第一节
在战争的岁月里，漂泊流浪的岂只犹太人。在苦难的中国大地上，人们被炮火驱赶着，把自己的家园遗失在遥远的记忆里。记忆虽然遥远，却永远是鲜明生动的，让人回想思念，感到又沉重，又丰富。毕竟还是有乡可离，有井可背，可以有打回老家的愿望。孟家人逃出北平已经四年了，又出昆明城，躲藏在乡下也已三载。自珍珠港事变以来整个战局有了变化，日机轰炸有所收敛。根据同盟军的需要，中国派遣了远征军到缅甸和英军联合作战。由于英军对中国作战多有顾忌，先是贻误战机，后又配合不力，腊戍等几个大城市陆续失陷，远征军一部分退往印度，一部分回国，沿途遭受敌人追击，又经过毒蛇出没，蚊蚋成阵的森林，十万大军入缅，只有四万归来。而日军向滇西进逼，云南西部成为战略重地。五月间日军攻下了畹町、芒市、龙陵、腾冲等几个重要城市，昆明人从长期轰炸中刚得到一些喘息，又受到边城沦陷的威胁，大学乃有迁校的议论。但是一般来说，生活比轰炸时正常多了。后来迁乡的各学校陆续回城，大学的先生们，动作素来不敏捷，只有少数人在城里找到房子，大多数人仍然安居在田野间。快放暑假时，下学年的聘任成了人们关心的问题。有一天，李涟从系里带回一封给孟弗之的信，一个大信封，名字写得有栗子大，一看那龙飞凤舞的笔迹，就知此书法只能出自白礼文之手。
“好久没有消息了，居然有信来，大概要回来了。”弗之打开看时，果然是白礼文过足了云烟、云腿的瘾，表示要回到学校教书了。他明白白礼文擅自离校一年，再回来任教是很不合适的，又知江昉的明确态度，但心下很可惜白的才学，若不聘他，这才学不知会有怎样的结果，便想再了解一下各方面的意见，不料过了几天，白礼文突然出现。白礼文依旧趿拉着鞋，好像在一个村子里串门一样，进门向弗之深深鞠了一躬，这在他是少有的礼数，喊一声孟先生，便自己坐下。老金挑着一担行李，放在院中，拿下两只火腿，摆在桌上。白礼文说：“你若是说我送礼，可就小看我了。我是想，也就是孟弗之还是个好人，该吃这火腿。”弗之说：“我自然懂，老兄这一年生活怎么样？”白礼文说：“好！好！好得很，土司家老太太去世了，我写了碑文，词藻华丽不同一般啊！还有哪个人写得出！”说着从挎包里拿出一卷纸，递给弗之欣赏。弗之展开大致一看，心想，这种谀墓之文，写到如此也是一绝了。“那土司特别敬重你老孟先生，”白礼文说，“他读过你几篇文章，把你的《中国史探》弄了一个手抄本——当然是叫别人抄，也算得个通灵性的。对我可差得多。”他突然停住话头，不说下去。孟弗之问：“老兄现在有什么计划？”“现在要找个住处，”白礼文回答得很干脆，把两只鞋轮流脱下，在椅子腿上磕灰，“再找个饭碗。”孟弗之说：“饭碗问题从长计议。现在大家都回城了，你还愿意往乡下？”“城里房子不好找，又不如乡下自由。”这时碧初出来，要弗之跟她到厨房，低声说：“惠枌他们的房子空着，东西也搬得差不多了，钥匙在我这里，莫若先给白先生住？”弗之点头，过来对白礼文说了。白先生大喜，当时接过钥匙，从桌上拿回一只火腿，说：“你家人少，一只也够了。”自往山下去了。在城里找房子，钱明经当然属于最先成功的一批，他恳切请求惠枌一同返城。惠枌犹疑过，因想既不能离婚，也只能努力和好，在城里画友们来往较方便，便同意一起迁城，碧初等都觉得她家的危机已经过去，暗自欣慰。白礼文进人钱家，依然榻燃烟灯，壁悬火腿，过他的悠闲日子，跑警报这一项内容基本取消，他便恢复了以前的写字癖好。他每写一字，必从甲骨文、大篆、小篆、汉碑、魏碑、宋体的字体演变一直写下来，写时墨汁乱溅，写好了，字纸乱飞，然后再费很大功夫把它们拘管起来，一排排贴在墙上，很得意地对老金说，每一个字都是文字演变史。老金一旁点头，含糊地说：“活了，活了！”没有几天，原来很白的墙壁变得斑痕累累，白礼文没有一点不安。赵二担水上山时，描述白先生的情况，碧初惊道：“弄得这样怎么交还房子？”弗之说：“你放心，钱明经是不会回来住的。”碧初迟疑地说：“惠枌可能会回来住，前些时李太太从城里揽了些缝补的活，她的针线不快，想改做食品来卖，邀我和惠枌一起做，这对她是个帮助，惠枌说这个挺好玩。”“你呢？”弗之问。“我也觉得有趣。”这是碧初的回答。次日，弗之进城主持他的两门课考试，然后在大戏台上看卷子。历史课本来是不时兴的古董，但是每年选他的课的人还是不少。学生说孟先生的课不仅有史实而且有思想，历史经过他的梳理，真有拨开云雾之感。踊跃选课是一回事，考试答卷又是一回事，答卷中高分的向来不多，今年也不例外。下午，秦巽衡遣人送来一个条子，请弗之晚上到他家便饭。弗之看完卷子，填好分数，便到秦校长家。那是两进院子，秦家住在后院楼上，前面是明仑大学办事处。弗之走进院中，谢方立正在楼上，靠着走廊栏杆，摆着一个案子熨衣服。穿熨过的衣服是秦巽衡保留的一点奢侈习惯，“孟先生来了，请上楼。”谢方立招呼着。巽衡正在看文件，起身迎了两步，让弗之坐下，说：“滇西的局势不好，幸亏有怒江隔着，高黎贡山挡着，咱们的军队是很英勇的，但是问题也很多。”说着递过一份材料，是讲保山被轰炸的情况，毁房伤人很多。巽衡苦笑道：“教育部要我们再做迁校的准备，当然这是件从长计议的事。”弗之道：“我看迁校的意义不大，云南真的失守，中国的前途也就完了。”两人又讲了些战局和学校的状况。谢方立端茶进来，说：“屋里有热水瓶和茶叶，我就知道没有倒茶。”弗之站起，谢过，巽衡说：“方立从来是远视眼。倒是有一件急需解决的事，教育部要每个学校开修身课，还要报告每学期教学的情况，你是知道的，几个学期换了几个教员，都压不住台，有人说：‘是不是请孟先生出来镇一镇。’这是件吃力不讨好的事。”说着，询问地望着弗之。稍等了一会，弗之慢慢说：“算了一下，已经换了四个教师了。这其实不是教师的错，同学对这门课有一种看法，认为是国民党强化思想的课。谁教效果也是一样的。不过，我来试试未尝不可，不然怎么交代。无非是你乱你的，我讲我的，沉得住气就行。”巽衡微笑道：“若论沉得住气，谁也比不上你。”“我讲三民主义恐怕不行。”巽衡忙道：“可以广泛得多。我想这也可以讲成一门有趣的课。”“只要不被轰下台来就好。”弗之回答，遂就这样定了。弗之说起白礼文的问题，他们很快得出一致意见：任何一个集体都要有纪律。学校中有各种学术思想的自由，但是在纪律方面人人平等。天渐晚了，谢方立留弗之用晚饭，办事处有厨房，一切都还方便。饭间，谢方立说起几位太太商量着贴补家用的办法。有人要做点心，有人接洽了缝制锦旗的活。本来各位太太都是知识妇女，现在也只能从手艺上做些添补了。弗之道：“当初，卓文君当垆卖酒为的是一己的感情，诸位太太的这些活动是在国家危难时，间接帮助教育事业。碧初和李太太她们也在想着做点什么。”“孟太太那样能干，必定有好主意。”谢方立说。弗之微叹道：“她身体太差了，我是劝她不要做的。”又过了几天，在聘任委员会上，没有很多争论，大家同意江昉的意见，对白礼文不再续聘。江昉在会上说：“我个人对白礼文没有意见，我们还可以对饮三杯，同游无何有之乡。但是学生不能轻慢，课堂不能轻慢，如果不负责任，不守纪律，在课堂上，在学生面前怎能站得起来。”白礼文得知这个消息以后，连声叹气，说：“我的这些弯弯曲曲没有人懂啊！难道我真的要你们装着米虫的饭碗！”弗之特地到井边小院看他，他正写大字，一个破碗里装着半碗墨汁。一支粗笔上下翻动，一时写完，自己“哎呀！哎呀”赞叹了半天，并不觉有人进来，举着字要去挂在墙上，才看见弗之。弗之拿着纸的一角帮他挂好，见写的是《说文解字》中关于鱼的一段，“鱼，水虫也。象形。鱼尾与燕尾相侣”，许多鱼字神态不一，俱都生动可爱，心里一动，忍不住说：“礼文兄，我们同事也不是一年两年了，你的才学不同一般，事情你已知道了，我有个念头，说出来你可见怪？”白礼文光着两眼，看定弗之不说话。“我是想，你是不是可以下决心戒烟？我知道戒烟很难很痛苦，不过以你这样一个奇人应该做得到，你只要戒了烟，就不会这样漠视纪律，聘任不成问题。”弗之说得很恳切，白礼文仍不答话，提起那支破笔，又写了几句：“曲曲弯弯字，奇奇怪怪人，花萼出云霞，妙境不可论。此中有真意，明白自在身。”写到这里，两眼瞪着墨碗，似在构思。弗之接过笔来，替他续了两句：“若谓能割舍，岂是白礼文！”两人相视不语，弗之复又写下一个地址，是四川某市一所师范学校的，说：“这学校要我荐人，据说待遇优厚，老兄若愿意，可去看看停留一阵。”白礼文也不致谢，两人对鞠一躬，弗之辞去了。这里白礼文坐在榻上，半晌不动，老金递过烟枪，他摇手不接，过了一会，忽然满屋疾走乱叫，“那东西呢？我那东西呢！”又躺在榻上，体会他那“明白自在身”了。