白秀的男人后来接走了母亲，又接走了孩子，没有再回来。听说他在外面成家了，不要白秀了。大家常常看见她在老槐树下哭泣，哭得人心颤。晚上的时候还能听见她的歌声，凄凄切切：
听见哥哥唱着来，热身子扑在那冷窗台。
拿起一根针来想纫一根线，泪珠珠遮住眼就看不见。
双扇扇门单扇扇开，叫一声哥快回来¡¡
人们都劝白秀再走一处（改嫁），白秀摇摇头。天下男人都是那熊样子，她不找了。
豆花结扎后，对福来加强了管理，晚上不让他一个人出去。她警告白秀：要是再敢勾引她男人，让公安局来逮捕她！福来自从那次生殖器受伤后，对女人已经不感兴趣了。
福来不去了，白秀的生活便有些艰难，常常一个人揭不开锅，有一次昏倒在老槐树下，正好茂生路过，把她扶了回去。
自从那次从树上栽下来被白秀救了，茂生总觉得欠她点什么，于是只要在家的日子，他总会给她挑水。
记得小时候经常去白秀家，白秀那时刚嫁过来，丈夫还没抛弃她，她的脸上经常挂着微笑。茂生去了白秀也像豆花那样对他好，把自己舍不得吃的好东西拿出来给他。后来她有了自己的孩子，丈夫常年不回来，白秀觉得害怕，就让茂生晚上给她做伴。茂生那时已经开始上学了，多少明白了一些事情。他觉得白秀很可怜，白秀那么善良，男人为什么要伤害她？
晚上睡不着觉，白秀就给他讲故事。因为不识字，她讲的都是一些鬼魂狐怪的故事：毛野人吃娃，红眼捭捭绿头发……吓得茂生直往她怀里钻。白秀喜欢听茂生给她念唐诗，她不一定能听懂，只说好听。茂生念：“远上寒山石径斜，白云生处有人家；停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”白秀便捂着胸口笑：“天上哪有人家呀，都是哄娃哩，想不到书上也有这么哄人的话。”茂生就给她解释，结果越解释越粘，最后他就不解释了，让她按照自己的意思去理解。白秀说狗娃，婶就喜欢你念书的样子，让人看了心疼。有一次她给孩子吃奶，把整个胸部都露了出来，茂生看见了，脸就红了。白秀哄娃睡了，拿了茂生的手放在她的胸前，让他摸她那里。茂生触到那软绵绵的东西，像触电一样赶紧把手取了出来，脸涨得通红。白秀说茂生呀，长大了要不要媳妇？茂生说不要。白秀说你哄婶子哩，哪有男孩子长大不要媳妇的？白秀说茂生呀，你长大了娶什么样的媳妇？茂生红了脸，说不知道。白秀说你一定能够娶到漂亮媳妇的。不管什么样的媳妇，你一定要对她好才行！女人凄惶着哩！男人如果不疼她，她就在这个屋里没法活了。说完眼睛就红了起来，看着茂生傻傻地笑。
后来，茂生长大了，去得很少，也不可能再给她晚上做伴了。白秀有几次要留他吃饭，他不肯。茂生知道，她的生活也很艰难。有一次茂生帮她劈柴，出了很多汗，衣服湿透了。白秀让他把上衣脱了，用毛巾给他擦背。一边擦一边唱着那些酸曲，听得他心里难受。
茂生说婶你别唱了，白秀就不唱了。
白秀擦得很认真，擦完后又给他擦脸。茂生不好意思，说我来吧，白秀就把茂生的上衣给洗了。洗完上衣白秀说把你的裤子也脱下来，上面全是泥，婶给你一块洗，茂生不同意。白秀说茂生你长大了，嫌弃婶了。你小时候来我家，经常给你洗衣服哩。喏，这是死男人留下的衣服，你能穿，换上吧。说着不由分说就替他脱裤子。茂生说你先出去吧，我来换。茂生只有这一条裤子，平日里洗了就没衣服穿了。经常都是晚上脱下来洗，第二天不管是否干了都要穿上身的。白秀说你小时候我还摸过你呢，还怕婶看见？茂生唰地就红了脸。白秀忍住笑，出去了。
茂华一个人带着孩子凄凄苦苦过日子。公公婆婆也很少来看她，家里有什么活，还要她回去干。丈夫原来每隔十天半月都要回来一次，后来说工作忙，几个月都难见踪影。茂华想去煤矿看他也不让，他觉得茂华太土气，去了会给他丢人。
