这件事叫地方上的人哄了起来。他们各种人用着各种话来推测着，这么发展下去就成了许多不同的说法。有些人确定是观音坡白天里出鬼，那里死过几个灾民的。还有些人以为是罗家的佃户勾通了外路来的土匪。也有人猜这件事是副爷们干的，说不定有一天会要兵变。

许多家人家就在白天里也关上大门。

谁也想打听打听清楚，都设法要知道随缘居里传出来的话：地方上的什么新闻，只有那家茶店里最先明白。

那些茶客也不断地议论着，一个个跑到程三先生跟前问罗二爷的伤势。他们还想要知道程三先生的意思：他以为这些行凶的家伙是谁呢？有人主使么？

程三先生赶紧吞下一口茶，点了点脑袋。行凶的一共有多少人，罗二爷自己也没有明白，大概总有四五个吧。他们脸上都涂着黑东西，身上都穿着白大布大襟褂裤。可是一听那些侉腔——就知道是些兵大爷们。不过当然弄不明白是哪几个。现在李营长不在镇上，罗二爷打算请劳副官去调查一下。

至于有没有人主使——程三先生可没说。他只是低声告诉别人：那些凶犯还对罗二爷交代了几句话，一听这几句话，这就很容易想得到这后面有谁在指挥。

“哪个呢，到底是？……那些打手讲了几句什么话呢？”

可是那位罗二爷的亲信人只摇摇头，抱歉地笑了笑，声明这些是不能够随便泄漏的。

有几位立刻想到了罗二爷最近结的仇家。于是有几张嘴凑近几只耳朵说出了这个意思。

过了会儿程三先生自己也忍不住了，他声音更放低了些，让别人知道那些凶犯对罗二爷说了什么。接着扫了大家一眼，再三嘱咐他们——别把这些传开去。

所有的脑袋就都晃动起来，嘴里小声儿吹出了“谢老师”这些字眼，听来就只是些“西西嘶嘶”的声音。并且照例还加一句——

“千万莫讲出去啊。”

连掌柜的也走了进来，手搔着光脑袋，盯定了眼睛，要知道他们谈什么。堂倌们提着个开水壶站在半路里，把脸子想法挤进人堆里去。

先前咬别人耳朵的那几位就拍一拍自己大腿，叫人别忘记他刚才没有猜错。

那么罗二爷就这么算了么？

大家巴望什么好事似地瞧着程三先生的嘴。

这的确是一个问题。罗二爷一下子不好怎么下手。谢老师到底是个区董，在地方上有点声望。谢老师还在省城里那家了不起的人家里教过书，直到现在还有点交情。

罗二爷踌躇着。茶店里也有人顾虑着：

“如今一点真凭实据没有，要是指定他是主使的人，要对他怎么样，事情就闹大了——他从前那个东家不出来帮他说话么？”

于是有个沉重的声音在许多耳朵里响着，告诉别人谢老师在地方上的这点儿声望，也是省城那个东家替他造成的。

有些人可记起了罗二爷的伤势，就马上装出一副关切的脸子，仔仔细细问着程三先生。一面他们很吃惊地插进一些话来：什么，恐怕打断了一支肋子骨？膀子也受了伤么？原来罗二爷请中医治内伤，请西医治外伤。于是有几张嘴对中医西医都说了点意见，接着还介绍了几个专治跌打损伤的灵方。一位尖脸的中年人可摆摆手叫别人别多嘴，他主张罗二爷该喝点童便——这比仙丹还灵。

谈话转了方向：他们对这些药方有了一场大辩论。

谢老师一进来，大家就一个个回到自己位置上，谈声也一阵一阵息了下去——象一阵风从近刮到远处，然后没了一点声息。只有这里那里发出一两声故意似的咳嗽。

沉默。

掌柜的伸着他那个光脑袋，对门里吃惊地瞅了一眼：这随缘居打开张一直到今天——从来没这么静过。

堂倌们那些叫喊逗得大家都吓一跳。茶炉上那些零零碎碎的响声——在现在仿佛太不相称似的。

许多眼睛都在偷偷地瞟着谢老师。

谢老师可很明白地方上的风声，也打听到罗二爷发了狠劲。可是他还是那么打着招呼，爱笑不笑的，只是嘴角在打颤。这叫人难堪的沉静对他简直有一种威胁，他料得到他们刚才谈了些什么。他就好象怕有谁向他动手似地轻轻耸着肩膀，手也在暗底下做着要招架的样子。步子踏得非常小心：打算不叫它发出一点声响。他悄悄拖正那张靠墙的凳子，把水烟袋挺谨慎地放到桌子上。

