安全藏匿在长湖院闵应植家中的闵妃，急且地想知道京城的消息。她担心高宗的安危，担心自己的儿子，但是她更关心的是政权的走向。闵妃一方面派人与正在天津的金允植取得联系，敦请清朝出兵，帮助自己夺回政权，一边秘密派人赴京，打探京城动态，告诉高宗自己还活着。密使前往京城十天之后，带着高宗的亲笔信函回来了。
闵妃如获至宝，将书信仔细拆来，信中写道：
“王后还活着，朕真是太高兴了。虽然朕急切地想和王后见面，但是京城混乱还未平定，所以王后现在回京，仍然有生命危险。请王后安心等待，只要混乱平定，一定尽速接王后回宫。请王后相信我，好好安排好自己，不要让人发现了行踪。为了收拾眼前的情势，朕已经委托国太公管理国事，但这只是临时措施，这个国家的统治权仍然是书于我和王后。所以，王后一定要耐心等待，时机一到，朕定会派使臣前去迎接王后回宫。”
闵妃心中悬着的石头落了地，现在就只剩下安心等待了。不知道大清国是不是会出兵呢？
在收到高宗信件的几天后，高宗从京城派来了一个密使，告知闵妃，清日二国的军队已经到达我国，等清军平定了叛军，京城的情势大为好转，就可以接王后回京了，请闵妃安心等待。
之后又过了几天，京城特使再度抵达长湖院，带来了令闵妃欣喜若狂的消息：大院君被大清国绑架，不久后高宗就会派迎接使接王后回宫。
事实上，大院君一被大清国绑架，高宗就想尽速将闵妃接回，便派鱼允中去请求大清国暂调一百名卫兵。清国乐于积极协助闵妃返宫，于是派了一百名定礼军为卫兵，与迎接使一起前去长湖院。
就这样，闵妃经历经曲折，在从王宫逃出50余天后，又回到了宫中，再度号令天下。有如眼中钉的大院君已被大清国掳走，这个时候已经没有任何人可以阻挡闵妃的权势。
闵妃将与军乱同一阵线的李京夏、申正熙、李秉益、金长巽等十余名全都处斩，并大举任命闵氏家族。
从当年9月到12月的4个月间，任用闵氏家族于政府要职的名单有：闵泳韶（将会）、闵泳顺（安成郡守）、闵泳目（判议禁兼刑曹判书）、闵宗默（户会参判）、闵泳伟（平安监司）、闵应植（副修撰）、闵竞植（宣传官）、闽台镐（统理内务衙门会办）、闵泳奎（调进官）、闵泳植（假监役）、闵勤镐（礼宾参奉）、闵泳栩（统理外务衙门督办）、闵泳国（营将）、闵京镐（罗州牧使）等等，第二年依旧任用闵氏，闵泳骏、闵柄石、闵泳基、闵京镐、闵上镐、闵泳麟、闵泳哲等也一个接一个升任要职，于是朝中的高官职位，已非闵氏莫属。早期哲宗时代，安东金氏独占所有的高官大爵，随心所欲掌控天下，但现在比起闵氏一派的势道政治，安东金氏的势力反而相形失色。
壬午兵变之前，清朝统治阶级目睹日本在江华条约签订之后对朝鲜的侵略不断加强，深感自己对朝鲜的封建宗主权受到了威胁。壬午兵变后，中国国内泛起了主战论调，促使清政府对朝解采取积极措施。在强调中国对朝鲜的宗主权方面，曾出现了数种方案。有的主张废除国王，把朝鲜半岛变为清朝的一个县，有的主张向朝鲜派出常驻的高级官吏，掌握朝鲜政治、军事的实权。最后清朝决定仍保留朝鲜王朝，并加强对朝鲜政和外交的干涉。于是，袁世凯等人指挥的军队在朝鲜长期驻扎下来，并训练朝鲜的军队。
最值得注意的，是在《济物浦条约》签订后不久，1882年10月，清政府与朝鲜订立《水陆贸易章程》。李鸿章代表中国封建阶权利商人利益，向朝鲜取得领事裁判权，开放边境四个地方通商，在朝鲜游历及采办土货等权利。这个章程促进了中国和朝鲜的贸易关系，沉重的打击了日本在朝鲜贸易中的垄断地位。但是，这个章程的政治意义更大于经济意义：根据章程第一条的规定，清政府派陈树棠为商务委具驻扎朝鲜，照料本国商民兼负与领事类似的职务。这个职务使他能够暗中左右朝鲜内政外交。其后，李鸿章又应朝鲜国王之请，派前驻天津的德领事穆麟德及马建常往朝鲜，襄理商务，兼办外交，从此，中国对朝鲜的统治势力日增。
尤其值得注意的，在《中朝水陆贸易章程》序文中，一开始就说：“朝鲜久列藩封”。又说：“此次所定‘水陆贸易章程’，系中国优待属邦之意，不在各与国均沾之列。”这是中朝宗藩关系第一次在条约上予以明白的确定，其意义是对抗美日勾结否认中国与朝鲜宗藩关系的阴谋。
