一
一周来，银环茶不思饭不想，丢魂失魄的，象着了魔一样。日子在糊里糊涂中打发出去。
杨晓冬被捕当时，她真的昏过去了，她清醒后，曾想着追汽车，汽车却没影了，她不知怎么办好，赶紧与韩家送信。她带着犯罪的心情向韩家兄妹叙说受了叛徒的欺骗，求全成悔反而陷害了杨晓冬。她是倚着韩宅新居后门说的，韩燕来听到这个炸雷般的消息，眼睛冒着金花，双掌将她搡出门外，他一句话没说竟徜徉去了。银环一时臊的无地自容，急回到小叶家，立刻把小叶找来，向她说明一切，要她马上离开医院，避免遭到高自萍的陷害。听到这些事，小叶一面为杨晓冬祝祷，说吉人自有天保佑；一面痛骂高自萍没良心。她答应辞职回避，说她姑母是教会医院的护士部主任，她马上就可以到姑母处上班，连银环的工作她认为都有保证。银环哪有心情考虑自己这些问题，叮嘱了小叶几句，她又匆匆离开了。她觉得出了这样大事，应该回根据地向党汇报，打定主意，她决定进山去。走到西关郊外，天已黑了，懵头转向地走了七八里路，自以为是朝西南，实则奔着东北，走来走去，又返回北面封锁口。入夜，走投无路，她敲开邢大婶家的门。
住在邢大婶家的套间里，她用了整夜的时间，给肖部长写信，写了杨晓冬被捕的详细经过，也写了她自己的检讨书。她要求组织上严惩叛徒，拯救同志。写完这封信，心里觉着痛苦减轻了些。仔细一想，组织上怎样严惩叛徒呢，叛徒还在敌人手下。组织上营救同志，也得依靠内部力量。想遍了内部力量，没有多少办法，想来想去，她想到关敬陶身上。
她接连到关敬陶家去了几趟：第一次到关家，她用好言语恳求他们夫妇，谈话中她一时掌握不住自己，竟当着人家的面哭了；她哭的很伤心，关太太也陪着她抹了眼泪。出乎意外，关敬陶却冷冷地对她说，姓杨的已经同意投降，高大成他们正准备开欢迎会，听说还要拍电影呢。这句话把银环气恼了，也把她刺激清醒了。她感到自己的脆弱，不应该在他们面前失态，便立刻改变了坚强态度，正颜厉色地说：“你有权力帮助高大成杀杨某人，但你没有资格当着我的面污辱他的人格。……”她一生气，站起来就走了。
回到邢家之后，先托邢大婶给她送出信去，等了两天，没有回信，邢双林那里一点消息也打听不出来。她觉着对关敬陶的态度也不妥当，软了不对，急了也不对，应该同他讲清道理，万一他要能出些力气呢！她又去见关敬陶了。这次见面，已经是杨老太太牺牲的第二天，关敬陶用无限敬仰无限惋惜的口吻向银环说了这几天的情况，说明杨晓冬如何被监禁，受酷刑，最后终于透露出杨老太太不幸的消息。第三次去关家是下午五点钟，关敬陶还没下班，她先说服了陶小桃；关敬陶回家的时候，她们二人一齐要求他想办法。关敬陶无可奈何地说：“要是在我自己权限以内的，豁出这个团长不干了都行。现在高司令跟你们杨政委处在针锋相对的地位，谁也不怕谁。双方都是阎王，我好比小鬼，小鬼怎能管阎王们的事呢？”听了他的话，小陶不说什么了，银环还是再三要求。关敬陶发了发狠，他说：“我把透底话告诉你！高大成准备在今夜十二点下最后决心。你想：这边没有商量的余地，那边没有低头的可能，还有什么说的呢？……现在是六点钟，再有六个钟头，就是最后的时刻，姑娘，你不要幻想了，通知你们那边的人，快给他准备后事吧……”
