万春楼妓院后院墙下，没有刘十牌的尸体，地上只余一滩血迹。东方鸿飞询问打更巡巷的，都说没有见到什么尸体。

东方鸿飞闷闷不乐地回到警察厅，先拆卸手枪用油擦拭，又把衣物打好，只等察觉风声逃走了。这时，赵霄九走进来，望着桌上的枪说：“擦得好亮。东方兄一定是用过枪了。”

本来满脸倦色的东方鸿飞，犹如冰水浇头，立刻清醒，知道枪身没有擦净，尚存油渍。把枪揣进腰，问：“有什么事吗？”

“东方兄的精神太紧张了，其实大可不必做庸人自扰。”赵霄九别有意味地一笑，问，“昨夜眠于何处？”

自从赵霄九为东方鸿飞“解围”后，警长对他就另眼看待，也增添了信任度。

他坦然一笑，反问：“你是怎么知道的？”

赵霄九说：“万春院的老板王德兴和叶念秋交厚。叶念秋是那里的常客。最近不去了，据闻是有了暗疾。你刚踏入万春楼，他就知道了。而且还捅到了杨厅长那里。”

“这又是怎么知道的？”

“四姨太打来电话，偏巧又是我接的。她一酸二怨，斥责我不该让你到那地方去。”他说着，忍不住笑起来。

东方鸿飞有点尴尬，打量着衣着鲜艳的小文书，脱去警装，穿上笔挺考究的西服，头发精心修饰过，戴一副金丝眼镜，越发衬托出那张俊秀的面庞，完全是个新潮的洋学生。

他接着说：“四姨太让你今天去她家打牌。”

“杨厅长在吗？”东方鸿飞问。

“在，叶秘书不在。”

“三缺一，你填秘书那个缺吧。”

赵霄九辨出弦外之音，坦坦荡荡地说：“我得罪了叶念秋，正如张弓于无翅之雀，刀屠于束缚之羊，只好坐以待毙。能不找个靠山吗？”

“有我在，他不敢动你。”

赵霄九不以为然地摇着头，说：“东方兄不敌叶念秋。危机暗伏，换句话说，‘祸不远矣’。”

东方鸿飞有些恼火，把一支烟狠狠揉碎，目光变得冷酷起来，问：“你把话说明白些。”

赵霄九并不着急，慢条斯理地说：“明人不见暗蜮，而暗蜮却伤明人。东方兄无心织罗，叶念秋却有意设网。你不会时时想着他，但他正相反。他是厅长的形影，正譬如宦臣，进谗言百，而得一，就够你受的了。有个典故，叫‘管仲病榻论相’。

管仲临终之时，遗嘱齐恒公远小人，说出三位大奸似忠的人来。

齐恒公问，你平时为何不说呢？管仲回答，这三人比如是水，我筑堤能防。我一死，这堤坝就没了，能不泛滥横流吗？现在东方兄义释车夫之举，是瞒不过叶念秋的。上次，咱只是做缓兵之策，他是先避退而伺机，想置东方兄于死地而后快。

这只是其“我讨厌叶，可彼此并没有血海深仇啊！”

“东方兄罪罚其侄，还不够吗？俗语说‘小人常记怨’，把针鼻看成车轮，必将日倍索还。他和范家交往深。通权术、能思变，正如八爪乌贼，舒软胶攻，喷浓墨遁；四爪于官场，四爪于黑社会。四姨太好翰墨，叶便投其所好，而东方兄却远女人，持节保廉，日久，四姨太便由怨转恨。自古女人一瓣香舌便如三尺龙泉。你万春楼一行，而且宿得是‘雪里红’，自然是得罪了她。叶念秋见缝下蛆，四姨太枕畔吹风，天长日久，‘红人’也会变成‘白人’。杨厅长的禀性你是知道的。这是其二。”

“还有吗？”东方鸿飞暗暗叹服。

“以东方兄德才智勇，本当早就推升。可如今仍是个小小的警长，你明白其中的道理吗２”

问楞了东方鸿飞，对这一点，他从来没有认真地想过。问：“是叶念秋作梗？”

