我的记忆又回到那个久远的年代，那是一个极其遥远的岁月。具体的时间已不可考查，也不知那是个什么季节，近一个月都不见太阳出来，天空就像一个巨大的干枯的湖底，稀薄的阴霾像露出水面的沙滩，在远天游移着。
一到下午，那股阴风便准时从大院的西北角到来，把房前屋后的空地扫荡一番，尔后，沿着墙角从柳叶形的暗门溜进东院。
每次我都瞧见三个女人的影子在大风里倒下。过后我才清醒，那影子是西墙头的三株痴疯草，被风刮弯了腰，倒下去又爬起来，再倒下去再爬起来。
旋风吹得干干净净的庭院，似乎可以找到仙人留下的脚印，以至从不见有人把自己的足迹留在空地上。姨妈的女儿，行不多一步，言不多一句。
前院后院，我一个人窜来窜去，姨妈总是希望我能静下心来，坐在她的身边，听她讲古人勤奋求学的感人故事，可我一提到书就犯头痛病。
外婆溺爱我，奇闻怪事让她讲啥就讲啥。
直到最后一次，姨妈派我送李子去外婆的后院，老人让我带几件清玩给喜儿她们，塞给我一只金龟。就是这个最愉快的
日子，她离开了人世。
没人想到她走得这样快，这样静悄悄。
姨妈忙到深夜回前院来问我，是不是知道外婆要死，我点头承认，她又问是怎样知道的，我告诉她，我看见外婆变成了骷髅。
“就是下午送李子的时候？”
“是的”
“那你当时没害怕？”
因为我知道外婆喜欢我，她还为我流泪。
姨妈要我去守灵，我不去，我害怕看见外婆现在的脸，没有血色，没有肉，只有一张干枯的皮。
大人们指责我不孝，平常最爱赶死人的热闹，给死人送葬，外婆去了，却躲得远远的。
我明白自己是个不孝之子，这是前世注定的。
丧事办完后客人们便走了。
去下江经商的姨父没能回来，姨妈很是失望。
生活的趋向总是平静的，而平静又总是不断地被生活所打破。为了减少开支，大姨妈辞退了最后的下人，自己下厨。
大约是外婆死去的缘故，对我不再像过去严谨。做事大都心神恍惚，因为人少，院里显不出生机。
渐渐大姨父在外的点点音讯也断了，大有一种被遗忘的可能。
开头还很不介意，后来姨妈沉不住气，领着我借故出远门走访远近的亲戚，我渐渐对她重要起来。
本来有一个远房的姑伦表，基本上未来往，但因这家的表
公在外开有钱庄，耳目远。于是姨妈以我治病为由，雇车拜访了他家。
钱庄老板是一个圆滑世故的人，对我们的到来热情有余，侍候并不周全。
见此景，姨带我出去找了一家客栈投宿。改变主意为我寻医问药，隔一二天，去钱庄老板的宅院，稍坐片刻。说说家常，叙叙往事，没探到任何有关姨父的消息。
好在他未能看穿姨妈的用意，每次都客客气气问询我求医的结果，要是姨妈家里忙的话，可留下我寄宿在他家，姨妈说放心不下我，婉言谢绝。
他府上还特意备下了三桌酒宴，邀请了亲朋隆重宴请我们。没有一点收获，我们打道回府。
回家的路上，我受了风，进院就发病，先吐后泻，转而高烧说胡话。烧热退下，接下是全身发痒，奇痒无比。
请了几位郎中医治也不管用，再接着，就是全身上下长满了鸡毛，只是他们的眼睛看不见。
大街上卖祭品的嫫姆听到风声，找上门来说：别丢钱了，到我那拿几支香烛来点上，从下往上就像烫鸡一样，替他拔毛保你管用。不是我烂嘴嚼舌根，他活不长，他是仲家的讨债鬼，享尽了福就走了。
姨无奈，叫最小的保喜去买了红烛，插在香炉里祭鬼神，从脚面拔起，依次揪我的皮肤。
这法子真管用，毛也没了，痒也止了。苦坏了姨妈，三天二头拔一次，一拔就是半天光景，姨妈支持不下，让大喜、双喜来帮一把。问题是，她们脑袋里装的是传统的封建的伦理道德观念和贞操名誉观念，从小接触的生活面的狭隘，长期享乐并以琴棋书画熏陶，现在转眼去做下人贱的佣人身份的活，自身环境养就的优越感，以及四书五经培植的尊荣，产生了强烈的碰撞，碰撞所产生的压力足以扼杀她们的性命。
死活由自己选，母亲的话由不得不听。
大喜噙着泪水走进了西厢房，接受了这个她们不愿承认的新的现实。
她规规矩矩的跪在床边，手心还握着一只梅花手帕，老老实实从脚拔起。
这拨弦绣花的手，功夫细腻有弹性，条理清晰，先后有层次和章法，这一点只怕是仆人不能及的。
她低垂着头做事，默默无语。
从她时轻时重的手上，能测出她的心事。厢房虽有门帘，她仍在担心有眼看她，总想回首一眼，却又没有勇气，似乎这不是在厢房里面，是在长街上，背后有过不完的来来往往的行人的眼睛……
窗纸光暗时，姨妈来看见她手上的帕子，严肃地问道：“怎么啦？他身上是不是很脏？”
“不不不！”大喜连忙用手帕擦脸颊的泪。
姨妈慢慢从头上取下一根发卡，站在原地整理头发，重新卡上：“喜儿，你是家中的老大，事事要听话，给二个妹妹做好的表率。毛头虽年幼，但已到了记事的年龄，你娘没为你添上兄弟，他就是你兄弟，要好好待他，他没真正的亲人，会看重你们姐妹的。虽不指望他将来立兴家门，好歹是个男人，没有男人的家是不长久的。”
听罢，喜儿泪流纵横，但见她泪眸晶莹，烛光掠面，明亮的
眼池波光清冽，犹若深秋的湖泊，轻倩的疏眉蕴藉深厚、楚楚动人。雅致的化装，品味细腻香闺流丽。