过了几天，他离开了龙尾村，先在昆明闲荡了一阵，也有本地大学聘他，他不肯就，又偏不往四川那个市去，不知在何处躲藏。学校里对白礼文的离去反应冷淡，虽然他在文字学方面造诣极高，但了解的人不多，没有足够的影响，倒不如吕碧初、郑惠枌、金士珍几位太太的活动引人注意。距龙尾村不远，有植物研究所等几个机关，碧初等看中这个地方，计划在那里摆一个卖吃食的摊子，可以卖各种馒头、包子等北方食品。每天上午做一批，一次卖光。碧初是提调，操作可在惠枌家。惠枌在城里住了一阵，不很愉快，回来参加卖吃食，倒还有兴致。钱明经在城里，整个院子都可利用。和面、发面、剁馅、擀皮，包成包子，金士珍都很熟练，她很热心，说这是积德，对人对己都有方便。开张的这天，弗之不在家，碧初早早起身，见嵋和小娃睡得正好，帮他们掖掖被子，又交代青环几句，便往惠枌家去。沿石板坡走下山，空气清新，路旁的木香花、杜鹃花蹭着她的衣角，觉得像是去做一件大事业。又想，大姐、二姐知道这事一定不以为然，爹可不同，爹会支持我，说三女有勇气。到了井边小院，金士珍已经到了，材料是头一天预备好的，三人操作起来，配合默契，井井有条，不到两小时，一锅大葱肉馅包子，一锅芝麻糖馅包子，还有开花馒头和椒盐花卷，都已蒸得。来打水的人，称赞好香，孩子们也探头探脑。赵二推小车帮着运输，把它们送到研究所附近，在一棵大树下摆好摊子。三人各选一块石头坐了，都说想不到有这样一天，成为引车卖浆者流。惠枌发议论，其实引车卖浆也是劳动，以之生活，也是神圣的。她说是这样说，真有人来买东西，她感到很不好意思，不愿收钱拿货。还是士珍手脚快当，担负起大部分销售任务。十点钟左右，附近机关的人休息，见有热气腾腾的食品，不少人来买。一个休息时间已卖得差不多，士珍和惠枌轮流推空车回村，剩的东西三人分了，够各家中饭。过了几天，附近的人都知道有个“太太摊”，东西别致好吃，差不多天天都能卖光。碧初虽然劳累，身体并无不适，笑对弗之说，天下无难事，说着顿了一顿，“这也算作难事就笑坏人了。”弗之心里酸热，把她粘在面颊上的一缕头发掠上去，说：“不是这个事情难，而是肯做这种事情，解去习俗的桎梏，这一步难。”碧初没有料到，遇见了一件不愉快的事，那就是峨的反对。在计划时峨没有什么反应，不料这个星期六回家来一进门，就郑重地对碧初说：“娘，我不赞成你摆摊，尤其是到我们研究所附近去摆摊。”碧初正在厨房准备晚饭，忙擦手，过来问：“怎么了，有人说什么话吗？”峨在自己房里说：“无非是说生活艰苦，太太们很不容易。我是说我的想法，你身体不好，做这个能有多少贴补，简直像小孩闹着玩儿，瞎起哄。”“这事是李太太提的，大家帮着干，究竟有多少收入，要做了才知道。”碧初有些不悦，走进峨的房间，“嵋刚替你擦了屋子，连耶稣像也取下来擦过了。”峨忽然把手中的书一摔，说：“嵋什么都好，我看就是她撺掇你干这种事，真是毫无意义！”碧初不懂她为什么发脾气，仍耐心地说：“晚上等爹爹回来大家商量，你不知道李家情况，比我们更艰难。”峨不耐烦地说：“就娘爱管闲事。”拿书蒙着脸不再说话。傍晚弗之到家，两人分析，峨并不是那种做作之人，说的话也有几分道理。晚饭时，弗之鼓励峨再讲讲自己的意见，峨只淡淡地说：“无所谓。”便不再开言。嵋和小娃不想惹着姐姐，闷声不响，埋头吃一碗炒米粉，不时互相看上一眼。孟家饭桌的气氛本来已很融洽，这一晚忽降冰霜，好在第二天就过去了。另外使人尴尬的是李太太，她劳动好，只是在卖东西时，常要指出来人的休咎，弄得不愉快。峨提过意见后，太太摊向远处移了，顾客还是这些单位的人。一次，峨和几个同事一起走，士珍上前拦住，峨说：“李太太莫非要推销？”士珍摆手道：“不是，不是。”指住一人说他面有黑气，三天以内不要出门才好。那人哈哈一笑，每天仍旧走来走去，过了三天特到太太摊前买东西，士珍说：“我知道你心里得意，你可不知道我天天在为你化解啊！”又一次，一位女职员走过，穿一件花布旗袍，梳了两条长辫子，很是俏丽。士珍直瞪瞪地看着她，碧初怕她说出看见了什么，低声说：“李太太，我们只管卖东西，别的事少管。”士珍不听，起身随那女子一直走到龙江边，见那女子往坡下去了，遂回来，附在碧初耳边说：“有东西下江去了，不碍事。”对这些事峨倒也没有说话。做食品有些操作上的困难，都—一克服了。惠枌原来不会，可是学得很快，说这比画画容易多了，她还建议做上海小点心，用柴锅烤，总不成功。碧初用糯米做一种甜糕，倒很受欢迎。
一个月过去，真的有所收获。碧初将收入分为四份，李太太两份，自己和惠枌各一份。因李太太出力多，也因她最需要。
她们也去赶街子，杂处在一排排摊贩中，在食物的热气里若隐若现。最初，村民都来围观，受到赵二媳妇的呵叱，“有哪样好看，看一眼就要买，不买走远点。”碧初忙说：“看看怕什么，不看不知道是什么东西。”惠枌用流利的云南话招呼着。士珍把包子、花卷往小孩的衣襟里塞，大家十分亲热。一天，碧初和士珍在街子上卖食品，这里的销路远不如机关附近，将近中午还没有卖完，松林中有些摊子已经撤去。这时河堤上走来一个女子，在稀稀落落的人群中显得十分娴静优雅，她走近了，笑盈盈地喊了一声：“五婶、李太太，我来帮忙。”金士珍说：“你手里提的是书包，装的是法文讲义、文学书本，这里有我们这几双油手，就够了。”士珍不是刻薄人，说这话本是好意，但听起来有点讽刺意味。雪妍当下站住了，只管看着碧初，碧初说：“雪妍该帮忙，不过你从城里回来，走了那么远，先坐下歇歇。”随手推过一张小凳，雪妍不坐，把书包挂在树上，看见摊前有些碎纸就去扫地，碧初说：“看摊子本来用不了三个人，惠枌今天就没来，你还是休息一下。”她怜惜地看着雪妍白得透明的脸，觉得她越发瘦了。说话间，有些人来买东西，一时剩的东西不多，乃商量着收摊。三人推着小车顺“大街”往井院来。惠枌迎出来说：“我才不去，就有替工了。”碧初让士珍把剩的食物带回家去，自和枌、雪站在井台边说话。“你们真了不起，——”雪妍一句话没说完，忽然两眼发黑先靠在碧初身上，随即晕倒在地。碧、枌大惊，将她半扶半抱在床上躺好，替她解领扣，揉胸口，想着她可能是中暑，可是昆明极少有人中暑。惠枌冲出去找医生，碧初拉着雪妍的手，觉得冰凉，脉息微弱，连声唤着：“雪妍，你醒醒，你醒醒！”忍不住眼泪滴滴答答掉下来，滴在雪妍脸上。雪妍果然醒了，睁开眼睛勉强微笑道：“五婶，我这是怎么了？”“你不要动，喝点水吧！”碧初找出杯子，雪妍要坐起来，一抬头就又重重地倒回枕上。“别动，别动呀！”碧初说着去找勺子，这时惠枌领着那草药郎中跑进房。见已经醒了，放下心来。郎中上前诊脉，琢磨了一会，起身向南方鞠了一躬，然后对碧初郑重地说：“这是喜脉。”三人俱都大喜，只程度有所不同。当下郎中开了两味安胎药，嘱咐莫要劳累，接了诊费，辞去了。“作为女人还有什么更神圣的事！孕育生命把人送到世界上，真是再伟大不过了，何况这是自己和自己所最爱的人的共同延续。我有了孩子，我的孩子还会有孩子，所以我不会死。”雪妍想着不自觉地去抚摸自己的腹部，没有发现一点异常。碧初微笑道：“现在还摸不着，不久你就会随时随地感觉，一会也不离开。”“很难受吗？我有些怕。”雪妍慢慢坐起来。碧初道：“每个人反应不一样，不过无论怎么折腾总是会很快乐。”惠枌心里也为雪妍高兴，但却有一种空落落的感觉，自己似乎是再没有做母亲的希望了，有他时，没有得到，现在连他都没有了，还能增加什么。一面想着，一面到外间调好两杯炼乳，端过来。雪妍感激地接过，慢慢喝完。碧初拿起杯子又递在惠枌手中，关心地说：“你自己也注意保养。”当婚姻成为负面的力量时，那种消耗，那种内伤是什么也比不了的，惠枌摇摇头平淡地笑了一笑。当下雪妍要回家，碧、枌两人商量要送，雪妍坚决不让，说自己有数。碧、枌两人送她上了芒河堤岸，才各自回家。
雪妍缓缓走着，每一步都很小心，她拥有两个生命，真是了不起，只是这样会影响教学了。她自教书以来，学生反映极好，这是谁也没有料到的。她虽不是科班出身，知识却是活的。她除用课本外，还自己用法文编写一些小故事，又做了一些名著的梗概，同学们都很爱听，提高很快，尤其是会话，比较流利。那时的教学，较注重读写，而听说是比较差的。想到工作，雪妍不无惘然，若是晚两年也好，我可以教出一班学生来，现在要中断几个月了，可是这是葑要的，这是他的孩子，我们都属于他，他不会嫌早。雪妍胡乱想着，已到落盐坡。她像每次进村时那样，在小瀑布前站了一会，感受一下四溅的水花．然后走上坡去。卫葑已迎出来，拥她进门，雪妍跨过门槛时，抬头望着卫葑一笑，眼波流转，低声说：“葑，我们是三个人一起进门。”第二节
