时光在恐怕和纷扰中一天天艰苦地挨了过去。直到第六天，傅家桥已经走了一大半，还不见有什么意外发生。村庄、田野、房屋、道路、以及蜿蜒的河水、起伏的山岳都安静地躺着。甚至那些被丢在田野上、草坪上的稻谷和一切东西，也都原样的摆着，没有看管的人，也没有偷盗的人。大家今天伯明天，早晨怕夜晚，好像大祸马上就要到来似的，几乎连气也不敢透。

但是第七天下午，傅家桥忽然苏醒了。

从前不晓得逃到哪里躲在哪里的人，出来了很多，而且欢天喜地到处跑。

“乡长出来了！……乡长出来了！……”一路上有人叫着。“开门！开门！天下太平！”

乡长傅青山果然到了街上，前后簇拥着许多人。他似乎比以前瘦削了许多，但满脸露着得意的微笑，从黑眼镜的玳瑁边外望着人，不时微微点着头。他一手支着黑漆的手杖，一手频频摸着八字胡须。他走得很慢，这里停一停，那里息一息。

在他周围的是一些保长、年老的阿金叔和阿浩叔、孟生校长、黑麻子温觉元、阿如老板、他的儿子阿珊，都穿着整齐的长袍马褂，严肃的面色中带着一点喜悦，仿佛是去参加什么庄严的宴会似的。

前后走着四个保卫队丁，全副武装，精神抖擞。

他们静默地走完桥东的大街，便过桥往西循着大路兜了一个小圈子，然后又沿着桥东的河岸朝葛生哥的屋外走了去。

傅家桥立刻显得热闹了。家家户户开了门。几天来像地鼠似的躲藏着的男女老少，全从屋子里溜了出来。

“怎么样呀？……”许多人低声的问。“不要紧了吗？……”

“不看见乡长在笑吗？”有人低声的回答。

“呵，呵……菩萨保佑……”

乡长走过后，大家就便赶忙开始工作了：田野上，草坪上，埠头上，立刻忙碌了起来。

葛生哥一家人正在家里闷坐着，忽然听得外面闹洋洋，同时看见邻居们全跑出去，也就一齐跟了出去。

葛生嫂一手抱着小女儿，一手牵着大儿子，一路叫着：

“天呀！现在见到天日了！……七天来，比坐地牢还难受呀！……天晓得我们怎么过的！……天晓得……”

葛生哥沉默着，加了许多皱纹的脸上也露着喜悦的神情，直至乡长的队伍走近来时，他低声的说：

“我老早说过，老天爷会保佑的——不要做声，乡长来了！……”

华生一直从人群中挤了过去，站在一块贴近大路的石头上望着。他知道来的是些什么人。他讨厌他们，但他想知道他们做些什么。

他远远地望见那一群人穿着整齐的衣服和严肃的面孔，就不禁暗暗发笑起来。过去的狼狈情形，现在可还深刻印在他的脑子里。尤其是那渐渐走近来的雄赳赳的保卫队丁，使他记起了那块浮在水面的牌子。

“我们年年出了不少捐钱，谣言一来，他们先跑，这时却耀武扬威的保护着那班人！……”

华生不觉愤怒起来，睁大了眼睛，正朝着在下面走过的保卫队丁的脸上射着厌恶的目光。

但他们没有留心，在他们后面的人们却注意到了。华生看那一群可恶的人，本来露着喜悦而庄严的神情的，走近他的时候，都故意做出了种种的丑态。

第一个是阿如老板。到得华生身边，他故意仰起头来，翻着眼珠朝着天，露着不清看他的神情，而同时却又挺着大肚子，缓慢地用手抚摩着，表示出他的骄傲。

第二个是黑麻子温觉元，偏着头，朝着华生这边，不时射出狡猾的眼光到华生的脸上，又不时噘嘴，蹙着鼻子，现出凶恶的神情，用大拇指缓缓地点着其他的手指，仿佛在计算什么刻毒的计策似的。

