开会中，一班长王老虎，背靠土坎抱着枪，不声不吭。散会了，他还是一动也不动地蹲在那里。马全有拉了他一把，说：
“老虎！走吧。”王老虎慢腾腾地站起来，还是半个字不吐。马全有还想问老虎几句话，但是他知道，王老虎是什么也不会说的。因为，王老虎是最能把仇恨深深地埋在心底里的人。五
第二天晚间，团参谋长卫毅和一营教导员张培，在各连队巡转。他们从二连驻的一排窑洞走出来，下了山坡，顺山沟的小溪流朝前走去。
乍地，一个人从身后赶上来，喊：“报告！”
张培回头看，天黑得分不清眉眼。但是，张培从那敦实的身影上，认出了这人是第一连老炊事员孙全厚。
张培问：“老孙，你有什么事？”
“教导员，”老孙咽了一口唾沫。“教导员，你说，我只能拿菜刀？我嘛，能当战斗员。指导员跟同志们都说我年纪大了，五十七岁就算……教导员……我……我好赖也是个党员……我就是八十岁……目下，大伙都下决心保卫党中央和毛主席，我要到班里去。只要我亲手杀死几个敌人，就不枉党和毛主席教育了我一场，我死也甘心！”
张培一时不知道该说什么好。他背着手，右脚轻轻地在地上磨蹭着。
卫毅走到老孙跟前，说：“老孙，你有一片忠心。这哪，党是知道的。但是做饭也是不能少的工作！”
老孙难受地低下头，说：“我心里……”张培拉住他的手，说：“老孙，你的想法很对。人要活得有出息，就应该站在斗争的最前头。这站在最前头的人，有的拿着机关枪，有的拿着锅铲子。懂我说的意思吗？好，你回去休息吧！”
老孙说：“对。教导员……我……”他犹疑了一阵，磨磨蹭蹭转过身，走开了。
卫毅和张培肩并肩在山沟中的小路上走着，不声不吭。他俩带着一种感动的心情寻思老孙刚才的请求。老孙的话音，在他们耳边响着；老孙的形样，老是出现在他们眼前。
他俩向吐出灯光的窑门口走去。那里传出了激烈的讲话声。他俩走到窑洞门口，看见周大勇站在窑洞外的墙边，像在思量什么。
张培问：“周大勇，你们开什么会？”
“支部大会。”
张培伸头冲窑里看，只见指导员王成德正发言。他扭头问：“你为什么站在外头？”
周大勇没有吭声。他知道我军确实退出延安好几天了，可是他总觉得这个消息是不真实的。有时候，他脑子里茫茫糊糊的，像是正在若睡若醒的时候，做什么恶梦一样。
张培说：“同志，战争是要长期打下去的，我们还要忍受很多艰难苦处哩！”
周大勇声音有点颤动地说：“教导员，道理我统明白，可这一口气下不去……要是敌人把我们打败了……那就认输吧……可是，不是这么回事呀！延安，那是我们党中央和毛主席住的地方……”卫毅问：“周大勇，依你说，怎么办呢？我们豁出来硬拼？
目前西北战场上，敌人动员了几十万兵力，我们只有两万几千人。敌人是美械装备。我们呢？拿步枪来说，有日本鬼子的‘三八式’，有阎锡山的‘太原造’。每个战士只有几发子弹。一句话：目前我们还只能靠步枪、刺刀、炸药、手榴弹和现代化装备的敌人拼命；而且我们用的这些武器，还靠从敌人手里夺取哩。依我说，你还是耐心做工作，反复给战士们解释：只要我们能不断地消灭敌人有生力量，那往后的事情就好办了哪！周大勇，你们要抓紧时间做工作，我们马上就要打仗！”
周大勇一听说马上要打仗，精神一振，忙说：“当真？”
“当真，明天下午就行动。”六
西北野战军的主力部队，隐蔽在青化砭东西两面大山背后的深沟里。
干部们成天都去青化砭左右的山头上看地形；有少数部队在山头上做工事。
团长赵劲率领三十多个干部，一会儿从这个山头爬到那个山头，用望远镜四处观察；一会儿把地图铺在地上，干部们围成一个圈，商量着怎样部署，怎样出击。