昆明已经和前几年大不一样了，繁华多了，主干道正义路的人行道上，行人摩肩接踵，还有很多洋人，大多是美国空军，背上大字写着“来华助战洋人，军民一体佑护”。他们常常开着吉普车在街上横冲直撞，还要招一招手，喊声：“哈罗！”人们有的伸出大拇指，说：“打得好！”有的哼一声：“神气什么！”晓东街一带，开设了各种好看的店铺，衣服用具、珠宝首饰、酒楼饭肆，令人眼花缭乱，尤其是一家新式电影院开张后，把昆明人的生活都改变了。昆明原来的电影院都很简陋，演外国片时一个翻译坐在观众席里大声解说。所有的男主角都叫约翰，所有的女主角都叫玛丽。银幕上有人开门，就说：“他开门了。”银幕上有人哭或笑，就说：“他哭了，他笑了。”有的大学生忍不住插嘴，帮着解释几句，被几个翻译围在电影院外，好生威胁。异国风光配上抑扬顿挫的云南腔调也是老昆明一景。新开的南声电影院可不同了。它完全取消了这种“同声翻译”，用字幕来解说，显得文雅多了。它似乎和好莱坞关系密切，经常演出最新影片，使昆明人能紧跟世界潮流。每星期天演出早场，半价。学生中的影迷大有人在，嵋也是其中之一。嵋已经休学两年，这时和小娃一起进城上学，有机会看电影了。小姊弟又回到了腊梅林。他们的旧房子被震塌已数年，仍是一片断瓦颓垣。枯木败叶把炸弹坑填了一半，他们久久地站在坑边，想要再找出什么东西，找回的是那令人难以忍受的记忆，他们眼看着敌人毁掉了自己的家，可是无法抗争，只有逃避，只有躲藏。收拾园子的申姓老人已经下世，接替他的是一个聋哑人。他指指自己的嘴和耳朵，对他们微笑，他们无法告诉他，这里曾是他们的家。他们仍像迁往乡下以前一样，住在大戏台上，那低矮的空间，现在越发低矮了。一块旧蜡染布为嵋隔出一个角落，正好放一块铺板。因为房顶低矮，用的布不多，嵋感到很安慰。小娃侵占了澹台玮的煤油箱。他们都有了栖身之地。嵋在自己的角落里，常常吹萧，那是她在看过《群英会》后学的。《群英会》演过很久了，不知还有谁记得。它在嵋的记忆中却永不磨灭，像小溪上的萤火虫，照亮了她的童年，那大幕前亮得发白的灯光，像是催化剂，把嵋这些年对死亡的恐惧，对疾病的战斗，和生活里的各种体验，催熟了。她进入了少女的芳华年代。戏剧里错综复杂的故事和颇为传神的表演，对于嵋来说都不存在。她的记忆只集中到一点，那就是周瑜，就是舞台上周瑜的形象，那头上跳动的雉尾，背上彩色的旗帜，举手投足的潇洒，托出了一个活泼泼的美少年。他统帅千军万马，连诸葛亮都给他立军令状。嵋本可和父母讨论三国时的各种问题，但她只悄悄地到文科研究所，查找关于周瑜的记载，管书库的老魏很觉奇怪，问：“孟二小姐，你是要写文章吗？”嵋很吃惊，说：“怎么成了二小姐了，你不是一直叫我孟灵已吗？”老魏说：“你长大了，不能再叫名字了。”他帮助嵋找到了《三国志》中的《周瑜传》。嵋觉得那传很枯燥，只是知道了周瑜还是音乐家，曲有误，周郎顾，有“顾曲周郎”之称，便常常在院中吹萧，希望呜咽的萧声能让两千年前的周瑜听见，这想法她连碧初也不告诉。碧初见她有兴趣便常加指点，家里人都说她吹得越来越好了。有时她故意吹错，周郎也不曾来。萧声留在了宝台山，现又在腊梅林里呜咽着，把月光、星光都牵引下来，使这阁楼浸在淡淡的光辉中。他们的学校名为华验中学。这是大学师范学院设立的一所有实验性质的中学，计划将中小学十二年缩短为十年。嵋上高中，小娃上初中。人们也不大称小娃为小娃，而叫他合或合子。先生们送子弟来上学时，常戏言道：“我们送实验品来了。”各学校现在都能正规上课，不需要以草莽坟堆为课室。而华验中学却开始了较为浪漫的教学生涯。他们没有校舍，没有教室，一切都在打游击状态。他们用大学的和别的中学的空教室，趁别人不上课，便上一堂两堂，有时索性在大树下，黑板挂在树身上，树荫遮着，清风吹着，好不惬意。他们用大红油伞遮挡小雨，好像在细雨中长出了一片红蘑菇，蘑菇伞下年轻的脸儿个个神情专注，上课时听见落在自己头顶的雨声，真是空前绝后的伴奏。他们的教师很不一般，好几位大学教授来对付这些实验品。教嵋这一班几何、代数的老师是梁明时的学生。梁明时有时来上几节课，同学都很感兴趣。有人说，你们这一班若是不出一两个数学家，可真对不起梁先生。梁先生说，别的什么家多多益善，数学家和哲学家则是越少越好。嵋向弗之学说这话，弗之笑道：“因为这两样东西能让人越学越糊涂，若能越学越明白就是万幸。”一次在几何课上讨论一道题，大家提出不同的证法，嵋提出的想法让梁明时很惊奇，梁先生说：“哎呀，孟灵已，你有一个胡搅蛮缠的脑子。”后来他又对孟弗之说：“你家孟嵋很能胡搅蛮缠，这是好现象。”弗之微笑道：“幸亏她在现实生活里，倒是循规蹈矩。”梁先生睁大眼睛，想了一下，“若是倒个个儿，可怎么得了。”曾在昆菁中学教语文课的晏不来，现在正在文科研究所就读，专门研究宋词，也来兼职。嵋们在他的班上都背了好几百首词，诗是额外。他吟诵晏几道词“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同，今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”，念得摇头晃脑，潸然泪下。同学们不大懂，最多想起了周瑜或什么电影明星吧。实验品就这样吸收着雨露阳光，很争气地成长。嵋在学校里最好的朋友是李之薇，她们同班，家也近，上下课同路。她们还同叩过死亡之门，在炸弹坑里被黄土覆盖着，这一体验谁也不能忘。李太太这几年在信仰方面不那么活跃了，人变得比较迟钝。之薇承担了大部分家务，对她的学业颇有影响，但她很少抱怨，顶多在路上向嵋诉说几句。有一天，之薇没有来上学，次日告诉嵋，她的母亲又遇见不知哪一路神仙了，幸亏这几年神仙来得少，不然还不把人累死。嵋说，应该研究一下李伯母信的什么教，听大人们说宗教是精神的一种寄托，也是一种补充。如果变成负担就不大好。之薇说，她自己是坚定的无神论者。她觉得宗教带给人的完全不是美好圣洁的境界，它带给人的只有愚昧和盲从。之薇说着往左右看，她是怕过往神灵听见。两人都为自己高妙的见解高兴。一面走，一面笑。嵋最高兴的是听音乐，与合子常到子蔚那里听音乐。无因和玮有时也来。子蔚的唱片不多，比前两年有所增加。有时夏正思带了唱片来，嵋第一次听到了歌剧《茶花女》序曲。那美妙的声音使她的精神丰富了，饱满了，使她胸间似乎有一团火，慢慢胀开，又似乎有清水滋润着全身。在乐声中她好像又看见了周瑜，若有人知道她的这种联想，可能会就音乐无国界，音乐直接诉诸心灵等问题作一篇大文章。学校不是世外桃源。不少高中生参加社团的活动，有些老师便是大学社团中的积极分子。晏不来是众社成员，除关心词和诗以外，很关心社会。一天，语文课时，他大步走进课室，颇有些气急败坏，大声说：“同学们，你们知道发生了什么事！香港沦陷以前，当地的文化组织安排一些文化人乘飞机离开香港，可是他们没有走成，什么原因？因为这些座位用来运狗！用来运那些哈巴狗！把人留在敌人的铁蹄下，把逃难的机会给了狗。能想象吗！能容忍吗！”晏不来一拍桌子，头发根根竖起，真到了怒发冲冠的地步，“你们知道这是谁干的吗？就是孔祥熙！”嵋等模糊知道孔祥熙是财政部长，是重庆豪门之一，却想不出这些人和自己有什么关系，也从来没有想到去了解。原来他们把自家的狗看得比国家的人才还重。天下有这样的人！晏不来又讲了一些情况，说使得狗登上飞机的主谋是孔祥熙的二女儿。“豪门势力能这样为所欲为，掌握了撤退的交通工具，这是什么国家！真是腐败透顶了啊！”好几个同学同声问：“那留下的人怎么办，他们会死吗？”“希望不会！”曼不来又是一拳砸在桌上。下午，昆明各学校联合组织了示威游行，参加的人很多，嵋这一班几乎全参加了，他们喊口号：“打倒飞机运狗的孔祥熙！”“反对腐败！”“反对特权！”有人讨论，孔祥熙固然可恨，但似乎还不如日本人可恨；另一个说，我看比日本人还可恨，他这是自己毁灭自己的国家，自己作践自己的老百姓，还有比这更可恨的吗！嵋抬头看着天上的白云，觉得像是一群狗在奔跑。孟家人素来善待生物，认为一切生命都是可珍贵的。但是狗们依附着权势，抢夺了人的机会，也就成为权势者脸上的金印了。她想起街上的乞丐，想起受苦难的青环，又想起殷大士。殷大士会不会让狗坐上飞机呢？嵋摇摇头，想摇掉这个想法，她得了一个结论：很难说。当地位能让你为所欲为时，个人的道德堤防是很薄弱的。这是过了若干年后，嵋才明白的一句话。“打倒飞机运狗的孔祥熙！”“反对贪污！”“反对腐败！”“反对奸商！”“反对特权！”晏不来老师前前后后跑来跑去，紫红色的脸膛愈发红紫。他解释说，奸商大都是和特权勾结的，最近开仓粜米的案件就是一个例子。他们从大西门一带，走过翠湖到正义路，市民们伫足观看，有些惊异，评论说：“娃娃们吃得饱了，整哪样？”也有人说：“学生们有良心！”那是昆明的第一次学生游行，以后见得多了，有人更了解，有人更反对。