银环听了这些话，仿佛从高楼上失足跌下来，心里慌的不行。回到邢家，他们让她吃晚饭，她连口汤都咽不下去。邢大叔因走动不方便，要银环倒杯开水，她给他倒了满满一杯酱油，邢大叔告诉她倒错了，她又把满杯酱油当水泼在地下。邢大婶看出她神态失常，用好言安慰她，劝她到套间里早早安歇，银环说她要在院里清凉清凉。入夜，老夫妇都睡着了，她始终不能入睡，脑子里总在计算着时间数字：“还有四个钟头，还有三个钟头，还有两个钟头，还有……”她脑子要炸了，站起来，在院里转了几遭，感到院墙象个鸟笼，憋闷的出不来气。她用手推开篱笆走出去，抬头一望，见到那尖尖的教堂顶。想到小叶就在那个有教堂的医院里上班好几天了，她有心去找她，觉得她也不能解决什么问题，因而背着医院，转身向南走，走来走去，前面已是铁道。铁道路基高出平地二尺，两侧有人行小路，她沿着人行小路不停地向前面走，既没目的，也没有前进的方向，走着走着，离车站近了。眼前几十条铁轨爬在地面上。她骤然觉着铁轨都象有生命的动物，它们发着乌光向前爬行；又觉着铁轨象无数条绳索捆绑着什么人，而这个被捆的人似乎和她有重要关系。她注意了，放开眼睛向前看，铁轨交错的地方，燃着很多颗蓝色的灯光。地层表面弥漫着一层淡淡的烟雾。灯光仿佛飘浮在浩瀚无际的海洋里，又象许多蓝色眼睛从隐约的纱帐里瞪出来。这些使银环感到可怕，似乎自己漂泊在海洋中，既有沉沦的可能，又有被魔鬼攫捉的危险。她吓的避开铁道踏向田野，脚下已无道路，践踏着又肥又厚的青草，走到一垄象海中孤岛似的土丘。这里有两棵比肩生长的白皮松树，松伞下笼罩着一座白玉石碑，四周散发着浓郁的青草气味，脚下跳跃着夏季晚睡的小昆虫。她凭依在白石碑顶，回头看了看自己走过的道路，忽然发现铁轨交叉点上有一座大型立钟，立钟腹内透出米黄色的灯光，两个乌黑的大小指针，重迭指着十二点。象被什么整了似的，她突然痉挛了一下。一时心灰意懒，四肢无力，全身重量慢慢从碑顶上滑下来。她俯伏在碑座下面，望着百米外的立钟，用祈求讨饶般的口吻，喃喃说道：
“你是我敬爱的老师和同志，我做梦也想不到——你也不会想到，陷害了你的正是想尽一切办法保护你的人。……错走了道路，可以返身转回来；做错的这件事，我再为党工作一辈子也挽不回它的损失来。错误是铸成了，这不是我愿意的，我受了叛徒的欺骗哟！咳！这满肚子的心事跟谁去说呢？姐姐不在了，姓韩的不谅解人，要是大娘活着够多好，现在，举目无亲，谁相信我哩！”
“党相信你！”这个声音从银环头顶上发出来，把她所有的汗毛孔都吓乍了。她没勇气抬头，但又不敢不抬头。勉强抬头看时，发现说话的人双手凭依在石碑顶上，距她仅有一公尺，她已经断定他是谁了，但仍脱口而问：
“你是谁？”
“是你刚才念叨的那个人。”
“活着哩？”
“原来就没死。”
“这是不是做梦？”
“铁道旁边，两人清醒对话，怎么是做梦呢！”
这时一切恐惧心理，都从银环的思想里祛除了，就是鬼魂也得看看真假。她排除了平素的一切礼节上的顾虑，伸出双手握住对方的手：
“晓冬呵！你害苦了我，不！我害苦了你，我说话都颠三倒四的，你让我好好同你讲一讲。”
“现在不是讲话的时候，这儿呆着有危险……”
“那你跟我来！”
一阵快速走路，他们悄悄地进入邢家茶馆。银环把柴门顶紧了，她提议不要惊动邢家夫妇，趁此夜深人静的机会，两人在当院把满肚子心腹话好好说一说。杨晓冬知道危险并未过去，坚持叫醒他们老夫妇，大家做好准备，防备敌人来搜查。……