孩子病了，一直发烧，哭得哄不下。茂华抱着孩子在地上来回转，一晚上都没合眼。找到公公婆婆，他们让她去矿上找儿子，茂华坐了去矿上拉煤的拖拉机，拖拉机颠簸得很厉害，有几次都差点把她给撇下来。煤矿在山沟里，一路上扬起的灰尘让人睁不开眼。下午的时候终于到了，孩子饿得直哭，茂华也觉得头昏脑胀，站立不稳。
问了矿上的师傅，说丈夫下井还没上来。师傅带她来到职工宿舍，让她在那里等一等。
孩子睡着了，茂华一个人来到外面，到处是堆积如山的煤块，拖拉机排着队在那里等着。煤车跟着绞索一趟趟地拉了上来，又被腾空后放了下去。不一会，出来一群人，衣衫褴褛，脸上全是黑，分不清Ë是Ë。正在寻思，一个熟悉的身影走了过来，茂华这才看清是自己的丈夫。看着他那身模样，茂华的眼睛湿润了，她快步跑了过去，真想抱着他好好哭上一场。丈夫说你咋来了？好像不太高兴的样子。茂华说孩子病了，要给看病，他爷让我来找你。丈夫说胡闹，孩子病了不赶快去医院，找我干啥？茂华说去医院要花钱呀！丈夫说我前几天刚让人给家里捎了钱，怎么就没了？说完便一起去看孩子，孩子已经醒来了，正在哭。丈夫匆匆地换了衣服，连澡也没洗，跟着拖拉机进城了。
孩子住了几天院，病情有所好转。丈夫说我还要上班，你先在这里照看，完了就回去吧。茂华心里不愿意，却点了点头。两天后他们回去了，孩子又开始发烧，跑到乡上给丈夫打电话，没接通，于是她又抱着孩子随拖拉机来到矿井。
到了那里已经是晚上。茂华直接去了宿舍，工友们说她丈夫到那边房子去了，可能一会就回来。茂华等了一会，焦急地来回走动，孩子哭闹不安。一个工友说我帮你叫一声。茂华也跟着出来，随那工友走到一间房子前，见屋里灯黑着，工友说这就奇怪了，他会去哪里？说完便大声地呼喊着他的名字。房子的灯亮了起来，男人在里面应了一声：“咋了？啥事情？”工友说你赶快出来，你媳妇来了！屋里一阵慌乱的声音，丈夫边系扣子边掀了门帘出来，看见茂华没好气地说：“你咋又来了？”茂华说：“孩子晚上还是发烧，我害怕得睡不着觉，所以就来了。”茂华说你现在住这屋？丈夫说我睡宿舍，这是别人家，我来说两句话——你咋啥都问？这时屋里的门帘掀了一下，一个三十多岁的女人冲着外面望了一眼，然后又把门帘放下来了。
茂华说我一个人在家守那样的地方，受你妈的气，孩子病了也没人管，你在外面却跟别的女人住一起！你良心都叫狗吃了！丈夫上前就给了她一个耳光，打得她晕头转向，眼冒金花。茂华“扑通”一声坐在地上，放声大哭起来……
茂华很伤心，把孩子扔给丈夫，一个人回到了家里，找公婆论理，结果被公公打了一顿，说茂华丧他家的门风。这时丈夫也回来了，放下孩子对茂华又踢又打，说茂华在矿上丢人现眼，他在矿上没脸见人了。茂华伤心欲绝，扔下年幼的儿子，跳进了冰冷的涝子。
已是深秋的季节，涝子的水很凉，茂华闭上眼睛就跳了进去。幸亏被及时发现救了上来。
茂华带着孩子回到了娘家。
秋后的连阴雨下起来没完没了。涝子里的水早就溢了，在老郭与茂生家之间形成一条河。茂生家的窑洞连日来往下渗水，窑里已经汪洋一片，没法进去了。茂生妈说他大呀，这窑看样子不敢住了，你看中间都裂开口子了。崇德说不敢住怎么办？阴天下雨的，我们到哪里去？
让人忧心忡忡的事情还是发生了！
那是一个晚上，雨已经停了，茂生上学不在，茂华带着孩子来住。孩子半夜尿床，茂华点灯起来，发现窑顶往下溜土，建木发出咯咯吱吱的声音，像一个不堪重负的老人，声声喘息。茂华惊叫了一声，父母全醒了。没顾及穿衣服，赶快叫孩子们起来，茂华抱着孩子，茂霞拉着茂强，父亲拉着母亲，一家人冲了出来。刚出门口，窑就爬了下来，轰然一声，伴随着弥漫的尘土，发出沉闷的声音。