游行很顺利，没有受到干预。他们不知道这时在省府会客室中，秦巽衡、萧子蔚还有一位本地大学的校长，正在和省府负责人谈话，气氛很紧张。省府方面有人要派军警维持秩序，已经列队待发。秦巽衡等知道学生游行，就怕发生对抗事件，连忙赶来商量。解释说这是学生的爱国热情，目标不一定合适，只可疏导，不可对抗。一位负责人严厉地说：“此风不可长，学生只管念书好了。”子蔚道：“学生的主要任务当然是念书，不过关心国家大事也是应该的。”这时护兵在室外喊了一声“敬礼”，殷长官来了。穿着灰哗叽长衫，藏青团花马褂，看去不像行武出身，倒有几分学者气度。他素来敬重秦巽衡等诸位先生，—一招呼过了。听大家又讨论了一阵，才说：“我看这不是小事，要化小才好。如果派军警干涉，事情就更大了。不如让学生们走一走，消消气就完了。”巽衡听说，心上顿然一松，说这样最好。当下殷长官命军警散去。大家又坐了一阵，秦校长和子蔚坐一辆车，在一条横街上，正遇学生走过大街，喊着口号。还有横标，写的是“反对腐败”、“反对特权”。秦巽衡暗想，这样的游行不可能是完全自发的，谁叫你用飞机运狗呢！不觉长叹一声，等学生走过了，车子转进正街，先送子蔚到大戏台。秦、萧两人分手时，互相望了一眼，他们都感到从此是多事之秋了。游行队伍走到小东城角一带，忽然下起雨来，雨不大，却也足够浇湿衣衫，队伍有些乱，带队的大学生建议大家唱歌，唱的是“生死已到最后关头”、“旗正飘飘，马正萧萧，好男儿，报国在今朝”。人们振奋起来，下点雨反而更有趣了。又走了一会儿，雨停了，大家踏着泥泞的路，各自回校，回家。有的女学生在祠堂街拐角处买花生米，那里的花生米炒得格外香脆，在学生中很有名气。嵋是看也不看，她要留着钱看电影。为看电影，她甚至克扣自己的饭费，还让合保密。这时有人赶上来，拍了她一下，塞过一包花生米。“玮玮哥！”嵋很高兴。“我就知道是你。”她接过花生米，这里的花生米大而红。嵋看着那一粒粒红衣果仁，马上吃起来。
“我就知道你想吃。”玮说，“花生米是万能的，一个同学过生日，卖了两件旧衬衫，买了一包花生米，每人分得四五粒，也是一次不错的、意义重大的宴会。”“我可不分给你。”嵋把头一歪，一手把花生米捧在胸前，一手拿出花生米，在衣袋里捻去皮，往口里送。他们一路讨论花生米和国家大事，回到大戏台。合已经在煤油箱上做功课，见了玮高兴地跳起来，玮因地盘被占，不常来了。“玮玮哥，我刚才在路上想，”嵋说，“如果殷大士有这样飞机运狗的机会，她会这样做吗？”“她不会，她怎么会！”玮斩钉截铁地回答，嵋模糊知道玮和大士有来往，却没有想到他这样斩钉截铁。她不知大士在玮心中的地位，别人已不适合评论。其实，殷大士离开昆明以后，只给玮来过一次信，说她玩得怎么样的痛快，好像根本没有上学，玮屡次想写信，拿起笔又放下，始终没有写。他很想和人谈一谈这种心情，可是总没有适当的时机，现在他和嵋与小娃在一起，仿佛又回到了香粟斜街的大院子，他想和表弟妹说说心事。具体过程是不必谈，那是属于大士和他两个人的，实在也太简单，没有什么可谈。他想说殷大士不是那样的人，但又觉得很难描绘，只又坚决地重复：“她不会，她怎么会！”四只黑漆漆的眼睛瞪着玮玮，“你这样了解殷大士！”嵋惊叹。玮苦笑：“我希望能更了解她。”合天真地说：“殷小龙说他的姐姐是坏人，老是和他的妈妈作对。”玮大声说：“不准这样说。”合怔住了，嵋伸手搂住合的肩，轻声说：“我们不和玮哥讨论这些。”她知道在玮心里有一个非常值得尊重的东西。“小娃，有一天，你也会有这样的感觉。”玮抱歉地一笑，“一个本来是很遥远的人，忽然间变得很近。”“你说的是在心里。”嵋沉思地说。“当然！我说的就是殷大士。”“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”嵋随口道。玮玮把这诗句念了好几遍，若有所悟。他会背很多诗词，甚至还有很长的英诗，只是很少接触李商隐，缘故是澹台夫妇都不喜义山诗。这时，他让嵋拿出晏不来自编的教材，三人一起读诗，且读且互相讲解，忘了吃饭。三人在诗境里徜徉了一阵，小娃先说饿了，已过了用饭时间，便商量着上街去。天已昏黑，祠堂街很暗，眼看着市中心的灯火一片片亮起来，五华山上的灯也亮了。这山顶好久没有挂红球了，昏黑中有一个人走过来拉住小娃的手，说：“孟合己你们上哪去？”大家定睛细看，见这人衣冠楚楚，戴一副金丝眼镜，“哎呀，你是仉欣雷！”合先叫出来。“你不是到重庆工作了吗？”嵋问。“说来话长，”仉欣雷道，“你们是要上街去吗？我陪你们去吧。”走了几步，知道他们还没有吃饭，又说：“我请你们吃西餐。”玮玮客气地说：“不好麻烦你，我会带他们。”仉欣雷很感慨，说：“澹台玮是大学生了，要刮目相看，昆明也得刮目相看，繁华多了，全国的名菜馆都开到这儿来了，可是大学校舍更破旧了。”玮玮说：“连房顶都卖了，你听过这样的事吗？”“我去看过了，房顶铺着稻草，真成了茅屋。”四人走进一家小西餐馆，欣雷让他们坐下点菜，自己出去了一下。他们三人都爱喝西菜汤，各自要了一份，玮低声说：“要菜吧，我带着钱呢。”自要了一个牛肉，嵋合两人要了一个奶油烤杂拌，欣雷其实已经吃过饭了，又要了汤和咖啡，望着他们几次欲言又止。嵋说：“你怎么又到昆明来了？”仉欣雷道：“我是在资源委员会工作，听说过吗？原来派我到新加坡去，还没去呢，东南亚就沦陷了，现到昆明办事，正好看看你们。重庆的人都知道教育界生活很艰苦，太太们摆摊贴补家用，传为美谈。孟先生和伯母身体好吗？”“姐姐在植物研究所工作，你们通信的吧？”嵋答非所问。“我写三四封，她才简单答一答。这叫做不平等通信。”“不写信，不是不想写，”玮慢慢地说，“只是不知道怎样写。”“很有启发，不过有几个字就很好了，可以说是一直有联系。我是这么个不挑剔的人。”汤菜上来，大家吃着，谈着。灯光下见仉欣雷较前似胖了一些，神气多了，欣雷说：“香港沦陷，家里不能转寄钱，幸好我已经工作了。工作中见的人各种各样，万花筒一般，和你们说你们也不明白。”玮说起飞机运狗的事，欣雷道：“重庆也游行了，人不能逃难，狗逃难，是中央政府的奇耻大辱。我在香港的伯父，本来就没有要逃，逃到哪儿去！只能老老实实过日子吧。不知以后会不会带上一股顺民味儿。”嵋说：“我可不愿当顺民，我情愿逃。”她把面包切成小块，仔细抹上黄油，一小口一小口吃，合也照样。欣雷说：“照说，人都受环境影响，可你们无论环境怎样坏，总有一种清气，或说有一种清贵之气，很奇怪。”玮玮沉思地说：“虽然吃的是‘八宝饭’，我们却处在一个拥有丰富精神世界的集体中，那力量是很大的。”“又有启发，”欣雷说，“比如说，学校再怎么穷，有这些人在，昆明就有一种文化的气氛。”玮玮道：“又好像有一种诗意，与众不同。”一时饭毕，欣雷说他明天要去植物所找孟离已，问嵋这是不是一个好主意。“这汤很好喝，我们好久没有喝了。”嵋又答非所问。玮玮要付账，才知欣雷已付过了。三人谢过，欣雷道：“一点诚意，能多有机会就好了。”四人出了餐馆，先送嵋、合回大戏台，欣雷住在一个朋友家，和玮各自去了。第三节
玮等在用晚饭时，峨已回到龙尾村家中。从研究所到龙尾村路并不远，峨走了约一小时，走走停停。路边树枝拂动，小溪潺潺。路不宽，却是平坦的，但峨心里的道路是崎岖的，一穴一洞，一坡一坎。她有一件早已要做的大事，现在来到眼前了。她觉得自己在洞穴里转，在坡坎上爬，真要去做想做的那件事，需要多么大的勇气。可她不甘心，她要去挖掘底蕴，问个究竟。她走完脚下的路，迈过自家的门坎时，心里的关坎也越过了，她作出了重大决定，明天一定去完成自己的心愿。“怎么今天回来了！”碧初很惊喜。弗之也从里间走出来欢迎女儿，“明天进城开一个会，关于分类的。”峨放好书包，倒水喝。“回来往一晚，看看你们。”她在房间里走来走去，俯身看看弗之的文稿，摸摸碧初正在织的大红颜色毛活，显得很高兴。不过碧初感到，她在高兴中有些沉重，峨永远是看不透的。她若是能结婚就好了，结婚能把最不平常的人变成普通人。她若是现在结婚，也不算太早，真是光阴似箭，转眼间就这么大了，可是还看不出她喜欢谁。她似乎有心事，那是决不透露给任何人的。也许萧先生知道一些？峨很信任他。到庙里求签，签上的话也去问他。可是这种事，谁知道呢。碧初想着，叹了一口气。“娘！”峨走过来挨着母亲坐下。虽然她仍常常和家里闹些小别扭，却已从心底觉得从母亲那里得到的力量是无穷的。那些年怎么会怀疑自己是养女，现在倒是觉得即便是养女，碧初也是真正的母亲，她希望明天去做那件壮举前，和父母在一起。“峨，你知道这是给谁的吗？”碧初拿起那毛活，在峨身上比了比，峨不响。她知道家中好久没有添置新东西了，这自然是母亲劳动所得了。碧初拉拉织好的毛衣边，“差不多。”“太鲜艳了，我不要。”峨说。“女孩子不能穿得太素，你看这边用的是桂花针，不像普通上下针那么紧。”弗之也说：“我看这颜色不错，喜洋洋的。”峨听见这话，真的高兴起来，这一切都是吉兆。晚饭有破酥包子，是碧初她们学做的云南食品，上午剩下不多，三家分了。峨说：“植物所要在大理设一个研究站，无人愿去，说是日本兵打来，那里要比昆明先沦陷。”弗之说：“若是真的打到大理，战局也就难以收拾了。”碧初说：“只好在点苍山打游击了，就是没用也要打的。”峨想，娘的口气真像公公，总想着游击队。弗之和碧初忽然想起什么，对看了一眼，几乎是同声说：“是不是你要去大理？”峨一笑，“我不去，我这里的事多着呢！而且——离你们那样远。”弗之、碧初略感放心，虽觉得她的话不很明白，也不再问。
