业余大学中文系毕业后，宁寒林就从工厂调到一个机关杂志的编辑部工作。在办公室除去编稿外，他一有空就拉开抽屉掏出一方纸片在上面划拉，或描写一个场景，或勾勒一个肖像，或来段人生感悟，或记段个人隐私，情之所至还写些小诗。这时，他的心底每每都因升起真情而弥漫一种亲切，同时寻到一种安稳。面对纷乱嘈杂的世界，能使他自持的便只有纸和笔了。
但令他感到奇怪的是，只有在办公室，在工作干到一个段落，拉开抽屉取出张纸片的那一刻，他才能生出各种情感，无论是喜悦还是忧伤，都使他备感幸福。这种美好的感觉使他超然物外，使他毫不费力地抵御住方方面面诸如工作、人事、经济等现实的侵袭。他未曾想过将那些纸片拿出来发表，也未曾想过把生活和感情的积累调动起来写个中篇或者长篇，他只觉得生活很有味道。
后来徐苒看了那部分手稿，说：“你真的行哎！”她认为，发表在报刊上的甚至有些有影响的东西，太注重表达什么思想主题，文学价值高的不多，完美的就更是凤毛麟角了。同时她也想到，宁寒林的东西恐怕也很难被一般编辑们接受，他们会说：“这是什么什么呀！”
宁寒林与徐苒相识的时间很长了，但是双方频繁地接触而且成为情人，仅是近两年的事。
七年前，宁寒林到今日报社去找业大同学林来妹，在大食堂吃饭时发现了使他眼睛一亮心头一跳的徐苒。当时她的装束很干净，没有一点饰物，也不描妆，苗条的身躯撑着一件蓝色的衣服，柔顺的头发束在脑后，额前梳子般覆着一弯发帘（后来宁寒林在许多诗中都赞美过这个发帘）。她白净光洁的脸庞端庄而平静，阵子稍稍上挑，温和而有内蕴。她站在队尾，既不与人交谈也不东张西望，端着饭盆宁静地沉浸在自己的心境里。她给宁寒林总的感觉，是一个有教养的风华正茂的现代淑女。而宁寒林似乎是从前一个世纪就开始寻觅这样一个女子了，他朦朦胧胧地意识到，他将进行一次艰难而永无止境的跋涉。
恰巧，徐苒买了饭也坐在他们的桌旁，她似乎跟林来妹很熟，他们说了说稿子的事便各自吃起来。徐苒吃饭的姿态也很文雅，饭后，她很礼貌地跟他们打了个招呼便走了，说话的声音和语调也是极有修养的那一种。宁寒林的心也跟着走了。从此宁寒林成了林来妹的常客，而且总是中午用餐的时候赶来，饭后就走。
突然有一天，宁寒林发现徐苒的脸更光洁，身材更丰腴，眼睛更柔和，而且腹部开始隆起，她怀孕了。宁寒林觉得她真如圣母一般安详而美丽，尤其是在夏季，她穿着那件浅地儿碎花的卓姬式连衣裙的时候。
宁寒林每次都提早到食堂，然后直着脖子往食堂门口张望，直到她的身影出现在那里，他的心才算塌实。他看她买饭找座位，看她一小勺一小勺地往嘴里填，看她下咽，最后目送她走出食堂。偶尔她也坐到他这一桌来，那他们就很客气地交谈几句。宁寒林的愿望就是每次能够看见她。
徐苒不上班了，她一定是生小孩去了。宁寒林仍不断来食堂吃饭，仍然提早来，然后张望着大门口。熬过了不算短的秋季，初冬不久，宁寒林惊喜地看到徐苒又出现在食堂门口了，而且风韵依然。宁寒林为自己所做的长期忍耐感到委屈，其实正是有了这个忍耐，他才体味出了那意外的欢欣。
分娩后的徐苒似乎比以前随缘了，林来妹本就是个说话随便的人，所以宁寒林和他们谈得很轻松，还总不失时机地卖弄一番。他谈吐自然流畅，富于感情，常常使用一些形象的语言和生动贴切的实例来阐述自己的观点，内容丰富信息量大，感染力也强。徐苒听宁寒林侃的时候，也觉得似乎进入了一种奇妙的境界，有时贴得近近的，实实的，甚至听到了自己的呼吸，切到了自己的脉搏；有时又走得远远的，玄玄的，虚无得找不到自己，可无论怎样都能达到一种新的境界。有时候宁寒林还散布关于宇宙生命阴间阳界的邪说。他常说人这一辈子就3万天，“你算呀！”他掐着指头给人算，“一年365天，100年是36500天，有几个能活100年呢？”他还会说，“咱们已经过去1万多天啦！”算得听者毛骨悚然。但是他又说，如果一个人永远地活着，好比超出六道轮回的菩萨罗汉，想死都死不了，又有什么意思呢？他说只要在阳界多积德多行善，在阴间休息那么一阵子，然后再托生成人就行了。
他认为人就是宇宙，宇宙就是人，人和宇宙怎么能分开呢？人体的各个器官都在反映宇宙的存在，反馈着宇宙的信息。他把人分为四类，一是能够感应宇宙信息和密码的天人；二是主要着眼于食欲、性欲、美欲，享受宇宙赋予的生命的自然人；三是社会人，他们注重参与政治、法律、经济、文化等社会活动；最后一类是党人，结成社会团体为某些人的利益而奋斗。他认为自己充其量是个自然人。
在爱情上，他更是大放厥词。他认为感情也是一种物质，是实实在在存在于空间的物质，能看得见摸得着，甚至比那些以元素状态存在的东西充斥得更厉害，可以说无处不有。他说人们在情感上往往存在一种错误的认识，总认为谁骗了谁，谁伤了谁，谁傻谁精，谁亏了谁赚了。其实呢，荒谬是绝对的，真理是相对的，只要你认为是对的就是真理，就可为；你认为是错误的，就是荒谬的，就不可为。过分寻找根据的人，处事过分小心的人，就犯傻，犯糊涂；想干就干的人，干就不悔的人，就是精明人，聪明人，就是能干成事的人。所以爱情就是想爱就爱，想不爱了就不爱，因为情感是物质，是实实在在的，容不得虚假……这通儿瞎说把徐苒逗得哈哈大笑。
宁寒林说，他认为最值得为之牺牲的就是女人，就是他前世就期待着的那个时隐时现的女人。他说他为了这样一个女人已经寂寞了半生，但他从来没绝望过。林来妹总挖苦他是“乌托邦”，并说他在业大上学时，不好好听课，专门研究教当代文学的那位身材修长的女教师的气质内涵，而且繁衍出许多故事。林来妹说他在女同学面前谈论感情一点不加掩饰，弄得人家又惊又羞，连累得自己都没在业大里找到对象。总之，林来妹称他是精神恋爱狂，徐苒听了只是笑，因为她也让宁寒林煽得很感动。渐渐地，宁寒林以野、狂、奔放不羁在徐苒心中占据了一席之地。