她的抽泣，惊起了高高的烛火，桌案与人影器皿，随流动的烛照四处飘移、她的哀伤从摇动的陡壁上与烛光一起飞泻。
这样的夜晚，有多少对的母女会哭泣？我不知道，但我相信这不是最悲伤的一对。
稍好转，我就想出门走动。
大喜做了我的半个佣人，处处照应周到。
姨妈坐在中堂做针线活，每隔一会就问我肚子饿了没有，想不想吃点什么，可我啥也吃不了丁点。
没事，姨妈就着手考虑大喜的婚嫁，征求喜儿的意见，并解释了现在的家境，不然，她的婚事可再迟一点。
泪水在喜儿的眼眶里转了几个圈，终于还是落在了我的肩头。霞光照在姨妈含着泪水的双眼，闪闪的发亮。长长的沉寂中，我的眼光也变得模糊起来，喉咙发哽肩头抽搐，喜儿一边为自己擦泪一边掏出手帕来，擦去我溢出的泪水。
当下，我身上又痒起来，两手乱抓。见我这般，喜儿更是心如刀绞，将我抱进房，为我挠痒。
一会，我眯着了，梦见自己长成了一只大公鸡，一身金黄色的羽毛，这些毛全深扎在肉里，想拔也拨不掉，我发誓，要杀死所有的鸡。
醒来时，喜儿却睡着了，一手搂着我的臂肩一手扶着我的腰。姨妈进屋时，我悄悄地闭上了眼，确实很累，所以想睡觉。
次日，我又发烧，嘴边起满了水泡，姨妈又去请来了郎中先生，他拿了脉，看了舌苔，听我哼哼声，诊断道：这是牛魔王寄养在人间的一个儿子，少了一个反刍的胃，因而吃什么都不服，关键在多吃青草，喝生水。如若再犯病，也不要请大夫郎中，只需放点血就可以了。
姨妈着急的问：“这草怎么个吃法？”
郎中道：“这就要你们自己想办法了。”
我躺在床上，只能听到声音，看不到他们的脸，郎中还建议在名份上将我过继给人，要多子女的家庭。
这事，在二大爷那恐怕通不过，过继给外人，怕的是财产会落到外姓手上。姨妈深知族人的厉害，问自己是否合适领养。
郎中听说她有三个女儿，于是连连点点头，说这样可以保
持阴阳平衡。
病中消耗了大量的能量，病刚好转，就有了口胃，喜儿端来刚添上锅的热绿豆粥，可我舌头上的水泡还未消炎，怕烫。
她不光一勺勺吹凉，还亲自过过嘴，再刮进勺里喂我，我能闻到她的齿颊溢香，也尝得到她刚吃了草莓的莓汁。
我吃得律津有味，姨妈看在眼里喜在眉梢，日子从表面恢复到了以前的面貌。
乡下老家来了人，背来一些土特产，捎信让姨妈回去一趟。一来二大爷作寿，二来远房大爷的长子要娶亲，还有些许其他的事。
家里没人，姨父又没音讯，姨妈前思后想，让大喜带我回乡。
早上出发，掌灯时分就到了。
去祠堂的时候，楼上楼下不下二三百号人，大喜忙不迭地给大大小小的少爷、娘娘们作揖，见过叔老太爷叔老公后，又拜见舅老太婆舅老太太，拜了左厢再拜右厢，几乎所有的人都看着我们，议论着我们。
拜毕，楼上没空厢，二管家领着我和喜姐去楼下前厢和娘娘们一起用餐。
未坐定，总管通报老爷们的意思，要安排在楼上。费了好大周折，在二楼左前厢多摆了一张小方桌。
多年不见这么大的场面，族里老老小小开怀畅饮。
在排顺序时，我虽年幼却是平字辈祠长，因母亲而位尊，如此，婆婆妈妈们暗地又议论起我的母亲，爱伤心的人落下了几滴泪。
夜半，人们吃饱喝足了，安置休息，妇道人家去后院，男人归前院。照例，我踉喜姐随老妇少妇们去后面。
人太多，实在安置不下，一个厢房不算抱的拖的七八个人。
几个新姨娘听说我们住在县城，她们从未去过，主动邀请我们共厢房。
七房的四姨娘嫌她们人太杂，接我们去凉石轩。
比起四面回廊的一排排厢房，这与祠堂一墙之隔的凉石轩，当然清静许多，一张床，一床绸子被，一张木案两只书架。
小木屋干净整洁，从支起的台窗可以看到游廊上，打灯笼的家丁，丫环忙碌的情景。
门外的两块扇形的青纹石，挡住了大院的嘈嘈声，北连祠院的一道矮墙，又能把院中渔池水面上的轻音传过来，既能探听到院里的动静且安静。
四娘娘招呼丫环给我们送洗用水，丫环跑了两趟才端来一小钢盆的热水。四娘问何以这么少，丫环道，白天大厨房忙宴席一天没空闲，晚上开完了酒宴才烧水。
现赶上大家都用水，还要热水，只有稍等一会儿，她再去看烧好没有。
厨房人手不够，总管让她去帮手，还等着她呢。
四娘无心罗嗦，叫她赶快去吧。
娘娘推让我们先洗，喜姐不多客气，替我洗脸，再洗自己。
就这一盆水，洗完她的脸又洗我的脚，她方找脚盆洗身子。
四娘又忙着去找丫环，这功夫，喜姐帮我解衣先躺下，我不愿先睡。
喜姐洗完，在床头与四娘道家常。
四娘四十多岁的人，没生过孩子，所以最讲干净，忙了一天，出了汗不用水洗个澡睡不着觉。过了半夜，丫环才再次送来了热水。喜姐坐在被子里聊着天嗑着瓜子，四娘一面脱衣一面说道：“你们今晚要是呆在那边，就甭想休息，四五个人一张床，大小孩子等会儿哭的哭，闹的闹。还有从西河来的婆娘，她们住的炕下就有狐仙窝，身上说不定带有不干净的东西，邪气重呢！，与生人家的孩子搅在一块，弄不好就出事。老爷子在时就发生过，就是你三爷大娘的儿子，请大仙来，灌了神水招了七天的魂才醒事，现在这孩子还是痴痴呆呆的。”