而日本也不甘示弱，继《济物浦条约》之后，又与朝鲜订立“通商章程”。日本运用外交的、经济的、军事的手段，加强控制朝鲜。最毒辣的是采取政治攻势，以支持朝自安独立、自强之类的甜言蜜语，培养亲日派，促使脱离中国投靠日本的活动。
英国和俄国这时在中东地区竞争激烈，无暇顾及朝鲜。双方都惟恐朝鲜落入敌手，威胁自己在远东和中国的利益。因而，两国都宁愿暂时维持朝鲜从属于中国的现状。特别是英国，他为了打击俄国在远东的发展，尤其是为了防止俄国摄取朝鲜，英国极愿意中国保持朝鲜的“宗主权”。
壬午兵变前后，清朝政府的行动创造了许多为中朝传统关系前所末见的新事例。兵变时，中国派兵代朝鲜戡乱，兵变后仍驻军朝鲜，都是前所未有的。显然的，在壬午兵变后，清政府表现对朝鲜采取积极行动的趋向。在这个时期，李鸿章曾对英使巴夏礼说，中国与朝鲜的特殊关系，决非安南，琉球可比，日本如来攻朝鲜，中国必出兵相助。这个保卫宗藩关系决心的宣示，表明中日在朝鲜的竞争趋于尖锐化。
中日两国在《济物浦条约》后日趋激烈的竞争，在朝鲜政府中立刻起了影响。朝鲜统治阶级分裂为两大派，倚赖中日两国的势力从事政权的角逐。朝鲜统治集团中亲日派势力这时结成所谓“开化派”，以金玉均、朴泳孝为领导，受日本侵略者的鼓励，欲脱离中国“自主”。纠集洪英植，徐光范，徐载弼等人，在“独立”“开化”的口号下，从事排清运动，企图建立亲日政权。开化派中的领导人物金玉均，是个年过三十血气正盛的青年，怀抱着断然改革政治的理想。在“开化派”人的活动下，朝鲜派留学生到日本留学。日本顾问多人，在
赞助“改革”，教练军事的名义下，相继来到朝鲜。建立了亲日派的武装——新军前后两营。日本政府首脑人物，积极支持朝鲜“改革”，日本的银行甚至支付一大笔款项，用于在汉城办报纸，训练朝鲜军队和实现一般“改革”的需要。但是，“开化党”的活动和日本的扩张遭到很大困难。清政府这时已经加强了在朝鲜的势力，闵妃集团成为“亲清派”守旧党，以闵泳翊、闵台镐、金允植等为领导，依赖清廷的势力，掌握政权，与中国驻军营务处吴长庆、袁世凯等相结托。
这两派势力的斗争，初期是亲清派占优势。当时中国在朝鲜的驻军有庆军六营的三千人，比日本使馆的驻兵实力雄厚得多，把整个京城都控制了。袁世凯是一向持积极政策的，排斥开化派不遗余力，他替朝鲜训练的亲军左右两营，成为亲清派的武装。
但是到了1884年，中法越南战争爆发，国际形势有利于日本向朝解扩张，日本政府一面和法国美国勾结，一面召见驻朝鲜公使竹添进一郎，授烈乘机侵夺朝鲜的密旨。竹添于这一年十月底到达汉城，积极与亲日派策划政变。
日使竹添先后接见亲日派首脑人物金王均、朴泳孝等人，要他俩乘机而动，扬言大清国即将灭亡，有志于朝鲜改革的志士，不可失此时机。
金玉均说道：
“想要让朝鲜独立，就要先扫除大清国的势力。现在闵氏一派眼睛里只有大清国，我认为一定要将他们除去才行，不知阁下认为如何？”
竹添听了这话非常高兴：
“真是很好的想法。比起先进帝国，贵国实在太落后了。想要断然实施维新，一定先要从扫除大清国势力做起。”
金玉均仍有些疑虑的说：
“我们开化派已经达成一致，不论用什么方法都要改革政局。但是，结局未料，不知贵政府是否可以协助我们。我不曾欺骗过公使阁下，还请阁下如实相告。”
竹添笑答：
“您就不必再怀疑了，我虽然是个小人物，但是作为日本国公使，代替政府与国家交往，怎么会出尔反尔呢。如果你们需要资金的话，不论多少，日本国都可以帮忙。阁下请安心，尽管行动。”
金玉均心中仍有疑窦：
“假如我们发动了政变，铲除诸闵，防范清兵发作之事，要请公使极力担当。”
竹添答道：
“这个自然。但是，要我们的兵士进入王宫，总得有国王的诏书啊。”
金玉均问道：
“国王亲手书写的文书行不行？”
竹添抚掌：
“那怕那文书上只有一个字都行！”