卫毅讲了些什么话以后，大家都连连点头说：“这真是一个伏击的好地方。”
一营长刘元兴接住卫毅的话尾，说：“可不是？这就是青化砭。你们看，这简直是打上灯笼也找不着的好地形！敌人只要钻进来，我们一把就能全部捞住它。妙！妙！”
青化砭在延安东北六七十里的地方。咸榆公路从延安向东伸去五十多里到了姚店子村，再由姚店子村折转向北伸入这“青化砭”的小山沟里。这一条沟是东西两条山夹着一条小河，公路和小河平行。
赵劲率领干部们爬过了几个山头。他又把作战地图铺在地下，低头沉思。干部们围在赵劲周围，弯下身子，盯着地图。
赵劲拣起一根小树枝，指着地图，讲着预定的兵力部署的情况：“同志们，我们的部队摆在这周围的山上。敌人进了伏击圈青化砭地区，北面堵击敌人的部队打响以后，兄弟部队从两面夹击。我们这个团的任务是：堵住敌人的屁股，斩断敌人退路，保证我主力部队全歼敌人的三十一旅。”他的眼光扫过干部们的脸，又说：“整个阵势就是这样。”
干部们看着周围的山头，有的人想着赵团长说的话；有的掏出日记本用笔写着什么；有的在低声议论：
“这一条口袋哪，蛮好！敌人要钻进来就准‘报销’了他。”
“可是敌人准往里钻吗？”
刘元兴说：“谁又不是算卦的，不过敌人可能来就是咯！”
赵劲说：“不是可能，而是一定来！”他又把敌情介绍了一番：胡宗南匪徒占领延安以后，八面威风，瞎冲冒撞，大喊大叫，要找我主力“决战”。敌人把延安西北安塞川我们诱击的小股部队，当成我军的主力部队。于是，昨天敌人五万多人，向安塞县进攻，去“扑灭”我军主力。同时，敌人又派出三十一旅等部为右翼，向青化砭地区搜索前进，这支部队当日进到延安东川四十里的拐茆村一带，离我军预备伏击的这个青化砭只有二三十里。
赵劲讲到末了，说：“同志们，这样，我们让敌人服从了我们的指挥。现在我们的中心任务就是：把上级的意图变成战士的决心，把战士们的决心变成胜利。”
看外表，赵劲是个长期过惯严格的军队生活的人。不管什么时候，他的皮带绑带都扎得很整齐；身子挺得直铮铮的。
他负过十次伤，失血多，瘦棱棱的脸有些黄。
猛然，赵劲指着东面的山坡，说：“看！七○一①来咯。”
干部们顺着他的手看去，只见陈旅长带着五六个干部从山坡走上来。
旅长头上冒着汗气，大概他跑了很多山头。他以军人惯有的敏捷，拿起望远镜向周围看。他看见青化砭西面山头上，兄弟部队的干部三三两两的也在看地形。看了一阵，他把望远镜的皮带挂在脖子上，让镜子吊在胸前，对身旁的通讯员们严厉地喊：“要注意隐蔽，你们都拥到这里干什么？”
陈旅长背着手，望着赵劲和干部们，说：“这头一炮一定要打响，一定要把敌人的威风压下去。”他把镜子交给警卫员，拍了拍身上的土，又问：“赵劲！地形摸得怎么样？”
赵团长端铮铮地站在旅长身边，思量了一下，说：“初步摸了一下。另外，拉了些部队上来开始做工事了。”
陈旅长问了问团的火力阵地和兵力部署的准备情形，又对身边的一个干部说：“你们团的任务搞清了么？好，你来复诵。”
那个干部说：“敌人进了伏击圈，前面打响，我们就不顾一切地斩断敌人的后路，捆住‘口袋’口。”他指着左前方补充了一句：“堵住敌人进来的那个沟口。”
陈旅长望着左前方，足有四五分钟。又问旁边一个干部；“你们最好的出击道路在哪里？”
“过这正前方这个山峁，一直就戳下去啦！”
陈旅长想了一阵，问：“你亲自去看过的吗？”
“这好复杂呀，一眼就看透了。”
“这样简单？我要亲自去看看。”陈旅长瞅了赵劲一眼。