“那你不高兴宗祠团喜？”喜姐吃粒瓜子就嗑一粒放手心，省得我在床里乱丢瓜子壳。
“不！我当然高兴他们把钱花在团喜上，不然你也不知他们都把家里的钱弄到哪去了。这次你三大爷本想再讨一房妾的，只因要办团喜开销大，二大爷与他商议省了那笔钱。又不是正经人家的女人，花的钱全都有去无回，还拖上一些穷亲戚，不知什么时候就找上门来讨用。”四娘一面搓洗膀子，一面回头望着我笑。
喜姐从牙隙间取出一粒瓜子仁放进我口里后，抬起肘挟住我的肩，“下面每年收的粮食都吃了吗？”
四娘扬起拳头，抓着肘腋的部分，不满地哼了声：“你二大爷都不知道是吃了还是怎么啦。你三大爷前年在码头上开了一爿粮店，拖走了多少马车的米没人知，从不见拿一个铜板回来。今年春上西老井的黄者太婆断了地瓜，差一点饿死，黄妈也没言一声讨点粮。是你七爷的车夫去选牲畜才知道，这才送了一袋粮食去。投到二大爷那，他还假装仁慈，说是自己家事太难，未能照应到，亏他从小还是黄老太婆奶大的。”她看了我一眼又说，“黄妈也侍候过毛头多年，你毛头要是有心，日后，就别让你黄妈饿死在仲家。要说呢！你毛头是个通人心的孩子，十几年来亏得了仲家多少女人的心血，该懂事。”
喜姐玩弄着我的脸，吐出一粒仁在手掌心，喂进我的嘴，“毛头不会忘记咱们娘儿们，说是吧？”
我斜跪着身体，扒在她的膝盖上，看着四娘没回话。四娘仰着脸擦洗着脖子接着说：“毛头今年进十五了吧？现在身体没太大问题，可以娶媳妇了。大喜！让你娘和二大爷商量一下，给毛头早成家立户。我江东的姐姐，有一个女儿只大毛头一岁，生相不错，帮夫的命。她胡家现在比以前更红火，接上咱们这亲，也算是锦上添花，亲上加亲的好事了。你喜姐迟早要嫁人家的，我那外甥女比你喜姐还美，又读过洋人办的学堂。”
我不吱声，挠头望望喜姐，喜姐衔着瓜子仁送到我嘴边，道：“说呀，四娘娘在等你的话。”
四娘兴致未减：“大喜，你说毛头该懂娶媳妇是咋一回济吧？”
“你问他呀。”
“你娘没教教他？”
“我不知道”
“那你娘又是怎教你的？”四娘刨根问底。
“家训上不是说了吗？娘让我走时要全记在心上。”她按着我的头，喂瓜子。
“暧，还是老太太有眼力，你娘就是好样的，你这女儿呢？
也不会错。可惜你爷老不归，有人听说他漂洋过海去了，要不老太太死的不会这冷清。许多亲戚当时都未接到报丧。要是有今天这样的场面该多好？她老人家是不想见你二爷他们才躲进城里的。有顺心的日子，她能多活十年八年，老人家只看你娘顶顺心，前些日子三爷还多疑，老太太是不是卷了些红货走了？全怪你爷没铁性，害了你娘和你们！“她往身上浇水，然后用力擦拭。
喜姐再也没吃瓜子，只是嗑在手心，她嗑好一个，我伸出舌头舔进口一个。
四娘娘洗毕，找不到丫环自己清理了场子，上床后捻灭了灯。喜姐安置我睡下，她俩偎在被里仍在淡。
我躺在喜姐身边，她们一会又谈起了我。四娘托喜姐给姨妈把个口风，她想把我过继过去，七爷也同意了，她早有这个心，以前七爷没松口，再说院里的老爷对我疑神疑鬼，我在这，
他们办事都回避我，也许这正是老太太宠爱我的原因吧。
临睡，四娘对喜姐说：“我俩换个边吧，这床不宽，你俩睡不安怡。”
“没事，四娘你不知道，他睡觉特不老实，手爱乱摸，我娘都怕。”喜姐宽衣。
“该不是要娶媳妇吧？”
“还早，老天保佑，他晚上别尿床，今晚他没吃多少。”喜姐知我未睡，拧我的鼻子。
床的另一头，四娘辗动被角进了被子，她的身子在床靠边的沿上，喜姐居中，我在床里。
这是喜姐第一次引我睡觉，我的鼻子到了新的环境是敏感的，能比较出她的体气与其他人的不同。黄妈是体汗拌草料香，九姨的身上是仙气与膻腥味，喜姐是干艾香和大姑娘腥气的混合味。我猜她身上准带着她不日常晒的绣花香包。
一摸，她腰间的衣下果然系着一只小包。她以为我要包，仰身解下了香包挂在我颈脖上。
我拿起她闻了闻，一股醇厚的热香味，一鼻息就吸到了肚里，好闻极了。
每换一处新地方我总是难以入睡。我在夹隙里想翻翻身，没动弹的余地，稍微动一动，喜姐就不放心地搂紧我，像是害怕我跑了。
熬到二更天，我想起夜，她的手臂压得我喘不过气来，不想惊动她，又扳不开她的手，想将就睡罢了，又睡不着。
她的嘴唇烙在我的腮邦上，热的发烫。
我费了九牛二虎之力，才从被里钻出来。借着稀薄的月光，我爬下床出门方便。水面上回荡着对西厢房女婴的哭啼，温凉新鲜的夜间空气，使我不舍放弃这份宁谧的受用。
沿着墙边的小径，我做着舒展肢体的动作，向柯堂的矮墙走去。
这里是我很小时候就吸收的空气，我的呼吸道的每一个细胞，都熟悉它。它使我回忆起从前，过去的往事，以及墙外家族的一片墓地，那是我孩提时代去得最多的地方。那个老王八蛋就埋在那儿，占居着墓地中央最大一块地皮，从矮墙上，白天能看到碑盾和墓顶，晚上同样露出一个黑色的圆头，我认为这就是仲家衰微的起因，这处巨大的阴间居所，破坏了我们的风水，压住了地脉，挡住了运气的运作。
