排列着祖宗牌位的神龛子都给打开了门：让那些写着金字的老祖宗们瞧瞧这次的事件。桌子上摆着一个茶盘，放着一片红绸子，稍微有点儿风一刮，红绸子就不安地一动，桌子下面堆着些锁链，绳子筋条①。

①原注：这是四五根竹梢，用绳扎成一把的一种刑具。竹节当然不削去，因为这么样打起来方过劲。

长太爷坐在靠着桌边的椅子上，好几次想要拿右手去剔牙却给制住了。他扬起一双细长的眼睛瞧瞧旁边坐着的二老爷，又瞧瞧板凳上的福来夫妇，他把自己的腰挺了一挺。

把眼睛向对面扫过去：一排任三家的亲房，凹凹凸凸地列着各色的脸子。门边斜着一张板凳——祥大娘子和任三对长太爷他们作了个揖就一屁股坐上去。再把眼珠子溜过去——

一堆芡实粉，一堆没蒸透的蒸鸡蛋，那不识抬举的家伙！

她站在祥大娘子的后面，地上倒映着个模糊的影子：转一个弯拖到墙上。

长太爷瞧瞧她，又瞧瞧别人。过一会又瞧到她。他的眼睛不知要放到什么地方好。不知不觉他的右手慢慢地要伸到嘴里去，可是一下子意识到什么，马上把一双手筒在袖子里关着，怕它不听话又去剔牙。

大家也把眼睛偷偷地往任三嫂身上溜，看着她是怎么个劲儿。一些亲房里面的男人更是溜着挺起劲，可是又怕长太爷瞧见了会骂人。可是长太爷已经明白，对他们结结实实瞪了几眼——

“哼，不知廉耻的家伙！”肚子里说。

任三嫂什么表情也没有，只是咬着嘴唇。她脸色发白。她比两年以前瘦了点儿，可是瞧来还是怪丰满的。她眼盯着地上。她仿佛什么都已经决定了似的，一点不怕。

祥大娘子在数说着任三嫂的罪状。她用了许多重复的句子，一直说到把任三嫂抓回来。她要请族人当了祖宗的面公断。

大家的眼睛转到了长太爷的脸上，只是任三嫂的眼珠子没动。

“舍下祥大娘子已经说了个明白，”长太爷带了七成鼻音，“唔，亲家如今也在这里，只看……只要是……如今看你们应府上主不主张办，是不是要……”

“她做出这种事来自然应当办，我不纵容女儿，这是……”

“唔，”长太爷咬一咬牙。“你们应府上也是明白人，你们不纵……我来问她自己，我来……”

长太爷就把那双细长的眼睛睁得大大的：

“任三嫂，你出来！……你自己有什么话说？”

不言语，什么都哑着。

“怎样，唔？”

沉默。

“说呀！”

过会：

“叫你自己说呀！”

“我没有什么说的！”她动也不动一动他说了一句，叫大家都吓一跳。

“哼，你不说我们也明白！”长太爷尖着声音，“大家自然很明白，唔。应府上……我们也领到了应府上的……亲家太太的话。……我们商量一下……”

长太爷和二老爷嘴挨着耳朵叽咕了会儿。

谁都正正经经坐着，连呼吸也不敢叫它大声点儿。他们瞧着长太爷和二老爷那两个挤在一块儿的脑袋：长太爷的脑袋在读诗似的画着圈子，画呀画地就离开了那一只脑袋，移到桌子边了。

“这桩事情大家都很明白，”长太爷两只手抽出了袖筒，挺着腰板子，“唔，这种事情是丢我们先人的丑……我一定要整顿整顿这风气，给那些相信邪说的无耻之徒看看！……孝梯忠信，礼义廉耻一桩都不讲了，这还了得……！淫奔——万恶淫为首，今天这万恶之首的……这万恶的……今天这……这这这……还了得，丢尽任家族上的脸！……非严办不可！……跪下！”这里重重地捶了一下桌子，那放着红绸的茶盘就一跳。“任三，剥了她衣服。打一百！……”

长太爷瞧着任三脱她的衣裤：她那野老公这么给她脱衣裤，抱她在手里的！长太爷颧骨发了青。……要是任三一不留神，把她里衣裤也脱下来了可怎么办？那可……唔唔，呃呃，哼哼。

可是这当然不会。虽然大家都想看看任三嫂光着屁股是怎么个神情，可是大家都知道廉耻，知道这是要伤不少的风化的。

于是她全身留着一身白大布小褂裤。奶子高高地突出：隔了一层衣，可是还瞧得出奶嘴子在什么地方。这对奶子给那田侉老的野老公摸了多少次呀，妈的。任三剥下她的夹袄，还听见一声洋钱响：这是野老公给她的三块花边，她被抓的时候给匆匆忙忙塞在她手里的。她玉圈子不要，要花边，哼！