饭后，峨帮着刷锅洗碗，还拿起毛活织了几行，又让小拾得卧在膝上，拾得偏不肯，她也不生气。
当峨在梦的边缘上徘徊时，那种忐忑不安的沉重又压过来了。明天，明天要决定她的一生，她怎么选择明天做这件事，就因为明天要进城开会么？迷糊中她做了一个梦，梦见她和一个人一起走在悬崖上，崖壁陡峭，崖底深不可测，身边的人面目模糊，她认识又似乎不认识。他不是生人，可又不是熟人，那人把路让给她，自己靠边走着，一脚踏在横生的树干上，峨惊叫：“小心掉下去！”随即惊醒，天已经亮了。峨与碧初同出家门，东山顶刚有一点红光，两人在小山坡下分手。峨走了几步又回来。“忘了什么吗？”“不，不是。我不过看一看娘。”碧初慈爱地拍一拍峨背着的书包，“慢慢走吧，什么事不可强求啊！”后来，碧初一直想不出为什么要说这句话。峨走得很快，路边阡陌向后移去，不久便离开了芒河水。经过两处村庄，人家门前都挂着一串串的包谷，金灿灿的，旁边是红辣椒，红彤彤的。她已走过了坡坡坎坎，现在感觉到很平静，让往事自由地在心上来往。
她不知道什么时候就有了这个意愿，要去找他，说明一切。是在她要考大学之前，他从松树后走过来，飘飘然，似乎来自一个理想的世界。北平很遥远，但是那些印象，那些情绪永远不会遥远。她随他从龟回搭乘电气火车到昆明，他一路指点着沿途风景，又讲了很多关于火车的事，他似乎什么都知道，不只是生物。到昆明后，他们从车站坐人力车去学校，昆明道路高低不平，有些坡很陡，他们把行李放在车上，自己下来走，车夫很不安，说：“坐上嘛，坐上嘛！”他们没有坐，上坡时还帮着推。路上不时有人招呼：“萧先生到了。”他照料她住进女生宿舍，自己离开了，缓缓地走在青石铺成的街道上，长衫飘起，似乎正在走向另一个理想的世界。她想追过去，说我跟着你，这句话伴随她很久，现在她要去说出了。快进城时，峨走上了新修的汽车路，那是一条为了运输物资的简易路，有一段路边很陡，像是个悬崖，坡底的村子正在晨炊，浸在一层薄雾中。路上人渐渐多了，她的时间充裕，便放慢了脚步，准时到达了会常有些从郊外赶来的人都迟到了。这会不大，很专门。周弼和吴家馨都到了，周弼说：“本来要请萧先生出席指导，萧先生说他不搞这一行，不要这种空头指导。”会中各人提出自己的研究情况。峨也发了言，并拿出自己做的分类标本，其中有那朵艳丽的毒花。大家都觉得很有收获。下午，会议结束后，吴家馨约峨往学校看看，峨说有事不能去，自己绕着翠湖想心事。她要进行的壮举已经临近，还要积蓄力量，她以为那问题的回答，是与否各占一半。不过，一定要问清楚，糊涂的活不如清楚的死，这是她给自己的警句，哪怕有一分希望，也没有什么可踌躇的。绕了三圈湖堤，在一棵树下站了一会，峨迈步往大戏台来，一直走到东面包厢，那是萧子蔚的居室。峨敲门。
她进去时，子蔚正在英文打字机上打字，从半卷的纸上抬头看她，问：“是来开会吧？会开得还好吗？”峨靠门坐了，简单说了几句，便不说话，只顾捻着书包的带子。房中很静，子蔚站起身，他没有穿外衣，系着背带，越显得长身玉立，风神疏朗，走到桌边旧椅上坐了，似乎问有什么事。峨说：“记得在一次空袭警报间，你曾帮我解答了我的出身问题吧，我现在心里很平安，我爱我的父母。”
子蔚微笑，“正应该这样，我记得你是求了签的。”“是，我求了不止一个签，还有另外一个签。”子蔚觉得又要有难题，皱眉道：“需要我解吗？”“没有别人。”峨说，“我并不强求，我只想问清楚。”峨的神色有一点悲壮意味。“那个签，我没有说过，您要听吗？‘强求不可得，何必用强求，随缘且随份，自然不可谋。’这是佛说的。我是强求吗？”子蔚忽然明白了，年轻人执拗的梦是可怕的，他不能让这梦牵着她走，迅速地说：“峨，你不必问，我已知道了，我们从来就是朋友是不是？我对你是坦白真诚的，你要听我的话。”峨站起身，垂首而立。
“你要问的问题是，我为什么不结婚，是吗？我很感谢你的关心。我没有结婚，并不等于我没有爱人。我有一个世界上最美最好的女子，我们相爱已不是一年两年，许多人都知道。这不很正常，但大家都尊重我们，你也会的，是吗？”峨觉得自己就站在那横生在悬崖边的树干上，拼命咬着嘴唇，咬出血来，也不擦拭。“她是谁？”峨心里已很清楚，但仍执拗地问。“你是知道的。”一种悲伤的情绪把子蔚笼罩住了，他仿佛看到什么东西在死去，尽量平静温和地说：“峨，这是事实，我们不必再谈了，我不会对任何人讲。——你根本什么也没说。”峨从树干上跌下，跌进了深渊，头上一片漆黑，她再也爬不上来了，可是她站得笔直，默默地向萧先生鞠躬告别。子蔚还礼，“我们是平等的朋友，你要听我一句话，你这样的年纪追求的人总是有的，怨我冒昧揣测。你现在万不可任性轻率结婚，我想你的父母也是这样希望的。”
峨再鞠躬，转身几乎是夺门而出。
我怎么能经受得起！可我居然站着，居然行礼，居然走出来跑下楼。我在大门口，忍不往回头，看见你在窗口，我不会再麻烦你。是的，世间的事不可强求。我站在街旁决定了下一步，走出城门遇见第一个认识的人，如果他和我说话，就嫁给他。我走在城外土坡上，觉得眼前白茫茫一片，好像是湖水，有几个人从我身边走过，有一个似乎认识我，对我点头微笑，他没有说话走过去了，眼前的湖水越来越高，我觉得快要走进水里了。迎面忽然有人叫：“孟离己，你在这里！”我站定了，仔细看，他是仉欣雷。仉欣雷说：“我从早晨就在找你，先到植物所，又到龙尾村，没想到在这儿找到你。”
我没有话，我说不出话。
“你怎么了？你要上哪去？我陪着你。”他小心翼翼地接过我手里的书包，转身随我向前走。我们来到一片坟地，在坟堆里转来转去。“孟离已，你究竟要上哪儿去，这里有什么好探望。”
有什么好探望！我看着每一个坟头都很可爱。它们都是值得探望的。
走过坟地，有一个小茶馆，仉欣雷要坐一坐，“我这一天都在走。”他说。我看着他的脸很模糊，不过我认得他是仉欣雷。
“我本来是在重庆的，你不问我怎么会突然出现吗？”“要问的。”我听见自己说。“好了，你说话了。”他开始喝水，他喝了很多水。“我从重庆来，有公事也有私事，私事就是找你，我要找你问一件大事。今天可能不合适，我看你精神不太好。”“问吧。”我听见自己说。随便什么事我都会同意。“你真好。”仉欣雷高兴地说，“我们的时间不多，就说吧。这个地点很别致，可能合你的意思，你大概已经猜到，我的请求是和你结婚。”
“可以。”我说。他跳起来，他准没想到这样轻易，“真的？”“真的。”“什么时候？”“任何时候。”他定定地看着我，“孟离己，你处理问题很奇怪，你本来是不平常的人。”他望着我，我望着门外。