“沏壶茶，润润喉吧。”赵霄九走出去，不一会儿，便提着瓷壶回来，先给东方鸿飞斟一杯，喝了口水，说，“才大压主嘛。官场之道，我还略知一二。‘曲如钩，反封侯。直如弦，死道边’。

这古谣就甭说了。有你东方鸿飞，杨厅长便可消闲，譬如你当了副厅长，那下面还得有个‘东方’才行。如今官场黑暗，大家各抱地势，钩心斗角，却又互相依靠、利用。缺去一角黑暗，便有光明挤进来。这不行。每个和尚都偷情，寺院反而宁静。这叫水混鱼儿多。“”这么说，官场就没有廉洁奉公的人了？“

“一代英君一朝清，一点萤光一寸明。你东方兄的手下，至少还是有几位以公心为大的吧？”

东方鸿飞叹息着说：“我怎么不知道官场肮脏、黑暗？说粗俗些，官场不如风月场。婊子灯下卖肉，这耻辱也就没了。官场的权贵摸黑儿……”他不愿再说下去，看看怀表，“出去吃点东西，跟我到厅长家打牌去。”

两人便装步行，串街走巷，春日融融，阳光金黄，照透胸臆而驱尽暗翳，使人感到心室宽敞、亮堂起来。

“霄九，四姨太好作待，她对你若有好感，常招物为题，当场咏出。你有把握吗？‘冻方鸿飞问。

“还能作两句打油诗。比如，”他指着一个倚在墙脚下讨乞的老女人，“女儿墙，好堂皇。女儿墙下蹲老娘。女儿本是老娘生，老娘到头没有粮……”

东方鸿飞没有听完他胡诌的诗，慢慢地走到老乞面前，掏出一把铜板，扔在破篮子里。老女人傻了眼，忙跪倒，把灰白相杂、乱蓬蓬的头磕在地上。

“别。”东方鸿飞连忙扶起她，说，“到北城关的普善堂去吧。这棉袄该脱下来啦！”虽时值春夏相交，但天气却格外热，老女人仍穿着肥厚、破旧的棉袄。他又看到，老女人的耳朵少了一只。随便问：“那耳朵是怎么掉的？”

老女人目光呆滞，望了他半晌，神情木讷地摇了摇头。莱色的脸沾着不少尘土。

“走吧。”赵霄九拽着东方鸿飞，“你救不了天下穷。”

东方鸿飞长长叹口气，说：“这老女人年轻时是很漂亮的，老来竟落到这步田地。”

走出几步后，赵霄九说：“警长的眼力准。”又戏谑地说，“东方兄也是个情种。”

“好惨，那耳朵是被人割去的。”

杨按虚住的是一座前朝王爷的府宅。磨砖对缝的院墙虽高，但几棵古柏仍是不甘寂寞地伸探出来，远望犹如青龙头；门前蹲踞雄师，脚踏无数小兽；高阶大门环，飞檐翘斗，遗存着昔时的风范。

按后门铃，侍卫打开小窗，见是东方鸿飞，忙打开深重的大门，毕躬毕敬地问：“东方警长，这位是……”

“厅里的，赵霄九文书。厅长在吗？”

“在。请在客厅稍候。”侍卫走了。

“厅长的车怎么开进来？”赵霄九环视着豪华的客厅，每一件陈设都具有古韵，显呈主人的风雅和富绰。他明白，这都是经过四姨太精心布置的。

“车从后门开进来。后院墙外有个水塘，原名叫‘迷羊’坑，四姨太改成‘得羊’湖。”

后面传来杨按虚粗犷、得意的笑声，人影未见，先骂出街来：“东方鸿飞，你这混蛋小子，不请你不来！”

杨按虚穿着青色暗花长袍，翻起的白袖子上沾满了墨迹，而且脸上还有一块。

心情很好地问：“麻九儿，你也来啦。”

“是，厅长。”赵霄九站得笔直，行注目礼。

“算啦！这是在家里。要是拘束，这牌打着就没劲了。”

“厅长，你的脸上有墨。”东方鸿飞说。

“嗨！四姨太要写大字，让我研墨，打翻了砚海。骑马打仗在行，描描画画的就不行竣。可老杨偏爱识文断字的人。”