金玉均从日本人那里获得了勇气的，回去后和同志再三密议，终于决定，在庆祝邮政局开幕的宴会上起事，刺杀赴宴的亲清派大臣，挟持国王，并请日兵护卫，以对抗清军。
闵妃一派等亲清派大臣和中国驻军营务处对于亲日派的活动也微有所闻，但万料不到，他们马上就会发动政变。袁世凯也看出了危机的严重，—面密令军中防范，一面写信报告李鸿章。
李鸿章一接到袁世凯禀报，立刻致书总署，表示了他的忧虑，但是这时清朝官僚都以为这是“隐忧”一时还不会爆发，不料1884年10月17日，事变就发生了。
到了10月17日，开化派利用洪英植任总办设宴庆贺新建邮政局落成之机，对守旧派发动了武装政变。是日晚，洪英植同金玉均等人，宴请了各国外交官员和所有的守旧派大臣，日使竹添托病不未来。按照预先计划故意将宴会的时间拖得很长。开化派原先计划让行动队员埋伏在邮政局周围，派人纵火烧着别官，然后逐个地暗杀前去救火的守旧派大臣，以取得政变的成功。但是，被派去纵火的队员由于技术欠佳而未能奏效，他们只好纵火烧着了邮政局的邻宅，然后高喊救火。听到喊声，闵泳翊率先冲出室外，遭到刺客刀劈，顿时血流遍身，回到宴会厅就倒身在地。宾客见此情景都大惊失色，提心吊胆地纷纷离去。这样，开化派的政变从一开始就不顺利。
事已至此，金玉均等人便当即决定豁出性命按预先计划干到底，随即赶到昌德宫。他们让事先埋伏在官内各处的士官生和一些宫女点着炸药，然后向高宗谎报守旧派与清兵发动叛乱，事态危急，敦请高宗与闵妃赶紧避难。
此时，高宗不知该怎么办，一直在发抖，紧紧抓住金玉均的手六神无主。但是，闵妃却出人意料的冷静，质问金玉均：
“是谁在这大半夜的发动变乱？到底是亲清派势力，还是亲日派势力？”
金玉均大为惊讶，一下子答不出话来。这时候，正好传来宫内某处的爆炸声。这是事先埋伏在宫内的日本军队为了制造恐怖气氛，引爆的炸弹。
趁着爆炸声，金玉均禀告：
“启禀王上，王宫里里外外都被清兵给包围住了，请赶紧离开宝座吧。”
“那要躲到哪里去才会安全呢？”
高宗颤抖着声音问道。
“启禀王上，以臣之间只有躲到日本公使馆才是上策。”
闵妃听到此处，疑窦顿生，极力反对道：
“王上！我们纵使死到临头也不能接受日本的帮助。与其要避难，不如到景佑宫去。”
高宗对闵妃的话深信不疑，于是和金玉均、补泳孝暂时躲避到了景佑宫。
高宗闵妃一行人到达景佑宫之后，闵妃和高宗上一，应该找来宫女仔细询问到底发生了什么事情。就在高宗询问女婢之际，炸药又在四处爆炸，事态显得十分紧急。
金玉均担心事情暴露，见炸弹四起，便极力高呼：
“清军打进来了！”
将高宗吓得魂不附体。
金玉均趁机请求高宗下诏，请日本公使和日本军队保护。高宗本已惊恐万状，不知所措，闵妃虽疑窦丛丛，但事发突然，真相未明，只好听任金玉均等人的摆布。于是，高宗与匆忙之际用铅笔写下了敕书，召日兵保护。
当高宗和闵妃一行仓促地迁到景裕官时，开化派已经暗中通知日军，有大约一个连的日军兵力也到达该地。就这样，高宗和闵妃被开化派所掌握，一切权力便落入受日军“援助”的开化派手中。
高宗和闵妃暂避景佑宫的事情，闵氏一派的高官们全然不知，他们被爆炸声所吓，有的奉国王之命进宫，有的闻悉变乱感到责任重大而进宫。于是，一个个都被日军的枪剑给无情的杀死了。那天晚上死于日军之手的高官有：左营监督尹泰骏、亲军专营使韩奎直、左营使李祖渊、板墩岭府使闵泳穆、大堤学闵台镐、礼曹判书赵永夏等人。
10月18日晨，开化派以高宗的名义组成了新政府，并向天下公布政府阁员名单：
领议政李载远
左议政洪泳植
殿後洋营使兼右捕盗大将朴泳孝
左右洋营使兼左捕盗大将徐光范
左赞成兼外务督办李载冕
吏曹判书申奇宣
礼曹判书金九植
兵曹判书李载完
刑曹判书洪顺亨
汉城判尹金弘集
艺文馆提学李建州
判义禁府使赵京夏
户曹参判兼惠上公国堂上金玉均
兵曹参判兼正领官徐载弼
都承旨朴泳教