两年前的夏末，宁寒林和徐苒的关系有了飞速发展的契机。由林来妹和徐苒等人为大象出版公司编写的《中学生名著精品导读丛书》进入最后统稿阶段时，出版公司因征订数可观，便出血将几个主要编委拘到海滨别墅里，一边统槁一边休养，食宿的规格都比较高。这事本来跟宁寒林无关，但他听说后让林来妹帮他联系了一个名额，他自费。恰巧临行前一天，林来妹又因报社派他去南方出差，怎么说不去都不行，非他不可，所以宁寒林捡了一个便宜。这样就有了那段影响他一生的日子。
大象出版公司包下的这幢别墅，就是后来宁寒林决定买下的这幢海滨别墅。它是北京的一个私营公司经理个人投资兴建的。在当时，这海岸上除了金色的沙滩便是呈灌木状疯长的槐树了，连日夜捕鱼的渔民都住在数公里以外的地方。北京的那个款爷相中了这块僻静之极的地方，就和当地县政府商量盖一座欧式别墅。当时的地价和建筑材料都便宜得令人无法想象，而县政府派的施工队更是不讲价钱。于是经过几番磨合，款爷交了定金，别墅就按照他从北京拿来的图纸盖了起来。施工期间，款爷来过几次，对卫生间、娱乐室和庭院的设计提了一些修改意见，工程师和施工员都认为不错，采纳了。谁知在别墅竣工正该验收的时候，那位款爷却因经济问题蹲了大狱，同时他的公司账号冻结，暂停一切经营活动。于是经过一番艰苦的协调，别墅的所有权归了县政府。近年来，海滨旅游业飞速发展，日益兴旺，京津、东北地区的大机关、大企业、大的社会团体，都在沿海建立了各自的疗养所和培训中心。地方政府也积极调动资金，修建了许多诸如浴场、集贸市场、宾馆、餐厅、娱乐城等服务娱乐设施。但是所有的规划均未将这个私人别墅考虑进去，它被冷落在距旅游区两公里以外的槐树林中。这一年，大象出版公司生意兴隆，为安排职工休假，包租了这别墅一个夏天，同时为与他们签约的作家提供了几套写作间。
一住进别墅，宁寒林便开始发动周密而迅猛的爱情攻势。
他们是下午3点钟在S县火车站下车的，经过一番讨价还价，雇了一辆四轮马车，一路上曲里拐弯地沿着槐木相夹的小柏油路行了约50分钟才驶进别墅，大伙儿一边卸行李一边观赏别墅的精巧。大象出版公司总编室的老李，笑出几颗金属牙迎上来，一边接过徐苒的旅行包，一边问大伙儿一路上是不是还顺利。他们被引到前厅，开始对照名录发钥匙。宁寒林充当了林来妹，被安置在二楼最南边的客房里。
和宁寒林分在同一个房间的是一位叫杨当的中学教师。杨老师是侗族人，约摸50岁年纪，在语文教学上成绩卓著，曾被评为全国优秀教师，他是《中学生名著精品导读丛书》的常务副主编。宁寒林自知是冒名顶替来的，是客情，所以一切杂务都准备主动承担，而洗澡收看电视等又均须礼让。杨老师却是极为热心随和的人，一进门就主动地拉开窗帘，让宁寒林先挑床位，还说：“你先洗洗澡，洗完了跟他们去海边玩儿吧！”宁寒林感到很不好意思，但一想徐苒那里不知安排得怎样，又急于跟她一起去看海，便笑作不好意思状，说：“那就不客气啦！”说着走进卫生间，往浴缸放起水来。他一边洗一边策划着怎样在这天赐良机里与徐苒浪漫一回。到渔民家吃清蒸鱼，要去的；傍晚到海滩散步，要散的。跳舞，不知道她这方面的兴致怎么样，而他是不是能在这些人里制造出舞会气氛还未可知。喝啤酒，痛痛快快地喝，喝完了胡侃，侃完了睡觉；再写一首诗吧，适时地卖弄一下，创造一个小气氛……
“让你久等了，不好意思。”徐苒微笑着对等候在大厅的宁寒林表示歉意。宁寒林将头一歪，也笑了一下。刚才分完房间各自对号入门时，宁寒林约了徐苒去看海。宁寒林注意到徐苒的头发几近干爽，猜她是不愿意让人看到浴后湿漉漉的一缕一缕贴在头上的情形。她很有自己的规矩和板眼，宁寒林想。
“你是不是认为这地方还可以？”宁寒林问。
“比想象得还好，整个儿的环境和这建筑。”
“设计的起点挺高？”
“对！”徐苒很赞同用“起点高”这个字眼。
他们出了栅栏门，顺着槐林小路向海边走去。宁寒林不了解她和杨老师们的书稿情况，也不知她在编委会充当什么角色，他推断，她充其量是个常务编委，承担某一项工作，所以不便多问。再说，和她在一起应该谈些浪漫话题，不是已经到海边了吗？
终于，他们同时看到了海，俩人都有些激动。海并不蔚蓝，也不美丽，没有点缀错落的礁石和海藻。然而走到近处却令人惊讶，沿海水有一带数尺宽的如镜子般平坦的金色海岸，脚踩上去挤走浮亮在沙带上的水分，抬起脚瞬间又滋润起来，站得久了，脚下的沙子一点点空去，再看海面竟使人晕眩。宁寒林刚刚感到惊骇，徐苒已惊叫起来，猛地扶住他的臂弯。他知道自己该怎么做，就攥住她的手，问是不是有点晃。徐苒说：“都快倒了！”一副惊恐未散的样子。
他们双双卷上裤腿儿，把鞋脱了，沿海滩向海滨浴场方向走。逐浪跑了一会儿，宁寒林提议倒退着走，比比看谁走得快——他觉得该安排些新花样了。徐苒欣然允诺，于是二人说声“预备——开始！”便铆足了劲退起来。徐苒一边退一边笑，整个海岸都是笑声。
宁寒林没有想到一开始就让徐苒领了先，心里有些发慌，不免脚下加劲，脸上还故作平静。看看快要追上，徐苒却不玩了，笑着问：“怎么样，我还可以吧？”宁寒林心里有些不平衡，因为事情不像他想象的那样，自己先遥遥领先，而后做个大哥哥式的姿态，让徐苒跟上来离自己不远，使她既服气又尊敬自己。
望着脚上的海绵拖鞋，宁寒林心生一计，说：“咱们甩鞋吧，看谁甩得远。”他想，在粗算的大海面前，任何人都不会扭捏斯文的，他为自己的突发奇想感到自喜。果然，徐苒点了头。宁寒林先甩，他想这次不能太客气，自己的形象还没按原计划树起来呢！他铆足劲跑了几步，猛地一甩，连鞋带沙子翻着跟头飞上了天空，结果是见高不见远。宁寒林赶紧做出一副原本就是要逗徐苒玩的样子，毫不在意地观看徐苒甩鞋。徐苒犹豫地笑了笑，神情专注地望望前方，猛然将鞋甩出，不想甩出了“国界”，斜斜地飞进了海里。宁寒林一边追鞋一边回头看徐苒纵情的笑态，内心很有些激动。多少年来他渴望的就是这样一个情景，渴望这样一个女人和他在海边或者一个有情致的地方浪漫地欢笑。
