这年，杜海的妻子生了个女孩，春节期间一家三口回卫红的老家浙江宁波探亲，杜荣林的岳母王碧丽是杭州人，忽然很想回老家看看，便跟着外孙一家一起上路。杜荣林家中只剩他和杜路父子两人。家无女人即刻乱套。杜路比较懒散，父亲不在家时，他饭都不做，四处打游击混饭吃。杜荣林要在家，父子俩便顿顿吃食堂，连开水都是食堂大锅炉每天二十四小时翻滚出来的作品。杜山回家时，杜家冷锅冷灶，没有火星和热气。杜山即批评杜路：“要你一个大活人干什么？怎么就不能给爸爸做点吃的？”
“别光骂我，姐，”杜路笑道，“你把我得罪翻了，就一个弟弟都不剩。”
杜山不再多说。她把家里仔细收拾一番，里外洗个干净，给煤炉生上火，上市场买了猪龙骨和黑豆，洗好了用砂锅炖在煤炉上，自己坐在一旁，看着心思重重的火苗一窜一窜舔着砂锅的锅底，等候父亲归来。
杜荣林察觉女儿跟上次回家时大不一样。看上去一切正常平安无事好像什么都没发生，忽然间她会显得心不在焉，眼神恍惚掉到十万八千里外去了。她用砂罐给父亲煎药，有几回一直煎到满罐水全干，满屋里全是焦药味，才忽然想起该去关掉煤火。
杜荣林估计杜山在学校碰上什么事了。可能是学习上的事，也可能是生活上的事。孩子已经三十出头，不小了。她一向坚强，很少表露出自己的烦恼，碰上什么都自己对付，不愿让亲人特别是杜荣林为她操心。她不说，杜荣林也不多问。
那天杜荣林叫来辆车，说自己去沿海部队有事，让女儿跟他一起到外边走走。
“你得放松一下。”他说。
“我好着呢，爸爸。”她笑，挺勉强。
他们在海边上了一条船，渡海前往海中一个满目青翠的小岛。小岛中部是座小山，山下有个小渔村，山上战壕纵横交错，有一个部队哨所掩蔽于密密的相思树林中，俯瞰着前方海域。冬日的海风呜呜不绝，挟着股刺人的寒意吹拂林木，茫茫海天波浪涌动，小岛像在摇晃，有如漂浮在海上的船。
杜荣林领着女儿在海岛上四处走，小岛景色极好，宁静安详。但也不是仅此而已。小岛位于前沿，前方，远远可见东北海区有一个黑黝黝的，如一只小猫蜷起身子趴在海上的小岛，那是另一方军队占据的岛屿。尽管双方已经久未战斗，哨所指挥官仍不敢大意，特命令两战士保护杜副司令父女，与他们隔数十米，紧随不舍。
不久前，这个岛上的渔民在附近海区捕鱼作业时，捞起了一具被降落伞缠住身子的军人尸体。渔民们把尸体拖回来，向边防部队报告。经检查，死者为对方的空军军官。几天前对方一架运输机因机械故障在附近海域坠毁，两名飞行员跳伞失踪，捞起的尸体可能是其中之一。岛上部队按上级要求，用扩音喇叭向对方喊话，通知对方于隔日中午到附近海域接取死者尸体。第二天中午，我方派渔民驾渔船把死者郑重送达指定地点，对方果然有便衣人员驾小汽艇在该海区守候，完成此项交接事宜。守岛部队事件处理得当，杜荣林特上岛看望问候，并予口头表扬。
杜荣林跟女儿讲起这件事，用手比着海面说：“死的有，活的有，半死不活的也有。这些年海峡上游来游去什么样的人都有，打鱼的，做生意的，当兵的，弄不好还有一些个老特务瞒天过海，偷偷来去。”
“两边军队现在已经不互相射击了吧？”杜山问。
“也有些个别事件。”杜荣林说。
杜山跟父亲谈起学校的事，提到学校里一个姓方的老师。这位方老师其貌不扬，长着一张长脸，脸形上宽下窄，学生们在背地里不叫他老师，管他叫“马面”。这位马面先生也是本校的毕业生，因为脑子管用，书读得好，毕业后留校任教。有一回下课时这老师要杜山留下来，吭吃吭吃半天，忽然对她说：“我有两张电影票。”
“你说我怎么办，爸爸？”杜山问。
杜荣林问杜山这位方老师有多大了？杜山说比她大两岁。
“你那里就没有....”杜荣林皱起眉头道，“没有那种面相跟马区别大点的？”
杜山噗哧笑出声来，说：“爸爸，我挺悲哀的是不是？”
杜荣林也笑，说：“杜山，你看得中就行，有什么悲哀的。”
“其实人家长得也还可以。”杜山说，“要是爸爸想看看，暑假我把他带回来。”
杜荣林笑道：“这还用说嘛。”
……
这年寒假杜山没在家多呆，春节过完，初三就上路回校，说是要赶一个课题实验。离家前，她为父亲和弟弟煲了一锅排骨海带汤，让他们能好好吃上一顿。在收拾洗晒好的衣物时，莫名其妙她泪流满面。
她对父亲说，她很想自己哪都没去，没去上海，没去读什么大学，始始终终就呆在家里，跟爸爸在一起，那样的话也许更好一些。她提起往事，说当年父亲重病住院时，她觉得自己不能离开，大学的报到日期已经赶不上了，决定放弃。父亲瘫在病床上，拍着床板要她走，她不听，陈石港跟她谈，用一个问题把她逼走了。陈石港问她：“你是想给你爸爸收尸，还是想看他再站起来？”陈石港说，如果她不听话，一定要守在父亲身边，杜荣林会病上加病，肯定活不了多久。相反，如果她掉头离去，杜荣林满心充满希望，他就肯定会再站起来。
“爸爸，”她哭道，“怎么会这么矛盾呢？”
杜荣林哈哈大笑，他说陈石港就这样，夸大其辞。不过他说的是真话。杜荣林确实对杜山充满希望，他知道这个女儿肯定大有出息。当年杜山才那么一丁点大，被意外一叉扎进医院当小伤员。他去看她，跟杜山讲自己额头上的伤疤，说那是日本鬼子的军刀劈出来的。杜山用手指头摸过来，摸过去，小指头软不拉塌，那一刻他决定把她抱回家。后来他总是为此庆幸，因为自己有了这么个好女儿。
“可是爸爸，有很多事啊，很难受的。爸爸。”杜山擦着眼睛说。
她没说遇上了什么事情，是什么让她如此难受。杜荣林也没有追问。他只是说，杜山一直都是挺坚强的，这么多年来她已经有过很多见识，哪怕山那么重的事情也没把她压垮过。她一定还会是这样的。
女儿把眼泪抹掉，点点头就上路了。