠他二百吊钱似的。这哥儿们心特狠，上小学四年级时，有一次，他跟几个同学玩“抓码”的玻璃球，他赢得起输不起，击中了别人的球，把球抓起来装在自己的口袋里，别人击中了他的球，他不让别人拿。于是就发生了争执，先是对骂，后来就发生了“战斗”，得道多助，失道寡助，他没有理儿，平日里又得罪了不少人，自然没有人站在他这一边，在那次“战斗”中他吃了大亏。他怀恨在心，回到家里拿了一把生了锈的菜刀，趁打他最狠的那人不注意，一刀砍了下去。他没敢砍那个人的脑袋，砍了那人的肩膀。别看他那时候岁数不大，也听说过杀人要偿命，他到柳树叶庄的沙河套里看过毙人，吃枪子可不是好玩的事情。他只想吓唬吓唬那些敢于蔑视他的家伙们，让他们以后不敢对他有所不敬。哪知道那把生了锈的刀并没有把那个家伙的肩膀砍怎么的，丝毫没有影响那个家伙的战斗力，那家伙反过身来伸手来夺刘大年手中的刀，一把就握住了刀背，刘大年深知这把刀让那家伙抢过去的后果，用尽全身的力气护住那把刀，人家个头高，他个头矮，人家把刀住上提，他把刀往下压，他的力气竟然不如对方大，眼看着那把刀就被人家抢过去了，他便把另一只手也压在刀背上，然后两腿离地，把全身的力量都压在了那把刀上。对方的力气再大，也斗不过刘大年的这一招，没有抓住那把刀，松了手，这个时候刘大年摆出的是一种蹲着投降的姿势，刀是在他头上的，对方一松手，他自己还在用劲儿，刀刃便砸在了他的脑袋上，血便流了出来。这时候上课铃声响了，老师走进了教室，见此情景，来不及问谁是谁非，用胳膊一夹，把刘大年送到了公社卫生院。刘大年在家里呆了一个星期才去上学。一进教室，教师就告诉他，你别来上学了，你被开除了。刘大年自然明白他为什么会被开除，要不是他的老爹刘兆兴找到校长求情，他还真上不到小学毕业。明明是自个儿吃了亏，不但没有得到同情，反而受到了惩罚，刘大年心里忿忿不平，决心找机会给那家伙一点颜色瞧瞧。一个夏日的午后，刘大年带着弟弟庆年去村南挖野菜，刚到村南，就看到跟他抢菜刀的那家伙在一颗老槐树的树叉上坐着采槐树叶，刘大年的坏点子就上来了。他走进村头那户人家院外的茅房，用舀尿瓢从粪池里舀了一瓢粪，偷偷地来到那棵老槐树下，把那瓢尿汤涂洒在老槐树的树干上，然后站在槐树底下，喊着那位跟他抢菜刀的家伙的外号，拍着手乐：“这回看你咋下来，这回看你咋下来！那哥儿们看到了刘大年丢在地上的粪瓢，才知道刘大年到底使了什么坏，有道是道高一尺，魔高一丈，那哥儿们把手中的蓝子照准刘大年的脑袋狠狠地砸下来，趁刘大年护脑袋的一瞬间，他从树又上跳了下来……刘大年当然不会在这个时候回忆这些扫兴的事情，他心里想的是如何让许灵芬高兴起来，听说城里人谈恋爱，流行到电影院看电影，他还从来没有到电影院看过电影呢，如今有了对象了，何不邀许灵芬到城里的电影院看场电影？想到这儿，他又紧蹬了几步，想把这个想法告诉许灵芬。许灵芬见刘大年追了上来，这回却没有加快速度，反而停了下来，下了自行车，刘大年心里一阵喜欢，我说的呢，她是害羞吧，离村子远了，她就下来了，这有文化的姑娘和庄稼姑娘就是不一样！刘大年也下了自行车，两个人相距有一米的距离，他看着许灵芬，觉得许灵芬真是个美人坯子，长得跟电影明星似的，看许灵芬的手，那个白净细嫩劲儿，哪像是长在庄稼户里的丫头？他真想走上去拉一拉许灵芬那双白净细嫩的手，可还没等他上前，许灵芬说话了：“你回去吧，不用你送了！”
刘大年满腔的热情被一盆凉水浇了个透心凉，他还是不甘心，跟许灵芬说离家还远呢，再送你一截吧。许灵芬的口气便坚决了许多：“不用你送就别多费事，哪这么多话！”
刘大年见许灵芬生了气，便不再坚持：“不送就不送，你慢点走。”
“我慢点走快点走与你屁相干。”许灵芬说了一句很不文明的话，然后，骑上自行车，头也不回地走了。
刘大年扶着自行车站在那里，老半天才醒过神来，摸着自个儿的脑袋问：“这他妈的都是哪跟哪儿啦？”