我和定基读到初三下学期时，镇海流行恶性疟疾，我先染上了，连日连夜发高热，躺在宿舍里哼哼唧唧的。校医来看了几次，吃了奎宁丸，都压不下去。学校叫定基写信通知家里，阿姆接信立即差阿炳来接我回王新塘。为了安全起见，要定基也回家避一避。大头死心眼，一意要在毕业考争第一，当然不肯，就留在学校。我回去后家里差人到宁波买最近到的奎宁针，就连打了数针，同时吃药，将养一星期左右，烧就全退了。正预备回学校，却接到定基班上级任导师的通知说定基病重，快差人去接回来。阿姆晓得定基体质不如我，连夜差阿炳雇了摇篮，把他当夜抬回家来。

他发了很高很高的烧，连阿姆都不认得了，嘴里不停的讲呓语，或是连篇的背国文，眼珠子都烧直了，嘴唇皮烧得发黑，并且开裂了，比我的厉害了好几倍。别人看了都怕。幸好阿姆还镇定，立时请了邓医生来给他打了两针，他才安静下来。可是第二天他的烧还是不退，往常我和他生同样的病，他总要比我生得凶一些，好得慢一些。所以阿姆见他不退烧倒也不急，又给他打了两针。到第三第四天，他的情形一点没有好转，人更糊涂了，嘴里不停的说，全身也开始抽搐起来，好像被毒蛇咬过似的。邓医生虽然是西医，可是医道并不高明，他对阿姆说，看样子定基的病症转了，但一时看不出转的是什么症，最好请别的医生看看。外婆、大姨在一边催着阿姆找一个中医来看看。吃两帖药就会好的，阿姆本来对中医也不十分反对，但后来受了阿爸的影响，渐渐不信起来。我们有毛病总是看西医的，现在阿爸不在，西医又看不好，被外婆她们一劝，就去把吴郎中找来，给定基看了脉和舌，在身上各处按了按。他说没有什么大毛病，只是积了食及受了暑散不出来，开了两剂清胃散热的药。定基吃了一天中药，果然烧就退了不少，神智也清了，阿姆和他说话他也有了反应，大家才放了心。阿姆忙写信给阿爸说定基病将好，不必回来了。

谁知过了两天，病又发了。除了发高烧之外，还有便秘，嘴里吐出来的气有股怪臭。这一下阿姆急起来，衣不解带的守着他，找吴郎中，找不到，邓医生因为中途阿姆请了中医，怪他把病治坏了，根本推手不来了，大姨怕阿姆怪她，也不敢出主意，定基发了三天烧也没有吃一帖药。到第四天阿姆差阿炳到镇海去打了个电报，催阿爸立刻回来。三天后阿爸回来了，定基身上只剩下一层皮和一副骨头了。阿爸见他三分像鬼的样子，着实唬了一大跳。但他毕竟还算镇定，先问了阿姆关于他近日的病情，听说他便秘了好几天，连忙褪了他的内裤看他腹部，一看，跌足道：“那个姓吴的王八蛋，他做的是什么医生，这明明是伤寒嘛，你们来看！”

我们过去一看，见定基肚子上有一大批隐隐的疹子似的东西。我当然不懂这就是伤寒的象征，但大姨见到之后，连话也来不及说，就拉着祖明走了。

“德良嫂，”阿爸转头对舅母说：“烦劳你去对阿炳说一声，叫他去雇好一顶摇篮，明天清早来，我要送定基到宁波大同医院去，希望还来得及。”

舅母本来有意要把茵如带走，又怕太显眼，不好意思，现在见说，正好走开，就对茵如使眼色，叫她跟着。茵如实心人不懂，又不知道伤寒的厉害，站着不动，倒是阿姆看见舅母挤眉弄眼的样子，对我说：“你们一起出去玩，病房里空气不好。”