“战斗中有些事情看来很简单。但是，最简单的事情也常常是最复杂最困难的事情。”
赵团长，眼睛一眨也不眨，看着正前方。他觉得旅长末了的一句话有些责备他的意味。
陈旅长和干部们上了另外一个山峁。他研究了团的迫击炮阵地和重机枪掩体，还站在重机枪掩体中试着瞄准。他问：
“赵劲，看来，这里你还没有检查过？”
“是的。”
陈旅长转身，问那些站在他身旁的干部：“你们这些火器的任务是什么？”
一个干部回答：“报告！我们的任务是封锁敌人进来的沟口。”
陈旅长说：“可是站在这机枪掩体中，就根本看不见沟口啊！你们团里一共有几挺重机枪？多少子弹？”
“全团共有四挺；每挺枪，平均三百五十发子弹。”
陈旅长说：“瞎扯！四挺中还有一挺马克沁不能用吧？”
“对！”
陈旅长又问一个重机枪射手：“每挺重机枪平均有三百五十发子弹，战斗打响了，你哗哗几下子就把它送出去了。子弹打完了又怎么办呢？”
那个战士立正站着不吱声。
陈旅长说：“子弹打完蒋介石还会送来的。你是这样想么？
不过，照你们现在这样摆机关枪，蒋介石就不会给你送来子弹。”他看看干部们，大家都很窘。又指着机关枪，说：“这就不是来打仗的，这是来凑热闹的。子弹总比人的两腿快哟，你如果不首先用火力斩断敌人的退路，那你就捆不住‘口袋’口。我们有的同志爱说：‘三发炮弹一摔，机枪一叫，战士们冲上去一排子手榴弹就解决问题。’试试看，你停留在这水平上，就会碰得头破血流。战争，战争是不同你讲客气的，同志！”停了停，他又盯着赵劲，说：“我认为好简单是会害死人的！你也应该这样想。”说罢，他不等赵劲回答，就向前走去。
卫毅亲自率领战士们修正重机枪掩体。
陈旅长在阵地上走着。他边走边跟战士们打招呼，还跟那些走近他的战士握手。他喊：“同志们，头一炮可要打响啊！”
他宏亮愉快的声音传遍了战壕。
战士们纷纷呐喊：“七○一，头一炮保险打响！”
他检查工事；向战士们询问连队上的各种情形：战斗准备工作，大伙的情绪，夜里睡觉冷不冷，伙食好坏，有没有烟草。
陈旅长走到一个掩体边，看见周大勇跟李江国正研究什么。他说：“李江国，战士们情绪怎么样？”
李江国*#踥/oo地直起腰，望着旅长的眼睛，说：“战士们一个个都嗷嗷叫！”
陈旅长大笑起来。他把李江国从头到脚打量了一番，说：
“你这个调皮的家伙，光劲头足就行？”他指着他的头说：“还要把脑筋这部机器开动起来！”又把那喜爱的眼光从李江国脸上移到周大勇脸上，问：“年青的老革命！李江国是个又威武又聪明的战士，对么？”
周大勇望着旅长的脸，说：“对。”
李江国憋住满肚子高兴，样子显得很庄严。
陈旅长脸色突然变得严厉了，说：“周大勇同志！告诉你们连队的每一个干部，这一仗只能打好，不准打坏！”
陈旅长走后，李江国跳下掩体，说：“连长，咱们旅长总叫你‘年青的老革命’。这外号实在给叫开了。”
周大勇说：“他叫‘年青的老革命’倒好点，一叫‘周大勇同志’，那十回有九回是克我。嘿，我算摸透咯！”七
战士们，通夜都在青化砭周围的山头上紧张地挖工事，构筑火力阵地。那些把工事做好了的连队，便在阵地上演习，修正工事。夜里，你从这个山头到那个山头，处处能听到铁锹挖土声、紧张的脚步声、短促的命令声。不准高声说话，更不准抽烟；但是总有人在山头背后，解开衣服把头蒙住，悄悄抽烟。老战士都体验过：一天两天不吃饭是难受，可是不抽烟喉咙痒痒得格外难熬。
战士们通宵做工事，天麻麻亮，便把工事和大炮伪装起来。白天，只留少数人监视敌人，多半的人都隐蔽在青化砭东西的大山后头。