远远有人在低声谈话，听着叫人以为这是小鱼在水面上吃东西。

什么地方有谁咳了两声。

程三先生把屁股移动了一下，脸子对着谢老师微笑着，满不在乎地提到了昨天那个乱子。

大家又都闭住了嘴，连呼吸也停止了似的。程三先生的嗓子就震得别人耳朵疼。

谢老师脊背上一阵冷。他颤着嘴唇，努力做出一副吃惊的样子：

“真的呀？”

接着他马上想到这句话不大对劲，于是又轻轻地补了一两句：他听说有这么回事，可是他不相信。

“果然是真的呀？”他往别处瞟了一眼，哆嗦着嘘了口气。

可是他感觉到别人眼色里有着一点什么恶毒的东西。大家都眼巴巴地希望他有点灾难。他们用的语句都是含含糊糊的——叫他摸不清那到底是热是冷。

他记不起抽烟，也没去喝茶。手掌上湿渌渌的全是些汗，指尖也有点发冷：要动一动都没这个力气。心头一阵阵发紧，觉得有人抓住了他。他极力想听听别人说什么：只要有谁一开口，他赶紧就转过脸去。可是老听不出一点道理：他的领悟力发了麻，耳朵里也似乎有什么东西嗡嗡地在叫着。

“然而——这或者是昨夜里没睡好之故，”他对自己解释。

昨夜他的确一晚没睡着：老是想起犹开盛他们对罗二爷说的那句话。屋子里只要稍为有点什么响动，他就得吓一跳。仿佛以前那和次兵乱的年头似的。一大早他就起了床，在屋子里踱着，一会儿又站到那扇纸糊格子窗跟前——听听院子里有什么声音没有。他老感觉到有种什么不好的预兆，时不时要怔忡一下。于是他又踱起来，一面打算着今天要做些什么事。躲在家里总不是个劲儿，随缘居还是得照常去。他该镇静自己一下：在别人跟前该拿出那副满没有什么的样子来。

然而这一手他没有办到。他提心叫胆地问自己：

“他们一定晓得了，一定晓得了，这些瘟家伙！”

回家的时候他觉得身子在空中飘着。一双脚也没了弹性：那条小石子砌的路似乎变成了棉花那么软的东西。步子不由自主地一会儿快，一会儿又等着谁似地慢慢移着。走几步就回头瞟一眼：他总以为有谁在后面跟着他。

家里象没有人住着似的，一点声音也没有。就是个把蚊子叫也听得很明白，耗子在屋子角里打滚，挂着的字画给风吹得轻轻地动：这些响声都放大了几十倍，可是听来叫人更觉得寂寞。

端妹子在静静地写着“九成宫”。太太走路也放轻着步子，说起话来就捣鬼似地把嘴凑到别人耳朵边。

有时候柴房里漏出了点笑声。那三位兵大爷成天地呆着不出去，蹲在泥地上掷骰子玩。兔二爷老是输，逗得那两个直乐。

谢老师很快地走到房里，把房门上了闩：好象他们的声音是不吉利的。

柴房里可又透出兔二爷的粗嗓子：

“这回准得赢你们的！”

一会儿他们哄的笑了起来：兔二爷掷了个“幺二二”。这失败了的人动了火，抓起骰子来对它们吐了口唾沫，一把扔到沟里。

这些谢老师都听得很明白：不知道怎么一来——他思想忽然触到了一些说不出的东西上面，碰着了他的隐痛的地方。他站起来又坐下去，肚子里仿佛有融化的蜡在滚着。

易良发又在哼他的蹦蹦调。犹开盛嘟哝着似乎在问什么，可是没谁答腔。兔二爷大概闲得无聊起来，想起那副扔掉了的骰子，就拿根蔑棒在阴沟里掏着，一面不耐烦地骂着。

上房里坐着的主人咬着牙，忽然有种奇怪的冲动——想结结实实把那三个家伙捶一顿。他右手抓着自己的衣襟扭着，眼珠子盯定了帐檐上的“早生贵子”。

“他们说不定要乱讲……”