邢大婶听说杨晓冬是越狱逃出来的，登时吓慌了，连灯也不敢开，在黑暗中摸出儿子的一套单衣服，叫杨晓冬换好，把他脱下来的脏衣服，藏在房角的烂柴堆里。然后安排了亲属关系，确定了彼此称呼，正在编排对话时，听见外面有了骚动，音响是从南面传来的。一会儿，成群的马蹄声从东面环城公路上响着跑过去，接着摩托车沿着铁道驰骋前来。摩托车闪耀着炫目的灯光，照射到茶馆的小西窗上，室内被照的雪亮，看清了各人不同的紧张表情。好容易盼得光亮挪走了，才说松一口气，西下关一带有人砸门了。
宁静的深夜，遇到敌人这种喝呼喊叫的声音，实在令人不寒而栗。杨晓冬知道敌人这样大规模地出动是为了寻找他的，想逃无处去，想躲无处躲，只得硬着头皮嘱咐大家遇事沉着，记好互相关系，不要怕敌人的威吓。邢大婶虽然处世老练，但还没见过这种阵仗儿，嘴里不住祷告：“空中仙佛保佑吧，这儿都是好人，饶过这两间小屋吧！”银环虽然一向是比较胆小，但她现在把心一横豁出来了，下定决心掩护杨晓冬。她想：“要活，送他一块到根据地；要脱不了，跟他一块坐牢，一块死。”
西下关敲门声越来越近，大家预感到这所独立茶屋很难幸免的时候，外面有人叫门了。
“开门来！开门来！”南腔北调的，骂骂咧咧的，不同的怪声音。等银环同杨晓冬在套间里安排好，邢大婶才去开门。她刚走出外屋，篱笆柴门已被砸开，象潮水般地拥进来一群伪治安军，把邢大婶顶撞回来，她想试着拦住他们讲几句道理，却根本没人理睬她。在来势汹汹的敌人眼里，她不被当做人，象一件障碍物似的把她推搡到旁边去。进了屋的治安军碰到什么东西都用刺刀挑（这是他们跟日本鬼子学的本事），门帘被挑破了，风箱被挑翻，空水壶被成串的挑起扔到地下。他们见邢老头蹲在炕头发抖，不问青红皂白，先揍了他一顿。邢大婶从人群挤进来，说她男人是聋子又是哑巴。一个伪军排长看了看老头的相貌，叫人把他推搡出去，发现里面还有套间，伪军排长增加了警惕，用手向后一招，十多把带刺刀的枪支，堵住套间门口。
当敌人问套间里有什么人的时候，当邢大婶吓的不知所措的时候，银环挺身出来，冒着敌人寒星点点的刺刀，用全身挡住套间门口，她说：
“你们这是要干什么？！”
“我们要搜查土匪！”一个愿意同女人说话的班长，从排长身后不怀好意地答了腔。
“这里没有土匪。”
“闪开，你说没有，床上躺的是什么人？”伪军排长撩起门帘，将银环推搡了一下。
“那是我丈夫，他害了急性传染病，你们不能进去。”银环再次挡住门口。
“害病为什么不住医院，满嘴谎话，把病人给我拉出来。”伪军们听到排长的命令，闯进套间，撕撕掳掳就要动手。银环讲理没人听，拦又拦不住，正在这个当口，外面伪军闪开一条道路，有位高身材的伪军官踱进来。银环一眼看出他是关敬陶，她冲上前去向他讲理：“你这位官长，管不管你的弟兄？为什么无缘无故的要带走病人，难道进城看病也犯法？”她嘴里这么说，她眼里还有话，眼里说：“姓关的，现在要看你的了。是真是假，是鬼是人，这遭儿就要考验你了。”
关敬陶知道银环眼里有话，但还不了解细情。他迈步进入套间。伪军们见了关团长，立刻停止动手，关敬陶与病人面面相觑，双方视线碰在一起，关敬陶打了个寒噤，倒退一步。惊声问道：
“他是什么人？”关敬陶这句话是为了掩饰心慌说出来的，是无目的地说出来的，他等待着来自任何人的答复。
“是我男人！”银环说的很干脆。
“是俺们姑爷进城来治病呀！”邢大婶战战兢兢地证明着。
“报告团长，这个病人有嫌疑。咱们先把他带走。”伪排长坚持自己的意见。
关敬陶迟疑了一下，先盯着杨晓冬，次盯着银环，最后对他的伪排长说：“咱们捉的是越狱潜逃的要犯，捉个嫌疑病人有啥用，大家快走，别耽搁时间，放跑了真犯人。”