又从翠姨手里接过小梁叫我把他领出来，我们出去后，正好外婆一拐一拐的过来，见我，忙说，“定玉，正好，快去对你阿姆说，看吴郎中的事不要向你阿爸提起，免得万一定基有什么事，他又来怪别人，快去，快去，你阿姆是个直肠子，肚子里留不住事的。”

我忙把小梁交茵如管了，自己回到房里，阿姆已在向阿爸叙述吴郎中的事了，果然，阿爸脸上变了色，提高了声音说：“你怎么头脑这样不清楚，跟你讲过多少次这种江湖郎中不能信，会把病人治死，你怎么还要听信别人的话，德福的事不是摆在前面吗？将来定基有什么事不要怪我回来晚了，只怪你自己没有头脑！”

阿姆开口想说什么，阿爸已起身走了，顺手拉了一把翠姨，翠姨也随脚跟他走了。阿姆呆坐在定基床边，也不流泪，也不眨眼，就是定定的看着他，定基仰面睡着，张着嘴，胸口一起一伏的，我站在阿姆身后，都可以觉得他嘴里出来的那股臭气。他平时生得就不好看，头大身瘦，上唇翻起，眼珠大而凸，且不灵活，现在病瘦了，身上没有肉，睡在床上，薄薄的一层，头显得更大，看了实在有点使人害怕，阿姆呆坐了一会，伸着手轻轻摸摸他的手臂胸口，肚子，腿，摸一回，叹一回，摸到他瘦嶙嶙的小腿时，就无声地哭了起来。这是定基病后她第一次流泪，不止是痛惜他，而且后悔自己找中医的事，我想。

我轻触了一下她的肩说，“阿姆，下去吃饭了。”

我上次生病，怕小阿婶家嫌烦，就住在大姨家的楼上大房间，现在是定基的病房，楼下是外婆舅母的卧室。

她头也不回，只摇了一下。

“阿姆，不要难过了，哥哥进了医院就会好的。”我平时总叫他名字。对他特别爱惜，钦佩时才叫他哥哥的。

阿姆回头看我一下，脸上的表情很奇怪。

“你先去吃，我就来。”

我看她声调还和婉，就说：“阿姆，我要你一起去。”

“不要纠缠，我哪里吃得下。你吃了饭叫阿歪嫂把下午炖的薄粥端上来，给他吃吃看。可怜的宝贝，平时身体不好，生病再不吃，怎么禁得起呵！”说着又眼泪汪汪的了。“跟阿歪嫂说，叫她理一个小网篮，带几套替换的布衫裤，我自己无心思替他理了。去吃饭吧，好好看着点小梁。”

我正预备走，她问：“你阿爸呢？”

我相信阿爸到小阿婶家那边去了，一定在翠姨房里，却不敢说。

“我不知道，要不要我去叫他？”

阿姆嘴角牵动一下，摇摇头，挥手叫我走。

我心里酸涩涩的，也吃不下饭，阿爸的胃口倒还好，又喝了点酒，陪外公聊了一会，就上楼了，我把小梁交给阿歪嫂，也上了楼，正听阿爸说：“让我在这里睡，你下楼好好睡一夜，脸色这样难看。”

“不要紧，我在这里习惯了，你去睡吧，明天一早就要动身。”

阿爸也不多说，摸了摸定基的额角，默站了一下，就走了。他这种无情无义的样子使我很气，我马上跟他下楼看他去哪里。果然，他到舅母房里略一小坐，就拉着翠姨回小阿婶那边去了，我气鼓鼓的返身上楼，毫不考虑的向阿姆说：“他到翠姨那里去了。”

阿姆略带吃惊地看着我红涨的脸，然后忍不住微笑起来，向我说，声音里带点苍凉：“你叫他到哪里去呢？去睡吧，小孩子管什么闲事，自寻苦恼，看看小梁盖了没有？盖了就把毯子拿掉，他怕热。睡去吧！”

睡到半夜，阿姆突然冲到外婆房里来，把我们叫醒，我糊里糊涂的，以为是定基死了，先哭了起来。阿姆也来不及叱我，只结结巴巴地对外婆说：“我的的确确听见的，轧隆隆一声，好像几十只铁箱滚下来一样，我刚有点矇着，不会听错的，姆妈，你无论如何要陪我到楼上走一趟，我才放下心来。”