新内阁没有用任何一个守旧派的人是理所当然的事，不过，主导政变的金玉均与徐载弼这两个人只任职户曹参判与兵曹参判，却令人不解。然而，这却是甲申政变最高指挥者朴泳孝为使金玉均掌握财政权，徐载弼掌握兵权，故意派给他们较低职位的腹案。
此时闵妃已经大概知道了事情的缘由，借口景佑宫起居不便，迁往桂洞宫，当天下午又返回了昌德宫。闵妃的这一举动对开化派极为不利，但开化派政府仍在当天宣布结束同清朝政府的“封建藩属关系”，朝鲜完全独立。10月19日晨又以国王访目的形式，颁布了“新政纲”。其主要内容如下：
1、立即要求大清国遣返所掳去的大院君。
2、废除向大清国进贡的虚礼，从今以后，国内外公私文牒书开国纪年事；与清国改正约条，复派送特命全权公使于列国；
3、废止门阀，所有百姓的权利一律平等，所有官吏一律依能力录用；
4、改革租税制度，彻底整肃贪官污吏，以富裕民生。
5、所有流放者及狱中犯人，依情况给予特赦。
闵妃对此愤怒异常，那些平常就违背自己意愿的开化党徒，常常说日本如何、美国如何，事事批评政府，这次居然与日本联手发动政变，无情杀害闵氏家族成员，不仅如此，新内阁名单居然都不和高宗或自己商量一下，就自行决定，她岂能让这种不忠之徒活下去？
有了人本人撑腰，开化党才如此放肆，闵妃寻思，破除开化党势力，一定要驱逐日本。如此看来，目前就只有借助大清国军队的力量才能办到了。
但是，现在王宫被日本军守卫得森严，严禁闲杂人等进出。闵妃根本无法和外界取得联系，这该如何是好呢？
就在闵妃焦虑间，京畿监司沈相薰入宫请安。沈相薰是府大夫人的侄女婿，早先闵妃在长湖院躲避的时候，曾当过高宗的密使，几度往来京城与长湖院之间。如今，沈相薰假装是开化派党徒，而得到了京畿监司的职位，但是，他对高宗与闵妃忠心却丝毫不变。
闵妃看到沈相薰，就像重获生机一般，非常高兴。她退下左右，悄声对沈相薰说：
“本宫有件要紧的事要拜托你，你愿意听吗？”
“王后娘娘的吩咐，微臣怎敢拒绝？微臣一定万死不辞，完成娘娘的吩咐。”
“真心感谢你的忠心。那么本宫写一封信交给你，请你出宫后，交给大清国驻军总队长袁世凯将军。”
沈相薰听了这话，满脸惊讶的说：
“回禀娘娘，其实微臣就是受袁世凯将军所托，入宫转呈王上一封秘密信函的。”
“什么？你是来转呈袁世凯将军的秘密信函的？那么，将那封信拿出来。”
闵妃急忙阅读袁世凯的信，内容大略为：
现在日本与开化党徒联手，动员军队，占领王宫，甚至略夺政权。大清国绝对不会漠视这种情况发生。我袁世凯奉大清国皇帝之命，计划出动军队，击退王宫内的日本军，同时将被夺去的政权归还给国王。请国王与王后接纳大清国的计划。
政变之后朝鲜人心汹汹，当时亲清派官员金允植、南廷哲等就跑到中国驻军处请求援助，吴兆有、袁世凯决定派兵救助，因此先派人给高宗送函，征得高宗的首肯。
在闵妃看来，这边刚想要拜托他们出兵，清军就自动提供协助，再没有比这个更好的事了。她立刻以高宗的名义，写了回函请给沈相薰转交袁世凯。
袁世凯接到这封秘密信函，拆开一看：请求阁下立刻率领清军进入王宫，将我们从日本军的手中救出。便与吴兆有一同策划出兵行动。
考虑到出动军队进入朝鲜的王宫，一定要师出有名。于是袁世凯为了找理由出动军队，就在开化党新政权建立后的第三天，叫清军将校周得武传信给高宗。清军将校带着信，想要进入王宫，却遭到金玉均的拒绝：
“若是袁世凯将军亲自来求见王上，说不定王上还会召见，但是，你一个小小的将校是不可能见到王上的。你就把带来的袁世凯将军手札交给左议政洪泳植大监转交，你先回去吧。”
大清国将校周得武不得已交出手札回去了。那封信内容为：
启禀国王陛下，前一天晚上我们备受惊吓，现在托国王陛下的福，京城与平时一样的平安。敬请国王陛下安心。我们一军也都无事。
乍看之下，只是一封很平常的问安信。但是，送这封内容平常的信却包含着几个伏笔。首先，袁世凯表示清朝军队与这次政变没有任何关系；其次用这封信来松懈开化党执政者与日本军队的警戒心。
将校周得武离开不久，清军翻译官即到王宫前来通报：