第二天拂晓，部队进入阵地，据说敌人先头部队，正向伏击地点前进。战士们爬在工事中，把子弹推上膛，把手榴弹的保险盖都打开，一个个摆在工事边。他们的眼睛一眨也不眨地盯着山沟口。一点钟，两点钟，……到了后半晌还不见敌人的踪影。每一个指战员的心都提到喉咙门上了，眼睛也望得酸痛。啊，出马第一仗是不是能打准，真是关系太大了。
太阳趁人不注意像夜里的流星一样，嗖地落在西边山线上。
阵地上那些战斗经验满多的老战士：像李江国，马全有，马长胜都急得直跺脚搓大腿。
王老虎口里噙着小旱烟锅，蹲在工事里，不声不吭。看来，他粘粘糊糊的，像是天塌下来也休想让他着急似的。他眯着眼，瞅着自己的嘴边的小烟锅。像是他那五寸长的小烟锅有说不清的妙处，他正在集中注意力研究它。
战士宁金山心神不安地问王老虎：“一班长！你说，这里离延安才几十里路，咱们好多万人趴在这里，敌人就不知道？”王老虎眼睛不离自己的小烟锅，慢腾腾地说：“哼，忙什么哩？心急吃不成熟饭。你要懂得：咱们耳灵眼亮，敌人呢，是聋子瞎子。”
宁金山怯生生地说：“班长！兄弟参加咱们解放军还不上一个月，可是提起打仗倒不外行……”他看王老虎稳堰堰地磕着小烟锅，就想不透：为啥王老虎他们就相信敌人一定来？照他的想法，这一仗不准能打上。国民党的队伍打仗，也精得很，他还能睁大眼睛朝刀刃上踏？再说，国民党的队伍都是美国人出主意指挥，带很多美国大炮，厉害得多呢！宁金山抬头看看天空敌人的侦察机，他不光对这次战斗没有心劲，就是他跟上人民解放军一直打下去，会打出什么名堂，心里也很嘀咕。
马全有不知为了什么事情，一下子就给冒火啦。他瞪着虎彪彪的眼，左脸腮上的一条寸把长的伤疤也变红了，喊：
“你穷叨咕什么？我拔掉你的舌头！”
宁金山一看马全有那两只眼角下吊的眼，以为马全有冲他发火。他心里像十五只吊桶打水，七上八下的。
猛的，马全有旁边一个战士气鼓鼓地说：“怎么的，你倒把好心当成驴肝肺！好，咱们支部会上见。”
宁金山知道马全有跟那个战士争论啥事情，跟自己无干。
他松了一口气，心里熨贴了。
这当儿，太阳快落山了。红彩霞把连绵起伏的山头，染得红艳艳的。成千上万的乌鸦飞过天空。战士们嘁嘁嚓嚓地说，乌鸦是世界上最败兴的东西！
来上钩的敌人，还是无影无踪！
第三天夜间四点钟，部队又往青化砭的山头上爬。山坡上，左一路右一路的队伍，插来插去，除了战士们的脚步声和刺刀磕碰手榴弹的响声外，一切都静悄悄的。
部队四点半进入阵地。赵劲在电话中和旅指挥所联络罢，坐在一个小土洞里抽烟。
团参谋长卫毅顺垅坎走过来。他老是兴头挺足的，像是他有使不尽的精力，用不完的心劲。他弯下腰钻进团指挥所的掩蔽部，一条腿跪在地下，立刻就给各营打电话，要他们检查战斗准备工作。他放下电话耳机，说：“团长，杨主任说他到一营去了。”说罢，他叫来一参谋跟电话排长，吩咐了些事情，又对赵劲说：“团长，我到弹药所去检查一下，十分钟就回来。”
赵劲没吱声，心想：让他去吧，卫毅这样人是不会让自己有一分钟闲空的。赵劲走出掩蔽部，顺垅坎向北走去。有的战士在挖防空洞，有的用树枝伪装工事，有的低声谈话，有的背靠垅坎拉鼾声。猛然，赵劲看见远处有手电闪光，他骂：
“这不是成心给敌人通消息？倒楣的家伙！”就朝那闪光的地方走去。
战士们蹲在潮得湿漉漉的工事中，从半夜趴到拂晓，从拂晓趴到太阳露头。
“今天，就看今天了！”战士们都这样担心地想。他们那缺乏睡眠的脸上，罩上一层焦虑的气色。指挥员们，有的长久地望着树影，树影像是根本就不动；有的盯着手腕上的表，时针、分针就像睡着了。时间，在人们无限焦虑中，仿佛就压根儿不行进似的。