宁寒林明白还得出些花样逗她玩，就又提议说：“咱们倒着往后甩怎么样？”徐苒的笑声更高了，一边摇头一边说：“我不甩，我甩不了！你甩吧，我看你甩。”宁寒林的男子气一下子上来了，为能难倒徐苒并显示自己而自傲。他头脑里立刻出现了足球运动员倒钩的潇洒动作，他小的时候很爱了一阵子足球，于是不假思索地做了一个仰身腾起的倒钩。砰的一声，鞋没甩多远，后背却先砸在沙滩上。或许是宁寒林的倒钩过于滑稽，徐苒的笑浪又推向一个高潮，她还造过去纵情地做了一个踢鞋的动作。宁寒林摔得全身的骨头都险些要错位了，但是他马上起来做出若无其事的样子，心里却懊丧自己没能按预期的设想甩出一个优美的弧线，做出一个运动员的标准倒钩。其实他忘了小时候踢球时从来也没做过倒钩动作，更不知道看似松软的沙滩砸上去也结实得可以。这一回他没有顾上欣赏徐苒的表情，也不知她笑得怎样，心里的好感觉几乎全没了，好在腰背一会儿便恢复如常。
后来，他们走到海滨浴场，喝了杯饮料，便折回去吃饭。在宁寒林的记忆里，这杯饮料，是徐苒主动提出要喝并且主动要付钱的。尽管他制止了她，自己抢先付了，但毕竟徐苒有过付钱的举动。而在此后他们频繁的交往中，徐苒却再没这种意识了，可能是大依赖这位永远使她感到轻松愉快的朋友，抑或是他从来不给她机会吧。
饭后，他们一伙儿年纪相仿的人又到海滨散步，正碰上渔民拉网。由乌黑的机船放到深海去的长长的网，在往上拉的时候，还需要小拖拉机突突突地在沙滩上往返奔跑半小时才能拉完。干瘦的、皮肤黢黑的七八个渔民，抬着网绳也往返于浅水和海滩之间。差十几米网就要拉上来了，却仍不见鱼的影子，然而周围已站满携带着铁筐的鱼贩。身穿制服头戴大檐帽的工商干部，手里托着一叠税单也裹在里面。众人的眼睛都盯着渔网，宁寒林很党失望，人比鱼还多呀！这里没有“文革”时表现“无产阶级文化大革命”伟大胜利的纪录片里那样的镜头，一网上来净是又肥又大的欢蹦乱跳的鱼虾，以及丰收音乐衬托下渔民们幸福的笑脸。
宁寒林偷偷观察了一下渔民们的面孔，他们并没有懊丧、失望的表情，只麻木地一步步拖着绳子往岸上走。他们大都穿着小裤衩，有几个还是花的，当然，花的颜色和纹路早已分辨不清。有一个小老头嘴里还紧嘬着一小截烟屁。
“鱼！”一阵男女乱叫后，噼里啪啦的声音从网里传出来，一群远比想象的小得多的鱼在网里撒花儿乱蹦。随着鱼的增多，僻啪声被哗哗的喧响取代。
“呀，就这么小的鱼呀！”不知谁遗憾地说了一句。
“网真够密的。这样捞几年还不捞光了？”
“应该有个打鱼的法规，对渔网的疏密做一下规定。”几位同来的编委小声议论着。这时，一个角落里起了喧哗，人们围上去，宁寒林好奇，便也跟过去。原来是一个大海蜇，几个渔民将它摁在沙子上正使劲搓。据说，海蜇能把人蜇死，所以打上来要先搓去它的毒液。
几个编委开始往回返。宁寒林怅怅地站了一会儿，想着渔民们就这么生活是不是太过艰辛了。他看到徐苒跟众人边聊边走也跟着回去了，便故作投入地又待上一会儿。直到一位鱼贩艰难地背着大半筐鱼，通过沙滩往岸上走时，他才尾随在后面，一边帮着拖鱼筐，一边问些关于鱼价的问题。他得知一斤鱼收购价是3元左右，刚才那一网约100斤，卖了300多元，而渔民们一天一夜要撒三网，有多有少，但三网鱼总能卖个1000元。如此算来收入还是很可观的。他又问，那么多人，又投入渔船和拖拉机，是不是合算？回答说，船和拖拉机是老板的，收入也都是老板的，那许多渔民是从外地雇来打工的，一天10元钱。宁寒林默然，望着海面上默默的渔火想，渔民们靠捕鱼为生的日子还能继续多久呢？
饭前，在海滨浴场的集市上，宁寒林和徐苒看见一些卖葡萄的，一问价格不算贵，一斤均在一元左右，宁寒林想晚上大家在一起的时候有点事干才好，就提议买一些。他们俩左看看右瞧瞧，觉得都不大理想，玫瑰红个儿太小，巨丰虽大，经过一天的日晒已经不支挺，况且又是最后的筐底，有些扫兴。但宁寒林还是坚持买了口感还不错的巨丰。付了款，他将半塑料袋葡萄往徐苒手里一塞，说：“就说是你给大家买的，编委会的人一看，徐苒还挺懂事儿！”徐苒缩了一下肩，笑着接过去。
当宁寒林观完捕鱼，回到别墅准备为大家洗葡萄时，一推门竟见大伙儿正在他房里吐皮的吐皮，嘬手的嘬手，已经吃起葡萄来。见他回来，徐苒先自嘿嘿地笑了。宁寒林心头失了一下重，又赶紧扳了过来，心想这情景不错，徐苒果真没有一般女人的复杂。
这时，徐苒在国际关系学院的校友小宋，用一块大布兜着一副麻将牌往桌子上一贵蹾，喊道：“搓麻！”可是响应的并不多。屋内四五个人，有说不会的，有说就会推倒和的。宁寒林没说话，徐苒问他：“推倒和也没玩儿过吗？”宁寒林后悔没曾学过，只好老老实实地说：“没有。”
“不会慢慢儿学，保你回家前成为搓麻专家！”小宋技痒难耐。
这时候杨老师也从外面回来，一进门就说：“好，好，你们玩儿你们玩儿！”
“杨老师算一个吧！”一个被称作阿民的小伙子一边摆长城一边招呼，他身后是他的女友大娃娃丹丹。丹丹不会，杨老师不玩，就剩宁寒林、徐苒、小宋和阿民了。所以不管宁寒林怎么推让，最终还是被两位麻客按住，做了徐苒的上家儿。
小宋讲了讲如何掷色子，什么叫将什么叫杠什么叫和，怎么争取早和，怎么控制不给下家儿点炮儿之类的规矩和技巧，又试玩了一次。宁寒林不想在徐苒面前显得愚顽，所以听得极其认真，又跟着操作了一遍，然后就满怀信心地大干起来。
第一把由于徐苒正“叫听”，就把中间好牌给了下家阿民。阿民把牌一推叫声：“和啦！”便伸手要钱，“来来别慎着！”
“干刀万剐，不和头一把。”小宋满不在乎地把五毛钱往阿民面前一拍。杨老师站在一旁对丹丹说：“阿民要发了，回去让他给你买高档时装。”丹丹说：“也别买那么好的东西，每月给我买个发卡就行了。”
“买！咱买，——买车，买房子，买地！”阿民盯着牌桌说，似乎汽车、房子、地就在眼前。宁寒林注意到，徐苒只是微笑着坐在桌前，看小宋洗牌。小宋见阿民越说越来劲，就甩出一句：“先赢是纸，后赢是钱！”徐苒嘿嘿地笑。宁寒林头一次听见这搓麻里的种种说辞，觉得有趣。
一圈牌打完，谁也没连桩，谁也没再牛。宁寒林对什么事都稀松二五眼，可这次是跟徐苒在一起打牌，自然是调动了全部的智慧，很快熟悉掌握了推倒和的基本要领，居然在第二轮打出几张好牌，还连坐了几回桩，桌上的钢蹦儿小票在他面前堆成了小山。
