没有永恒的友谊，只有永恒的利益。贺东航、甘冲英这对并肩多年的老战友之间突然爆发了一场冲突，程度属于“剧变”。
龙副司令到总队的头几天，甘冲英到贺东航这里走动有所增多，有些事情并不需要他亲自来，他也跑一趟，还到总队其他领导屋里串串。他两次劝贺东航，婚姻问题要贯彻“快、准、狠”的方针，重拳出击，防止夜长梦多，鸡飞蛋打。龙振海拜访贺远达，作为陪同的甘冲英说有急事请示贺东航，先到了贺家，等于打了前站。他向贺远达夫妇讲述他和贺东航的源远流长的情谊，歌颂老一辈无产阶级革命家对缔造我军的历史性贡献。贺远达以为他在缅怀哪一位老帅，后来听出是歌颂自己，就有了几分不悦。说：“年轻人，不要乱戴高帽子，对什么人能称老一辈无产阶级革命家，中央有明文规定，我不够格。”捕歼战斗当中甘冲英占了上风，按惯例，他得在贺东航脸前居功自傲一阵子，这次却表现得意外谦虚，他甚至对贺东航说，参谋长的战斗指挥是大气磅礴的，他搞录音带不过是雕虫小技，赶巧了的事。贺东航明白，甘冲英的“平易近人”同龙副司令将要考核干部有关。希望他不要给他“成事不足，败事有余”。
常委在用人上都有一票之权。但究竟用谁不用谁，还要以正副书记即政委、总队长的意见为主。他俩也谦称自己只有一票之权，但他们那两票具有决定性，夸张点说，含金量要超过其他票的总和。他俩若是不同意用谁，或是在用谁上意见不一致，根本上不了会，这连傻子都知道。像贺东航这样的常委，征求意见的时候可以说说一家之言，待两个主官有了明确态度，就会向主官的意志靠拢。没有哪个人会为了一个可以提升但也绝非必须提升，若不提他整个部队就将末日来临似的干部，去同主官较劲，惹得他俩不高兴。这是所谓“成事不足”。但如果贺东航一类常委，果真指出了某个提升对象的劣迹，那主官也不能置若罔闻，还得查一查。查来查去，即使查否了，这茬提升你也可能被耽误了。再说现在不少干部经不起查，没大事有小事，没此事有彼事，有那么多没被查的人还在等位子呢，干吗一定要提你这个被查的？如果查实了，别说提升，现在的位子能否坐得住都成问题。这就是所谓“败事有余”了。
甘冲英对贺东航的愤怒，是在龙副司令找总队班子成员逐一谈话，征求对师以上干部使用意见的第二天表现出来的。
那天，索明清向贺东航、甘冲英报告说，省城招标办开标了，大东公司中标。除了因为卖地切给罗玉婵的特支营院工程，直大营区和停机坪、场站她都中了标。
贺东航倒吸一口气，这个女人果然厉害，不是做了什么手脚吧！他眼前浮现出罗玉婵非我莫属的玄奥和高见青阴鸷的眼睛。
“这不好说。”索明清摇头。“招标是市招标办组织的，他们根据咱的设计和预算做出标底。参加竞标的有二十几家公司，资质都是一流，大东公司的标书预算最接近标底，只低了50万，合法中标。”
贺东航不甘心这个结果。像迎面滚过来一个烧红的大铁蛋子，躲也躲不开，推又没法推。他问甘冲英怎么办，甘冲英没理他。
贺东航预料到自己同龙振海的谈话内容会传到甘冲英耳朵里，但没想到这么快，有点尴尬。就打着哈哈没话找话说老甘怎么不表态，是不是当了叛徒？
甘冲英不是一般地火了：“贺参座总算当面怀疑我了。话虽然歹毒，总比背后污蔑好。你说我当了叛徒，有什么罪证落你手里了？拿出来嘛，直接交给叶总、宁政委，或者干脆交给龙副司令带回北京！”
索明清和苏娅吃惊地看看甘冲英，又看看贺东航。�
贺东航早有思想准备。这次龙副司令找他谈话，他将会遇到一道难题，如何评价和推荐甘冲英。论资历、能力和政绩，甘冲英应当提升使用。贺东航不愿让出参谋长的位置，可以推荐他当副总，他本来也是这样打算的。但那天甘越英的控诉使他受到了震撼。甘越英、甘冲英两兄弟因婚姻而造成的不同命运，二十几年来都是老战友们聚会时的话题。包括贺东航在内，大家对甘越英只是抱着惋惜的态度，戏说他是“要美人不要江山”，典型的“冲冠一怒为红颜”，丢掉了锦锈前程，这个“锦绣”是以甘冲英为参照的。时至今日贺东航才知道，甘越英、兰双芝夫妇的悲剧，竟是独立团的一桩冤案，而且听甘越英话里话外的意思，竟是当年甘冲英做了手脚。甘越英脸上的沧海桑田和宁折不弯的傲骨告诉贺东航，他是可以信赖的。老柴更能断明是非清浊。那天老柴并非玩笑地对他说：“宁丛龙出手太狠。已经毁了人大半辈子，还要毁人一整辈子？这事你们武警要不管，我就通过监管系统往上反映。”接下来就是兰双芝拦车喊冤。在这种情况下，贺东航难以说服自己投一张提升甘冲英的赞成票。
贺东航叫苏娅到作战指挥中心，把沙坪监狱的哨位调出来给她看，大屏幕上映出一个标准的岗楼，一个表情呆板的哨兵，不知在思考什么。苏娅听了甘越英的情况，惊讶道：“处理太过分了，为什么不纠正？”
贺东航说：“用现在的眼光看昨天的错误，总是感到很荒唐。但要纠正并不容易。因为错事都是人为，纠错就跟揭他的疮疤一样。”他又问苏娅：“这事该不该影响甘冲英的提升？”
苏娅说：“按说过去这些年了，不一定再追究。甘冲英当领导这么些年，当得也挺好，可是你是那种追求完美，眼里揉不得一粒沙子的人，你不可能刚听了甘越英的控诉，转过脸就投甘冲英的赞成票。我说得对吗？”
贺东航笑了：“你把我看这么透彻，我怎么给龙副司令说？”
苏娅说：“如实反映甘冲英的优长和不足，不提历史旧账。再全面介绍一两个优秀的副师职军事干部，提出推荐意见。”
贺东航做出不屑的样子：“为什么不提历史旧账？我偏提。”
“这就说假话了不是？提的人叫贺西航，你叫贺东航。”
苏娅讲对了，此事现在不便提，因为宁政委也在重点考核之列。�
龙振海找贺东航谈话的那天，贺东航是在父母家吃的早饭。
父亲正在作“食疗”，空腹吃青菜。青菜有两碟，一碟菠菜一碟芹菜，都用开水汆了切成寸段，整齐地码成小垛子，如同障碍场上两堵矮墙。听说龙振海要来看他，头也没抬，只说噢，小龙啊。母亲说还小龙小龙呢，人家现在是副司令，中将，比你还多一颗星呢！父亲说含金量不一样。他夹了青菜填进嘴里嚼，很痛苦的样子：“你就不能放点油盐？”
母亲说：“肖万夫不是讲了嘛，一放油盐营养结构就变，就这么清水煮了吃，你全天需要的维生素就够了。”说着又照顾娇娇吃早饭。
父亲说：“你妈妈和老肖是拿我当牛喂呢，牛是个好同志啊……我说当年红军长征，成天吃草根吃树皮，怎么光打胜仗呢，原来是搞了食疗，吃饱了维生素。”
贺东航问父亲：“有一个干部，他本来有个未婚妻，他也跟人家睡过觉了，后来他看上了另一个女的，就把这个未婚妻给蹬了。当然这是多年前的事情。这个干部该不该提升？”他嚼着母亲土法腌制的香肠，有滋有味儿地提出这个问题。
父亲嘴就不动了，很警觉地问他：“你是什么意思？”
母亲也明显不自然地问：“你这是要问什么？”
贺东航觉得气氛不对，但没觉得问的有什么不妥，就把甘冲英的事儿说了一遍，没提甘冲英的名字。