“茂娥没有出来！”茂生妈突然哭了起来。大家看时，就是不见茂娥！母亲当时就昏了过去。
茂霞、茂强拼命地喊着，哪里还有茂娥的影子！
第二天一大早人们就开始刨土，刨了一天也没见茂娥。原来窑洞经过雨水的侵蚀，已经与上面的泥土混在一起了，实实在在地塌了个严实。茂生兄弟不放弃努力，夜以继日，直到第三天才找到茂娥，人早已断气了！
可怜的茂娥才活了八岁！八岁了，没穿过一件新衣服。身上的那件夹袄还是茂生小时候穿的，后来又给了茂强。夹袄补丁摞补丁，已经看不出原来的真实面目。母亲夏天剥了里面那一层，给她做单衣；冬天的时候给夹袄里添了套子（棉花经反复使用后已经没有弹性，俗称套子），便成了她的棉袄。茂娥曾¾想穿一双塑料凉鞋，看到村里的小姑娘已经穿上了，她就跟着人家踩脚印，说这样她也能拥有凉鞋了。茂生答应过妹妹等她上学了就给她买，茂娥已经开始上学了，背上了母亲用麦秆给她做成的书包，蹦蹦跳跳很高兴。茂娥是骑在哥哥姐姐的肩膀上长大的。茂生经常驮着她去这去那，小妹妹看见什么都好奇，总有问不完的话题。由于小时没奶，营养不良，茂娥的头显得很大，瘦瘦的肩膀好像已¾无法承负，跑起来不小心就跌到了。茂娥喜欢唱歌跳舞，经常被大人堵在路上，不唱一首歌，不跳一曲舞就不让她回去。她很仁义，很少跟别的孩子淘气，是个人见人爱的小姑娘，就这样没说一句话走了！
队上腾了一间饲养室给茂生家住。
饲养室的后面是羊圈，左边是牛圈，右边是骡子和马、驴住的地方，臊味远远就可以闻到。晚上刚刚入睡，一声刺耳的驴叫刺破了夜空，全家人就再也睡不着了。更为难堪的是那满圈的牛粪、驴粪，熏得人吃不下饭，一吃就恶心。茂生的母亲更是躺在床上水米不进，瘦得就剩了一把骨头，一个多月没起来。村里人都说她可能活不了多长时间了——经历了这么多事情，是谁也受不了。没想到一个月后，茂生妈居然奇迹般地坐了起来，开始吃饭了。
豆花那段时间可没少来，还拿了十几颗鸡蛋。来了就坐在炕沿上陪茂生妈说话：“多好的一个女子呀，又俊又仁义。害得我们家芳娥也经常流泪，说她晚上都梦见茂娥了。——你说一块耍得好好的，咋说走就走了呢？”豆花这样说着，茂生妈就开始流眼泪，豆花也跟着抹眼泪。后来，茂霞都有些讨厌她了，一来就说令人伤心的事情，让母亲每天泪水洗面。
晚上吃饭的时候白秀来了。白秀端来了一碗热腾腾的羊肉，要茂生妈趁热吃下。茂生说你哪来钱买羊肉的？白秀说她娘家兄弟来了。
自从搬到饲养室，白秀也经常来。她来了就帮茂生妈做事情，说些不沾边的闲话，从来不提茂娥的事情。
福来自从那次受伤后，看见白秀远远就走了，连招呼也不打。因为生殖器受损，加之随着年龄的增长，福来对女人已经不感兴趣了。不光是白秀，跟他相好的都不来往了。
宝栓曾经在茂生父亲跟前排大话，说别看我五个儿不爱学习，媳妇排队等着拿鞭子邀哩！你家茂生学习好，三十岁上还要打光棍哩——你敢不敢打这个赌？如今大儿子媳妇天天闹离婚，二儿子媳妇还不知道在哪里，老三老四都跟着来了，个个要媳妇，宝栓都感觉有些力不从心了。
白秀还没走，豆花来了。看见豆花，白秀跳下炕就走，被豆花拦住了。豆花说我刚来你就要走，是不是我有狐臭，专门勾引人家男人？白秀红了脸，说你来你的，我走我的，跟你有啥关系？豆花说怎么就没关系了？你走到哪卖到哪，黄泥村的男人都快卖遍了，还说跟我没关系？茂霞很生气，说你们要吵到村子里去，别在我家喊叫！说完便把她俩推了出去，把门关上了。
不一会，外面就传来了白秀的哭声。