“达达达达……轰！轰！”猛然，青化砭通向延安东川的沟口那边，传来枪声跟手榴弹爆炸声。战士们全都抬起头，伸长耳朵，浑身的汗毛孔，都张开了。大伙惊疑地互相瞧着，谁也不说话；可是各人心里都在猜测：糟糕！大概敌人跟我们的侦察员们干起来了，大概敌人发觉了我们埋伏的部队。嗨，敌人就在青化砭沟口，胜利看起来很近；可是呢，胜利像是还在千里之外似的！
太阳打东边山线上升起了一竿子高。延安东边的大川道里，死沉沉的不见人的踪影。风不吹树不摇，天地间的空气，像是凝结起来永不流动了。远处的天空，影影糊糊的有几架敌人飞机在绕圈子，大约是侦察什么哩。
延安东川，离青化砭南沟口不远的地方，有个小村子。村子里的老乡们都跑光了。
这工夫，从小沟岔走出来一位叫李振德的老人，手里提着像短棍子一样的旱烟锅，朝村里走去。他六十来岁，身材高大，肩膀挺宽，方脸上的颧骨很高，长长的眉毛快要盖住那深眼窝了。花白的胡子随风飘动。
前四五天，每天麻麻亮，村子里的人就上山躲敌人，上灯时光才回来。李振德不信敌人能占延安。家里人白天上山躲藏，他总不去。过去的经验，他反过来调过去思量了好多遍：敌人进攻了几回边区，哪一回可打进来过？三月十九日那天，人家传言送语：敌人当真占了延安。他说：“延安是好占的地方？那是咱们毛主席住了多年的地方啊！”村长给他讲了我军退出延安的情形，他还说：“土地革命那一阵，你还吃饭不知饥饱哩！年青人，没经过阵势。你呀，净听那些逃难的人瞎说乱道！”话是这么说，究其实呢？李振德从听到敌人占了延安的消息，就成天价坐在村边崖畔上，望着大川里的道路。往日，那条路上车马来往，行人不断，直到后半夜，还能听到驮炭骆驼的铃铛声。如今呢，那一溜一行逃难人用双脚*#起的雾蒙蒙的灰尘，遮住了人民政权带来的一切繁荣景象。他整夜，前后思量合不拢眼。一锅烟的工夫，他就成十次心问口口问心：“我们土地革命那阵儿可有几根烂枪呀！如今，我们气势多大啊！白军敢来？它能招架得住？”他再瞧瞧自己多年来血一点汗一滴置买的盆盆罐罐，锅灶农具，这么，他对目下的时势，就尽从好的方面去看、去想。
昨晚间，他的大儿子李玉山托人捎来口信，要他跟家里人一道上山躲敌人。李振德心动啦：“玉山说要躲，可就要躲。
他呀，很精明，谋虑事情总没差错。”他对他的大儿子有一种特别的信任。李玉山在上川当区长，去年冬天因为工作努力得了奖。那时节，李振德捋着胡子向人夸：“我家几辈子人，就数玉山有出息。从我往上数三辈，都是黑肚子，‘李’字好歹认不来。玉山嘛，还能扛起竹竿胡画札。土地革命那阵儿，玉山跟上我们赤卫军拾子弹壳哩。如今，这后生倒当了模范区长啦！”
今天临明，李振德打算跟上家里人上山躲敌人。他正要起身，自己部队上的一个侦察员跑来，请他作向导。还说有点要紧事情，千万请他老人家劳累一趟，不要推辞。李振德一听，躁了：“请我带路？革命倒像是给旁人革哩！你听着，我老汉多会都是把公事放在私事前头的！”
侦察员笑着说：“对，对！算你老人家对革命有认识。走吧！”
李振德临出门的时光，他的老伴说，家里人去北山躲敌人。可是他返转来，在北山没找见人影。想必是敌人没来，家里老老小小也没出来。他这样推想，毫没道理。但是他那热窑暖炕，吸住他的想法，腿不由人就向家里移。
他走到离延安东川姚店子村还有三四里路的地方，头发一根根地直立起来。我军撤走了，敌人还没来，像那战争中常见的真空地带一样：这里空荡荡的，看不见烟筒冒烟，听不见鸡叫狗咬，没有活气！他走在这地区，心里发毛，仿佛这里每一秒钟都可能发生天崩地塌的祸事。他对自己的胆怯劲生气：“太平日月把人娇惯坏啦！”
