镇上又传着一个消息：

庄溪来了一个叫化子，带了一张纸条给任三嫂。任三嫂认识字的，她也写了个条子给那叫化带回去。

“她还给了那叫化两块钱哩。”

祥大娘子一发觉这件事，那叫化可已经跑得远了。

这消息叫两个人着急。

长太爷还没上手，不能让她逃去。他给过她三块花边。他望她慢慢儿回心转意。可是她拿了他的花边给那叫化去和野老公通消息，妈的！

“哼！”

可是别着慌。任三嫂总是个女人，不会和焦四姐两样。只要到了手里不怕她不识抬举。只要别给她逃了。

任三想着长太爷那笔账。老婆一逃，到月底还不了这笔钱他只好上吊。老婆就是那笔钱，可不能让她跑掉。他得依了缪白眼的，赶快去求长太爷，押个人来抵账：借据一销毁，她跑了可就不关他的事。

赶快去求长太爷呀，他妈的，赶快呀。

“你老人家那笔账……”

他就这么着在长太爷面前吞吞吐吐说了起来。他老瞟过眼睛去瞧瞧他旁边的缪白眼。缪白眼对他装装鬼脸，似乎——“说呀，说呀。”

愣了好会儿，他才结里结巴吐出了他那主意。

“……叫她来……叫她伺候……在上房里她可以……”

“放屁！”长太爷绷着脸。“我要她伺候什么！……成何体统！……她是淫奔之妇，她……她她……伺候！……真是荒谬不经！……这笔账我无论如何要收回的，唔，你早早准备……！”

任三全身给掉在冰窖里，缪白眼不是说长太爷一定会肯的么。他只希望一面交人，一面毁了借据。

任三嫂是芡实粉，是蒸鸡蛋，不错。可是长太爷把芡实粉蒸鸡蛋一捞到手，就丢这一百四的一笔账，可不上算。他只要拿任三嫂来展展期。还有，任三嫂一押到自己家里来，地方上可就得有闲话。

长太爷剔着牙，让对面那家伙去苦着脸。

“展到年底，加你老人家三分息。”

“不行！”——走进了后房。他不能和任三谈个明白。他对缪白眼丢了一下眼色。

“怎么办呢？”任三拖着缪白眼。

“我给你去说说，”一转身跟长太爷进去。

任三在冰窖里愣了七八分钟，缪白眼跳了出来。

“好了好了，”缪白眼拖任三走。

“怎样？”

“出去说。”

任三快活得腿子发软。

“长太爷答允了么？”

“这样的——”缪白眼轻轻说。他电扇似地眨着眼睛，伸出一个食指打手势。他叫任三随便一点，让任三嫂伺候长太爷。可是要任三嫂还是住在自己家里。长太爷一要她伺候，就来告诉她，伺候完了还不是回来。

“你可不能对人说出半个字，一说你就没命！”

“自然不说，”任三很快地答。“那笔账呢？”

“展到明年端午，不要你再加息——本来是四分息还是四分息，……不过你对什么人也不许提起。”

“自然自然。”

当天晚上就叫任三嫂去伺候。任三嫂和长太爷很有点儿什么：在河边上给他捏过奶子，还拿过他三只花边。她很识抬举，只要任三肯。

“唔唔，”长太爷忍不住笑。

这晚上她得到长太爷家里来。搂着，扭着，咬着，怎么着也可以。长太爷叫任三送她到孝子桥，长太爷自己到孝子桥去接。没人伴着她走怕她逃。叫别人伴着怕漏了风。叫缪白眼伴着呢——他妈的这白眼靠不住，给他揩了点儿油去可不是劲儿。

东边挂出了大半个月亮，象一瓣桔子。长太爷在孝子桥边踱着。突出的颧骨在月光下一闪一闪地发亮。他觉得一切的景物都可爱起来，那些干枯的瘦树仿佛很苗条。前面那灰白色的山似乎在对他笑。坟堆象任三嫂的奶子。

“唔，奶子……”

不过这可有点儿不大对，坟堆是硬的。

他望西瞧瞧：还没来。

任三嫂可还怨不怨他？——“任三晓得了又会要打我，”嘴那么一堵，妈的，她只怨任三。她给他扭，她对他那么一笑。她只是怕任三。可是今天——

“唔，唔唔。”

今天得把这蒸鸡蛋吃下去！

他踱起来。右手剔剔牙，又抹抹脸，手上的唾沫就给匀在脸上。

什么地方脚步一响，他心就一跳。

向东渡了两丈远又转身向西踱着。影子在不平的地上画过去，就一扭一扭的。

对面有两个人走来。

这冤家，他妈的！三十里以外也认得出是她！

他兴奋得几乎站不住，她是他的，她今晚随他怎么着。他得……唔唔，呃呃，哼哼。

等任三一转身，他就去捏她奶子。

“忙什么！”她格格地笑。

“你的亲太爷等了一万年，等不住了。……走罢。”

“等一等。”

“好嫂子……”

“让我歇一歇。横竖今天是……”下面用一个媚笑来补完这句话，她微微地喘着。

“真古怪，今天你这样细嫩起来了，走这一点点路就那样的……”

她瞧瞧她来的这条路，任三走得瞧不见了。她又瞧瞧四面：静悄悄的，月亮照着她那会说话的眼睛。长太爷瞧着她那红红的腮巴子。他扭她的肩膀，奶子，肚子，大腿，还有别的什么地方。他眼花着，身子发软。他希望他能够土遁，一步路也不用走就到了自己房里，在那张宁波床上面。他脑袋觉得怪沉重。

“走罢，走罢，我实在……”

那个不言语，只四面瞧瞧。

长太爷一把搂住她。

突然——他觉得有炸弹爆炸了似地一声大响，他脸上吃任三嫂打了一拳。他摇摇了退了几步，鼻血直冒。

“怎么？”

“怎么，我怎么也要到庄溪去！”她拔脚就过桥。

长太爷仿佛做梦做醒了似地，跳起来拖住她。

“任剥皮！瘟族绅！畜生！”她捶着他的脑袋。“今天我叫你上当，叫你晓得厉害，你这瘟猪，瘟家伙，臭蛋！”

她把他使劲一推，他给摔倒在烂泥里。她四面瞧瞧，就过桥往北跑去。她跨过田，跨过小河，爬过山，对着庄溪的方向走，她不走大路。

任三嫂逃了。

这里的人发觉了去追，没追上。到庄溪也找不着任三嫂和那野老公。听了那边的人说，知道任三嫂没天亮就赶到，门一打开，野老公和她带了他们的宜妹子，捆了个包袱就走了：谁也不知道他们到哪儿去。

“哼，哼！”长太爷咬着牙。他脸上青着肿着。“万恶淫为首！这淫妇！她又淫奔！任三放她逃走，非严办不可！……”

他又叫缪白眼去催任三那笔账。

“告诉他：非还不可，哼！……不还就把他吊起来！”

镇上的人大家都知道长太爷要办任三。

“说任三嫂是任三放走的哩，长太爷要办他。”

“长太爷要整顿风气，要给任家族上挣点家声，任三倒放她走！”

“长太爷是顶讲老规矩的。”

“长太爷脸肿着哩。”

“缪白眼说是气肿的，族上出了这种事，长太爷自然生气呀。”

1933年上海良友图书印刷公司初版本。