“‘养由基’来啦！”院外传来娇脆的声音。在赵霄九耳内，比电话里更好听。

因为东方鸿飞绰号“神枪”，四姨太便叫他“养由基”，东周楚国的一名精于射艺的小校。

像挟着一阵春风走进来的四姨太，在赵霄九的眼内大放异彩，仿佛云霞中走下的瑶池仙子。东方鸿飞见他发痴，心里暗自发笑。

“四姨太，他就是赵霄九。”东方鸿飞说。

赵霄九“啪”地打个立正。

四姨太先凝眸东方鸿飞，含情的笑眼带着幽幽的怨意，又把脸转向赵霄九，用极快的速度打量着，像是揣度，也象是对这类俊秀却平庸的奶酪书生不以为然。微笑着说：“杨厅长说，你很聪明哟！”未待赵霄九开口，又说，“你说‘大舞台’演的是‘绝缨会’杨厅长是懂得的。”用眼去瞟东方鸿飞，警长故作充耳不闻。

“我嘛戏没看过？哈哈！”杨按虚豪爽地笑起来，说：“小‘麻九’，你怕我误会了鸿飞不是？他和老叶的确合不来，这叫‘将帅不和、街亭难守’。走，打牌去！”

“绝缨会”这出戏是取材战国时代的故事。楚庄王兴师凯旋，四境安靖，聚文武官员盛宴尽欢，让爱妃许姬为诸官僚次第斟酒。忽然刮起一阵狂风，吹熄了满堂灯烛，漆黑中，有个人乘醉去拉许姬。许姬一手揪下他的帽穗，跑到楚庄工面前告状，说，“快点灯。有人对我轻薄无礼，我揪下他的帽穗，证据在手了。”楚庄王大声说：“别点灯！诸卿都把帽穗去掉，喝个痛快！”这样，大家戴得都是无缨之冠，那个人也就查不出来了。

后来那个人感恩楚庄王，立下战功。

四姨太讲给杨按虚后，莽夫怔了半晌，问，“那你和东方鸿飞到底有没有偷鸡摸狗的事？”

四姨太用染寇玉指轻戳着他的额头，娇嗔地说：“醋缸，你本该姓酸。我爱你而敬重他。越是不近女色的男人。越应受到敬重。”又问，“假如要有呢？”

“我崩了他！宰了你！”杨按虚跳起来。

“错了。”四姨太把手臂搭上他的肩，将身体紧贴过去，说，“英雄本当江海量。人家楚庄王不点灯，说出一个道理：“‘察而罪之，显妇人之节，而伤国士之心’。“”那就让我当戴绿帽子的王八？“

“唐朝时，都以戴绿帽子为荣呢！是为娼家人的标记，就像你们现在戴的帽子，一看就知道是警察。”说完，伏在大盾牌似的胸前，咯咯笑起来，将杨按虚的欲火撩逗起来。

杨按虚爱四姨太如掌上明珠，恨不得每时都噙在嘴里。言听计从、百依百顺。

元配是个黄面婆，打发到老家看守庄园享清福；二姨太因痨病送回娘家；三姨太太因有奸情，被铅弹轰掉半张粉脸，扔到乱葬岗子喂了野狗。

四姨太原名蔡灵娟，曾出身书香门第，父亲是个举人。家道败落后，十岁便卖入娼门，易名蔡金香。十度风花雪月场，百樽醉生梦死酒，变得情溢性荡，玩男子于股掌之问。一声娇啼天地醉，不知玉手已探裹。委身杨按虚后，她说：“我还是叫蔡灵娟吧。这名字是祖父起的。母亲怀我时，梦见观音手持着灵芝。”

蔡灵娟爱吟诗作画，对音律也略知一二，常在花木间吹萧，声音凄凉。杨按虚不懂，只道是好听悦耳，叶念秋却深知她的心意，一个情字不愿系在杨按虚的脐下。

时常以待引诱，卖弄老风流。蔡灵娟是聪明人，对他总是不卑不亢，有时，还转动秀眸送情，但心里却厌恶这只贪婪的老狗。她恋着东方鸿飞，精神还是肉体？她说不清。当警长对她敬而避之时，她心里便苦涩、悲戚，同时又理解警长的处境。风尘女子都具有一双辨识男人的“慧眼”，世上不好色的男子最多也就如北斗七星，看得出，东方鸿飞是胸藏大志的人。