“天已经黑了，你不觉得吗？”“‘我觉得的。”但我眼前还不断出现白茫茫的湖水，水波向我涌过来。“你是不是有些不舒服？”我听见他问，好像是。“我送你去大戏台休息吧！”“不！”我听见自己说，我不想再进大戏台。“我跟着你走。”我听见自己说。他又跳起来，打翻了茶杯，不再说话，拉着我的手走出茶馆。我们又走回了坟地，我眼前不再有湖水，虽然暮色浓重，每一座坟都看得很清楚，我希望有一个坟堆打开，我就走进去，把他留在外面。他紧紧拉着我的手，也许是怕我跑开。我们没有目的地绕着坟堆走，终于走出了坟地，站在路边上。“你真的跟我走吗？”他问。我点头，这是我的决心。他仍牵着我上了土坡，走进城门，走过大戏台，我用手遮住脸。我们一直走到市中心，他好像不知该怎么办，走来走去，在一家旅社前停住了。“听着，孟离己，我看我们只好在这里休息了，我们总不能走上一夜，你反对吗？”对于想走进坟堆的人，不会怕走进旅馆。旅馆里面很暗，他要了两个房间，上楼时，他低声说：“看那些人的神色，好像我们是私奔。”我不觉得，我什么也不觉得。房间很小，我坐下来，马上觉得很累。“你累了。”他说，我们明天就结婚。“我说过了，我无所谓。”“不过总得吃东西，米线、蛋炒饭？”“我吃不下。”他摸我的头，“我看出来，你是遇到了什么事，以后会告诉我，是不是？”他要了一盘东西，很快吃完。“你看我一切正常，足可以支持你，我们明天就结婚。”他站在床前，双手揽住我的肩，吻我的脸，“无论你怎么怪诞，总会带来好运气。”这时，无论他有什么要求我都不会拒绝，想毁坏自己的念头在我心里燃烧，无论通过什么方式。他只又吻了一下我的手，仍说：“我们明天就结婚。今天我们都休息，你好好睡一觉，什么都别想，有我呢！”他走到门口，托托眼镜，对我一笑，出门去了。我有些感动，我毕竟没有精神失常，我想说谢谢你，但是没有说。次日，峨醒了，不知道自己身在何处。她居然睡得很沉，她太累了。仉欣雷从隔壁房间走过来，又吻她的手，说：“我的未婚妻，我们该做什么？是不是该到龙尾村禀报双亲大人。”“随你。”峨说。欣雷很高兴，也有些不安，这么多年的心事，就这样轻易地解决了。实在有些奇怪。峨素来是古怪的，也许这就是她处理终身大事的方式，她遇了什么以后总会知道。希望她不会改主意。他们出北门，向东去，走在红土马路上。天很蓝，树很绿，不断有军车开过。这一条路，村民们很少走。他们走过一段窄路，来到那陡峭的悬崖。正走在悬崖边时，开来一长队军车，轰隆轰隆没有尽头，“你走边上。”欣雷照顾着峨。就在这一转身时，一辆军车忽然向边上偏过来，他们急忙躲闪，一脚踏空，崖边没有横生的树干，两人滚下坡去。峨被一丛灌木拦住，手脸都扎破了，满脸血迹，但没有大伤。她定定神猛醒道，仉欣雷呢？挣扎着站起，见欣雷直落坡底，在一块大石旁一动不动，“仉欣雷！”她大叫，一面手足并用，爬到坡底去。“仉欣雷——”她的叫声淹没在轰隆轰隆的马达声里。坡底有村子，有人围拢来看，想要救他。一个人说：“大石头滚过，受了内伤。”“没得气了。”另一个人说。峨到他身边，见他身上干干净净没有一点血迹。“仉欣雷！”峨扑到他身上叫，没有一点回应，他死了。“你是他什么人？”村人问。“我是他的未婚妻。”峨眼前又出现了白茫茫的湖水，她挣扎着说：“植物研究所。”湖水涌上来，将她和仉欣雷一起淹没，她晕了过去。
植物研究所很快来了几个人，其中有吴家馨和周弼，家馨一看死者，突然放声大哭。村人又问：“你是他什么人。”家馨抽噎着说：“我是——我是他的表妹。”这时，峨已经被移到一家床上，她在屋里，欣雷在屋外。他们刚要走到一起，就永远分开了。吴家馨留下照料，两个同事用马车送峨回家。弗之进城上课去了，碧初见峨满脸血迹，昏昏沉沉，倒是十分镇定，一面为她擦拭，一面轻声呼唤：“峨，我的好女儿。”峨睁开眼，唤了一声“娘”，虽然低微，却很清楚。碧初这才将她安置好，送走同事。峨不食不语，躺了两天。大家都知道她和一个同学在一起遭遇车祸，那同学不幸身亡，俱都惋惜。两天后，峨起来了，碧初端来一碗蛋花汤，“你清醒了，先不用想，不用说，喝碗汤吧！”碧初瘦了一圈，眼白发红，眼圈发黑。峨勉强将汤喝下，慢慢地说，要去参加欣雷的葬礼。碧初说：“你需要休息。”“我怎能不去，我一定要去。”峨坚持着手扶墙壁往外走。碧初才说已经葬了，资源委员会办事处出来管的。峨听见了，又好像没听见，半晌，自语道：“已经散了。”又半晌说：“娘，我应该登一个启事，这是我应该做的。”“什么启事？”“我和仉欣雷的订婚启事。”碧初惊诧：“你订婚了？”随即叹道：“可怜的孩子。”“他很普通，可他是好人。我们那天本来是要一起来，告诉你和爹爹。”“既然他已不在人世，还有必要吗？”“很有必要，我答应了的。这对他会是安慰。”峨说着，断断续续，忽然伏在碧初膝上失声大恸，碧初也泪流满面，一手理着女儿的头发，一手拍着她的背，轻声说：“哭吧，哭吧！有什么事告诉娘。”峨哭了一阵，只说仍觉眩晕，抽噎着躺下了。弗之在城里已听说这事，回来后知道原委，与碧初都觉得峨的订婚很突然。她像是受了什么打击。仉欣雷的死更是突然，世事这样难测。他虽已在另一个世界，信用是要守的。
于是过了几天，昆明几家大报上出现了“仉欣雷、孟离己订婚启事’。仉欣雷的名字加了黑框，众人看了无不叹息。
碧初几次对峨说：“你不愿说的事可以不必说，娘尊重你。可若是能告诉我一些，让娘放心，好不好？”峨听说，只是哭，后来便不搭理，如同没有听见。
一天夜里，碧初翻来覆去不能人睡，她推推弗之，“醒着呢。”弗之说。碧初道：“峨的事，我觉得和萧先生有点关系，至少他会知道峨怎么想的。”见弗之不答，又推推他的手臂，“峨对仉欣雷平素没有好感，而对萧先生却有太多的好感。”只听“咚”的一声，是拾得从纸窗进来，跳到地下，两人心里发沉，都不言语。一会，弗之道：“子蔚为人光明磊落，这必是一件尴尬的事，我们不能问，也不必问。幸而峨没有做出让人更痛心的事。只是仉欣雷太不幸了。”“他如果活着，我们要当儿子待他。”碧初用被角拭去眼泪。在峨他们那天绕来绕去的坟地里，添了一座新坟。一具薄棺，装殓了俗人、好人仉欣雷。给他远方的父母留下了永远的思念。孟家人曾全体来到坟前，他们从龙尾村采来一些无名野花，撒满坟头。弗之、碧初默默地站着，祝祷逝者安息。嵋与合绕着这座新坟走了一转，他们很希望仉欣雷活转来。他们长大了，要请他吃西餐。峨没有与家人一起来。过了些时，植物所又一次酝酿建立大理研究站，峨立刻报名。
四二年冬天，峨动身往大理，临行前，到欣雷坟上告别。她在坟边静坐了许久，眼前又出现了那一片白茫茫的湖水，水波涌上来，又退去了。走进坟墓的不是她，而是他。他在坟里，她在坟外，阴阳两隔。而在峨心底，另有一座坟，埋葬着另一个人。峨走的那天，碧初本也要来送。车从城里近日楼出发，从龙尾村进城实在太累。峨抱住母亲的肩，在耳边说：“女儿不孝，娘不要再加我的罪过。”就这样离开了家。她先和植物所的同事们在女生宿舍住了一晚，不肯到大戏台。第二天，从早便下着小雨，天阴沉沉的，地湿漉漉的。弗之携嵋与合赶到近日楼发车处相送。玹、玮和颖书都到了。这几天雪妍身体不好不能来，卫葑特到宝珠巷托玹子带一信致意。玹子穿紫红薄呢夹袍，套灰绒衫，颜色鲜亮，活泼地招呼说话，她送峨一支自来水笔，说好带。晨光中见弗之的背有些驼，面带愁容，显出很深的皱纹，不觉心中一颤，想三姨父见老了。有人低声说：“庄无因来了。”果见远处一骑黑马，跑到车队边站住，无因跳下马来，见过弗之，从背包里拿出一个精致的标本夹，递给峨。峨接了，见标本夹上贴了一张纸条，写着：“送给未来的植物学家孟离己”，底下一行是签名：庄无因。颖书看了称赞。他送了峨一个手电筒，已经装进行李了。快开车了，研究站负责的吴先生走过来对弗之说：“孟先生放心，我们会照顾孟离己的。”峨一直挨在弗之身边，这时拉着嵋的手，说：“妹，我在家没管什么事，从今后，家里就更要靠你了。”嵋觉得从来没有和姐姐这样亲近，用姐姐的手拭去自己脸颊上的泪水。峨又把手搭在合子肩上，没有说话，两人互望着，合子抱着她的手臂，哭了。峨没有哭，低着头，对弗之说：“爹爹，我走了。”
车开了，车尾突突地冒着黑烟，歪歪扭扭地开远了。
大家目送车队远去，又站了一会，各自分头去上课。无因走到嵋身边似乎要说什么，却没有说。
年底，吴家馨和周弼结婚。他们请了萧先生作证婚人。萧先生讲话，祝贺他们，夸赞他们是很好的一对，最后忽然说：“有人告诉我，在庙里求到一个签。签上说，凡事要顺应自然，不可强求。这就是说不要勉强做不可能的事。可是有时候什么事也没做，也给别人带来了痛苦，想想真是难过。”家馨听了这话愣了一下，眼圈红了，随即强笑着转过头去和别人说话。众人听了都有些莫名其妙。这次婚礼，仉欣雷和孟离己没有能参加。
第四节