“袁世凯将军求见国王陛下，要率领六百名卫兵，分为二队各三百名，从东西两个大门入宫。”
金玉均接到翻译官的通报，大为吃惊，说道：
“袁将军想要拜见王上也无妨，但是不能带军队入宫。请你立刻回去向袁将军转达此意。要是无理的把军队带来，可能很难避免会发生很难看的场面。”
袁世凯在派翻译官通报朝鲜王宫之前，早就给日本公使竹添送去了照会，其内容为：
竹添大人阁下
大清国军队与日本军队一同派驻在朝鲜的目的，只是为了保护这个朝鲜国国王。然而，数日前乱党发动暴乱，杀害朝鲜八位大臣，听说他们现在仍然占领着王宫。我们为了保护朝鲜国王，以及为了贵国军队的安全着想，要出动军队进入王宫。请放心，我方目的仅为了保护国王以及帮助贵国军队。出兵之前特此告知。
统理朝鲜通商交涉司议袁世凯
袁世凯等待多时末见日本公使复信，便率清军及朝鲜亲军左右营，从宣仁门涌入王宫，对日本军队展开炽烈的攻击。遭到袭击的日军大为慌张，忙齐枪抵抗，双方战事遂起。朴泳孝率领日本人训练的朝鲜新军前后两营，也参加了日军作战。当时，朝鲜人民群众既不了解也不支持开化派的政变，并且因开化派同人民所憎恶的日本侵略者相互勾结，所以政变爆发之后，汉城市内立刻流传开化派假日本人之手，杀害了国王、王妃和大臣，另立庶王子为王等等。因此清军一经发动进攻，那些曾在清军教官手下受过训练的朝鲜士兵，大部分都倒向清军，就连那些一度支持开化派的朝鲜士兵也都纷纷逃散。清军一方人多势众，日军一方终于败退，仓皇逃窜。
开化党政府惊慌失措，朴泳丰与金玉均等分散殿后营的军士，企图抵抗，但是士兵们都忙着各自逃命。
被这意外吓得惊慌失措的人，不只是政府要员与日军而已。高宗和闵妃也被吵闹的枪炮声吓到，慌忙跑到殿外。在这混乱的当头，逃命的人群相互冲撞，高宗和闵妃彼此走失，闵妃和大王大妃、王大妃、王世子、王世子妃，以及宫女们，一起躲到了北庙，高宗自则在金玉均的带领下往演庆堂避难。
金玉均服侍着高宗前往演庆堂，禀告道：
“事态危急，请王上先前往仁川的日本租界避难，再想新的对策才好。”
高宗慌乱之中失了闵妃，此刻听见金玉均的劝告，不断地摇头说：
“朕就是死也不去仁川，朕要与王后、大妃王打非在一起，就是死，死也要死在一起。这是哪里？快带我去见王后！”
这个时候，大清国士兵们也赶到了演庆堂，不明情况的清军准备攻击开化党一派，金玉均赶紧带高宗躲到小山丘的后面，说道：
“若是不愿去仁川日本租界的话，去日本公使馆躲避如何？”
高宗仍旧摇头，不断地说：
“我要和王后在一起，我不离开这里，你赶紧派人去找出她们的下落吧！”
刚好这时，在北庙躲避的闵妃派人来营救高宗。高宗欣喜，不顾许多臣子的挽留，伏在武监的背上，催促道：
“快走！赶快带我去北庙！”
此时情况越发险恶，大清国士兵往这边攻来，枪弹乱飞，已经无法前往北庙了，连保护高宗的卫兵都中弹倒地。
金玉均忙站在前面向清兵大声呼叫：
“国王在此，你们敢在这里随意放枪！”
清军听到这话，停止射击，大声喊道：
“朝鲜国王在这里！”
事情演变至此，金玉均等开化党要员们只有自寻找活命之路，四处躲避。高宗看到朝廷大臣们都丢下他跑掉了，对金玉均流泪哀叹道：
“像这种危险的时刻，你们要丢下我去哪里呢？”
金玉均流着泪回答：
“臣等无法服侍王上到最后了，为了活命，也为了国家与王上着想，只有以后再与王上相见了。”
开化党主导人物金玉均、徐光范、徐载弼等向高宗告别之后，各自逃命。当形势越来越不利的时候，曾侈言自始至终“援助”开化派的日本公使，也违背一切诺言，仓皇命令日军撤退。金玉均等人虽怒斥日本公使的背叛行为，但为时已晚。金玉均等几名开化派要人，只好随着日军逃至日本公使馆避难。是日晚，守旧派和清军袭击日本公使馆，杀死了30多名日本人。日本公使仓皇失措，自焚公使馆，然后再次乘夜逃到仁川。朝鲜人民愤恨这些阴谋暴徒，沿途袭击他们。金玉均等人也随之逃到仁川，后来亡命于日本和美国等地。