一下子一他那顶可怕的模糊想象叫他几乎发狂：他跳起来往里面房里走，马上又跌跌撞撞地冲了出去，仿佛要找个地方躲一下。一面他用尽了力量来制住自己：怕一个不留神他自己会乱叫乱跳。

这晚他又没睡好。

谢标六整天地在外面奔着打听消息，隔不了两三个钟头就得来一趟，压着嗓子向他报告敌方的动静。别人对这件案子可一步逼进一步。

李营长赶回镇上来了：他要彻查一下，那几个凶犯到底是不是他部下。县里也打算追出那件事的头脑来。龚县长发了脾气：青天白日出了这个乱子，在治安上大说不过去。许科长到罗二爷那里去慰问过两次，还转达了县长的意思。罗二爷说他已经知道了主使是谁，要是三天里找不出凶犯，找不出证据，他也要买打手来报复一下。

谢老师喃喃地说：

“听天由命罢，听天由命罢。”

把冰冷的手贴到了滚烫的额头上：他承认他没力气挣扎了。

对那三个侉子——他想尽方法不跟他们见面。他连早晨洗脸刷牙的事也搬到房里来做。房门老是上着闩。每逢进院子，他就用那种跟他身分很不相称的快步子走着。只要一看到他们的影子，他就打个寒噤，象看到了一条蛇似的。可是别人偏偏要跟他打招呼，还想要攀谈几句。谢老师只好随便点点头，费力地笑一下，鼻孔里哼两声，不停脚地赶快走过去。

他不时压着嗓子警告太太小姐：

“千万莫去惹他们：那些家伙是惹不得的。”

听见他们三个的声音，就仿佛听见猫头鹰哭似的，他得哆嗦一阵。他懊悔他不该跟他们搭上了交情：现在跟他们见面的时候要干脆不睬——那就办不到。

“见了鬼，见了鬼！怎么让把柄抓在他们手里呢。”

于是他把谢标六拖到屋角落里，颤声解释着：

“呃，六弟，我跟你心里明白：那个路径——我们并没叫他们去干。那是他们自己干的。我跟你不过谈了谈罗家里的情形，于是乎他们出于义愤……”

哥儿俩眼对眼盯了会儿。谢标六才把视线移到了地上，说话的声音在嗓子里打滚——没完全吐出来：

“不过罗二爷着实上紧，想要抓人……他们大家都……”

“你真蠢！”堂哥咬着牙。“那三个侉子——难道是我们叫他们去打人的？我们讲了这些话没有，讲了没有？”

谢标六把腮巴子的皱纹皱了起来，记起了一点糟糕的事：他有好几次跟那三位兵大爷说过很多很多的话。他拼命想一想——他有没有吐出过那些明白的话头，譬如“去打罗二一顿呀！去打呀！”这些。他们商量要干那件犯法事情的时候，不总是由他谢标六出面的么？

他嘴张得很大，让唾涎淌到了下巴上。好一会他就打牙齿中间迸出一句话来：

“嗨，操得！真不景气！”

接着屋子里只有他们呼吸的声音。

谢老师两手撑在桌子上。因为有个分担那件祸事的人在他面前，他稍为定了定心。他觉得那三个老粗老呆在他家里，总不很稳当，想要谢标六劝他们到外面去走走，顶多是搬一个地方。

可是他堂兄弟伸出手来动几下：又象是摇手，又象是招架：

“我不去讲，我不去讲！”

“喷，你真是！”

做哥哥的努力忍住了怒气，在屋子里踱了一转又站住：

“再不然就这样：把柴房门封起来，另外开个门。象如今这样，他们出出进进都要走我们这里，总不方便。至于做门的工钱——我跟你二一添作五……”

谢标六没言语，瞪着眼瞧着自己的一双手，象没听见别人的话。这么愣了两分多钟，忽然肩膀耸动了一下，一脸的肌肉都皱得缩起来，用着哭腔叫着：

“要是把我们抓到了牢里去……唉，真不得了，真不得了！家里有堂客，有儿女……真不得了……我的铺子又怎么办呢……”

这天程三先生忽然待谢老师特别客气。他用着一种向别人讨教的口气谈到钱南园的书法了不起，只是很难学：要象谢老师这么临得了他的骨髓的怕没有第二个，就是罗二爷也佩服这一手的。