仉欣雷死，峨的订婚和离开昆明，除孟家人外，在玹子心里引起的波澜最大。她模糊觉得，峨喜欢什么人，但绝不是仉欣雷。她见庄无因来送行，曾想峨喜欢的是不是无因，又笑自己瞎猜。由于峨的性情，生活里就会遇见一些磕绊的事。她自己则该永远是一帆风顺的。峨是秋天，她是春天，峨总是带着薄暮的色彩，她则常保持朝霞的绚丽。“命运是性格使然”，谁说的记不得了。用在峨身上，再正确不过了，可是用在自己身上是怎样呢，她有些怀疑。玹子工作以后，事情不多，常有闲空。省府办事人员一般都起得晚。玹子虽然娇惯，却有吕老太爷家训，不能晚起，她散步到办公室，无论什么时候也不会迟到。要翻译的文件不多，下午常常没有事。乃应王鼎一之邀，兼了一门会话课。又有好几位云南太太请她教英语，她便适当地挑了几个学生。能说一口流利的英语，陪着丈夫出入交际场合，是当时官太太们的心愿。这样的人她见得多了，可以周旋。她们知道玹子是大家小姐，很是优礼有加。玹子的生活节奏正常，内容也不单调，但她并不像以前一样总是很高兴，她觉得自己不是读书人，也不是做官人，不是古怪人，也不是平常人，她是个外人。这时她又心中一动，想这是不是峨的感觉？她也知道烦恼有一个主要原因，那就是和保罗的关系。在小厢房中那一句“你愿意嫁我吗”犹在耳边，两年过去了，她还没有回答，是不是也要等画上黑框呢？保罗很可爱，对她是真心的，可是于细微处总有些不能投契，是不是自己还不够洋，或是保罗还不够中国？可是庄先生和玳拉也很美满。不过，他们可能也有遗憾，真是冷暖自知了。保罗求婚后，玹子到重庆和父母商量。当时渝昆间已有班机来往，都觉得真要确定下来，还是需要时间。澹台勉有一个论点，不同文化背景的人结合，必须有一个前提：一方无条件崇拜另一方，玳拉对庄卣辰便是如此。玹子自问，她还到不了那样的地步，所以一直没有回答。有时他们在一起很快乐，彼此看着对方是个玻璃人儿。有时又很不了解。一次，保罗说他的两个朋友喜欢在街头看漂亮女孩子，并且打赌以五分钟内见到或见不到论输赢，保罗觉得很有趣，玹子觉得太无聊。为这样不相干的小事，两人会争论半天，想想真也莫名其妙。领事馆有各种聚会、茶会、音乐会等，联系各界人士。玹子自然是常出席的，帮着安排招呼，有她苗条的身影，流利的话语，整个气氛便很活泼融洽。保罗说她是味精。她有时却不高兴，觉得自己像个雇员。一次，有两位大学的先生说起一个人的病，这病是斑疹伤寒，据说是由虱子传染，其中一位随口说，从前没有见过虱子，现在什么也见着了。保罗听懂了，一方面同情他们居然也受这些小虫骚扰，一方面怀疑有人带了虱子来，散会后，命人把那间客厅彻底清扫，使得玹子很反感，说你们美国人就不生虱子！保罗一摊手，说在战壕里是另一回事，不过这里不是战壕。玹子使气道：“这也是战争使然啊，你就不懂。”保罗不知她为什么不高兴，睁大了眼睛，那蓝色似乎在融化，玹子便想起那洋娃娃。这一天，玹子上班去，见翠湖堤岸绿柳飘拂，三两只水鸟在水面嬉戏，却打不起兴致，懒洋洋走到省府高台阶，觉得自己真奇怪，怎么能在这样一个衙门里工作。
办公室没有人，玹子在办公桌前翻看昨天的报纸。过了一会，几个同事陆续到了。开始照例的闲谈。一个说物价涨得太快，柴米油盐都涨了；他看了玹子一眼，说，澹台小姐是不问柴米油盐的。玹子想一想，咖啡似乎也涨了价。又一个说，房租涨得最多，你们自己有房不觉得。玹子笑说：“我可没有房。”再想一想房租从上月就涨了三分之一，这里大都是云南本地人，又多是富裕人家，近来也开始议论物价了。这天还有一个专门话题，云南富翁朱延清，明天晚上要举行一次盛大舞会，有喜欢管闲事的打听都有谁收到请帖，只有玹子、主任和一位什么人的亲戚得到邀请。玹子对富翁的印象很模糊，随口问这位朱先生是什么人，那什么人的亲戚笑着说：“澹台小姐在官府也不止一年了，怎么心里没有个名单？查一查昆明的大百货店都是这位朱先生的，还有个旧锡矿，他有多少股份就说不清了。”玹子并不注意听，只顾翻着报纸。一时，主任拿过两个文件请她翻译。一个是中翻英，是一篇关于麻将牌的介绍。叙述了麻将的发展史，讲解了各项规则，文字清通，简明扼要。另一篇是英翻中，是一篇外国记者的文章，报道某地一次小规模的政府军“安抚”暴民的行动，那记者评论说，在中国的土地上，在抗日的大旗下，不安的局面已相当明显。国共冲突已不是一天两天，使人忧心。这两份材料搁在一起有些滑稽。玹子不动声色，很快译完记者的文章。不想主任走过来，叮嘱那麻将牌的材料等着要。照习惯等着要也可以做上三五天。玹子把译好的和没有译好的都塞在抽屉里，准备下班。有人送来京戏票，请她晚上看京戏，说是重庆来的好角；又有人请她吃晚饭，说是新雅酒楼来了一个好厨师。还有人请她看新上演的电影，是一个文艺片，玹子想看但不愿被人请，一律回绝。这时送来了今天的报纸，等着大家明天看。富商请客，大概是要加强和各界的联系，邀请的范围很广泛。有许多美国人士，保罗也在其中。地点在他的大观楼别墅，称为朱庄的。次日傍晚，保罗开车来接，吹着口哨，快步上楼，见了玹子，大声称赞她美得像个精灵。玹子穿一件翠绿色绸夹袍，袖子到肘弯处，披了一块纯黑色镂空纱巾。那翠绿色是一般人不敢穿的，经玹子一调配，用黑色镇住，越显得她肌肤雪白，顾盼流动。保罗笑说：“小姐今天这样高兴，穿得这样好，有一个中国词怎么说的？”玹子告诉他是盛妆。两人说笑着下楼来，驱车前往大观楼。这别墅坐落水中，有竹桥相通。院中两处茶花还在开放。大厅里客人已经不少，有军、政、商各界要人，重庆来的官员，还有不少美国人，也有大学里的女学生。两人都有熟人，周旋了一阵。有人低语，美军司令官哈维来了，还有几位省府高级官员。主人亲自引他们人座。那主人约有四十左右，倒是温文儒雅风流的样子。他招呼过主宾，到人群中走了一转，特地在保罗和他的同事们间说话。保罗介绍了玹子，朱延清眼睛一亮，说早闻澹台小姐大名，今天总算见着了。
这时，有听差来低声问话，朱延清点头。乐队奏乐，主人请哈维开舞。哈维环顾四周，走过来邀玹子，玹子很高兴，两人跳了两圈，众人加进来跳，满场飘动的衣衫中那点翠绿最为显眼。有人悄声说：“那是澹台玹。”司令官舞技高超，玹子跟得轻盈。一曲之后，自有女士来请哈维。玹子和保罗跳第二个舞，保罗很为她骄傲。旋转中，似乎有人在舞池外桌旁看着他们。掠过那边时，玹子注意到，坐在桌旁的是严亮祖。一曲结束后，玹子到严亮祖桌上问候，见他眉间两道深痕，如刀刻一般，心想大姨父老得更多。严亮祖微笑道：“你看我也来了，都说我该出来散散心。”又问他们姊弟怎么许久不到家里去，说素初念佛好静，仍在安宁。“今天本来也请了慧书的，她不肯来。”他要玹子坐下吃点心，说点心很不错，说了几句闲话。又说：“我也没有几天闲散了，给了一个勘察水利的差事。做什么就得像什么。我不会拿它当闲差对付。”同座的人说：“严军长的脾气哪个不晓得。”这时，朱延清走来招呼，说，战争期间能注意到水利是很明智的。又一曲响起，朱延清邀玹子跳舞，这一场是快步华尔兹。朱延清改跳慢步，慢慢地说话：“听说澹台小姐在省府工作，很忙吧？”玹子想起那麻将材料，不觉一笑。朱延清又问：“来昆明有四五年了吧？”玹子说很喜欢昆明，亲戚朋友们也喜欢昆明。朱延清说：“我们这个土地方能有这么多有学问的人聚在这里，像得了杨枝撒的甘露！”玹子又是一笑。后来又被别人邀跳了几常几圈转下来，不见了保罗。她想休息一下，寻一个角落坐了喝茶。转头忽见保罗站在通往平台的门边，和一女子在说话，那女子穿一件杏黄色团花缎子旗袍，挽着髻，插着簪，正是吕香阁。玹子端着茶杯看了几分钟。香阁先看见她，指了一指，两人一起走过来，保罗说：“今天的舞会是吕小姐帮着操持的。”香阁说：“多亏省里这些太太们说好话，不然哪里就轮到我了。”这时，又有人来请玹子跳舞，玹子刚踏上音乐的节拍，见保罗和香阁也翩然起舞，心里十分不悦。自觉也无甚道理，舞会的后半，每一支曲子似乎都很难听。严亮祖不跳舞，坐着慢慢喝茶，虽是闲坐，神气也很沉稳威武，不知什么时候吕香阁依在他身边说了一会儿话。玹子颇感奇怪，又一想，这门亲戚吕香阁当然是要攀的。舞伴觉得她有些心不在焉，连说自己跳得不好。不久严亮祖离开了，朱延清送他到门边，又来请玹子跳舞，却让哈维抢了先。许多人的目光都聚在那点翠绿上。舞会散后，保罗要带吕香阁一起进城。玹子本想和保罗到大观楼台阶上坐坐，重温一下船娘说的话——“两个人在一起就是家”，在温柔的夜色中，也许就可以把事情定下来了，可是却跟着一个吕香阁。玹子一路少话，自思这大概是天意。此后，几个星期，玹子见了保罗总是淡淡的。保罗几次提到香阁，说一个女子闯出几间店，很了不起。玹子都不搭话。一次，两人议论起中国政府和美国政府的不同，保罗说，关于中国政府的传闻很多，有些腐败的情况让人很难想象。玹子明知保罗说的是实话，却故意说：“美国就没有腐败吗？我看也有。”保罗认真地说：“当然也有，可是和这里比起来，真算不得什么了。”说了忙又解释，“政府归政府。中国人个个都是高尚的，尤其有一个中国人最完美，你猜是谁？”玹子瞪他一眼，说：“中国社会毛病很多，我们还没有从封建社会走出来，我知道的。”这话是她听卫葑说的，不记得什么时候了。保罗说：“没有民主，社会就像一池死水，不能把脏东西冲洗掉。”玹子说：“我看人性中最坏的一点是自私，唯利是图是大毒根。”保罗忽然说：“图利也是对的。”玹子大声说：“我说的是唯利是图，听得懂吗？”保罗不再说话，停了一会，说：“记得中国抗战开始那天，你还要去跳舞，记得吗？你现在变得多了。”这一点玹子倒是同意。若说唯利是图，吕香阁可以算得上一个。