他走了二三里路，进了自己的村子。村当中的崖壁上新刷上了斗大的字：“共产党万岁！”“不做亡国奴，不做蒋介石的奴隶！全边区的男女老少，武装起来，消灭敌人！”“坚壁清野，饿死敌人，困死敌人！”村子里打扫得很干净，四处都光溜溜的，连一根柴草棒也没有了。他想，就让那千刀万剐的贼来把窑洞背走吧！他正朝自个的家门走，听见飞机怪叫着从头皮上擦过去，接着就是轰轰的爆炸声。姚店子村起火了，黑烟冒起了！姚店子村正西五十里就是延安城。他望着延安的上空，那里灰蒙蒙的。但是，他觉着延安这一阵儿也是火光冲天。他自言自语地说：“这是什么日月……唉……毛主席……毛主席，你该不会遇到什么凶险吧！”他昏花的老眼中，流下了泪。
如今，几十年的生活，都从他脑子里闪过：旧社会熬长工……十一年当中只吃过二斤白面……还有那一件穿了二十一年的破棉袄……那时节，他常对自己的老婆说：“唉！咱们是两个肩膀抬着一张嘴的穷汉。多会儿，咱们有了一块地，那就死了也埋不到河滩里啦！”以后陕北“红”了，他家分下了土地、牛、羊。他起早搭黑地死熬苦受，慢慢的日子过的有了眉目。自己这边区，也一年强似一年……没有饥饿讨饭的人，东西丢到路上没人拾……他心里念叨：“如今，唉！这好日月要完结了吗？旧社会又要来折腾人？世道又要翻个过？河水就能倒过来流？”
他正心慌撩乱地寻思着过去和目下的事，正在看那空寂、凄凉、叫人无法安身的家园，猛的，他的小孙子拴牛跑回来。小拴牛呀，跑得过急，上气不接下气，圆胖胖的小脸涨得红彤彤的。他说：“爷爷！你教我好找呀！快，快到后山上去。这一阵还敢在村子里蹲！”
李老汉摇头。他觉得眼花、腿软，十分疲劳。
拴牛拉着老汉的手，说：“爷爷，你听不见？前川里枪打得啪、啪的！快到后山上去，后山上有咱们的队伍。”
李老汉眼里闪闪发光，说：“+H，咱们队伍不是朝东走啦？北山上当真有咱们的大队人马？”
“就是嘛！人马可多啦！”
李老汉说：“那就有救啦。拴牛，你妈这个人真固执！我给她发咒赌愿地说，教她不要打发你胡窜乱跑。她呀，把我的话当耳边风！”
李老汉边走边说：“我是眼看要咽气的人啦！死，也死不到自己的炕上了！这是什么凶神恶煞来作践人？”他不停地回头望着自己的窑洞，望着那窑洞上边每年挂包谷棒子和辣子角的地方。啊，那窑洞看见过受苦人的伤心泪，也听见过庄稼汉的欢笑声。啊，那祖祖辈辈住过的窑洞，目下是这样叫人见爱，难割难舍！
李老汉和拴牛还没离开村子就听见枪声：“吧——古——
吧——古——吧吧……”跟着枪声来的就是喊声，马的嘶叫声，分不清有多少人马。这个像死了一样的山庄子，翻腾起来了。树上宿着的各种鸟儿，也被惊吓得在天空乱飞。
敌人搜索部队进了村。
跑是跑不脱啦！李老汉拉上小孙子拴牛，赶快跑回自己的窑洞，用石头死顶住门。他尽力不让自己的目光和拴牛的目光相遇，何必让孩子从自己的目光中看出什么是危险跟灾难，什么是生离和死别！
小拴牛从门缝一瞅，吱哇一声，像火烧了一样喊：“爷爷，坏啦！你看，提着枪，捉的鸡，准是白军。爷爷，跑不出去，咋办？”他的心嘟嘟地跳。他从前没有见过白军，他想不来这些鬼会带来什么祸事！只觉得害怕，恨不得藏在老鼠洞里去。李老汉眼睛瞪起，怪怕人的。他说：“瞅什么哩，窝到灶火角里去！”
“爷爷……”李老汉用手威胁拴牛，不让他吭声。外面又“啪”地打了一枪。拴牛浑身打颤：“爷爷！跑不出去，咋办？”