外婆嘴里叽咕着，巍颤颤地站起来，点了蜡烛。我止了哭，也起了床，才看清楚阿姆的长发披了一脸，嘴唇发白，抖抖索索的，和平时的镇静持重完全换了一个人。外婆见阿姆吓得这样，反而镇定了，拿了蜡烛叫我跟着，到下人房里把阿歪嫂叫醒，一起到阁楼去看。阁楼很矮，烛光下可以看见一层厚的积尘，灰尘下堆着几件破旧的家具，一个箱子都没有。

下楼时她们三人都不作声，到定基房里，等着阿姆上床。

外婆说：“你大概是连着一个多礼拜都没有合眼，神志恍惚，耳朵里轰轰响，所以以为听着东西滚下来了，好好睡，不要胡思乱想了。”

阿姆靠在铁床栏杆上，扑簌簌的掉下泪来，哽着声音说：“姆妈，这是一个恶兆，我看定基……”

“不要胡说八道！”外婆截断她的话，“平时说我迷信，现在自己倒信起这种没有根基的话来了，什么恶兆好兆的，他阿爸明天就带他去宁波，保他过几天就笑嘻嘻回来。他生的不是什么绝症，快睡，快睡，明天还要起个早。”

“姆妈。”

“还有什么事？”外婆有点火的样子，我也觉得不耐烦，阿姆像是换了个人似的，这样讲不清楚。

“献堂就在隔壁，要不是姐夫来找他去……”

“德贞，说的什么混话？”就预备下楼了，到楼梯口加了一句，“你如果害怕，可以叫阿歪嫂在这里陪你，或是把他阿爸叫来，你下楼来睡。你也不用对他太体恤，太体恤他就得寸进尺，我就看他不入眼。”

阿姆忙止了泪说，“不要紧，你们下去睡吧。”

第二天起来，已是一地阳光，房里一个人都没有，知道已很晚，只听见外面走廊里乱哄哄的。我跳下床来，一手抓了衣服，就往外跑。不知定基走了没有，如果和阿姆说情，也许她肯让我一起去，我可以走路到大吃头的，趁机会看看宁波。回来时可以跟脚夫一起回来，总比在家死待着好。一出房门就看见走廊里站满了人，除了家里的人外，还有小阿婶的两个媳妇及孩子，还有她那个宝贝弟弟马一鸣，桂菊也挤在角落里，吊着颈子看热闹，许多人都争着在说话，反而一句都听不见。

“什么事，祖善？”他在宁波读书，进的是私立德民中学，和先生搞得很好，所以三天两头都在家里，祖明和他吵嘴时说他待在家里是为了看上了翠姨，我当然不相信，但也没有闲空去研究他时常回家的原因。

他一看是我，且不说话，先把眼睛放肆地在我身上巡游一转，我穿的是纺绸短衫裤，刚刚没有来得及穿衣服，给他一看，忙将手里衣服穿上。

“唔，唔！”他像煞有介事地点点头，“黄毛丫头十八变，变得还不错，还不错！”

我打了他一下，掉头就走，恨透他这种贼秃忒忒的样子。

“好好，不是黄毛丫头，是赵家大小姐，好了吧！赵小姐有何吩咐？”

“发生了什么事，他们在说什么，这样起劲？”

“啊，你还不知道？赵小姐是春眠不觉晓，睡迟了！”

“见你的鬼，现在是夏天，要卖弄，肚子里至少也要有点东西呀！到底是什么事？你不说我问别人去。”

“小姐请留步，待在下的一一道来。”他拉住我的衣袖，故作神秘地对着我的耳朵说：“听说祖发（他是大婶家的二儿子）是山里游击队的头，前天带了一批人打死了两个驻在大吃头的皇军，所以日本矮子要捉他，今天天还没有亮，就到隔壁大嫂家搜查了一次，还把祖定打伤了，现在前后大小门都有人站岗，不许出入。”

