当夜，“郢中三友”和鄂秋隼坚请大力乞丐通宵痛饮。

席间方知大力乞丐已在总兵府担任哨官之职。白日里他在街上巡游，一眼看到蒲松龄，刚想招呼，却发现一个鼠眉贼眼的家伙在盯梢先生，不觉起疑……

“郢中三友”齐声致谢。当大力乞丐问及蒲松龄这趟来济南有何贵干的时候，蒲松龄用筷子蘸酒，在桌上写下“康仁龙”三个字。

可惜这一科乡试，“郢中三友”和鄂秋隼全军败北。既然没有一个上榜，今后放一个几省巡按以惩治康仁龙一类贪官的盼望也就落空了。现在唯有“告状”一途，于是四秀才终于走进了按察衙门。

四秀才由仆人领着，登堂入室，又穿过长长的回廊，鱼贯而入。

蒲松龄忽然站住，双耳竖起，隔院中似有嘤嘤哭声。

仆人赶紧退回到蒲松龄跟前：“蒲先生，请。”蒲松龄轻轻地“哦”了一声。

四人进到后院。刘大人歪在躺椅里，眼皮不抬：“四位秀才联手求见，倒是稀罕之事，不知有何见教？”

他目光从眼缝里斜掠出来，就这一觑，立即坐起：“你，蒲松龄。”

“学生见过大人。”

刘大人：“没想到我们又见面了。”

“学生为大人在欣悦旅店露过一手，不知生熟蛋和咸淡汤的滋味如何！”

“滋味很好，结果还是你蒲秀才输了。”

蒲松龄：“在下已经见过欣悦旅店门上那一纸按察院的封条。”

刘大人：“那闭门羹的滋味如何！”

蒲松龄：“感觉到似乎太辣。”

刘大人哈哈大笑。

鄂秋隼趁机上前：“学生鄂秋隼见过恩公。”

刘大人“嗯”了一声，切入正题：“四位秀才求见本官，是不是有什么要事？”

蒲松龄从袖子里摸出状纸：“请大人为民作主，替死者伸冤。”

刘大人将状纸浏览了一遍：“淄川县令康仁龙，糊涂断案，搜刮民财，草菅人命……”

他一拍几案：“大胆。”

张笃庆、李希梅齐声道：“学生等是据实状告，并无不实之词。”

刘大人：“一个堂堂县令，竟如此胡作非为。蒲秀才，这状子本官收下了，你等暂且回去。”

四秀才面面相觑，立即整整齐齐地站起一排：“谢大人主持公道。学生告退。”

四秀才转身离开。面对着远去的四秀才背影，刘大人突然单膝跪下。

六姨从屏风后转出嗔道：“你糊涂啦，哪有老爷给秀才们行礼的事情？怎么给他们下跪？”

刘大人深沉不语。

六姨：“你看你这成什么体统？像什么样子？”

刘大人突然笑了起来，六姨一脸狐疑。

刘大人在她脸蛋上拍拍：“所有告状的，都是本老爷的衣食父母。”

六姨不解：“这是什么意思？”

刘大人眼珠一转：“你想想，假如无人告状，那还要本官何用？没人告状，本官捧着大印又有什么滋味？”

六姨想明白了，也咯咯娇笑。刘大人这时一击掌：“来人。”

差役进来后，刘大人命他立刻备快马去淄川，传县令康仁龙火速前来听罪。差役领命而去。

六姨大急：“老爷，你又糊涂啦？那康县令可是你一手保荐的啊。”

刘大人正色道：“不给他脖子上套一根绳子往紧里勒勒，他能舍得把喉咙里的肉骨头吐出来？”

左右侍立的丫环们都掩口暗笑。六姨竖起手指在老爷的额头揿了一下。

没有几天，康仁龙跪在了按察衙门厅堂的地上。

刘大人将状纸揉成一团掷在他面前：“你都干了些什么？你拿去看看。”

康仁龙战战兢兢地打开状纸，神色空洞，一脸茫然。

刘大人厉声道：“你看看上面，你看看上面都写了些什么？”

康仁龙苦着脸：“大人，你说上面都写了些什么？”

“你还问我？你仔细看看，你看看状纸上到底都写了些什么？”

康仁龙拧起愁眉：“大人，下官真的看不明白，上头的字都认识下官，下官却并不全都认识它们。”

“这么说，你不认识字？”

“认识，认识得不多。”

“荒唐，你这样的人也能做官。”