后面是阿浩叔，一路摇着头，像在对华生叹息着。

再后面特别缓慢地走着乡长傅青山，左手捻着须尖，低着头，从眼镜边射出往上翻着的眼珠的光来，微微蹙着眉毛，显得十分严厉的神情，像对华生一点不肯放松的模样。

傅青山的后面是阿珊，梳着光滑的头发，露着得意的微笑，两只眼珠滴溜溜地，忽然往右转，忽然往左转，伸着嘴唇，咂咂地动着，好像在和谁接吻一般……

华生气得一脸苍白，觉得眼前的天地渐渐旋转了，他的腿发着抖，已经无力站着，便不由自主地溜倒在那石头下。

直至那快乐的观众渐渐散尽了，他才有了控制自己的能力，勉强挣扎着回到了自己的屋里。

“一网打尽，狐群狗党！……”他咬着牙齿，恶狠狠的发誓说。

他一夜没睡得熟，头里有火在燃烧，耳内轰轰地响着，眼前一阵阵地映现着各色各样可恨的人物。天色渐渐发亮，他才软瘫瘫的睡熟去。

但是不到一点钟，他忽然又被争吵的声音惊醒了。他首先听见的是葛生嫂的叫喊：

“我们不要做人了吗？我们哪里来这许多钱！天灾人祸接二连三的来，我们连租谷都交不出了，自己连饭也没有吃了，还有什么钱！傅家桥有钱的人多着，却动不动问我们穷人要钱！我不出！杀了我也不答应！”

“不答应也要你答应！不出也要你出！哼！看看外面站着什么人吧！”

华生突然坐起来了。他辨别出那说话的声音——又是黑麻子温觉元！

他愤怒得火往头顶冲，一手扯起衣服往身上一披，冲到了外面的一间房子，睁着火一般红的眼睛，凶狠地盯着黑麻子温觉元。

“又做什么？”他捏紧了拳头。

“要——钱呀！”温觉元玩笑似的说。

“要什么钱？”

“捐钱。”

“什么捐钱？”华生前进了一步，声音越来越大了。

葛生嫂立刻攀住了他的手臂，叫着说：

“华生！我们真活不下去了！又是断命的捐钱！听见吗！要我们出五元！千刀万剐的瘟麻子！不答应！不答应！不答应！……”

“不止五元呢，”黑麻子微笑地说。“还要备一桌酒席，还要……”

“还要什么？”华生又前进了一步，准备举起拳头来。

黑麻子倒退了一步，说：

“还要你一道去——来！”他回头对着门外叫着。

门外一阵枪柄声，冲进来了两个保卫队丁，用上着刺刀的枪尖对准着华生。

“带他走！”黑麻子叫着说。

华生正待抵抗，一个队丁举着枪尖，往前走进几步逼着他，另一个队丁已经握住他的两臂，接着用绳索把他捆上了。

“先给你尝点滋味！”黑麻子说着，走近去就是拍拍的几个耳光。

葛生娘发疯了。她跳过去扯住了黑麻子的衣襟，一手拖着他的手腕蹬着脚大叫起来：

“救命呀！救命！……人到哪里去了呀！阿曼叔！”她看见邻居们奔了出来。“救命呀，阿曼叔！救命呀！……”

阿曼叔踉跄地从许多人中奔到了黑麻子面前，也攀住了他的手臂。

“看我面子吧，放了他，有话慢慢商量呵……”

“放了他？好不容易呀！”黑麻子回答说。“乡长命令，他们捐五元开欢迎会，一桌酒席，派他背旗子去欢迎唐连长——官兵就到了，晓得吗？”他回过头去对着华生的脸，“是官兵呀！捉土匪强盗的！”

华生被紧紧地绑着动弹不得，脸色苍白的可怕，左颊连耳朵被打得红肿肿的，睁着火烧似的眼睛，恶狠狠地回答说：

“狗养的，老子不答应！……”