这一盘徐苒坐桩，她跟小宋都叫了听。徐苒抓着中心张就扔，而小宋并没有和，于是宁寒林拆了自己的一个暗杠打了一个一饼。徐苒大叫“和啦！”随即把牌一推。小宋觉得挺窝囊，就问宁寒林什么牌，还翻过来看，一看他把杠都拆了，就瞟了他一眼，没说什么，因为他们之间还不算熟，不至于去破口大骂，只是眼睛看着桌子说：“想不想玩儿？没那么不开眼的！”宁寒林的脸反而一点不红。小来说：“这位宁兄上把就玩儿了这么一手，不知你们私下里有什么勾当！”
宁寒林只是看着徐苒。当徐苒明白是怎么回事后，仰面大笑起来，一边笑还一边对宁寒林说：“谢谢！”
小宋站了起来，说：“不玩儿啦，不玩儿啦，咱们算卦吧！”宁寒林赶紧调动自己有关相学的那点可怜知识。正好前不久他们原工厂的一位相学爱好者给他算了一卦。说他梦多，说他慈下，说他尽管有小人伴随一生，但总有贵人相助，总能逢凶化吉。他一边看手，一边回忆哪是生命线，哪是爱情线，哪是金房子。这样，当小宋用扑克给大家一人算了一卦后，他便成了宝贝半仙。
女士优先。他首先拿起丹丹细腻丰厚的双手，煞有介事地看看左手的手心，又看看右手的指纹，集中自己全部的想象力和判断力，从爱情、钱财到身体状况，好好地白话了一通儿，居然说得丹丹频频点头。尤其是说到她将嫁给一个能管住她的丈夫时，引得大伙儿哄堂大笑。
该另一位女士了。宁寒林揉揉太阳穴说：“看相很累，需要伴随气功，相师看相的时候，看到的不是手掌，而是图像，是此人一生生命的密码，也就是生命流年。为什么如今明令禁止算命呢？就是当头儿的怕人们都掌握了命运流年的知识，能够看过去测未来，有了先见之明，那人家还怎么管你们呢？”
其实这些话都是几年前给他看相的那位说给他的，他全套搬了过来唬这些人。
他看了一眼徐苒，徐苒早就乖乖地缩着肩伸出双手，等待着命运的谶语。宁寒林心中一阵得意。
“你是问工作问婚姻还是问钱财？”宁寒林心里有些紧张。
“你随便吧！”徐苒挪挪身子，坐得更稳一些。
丹丹说：“你先看看她的孩子是男孩儿还是女孩儿。”
宁寒林仿佛记得听谁说过她生的是女孩儿，又想到她那么文静，她的孩子也一定很秀气，于是脱口而出：“当然是女孩儿啦！”“哄——”大伙儿都笑起来。小宋说：“别看了别看了！我告诉你吧，是男孩儿！”宁寒林心里在拒绝“是男孩儿”这个事实，她怎么可以是男孩儿呢？天经地义，她应该生一个漂亮的女孩儿。他这么想着，并未理会小宋的椰榆。
“再看看别的吧！”阿民笑着说。
“算了吧，我本来就是瞎胡说的。”宁寒林倒是转得挺快。
“看着玩儿嘛！”杨老师凑趣地说。
徐苒的双手此时并未放下，很有要求再看的意思，于是宁寒林问她还看什么。小宋说看看她是否能够出国。宁寒林脱口而出：“不能，五年内不能！”
宁寒林怎么也没想到，徐苒还会有这样的问题，身子像是掉进了冰窟窿里，害怕这事情真的发生。
“你又错了！她正在办出国手续呢！”小宋满脸的置对方于死地的快意。
“我是说五年以后才能出国。办是办，跟真正出去不是一码事！”宁寒林说着，心里就认定这是五年以后的事了，似乎好受一点。
徐苒说：“他说得对，办和出去不是一回事。”
人们往往是这样的，越想干的事就越谨慎，越不敢乐观，徐苒就属于这种人。
时间已过11点，总编室老李笑着来看他们。他们心里都明白，这是提醒他们注意作息时间的，因为明天还要开会，沟通统稿的意见。
宁寒林听说徐苒正办留美手续后，再无兴致玩了，便先站起来，走出楼门，到庭院里欣赏海滨的月夜，透透空气。直到他由几近绝望转为无尽的惆怅时，才不得不转回房间。
房内已熄了灯，他轻手轻脚地挨近床边，想不洗不漱就睡，杨老师却伸手将床头灯拨开，说：“你先去洗洗吧，我还没睡着。”一股暖流从心头涌向全身，他差点流出泪来，对徐苒的“冷酷”造成的怅惘也有些许的轻松。他默默地紧着洗漱，然后上床，这才感到有些惬意了——他已经控制住了对徐苒的感情。
“小宁平时也编些书吗？”杨老师的高声提问让宁寒林的心头明亮起来。
“不，我不大精于此道。”
“你是学什么的？”
“中文，业大中文。”
“好哇，学中文的不编书干什么呢？”
“我听来妹说您编了不下20本书了，是吗？”
“不算什么，不算什么。大都跟专业有关，《高考状元》、《同步作文评析》、《快速作文法》，都是结合教学写的。你要是有兴趣，咱们可以一起搞，出版社没问题，全国好几家教育出版社都跟我约稿，忙不过来呀！明年，我就要带毕业班了。”
“您看，要是编一套‘学生作文段落丛书’，怎么样？”宁寒林小心地问。
杨老师猛地抬头盯着宁寒林说：“好！‘作文段落丛书’，好！分四本，名字就叫《学生作文最佳开头》、《学生作文最佳结尾》、《学生作文最佳过渡》、《学生作文最佳照应》……”他顿了顿，又说，“好，文章的凤头、豹尾、猪肚子都有了。让学生多看，多积累，从模仿入手，达到自然应用。可以叫1000例什么的，比如叫《学生作文最佳开头1000例》，其余三本以此类推。你来主编，我给你写评析。”
宁寒林吓了一跳，怎么一下于就当上主编了？赶忙说：“这我可不行，我只是随便说说；看你们编稿编得挺有道行的，想跟着学学而已，要是您觉得行，我给您打下手就行了。”
“行，没什么不行的。出版社我给你联系，我看大象公司就行，明天我就找老李说。”
宁寒林还想推托，杨老师打断他说：“我看你行，你们年轻人思维活跃，能干就多干点儿。”
他们熄了灯，又碰了碰具体内容，诸如开头有叙述开头、景物开头、引文开头、议论开头，结尾有归纳结尾、自然结尾、抒情结尾、展望结尾，过渡有关联过渡、段落过渡，照应有标题照应、前后照应等等，似乎书已经编成了一般。
翌日醒来，宁寒林又恢复了信心，他想，多少年来就这么不存奢望地过来了，如果从未遇到徐苒，他宁寒林还在寂寞地寻觅呢！至于徐苒能否去美国，什么时间去，那是自己本不应顾及的，现在只须抓紧眼前浪漫，尽可能多地与她相处，努力让她知道自己是如何地想得到她的爱就无悔了，因为自己的一生仿佛就是为与一个女人，一个他爱的女人进行实质性的沟通，只一次，哪怕是错觉也成。他不甘心呀！他又鼓足勇气准备按原计划进行。