说着就向别的桌上瞟一眼。

谢老师提心吊胆地听着，嘴角在抽着痉，那双手似乎没地方安置：在自己大腿上放了会儿又给搁到桌子上，用中指在褪了漆的木器上擦了会儿又收了回去——两手捅到袖子里，可是热得掌心出了许多汗，于是又抽出来。

程三先生啜白干似地呷了一口茶，就把脑袋凑过去，仿佛把谢老师当做自己一家人看待，问他有没有得到一点那件案子的眉目。

谢老师怕自己的嗓子会发生异样的声音来，就闭着那两片发白的嘴唇，只摇摇头。

一屋子的眼睛都往这边瞟着，脸子挨着脸子在低声议论着什么。就是同桌的人也不言语，侧着脸听他们谈天，装做没注意的样子。

那两张脸更凑近了些，叫谢老师闻到一股柑水样的味儿：他仿佛要忍受着这个来消灾弭难似的，并没把鼻子掉开。

程三先生告诉了他许多话，一个个字都有弹性地在他耳朵里跳着。口气里带着哀求别人帮忙的那种诚恳劲儿，以为这件事只要谢老师动一动嘴就能办成的，并且还报告了一个有利于对方的好消息。

“罗二爷只要正凶，不问主谋。”

“什么？”谢老师的肚子一抽动，打丹田里迸出了一句问话。

那个又热心地把这好消息叙述了一遍：

罗二先生就是这个意思。他不愿意牵涉到主使的人——他不追究这个。他只要查出正凶来就算了。

一下子谢老师全身的骨头似乎都脱了节：手掉到了大腿上，脊背往墙上一靠。皮肉也解体了似的。他觉得他掉到了不寻常的温度里面——不知道到底是冷还是热。可是背上头上都冒出许多汗来。肚子里老反复着：“他不追主使的人，他不追主使的人。”

冲着程三先生的脸紧瞧了会儿，他象做了太吃力的苦工之后一下子休息下来似的，吸足一肺的气嘘了出来。

他为了要回家去把这件事好好想一想，提早走出了随缘居。

大家拿视线送着他：那些眼睛象水面上的月影那么闪着亮。他快要跨出门槛的时候，程三先生追了出来，在他耳朵边加了一句：

“这些话千万莫漏风，千万。”

一走到街上，谢老师又嘘了一口气。他慢慢移着步子，在领略着脚板踩在石子路上的味道——觉得有种轻微的快感。

天上流着一球球的白云，每一团的边上都带着点灰褐色。风飘到脸上很舒服。

他那件汗透了的小褂子贴在背上冰冷的，他摇一摇肩膀，步子跨得很大方：没再疑心有人在后面跟他。一面耳朵里咭咭刮刮响着程三先生的话声，嘴里就咽下一口唾涎。他只要一想起这几天他自己那种害怕得怎么也镇定不了的神情——竟有点害臊起来。

“然而其实没有什么，唔。”

罗二不会怎么下他的手。他这么一轻松，就觉得他竟可以不理会这件事。嘴角上现出一下隐隐的微笑，脑子里掠过一个不相干的想头：他似乎可以做个好人——叫那三个侉子悄悄地逃掉罢。

可是他进了屋子仍旧闩上了门。他决计叫自己冷静一下，心平气和地坐在书桌边，右手在眉心里轻轻地抹着。他考虑着他该怎么对付：这会儿是个顶要紧的关头，并且他还得弄明白程三先生那些话——是真的还是假的。

这么过了十多分钟，他站起来踱着，两手反在后面，他到桌子边站了会儿，看着端妹子写“九成宫”。小姐瞟了他一眼，抓笔的那双手有点儿把不稳起来。可是他什么也没说，又踱了开去。

太太在画自己的鞋样，有时候鼻孔里吸一两声，或者用手拍一下蚊子——腮巴肉就给震得一荡。

谢老师在太阳穴上很快地搔了两下。他急着要决定一下办法：他全家的命运怎样——就全在这一着。

十一点钟一敲过，忽然谢标六奔了进来，他似乎不知道房门上了闩，只是一个劲儿冲上去，那扇门就叫着弹了一下，等端妹子开了闩，他赶紧跳进了房，一把拽住了他堂哥哥。

“不得了！不得了！他要找你讲话……他他……他在随缘居……他找你……”