“什么？祖发不是一直在南京的吗？”

“笑话，他又没有钉住在那里。”

“我的意思他怎么会做游击队头的呢？他那个笨头笨脑的样子。”

“就是笨头笨脑的才会做这种傻事。像我，哼！本人和东洋人混得十分好呢！不信问马浪荡。”

“吹牛精！”我翘着上唇笑他，“和东洋人混得好怎么不和他们走呢？这样守着门算什么，嗳，守着门，那么定基他们走了没有？”

“怎么走？从屋顶飞出来吗？”

我大吓了一跳，“那怎么办？他有伤寒，阿爸说要马上进医院的。”

“那有什么办法，只好等死。”他恶毒他说。

我呸的一下吐了他一脸口水，“你咒他，他做了鬼第一个就来捉你。”说着就一口气跑到楼上，家人都在，定基衣服都穿好了，硬邦邦的，睡在床上，阿爸坐在床沿，两手摊放在膝上，紧紧锁住他那对浓眉，右额上那根青筋显明的，一跳一跳的。阿姆坐在她原来的位子上，泪一批一批的流着。

“阿姆，定基去不去宁波呢？”

“他去不去关你什么事，哗啦哗啦的叫什么？”自从翠姨进门之后，阿爸一受阿姆的气就在我们子女头上发作。

“你下去把头梳好，到小阿婶家去，对小阿婶说阿姆想请她那个亲戚，姓钟的，过来给定基看看脉，听说他懂点医道。”阿姆说，那声音很奇怪，不像是声音，而是从空心的竹筒里传出来的一种又僵又冷，没有人性的音调。

“德贞！”阿爸瞪着眼说，“你明明晓得这是没有用的，何必呢？前次要不是姓吴的庸医耽误了事，他早已好了！”

“找个人看脉有什么坏处？总比坐着看他死好呀！”阿姆也提高嗓子说，“你既然不愿意也没有胆子到门口去和日本人交涉，还有什么好说的？”

“办交涉？这些畜生可以办交涉，今天也不会在这里啰！讲到有胆子，你有胆子，自己去和他们说好了。”

“儿子是我一个人的？”

“他既不是你一个人的为什么你前次自作主张找个中医来看呢？你为什么不先问问我？”

“问你，哼！不要迫我说出难听的话来了吧！”

定基突然哼了一声，又动了一下，睁开眼来，视而不见的看了我们一下，又闭上了。

“急有什么用，吵有什么用呢？”阿爸较和缓一点说，“定玉，你叫阿歪嫂去打点井水，放在一个水袋里拿来。你看他烧得不成样子了。我们现在没有别的办法，只好等过今天。如果他们找到了祖发，会马上解岗的，我们可以连夜把他送去，也不会太晚的，只要他热度不加就没有问题，你去躺一下，我在此陪着，你去拿水袋，定玉，发什么呆？顺便去打听一下有消息没有！”

阿姆没有反应。

“你下去吧，这样守着他更着急。”

阿姆还是不理他，我就识相地下楼了。

日本人在王宅门口守了足足三天三夜，第四天早晨祖发被捉到，枪毙，门口才撤岗。阿姆就在定基床前坐了三天三夜，水米不沾，任凭别人怎么劝她，她都寸步不离床，守着定基，阿爸认为阿姆这样做是故意迫他出去和日本人办交涉，故意使他难堪，故意做给他看的，所以气得话也不和阿姆说，但又不得不来病房探视定基，于是进进出出的绷着脸，使得本来就很沉闷紧张的空气更加不愉快，而我对阿爸的恶感又加深了一层。

撤岗的消息传来，外婆急忙的上楼来告知阿姆，并叫阿歪嫂送了点米粥小菜上来，半喂半迫着阿姆吃了，阿姆也实在支持不下来，喝了一小碗之后，就由人扶着在定基床边的沙发上睡了下来。