一直挟持着国王的洪英植等人都为清军所杀害，国王又被清军和守旧派夺回，被送往袁世凯的军营，之后在清军护送下，高宗还宫，乱事已大致平靖。开化党政权夺取的三日天下，就这样草草落幕了。亲日派领导人非死即逃，日本有十几被杀，而亲清派遂重握政权。这就是朝鲜历史上通称的“甲申政变”。
甲申政变是朝鲜近代史上，由封建两班出身的少数青年知识分子所领导的，具有不彻底的资产阶级上层改革性质的政变。
这场政变的失败原因是多方面的。政变的主要人物之一，后亡命海外的徐载弼把政变失败的最大原因，归结为“民众的无知和没有觉悟”。
就一般民众而言，他们虽然没有政治改革的愿望，但是开化派的政变并末在民众中扎下根基。这是因为开化派采取的是自上而下的改革方针。实际上，民众从门户开放以前开始，多次掀起“民乱”，他们的政治改革愿望曾有一定程度的提高。但甲申政变却没有得到民众方面的支持。开化派在进行这一改革运动时，根本不自下而上地依靠人民的力量，他们不仅脱离了朝鲜民众，而且害怕民众的革命运动。他们不是组织和动员民众的革命力量，用革命方法推翻腐朽的封建制度，而是采用宫廷政变的手段，挟持国王，企图通过自上而下的改良主义方法来实行改革。这样一个改革运动，不和社会革命的基本动力人民取得联系，其结果必然是失败的。
其次，在当时落后的社会经济条件下，缺乏一支能够引导这一改革运动走向胜利的新的社会革命力量。金玉均、洪英值等开化派要人，主要是一些封建贵族名门子弟，直接支持开化派的，也只是一些封建两班出身的开明的中小官吏、平民出身的留日学生、下级军官和一部分士兵、中人出身的中小官吏和商人以及小市民出身的开明分子。而作为资产阶级革命的基本动力，能够促进这次改革运动的广大农民群众，并没有参加进来。更重要的是，当时还没有形成一个能以组织和领导这一运动的早期革命的资产阶级。
最后，由于开化派认识的局限性，对急剧变化的现实缺乏正确的判断，便依靠外来侵略势力，主要是依靠日本势力，仓促地发动了政变。后来连日本势力也“背叛”了开化派，致使政变陷于绝境。加之又遭到占据优势的清朝军阀的武装干涉，政变终于失败。
在政治上缺乏经验的开化派，原想利用清日两国之间的矛盾和斗争，结果反被狡猾的日本侵略者所利用。这是他们最大的错误，也是甲申政变本身的一个致命弱点。
虽然三日天下骤然结束了，但是它的历史意义是很大的，必须给予高度的评价。从政治方面看，它在外部是试图清算与清朝的从属关系；在内部则是试图进行把朝鲜王朝的专制主义政治体制转变为君主立宪的政治改革。清算与清朝久已存在的从属关系，其内容反映在政纲的第一条中，曾受到人们的重视。
关于君主立宪制，政纲中没有直接提出。但是开化派主办的《汉城旬报》，曾介绍过“君民同治”、“合众共和”和“立宪政体”。它与“君民同治”有近似之处。后来亡命日本的朴泳孝在呈送给国王的《内政改革上疏》中曾说：“一个国家要实现富强，如果与所有国家对峙，多少是要弱化君主权的。不如让人民得到应得的自由，报效自己的国家，逐渐实现文明。”从以上这些情况中，可以推知，开化派所希望建立的不是完全的共和主义，而是君主立宪制。
在社会改革方面，其中重要的有：废除门阀，确立人民平等之权，清算中世纪的身份制度等。开化派在这方面，虽然没有具体提出“贱夫人权说”，但他们确是希望建立平等社会的。特别是他们把按能力选用人才列入政纲，这实际上意味着废除了以两班为中心的科举制度。由于政变失效，科举制度仍被保留了下来，直到10年后的甲午改革时才被废除。
在经济改革方面，首先是土地经济问题，与10年后的甲午农民战争时农民军提出的农民应具有土地和“土地分作”相比，甲申政变时的开化派则是维持地主豪绅制的，只主张改革地租法。此外，在商业方面，也没有制定发展资本主义企业和把经济体制积极转变为资本主义体制的纲领和政策。