她对上面跪着，福来七娘和祥大娘子拖住她的手。

任三对手心吐口唾沫，拿起筋条。

“这娼妇！”

哗！——下抽在她脊背上。

接着第二下，任三咬着牙，手臂上突出隆起的肌肉。第三下，第四下，第五下。筋条加速地运动起来：哗，哗，哗，哗，哗……

筋条的梢头飞了开去，只剩下结实的粗枝子。

任三嫂那蒸鸡蛋似的脊背肉变成了怎么个样子是瞧不见的：隔着一层大布衣。看看筋条的劲儿，任三的发火，听听哗哗的响，可以想象得到她脊背肉的变化。哗一下，就在白白的皮肉上突出一条紫红色疙瘩。再几下，疙瘩破了皮，血沁出了白大布衣。

她不叫，她不哭。她紧紧地咬着牙，紧得几乎把牙咬碎。她并没挣扎，可是一筋条下来，就无意地把身子让一让——当然是毫不相关，她的两只手给拉住，身子的左右是自由不了的。她闭着眼熬住，在眼角上挤出了一粒泪颗子。每逢任三一举起筋条，她并不望他下来得轻些，只是希望别打在打破了的肉上。不过这可说不定的。总之别人是对着脊背打：在完整的皮肉上抽出疙瘩，在疙瘩上抽出血。在打烂了的红肉上面，深深地烙着竹节的印记。

白色大布衣上糊着红色的血。青色的筋条上也涂着一段儿红。

哗，哗，哗，哗，哗。

一百。

任三喘着气，拿袖子在额头揩着汗。

长太爷的腮巴子在抽动着。

“好，你以后还到不到庄溪去？”他声调有点不自然。大家瞧任三嫂。任三嫂短促地呼吸着，闭着眼。

“问你呀，”福来七娘对着女儿。

“你以后要是能改过自新……”长太爷镇静地说。

没答。

“问你怎么不开口！”

“说呀，说呀，”福来七娘颤着声音。“长太爷问你还到不到……”

“我……我……”

全世界都哑着，静静地等着她下面的话。

“我……我……”呼吸促得说不出。

“你怎样？”

“庄溪我还是……我是……我要去的……”

虽然她说得那么小声儿的，可是比一声地雷还惊人。大家彼此瞧瞧，睁大了眼，张大着嘴，仿佛有个什么有力的东西打得他们发晕。

长太爷额上的青筋瞧着瞧着高起来，脸发青。哼，这娼妇！——就只让庄溪那田侉老把她搂在手里！她不识抬举。她丢了面子，他把桌子挤命地一拍，把全肚子里的气都叫了出来：

“再重打——结实打！”

筋条又在血肉模糊的烂脊背上抽了上去。

她的头往下垂，身上抽着痉，嘴里吐白沫。

“她晕了！”

忙着给她喷冷水。

“醒过来再打！”长太爷叫。

衣上裤上全是血。福来七娘手发抖，眼泪涌出了泪腺。

“再问你：还到不到庄溪去？”

又回答长太爷一个沉默。

福来七娘的眼泪洗着腮巴子。

“你就说一声不去罢，亲孩子，你就说一声……”

任三嫂仰起满是眼泪的脸瞧着娘。

“不怕……妈妈，我要……妈妈，我要去……我要……”

长太爷的肺脏差点儿没给爆破，他嘎着噪子咆哮：

“再打！”

任三嫂又晕了一次，可是她不肯说不到庄溪去。她熬着疼，让自己全身流着血，只是不肯说那句话。她希望任家的人没办法，赶她走。这长太爷很明白，他只是气，可不说撵她出去。哼，这么迷着那田侉老，总得打醒她！

“还是要到庄溪去？”他溅着唾沫星子。“再打！——非打得她回心转意……”

她全身没有一片完整的肉，那身小褂裤成了红的。打六次晕六次，香火堂上的人许多闭着眼不敢瞧，有几个偷偷地揩着眼泪。应福来把手捧着脸。福来七娘抽咽起来。祥大娘子眨着泪眼，摇着手。任三手打颤，连筋条都抓不住了。

“怎样？”长太爷的声音不象是长太爷的声音。

她眼睛张开了小半，她全身发麻，不住地抽着痉。

“怎样也要去……我……我……”

长太爷恨不得把一切都毁掉，他跳着，捶着桌子。

“再打再打！”他喘着气叫。“再打！……任三，打！……怎么我叫你打呀！”

任三右手提着筋条只是发抖。

“打呀！”长太爷拍一下桌子。

福来七娘哇的一声哭了起来，把身子一倒就跪在长太爷跟前。

“我讨个保，我……这孩子……这孩子很……”

二老爷也出来说：看样子不能再打了，还是……

“那么关起来！”长太爷说。

大家都嘘了口气。