康仁龙却嘻嘻笑了起来：“要说荒唐，大人比下官更加荒唐。”

刘大人：“放肆！”

康仁龙仍旧嬉笑着说：“大人息怒。下官也曾经像大人今天一样怒过。下官去年找了一个木匠给下官的房门装一个门栓，结果木匠把门栓装到门外去了。下官骂他瞎了眼了，他说下官才是瞎了眼了，不瞎了眼怎么会叫一个瞎了眼的木匠来装门栓？下官气得差一点晕了过去。不过，大人可千万要息怒。”

刘大人：“好一个大胆奴才，本大人如果早知道你斗大的字不识一箩，也不会向朝廷举荐你了。”

康仁龙眨眨眼睛：“大人不是向吏部的大人这样介绍过下官？”他捏起喉咙装着刘大人腔调：“这位康仁龙虽然不是三考出身，没有功名，却是一肚才华，满腹锦绣……”刘大人气得差一点没有翻了白眼。

康仁龙又是嘻嘻笑道：“大人息怒，下官这就给你消气。”

立即有人抬出几只箱子，每只箱子打开，都是一封封白花花的银子。

刘大人闭上眼睛，装着没有看见。过了好大一会才睁开眼睛，看着别处，用沉痛的腔调说：“就算本来不识几个大字，可这几年下来，多少也能长一点字眼吧。”

康仁龙：“不瞒大人说，下官实在是看不起读书人，因为看不起读书人，就连读书也连带着看不起了。要那么多字干什么？字也太多了，太难了。你看麻将多简单。一饼二饼，就是一个烧饼两个烧饼。一条二条三条，就是一道杠二道杠三道杠。还有元宝财神，真是怎么看，怎么叫人觉得舒服。”

刘大人：“你这个宝贝，我看天底下县令，像你这样的，恐怕还真没有第二个。”

康仁龙连忙叩头：“谢大人抬举。天底下也就大人一个赏识下官。”

刘大人哭笑不得：“起来吧。起来再好好看看状子，都大难临头了，还那么稀里糊涂。”

康仁龙：“大人，下官并不糊涂，下官也看出那状子是蒲松龄写的，大概就是为一个老头被打死的事情。”

“人命关天，你知道不？而且四个秀才联名具状。状子措辞激烈，用字森严，通篇正气凛然，整个儿滴水不漏。这状子按说告到哪里都得定你一个抵命的死罪。”

“幸亏状子落在刘大人您手里，下官总算命大。”

刘大人：“我看你这一点倒不糊涂。”

刘得厚于是提笔在状纸上批了八个字：“无事生非，咎由自取。”

康仁龙：“有这八个字就没有事了？”

“没有事了。”

康仁龙瞥了一眼银子：“刘大人真是一字千金。”

刘大人有些不悦：“这是本大人拿身家性命在给你做抵押，风险很大。而且那四个秀才能就此罢手？说不定还会上告。”

康仁龙紧急起来：“那怎么办呢？”

刘大人用眼角一扫银子：“大人不收你的银子，你还是把这银子给巡抚衙门送去。”

康仁龙：“这是孝敬刘大人的，巡抚那边，下官明白。”

当天晚上，巡抚大人抖着手中的状子，哈哈大笑起来。

仆人不解：“大人有什么可笑？”

巡抚：“四秀才告一个县官。白刺猬拱门来了。”

仆人：“什么叫白刺猬拱门来了。”

巡抚：“白刺猬就是银子，银子就要拱门来了。”

一言至此，有人来报：“临淄县令康仁龙求见。”

巡抚：“让他进来吧。”

康仁龙带领身后的几抬箱笼，卑躬屈膝地走了进来。彼此并没有言语几句，巡抚大人便将状纸铺开，提笔在四秀才联名的地方提笔写下八个大字：“结党滋事，着即缉拿。”

康仁龙忙道：“大人英明。”

是夜，蒲松龄坐在客栈里彻夜难眠。他远望湖中渔火点点，两岸垂柳葱葱，耳听梵刹闷鼓，眉头总是紧拧着。

李希梅从旁劝慰：“蒲兄，世上事，得过且过，何必多寻烦恼。”

蒲松龄不语。张笃庆扯扯李希梅衣衫，李希梅一吐舌头。

忽然两个兵丁带刀闯入：“谁是淄川秀才蒲松龄？”

蒲松龄出来：“在下便是。”

兵丁一拱刀：“请蒲先生赶快逃命。按察司衙门已经签发拘票缉拿先生等人。小人是大力乞丐头目的标下。”