相反，外婆的石墓，在一边显得太渺小太不起眼。
有心想，爬过墙看看墓地的夜景，墙上的草已挂上了露珠，我猫下腰去找墙洞，突然冒出了一只大黑狗，嘴上叼着一块大骨头，估计是它从这刚刚溜到祠堂寻食回来，它亦没料到在这遇上对手，和我一样没防备。
我们面对面愣住了。
继而它认出了我，丢下骨头执在地上，摇起尾巴在草地上擦嘴。
我半跪下身子，亲亲它朝天仰起的沾满油污的嘴，然后托起它的下颌，帮它抹脸梳头，理顺背毛。
掂量掂量体重比两年前肥壮多了。亲热一番之后，我起身四下张望，黑彪嗖的一声钻过了墙，转身伸过头来，摇头摆尾。
它是主动替我带路，见我未动，它又冲了出来，围着我打转。
墙外打更的梆声近了。这是四更，天不早了我就往回路
走，它跟着我的脚步，率先跳出了墙脚的乱石草地。这时迎面又冲出了三条黄狗，它们发现我，摆出攻击的架式，两条半大的汪了一声，黑彪迅速扑上前，威胁它们。
都是自家的狗，不会咬起仗。对面的大黄狗也认出我是谁，摇着尾巴谨慎地走过来，伸出舌头舔我的手。
黑彪企图撵走它，被我拦阻下，另外二条黄狗可能是黄虎的仔，也慢慢悠悠地靠近，亲候主子。
四条狗尾随到凉石轩，才一个个地走掉。黑彪依依不舍，我用劲连拍它的屁股，才三步一回头的走去。
我悄悄溜进屋，摸到脸盆上的毛巾，擦净脸上床，往床里爬时，一不小心拌动了四娘娘，她抓着被子掀起被角，示意我睡下。
躺下后，她举着我从她身腰上翻过去，落到她俩中间。
我身上是凉的，四娘认为我很冷，让我紧紧偎在她怀里，她强有力的心跳在我脸上震动，我暗暗地盘算，怎样伺机从她怀里逃脱。
我的一只手曲在胸前不能动，另一只手被挟在她的腋下，唯一的法子就是往里面滑。
没多大功夫，头就到了床当中，手亦从她臂下滑到大腿上。我收拢手，摸到喜姐的腿肚揪一两下，她早醒着，翻过身面向我，我紧跟她的动静，在被里蜷起身体，转动身子，改换了头的方向。
尔后，扒着喜姐的身体往上攀，当我终于回到喜姐的怀里，她偷偷地用食指刮我的鼻梁羞我，吻干我满脸的汗。
大天光，四娘的丫环送来了洗脸热水，梳装用品。四娘先穿衣起床，交待丫环，我们的用水晌午前送来也不迟，就走了。
院里每天上午都是寂静的，院里的人习惯了这份宁静，即使三人们已经用完早餐，奴仆们也是轻手轻脚，毫无声张。
据说，这要归功于老王八在世时订下的规矩，老王八长年卧病不已，最怕外面嘈嘈杂杂，者王八虽与世长辞，北墙外威仪的碑墓，如同暴露出地面的尸首，沉沉地压着活人的灵魂，具有强大的震摄力，冰冷坚实的墙垣，每时每刻都在提醒今天的人，过去的影响过去的权力，不会在十年二十年里马上消失，它们都是死鬼曾经存在的见证，是从阴曹地府崛起的势力。
站立在它的面前，你能听见地狱的回音，它的阴气，腐烂变质的尸臭，时时在向周围散发，长长的游廊下，高高的厢房里，处处都可以证明，活人动，则死人在观望，活人静下来观风，就会看到死人的动静，没有人会相信飞檐上高悬的铜铃，重叠的山墙上的砖雕，是给活人欣赏的，在这个院府进出的人，人未抬头正视它们。当西北风刮来，人们只是神秘兮兮地瞟上一眼。
有阳光的日子，在这并不算多，细细的光线从天外牵来，经不起大片流云的横冲直闯，很容易扯断。断了根的光线，片刻之间就消失得无踪无影，水难寻回。
难得有今天这样阳光，洒在水面后，折射进我的小木窗。
还有一对换齐新羽的灰鸽，栖息在窗口，毫不在意地整理羽毛，黑彪伏在门槛上，注视着它们，喜姐的头枕上我的头上，聚精会神观赏它们相互梳理的动作，压低声音道：“毛头，你看我
们是不是该穿衣了？“
鸽子好像听懂了她的话，蝈蝈蝈地叫唤起来。送水丫环的足音吓飞了鸽子，它们拍打着翅膀，从窗外消失。
丫环进屋请喜姐用水，喜姐帮我穿齐衣衫，把香包塞在衣内，再自己穿衣。
等我到了床边，黑彪过来请安。
丫环赶走了它，神神秘秘地对喜姐说，早上厨房的下人在私下议论昨夜北墙下闹鬼，二爷传更夫，到前院问话，不知我们听说没有？
喜姐说没听说，丫环又继续说这两年北墙附近就是不太平。
用餐前，我们要去前院请安，四娘娘在中门截住了我们，说今天不用了，爷们去墓地扫脏东西去了。
未等七天满喜，喜姐就带我回县城。
我们不在家的日子，姨妈他们只开两餐饭，到家时，她们全早早休息了。
看门的老头开了门，喜姐安排两轿夫和看门的老头一块过夜，每人给了十五个铜板，明早回乡。
姨妈听见我们回来，掌灯让我们进房间，问了来去的情况和乡下的事情，细节放在以后说，早点睡。
问我是否跟喜姐去还是留在她这，我拉拉喜姐的衣角。
姨道：“你是往转活，去年还常一人住，现在反离不开人了。”
她说完，喜姐牵着我去西厢。
在乡下家族老本营挤了几日，回到仅有四人住的院落里，紧张的精神状态一下就塌了下来，或许是乘坐了一天轿子颠簸的缘故，身体失去了存在的感觉。
两颗心在黑黑的房间里跳动，窗外皎洁的月光透过了窗格，把她的人形截成了三截，她的头肩是一个灰暗的轮廓，腰身以下埋进了黑暗里。身子的中段在房里分外醒目。