开化派的政策，特别是政治、经济政策，是有相当大的局限性的。虽然如此，但从层次上看，它是把国民主权主义作为方向的一个初期的政治改革运动。资产阶级并没有领导这次政变。但一般认为，它仍是具有资产阶级政治运动性质的一个初期的政变。诚然，这次改革运动极不彻底，但它却是变封建朝鲜为近代资本主义国家的首次尝试，在当时朝鲜社会经济落后的历史条件下，是起到了进步作用的，这也就是甲申政变的意义所在。
19世纪80年代初的开化思想和开化派的改革运动，唤醒了朝鲜人民，从而它也就在今后朝鲜人民发扬民族自主精神和开展新文化启蒙运动中起到了先驱作用。因此，19世纪80年代初开化派的活动，在一定程度上起到了促进朝鲜社会发展的作用。但是从另一方面来看，甲申政变也招致了清日两国势力向朝鲜进一步渗透的恶果。
这次政变引起若干责任问题，为后来中日谈判的主题之一。竹添为洗服自己的罪责，与朝鲜外署和中驻军营务处反复辩论，就日军入宫是得到朝鲜国王手谕，日本公使来卫朕，后来吴兆有、袁世凯给他的照会，他未及拆封，清兵即闯入宫门，乱发小枪，日军乃还枪自卫；又说日本使馆是朝鲜“乱民”抢劫后放火焚烧的。但是根据袁世凯、吴兆有等访查朝鲜官民及审讯凶徒的报告、朝鲜官方文件及事后吴大激的调查报告，完全证明竹添狡赖塞责。所谓国王召日使来卫手谕，系亲日派强迫国王用铅笔书写的，并未盖印，也没有通过朝鲜外署，而且日军还没有得“旨”就出动了。中国驻军给他的照会，等待多时末见复信。显然应该由他负责。
至于谁先开枪和谁放火焚烧日本使馆问题，双方各执一词，在当时混乱情况下，双方都不可能提出真凭实据。但是可以确定的是：驻外公使是国家代表，竹添策划政变，日本应负责任；不但有日本刺客，而且方日本士兵参加了屠杀罪行；召竹添率领日军进宫，是预定的阴谋，强迫高宗写的“谕旨”，并没有法律效力，不能解脱日军责任。所有这些事实，当时主谋者金王均在“甲申日记”中都已经承认了，清军的行动不过是由此引发而已。
竹添在策划政变阴谋失败以后，从仁川向本国发出推卸自己罪责的报告，诬蔑中国驻军和朝鲜人民。这个歪曲事实的报告，提供了日本扩强主义者宣传侵略战争的资料，鼓动群众举行示威游行，高呼“膺惩清国”。对外侵略的阴谋团体甚至还组织了所谓“义勇军”。正在与中国交战的法国侵略者，这时向日本建议合作，法甲从越南，日军从朝鲜，南北两面夹攻中国。日本政府召开会议，“主战”、“主和”两派争论激烈，最后日本鉴于情势对它不利，拒绝于1884年12月与中国进行武装冲突，而选择了另一条对自己更加方便，更加有利的进一步在朝鲜扩张并把中国排挤出去的道路。这条道路就是：一方面野蛮地强迫朝鲜接受奴役性的条约和协定，加强对朝鲜政府的压力，使它完全屈服于自己；另一方面与中国进行旨在麻痹中国在朝鲜的势力的外交斗争。
日本政府决策已定，派外务大臣井上馨为全权代表，随带陆军二大队赴朝鲜谈判。
在中国方面，中法战争尚未了结，当然不愿意与日本开衅。李鸿章和总署大臣此时主张和平解决。虽然高宗多次向中国求援，请速派重兵赴朝鲜，以备日本添兵挟制，袁世凯等亦屡次电请添派大兵以壮声威，而李鸿章终因不欲“另启兵端”而予搁置。清政府的决策，一面派人赴朝查办，并先行告诫在朝鲜的吴兆有、袁世凯等人，勿遽与日本开衅；一面通知日本勿再添兵，静候和平处理。
日中代表相继抵达汉城。这时，早已开始的日使竹添与朝鲜政府的会谈，仍僵持在变乱责任问题上，反复辩论。井上馨看出会谈对日本不利，如若继续追究责任，竹添难逃其罪。他立刻命令竹添停止与朝鲜外务署的会谈，亲自谒见高宗。他的策略是不辩论事变的是非曲直，只谈日本在政变中所受损害的善后问题，并坚决排斥清政府的干预。
朝鲜政府派金宏集为全权大臣与井上馨谈判，最后达成协议，于1885年1月9日签订《汉城条约》，要点如下：
1、朝鲜修国书致日本，表明谢意（后来高宗致书日本皇帝，说明“甲申政变”几使两国失睦，表示惋惜，并感谢日本顾全邦交，派井上馨来朝鲜会议事）。
2、拨款11万元，抚恤遭难日人遗族及负伤者。
3、捕拿杀害日军大尉之凶徒，从重正典刑。