早餐时间到了，宁寒林早早地来到餐厅，将油条、鸡蛋、小菜按份儿分好，还为每人盛了一碗白米粥。他这样做是要赢得大伙儿的好感，好让他们轻松地接受他对徐苒的举动，而且徐苒也会更加注意他，觉得他是一个很好的可亲近的人。
吃饭的陆续到了，他们一边聊一边吃，只徐苒还没露面。宁寒林也不吃，双眼盯着餐厅门。不久，徐苒款款地出现在那里。宁寒林赶忙站起来到厨房取一双卫生筷子，放在徐苒面前。这举动自然得让在座的人也自然地接受，徐苒只露出她好心情的微笑。此后的每日三餐，宁寒林均等她到来并坐在他身边时才吃。
吃过早饭，编委会的人按照日程安排该统稿去了。宁寒林小声对徐苒说：“海滨浴场附近有一家海味餐厅，咱们中午去吃螃蟹吧！”徐苒妩媚地一笑，轻轻点了点头。
宁寒林独自回房，开始呕他的诗，他想在适当的时候拿出来让大伙儿看，当然是为了让徐苒知道他能写诗。他憋了一阵子，情不足，又找不到好的诗眼，便只以不露怯为标准，并在词句上讲究一些，倒也成了一首。题目叫《梦中的别墅》，描述主人公在一幢他想象的海滨别墅宴请朋友的场面，表现了对休闲浪漫的贵族生活的渴望。最后一句是：客人们走了／约我到他们那里去玩／他们也都有一个美丽的别墅。
上午11点钟，杨老师回来问他为什么不去游泳。他说游不好，便拿着刚写的诗向杨老师请教。在徐苒面前他总是很小心的，这首诗必须几个人或懂行的人看了认可，他才肯拿出来给徐苒看。杨老师很认真地捧起诗稿读了两遍，并把上面潦草的字用笔描清楚，然后说：“不错。”宁寒林看出杨老师不是客套，便舒了一口气。他心里虽没多大底，但自忖此诗总不会让人撒嘴了。
他先让徐苒在大门外等着，自己到厨房跟炊事员借自行车，说是到集贸市场发封信，然后又忙着去找车钥匙，打气，折腾了一番。他心里急，怕徐苒在外面等得久了会改变主意，所以推出自行车就往外跑，跑了好长一段路才想起骑上。
徐苒见他骑着车出来，高兴得像个孩子。她一下子蹿上车架，说：“太棒了！”
宁寒林也兴奋得浑身是劲，车子蹬得既轻又快。到了海味餐厅，落了座，来了位侉姐问吃什么。宁寒林让徐苒点了溜贝、炖鱼之类的菜，然后对侉姐说来两只螃蟹。垮姐问要15块一只的还是10块一只的。宁寒林愣了一下，心说一只螃蟹15块，够贵的。但是他立刻找到了一举两得的决策：“15块的和10块的各来一只。”徐苒说：“就都要10块的吧！”宁寒林看了徐苒一眼，感到了几分亲近，但还是坚持一样一只。当然了，最后他的那只瘦得挑不出肉的螃蟹早就吃完了，而徐苒那只又大又肥的着实“挑剔”了一阵才解决。
吃过海味，他们又上路了。按宁寒林说的，他们要找个渔村，到渔民家去玩，让渔始为他们煮一碗鲜鱼汤，或者在村民的小院里摘一串又新鲜又饱满的葡萄，他想徐苒一定很开心。这建议正中徐苒下怀，她也很想寻找一种既淳朴又别致的新感觉。她很欣赏宁寒林的突发奇想。
这天，天气晴朗，海滨的空气很清爽。徐苒穿一件齐腰的黄花短衫，下面是一条肥大的白色喇叭裤，柔顺的长发披在身后，竟是个夏季娇娘。他们一路走一路侃，宁寒林还在车上仰头高喊：“哦——呵——”徐苒在后边嘻嘻地笑着问：“你怎么会有这种表现？”“——怎么表现啦？我就是这么一种人，我从来肆无忌惮，你没看出来？”
“嘿……还是能看出来的。”
“你坐稳了，我要喊啦！”
“你有多大的嗓门儿，还能吓着我？”
“不是因为嗓门儿吓人，是内容。”
“哈哈……什么内容？”
宁寒林运了运气，琢磨了一会儿，想着该不该吼。猛然，他仰起头吼道：“徐苒——我爱你——”声音嘶哑野蛮。徐苒笑得更欢了。宁寒林觉得自己的嗓子比较窄，不足以将自己的感情淋漓尽致地表达出来，就又喊了几遍，徐苒只是笑。
他们驶进了一个村落。村庄周围没有什么树荫，也没见村道上奔跑的鸡鸭鹅狗。宁寒林觉得遗憾又不敢表现出来，只怕影响了徐苒的兴致。好在徐苒并不是他担心的那种理想主义者，很能自我调节。穿过村中心的路，他们一边观看一边寻找既定的感觉，直到村头，他俩同时认定还是得踅回去，和进村不久看到的几位剥老玉米的妇女搭搭话。
走近渔户家，宁寒林高叫一声：“大嫂，这村里有卖葡萄的吗？”一边问，一边支自行车。
“俺这村里都是打鱼的，没有种葡萄的，再往西二里路就有葡萄了。”一位黑皮肤大眼睛的胖妇人睁着好奇的眼睛笑着答。她的面前，剥好的玉米已成小山，未剥的已不算多了。
“您这儿能给清炖一碗鲜鱼汤吗？我老婆刚生完孩子不久，身体虚弱，想补一补。”宁寒林听见徐苒在身后嘿嘿笑了两声，也不去理她，只诚恳地盯着胖嫂。
“俺家没有鱼。俺男人打了鱼现时就卖啦，不往家送。”
宁寒林问：“男人们昼夜……噢，白天晚上在海上打鱼，什么时候回来呢？”
“三个月两个月的，轻易不回来。”一位略瘦一点的妇女答。
“你们是……是妯娌……就都是……这位老大娘的儿媳妇吧？”宁寒林望着一位老太太，等待回答。
老太太很开通地说：“是，这三个都是我的儿媳妇。”又指着那个瘦的说，“这是大媳妇。”宁寒林和徐苒交换了一下眼色，他们都以为那位胖嫂是大的呢。“这是二的，这个是三的，我们都一块儿过。”老太太显然对三个儿媳妇都很满意。
宁寒林注意到那个三的，长得很结实，头上还编着垂肩的辫子，当介绍她的时候，她只是笑着点了下头，就又专注于手中的玉米了。宁寒林想，男人一出去就是仨俩月，这小媳妇肯定会挺寂寞。
“你们是城里来的吧？”胖嫂的眼睛仍带着好奇，腮上还不时闪现着两个大酒窝。
“我们是……啊，是这个……这个搞化工的，想收购你们的老玉米。”宁寒林煞有介事，说完给徐苒找个凳子让她坐下，自己也接过老太太从屋里拿出的凳子坐下来。瘦嫂说：“这老玉米不卖，俺种了是喂猪的。”
“噢——养了几口猪？”
“五口，俩大的仨小的，可能吃了。”老太太把话接过去。
“是卖呢，还是留着过年宰呢？”