伪军们一窝蜂拥向外走，关敬陶走在后边，他瞟着银环，高声喝斥邢大婶：“亲戚有病还不躲远点，能在这儿久呆着？”
银环同杨晓冬听着关敬陶的话口，看了看茶馆周围的环境，知道呆下去还要出问题。但因周围敌情不明，估计敌人必然严加封锁，于是决心投奔医院找小叶去。
二
杨晓冬经过小叶的帮助，进入护士宿舍红楼地下室了。这里凉爽安静，很适合休息，但他的情绪很不安定，他一再打问医院里边各种政治情况。小叶是个没经过风波的乐观人，觉得他想的过多，便说：“这是外国人办的教会医院，一般查户口都不到这里来，你放心吧！”银环也同意小叶说的理由，杨晓冬摇头不信，他又问医院内的地理环境，问着问着，发见护士楼北面，被树木掩映着的地方闪出灯光，光亮中有摇摇摆摆的人影，象是有人推什么。他急问小叶是做什么的，小叶爬在窗上向外看了看，说那边是太平间，就是医院的停尸房，那里有人影晃动，许是抬进死人去啦。
杨晓冬说：“教会医院决不是保险的地方，敌人第一遭不来，说不定要检查第二遍。必须想个办法，光在表面掩藏一下不行，敌人方面不少的人认识我。”银环见他还是这样着急，她又害怕了，拉住小叶想办法，两人先说到教堂里边掩藏，杨晓冬不同意，又说到锅炉房去，觉着也不行。小叶突然想出主意说：“怎么咱们干医务工作的得了病，倒忘记吃药啦。叫他化装病号，先刮脸再抹膏子，头颈都缠纱布，面涂带色药水，外罩病人衣服，我把他带到外科大楼上，银姐披上件白衣一块去，不查就当病号混一夜，查紧了，咱俩架着他，满可以楼上楼下躲躲呢。”大家同意这个意见，叫小叶快去取化装物品。小叶走后，杨晓冬对太平间灯光还不放心，要银环出去看看。银环看了回来说：“太平间里放了个死人，患大叶肺炎死的，别的没什么征候。现在趁着小叶没来，我给你准备刮脸的热水吧！”银环端着盆子向外走，与跑来的小叶撞个满怀。小叶面黄气短地跑进来说：“大事不好啦！敌人军警宪特联合搜查来了，正叫全院的工作人员在前面集合哩，连休养员都得出去排队，听说还跟着个什么司令哩！化装来不及啦，就藏在地窖子里吧！”银环觉得这样不行，一时慌的也想不出办法来。杨晓冬想了想说：“刚才不是提到那个太平间吗，我看就到那里掩藏去。”银环没有好办法，只好同意这条计策，觉得那里还背静；小叶也没新的主意，打开窗子搀扶着他跳出去。她们二人各扯着杨晓冬一只手，弯着腰跑到太平间。幸而太平间没锁，杨晓冬钻进去，四下瞧了瞧，抬头看了看不太高的房顶，他从里面关了门，小叶急在外面落了锁。
银环要在附近看守着这间房子，小叶说：“那怎么能行？蹲在这里光有害处没有好处，赶快跟我穿好白罩衣，到外科大楼去，那里三层楼梯随便上下，能够跟敌人捉迷藏，还能看着太平间的动静。”
银环同小叶掠过树荫偷偷登上外科大楼时，瞥见楼前空地上，全院人员已经集合了，医生护士们站在一边，伤病人员站在一边。在他们外围布满了穿着各色服装的伪军、宪兵、警察和便衣特务，所有的电灯都开了。高大成蹲在外科大楼手术室门前的高石阶上，下穿长军裤，上穿短白衬衣，脚登高统皮鞋，腰系一把日本式的战刀，双手握住战刀的两头，大声喝呼着爪牙们四处搜人。从医院里被陆续赶出来的人们，看到高大成那股杀七个宰八个的凶气，各自捏一把汗，感到性命难保。光线稍暗的树荫花圃地方，范大昌、蓝毛等人领着一群特务偷偷查对，时不时的拉出人来用电棒照照脸。小叶正在私下庆幸能够偷偷躲到楼上的时候，银环忽然拉她一把。她顺着银环指的方向看去，发现楼底葡萄架下探出一个脑袋，闪着一对忽悠忽悠的小核桃眼，盯着银环她们所凭依的纱窗。