我冒出了一些奇怪的念头，设想她的下半身仍留在乡下，包括她大脑里的许多深黑的图像，也丢在了乡下没回。要不怎会老是处在阴影下？
我躺在床上，用心测试着她，测试着前后院的每一处。
我能准确无误地判断它们的现存状态和在冷月下一切可视的形状，姨妈的心事、双喜的睡姿、保喜的梦境，它们完完全全地控制在我心力的范围内，我喘粗气，她们便无法安息，我的咳嗽威慑着墙脚下的灵仙。
在这院子周围，有着数都数不清的蓝光的眼睛，从各种角度窥视着院内。我不知道她们来自何方，会走向哪里，我的鬼影使他们退避三舍，这个影子寸步不离地跟随着我，只要有谁在我生存的空间里装神弄鬼，它就显现出来。
喜姐烧热水自己洗完澡后，帮我脱衣洗澡。
她在床上的月华里找不到我的影子，只有她那剥脱我衣裳的手在动，百思不解的她，下铺点燃香案上的大红蜡烛举到床前，上上下下打量我的赤裸裸的身子。
墙上映出她挡烛火的巨手，找不到我的影子在哪儿，她把烛火移到我的背后，才看见我的影子在她身上。
她把火移到前面问：“你的影子呢？他跑到哪去了？”
我对她说，自己的影子在院子里，不信她可以去看，她摇着我的阳具，耻笑道：“我信。”
秋天，四娘娘来接我，回乡办过继的事，为的是给病重的七爷冲喜。最近一些日子来阎王老子大量收人，见天还是好端端的，得点小病就丧了命。
人们不知如何道清这桩事，人人提心吊胆互相躲闪，回避碰面。进了住着几十口的老宅院，见不到一个人。
病倒三天的七爷，已是人模鬼样，十九岁的五娘哭哭啼啼，大娘二娘也声音哭没了。四娘动手在七爷的手腕上割了一刀，他的五花脸渐渐发白，血污秽了床沿。
众人扶他靠在床头，摆上三桌酒饭，行过继之喜，道祝愿吉祥的礼。
七爷沾了一点酒，半夜全身就凉透了。
大娘打心里怪四娘放多了血，眼下有我这个长相的大儿，她也不敢多言，毕竟这桩喜事是四娘撮合成的。
一天内有二件喜事，七爷的女儿们有碍我，不敢哭也不敢闹。长辈们都推病没有人来参加葬礼，家里没有了顶梁柱，女人们要学会忍气吞声。
二大爷指派了两个家人草草葬送了尸体，冷冷地劝慰了两句就走了。
女人们感到老天用刀捅穿了她们的心，到此时她们方明白，这世上没什么可以作指望的。可怜的是孩子们都还小，三年五年成不了人，流泪的日子长得很。
她们自觉地凑到一块，合计往后的日子怎么办？左商量右商量，觉得大家要抱成一团，一时不宜放我出门，最少要挨到明年春上。
为此，四娘领我搬进中堂大房，排定我在家中的最尊地位。大娘拖着三个女儿居偏室，二娘五娘退到后厢，者爷生前使唤的丫头归大娘，大娘原来身边的丫头听我用。
膳后，梁丫就把洗用水端进我房，她动手帮我，四娘进屋叫住了她，唤了自己的贴身丫环侍候我。
梁丫忍着泪水退到一旁。
四娘娘的脸，既慈祥又歹毒，她唤梁丫，打热水帮她洗屁股洗脚，整理鬓发，嘴上夸奖梁丫，做事利落地道，要求自己的丫环学着点，当梁丫作姐姐。
心里对梁丫不放心。
白天，她有条不紊地指挥着佣人，忙这忙那，过去属于七爷的事，全落进了她的手里，里里外外指手划脚。
开饭时，假心假意—一向大娘汇报。
关上房门，就坐在灯下向丫环诉苦，问梁丫，以往大娘是怎地为七爷出主意处理事。
老爷向来关心的就是女人多多益善，其他的事，睁一眼闭一眼，大娘是个有主心骨的女人，事事都有她的意见。
四娘向梁丫许诺，等她接来了外甥女，一年之后改梁丫作陪小，平日行事必得处处小心。
她三天二头去前堂请示二大爷，他老人家并不关心中堂的事，小事要四娘自己作主。
她也不忘与大娘商讨，她们的性命拴到了一条断桩上，大娘对她自然没啥异意，用不着商量，通报一声就行。
四娘对二娘五娘彬彬有礼，有事请她们吱一声。
二娘五娘唯唯喏喏，美言道：“四娘办事有爷们风范，考虑更细致更周全在理，没啥可说。”
二爷派人送来的用度，四娘让每人都拿一点，五娘吃不准四娘的用意，手上握着银子心里踏实不下来。
总是很晚很晚，四娘才休息，她把我当命根子抱在怀里，要我甭急，天晴她就上路去接外甥女来。
我并未想到讨媳妇，但我感激她当我是至尊的老爷。我听她在我身边讲男人与女人之间的把戏，闻着这座老殿堂下木料腐变的味道，她费尽心机把许多话都讲白了，我也没听懂。
我想认识一切了解一切，这并不等于我有这种能力。
能吃透这房子里的味道，我就适应了这个环境，适应了环境就有了主人感。
思念喜姐的时候，各种各样的毛病就来了，头疼脑痛肚子痛，发烧拉稀，三天一个花样。累坏了丫环佣人，也累坏了四娘，害得她睡熟后，只要我一动她就醒。
病中的夜里，常是翻来覆去不能入睡，她亦陪着我来回反复，眼睛盯在我的脸上，猜我的意图，琢磨我的心思。她问我：“是不是在想喜姐？”
我避开她的目光，头蒙在被里。
她也钻进被子，用脸厮磨我的耳鬓。出汗的时候，她学鸽子的样子嘴伤住我的嘴跟我换气，这个动作使我想到了喜姐和九姨。