“卖，俺们吃肉都到集市上买。”
“价儿还可以吧？”
“嗯！还可以。”
胖嫂笑着问徐苒多大了。宁寒林抢着说：“您猜呢？”胖嫂凝神打量了一阵，摇摇头说：“猜不出来。”徐苒的实际年龄是28，为了逗徐苒乐，宁寒林给她加了几岁，说：“今年整32岁。”接着感叹不已地说，“唉，这一晃咱们结婚也八年啦，真是太快啦！”果然，徐苒斜了他一眼，大笑起来。
“32，跟我同岁，属鼠的吧？”瘦嫂问。
“嗯……哎！属鼠的。”徐苒不得不跟着撒谎。
“城里人多松心，长得就是年轻！”胖嫂羡慕地说。
宁寒林掏出傻瓜相机，让徐苒跟渔家嫂子们一起剥玉米，然后给她们照了几张相。他们又穿过院子到后院洗手，在压水机前，宁寒林让徐苒作压水状，拍了一张，然后拾趣而去。
经过割麦不久的田野时，宁寒林回身问徐苒：“你发现没有？”
“发现什么？”
“那个小儿媳妇熬不住了。”
“熬不住什么了？”
“她丈夫仨俩月才回来一次！”
“哈……你是不是想钻空子？”
宁寒林极认真地说：“我要是想钻空子，也不钻她的。”
“那钻谁的……哈哈我知道了，是胖大嫂！”
“怎么样，有戏吧？”
“有——戏！就是别让她丈夫回来，揍扁了你！”
“不是仨俩月的时间吗？”
“谁知道什么时候突然而至呢？”
“我晚上来，晚上走。在海边儿你没注意到，他们晚上撒网天明才收吗？晚上来不会有问题。”宁寒林把握很大似的。
“要是让那两个媳妇知道了，仨人揍你，那也是一拳难敌三虎啊！”
“三只母老虎，我全收啦！我看那个小的也蛮结实，肉一定挺瓷实！”
“哼！大无赖！”徐苒重重地在宁寒林背上捶了一拳。
刚转上柏油马路，宁寒林就看见一个中年汉子，正用自行车驮着一篮子葡萄往海滨浴场方向骑，便跟了上去，提了两嘟噜，塞给汉子5元钱。徐苒急忙低声说：“用不了那么多钱！”宁寒林说：“咱不是图个痛快嘛！”
这时，刚过晌午，太阳稍偏，还很毒，路边的柳树不足以遮阴。他们各捧一串葡萄，徐苒说：“咱们找地方洗洗吧？”宁寒林说：“剥皮吃，不碍事。”徐苒说；“感觉不好，还想洗洗手。”
宁寒林四处望望，发现回海滨方向的100米处有一个大院子，就让徐苒上车，骑了过去。
原来是一个拖拉机修理站，里面停放着几个拆卸待修的手扶拖拉机头，看不见人。宁寒林让徐苒在门口待着，自己进去找到一个房间，隔窗见有人就进去了，一副谦卑的样子，问有没有水管子可以洗葡萄。那人说现在没有人，又指了指水缸，“就舀一瓢浇着洗吧！”宁寒林如见救星一般说：“哎！”他托着瓢小心翼翼地走出来，先让徐苒捧着葡萄翻着冲。水用完了，他又跑进去舀了一瓢，走出来，一手接过葡萄，一手给徐苒浇，让她洗手。
还了瓢，道声谢谢，他们推着车找到一棵略能遮阴的小树下吃起来。宁寒林刚才一通儿忙活时，发现徐苒的白裤子上有一块小红斑，没大注意，现在静下来，又想起这事，便再次注意，那红斑是血迹，而且又大了许多。他盯着正在剥皮嘬汁的徐苒，不知怎样告诉她才好。徐苒见他不吃，就说：“你怎么不吃……怎么啦？”
“你的裤子……”宁寒林的目光移到徐苒的裤腿根。
“哎哟，真糟糕！”徐苒皱皱眉自语道，“不到日子呀！”
“怕是出来旅行折腾的。”宁寒林解下披在肩上的蓝色针织球衣，让她围在腰上。
“跟屁帘儿似的，多难看呀！”徐苒感到滑稽，扑哧笑了。
“先救急吧，在这儿谁又不认识谁。”
吃了一阵葡萄，差不多足了，他们就往回骑。宁寒林说：“刚才那个镜头，整个一个广告。”
“什么广告？”
“护舒宝。”
“去，讨厌！”
“您知道吗？”宁寒林模仿着播音员的语气，“那一次在海边，我……我……倒霉啦……”咚！后背挨了一拳，“可是护舒宝，我随身的朋友，帮了我的大忙……”
“行啦！”徐苒真的动气了。
宁寒林觉得创意至此也有点过了，就住了口。一路上他又给徐苒拍了几张风景照，还陪她买了卫生巾，然后一边说笑，一边想象几年后再提今日的情形。
浪漫过后，宁寒林内心的感受却并非那么轻松。他知道这只是他追求徐喜的序幕，戏怎样演，需要演员和导演的真正默契，而他明白，眼前这个演员是只顾个人感觉的。宁寒林给自己打气：刚刚开始嘛！
回到别墅门前，宁寒林问：“今晚你还能跳舞吗？”“能！不然多遗憾呀！”看来徐苒还不是那种娇滴滴只顾自己的人，或许她骨子里也具有浪漫的气质。
宁寒林又问：“跳舞前你能把发帘儿做一做吗？”徐苒眼睛一亮，说：“能！”宁寒林想起第一次见到她时，她额前弯着的刘海。
吃晚饭时，宁寒林成为攻击的焦点。小宋说：“以为你们被鲨鱼吃了呢！”阿民说：“在集市上，一男一女买苹果，尝了不买又扔回去，让当地老农臭揍一顿，把那个男的打到马车底下去了。我们想到你们俩，是不是也让当地人怎么着啦，真有点儿担心！”丹丹说：“中午吃虾，喝葡萄酒，没你们真扫兴！”
徐苒只在一旁笑。宁寒林心里很有一些美滋滋的得意，让人们如此地将自己和徐苒联系起来，似乎比真正和她在一起还甜美。
“嗐！”可他装作痛苦的样子说，“我们到集市上去发信，自行车放炮了，推着走了一个小时也没找着修车的。”这一开篇就引得徐苒嘿嘿地笑起来，“后来，找到一个餐厅，向他们借气筒子，老板说：‘你这是扎了带啦，我会修，推进来吧！’我一想他还不得狠宰我一刀，就问他多少钱。他非常爽快，‘一分钱不要！’我立刻有种如释重负的感觉，可又心生警惕，就说：‘这样吧，修好了我给……’他拦住了我的话头说：‘给我什么我都不要，只请您二位进来吃顿饭！”我心说原来在这儿等着呢！就跟咱们徐小姐商量……”宁寒林看着徐苒的脸说，“你知道你当时的脸色什么样吗？”宁寒林不等徐苒笑得穿了帮就赶紧说，“你的脸煞白！那个老板让我们进去吃饭的时候，两个大眼珠子都快瞪出来了。没辙啦，吃吧！就这么着，一边吃一边等那老板修车。可是总不见老板到后院给我们修。他一会儿柜台前站站，一会儿厨房里串串。我心想坏了，这家伙不是蒙我们吧？于是我坚持要退点儿菜，一位侉大姐说：‘我们已经炒了，一个也不能退！’气焰别提多嚣张了。我这心里的火啃的一下就蹿上来了，刚想发作，一看那个老板正斜着身子倚着柜台，鼓着大眼珠子冲我们笑呢，那副地头蛇的匪样，别提多疹人啦！我呢，又不能太软，咱徐小姐在身边儿呢！”桌旁的人包括徐苒，都听得有味，进入了情境，就这最后一句话，逗得大家哄地大笑起来。丹丹急于听结果，就连问：“后来呢？后来呢？”