“是小高！”小叶沉不住气了。
“错不了他！”
“他看到咱们了吗？”
银环才要答话，发现小高领着蓝毛奔楼门走来了。她说：“不好，小高可能发现咱们啦，你看，他们要上楼，快离开这儿吧！”
小叶想了想说：“别怕！这边来，跟我上三楼。咱们有法儿治他。”说着小叶领路奔向中央的三楼梯。这个楼梯是坏的，旁边挂着块木板，上写：“此处楼梯坍塌，改从两侧上楼。”小叶上去摘掉木牌，关闭了这里的电灯，使坍塌阶梯隐蔽在黑暗里，然后挽着银环由左侧登上三楼，开了顶端路灯，两人躲在楼顶暗处向下瞧看。时间不大，高自萍果然领着蓝毛上楼了，二楼没有找到什么目标，急着登上三楼，两人并肩迈上中央楼梯，噔噔走了几步，只听克哧一声，两人带着响声摔到楼底……。
高大成见人群里搜查不出杨晓冬，留下一部分人包围着外科大楼及全院公休人员，他把特务们集在一起，分别在全院实行挨间逐室的搜查。他领着摔伤的蓝毛他们一帮亲信搜查最偏僻的角落。银环听说这个消息，心里格外沉重，她最担心医院西北角那个不太显眼的太平间，偏偏又是高大成亲自前去，要是现在有人送个信叫杨晓冬躲出来多好，可惜小叶已经把门落了锁。
银环、小叶提心吊胆地转到三楼西北角，打开纱窗，眼巴巴地瞅着高大成这帮人逐屋搜查，查来查去到了西北角，他们停止在那排房子前面了。就见高大成的警卫们指着太平间问是什么地方。院方管理人员回答说是停尸房，说明里面还有一具刚死的死尸。听说有死尸，警卫们都不想检查了。蓝毛鼻青脸肿地走过来，他带着一脑门子官司质问说：“既是停死人，为什么上锁，难道怕死人跑掉？”经他这一质问，院方的人张口结舌没法回答，蓝毛更逮住理了。他想：即使搜不出“犯人”，也要抓住院方点毛病，泄泄挨摔后的一肚子火。
他没请示高大成，便大呼警卫人员打开门。
院方急派人取来钥匙。门打开了，里面黑洞洞的，特务们谁也不愿意进去。蓝毛分开众人，呲牙裂嘴地训斥别人说：“你们是忌讳死人呢，还是害怕藏着活人呢？瞧我的。”他咳嗽了一下，冲着里面大声说：“姓杨的，人生三尺，世界难藏，你那么大的个子，还能钻进老鼠窝里去。知趣些，自己出来。我们有几千人马，里三层外三层把你围住啦！”室内静静的一点反应也没有。蓝毛便一手持枪一手持电棒猛冲进去，银环在三搂看的清清楚楚，听的明明白白，她一头扑在小叶身上说：“想不到从狼窝把他拉出来，又送到虎口里了。”小叶十分难过，她无法安慰银环，只说：“咱们留神看到底吧！”银环听着她的话没滋味，反身扑到窗台上，发觉有个硬东西硌得胸痛，伸手去摸，正是那只戒指，她便掏出它来戴到自己的手指上，这个动作似乎代表了她的一种什么忏悔心情。接着她又抬头注视了。时间没有多久，就见蓝毛连滚带爬地出来，大声惊呼：“乍尸啦！乍尸啦！”他的丑态带着吓人的感染力量，特务们吓的东闪西躲，仿佛蓝毛本身就是那具复活的僵尸。
高大成见到这种情形，高声骂道：“净他妈的老鼠胆子，本司令带着全副武装，还能怕鬼！再说神鬼怕恶人，小田！带几个人冲进去瞧瞧，有什么妖魔鬼怪，我连这狗日的医院都烧掉它！”
小田副官带几个人冲进时，搜索了一遭，推推拥拥连死尸带床一块推架出来放到明处，这时才发见了乍尸的秘密。原来停尸床下面带轱辘，重心容易移动，蓝毛进去双手捺压这头，那头翘起，活象死人要坐起来。在蓝毛惊慌外奔时，脚又这小子平日作恶多端，封建迷信，心虚胆怯，因而作出了上述的丑态。