一家人都停了动作，连出气也屏着，睁大了眼睛——等那张水淋淋的嘴巴交代下文。

谢标六抓着拳头在空中晃着，一双脚乱动着，嘴里把同样的话混着唾沫星子说了好几遍。他转开身子往前跨了一步又打回头，捏着拳头在桌上敲了几下，于是重新零零碎碎告诉别人：劳副官到随缘居去找谢老师，现在还在那里等着他。

“他叫我来请你，他叫我……真不得了，我们屋里都有堂客有儿女……”

谢老师哆嗦着拿起了水烟袋。

太太主张他不要去，她认为劳副官他们没什么好心。可是她老爷理也不理，只嘟哝了一句：“妇人之见！”于是她尖声哼了一下，也管不着那许多规矩什么的，一面对小叔子很快地迸出一些不明意义的话，一面颤声叫着菩萨的名号。

小姐两手用力地绞着一块手绢，发慌地哭了起来。

可是他们的家长走远去了。他步子倒踏得很稳的，不过脊背上又淌了汗，风吹过来竟象有热东西戮着他的脸。

劳副官一瞧见他就站起来打招呼，很有礼貌地微笑着。这位军官个子很大，可并不显得胖：那身灰布中山装透出了那副挺出的胸脯和圆肩膀。苍白的脸上有几条皱纹——好象用木炭勾出来似的。

这里的茶客已经走了不止一半。靠窗的这一桌只有这位军官跟谢老师。

谢老师老是干咳着，一面拿出东道主的派头来给对方倒茶，还问别人用过早点没有。

那个似乎不太懂得这些客套，只用了很简单的语句告诉谢老师——他是专程来找他的。接着马上谈到了正题上，一点也没绕弯。

“我是为观音坡那件案子——找您商量来的。”

这种干脆态度叫谢老师打了个寒噤。他勉强地笑着。右手按在茶壶盖上，视线打别人脸上移到了那件灰布中山装——颜色褪得成了黯白的，只有挂皮带的地方显出鲜明的灰色。接着又瞧着对方那双手：生怕他陡地掏出小洋枪来逼他到牢里去。于是他全身的肌肉都缩了起来，紧得五脏六腑一阵阵的胀痛。

可是劳副官始终保持了那种又谨慎又客气的样子，仿佛在别的部队的高级长官跟前接洽公事似的。略为报告了一下那天出事的情形，就正式提到了谢老师：

“您一定知道点儿：到底那些凶犯有几个，是些什么人——是不是我们营里的。本来地方上除了打土匪什么的，别的事我们管不着，可是这件案子大家都说是我们营里的弟兄干的，我们就得查明是谁。所以我来找您商量一下。”

谢老师那张长脸成了灰色：

“呃，然而我……我……”

“呃，您听我说，”那个微笑着摆摆手，喝了一口茶，几个手指在桌上轻轻敲着，准备要说许多话的样子。

趁这当口谢老师给添上了茶。手指可发了软似的，连茶壶也拿不动，壶嘴里出来的黄水就象一条绳子那么晃着。他费了大劲放下茶壶的时候，壶盖也差点没摔到地上。

有几位茶客照规矩该回去了的，现在他们可甘愿多呆一会：斜着眼珠子注意地瞟着这边。

那位军官的嘴不停地动着，手指在桌面上敲着画着。

谢老师那绷紧着的脸渐渐松了点儿。过会儿他透出了一口长气。这么过了两三分钟，他竟拿出平素那副舒坦劲儿抽起水烟来。脸上的皱纹也没象先前那么打着结，只是那副憔悴的颜色还没去掉。他向劳副官那面移近一下，把拿着纸煤子的手伸开得远远，小声儿地问：

“然而这样看起来，早晨程三先生对我讲的那些——想必真的是罗二先生的意思了？”

“对，”那个的声音很沉重。“主使的人决不追问：龚县长跟我们营长也是这么个意思。现在您要是不肯帮忙，那——将来我们自己查出凶犯，那就得牵连到许多人。”

谢老师踌躇了一会。他知道对方在瞧着他，可是他不敢抬起眼睛来，只盯着桌面上那些疤。这位副官的干脆劲儿虽然叫人不会疑心什么，他谢老师可总要想得周到些：要看清这是不是给他当上。