宁寒林吃了一口菜，一边嚼一边说：“我就壮着胆儿站起来，冲着老板走过去，要质问他为什么骗我们。我说：‘老板！’叫老板的时候口气挺硬，可是一看见他的大眼珠子，我一下变了，‘老板……我们那车……什么时候修啊？’你们猜老板怎么着，嘿，他妈的！非常和蔼，绝顶谦卑。他说：‘已经修去了，马上就好，你们二位再坐一会儿，对……对不起，说实话，我不会修，我们老板会修，我让人推到他家去啦！’‘什么？你不是老板？！’我一下就横起来。那位侉姐接过来说：‘他是今天上午才来的。’我再看看他的眼珠子，死死的并不吓人啊，就问：‘你们老板在什么地方住？’他说：‘二……二里路，不远不远……’”徐苒忍不住哈哈大笑起来。这几个听客一看徐苒这么笑，一下子全明白了，于是又开始竭尽挖苦之能事向宁寒林进攻。丹丹耸耸鼻子气哼哼地说“真缺德！”
晚上7时半，娱乐厅里已经传出以电子琴为主旋律的轻松的四步舞曲。徐苒还没从房间出来，可能是在做头发，要不就是也在“拿”着女人的那个劲儿？宁寒林也不着急，在通道里死等。当他看见徐苒时，她打扮得已是一位高雅而颇有贵族气的成熟女性了，低领的白色丝绸衬衫束在黑色的悬垂感很强的裤子里，脚上是走起路咔咔响的那种上等牛皮鞋。宁寒林有些遗憾的是，徐苒前额的发帘不是齐刷刷的刘海，而是向两边略微卷起来的那种，披肩发也已盘到了脑后。她胸脯挺挺，颈项显得挺长，这打扮是为舞会精心准备的。瞬间，宁寒林就全部接受下来。他关切地问：“你身体行吗？”“行！”徐苒说。
他们一同走进娱乐厅。厅内，放着快速的有些吵闹的华尔兹圆舞曲，尚无几个人，只有大象出版公司的老李，搂着一位40开外的戴眼镜的女士在那里一蹿一蹿地转，样子极其好笑。宁寒林担心的情形果然发生了，他听到身边的徐苒说：“哟，没人！”
本来宁寒林想等下一支曲子再请徐苒跳，可是放着的华尔兹又臭又长，而且换曲不换旋律。这时，编委会的几个人来了，问他们怎么没跳。宁寒林见徐苒多少有点表现欲，便请她。她看了宁寒林一眼，带着怀疑的口吻说：“快三？”快三步是最难配合好的一种舞，而使宁寒林最为自信的就是快三。他毫不犹豫地将手伸过去，两个人开始随旋律旋转。
宁寒林早在10年前，在工厂里，就被誉为华尔兹大王，后来探戈大王的顶戴花翎也归属于他，只是一直没寻到特别合适的舞伴，身高体重气质包括性情都遂他愿的一直没有，所以刚才，他更多的担心倒是徐苒跟不上他。后来他才知道，徐苒在国际关系学院上学的时候是学校女子体操队队员，对音乐的感觉和节奏的把握非常准确。随着音乐的变化，只见她的心态和表情也随之变化。宁寒林明白了，她平时举止的端庄得体与在大学时的严格训练很有关系。
他们随着华尔兹音乐转了两圈后，身上渐渐沁出汗来，愉悦的心情开始在脸上洋溢。徐苒说：“真看不出，你还会跳舞！”宁寒林感到不平，从根儿上，徐苒就没拿自己当个能人！
当他们觉得舞得已经可以的时候，便停了下来，下面呱叽呱叽地响起了掌声。厨房的炊事员说：“跳得真棒，特别好看！”编委们也说有欣赏价值。
伦巴舞曲奏起的时候，他们又搭上了手。悠扬的乐曲和“咚哒——哒，咚哒”的轻快鼓点，将他俩平移纵推地送到这边，又划到那边。徐苒脚步画弧画得很轻盈，胯和臀提得也很婀娜，宁寒林感到很顺手，情绪一起便生出很多新的造型和花样，连自己都很吃惊，他确确实实进入了一个新的角色。他怕这一生中最难得的时光迅速逝去，又怕徐苒突然中止跳舞，所以就找话来说：“你今晚真漂亮！”徐苒星眸跳了一下，笑着说：“你真会说漂亮话！”宁寒林急忙辩解，“我可从来都是挺实在的！”徐苒说：“你真可以当个作家了！”宁寒林恍悟过来，徐苒是指下午吃饭时他的即兴创作。
这时厅内只他们俩在跳，天花板的吸顶灯有些迷乱，四周稀稀疏疏地坐立着不少人。宁寒林怕这场景使徐苒觉出不自然，就紧着做花样，不让她喘息。接着他们又跳了非常潇洒的流行京城的平四步和帕斯，招来了阵阵掌声。最后，在宁寒林时时的担心中，跳得够火候了才散去。
海滨统稿将要结束的前一天，宁寒林想该创造一个宁静的恳谈气氛了，就准备在编委会的人们去海滨浴场游泳的时候，搭长途汽车到县城筹办晚上可以推动气氛的食品。他计划买些熟食、酒、饮料以及充足的干鲜果品，——他这次来海滨，几乎将自己的全部积蓄都带上了。正愁没人帮助拿这些东西的时候，杨老师自荐一起去。原来，他的尼龙凉鞋的带子断了，想到县城买双新的。一路上他们又谈了一些出书的事情，谈得倒也投机。
到了县城，他们决定先解决行走问题，而后再办货。他们很快就找到了百货商场的售鞋柜台，恰巧有杨老师穿在脚上的那种灰色泡沫凉鞋。俩人自然高兴一番。可是一问价格，却有些傻了，13块一双。杨老师赶忙说：“您收起来吧！我这脚上穿的跟你们的一模一样，才4块钱一双，你们也太宰人啦！”售货小姐说：“您那是哪年的事了？”
杨老师说：“五年前了，不过也不应该差出那么多呀！”
宁寒林也觉得这鞋价有点高，但他想出门在外，多花点钱买个平安也是值得的，可一看杨老师那个急样，不便说什么。他还要急着办货，赶长途汽车回去，就想出钱为杨老师买下，可”又觉得不妥，杨老师肯定不会接受。见杨老师在那里喋喋不休地大发感慨，他就打断他说，咱们到另一家商场看看，要还是这个价钱，就换一种式样。杨老师似乎看出宁寒林对他的小气有不赞同的意思，忙说：“我这么一个老头子，穿什么都行，我那个儿子就不行啦，什么耐克啦，什么外国进口的啦，净是名牌儿。我的稿费全让他潇洒了。他们小年轻的互相比呀！”宁寒林心里更觉得不是滋味，就说：“先解决脚下的问题吧！”
果然，另一家商店的价格略低一些，卖11块一双，他们又讨了讨价，10块钱买了下来。杨老师自然是因为没白跑路而心爽，宁寒林也觉得轻松起来。