牌桌摆在后庭院中，清风徐来，花影摇曳，和煦的春光下飘溢着淡淡的馨香。

蔡灵娟无心打牌，而赵霄九却打得异常用心，四圈牌竟赢了十三回，票子赢得小山似的一堆。杨按虚是打牌的好手，不免有些尴尬，脸面有点挂不住。东方鸿飞知道四姨太的心思在自己身上，心不在焉地打错牌尚能理解，但可嘲笑的是赵霄九，能和厅长、姨太打牌是进阶的第一步，难道仅仅是为了赢钱吗？又能赢多少７赌徒的心理谁都懂得，赌场外可不计较钱财地挥霍，赌场内却恰金如命。有时，变得如幼稚的儿童，纵有小赢也满心舒畅。混迹官场的人都具备这起码的知识：敬杯不如输牌，失小利而获大益。

“你俩的手气也这么背？”杨按虚有点气恼，把色子乱扔。

赵霄九又“和”了条“捉五魁”的“龙”，气得杨按虚把钱扔过去，打在赵霄九的头上。四姨太也感到这位聪明的小文书过于贪婪，不谙人事。东方鸿飞用脚去踢他，他浑然不觉，也不去捡飘落在地上的钞票。

“你怎么不捡起来？”杨按虚指着钱说。

赵霄九微微一笑，慢悠悠地说：“厅长，没有百战不殆的将军。恕我直言，厅长怕是赢惯了。叶秘书与您打牌，他是输时多而赢时少吧？”

“嘛意思？”杨按虚沉下脸来。

“赌桌按东南西北四面而分，尊侯平民无分贵贱。赌得是个钱，这叫真赌。磨时娱乐，消遣解闷，无论输赢，谓之虚赌。以输去媚人讨好，巴结向上，用麻将牌砌成晋级的台阶，算是诈赌。被骗诈者，厅长自然知道是谁了。”

“嗯？”杨按虚若有所思地点着头。

“厅长，古时为人臣者，莫不投君王所好。或骑射、或书画。

或音律云云，都须逊帝王几筹，把个真龙天子蒙在鼓里。就连铮铮谏臣也是这样的。‘他又把话拉回来，说，“您这牌打得有毛病。”

“噢？我要听听你的‘打牌论’。”杨按虚气恼的情绪缓解下来，兴致勃勃地说，“灵娟，你也听听吗？”

“你还真想赢下江山啊！”蔡灵娟笑着说，不由得瞟了赵霄九一眼。她对小文书的胆魄倒不以为然，感兴趣的是他与众不同。

“一片江山在赌局啊。”赵霄九望着四姨太说，神情很凝重。

“我只知道有‘一片冰心在玉壶’一句。胡扯。”四姨太“扑嗤”笑了，红唇绽开，露出白玉米粒般的牙齿。

“赌场上你输我赢，反复无常，难道官场就不是这样吗？官场是个政治赌局。”

“是啊！‘乱轰轰，你方唱罢我登场’。”四姨太有些感慨。

“四姨太说的是人生之场。”赵霄九说，‘人生之场虽热闹非凡，啼笑怒骂、成败衰荣，谁都知如一梦。我之见，人生之场譬如空谷来风，始终闻其声而不见其形。“”形不见，声自何来？“四姨太问。

“声乃心神所幻化……”

“说的嘛玩艺儿？”杨按虚不耐烦了，挥着手说，“去。鸿飞，你先陪着四姨太看画去，她刚画了梅花，挺得意的。”

“东方警长，我那笔法是仿石涛和尚的，怕是形似神不似，你看看。”深情地望了东方鸿飞一眼，转身先走。

东方鸿飞跟随几步，说：“四姨太，你把画拿到这儿来吧。

小赵是行家，满腹经伦的秀才呢！“四姨太知道他故意躲避自己，微微叹口气走了，躬腰捡起一朵飘零的桃花，露出旗袍缝隙的大腿丰腴、鲜嫩，在日辉下自得耀眼，把正讲牌的赵霄九视线牵引过去。