从她口中我吸到的虽有血腥气，也不难受。舔着她的舌根，滋润着心田一棵新生的芽，它又太小太嫩，她猛烈的唇齿立等揉碎了它。
我闭上眼任她的大舌头的津液涂秽在脸上。很快，她的舌面生出了长长的倒刺，划破了我的脸，撕烂了衣衫，刺得我遍体鳞伤，她用头轻轻一拱，我翻个面，她在我腰上咬了几口，一会儿又用下巴勾住我的胯，往内一撅，又翻个面。
她摇头摆尾收起倒刺，从头到脚舔我的手臂，帮助我喘息，给我渡气，我这个瘦了气的猪泡饱满起来。
她笑面俯瞰。我摸着自己的体肤一点没损伤，不解的是伤口痕迹哪去了，母老虎到那去了？她蒙上我的眼，拿出一个脆枣大小的东西塞进我的嘴，轻声道：“别马上吃了它，多含一会。”
这东西的进口味格外不同一般，甚至有异味，一会过后，才品出个中的味道，有了好感，她见我若有所思的样，笑道：“好吃吗？”
高兴之余，我同她讲起了我在酒鬼家的事，她产生了浓厚的兴趣，打听哑吧是谁。
不会让她摸清我的根，我是谁？自己也不清楚，我就是奥秘，失去了一个个秘密，我也不复存在。我又提起九姨，讲九姨的手有多长，脚有多大，腿有多粗，腰有多细，我忘了当时我的个子，我的手脚还很小。
从四娘的脚起量了五作，量到了她的肚脐说。
“九姨的腿就是这么长。”
她捧腹大笑，把我按倒在被了里，“是不是你九姨对你施了迷魂术，你说，她的个还不抵我，怎有这么长的腿？”
天长日久，我对四娘产生了亲切感，她不光通情达理，而且十分随和，处处放纵你，保证你活得自在。
一旦我问到晚上吃的是何物时，她要不是假装没听见。就是抿紧双辱，假装有点生气的态度说：“不许问！听到没有？也不准让外人知道，记住啦？”
我便说：“我想要一个吗！”
“噢，我就知道，是不是很好吃？它对你身体很有好处，四娘知道怎么疼爱你，去吧！到你大娘那去吃核桃，她们正在砸。”掏出胸前的手绢，擦净我的眼角。
她每日操持这大小十几号人的家，也挺辛苦的，想对她说点感激的话，一直没机会。我觉得她一定是母老虎投错了胎，不然怎会有那股威风？她养育我，照看我，也是虎毒不食子吧？
到了收租的日子，她顶七爷的位置去祠堂收粮封仓，累得精疲力竭，常常饭都不吃，倒上床就睡。我灵敏的嗅觉，马上嗅出了她身上的汗臭，这是不同寻常的汗臭，夹杂着老虎才有的骚味。
过了两日她洗了澡，从胳肢窝里，仍隐隐约约地能嗅到。
我直接了当的举动，使她尴尬，她捂住我的鼻口，托起我的头，让我骑在她身上逗我。
在梦里，我梦到她是一只草丛的卧虎，有着一身光滑油亮的毛，色彩鲜明的宽条纹。
我意识到这是做梦，所以天未亮，就去摸她的肚皮，证实是否真的有毛，可是她肚皮很光溜，像有毛一样，我又去摸她的胡须，常是这个梦。
几次后，虽未发现她长出胡子来，却发现她肚子不是怀孕那样大肚子，而是从小腹开始，肚子变大，腰变宽，上身肿起来，一直肿到手臂，又从脚背开始，到膝盖大腿完全浮肿。
她拖着肿胀的手脚继续干活，我问她，为何不休息一下，她挤下了三滴母老虎的眼泪，说不用，没两天了。
“今夜算是你陪我，明天我们分床。你是要梁丫陪睡还是要自己的丫环？”
她还说，如果她死了，要我亲手埋葬她，就像是她亲生的儿子一样，近来她看到邻村有些无人安葬的尸体扔在荒野，很不放心。
没几日她就走了。
死人变成了一件轻易的事时，活人就再没勇气说死，更怕见死人，没有悲哀，没有忧伤。大娘重新搬回了大房，梁丫再次换了差事侍候我。
没多日院里的老黄狗也死了。
村外的西北风，愈刮愈猛，关上门窗，狂风连整座大屋一起撼动，鹅毛大雪纷至沓来，意欲吞没在冬天的人们。
无孔不入的严寒，冻结了小河，也冻结了大家的眉头、语言、感情。每个人的眼里飞着雪花和雪花的精灵，与窗外的风雪一起忽远忽近，无所不在。她们成双成对或虚或实，唱着大风的歌谣，奔驰在雪原、天空、冰河上。
春天来的时候，真正的瘟疫才到来。
开始，上了岁数的老年人先例下了。接着孩子们也开始矢折。
闻风丧胆的二娘五娘，到正房来请示大娘，离乡去避灾。
厚道纯朴的大娘盘出全部金银财宝，一式二份，交给她们准备动身。未等二娘找来马车，发病丧命，麻木不仁的她，放弃逃难的主意，留下等死。
见此景，大娘托五娘带上二个大女儿三个丫环和财产，赶紧逃命。前后院的家丁女仆开溜的开溜，告辞的告辞，陆陆续续离去。
三爷命人弄来了艾草大黄等具有消毒功效的草药，堆成东西南北中五个火堆燃烧。
女人们大拜神位、观音菩萨，整日整夜烧香拜神。
不日，雨季来临，雨水淋灭了薰火，四野鬼哭狼嗥，和人关系最密切的狗，不断地一个个死去。这动摇了三爷死不离土的决心，领着老婆妻妾孩子，带着总管家，携万贯家财逃进了黑茫茫的雨夜。
新老大院，活人寥寥无几。
大而稍停，村外出现了成群结队的狼狗，在空荡荡的野地里游走，以期找到无人掩埋的尸首。
二大爷的遗孀吴娘出面，封死了各院的门洞，通知剩下的人赶快搬到饲堂的楼上去住，堵上祠堂的大门和院门。祠堂楼下的暗房里有成堆的木头，天井里有两口井，楼上有大量的粮食，居高临下，可谓方方面面考虑周到。