她除了开咖啡馆，还利用各种关系，帮助转卖滇缅路上走私来的物品，那在人们眼中已经是很自然的事了。也曾几次帮着转手鸦片烟，但她遮蔽得很巧妙。保罗以平等之心待人，总觉得社会给香阁的起跑线太低，她能这样奋斗很不容易。若说理论，玹子驳不倒保罗，要说事实，她也不知道多少。舞会以后，朱延请几次邀请玹子出去玩，玹子只参加了两次小宴会，朱延清有意已很明显。又过了一阵，有一天，玹子下班出了省府大门，忽然有人拍拍她的肩，说：“玹小姐，你下班了？”回头一看，见这人簪珥鲜明，穿一件对襟及膝的褂子，下面是彝族长裙，颜色鲜艳，脸面却很模糊，正是严家的荷珠。荷珠说：“玹小姐好久不到我们家去了，自从军长遭了事，走动不便。”玹子说前些时见到大姨父了，看来气色还好。荷珠道：“军长和我回城住了，多少事要料理呀！哪能像太太那样心静。我们到新雅坐一坐，难得遇见了。”玹子说下午有课，荷珠道：“总要吃午饭的！”不由分说，拉着到酒楼上坐定，玹子只要一碗面，荷珠还是要了两三个菜，把这家菜馆夸了一通，言归正传：“玹小姐，我是受人之托和你商量件大事。本来这话应该由太太来说，或者请三姨妈出面。太太不管事，三姨妈家里烦心的事很多，何不省事些？我是粗人，话说得不对，你不要怪。”玹子素来自以为，别人说了上半句，她就能知下半句，这时实在不知荷珠要说什么，睁大眼睛还是觉得她的脸很模糊，礼貌地问：“荷姨要做什么，我能帮忙吗？”荷珠微笑道：“昆明城里有一位朱延清先生，你是认得的，我就是受他之托。他的太太前年去世，昆明城里的小姐们多少人想嫁他！”玹子不等她说完，大声说：“我明白了，不用再说了。朱先生好人品，自有佳偶，和我没有缘分。”说着起身就走。荷珠追着，还说：“朱先生不会久居昆明，将来是要移居美国的。”玹子强忍怒气，冷冰冰地与荷珠分了手，回到住处，气得把那些可爱的玩偶扔得满地。同时也有些伤心，想自己真是老了，竟有人提出续弦的话。正好澹台玮来了，玹子说了这事。玮也生气，说：“这荷珠也太没有礼貌了。不理她就是了。不过你和保罗的事到底怎样？”玹子道：“就是呢！成还是断不好再拖了。”玮沉思地说：“这很难吗？”“当然很难。”过了一会儿，房东用托盘送上饭来。经玮玮劝说，玹子才拿起筷子，一面说：“我们好久没有和爸爸妈妈一起吃饭了，我很想寒假回家一趟。”玮道：“我也想，可是不行，我寒假要加课，萧先生自己开一个短课，讲生物学科的发展。听说重庆、贵阳都要有人来听的。”两人商量着要去看一次三姨妈，这倒是可以说到做到的。过了几天，他们收到家信，是加急的。说澹台勉奉派往美国，约需两年，本来绛初不想去，后来还是决定同去。他们想先到昆明来一趟，信中嘱咐，保罗的事不知怎样了，不宜拖得太久，玮玮千万不可交女朋友，关心惦念洋溢满纸。两人盼着和父母见面，不料紧接着又来一封信，说行期紧，不能来昆明了。玹、玮同到龙尾村看望，碧初也收到信，只能两年后再相见了。且说荷珠见玹子不悦而去，心想这小姐脾气也太大了，也许是害羞，不见得事情就不成吧！若是办不成，叫那朱先生看不起我荷珠。其实朱延清不认识荷珠，办这事是经人转托。荷珠虽然掌管严家大权，却总觉得自己地位不够重要，能给富翁办点事，可以显一显能力。她下坡来，一直走进绿袖咖啡馆后院，叫了一声“香阁”，香阁正在卧房整理账目，忙迎出来请她屋里坐。听过这事后说：“那玹姑是最难缠的，你这事做冒失了。你还提美国，她们这样的人才不想着去美国呢，眼下就有美国男朋友。”“哦，我整天在家里，哪里知道这些，可订下了？”“像是没有，我觉得，要打散也容易。”荷珠大感兴趣，两人低声嘁嚓一阵。香阁听见荷珠身上似窸窣有声，忽见从她衣袋里伸出一个小小的黑头，接着那东西很快爬上荷珠肩上，掉到桌上，原来是一只壁虎，“你随身也带着？”香阁奇怪地问。“还有呢。”伸手掏出一条小蛇放在桌上。那蛇盘卷起来，竖着头，一动不动很乖的样子，壁虎却又爬上荷珠的肩，滴溜溜转动着小米大的眼睛。荷珠淡淡地说：“我是养毒虫出身的。这些都是善物，不咬人。你还好，要是那些小姐见了不知怎样叫唤。”香阁好奇地问：“那慧书怎么样，她怕吗？”荷珠道：“她见惯了，不怎么怕。她讨厌这个家，其实是讨厌我。我知道她的心思，总有一天要远走高飞的。”香阁忽道：“人说你会放蛊，能不能把人迷住，听你指挥？”荷珠板起脸，摇手道：“说不得，说不得。说了有大祸。”其实荷珠自己明白，所谓蛊，就是让众多毒虫相斗，那最后仅存者，当然是剧毒之物，用来伤人性命不成问题，至于手指一指就能让人中毒，实在是瞎话。现在这一行业还有，产物大多用来入药，别的为非作歹也无人管，荷珠养这些东西，只是为了与众不同，让严亮祖不要忘了梦春酒。至于吕香阁，她的本事不在饲养毒物，而在心计。她的前途是嫁一个好人家，若和中国的正经人家论婚嫁，她的过去是一个大障碍。她现在有好几个美国男朋友。美国人观念不同，他们不追究过去，只着眼现在。保罗近来和她渐熟，也被列做外围，香阁觉得他条件、品貌都好，人又天真，是那种可以落网的，“若是真抢了玹子的人才叫热闹呢！”香阁从眼前的毒物想到猎物，又想到自己的职业，问荷珠要不要喝一杯咖啡。“我不喜欢这些洋的东西，你还不知道？”荷珠说着，伸手把肩上的壁虎拂进衣袋，又拎起小蛇，“把这个留给你做伴吧！”香阁退后一步，连声说不敢当。“我倒是有一件东西送你。”转身拿出一盒化妆品，是一套旁氏粉霜膏露。当时一瓶旁氏已是奢侈品，这样成盒成套怎不叫荷珠心花怒放，她几乎要问香阁要不要毒物，她可以供给。送走荷珠后，香阁来到厨房，张罗下午的生意。她和两个帮忙的姑娘一起动手，一会儿，店里便弥漫着咖啡的香气，点心是从冠生园买的现成的。店拐角处新摆了一架屏风，画着牡丹、芍药等花木，十分鲜艳。小店更添了些曲折，再加上轻柔的音乐，颇吸引人。不多时客人陆续到来。有两个辍学跑滇缅路的年轻人，进来靠窗坐了。香阁见是熟人，过来招呼，两人低声说，又有一批化妆品，旁氏面霜，蜜斯佛陀口红，香水、指甲油等等都有，问要不要，若是没有现钱，搁着寄售也可以。香阁哼了一声，说这点钱还拿得出，他们的货就在门外吉普车上，有四个煤油箱，遂搬到后院，很快料理清楚。那两人说：“过境时很麻烦，美国军车就方便多了。”香阁道：“化妆品很好出手，别的东西也可以商量。”那两人道：“跑一趟吃苦受累不说，还要担惊受怕，你当是容易的。”香阁笑道：“马达一响，黄金万两，吃点苦也值得。”送走两人，又到前面来。这时已经上灯，客人更多了，多有美国下级军官带着女伴，他们不只要喝咖啡，还要喝酒。酒也是近来新添的项目，种类不多。自从添了酒，店里更拥挤了，香阁有意将店扩大。她前前后后张罗着，手里端着杯盘，口里应付着客人，脑子里断续地在琢磨发展大计。忽然有一个想法，可以把发展自己和破坏别人结合起来。夜深人静，吕香阁坐在床边，她的两结合计划已经完成，第一步是向保罗借钱，她要描述自己的梦想，那就是开一家舞厅，如果保罗肯借钱，澹台玹必然不高兴，这是第一步。还有第二步，第三步，还要仔细规划。她很快进人梦乡而且睡得很好。玹子有几天没有看见保罗了，一次保罗来，她不在家，留了条子，说领事馆有唱片音乐会，问她可去。她也没有回复。可是她时常想着麦保罗，想见他，又懒得。他们之间热烈的感情已经过去，现在有的是过于理智的考虑。这一天，上班经过绿袖咖啡馆，信步走进去，想喝杯咖啡，提提精神。咖啡馆里照旧很暗，还没有客人，只觉得新添置的屏风后面有一些响动。玹子走过去，看见男女二人靠得很近在低声说话，正是保罗和吕香阁。香阁见玹子来，更把头靠在保罗肩上，这样停了几秒钟，玹子觉得比一个世纪还长。保罗忽然警觉，抽身站起，向玹子走来，还是满面可爱的笑容，说：“我们一起喝咖啡吧，我本来是到大学那边去的，走过这里就进来坐坐。”“我也是，不知怎么神差鬼使，”玹子平静地说。保罗为她斟奶加糖，“晚上有事吗？”“晚上要加班加到十二点。”玹子笑容可掬，保罗睁大蔚蓝的眼睛，说：“你是生气了吗？我没有错。”这时吕香阁也走过来搭讪，一口一个玹子小姐，说今天用的是保山咖啡，别看是土产，很不错的。
他们坐了一会，保罗送玹子往省府来，路上两人都闷闷的，保罗又解释：“我没有错。吕香阁一个女子没有亲人，做到现在这样，我想这很难。她想借一笔钱，扩大咖啡馆，我愿意帮忙。”玹子觉得他们之间正在升起一座冰墙，那墙就像自己脚下的台阶一样，一步步升高。玹子还是平和地说话。到了省府门前分手时，保罗问这个周末的活动，玹子微笑着摇头。保罗定定地看着她，轻声说：“好像事情不太妙。”玹子心中酸苦，作出了那艰难的决定，他们观念的不同是从根上来的，恐怕今生很难一致。玹子终于和麦保罗分了手，连订婚那一步也没有达到。