特务们见推出的真是一具死尸，大伙胆子都壮了，上前团团围住观看。高大成查不出要捉的人，心里很恼火，怕在这里耽搁时间长了，给逃跑的造成空隙；小田他们架出具死尸首来，又觉着晦气；大家围着争看，他更嫌心烦。凡此种种，气的他独眼瞪圆大发脾气：“猪猡们！你们不是吃奶长大的，是他妈喝糊涂粥长大的！老子要捉的是越狱潜逃的要犯，谁叫你们老翻腾这块臭肉。马上跟我集合，朝北边搜！”
这一群疯狗吵吵叫叫地滚走了。
三
现在，医院从新平静了。所有的人员都饱尝了一场虚惊，各自回去安息。只有银环和小叶放心不下，她们虽然没见到敌人捕走杨晓冬，可是她们怀疑杨晓冬是否还存在，是否出了新的意外。等到院里万籁无声的时候，两人从新由果树林中慢慢接近了太平间，太平间门外还横着那只带轱辘的推床，周围没有什么动静。银环轻声说：“不用找了，他一定没在这里。”小叶说：“也许他已经回到地下室去啦！”这时听得太平间咕咚响了一声，银环吓的心里直跳，就见杨晓冬从黑暗中走出来。
小叶说：“我的天，真有神仙保佑啦！”
杨晓冬说：“神鬼都不顶事，帮助我的是这间农村式的房子，房梁上面用绳索吊着很多扫帚，我抓住绳头攀上去，躲在扫帚中间，敌人来时光顾倒腾地下那具尸首了，没有仔细看房顶……”
听了杨晓冬的经过，小叶高兴极了，她说：“你们投奔了我来，总算渡过了这样大风险，现在我招待招待你们住个好屋子，到特等病房去，这个病房是内科的，离这儿最近，又闲着呢。待我先去看看。”
小叶领他们走到特等病房门口时，原想乘机进去开个什么玩笑，一看这两个人的神态，女的象个“坐家闺女”，男的象个“道学先生”，大大煞了她的风趣，自己反而怯生生的了，加上整夜没睡觉，精神感到支持不住，她说：“现在离天明，至多有两个钟头，好好休息一会吧。喝水有电炉子，我不进去了，环姐，你就偏劳吧！”
特等病房很宽敞也很安静。粉白屋顶，淡青墙壁，屋里摆设也很素净，一张三屉桌，两把皮转椅，横窗放着罩着凉席的钢丝床，床头病人桌上插满一瓶鲜花，窗幔是天蓝色的，灯光照耀下，满屋是青悠悠蓝生生的显得格外雅致。杨晓冬到这个环境里，估计不会再发生什么问题，便也安下心来，慢步踱到纱窗前，轻轻撩起窗帘，一股浓郁的芬芳气味从窗外送进来。他向窗外瞥了一眼，看到绿油油的果树枝叶直探伸到纱窗边缘，心里感到分外舒适，对比之下，倒是屋内来索药水气味很浓，使他更愿意靠窗呼吸。
银环看到杨晓冬的松快心情，心里格外欢喜，她象收拾自己的屋子一样，打扫清洁，整理床被，摆桌椅，开台灯，屋里更明亮，她的精神更充足了。她一面忙着安电炉煮开水，一面站在杨晓冬的侧后面说：
“经过这场大灾，你显着更消瘦了，在这里安定地住上几天，给你好好增加点营养！”对方没回答什么，她倒满一碗开水，双手捧着：
“喝了这杯水！”
杨晓冬回过头来，正要伸手接杯，明亮灯光下，发见银环的食指上，有一缕夺目的闪光，他忘了接杯，睁圆眼睛盯着她的手指。
银环起初不知道他为什么这样注意，认为自己胸衣上有什么，低头看了看，当意识到对方是在看自己手指戴的那个红心戒指的时候，她的手发颤了，开水洒了满地。她想缩回手去。
“你戴的是什么？”
“这是……”她垂下头了。女性的害羞折磨着她，使她保持了几秒钟的沉默。可是，在这样曲折复杂的生活和这样的场合下，还有什么需要隐瞒的呢？她一口气从头说到最后：