这祠内没死过人，空气没污染，老的老小的小又能互相有照应，众多人住在一起也自会有一种安全感。
清理顺被褥、衣物、家什、杂物，一家经营出一块小天地。
吴娘全盘负责派活，监督四房的张娘娘与二娘供给卫生的餐食和饮水。
春雨绵绵，纷纷扬扬的细雨，无边无际，大家整天坐在地板上长嘘短叹。空中飘忽的雨幕间，树林、农舍、石岗，时隐时现，变幻无常。
到了夜间，大风以百倍的疯狂袭来，地动山摇。
茂密的树木一夜之间改换了面貌，光秃秃的一片。河边的小桥、水磨房不见了，不知哪来的门板、屋梁漂过河面，漫长的雨季，没头没尾地围困着我，冷风不分昼夜夹着雨水飘入祠堂，浸湿了窗扉上的黄油纸。
雨水、湿气顺着墙壁木柱往上爬，旋风神不知鬼不觉地从天井里冒出来，洒向四周。一阵阵雨珠跳上房屋顶，瓦片上传来一条哗哗啦啦的掀动声，像是有人在瓦上打滚，又像是有人在动手揭上面的瓦，我们不得不相信是冤鬼找上了我们。他就藏在风雨中，人人从心里忏悔，神奇的心灵之音在屋檐边回旋。
她们并不明白，良心是个什么东西，带头跪立在地板。
孩子们睡觉的自由没了，照大人们的模样跪拜嗑头，小便拉屎都受到了干涉。
这天夜里，吴娘做了个恶梦，梦见饿疯的野狗从各扇窗口爬进来，不等两个厢房里的人醒来，就被一哄而上的野狗瓜分了，几条高大的恶狗撕抢着她的手、肩、臂、脚、腕。二只吃红眼的大狼狗，从腿丫三口二口咬断了她的两条大腿，下身流满了血，两条狗拖着她白晃晃的染血的腿跑了，她绝望地惊醒了。
白天人们精神负担太重，睡熟后个个如同死猪。她孤零零
一个人坐在漆黑的房间，查看身上的每一个部位。
夜雨还在下个不住，含着充沛水分的空气，在祠堂里流动着。祠外的狂风扑来，凝重的空气撞得木板的墙壁动荡不息。
她抹了两下脸，醒醒神，镇定下自己的情绪，抬头看见一个身披白纱的女人缓缓向她走来。
那女人赤着脚，踩在地板上轻如鸿毛，面无表情静静地向她逼近，吴娘魂飞魄散卧倒在地板上，她没有呼救，也没有呼救的力气。
呼救对她毫无意义。她握拳抵在胸口屏住呼吸，等着披纱的女人走到面前，抱着眼前一双冷冰冰的光脚，请求她发发慈悲饶恕我们，放我们一条生路。
窗外，击来一个响亮的霹雳闪电，女人随之不见了，吴娘木然地看着自己合抱的双手，不知女人的去向。
笔直的走道上空空无物，是鬼还是观音降临，不得而知。
反正她早吓破了胆，哆哆嗦嗦地躺进被窝里，抱紧一旁的小女儿，孩子挣脱了她冰凉的怀抱，钻进了姐姐的怀里，这使吴娘心里增加了一分寒意。
心凉透了的人是无法入睡的，现实生活的冷酷，浸透了她内心深处的梦的发源地。
每当她独处时，就会遇到这个女人。
她想到，这一生听到了的各色关于神仙鬼怪的传说，那些奇闻是否会与眼下的遭遇有关联，她变成了一个精神恍惚的人。
她知道我们在猜疑她，她不解释，也无反应，整天面部表情麻木，任何事都无所谓，稀里糊涂、莽莽撞撞，大雨天取水忘了披蓑衣，穿着湿衣偎在被子里。
大家都不解其中的原因，呆呆地看着她。三个女儿对母亲的失常表现是纳闷加担忧。
没多日，整个人面目全非，面对众人扎人的目光，她实在过意不去，方烧了一锅热水，甩下发霉的内衣、大襟，疯疯癫癫地洗了澡。
其实，长时间的霉雨天气与湿热，致使所有的人身上都散发着腐烂霉变的气味，看着她在一边洗，各人闻闻自己的内衣，默默无语。
吴娘洗后，突发干劲，指使三个女儿都脱掉衣裳洗个澡，自己一丝不挂为她们去天并打水，烧火生炉。
她们按顺序，一个个被发烧的母亲掼进水桶里，听她摆布。
没有人上前劝解、阻拦她无端的惩罚。
小女儿梅子，洗完后被扔在一边不管，天井的风吹在小女孩身上，她身子上下摇晃。
张娘看不下去，丢开自己的孩子，把梅子抱进厢房，擦干身子。
刚换下的脏衣丢在污水里，张娘在吴娘的两个大包裹里另外找出一套，给梅子换上。
受屈的梅子哇的一声大哭起来。吴娘气冲冲地奔过来，狠狠地扇了一耳光，梅子顿时哑然无声。
懂事的老二，洗毕自动跑过来，清理衣物自己穿好。
本来就没生气的祠堂，显得更加阴森沉寂。
唯独大娘看出，她是故意在装疯。
她半夜三更，常一人楼上楼下到处弄出响动，四处插香烛。
人人自危，束手无策地躲在被子里。张娘、大娘、二娘、三娘在夜间也鬼使神差地遇到了，一个披头散发的赤足女人，有的说是鬼，有的说是神，各说不一。
梁丫躲在被里总要抓住我的裤腰，头也不露。大娘靠近我，悄悄地问我怕不怕？我摆摆头，她用被面盖上怀里孩子的脸道：“我看到了几次，面目很清楚，有些像你娘，又有些像九姨。你不用害伯，她们会保你平安无事的。”
自那次洗澡后，梅子就病了。二娘为她煨了药，吴娘不同意服药，动手扒光了梅子的衣裳，推进天井。
雨水从早到晚地淋，张娘再次把梅子抱回厢房只有几分钟，梅子就死了。
风停了，雨还在下，吴娘去祠院掘出了一个坑，掩埋了她。
不幸的是，张娘半夜就发起烧来，喝下二娘煎的汤药，烧未退又拉起稀来，为了防止传染，二娘把她安置在厢房里与四个孩子分开。