“‘咋办，咋办，’你悄悄的！事到如今，就打了盆说盆，打了罐说罐，跑不了就按跑不了的办！拴牛，北山上有咱们的大队人马哩，这帮鬼糟蹋不长。拴牛，遇见白军，可千万不能说后山上有咱们的队伍。记牢，拴牛，千万不能给敌人说实话。你说了实话，我把你眼珠子挖出来！”李老汉觉得一切难逃的灾祸已经压到头上的时候，反倒心里平静了。他凛然地坐到炕边，把一根拐棍放在两腿中间，支着下巴，胡子颤动着。
拴牛两颗吃惊的黑眼珠都辘辘地转。他越来越怕，可是还想不开那些可怕的事情，到底怎样可怕。“爷爷……”他紧紧地抱住爷爷的腿。像任何小孩子一样，他觉得有他的爹娘或是爷爷保护他，就有天大的祸事，他也不应该害怕。
爷孙俩正说话间，喀察一声，门给踏开了，进来六七个横眉竖眼的敌人。这帮敌人有的高，有的矮，有的黑粗，有的精瘦；个个都满脸灰土；戴着葫芦瓢似的棉帽子，穿着挺新的黄布军衣。有的端着“中正式”步枪，有的端着美式冲锋枪，看起来，又凶又横。
“出去！有话要问！不走？老子要开枪了！”敌人臭骂、吼叫；枪托碰着门板，枪栓拉得哗啦哗啦响，刺刀在李老汉眼睫毛下边乱晃。李老汉觉得眼前一团黑，天昏地暗。他用手扶住墙，站着。有几个敌人窜到窑后边，锅架打翻了，破猪食盆子的底儿朝天了。破酸菜瓮给打破了，瓮里的水像黑血一样流出来。
李振德咬紧牙关。他知道，这帮恶煞，不折磨死你，就不会饶你。可是，眼前，耻辱比死亡更可怕。他恨自己年迈力衰，要是十几年以前，早就撂倒几个敌人啦，至少也一命换一命。他轻蔑地盯着敌人，仿佛在说：“你们把眼睁开，这里的人，这里的人是跟上共产党，用菜刀砍出了个陕甘宁边区的人。”
敌人搜索连的排长，揪住李老汉的衣服领子，前拉后推地吼喊：“老百姓都钻到哪里去了？”
李老汉不停地喘气，头颤动地说：“啊……啊……你问老百姓么？……跑贼去了！”
敌人排长问：“妈的，跑什么贼？”
李老汉长一口短一口地呼吸。他用那昏花冰冷的眼，瞅那些腰里缠着包袱的强盗，说：“不晓得！”
敌人排长贼眉溜眼地到处看了一阵，脸上的气色缓和了一点，问：“这村子周围有没有土匪？”
李老汉说：“什么土匪？我们边区这十来年，不要说土匪，你就把金子丢到大路上，也没有人拾！”
那个敌人龇牙咧嘴地骂：“你装什么糊涂？老子问你哪里有共军，有八路军？”
李老汉一只手背着，一只手扶住墙，说：“啊，八路军么？兵行鬼道嘛，咱们老百姓说不来！”
话没落点，一群强盗就吓喊、臭骂，枪托拳头落到老汉头上、身上。……
拴牛拉着李老汉，尖喉咙哑嗓子地哭喊：“爷爷！……”李老汉扶住墙想爬起来，但是两条腿软酥酥的不由自主。他爬起来又倒下去，头昏眼花，天也转地也动。他咬住牙，又强打精神站起来，扶住孩子的肩膀，说：“拴牛，死，也要站起死，拴牛，扶我一把……爷爷是黄土拥到脖子上的人了，旧社会新社会都经过了。拴牛！爷爷活够了！”他颤巍巍地站着。绷着嘴，嘴边一条条的折纹，像弓弦一样紧；胡子颤动。他那很深的眼窝里射出的两股光是凶猛的，尖利的，冰冷的。站在他面前的几个敌人，在他的眼光威逼下，都不自觉地向后退了半步。
那个敌人排长吼叫：“来！把这个老家伙捆起来！”
一霎时，李老汉被五花大绑捆起来。拴牛紧紧地抱住爷爷的腿。李老汉感觉到拴牛抱着他的腿，这感觉使他心酸！敌人搜索连连长来了。这家伙，脑袋不大，下巴挺尖；一身是黄卡叽布衣服，脚穿黄色的长筒皮靴。他把他的排长问了一下，就贼眉溜眼地把拴牛拉到一边问话。
李老汉吐着口里的血，瞪起眼，长长的眉毛和睫毛在颤动，厉声高喊：“拴牛！”
一个匪徒上去打了李老汉一巴掌，说：“你打什么电话！”