杨按虚律津有味地听着“牌经”：“暗渡陈仓”、“瞒天过海”，最后是三十六计“走为上”；发好牌让别人快“和”。

几株桃树丛中，垒着个鱼池，水极清，池里已有苔藓乱藻，十数尾凸眼细腰、拖着长裙似尾巴的金鱼游嬉着，张着蛙嘴去拱飘浮水面的花瓣。东方鸿飞拿着一根柳丝去逗，心情很是恬静，其神心守一，暂时忘掉了苦闷。

“鸿飞，你就不思鱼水之乐？”

自水池中，东方鸿飞看到四姨太的身影，转身问：“画拿来啦？”

“我问你。”四姨太望望距这里数十步之遥的杨按虚，熊罴般的背影正对着她。

“鸿飞，你去万春楼啦？”

“公务在身，不得不去。‘他应咐着。

四姨太皱起黛笔描得细长的眉，咬着红腻腻的唇角，眼里竞滚动着泪光，半晌，才说：“你是怕死，还是不喜欢我？”

“我不怕死，也喜欢你……”他不愿再说。

女求男易而男求女难。此刻，若无人之境，四姨太就会猛扑过来，把香腮如面巾似地揉搓在东方鸿飞的脸上，像被灼日烤焦的树叶蜷缩地上期盼清风。东方鸿飞懂得女人被情火所燃烧的眼神，是一双困倦而又亢奋的醉眼，鼻翼和嘴唇都不自觉地颤动，面色变得苍白。他若好色，就不会拒绝眼前的这只嫩肥的羔羊，杨按虚常去北京，机会不是没有。但他是视女色为粪土的人，更不愿去做苟且之事。他鼓足勇气，终于说出口：“我不愿说，四姨太……”

“叫我灵娟。”她的声音在颤抖。

“灵娟。我是个废人。一个让女人看不起的废物。”

“啊！”四姨太惊呼出声来，手中的画卷儿掉在地上。眼睛直视着东方鸿飞，希冀的光泽逐渐黯淡、消逝，代之一片失望的云翳。

“灵娟，你干嘛啦——”杨按虚喊起来。

东方鸿飞很担心杨按虚怀疑四姨太的神情。杨按虚虽是粗莽之人，毕竟不是白痴，尤其对女人，能生出无数锦绣妙计，算个风月老手。

“东方警长，你别吓唬我！”

四姨太高声喊着，转身便走。杨按虚看到她发苍的脸，眼里噙着泪珠儿，问：“他欺负你啦！”

她没回答，默默地流泪，很晶莹的泪珠几滑落面颊，滴在宣纸上。

“东方鸿飞，你说嘛啦！”杨按虚一声吼，如圆桌上的雀牌都扫在地，他认为四姨太被调戏了。

“我……”东方鸿飞不知所措，只得慢慢走过来。

“他讲‘蓝色妖姬’。说割下的人头都是笑模样儿的。”四姨太说。

东方鸿飞深舒口气。看到赵霄九对他挤着狡黠的眉眼。

杨按虚嘿嘿笑起来，说：“这混蛋小子，上次他被那娘们吓尿了裤，又抬出来吓唬别人。灵娟，赏他个嘴巴。”

“打他，怕脏我手呢！”四姨太用手帕擦泪，又破涕而笑。在东方鸿飞的眼里，她的笑很苦。

画卷打开，一簇墨梅赫然入目，枝干如铁，笔力透凿纸背，又很有些神韵。迎头镇脚地印着两枚图章：“大观”、“灵灵人”。空白处提着“暗香梅十里”半句诗。字是行草，写得虽颇见功力，却轻浮着脂粉气。东方鸿飞暗自吃惊，他曾陪杨按虚、四姨太在本市“十里风”饭馆用餐，当时四姨太莫名其妙地醉了，唱了首“千里送京娘”的小曲儿，秋水般的眼波频濒向警长传送，声声幽恨不懂情义的“赵匡胤”。叶念秋在一旁微微冷笑，不知其详的只是鼓掌叫好的杨按虚。事后，叶念秋不冷不热地说：“鸿飞兄，四姨太唱了出‘贵妃醉酒’。人醉心不醉，‘醉乎山水之间也’哟！”眼前这幅画若让叶念秋看出来，他和四姨太都有口难辩。