“……在生离死别的时候，我能再叫大娘伤心吗？现在，现在是物归其主的时候了……”她脱下那只戒指，递给杨晓冬。
杨晓冬接过这只戒指，既思念恩重如山的老母亲，又感谢情深义重的女战友。一时不知说什么好，睁大眼睛盯着银环，象是第一次看到了陌生人。及至对方感到难以为情而逃避他的目光时，他的主意打定了，手捧戒指，跨前一步，重复着刚才对方说过的那句话：
“现在是物归其主的时候了——请你收下行不行？”
“这可不行，一来我现在已经放弃了这种想法，二来你已经有爱人了。”
“我有了爱人，这是从哪说起？”
“上次进山说成的。”
“啊！你的电报真灵，那是肖部长说的，他要介绍的就是你！”
“杨同志，这也不行……”
“这又是为什么？”
“假如我不是我自己——这样少德无才的人，我要是觉悟很高、能力很强、对革命有贡献、看着又顺眼的人，我才有资格……”
“我不同意你的话，依我看，你可以算作觉悟高、能力强、对革命又有贡献的人。”
“就是不顺眼！”
“不！从我进城的第一天晚上，你给我送毛衣的时候，我就感到你为人善良称心顺眼了。”
“听信你？在你眼睛里，我还不是山坡上一块挨踢的石头。”心细的银环还记着老杨在公园土山脚踢石头的动作，接着又说：“日常对待人虽说有说有笑，总摆着副领导架子，脸沉的象石板，生怕别人近乎你，我不高攀你。”她的话是批评也是拒绝；但她最后那句话是违心地说出来的。
杨晓冬沉了一会儿说：“作为上级处理工作和在生活中对待爱人，总是不能等同起来的。你对我的批评很好，我现在就改正我的缺点吧。你过来。……”
银环很大方地走近前来，准备接受他的亲热。杨晓冬却并没有吻她，只轻轻地摸索着她的长发，一时万感交萦。银环见他沉默不语，慢慢仰起脸，她看到他的脸色憔悴，头发茸长，心里升腾起了无限的同情和怜悯。她想：战争，催人老的太快了，都市里那些不知亡国仇恨的人，即使比他大过十岁二十岁，也是细皮白肉的显得很年轻，而他年纪未到三旬，却显得如此衰老；她同时觉得，战争对人又是最好的锻炼，一个干部在安静的后方工作，或是学习一年半载的，谈不到什么大的变化，有之也是所谓先进和落后的区分，其性质也是革命生活中的思想作风问题。战争洪炉、战争环境里就大不相同了。它考验人的方法是简单而明确，尖锐又严峻，立竿见影，一清二白，人就是人，鬼就是鬼，没有丝毫的含糊或犹豫。
她再一次盯着杨晓冬消瘦苍老的面庞，一时也是百感交集。由于她的过错，使他受到沉重的痛苦折磨；在惊风骇浪的斗争中，生活又这样安排了她和他的命运。她激动的不能自持了，她是多想向他倾诉平日隐藏在心里的千言万语哩。此刻是他们生命中庄严而又幸福的时刻哟！可是，当她开口的时候，却说着这样的话：“你不光是属于我的，你是属于党的，我一定要亲自把你送回去！”
“你这是什么意思，说明白点！”他松开了她的手。
“没什么，你先好好休息吧！我是说等你健康好转了，送你回根据地，把你交给肖部长。在这个都市里，你再也不能待下去了。”
“银环哪银环，你这是什么观点噢。我到省城里来，是个住店的旅客，爱来就来，爱走就走？同志！这儿是战场，是党派我工作的阵地，想叫我当逃兵开小差呀，可不行。你快去找小叶，从速设法把我送回城里去！天就要亮了。我们同敌人的斗争才刚刚开始呢。……”
经过争论，银环同意去找小叶。她们两人商量好，白天必须让他隐蔽休息，黄昏时医院有救护车进城，那时再把他化装送进城里去。