李希梅、张笃庆：“我们犯了什么大罪。”

“头目没有细说，反正让你们赶紧出城逃命，否则……”

门外突然响起急促的敲门声。一个兵丁前去应付，另一个兵丁则打开旁门，掩护“郢中三友”进入岔巷。三友在兵丁引领下急匆匆奔到巷口，迎面闪出一群公差堵住去路。三人掉头就跑。

差役欲追，却被兵丁堵住：“他们是在下的朋友，不是要犯。”

差役展开画像：“那当头的就是蒲松龄，追。”

兵丁：“在下是总兵府的，还望几位兄弟……”

差役：“那不行，总兵府的人也不能私放要犯。”

兵丁拔刀出鞘，差役也掣出铁尺。就在他们打斗的时候，三人已经无影无踪。

三人东躲西逃，终于逃出城门。天色渐渐昏暗下来。“郢中三友”也渐渐放慢脚步。

李希梅指着远处一片树林：“走，到林子稍憩一会。”

林中有一顶便轿。三人走近轿前，见是一座空轿，不觉有些怀疑。忽听一声锣响，四周突然冒出许多差役。

林外一人大笑而入：“蒲秀才，我们又见面了。”

蒲松龄：“没想到按察使大人会兴师动众到这种程度，而且还亲自出马。”

刘大人：“本大人果然没有猜错，如果蒲秀才能够逃出济南，一定会先在这个通往淄川的地方落脚。本大人已经等候多时。”

“学生让刘大人费心了。”

“在欣悦旅店，本大人曾被你耍过，这一次你又欲与本大人所赏识的康县令为难，咱们今天可以新账旧账一起算了。”

“没想到一个朝廷三品大员，上不知为国效力，下不知体恤民艰，而将个人恩怨看得重于一切，颠倒是非，混淆黑白。你这一身官服里包藏的全是私欲，银子的白光早已刺瞎了你的眼睛……”

刘大人一挥手：“上。”

众差役逐渐缩小着包围圈，步步紧逼上来。“郢中三友”靠在一起，慢慢闭上了眼睛。

“谁？”随着差役们的突然一声断喝，“郢中三友”发现林中出现一个高大的蒙面人。

蒙面人：“你们别问爷爷是谁，我只要你们放过这三位朋友。”

刘大人：“放肆！”

众差役一拥而上。蒙面人将差役们纷纷拎起。拎起一个摔倒一个，拎起一个摔倒一个。

“郢中三友”趁机逃出包围。蒙面人估计三人已经逃远，一声大笑，纵身而去。三人跌跌撞撞地奔走一程。后面人声鼎沸，差役们又跟踪而来。

蒲松龄在一个藤蔓披挂的地方发现一个山洞的洞口，三人急忙闯进山洞。愈往里走愈暗，地下也愈是崎岖。再往前走，似乎宽敞起来，但四壁都是犬牙交错的怪石，或如厉鬼，或如妖魅，阴影幢幢。张笃庆被什么绊倒了，双手在地上一摸，尖叫起来。蒲松龄划着火镰。地上有许多的骨架和十数个骷髅。

张笃庆：“这一定是山匪、强盗。”

蒲松龄慢慢闭上眼睛：“山匪、强盗不会倒毙在这山洞里。强人要么逍遥自在，要么被官府捉去，或者被百姓打死。坐以待毙的一般都是弱者，要么是躲债的，要么是逃荒的。”

张笃庆连忙作揖打拱：“鬼魂有灵，在下并非故意冒犯，还请见谅。”

蒲松龄：“没想到鸣冤的原告竟成了缉拿在逃的罪人。如果不是那蒙面人出手相救，我等也极有可能被他活活打死，并为了灭迹而抛进这洞里，与这些死尸为伍，亦成无主野鬼。”

李希梅害怕起来：“别说了，我们还是寻路出去，赶快离开这里。”

蒲松龄当先而行，张笃庆紧随其后。李希梅摸摸索索，一步一小心，结果落单在最后。他左避左闪，总感到经常被什么竖拖一下，横拽一下，原来就心虚的他就格外胆战惊惶起来。忽然，他的辫子被谁一把揪住。李希梅脑袋嗡的一响，还没有来得及叫出声来，就瘫倒地上……

蒲松龄和张笃庆找到了另一个出去的洞口，回头却不见了李希梅。

二人不敢大叫，只能握着嘴朝洞内憋着声音转唤。久久不见回应，二人立即返回。

李希梅斜倚在石壁上，已经晕了过去。二人手忙脚乱一阵拿捏。

李希梅终于醒来：“有鬼，有鬼，我碰见鬼了，有一鬼抓住了我的辫子。”