父亲又去吃“草”。母亲干脆不吃了，收拾了娇娇的小碗到厨房去，说他：“你也是40出头的人了，不好好工作尽琢磨这些事儿，你连自己的婚姻还没搞明白呢。娇娇跑步去，你是越来越胖了！”
贺东航解释道：“龙副司令今天要找我谈话，我对刚才说的那个干部该不该提升拿不准，回来请教你，你对人对事总是看得准的。”他及时拍拍老马屁。
父亲终于说：“这要看他原来的那个女人是不是有问题。如果有严重的问题，这个干部离开她是正确的。军队的领导干部不是什么人都能拿来当老婆。”
母亲擦着桌子：“还要看组织上的意见。组织上怎么说的，是不是要他离开她？”
贺东航说是。母亲释然道：“这就没有问题了。组织上决定了，这个干部应当服从。我看这个干部不错，在个人婚恋问题上是讲了党性的。”
父亲终于吃完了“草”，在喝稀饭的间隙总结道：“还要看实践。这么多年过去了，实践已经做了检验，当初组织上决定他离开那个女人，是对还是不对？是对的嘛！哎呀，‘草’吃下去不好受，请组织下回还是放点油盐好不好？”�
考核干部的第一步是搞测评。大家在表格上打“√”，表示对被测干部是优秀、称职，还是基本称职或不称职的意见。干部们在礼堂里坐得很开，听着自己的咚咚心跳，像是在光天化日之下、大庭广众之中密写绝密情报一样，紧张快速地在一些格格里打上“√”，折叠了放到前面的桌子上，并且混进已经上交的表格中间，严防有人暗中把它认出来。
在这个基础上，龙副司令再谈话，个别听取意见。
龙副司令说：“我找你们谈话不要搞神秘了，就在靶场谈，顺便考考机关干部的轻武器实弹射击。”
爱考核射击的人一般都是枪打得好的人。龙振海在上个世纪60年代大比武的时候，是闻名全军的神枪手。一支半自动步枪，100米的距离，40发子弹40秒，40个钢板靶子叮当响着依次落地，中间还要换三次弹匣呢。但那次在北京给高级别首长表演，他受了批评。首长们说，这小鬼打得好，国产步枪质量也好，要他拿枪去看看。结果，有位首长的手被枪管烫了。龙振海的错误是，胜利冲昏头脑，忘了提醒首长急速发射之后的步枪枪管是烫手的，也忘了先把枪托递给首长。本来应记一等功，改记为二等功。
叶总、宁政委请龙振海打个示范。龙振海接过八一式自动步枪，盘马弯弓一般，立姿朝百米处的胸环靶一阵急速射，直打得靶子后面黄土飞烟。一报靶，十发子弹96环。周围一片掌声。贺东航心想，还真是宝刀不老。以往有首长示范，都事先对报靶员交代：环数报高不报满。龙老头却是真实成绩。�
短松冈，绿草地，蓝色遮阳伞，听着枪声喝着水，龙振海开始给班子成员谈话。贺东航知道，有些干部的命运，基本就在这大伞底下决定了。
“不要唱赞歌，有话直接说。今天你就回答一个问题：你们空出的副总位子，如果你们自己出人接替，谁合适。”龙振海指指总部干部部的处长。“就咱们三个人，你敞开说。”
躲不过。贺东航首先提出岳海市支队支队长作为副总人选，这人也是总队副参谋长兼任，副师职。他着重肯定他人品好，作风正派，私心少，能团结人，与他共事有安全感。说：“一个干部从排职提到副师，过筛子样筛了多少遍，熊包到不了今天的位置，谁当这个副总都干得了。所以我认为，选干部，越往上选越应当看重德性。军队嘛，一切行动听指挥，按照上级指示办，贴近部队实际抓，又不是搞科研，没什么复杂的。只听说心术不正带垮了班子，没听说本事不大带坏一支部队的……”
龙振海挥挥小巴掌：“这话是不是有点绝对？照你的意思光讲德就中了，不要才了？”