对方拿起他的黑毡帽在手里玩着，这里停住了动作：

“您放心，这绝不是什么圈套，谢老师。我还卖您这个朋友么！罗二先生说往后他得给您个凭据，我们营长也可以向您担保：这案子没您的事。大家全要请您帮这个忙，不然的话……”

“我晓得，我晓得，”谢老师定着一双眼睛，嘴唇没力气地轻轻动几下。

劳副官喊着堂倌。一面站了起来，把帽子戴上。

“请您考虑一下罢：我下午四点钟来领您的回音。”

那个全身一热，心一跳：象想到了情妇似的。他觉得他的敌人这么放松他，总有点儿别的玩意——这玩意他仿佛很知道是些什么。可是他得咬一咬牙：只要别人放一条生路给他，他甘愿牺牲一点儿，于是他心又一跳：现在这当口竟成了他一生命运的关键，他隐隐觉得也许会因祸得福，要是他干得好的话。

好象把他紧紧绑在凳子上的绳子一下子就解开了似的，他轻松地站了起来。对劳副官摇摇手：他抢着要把茶钱写在他自己的帐上。接着对那个堂棺解释着：他早晨也泡过一壶的，这回只能当是他出去一趟又回来，因此拢总只能算一壶茶的帐。

可是那位军官已经掏出了铜子。于是谢老师一把挡住，假牙齿动呀动地说他的理由。一直等掌柜苦笑着承认了这办法，他们才走出来。

劳副官右手在帽桅边随便一举，再叮了一句：“下午四点钟。”

街上那些屋子衬在一抹白云下面，黑的显得更黑，白的显得更白。什么东西都很新鲜明亮，这叫谢老师稍为有点吃惊——怎么自己竟象在房子里关了几十年之后初次上街似的。

前面谢标六迎上了他，仿佛找到了自己的魂那么九死一生地叫：

“你还在这里呀！我当你是……”

接着上气不接下气地说明他刚才急得要上吊，可又不敢公然跑进随缘居去。他右手背不住地抹着嘴角，鼻孔里咻咻地喘着气，又结里结巴问堂哥哥谈话的结果。

堂哥哥冷冷地瞟他一眼：

“慌什么呢！——真是大惊小怪！”

这位广货铺老板跟着走着，想说的一大串话都没法发出声音来。只是让两只手忙着：一会儿抹抹汗，一会儿擦擦嘴。

一进门可又遇见那三位副爷。他们象瞧见了他们长官似的，带种畏缩的神情站正了身子。对谢老师用一半鞠躬一半点头的姿势招呼一下，嘴里还嘟哝了句把什么问候的话。

这回谢老师干脆不理会，低着脑袋一直没停步子。谢标六就发慌地瞧瞧他们三个，又瞧瞧他堂哥哥。

马上房门訇的一声响，“喳达！”——上了闩。

易良发愣住了，他紧瞧着犹开盛，又向上房那边扫一眼，小声儿问：

“怎么回事，这是？”

“谁知道他什么毛病！”兔二爷唾出一口唾沫，莫名其妙地笑了笑。

太太小姐都打厨房里赶到了房里，对谢老师摆出一副又担心又惊慌的脸色。太太相了相老爷，就殷勤地叫端妹子替爹爹泡茶，还忙着找出老爷的旧鞋子来给他换：仿佛谢老师这趟能够安然回家，值得她这么来奖励他。等什么都舒齐了之后，她马上就问到那件案子。

谢老师站了起来。于是三双眼睛都跟着他身子往上移了一步。

“一下子讲不清，”谢老师说。“我自然有办法。……你们总是慌做一团，一个小小波折也经不住。有什么用呢！”

一吃了中饭他就穿上了马褂，一句话不说地就走了出去。

家里都睁着眼瞧着他的背影，愣了会儿：不知道他打的是什么主意。不过从他那平静的脸色看来，大概不会有什么了不起的祸害。太太就一下子惊醒了似的，叫端妹子到门口去张望一下——她爹往哪一方走。

那位家长出门就往南头那边去，当然不是去找六叔的。

娘儿俩瞎猜着。做娘的有点埋怨老头儿——总是什么事都不肯说，叫家里人不放心。其实她有时候也有好主张，可是别人不听她的。这里她忽然住了嘴，侧着脸听着。于是她们听见那三位副爷在溜着侉腔哼小调子，还咕噜着说话。她脸上马上沉了下来，好象有乌鸦叫似的，呸地吐出唾沫，赶紧就拖端妹子逃到里面房里，还叫她卜个牙牌神数看看怎样。