蒲松龄：“你看看，你说的鬼就在这里。”

张笃庆掩口而笑。李希梅也不好意思地低下了脑袋。原来他的一挂大辫子被一块尖石钩住了。

蒲松龄苦笑了一下：“其实，世上的鬼，不在坟墓里，不在野地里，真正的鬼是藏在人的心里的。”

李希梅拍拍脑袋：“还是老话说得对，疑心生暗鬼。”

三人爬出洞外。

蒲松龄：“咱们就此告别，这事因我蒲松龄而起，连累了二位。”

“蒲兄此说太见外了。”

“我们是‘郢中三友’，理应有难同当。”

蒲松龄：“此事与二位仁兄其实并无多大关联，二位外出躲避一阵，以后自然无事，而愚兄却不能不远走他乡了。一则愚兄与刘大人早有过节，他不肯轻易放过愚兄。二则，康仁龙盘踞乡里，更是如蛆附骨，也决不会让愚兄有半日安宁。”

李希梅：“蒲兄可有什么稳妥的去处。”

“江苏宝应县令孙树白，与愚兄有过一面之缘，现在只有投奔他了。”

张笃庆：“不知得有多长时间我们兄弟才能再次相逢？”

“我想只要避过这一阵风头，‘郢中三友’就又会聚首。”

二人不觉神色黯然。

蒲松龄：“就此别过，后会有期。”

二人也拱手告辞。眼看张、李走远之后，蒲松龄才向着另一个方向消失。而片刻之后，几个差役就出现在洞口。

天色微明时分蒲松龄悄悄回到满井庄场屋门口。叩门没有动静。他不敢大声喊叫，耳朵贴着门缝又叩了几下。门突然开了，一盆冷水兜头泼脸地浇了下来。

蒲松龄大惊：“孩子他娘，是我。”

蒲刘氏看清楚了原是蒲松龄，一把将他抱住。蒲松龄搂着妻子进屋关门。

蒲刘氏仍旧抱着丈夫，眼泪哗哗下来：“他爹，你回来了。真把人给吓死了。这两天县衙里的差人，来咱家没有断过，他们说你犯了法，要拿到衙门问罪。你到底犯了什么法？”

“我犯的是得罪了他们的法，犯的是告了他们的罪。”

“我还真以为你回不来了。”

“没想到一回来倒让你兜头泼了一盆冷水。”

“我以为又是那个混账。”

“哪个混账？”

蒲刘氏：“衙门里有一个姓康的，叫什么康利贞，不正经的东西，长一双色眼，昨天差一点没有让我一棍子打断他的狗腰。”

蒲松龄：“这世道！这世道难道就真的没有王法了？”

“现在不是讲理的时候，你还是出去躲避一阵，赶快就走。”

蒲松龄无言地望着妻子，妻子替他脱下潮湿的衣衫。

蒲松龄又动情地将妻子紧紧地抱在怀里：“孩子他娘，让你委屈了，你嫁过来的这几年，我蒲松龄没有让你过上一天好日子。这个破屋、穷家、苦日子，全靠你一个人撑着。你没有嫌苦嫌穷，没有一句怨言，现在还要让你担惊受怕。我，我对不起你。”

蒲刘氏：“既然嫁给你，这个命我就认了。苦、穷我都不怕，我怕的是我们将要分开，而且你这一走，不知道什么时候才能回来。你以前每一次去省城赶考，我都掐着指头算，什么时候头场，什么时候二场，什么时候三场。今天该回来了，明天又该到哪里了，心头总有一个着落。可是这一次，这一次是出去避难，要到什么地方去呢？那地方远不远？路上会不会被人截住？什么时候才能回来？心里头一团乱麻……”

蒲松龄想要安慰，一时又不知如何说起。一个满腹经纶的秀才，眼圈红了。

蒲刘氏忽然充满柔情地说：“要么你稍睡一会。”

蒲松龄替妻子拭掉眼泪。蒲刘氏将丈夫的手拉到自己腹部：“又是一个。”

蒲松龄：“又是一个苦命的孩子。”