阿曼叔用手扪住华生的嘴，劝着说：

“华生，委屈一点吧，不要动气，你是明白人呀……看我面孔吧。阿觉哥，”他又转过头去对黑麻子求情说，“他到底年轻，况且当家的不是他，那是葛生，他一定会答应的……”

“答应的？”葛生嫂又直跳起来了，“那是我！当家的是我！决不答应！打了人，还能答应吗？我们一年到头，辛辛苦苦，连饭也吃不饱，还要出捐钱，今天这样捐，明天那样捐……”

“当心点吧，”黑麻子恫吓说，“要不是丑婊子，就把你一道带去……”

“你就是丑婊子生的，才一脸黑麻子！你放不放人？你这温虫！你们大家评评看吧！”她对着越来越多的群众说。“我们是穷人，他要我们出这样那样捐钱！全是他和乡公所干的！我们要乡公所做什么的呀！……还要捉人，还要打人……”

围在门口的人渐渐的有点兴奋了，脸上多露着不平的神色，喃喃地私相评论起来，勉强抑制着愤怒，仿佛在等待时机准备爆发似的。有几个人已经握紧了拳头。大家把门口围得水泄不通，并且一步步向前挤拥着，形成了一个包围的形势。

黑麻子是个聪明人，他虽然带着两个武装的队丁，但看见形势严重，知道无法冲出这围困，心里也起了恐慌；正想让步，忽然看见面前的人群让开一条路，葛生哥来到了。

“怎么呀，阿觉哥？”他颤声叫着，十分恐慌。“他年纪轻，总是闻祸的……什么事情归我担保吧……”

“你看吧，弥陀佛，”黑麻子沉着脸说，“你的阿弟要打人，你的女人在骂人。我是奉了乡长命令来的，打我就是打乡长，骂我就是骂乡长呀！……”

“什么乡长！狗养的乡长！”华生骂着说，“你是狗养的子孙！”

“哈，哈，哈……”群众大声地笑了，笑声中带着示威的意味。

“华生！”葛生哥叫着说。“你这么大了，又不是女人，学你阿嫂吗？——走开，走开！”他回头对着葛生嫂说，“你懂得什么！你是女人家！闭嘴！不要你管闲事！……阿方弟妇，立辉弟妇，”他又转过头去对着旁边的女人们说，“请你们先把她拉开吧，——唉，什么事情搀进她来就糟了！……真没办法……”

“这就对了，”黑麻子笑着说，“弥陀佛出来了，就什么事情都好商量……我原来是来找你说话，哪晓得碰到了这两个不讲理的东西！”

“是呵，阿觉哥，万事看我面上……”

“那自然，莫说是我，乡长也要给你面子的！谁不知道弥陀佛是个好人……唉，傅家桥人都学学弥陀佛就天下太平了……”

“乡长命令，我都依，阿觉哥，……他们得罪了你，是我不是……还请看我面上……”

“好了，好了，阿觉哥，”阿曼叔也接着说，“弥陀佛是家长，他的话为凭……就放了华生吧……”

“就看你们两位面孔了，”黑麻子说着转过头去，对着队丁，“我们回去！”

队丁立刻把绳松了。华生愤怒地一直向黑麻子扑过去，却被葛生哥和阿曼叔抱住了腰和背。

“打！……打！……打！……”群众中有些人在叫着，挡住了黑麻子的去路。

“做什么吧，华生！”葛生哥叫着，“你让我多活几天吧！——走开！走开！”他对着群众叫着。“大家让我多活几天——听见了吗？那是我的事，不关你们！天灾人祸还不够吗？掀风作浪做什么！你们要打，就先打我——可怜我呵，老天爷，我犯了什么罪呀！……”

群众静默了，华生静默了，叹息在空气中呻吟着，眼泪涌上了一些人的眼里，大家低下头，分开一条路来，让黑麻子和队了通过去，随后摇着头，一一分散了。