“这梅我是送给一个人的呢。”她说。

“送给谁的？”杨按虚问。

“你们谁能给我对上下联，就送给谁，可要对仗得好才行。”

“我不行。”杨按虚自动退回。

东方鸿飞想，这上联的末尾两字是“十里”、对“东方”是极合适的，一是姓氏，二是“十里风”饭馆坐落城东，他为难并替四姨太玩弄这样的小聪明担忧，暴戾、凶残的杨按虚一旦识破，被遗弃事小，说不定被卖到下等窑子里去。

“我提！”赵霄九说。抓起侍卫送来的笔，蘸饱墨汁，挥毫落纸，姿态潇洒豪放，笔触不离纸地写出行字。东方鸿飞击节叫好！

“念！”杨按虚吩咐。

“暗香梅十里，晴天百丈杨。”东方鸿飞念起来。

“百丈杨……送我的！”杨按虚高兴地喊着，用力拍赵霄九的肩，说，“凭你的人品才华，当我的副官有余啊！”

四姨太不得不对赵霄九刮目相看了。感到他聪慧中藏着狡狯，超俗又流露出世俗。面貌俊秀、清癯，又像个惆怅的风流情种。右眉上端有一粒黑痣，她懂得“麻衣”相术，知道是颗“好官”痣。杨按虚赏他个副官，不是出自一时的激情，而早就开始物色人选了。他虽是个粗鲁莽汉，但也渐渐觉察到了叶念秋有恃才“越主”

之意，常走动于市。省长之间，并与军阀、黑社会勾结。杨按虚早晚大权旁落，做个傀儡。对赵霄九破格提拔，用意很明白，让他们相互钳制，耗掉叶念秋的一半气力。四姨太自然愿意赵霄九做副官，年轻风流的男人可驱除掉她的孤寂感，小文书的学识并不比老叶差。

杨按虚留东方、赵吃晚饭，酬酢间，杨按虚意味深长地说：“听说东方警长去了万春楼，男人嘛，玩玩乐乐也不算什么，别偷鸡摸狗就好，大大方方地去，钱花在明处也痛快。”

东方鸿飞说：“我去万春楼，在一个叫‘雪里红’的姑娘屋里坐了一宿。我查出王德兴老板是蓝宝珠的仇家，结果还是出了事……”

杨按虚拦住他，说：“酒迷性可能吐真话，我也想让‘雪里红’来家，出条子，见个面儿，听曲、打四小牌。可我怕灵娟吃醋。”他抓起四姨太的手揉搓着，笑眯起醉眼，“灵娟是条藤，把我的腿缠住了，话又说回来，谁比得上她。”说着，伸过粗短的手指，在四姨太的腮上轻拧了一下。四姨太妖娆万种地说：“你再娶回个老五、老六，我也管不着。不过，你给我修座尼姑庵去。”这一娇态媚样，逗得杨按虚心痒，趁着酒兴，把四姨太抱过来，坐在腿上。四姨太撒娇似地扭动腰身，说：“别没正形啦！”

东方鸿飞用眼去瞟赵霄九，小文书不仅正襟危坐，眼睛却望着一面湘绣的屏风，似乎对肉麻的情形视而不见。警长又发现杨按虚犀利的目光望着赵霄九。

“厅长，我们先回去了。”东方鸿飞站起来。

“走吧。用车送你们吗？”杨按虚把四姨太推下膝头。

清凉的月光照着空巷，勾勒出一片黛色的物体轮廓。静僻的街道偶尔飘过远处小贩的叫卖声。冥火般的路灯下，不时闪过幽灵般的身影，是拉客的游妓。也有横阵墙角的烟鬼，睁眼望着皓月呻吟，用手狠狠揪着自己的头发。