凌晨。蒲松龄背着包袱告别妻儿，上路远行。

运河。两岸芦苇众生，荒草迷离。

一条小船顺水而下，艄公穿蓑戴笠。

蒲松龄坐在舱里，望着苏北水网地带洲渚杂错的又一种风光，黯淡的心情变得格外沉重，慢慢地闭上了眼睛，不一会就睡着了——

波光粼粼的水面变成了荒山。山坡的草丛中躺着一具尸体。

一个白衣人奔过来抚尸大哭：“哥哥，你醒醒、你醒醒……”

尸体慢慢醒来，指着有灰尘扬起的远处：“庄公子抢了我、抢了我做生意的本钱。”说到这，头一歪，死了。

死者的弟弟白衣人爬起来急追凶手。终于追上了：“姓庄的，还我哥哥性命。”庄公子向豪仆们一使眼色。

豪仆们一拥而上，将白衣人打得半死。白衣人挣扎着爬起来。跌跌撞撞闯进家里，从墙上摘下一柄长剑。

白衣人手握长剑，躲在树上。庄公子出了庄院。白衣人跳下树突然袭击。庄公子闪过，立即反攻，结果倒将白衣人打得落荒而去。

白衣人走进衙门。结果不一会，又被逐出衙门。白衣人悲愤交加，一路恨声不绝。

这时，大雨倾盆。白衣人躲进山神庙，浑身像从水里捞出来似的。

庙里一个白发老道。白衣人悲声痛哭。老道脱下自己衣服给他披上。白衣人站在原地，突然变成了一只老虎。

老虎向山下行去。山下庄公子正带着一个仆人上山。

睡着了的蒲松龄突然哈哈大笑。

艄公将小船一晃：“客官有什么好笑？”

醒来的蒲松龄想了想，忍不住又大笑起来：“你想想，一个弱者，一个报仇无力，申冤无门的弱者，最后变成了一只猛虎，一只无坚不摧的猛虎，那是何等的大快人心！那作恶之人他能逃脱下山猛虎的尖牙利爪？”

艄公：“这叫强中还有强中人，强人自有强出手。恶有恶报呗。我以前也做过一梦，那梦比先生的梦还要奇怪，还要叫人称心决意。你想想，一个大官，平时作威作福，搜刮百姓。死后到阎王殿前报到。阎王爷左右打了半天算盘，算出这贪官贪赃枉法，收受赂贿所得竟有几百万两银子。一刻功夫，那些臭气熏天的银子堆到阎王殿前，竟堆起一座小山。阎王又令左右架起大鼎，将银子熔化。这时候几个小鬼上前，将滚烫的银汁一勺勺灌进那个贪官的嘴里，银汁入了喉咙，能听到五脏沸腾。贪官皮开肉裂，痛得嗷嗷大叫。阎王爷要这贪官将非法所得的银子统统吃下。这贪官到这时候才悔恨交加。往日总嫌银子太少，这时候才嫌银子太多。”

二人哈哈大笑，心里都感觉非常畅快。

小船又悠悠地行走了一程。艄公忽问：“先生是读书人吗？”

“也算半个读书人吧。”

“有没有考上什么功名？”

蒲松龄苦笑：“要是考上了什么举人、进士，还会坐你这小船行脚。”

艄公：“这倒也是。”末了叹道：“读书人天天读书，读了无数的书进去，可算一肚子书本。如果考上了举人、进士什么的，那肚里的书本便字字是粮食、句句是银子。如果考不上，那一整个人，便是两脚的书橱。明白吗？两脚的书橱。”

蒲松龄听得黯然神伤，沉重地垂下了脑袋。饶舌的艄公瞟一瞟蒲松龄，吐一吐舌头。这才又咳一声拿出一副严肃的腔调说：“不过，人生在世，活的就是一张脸，要的就是一个名。什么立功、立德、立言，都能立名。军功可以立名，官声可以立名，文章也可以立名。而且做官一时荣，文章才是千古事。”

蒲松龄不觉将艄公多看了两眼，又垂下了脑袋。

艄公眼睛一转，嬉笑着在自己脸上劈了两个不重不轻的巴掌：“你看我，你看我这嘴，该打。这样吧，客官，我们还是聊聊，世上烦心的事太多了，我们还像刚才那样聊聊，聊聊能够化郁解闷，聊聊能够获一个痛快。”

蒲松龄听到这里，忽有所悟，便用尖锐的篙尖在舱板上深刻下“聊斋”二字。

小船继续前行。船头逗起一簇细碎的浪花。舱板上“聊斋”二字被镶上美妙的涡纹。

小船载了“聊斋”而去。

蒲松龄立在船头忽然仰天大笑：“民不聊生，聊以自娱，聊以自慰。”