贺东航早有准备：“我这是就现有的人选具体讲的，并没有上升到原则。”
“你的原则是什么？”
“首长的原则就是我的原则：总的要讲德才兼备，才能相当时，德厚者优先。”
“话是不错，我什么时候这样讲过？”
“您的那个用鼻子就能闻出首长的指导员，能把首长感动得夹着被子上猪圈。当然，当时首长身上肯定有猪味儿，不过再有味儿，他不到猪圈不接触你，也不会一鼻子就闻出来。这个指导员带兵，是靠了鼻子的特异功能，还是靠了对兵的深厚感情？”
龙振海突然问：“甘冲英怎么样？”
贺东航想好了：“也不错，可以作为一个人选。”他回避了“第二人选”的提法。
“他跟你说的这个支队长比，谁的能力强一点？”龙振海喝口矿泉水。
贺东航不假思索：“差不多。”
龙振海立时逼问：“那你是说甘冲英的德不如人家了？”
贺东航摆摆手：“这是首长说的，我没这么说。”心想我不上你的套儿，又看着处长记下了这句话。
龙振海脸上掠过一丝得意：“你刚讲了才能相当时德厚者先嘛！”
贺东航眨眨眼：“我那是讲的‘才能’相当的时候应该这么选。我还有个建议：‘德才’都相当时，适当照顾老的。岳海的支队长四十八九了，年轻点的今后还有机会。”他轻轻绕过了一个小小的“陷阱”。
“贺东航现在很老成啊！”龙副司令点头又摇头，“你自己有什么想法？”
这个问题不能绕弯子。“我当参谋长才三年，刚摸出点门道，对下步工作也有些想法，想继续当。我给叶总、宁政委也谈了。”
“是真心话？”
“谁当上级我都能配合好。”�
甘冲英的恶语相加是预料之中的。用苏娅教的办法，贺东航不停地自我调适：我应该这样向龙副司令推荐，甘冲英也应该这样对我。甘冲英骂我会使心理得到一点平衡；我因为挨骂，再见到甘越英、兰双芝也会好受些……调来调去，他有些难过。�
送走了龙副司令一行。
母亲要贺东航回家来，有两件事情要商量。
贺东航分析，两件事当中贺小羽大概占了一件。妹妹已决定投入离婚的操作。回家一问，小羽的事才排第二，第一是兵兵眼睛出问题了！
一个月前，贺兵骑自行车，同一个也骑着车子的澳大利亚男孩撞上了。兵兵头先着地，当时有点头晕，不久就感到看东西不清楚，吃力。医院检查说是外伤引起的视神经损伤。卓芳带他跑了悉尼的几家医院，都说治这种病没特别好的办法，只能往眼里注射些营养视神经的药。当地有华人说，不如把孩子送回国，辅以针灸和中药治疗，兴许效果会好些。卓芳要带孩子回来治。
贺东航就觉得心往下沉，柳树上刺耳的蝉鸣声声入脑。他闷声说：“那还等什么，快点回来治呗！”
母亲说：“卓芳怕你埋怨，没敢先告诉你，电话里就哭了。”
父亲这会儿正是左弓步，两眼眯缝，两臂虚抱着扇子朝前一送一送的，像在装炮弹：“这么大一个中国，装不下贺兵上学，要跑到南洋去。那些洋人，大都是英国人跑过去的，历来看中国人不起。现在好多领导干部这么做，我是很有意见的。”
父亲说的正是这会儿贺东航想的，但话由父亲讲出来他听着烦。母亲让他直接跟卓芳通个话，快点安排。他刚要进屋父亲叫住他：
“小羽要离婚，是你同意的？”
贺东航老实说：“她跟我说过。”
父亲继续划拉双臂：“只是说过吗？那孩子疯头疯脑，什么事不是听你的！”
母亲说：“你这孩子，怎么能这么做呢，叫我们怎么跟你肖叔叔和易阿姨解释？”