她一天去茅房十八趟，最终支撑不下，躺在铺上低声呻吟。四个孩子眼睁睁的看着母亲垮掉。
二娘喂她吃喝，帮她更换衣裤，去刷洗烤干。
灶上未干，身上的裤子又糊了，掀开被来，飘出阵阵恶臭。
她拉的稀屎里，那股变质的汤药味无孔不入，叫人无法喘息。
为了保全大家，她拿出最后的一丝力气，拖着赤裸的下体，一步步爬向楼梯。
二娘想向前拦住她，当看到吴娘冷若冰霜毫无血色的脸，迟疑不决。
从张娘的身下，拖出一条奇奥无比的湿痕，下身流出的紫血沾污了地板，四个孩子不顾一切地扑上前抱住母亲的身体。
二娘上前将她抱回厢房，哭声在哗哗啦啦的檐雨声里时起时伏。
吴娘始终站在自己的铺头，纹丝不动，她的大梅二梅和丫环都不敢动弹。
面对严峻的形势，二娘招呼大家换一间洁净的厢房。吴娘的丫环只看吴娘的脸色行事，事事都要二娘亲自动手。
梁丫还没染病就是体力不支，坐不了一会就去便尿，像有尿不完的东西。她回来总是以异样的目光扫视众人，看别人的表情是否有异样。大娘知她是吓成这般，也不多计较。
她仍不放心，当再次去小便时，有意识地猛然回头观察大家的反映，见没啥破绽，才稍稍宽下心来。到了夜晚又担心大娘隔离她，让她单独睡一房，等各人相安无事睡下后，她方解衣入睡。
我闭上眼睛就能看到她脑海的事物，她的注意力一直集中在张娘爬向楼梯的场景的追忆上，回想当时每一个人的心态。
她不知将来的日子是个啥样，人世对她来说已到了末日，她不想死得像丫环那般轻巧，也不想死得像张娘一家那样惨。
仲家衰落了，没有了她的前途，她在死亡线上挣扎着，她盼大家能像以往那样夸奖她几句，就算是把从前的话再重复一遍也好。那种美滋滋的心情，再不会有，或者像过去一样，大娘跟她聊天扯闲话，现在都办不到。
二娘与她并不很熟，这种时候大娘若不来安慰她，帮助她，谁也不会理睬的。
她还想到了我，四娘曾经说过有一天可以让她做妾，四娘走后她还给我那个东西吃，现在只有她和大娘知道这个秘密，她身上还有这样的一颗，她不知该不该给我，又不便问大娘。
我看透了她的心理，摸到她的两只手，手上没有，便用嘴去咬她的嘴，她懂我的意思，心里斗争了许久。我们俩的小动作两旁的二娘和大娘都觉察到了。
不知什么时候，那东西捏在了她的手心。
在她想塞入我嘴时，她大脑里出现了可怕的死人情景，这东西成了砒霜和瘟疫，她触电一样拿开了手。我去她手里找时，她又藏起了它，从头至脚，我在她身上寻了几遍也没找着。
我确定它对我有好处，她未能满足我的要求。
她始终未能逃出魔鬼的手掌，与大多数情况一样，她也是夜间发寒转发烧的。
泪水沿着她的眼角滚落在枕头上，我为她擦了一夜的泪。
第二天天亮，大娘抱着小女儿死了，尸体僵硬，好像昨天一躺下就是两个死人。
我措手不及。
吴娘的丫环煮了半锅米饭。
饭后，丢下母女的尸首，冒雨上路了。我们不能在这等死。
吴娘忍受着巨大的悲痛，拿定主意去县城投奔大姨妈，二娘说，县城未必比乡下强，吴娘坚持已见。
本来去县城只需脚夫一天的光景，我们在泥泞的小路上走了一天，还不到一半的路程。吴娘一手拉一个女儿，深一脚浅一脚向前跋涉。
雨天，黑夜来的早，二娘搀着我的手，背着包裹，吴娘的丫环背着一包衣物，走在第一个。
遇到一个冲垮的石桥，她停下来等大家。
二娘率先下水试深浅探路，尔后，一个个连拉带扯地拖过了急流的溪水。
路边没住家，我们摸黑继续赶路，没多久实在走不动了，身子像石墩一样沉。不走，今天倒在这雨地里明天谁也别想活。二娘含着泪咬紧牙根架着我一步步前行。
慢慢地我累得昏昏沉沉，失去了走在泥泞路上的知觉。两条腿不见了，滑进了一个巨大的风洞里，唯一提醒我置身处境的，是二娘扼着我手腕的疼痛，我努力要挣脱，却不成，旋转的黑洞强烈地牵引着我的重心，逼迫我在黑暗的风过奔腾踉跄，在巨型的回音壁上爬滚摸打。最终脱离了二娘牵制的手，冲出了黑暗。
天外自由流动的空气又将我送回地面，还原成呀呀学语的孩子。黄妈炯炯有神的目光，照耀在我的心口，我眨眨眼睛，时光飞逝，同时我又意识到这是一种危险的游戏。过去只能有一次，我不应作过多的删减，该静下心来，仔细地品尝人生的每一处其中的滋味，不能让自己的一身都漂浮在时间的航线上，还有三维空间的世界，还有漂渺的宇宙星河里，被太阳弯曲的空间，还有大千世界里流变的民族向心力，还有在人性的荒漠里，母爱流淌的沙河，在爱之域的檀变。
沙碛的表面，世风侵蚀的痕迹，飞越的情感河从那个流域诞生，在何处消失。在人们的饭桌边，摆上一支属于我的筷子，在拥挤的村庄里，占据一棵树下的地盘，在纷乱的语言中找到
属于自己的呼声。
时光请你停一停，我要徒步去旅行我的目的地，生活对我来说不应错过一切。
我走下空气船，睁开眼，落在一张木板上，身边的一群人围看我，她们叽叽喳喳议论着事情的前因后果。
这时，门外有人说周主任来了。
人们退至墙角，妇女主任三步并着两步跨过医务所的门槛，走到床边向医生问明我的险情。