4、日本新建使馆，由朝鲜支出地基房屋，并支拨建筑工资2万元。在日使馆属土地建日本护卫兵队之宿舍。
《汉城条约》的条款，没有像《济物浦条约》那样苛刻，这绝不是日本侵略比过去宽大仁慈，而是因为，一方面当时形势不利于日本，且中国在朝鲜势力增大，未便过事苛求；另—方面军，更具有决定性意义的是，“甲申政变”的情形，使井上馨不得不故示“宽大”，速求订约，以洗脱竹添挑拨政变的责任。
《汉城条约》是日本侵略者在不利形势下运用狡诈外交的胜利。像《济物浦条约》一样，它再一次强迫朝鲜“赔偿”，“惩凶”，企图威吓朝鲜人民屈从于侵略者。《汉城条约》更深远的意义，是通过这个所谓善后条约，实际上是否认了日使竹添策划政变的罪名，在政治方面作用很大，同时也替后来中日谈判事变责任准备了有利于日本的条件。
《汉城条约》解决了“甲申政变”引起的日朝间的善后问题。但是，中日间仍有苦干问题悬而末决，主要的是撤兵问题和两国军队冲突的善后问题。日本改府内部对解决中日问题议论纷纷，据驻日公使徐承祖的报告，是“文多主和，武多主战”。日本政府举行会议，决定采取“和平”谈判方式，派伊藤博文为全权大使，西乡从道为副使来中国谈判善后撤兵问题。伊藤博文行前向徐承祖表示，他是一贯主张中日“和好的”，请中国政府不用怀疑，“俾中日如同一家，使西人不敢正视”。这些甜言蜜语，是日本外交家惯用的狡诈手段，旨在
麻痹清政府的注意力。他们在中日亲善和好的外衣掩盖下，实现侵略阴谋。
伊藤一行于1885年3月间抵中国，其时，中法战争尚未结束，一时谣言纷纭，都相信日本是乘机要胁，可能提出许多苛刻要求。徐承祖于伊藤起程前给李鸿章的电报，比较能猜透伊藤来华的真正目的：伊藤企图迫使清廷惩办吴兆有、袁世凯等，将竹添的罪责转嫁于中国驻军，并使中国驻朝鲜官员将来不敢轻于开罪日本。至于撤退中国驻军，更是日本最关切的问题。这一切都是为了达到这样一个目的：清除日本在朝鲜侵略活动的障碍。
在中国方面，关于惩办在朝武弁一点，清廷自始即认为吴兆有、袁世凯所办并无不合，绝不允日本的要求。后来李鸿章与伊藤对此事责任问题，反定辩论，日本的讹诈没有成功。关于中日撤兵一点，是李、伊天津谈判的中心问题，其影响极为重大。早在“汉城条约”签订后，井上馨就向中国驻日公使提到撤退中日两国驻兵问题，清廷认为中国驻兵朝鲜在保护属国，且经朝鲜王屡请留防，中国在道义上没有撤兵的理由。但是，李鸿章则是主张撤兵的（在日本撤兵的条件下）。之后，李、伊谈判又由撤兵问题谈到了两国共同出兵互相知照。
1885年4月16日，李鸿章与伊藤博文签订了《天津条约》，其约款如下：
1、议定中国撤驻扎朝鲜之兵，日本国撤在朝鲜护卫使馆之兵弁，自画押盖印之日起，以四个月为期，限内各行尽数撤回，以免两国有滋端之虞。中国兵由马山浦撤去，日本国兵由仁川港撤去。
2、两国均允劝朝解国王教练兵士，足以自护治安；又由朝鲜国王选雇他国武弁一人或数人，委以教演之事，嗣后中日两国均勿派员在朝鲜教练。
3、将来朝鲜国若有变乱重大事件，中日两国或一国要派兵，应先互行文知照。及其事定仍即撤回，不再留防。
天津条约解决了“甲申政变”遗留下来的中日之间的问题，矛盾是暂时缓和了，但它的影响是深远的。因为，李鸿章在《天津条约》中允许日本与中国有共同的派兵权，这就成为甲午战争的伏机，其有害于朝鲜和中国是极明显的。但是，李鸿章在订约时完全没有看到这一点，并且以此约成功而沾沾自喜。
李鸿章认保持中朝宗藩关系和防备日本或其他国家侵夺朝鲜着眼，极力想保留中国派兵权。这正是当时清朝防治阶级比校普强的见解，因为这个缘故，甚至不惜于给日本同样的派兵权。他们完全不了解，这样无疑于把朝鲜置于中日两国“共同保护”之下，有利于日本侵略。清朝统治阶级对当时情势缺乏正确的认识，日本在朝鲜的政治势力因竹添阴谋失败而受挫折，处于不利地位，当时日本没有而且也不可能采取战争威胁来要求对朝鲜的派兵权，倒是愚蠢的清朝统治阶级亲自把派兵权送到日本军国主义手上来了。