他们到县城最大的集贸市场石山市场采购食品。这个市场从南到北望不到头，足有1公里长。一个挨着一个的老农们摆着一篮子一篮子的葡萄、苹果、山梨、花生、瓜子等自产的鲜货叫卖着，逛市场的人也肩挨肩地擦碰着穿行，大声地讨价。宁寒林在一篮子粒粒饱满、挤得紧紧并挂着白霜的葡萄中，提起四五嘟噜，也不问价就往秤上一放，买了下来。不多会儿他又发现一筐色泽光亮、硕大喜人的富士苹果，他想要回北京了，徐苒肯定需要往家里带些东西，这苹果当然是最拿得出手的，也不问价就买下十六七个。他们又买了些火鸡腿、酱牛肉、罐头、泡菜和榛子、瓜子之类的食品，最后遵徐苒嘱买了两瓶红葡萄酒，下午两点半搭上一辆到海滨浴场的汽车，然后又用2块钱雇了一辆旅游马车回到别墅。
晚饭后，宁寒林和几位年轻的编委到海边流连一番，又在庭院里散了会儿步，然后一起回到他的房间。一进门，几个人都哇地大叫起来。他们看见了小圆桌上丰盛的食品和美酒，杨老师正站在门厅像东道主似的表示欢迎。宁寒林招呼大家入座后便取出相机做合影的准备。在相机的小方窗里宁寒林看到，小圆桌上的果品、酒肴被带着花纹的浅咖啡色的大窗帘衬得愈加生动，落地灯在帘布的右下角放出柔光。这时候，小型录音机正放着美国乡村音乐，室内气氛热烈而亲切。宁寒林对杨老师的精心设计心存感激，也奇怪他怎么会有如此高雅的审美情趣。徐苒似乎进入了一种极为熟悉的环境，脸上又露出好心情的微笑。
随意拍了几张后，大家提议照张合影。可是没有三角架。宁寒林又搬桌子又挪椅子地折腾了一回，还是支不好相机。正发愁，杨老师走过来要充当摄影师，给年轻人照。宁寒林推让一番，拗不过杨老师的好意，就对好了光圈和焦距，把相机交给杨老师，坐到徐苒身边。这时，丹丹早已提起一串葡萄作欲吃状，徐苒拿着一个苹果在手中把玩，而几个小伙子也各有所得地做着各种怪样。宁寒林还没有找出最佳感觉，杨老师那里就咋呼一声，闪过一道银光。
拍完照，徐苒和丹丹削了两个苹果，切成瓣，在盘子里摆成一圈，大家才开始吃喝。嘴里嚼着手里捏着，更增添了他们的侃兴，只不过侃的都是什么好吃什么好喝什么地方好玩。
酒至半酣，宁寒林从写字台的抽屉里取出了他下午为这次聚会写的诗。徐苒欲先睹为快，小宋却先一步抢到手里，捧起来就开始清嗓子。阿民说应该让作者本人朗诵，丹丹附和着要宁寒林来念。宁寒林称自己哑嗓，会破坏气氛，最后还是小宋代为抒情——
我们将怎样怀念
我们将怎样怀念大海
赐予我们的梦
怀念阳光下我们的
微笑和弯曲的身影
渔夫们将忠实地
为我们打捞清晨的太阳
渔妇们将含着微笑在无人的时候
把我们的故事讲给海听
寂寞的渔火会问满天的星星
你们可曾见过那鲜活的一群
性急的海浪会抢先回答
我们记得那美丽的生命
唉，我们将怎样
怎样怀念大海的涛声
怀念温柔清爽的晚风
怀念海岸上长长的脚印
怀念不期而遇的友情
…………
诗读完了，大伙儿还在听，愣了片刻，徐苒问：“完啦？！”小宋说：“完啦！”徐苒说：“那么短？”宁寒林松了口气说：“还要多长呢？”
在大伙儿漫谈的时候，宁寒林又从抽屉里取出一张纸片，递给徐苒，是《梦中的别墅》。徐苒读了一遍，又读一遍，然后轻轻歪了下头，一笑说：“感觉不错，还有点儿共产主义思想。”
渐渐地，室内空气趋向散漫。宁寒林因这情境的惬意而有些感动，他想保持一下距离，就拉开窗帘来到阳台上，隔着窗子在学院派们散发出的气息里远眺。阿民也出来跟他闲谈了一会儿，又谈了些现代史中的疑难问题。宁寒林盯着他做出一副很认真听的样子，意识里却极力地感受着室内徐苒们的笑声。他们仿佛在谈入学考试的事，又像在谈大学时代的流行歌曲。小录音机里正播放着英语歌曲《世界之巅》。不知什么时候，阳台上只剩下他一个人了。
宁寒林没有进过正规的大学，但是很能想象校园生活的幸福。他既羡慕他们，又不因此而自轻，因为他深深知道，自己有的东西，他们很难有。他想象得出徐苒在大学时，特别是在大学后期的风韵：一个方方面面都恰到好处的将熟未熟的女学生，一个男生欲爱不得欲罢不能的窈窕淑女，追求者一定不少。那么徐苒呢？徐苒是不是也看上了某个有才华的男生了呢？有这种可能。宁寒林又想，徐苒比较能宽厚待人，但也是对什么都很难投入的那一种人，所以学生时代也未必有恋人。没有就好，否则宁寒林真不知怎么面对这难以想象的事实。
望着海滨深邃的星空和美丽皎洁的离阳台很近的圆月，宁寒林融入梦幻——徐苒就在热烈的窗内，似乎她已经是他的妻子了，是他的高雅而宁静的妻子。她正在跟一些受过很好教育的人们交谈，谈梵高、毕加索，谈陀思妥耶夫斯基，谈意象派诗人，谈英国皇室艳闻和欧洲货币组织……宁寒林想，像这样浪漫的休假以后每年都为她安排一次，时间是一至两周，休假地不拘远近随她选择。她还可以请一些新老朋友，只要把费用安排合理，一切都随她。而他呢，很可能事先为她大致安排一下，再去忙自己的生意。他的生意当与文化沾边，比如搞个出版公司或开个收入挺好的画廊，以徐苒不挥霍浪费便可过得宽裕为好。也可能从头至尾让徐苒一个人操办，他只是抽空来看看，看看徐苒怎样和她的男女朋友们在美丽的建筑前散步、喝咖啡，看她怎样打网球，怎样在阳光照透茎脉的草叶丛中采摘花草，怎样穿着宽松的晚装走向暮色深处，那蓬松的披发涂着一袭暖色的辉煌。他可能会到书房读读书报，处理些文件，联系一些不大不小的生意，或者简单地跟徐苒的朋友们交谈几句……
从海上溜过来的风摇曳着朦朦胧胧的槐荫，倚在阳台上俯看如波涛涌动的黑夜，夜的深处蕴蓄着生命的激情。宁寒林无法证明这梦境的虚幻，因为徐苒就在自己的视线里和朋友们交谈，而自己就可能成为文化生意人了。物质的保证有许多理解，宁寒林不会像一般人那样，要存多少钱，多少用于立身，多少用于娱乐，他可以将全部积蓄都用来娱乐，只要是为了徐苒，所以他的10万元就可能是一般人的100万元，这一点也是他敢于梦想的基础，尽管此时他可能只有随身带来的不足千元的全部资产。
梦幻醒来，宁寒林又知足地隔窗打量了一阵徐苒，便回到室内。他们正在议论美国华尔街的股市。