可是她们的谢老师正在不快不慢地走着，步子拿得很稳，显见得他很有把握。

二十分钟之后，他由门房师爷带进了罗二爷的书房。

罗二爷躺在藤床上，从脑顶齐下巴包着白色的布条。小膀子上贴着真正北京货的狗皮膏药。右手时不时去摸自己的胸脯。他今天可很有礼貌；客人一跨进门，他就吃力地点点头。

靠书柜的一张红木藤心椅上坐着程三先生，也规规矩矩对谢老师打个拱。

谢老师瞧着那位那副七孔八伤的样子，腮巴子跳了一下，他缠不明白现在他自己是在感觉到痛快，还是在可怜着别人。他掀着鼻孔没声没息地透出一口长气。

那碗蓝花盖碗的泡茶呈到了他面前，他于是觉醒到了自己的地位，就打定主意要开门见山地说个明白。他稳重地把上身转向着罗二爷那边，脸上堆着笑——眼角边打起一把扇形的皱纹。

“我是有一件事来向二先生请示……”

主人拿右手动几下，打断了谢老师的话。脸上一点表情没有，只提高了嗓子叫别人知道他自己的意见：这还是程三先生劳副官他们说过的那些。

谢老师老哼着：“是，是，”一面把上身往前面弯一下。有时候就得瞟程三先生一眼，那一位可在抹着胡子，滚圆的脸上埋着微笑，看来竟有点福相。

说话的人似乎要表示郑重一点，这里坐了起来，他跟程三先生互相瞅了一下，歪着嘴角吸口气，用食指打着手势说：

“我向来讲一句算一句，我讲的不问主使的人就真不追问。冤家宜解不宜结。叫人家坐十年大牢，于我也没什么好处，是不是？不过我既然给了你这种方便，你也该帮我一个忙，棋盘角你们府上的祖坟，要请你们迁动一下，我就是这个意思。”

不知道为什么谢老师的腮巴肉忽然抽动了一下，声音也打了颤：

“这个，自然要那个的，自然要……至于地价的话，自然要请二先生酌量，二先生随便赏一个……”

二先生第二次摆摆手打断他，认为这件事不妨待会儿再谈。现在顶要紧的，是那解冤除仇的约言得给一个不含糊的担保。

“正凶非查出来不可，李营长跟龚县长都追得紧。此外——哪个忘八蛋才牵涉到别的人。……老程，我们昨天的那个稿子呢？……谢老师你看，我要给你凭证的。”

于是程三先生象在自己家里那么熟悉而随便，在一个抽屉里翻出一张纸来。他扑在桌上，对谢老师指点着那张东西谈着。有时候罗二爷还得插句把话，好象他俩在演相声。

原来姓罗的打算要把那天的事当做路劫案报上去，这么就无所谓什么主使不主使了。这张稿子算是由地方上的区董联名来证明这件事的，谢老师当然也得在上面署个名字。此外事主方面也得有个正式状子，为了要叫谢老师更放心些，这个稿子想请谢老师来包办。这里罗二爷还补充了一句：至于润笔当然要照送的。

谢老师赶紧呵呵腰，对别人拱拱手，笑得更厉害些：

“呃呃，那不敢当，那不敢当，二先生何必这样见外呢？”

这件事可办得千稳万妥，没有了谢家的干系，那两个就把眼睛死盯住谢老师，好象怕他会逃走似的。他们巴巴地等着谢老师说出凶犯的名字来。

可是谢老师只咽了一口唾涎，舌子舐着那几颗假牙，他很快地转着念头：他也许不妨卖一卖关子，先谈一下地价，这么着或者不算点儿。于是他很文雅地捧起蓝花盖碗来呷了一口茶，咳一声清清嗓子。

“棋盘角迁坟的事，不晓得二先生是不是马上……”