父亲收住拳脚，开始正式谈话：“肖万夫是个多好的同志！作战勇敢，不怕死，能吃苦，关键时刻他动脑子。一场战斗看起来没办法了，败局已定，但只要他在就能改变颓势。颓势你懂吧？懂也没有亲身经历过。对他的功绩，军师团都是充分肯定的，中央军委也批准他享受副军级待遇嘛，你们怎么说离就要离呢？还有没有一点政治头脑？我看你这个人确实翘尾巴了，不得了了……”
贺东航心烦意乱：“首长，究竟谁和谁离婚哪？易琴阿姨要跟肖叔叔离婚了？”
“你不要乱弹琴，易琴也是个好同志，入朝之前我们就知道的。”
贺东航提高了嗓门：“是贺小羽同志认为她和肖大戎同志过不到一块，她要离婚。他俩的婚事当初是你们几位定的，请你们好好听听贺小羽的意见，这跟我有什么关系？”
父亲盯着他：“怎么没有关系？你是哥哥嘛，长子嘛……”
“你有二子啦？”
父亲更来气了：“我今天就是要和你谈这个问题。怎么叫没有关系？事物都是有关联的，你是哥哥，你做的什么榜样？你带头离婚嘛！你离得好呢，老婆离走了，孩子离到南洋去了，眼睛也离坏了，你还不够，还要鼓励你妹妹继续离！你在这个家里究竟起了什么作用？你们那个党委，还有那个什么龙振海，究竟要搞什么名堂？”他一手叉腰，一手把扇子鼓槌一样往下砸，如果再放个立式麦克，就完全像在主席台上了。
母亲没有制止父亲的意思，娇娇早撤到楼门口一个可进可退的位置上。对父亲老年的逻辑混乱，贺东航历来是谅解的，有时还感到很有趣。今天见父亲把互不相干的两件事搅在一起，又把所有的因果关系统统记在自己离婚的账上，也就真生气了，使出了孩子对父亲式的不讲道理，说了一句令他多年以后想起来就后悔的话：
“咱们家离婚的，我不是头一个！”
这话他说的阴沉沉、气昂昂。父亲听了一愣，忙问母亲：“他讲什么？”
母亲脸都白了，手指头哆里哆嗦指着贺东航：“这是你当儿子的说的话吗？！”
贺东航正有点后悔，父亲已经回过了味儿，那柄扇子就速度很快分量不轻动静很大地砸在他头上。他的头皮正在光火，就听父亲启用了封存多年的家乡方言，气急败坏地骂了他同时也就骂了他自己：
“你个龟儿子，敢教训你老子了！”
贺东航大校在家法面前只好落荒而逃。他做出盛怒的样子开车掉头，回自己家里生气去。当时他还不知道，他的头部在未来十几小时内，将会遭到第二次击打，那才是真正意义上的打击。�
贺东航一夜辗转，气未尽消，次日和苏娅到沙坪监狱去，看甘越英夫妇。他只顾闷头开车。
苏娅情绪很好。她说跟哥哥忙了大半夜，新居总算装修好了，妈妈这个月就可以来。贺东航说，刚装修完气味很大的，不能马上住人。苏娅说爸爸心可细呢，又懂材料，特注意防辐射，早就提醒要买环保材料。妈妈搞医，更讲究卫生，还把材料单子要去审查过。
贺东航盯着前方。前方的道路像被汽车强力吸引一样，嗖嗖地奔向车底，又像放线似的急速延伸到车后。才9点多光景，太阳就白光灼灼地孤悬在东天，刺眼的毫光像他爸爸的呵斥一样使他无法忍受。天旱，好久没下透雨了。贺东航放下遮阳板，叹息道：“你爸爸妈妈多好啊！”忍不住就把昨天的事说了。苏娅听了笑，说：“爸爸妈妈的话你也当真？他们疼小羽，小羽又任性不听劝，他们没法跟肖叔叔说，不朝你发火朝谁发火？你爸爸妈妈多可爱呀，上次在青岛那可真是光彩照人，这可是我哥说的，他佩服得不得了，你还说人家思维混乱！”
贺东航揶揄道：“你知道他俩吹捧你，就跟人家坐一条板凳了，这可真是的，看样子是想认这对公婆了……哎哎别动手，注意安全！”
谈及贺兵的眼睛，苏娅宽慰道：“现在有些病，外国治不了的，没准中国就能治好。”她忽然眼里一亮。“巧了，我妈离休以后专门研究眼病哩，正好也快回来了，让她看看，说不定就有办法。我晚上就给她打电话。”