“这条太平巷，是治安最好的。算是清平世界啦！”东方鸿飞说。

一个妇女把张写着“天皇皇、地皇皇，我家有个夜哭郎”的纸片贴到电线杆子上，盖住‘专治花柳病法国医学博士“的广告。又提着一件小袄，喊着儿童的名字去”招魂“。

“霄九，今天厅长高兴，醉而忘形啊！”

“他没醉。”赵宵九说得很轻松，“东方兄，别试探我了。你拒美人于千里之外，惹得四姨太哭鼻子。她跟厅长撒娇，多半是气给你看的。”

“霄九兄，东方鸿飞今后多要靠你关照了。”

“这是什么话？”他故作惊诧。

“瞒得曹公，瞒不得我徐庶。”东方鸿飞冷笑着说，“厅长和四姨太打腻时，你却看着屏风。这一来，你这副官要当成了。还不懂吗？”

沉默片刻，赵霄九才说：“东方兄的提携之恩，雷九是忘不了的。不知四姨太是否对我有好感。”

东方鸿飞沉思半晌，说：“四姨太虽说是风尘女子，他用情不滥，好淫不荡。

只是心痴，总想寻觅个知音。霄九，最好她不做‘萧何’。“

“我明白。四姨太越是推荐我，厅长越是不放心。但我又不能得罪她。这叫”

成也萧何，败也萧何‘。“”你是透顶的聪明。“东方鸿飞赞叹地说：“我看得出，你是做官的坯子。但记住，既入官场，不下情场。宁吃千里草，不夺嘴边食。“

“这种真挚的话，也只有你东方兄才会说啊！”赵霄九感激地点着头。

“羽翼未丰，莫飞九霄；羽冀已丰，也要待机而腾。”

“这更是金玉良言了。”

“待机，懂吗？‘冻方鸿飞加重语气。

“能当个副官，也就心满意足了。还待什么机呢？”

“我指的是叶念秋。”东方鸿飞说，“论智，你胜一筹，论势，你低三分。叶念秋那片天下，不是一天能打下的。”

二人心照不宣，便不再做过多的交谈。赵霄九知道东方要借助他，将来翦除叶念秋，因为叶极可能裹在蓝色妖姬一案中，是东方的克星。东方鸿飞也依稀预感赵霄九能斗败叶念秋，但要毁己于石榴裙下，他的前程是扑朔迷离的。把他推荐给杨按虚，东方鸿飞还有个目的：釜底抽薪——不让他继续做自己的副手。

分手后，东方鸿飞回到警察厅，值夜班的警长夏怀冰便说：“东方兄，告举宋福贵的赖子被宰了，一颗人头挂在长禄里的老槐树上，甭说，这又是蓝色妖姬干的。”

“并案吧。”东方鸿飞并不惊讶，但他恼恨嗜杀成性的蓝宝珠。她总留在本地作命案，这不等于在砸警长的饭碗么？

他躺在床上，点燃一支香烟苦苦思索，突然想起蒙面刺杀王德兴的蓝宝珠说过的话来：“施恩两次，后会有期。”两次？万春楼是一次，那一次定然指的是义释宋福贵了。这件事就算瞒得不严，蓝宝珠也不会这么快就知道的。宋福贵母子己出关投奔唐山的叔叙，蓝宝珠是不知道他们去向的。他后悔没把叔叔的地址告诉吕小娟，好让她转告蓝宝珠，把宋氏母子从叔叔那里领走算了。城内一宁静，时间一长，再大的案子也会悬起来。

他又想起刘十牌，不知是死是活。听范公馆里的人讲，这位镖爷和黄莉斯闹翻了，吵了一架，刘十牌跺着脚走了，给范金栋留下话，要请三个月的假。范金栋因新丧爱子，正在悲痛中，就准了刘十牌。可刘十牌出现在万春楼时，已经是在假期内了。这样，东方鸿飞就无法摸清他的来踪去影了。

桌上放着一封信，他抽出看时，竟是黄莉斯亲手写来的，钢笔字写得流畅、秀丽，英国道林纸散溢着馨甜的幽香。内容很简单，邀请东方鸿飞去参加她的生日宴会，地点在英国租界的“大星”饭店。为打听刘十牌的下落，东方鸿飞决定去，目睹这位留洋小姐的风采。