别人可要等一下子再谈这个。罗二爷甚至于用了叱责的劲儿叫他搁起这个问题，不过程三先生还是那么微笑着，他认为应该一桩事了一桩事，把那案子弄明白了再打算别的。

“是的，是的，是的，”谢老师眼对着罗二爷，脑袋轻轻点两下。

要是马上就把话题回过去，马上就告诉了那个秘密，似乎有点不大合式。谢老师就端起茶碗来耽搁了两三秒钟，并且还小心地瞧瞧四面，这才跨到罗二爷跟前。腰弯成四十来度，尽量地把脸凑过去，一面还时不时侧过来对着程三先生，表示他同时也向这一位说话。

“凶犯是哪个呢？——就是——就是——住在舍下的那三个！本来我早就该过来报告二先生的，然而这几天……这几天……”

罗二爷一跳：

“只有三个？就是那三个？”

这连程三先生都诧异起来，嘴动着迸出了一句什么。他们本来以为谢老师决不敢就叫家里住着的客人干这件事的，一定是找了远一点的副爷们来做打手。可是竟……

“只有三个！”罗二爷叫。

这个数目仿佛是对他罗二爷的一个侮辱，他用力咬着嘴唇，瞪着眼瞧着谢老师象要咬人一口的那种脸色。

那个的笑脸渐渐有点支持不住了。可是还在腮巴上死命用着劲，嘴角就哆嗦起来。

陡然——罗二爷的伤处发了痛，“嗯”地哼了一声，马上又倒了下去。

谢老师赶紧收了笑容，换上了一副发慌的脸色，用种又着急又伤心的声调问别人什么地方难受。他上身更俯下了些，伸着两手要去抚摩的样子，可又不好意思触到对方身上去。一直到罗二爷摇摇头说不要紧，他才透过一口气来：

“唉，真是！如今还痛不能，痛不痛？”

接着他努力要替自己洗刷一下：观音坡那回事他其实没嗾使别人去干，完全是那些侉子好管闲是闲非。他要把自己的态度更叫人明白些，就干脆用了痛恨的口气来议论那些粗家伙。一面说一面看着那两位的脸色，有时候还插句把问话想叫别人答腔。

听众没开口，只空让他吐出来的一个个字有弹性地跳着。这间书房竟象是空空洞洞的，他听见自己说话的嗓音，竟有点害怕起来。

可是罗二爷想到了一些另外的事，跟程三先生低声商量着。他们于是叫谢老师写出那三个凶手的名字，打算马上告诉李营长。谢老师才换了个题目：立刻把声音收小，很忠心地说出了一个更稳当的办法。

“然而我看不如这样：二先生可以交给我一点东西——无论什么东西，我就叫舍六弟拿去藏到那些侉子的床里，这样一来就可以查出赃物来，唔。二先生看如何？”

不过那两位认为要快点下手，不然就会漏风。并且可以说是曾抢去了银子钱——至于查不查得出赃来，那倒不在乎。

这天整个下午，谢老师一直呆在罗花园，连劳副官的约会也不算回事了。

他在那里替罗二爷写好了状子，才谈到棋盘角迁祖坟的买卖。他们谈得几乎要决裂：买主只肯出二十块钱，这数目小得叫谢老师吓一跳。可是罗二爷的老脾气又发作起来：

“你不肯就拉倒！那我也不必做烂好人帮你的忙！我要叫那三个正凶咬出主使的人来，哪个该吃官司就吃官司！——公事公办！”

程三先生调停了好一会，结果是谢家答允了那个地价，不过迁坟的工钱得由买主付出。今天先收五块，叫谢老师写个凭据——证明他出让了那块地。

谢老师嘴角发白，颤动着没发出声音来。他想：

“真背时！棋盘角的坟地，三位副爷：拢共只值二十花边！”

然而到底有个好处：往后他可以天天来亲近罗二爷。于是他竟在那里吃了晚饭，还亲眼瞧见他写好的状子给送了出去。他就跟他们大声地谈到狗皮膏和云南的白药：罗二爷的一切他都挺关心的。第二天一到随缘居，跟程三先生谈的头一句话就提起罗二爷：

“明天想请罗二先生到舍下吃便饭，你老兄做陪客。然而不晓得他老人家肯不肯放驾哩，就是。”

他决计要找谢标六商量一下：这回当然该哥儿俩合请。于是他很急地拖住程三先生，拍拍那个的肩膀，嘴里的假牙齿动呀动地：

“罗二先生那里务必请老兄去作个说客，先容一下，我这里再正式下帖子。一定要请他老人家放驾，给做小弟的一个面子。如何？一定罢，唔？唔？一定罢。”