从昨晚到现在贺东航总算找到了点儿温馨，他心里一热，就把苏娅的左手攥到他的右手心里……�
刚进入沙坪监狱的地界，贺东航就远远地发现，在他不久前被水沟阻挡的地方簇拥着一群人，一群挟持着铁锨锄头的人，围着水渠推推搡搡，不时有人摔倒又爬起来，有几柄铁器已经举过头，顶端反射着阳光……不好，村民争水，可能要出械斗！他踩油门加速，越往前走看得越清：几十个蓬头垢面、热汗如津的青壮汉子，围在水渠两侧，一伙人要挖开，一伙人要堵上。一个十七八岁的光头小伙跳进渠里，举起锄头就挖，那锄头似乎砸出了火星，迅速点燃了人们肚里的火药，随着一声“拍死他”，就见一张挂泥带水的铁锨飞过来，横拍在小伙子撅起的瘦屁股上，瘦屁股一下子陷进泥水里……贺东航取下车载电台的送话器塞给苏娅：“命令总队值班电台通知沙坪监狱，这里有械斗，立即派两个排来！”说着跳车跑向人群。
混战已经开始。
两伙人饿狮一样投入撕斗。每人都选择了对手，抡着锨锄，踢腾着黄土，铁器碰撞声和嘶哑的咒骂声令苏娅心惊肉跳。她边联络总队，边去寻找已经湮没在烟尘里的贺东航，匆匆报告了情况，也冲进人群，还是贺东航先发现了她。他正横在两个人中间，一见她就吼：“快回车里去！你们闪开让她走，她是女同志……”他不知怎么一趔趄就倒了，被他拦阻的那个脸都变了形的光脊梁，趁机抡锄头砸他的对手，贺东航抖起尘土一个前扑，把那个锄头临头的焦脸小伙推向一边。但锄头仍按主人赋予的轨道砸过来，锄背的边沿正与贺东航的头顶交汇……苏娅惨叫一声，不知什么动力使她转瞬间便扑到贺东航身上，把他已经冒血的头紧抱在怀里，她指着光脊梁变了音地喝道：“住手！我是警官！”大概是那女声激醒了光脊梁男人，他这才看清这个女人穿着警服，是个女官。近处的几对也听出动静有异，打斗分了神儿。苏娅喊道：“听我的命令，放下武器！你们打伤了武警！谁都不许走，武警部队马上就到！”
晕头转向的人群终于听出了情况，不知谁朝沙坪监狱方向惊呼：“当兵的来了！快跑！”
人们由慢到快朝东西两个方向撤退。光脊梁汉子看看头上流血的贺东航，发现这个官的肩牌上星满，结结巴巴说了声：“首长……误会了！”扛起锄头朝北飞跑。
贺东航的头深深埋在苏娅怀里。殷红的血分成几股细流安静地淌过脸颊，被苏娅的衣襟一蹭，又涂在额头上、鼻尖上、下巴上。血也染红了苏娅的前襟，那两处凸起的部位已感觉到鲜血的温热。情急之中，她拽下短袖制式衬衣捂住贺东航的头，紧身的纯白色针织运动背心上，便绽放了鲜艳的浓胭脂色的玫瑰花，一朵一朵连成一片……
贺东航清醒了，搞清了自己歇息的位置。他的头皮像被好多钢针在扎，但颅内细胞却很活跃。他的脸贴紧那柔软、平坦又富有弹性的部位，感觉着想象中的与腹部相联的条条曲线，嗅着灼人般的体香……这或许就是他梦幻中的港湾，他愿意时空就此定格，让他和她就用这种姿势进入辽远……但他还是被雨滴惊醒了。不是雨，是泪。他仍把头埋在温热之乡，轻轻说：“不要哭，不会伤着骨头的。头皮上，毛细血管最丰富，划破了就哗哗流血。”
她说：“你骗我。”
“《自救手册》上说的，相信我是轻伤了？”
“信了，是轻伤。”
他喘息了一会儿，抓到她的一只手：“有个姑娘送情人上战场，临别的时候她许了个愿，说：苍天，若让我的情人牺牲，就一下死去；要负伤，就轻一点……”
又有雨滴落下来：“都伤成这样了，还坏……”