李老汉鼻子口里血直淌，他喘着气，抬起头，直挺挺地站着。如今，只有如今，他感觉到自己并没有衰老。
那个敌人连长，把拴牛拉到一边，假眉三道地说：“我们是八路军，国军打到延安我们掉了队。八路军在哪里？你说。我给你钱。给你糖，快说！”
拴牛说：“你不是八路军。八路军我常见哩，不打人，不骂人，也不捉鸡，可和气哩！”
敌人连长两手插在裤兜里，两腿叉开，把拴牛端详了一阵。又把那美国式的帽子推在脑后，点了根纸烟叼在嘴角，问：
“小崽子，你认错了，我们不是八路军是什么军？”
“白军！”
一个敌人问：“啥子叫白军啊？”
拴牛怯生生地说：“顽固军。”
那个匪军连长脸一翻，上去一脚把拴牛踢翻在地，用膝盖压住拴牛的胸膛，又打又骂。
拴牛又哭又喊：“爷爷！爷爷！我……我。”
李老汉被一种强大的感情控制了，他呐喊：“拴牛，你什么也不知道。他要问什么，爷爷都知道。”
几个匪徒一听，龇牙咧嘴地跑到李老汉跟前，说：“贱骨头！你早说何必受这份洋罪。说吧！”
敌人解开李老汉身上的绳子。李老汉跌跌撞撞地走过去护着孩子，心一酸，泪水涌满了眼眶，他连忙把脸捂在孩子的背上，让眼泪往心里流。他思量：说什么哩？说我们的队伍就在后面山上？这千万使不得。不说吧！拴牛人小，万一说出了实话。……霎时，万千事情闪过眼前。他想起了十多年以前，自己跟上刘志丹同志闹革命，打土豪、分田地……
他想起了这多时村里人都说的话：“活是边区人，死是边区鬼！”心里又筹思：“我们的队伍就在山上哩！他们不会跟你们这帮恶煞善罢甘休的！”一想到这里，他觉得心劲又大了：
说不定自己的队伍会呼呼呼地扑来，搭救他爷孙两辈人。敌人排长掏出一把票子，说：“老头子，不能亏你。你说哪里有八路军，指一下就行了。”
“指一下就行了？你要我把良心卖给你？畜生们，你们算找错人了！”李老汉心里盘算。
拴牛望着北面的山头，一个匪徒顺着孩子的眼光急问：
“这边山上有吧？”
李老汉心里暗暗吃了一惊，但是他还是稳堰堰的，脸色凝然不动，说：“老总！他们前两天是在这边山上哩，昨天夜间跳过延河到南边山上去了。只有七个人，大约是游击队，成不了啥气势！”
敌人搜索连长喊：“马云山！带这个老头子到对面山上搜索。注意！根本找不到向导，不能让老头子跑掉。”
李老汉面色蜡黄，形容枯瘦，但是目光炯炯，非常庄严、自尊。他一颠一跛地走着；望那前面移来的几株枣树，枣树干枯而刚劲的枝杈，撑在天空，无畏地迎着冷风。拴牛死死地拉住李老汉的后袄襟。他眼珠子发痴，像是吓得迷糊啦！
李老汉朝前走一步，心就抽一下，像是他一步一步走近了绝地。可是，他心里还在重复：“伤天害理的畜生！你们从我口里半个字也掏不出！”
匪徒们不停地向山上打枪，战战兢兢贼头贼脑地互相丢眼色。他们觉得，这些山沟都像很大的嘴巴一样，随时都可能把他们生吞下去。一个匪军吹胡子瞪眼地吼喊：“走！快走，快走！”其他匪军像助威一样，跟着乱喊、咒骂。
敌人兴师动众地押着李振德和他的孙子，从村子里走出来。这件事惊动了我军侦察员。
侦察员们蹲在青化砭沟口的山坡上监视敌人的行动，盯着川道里平展展的土地、片片的绿麦苗、闪闪发光的延河。他们跟前放个很小的电话机，埋在土里的电话线向北伸去。侦察员们浑身插上蒿草，远看起来，活像一堆堆天然生长的蒿草。小麻雀也落在那蒿草上，喳喳叫。
延安东川里，三五十个一伙的敌人搜索部队，顺着树林、河槽搜索前进。有一伙敌人，爬在延河边的一棵树下，用望远镜朝我军侦察员们蹲的山坡望了好久，还“啪”地放了一枪。子弹从侦察员们头上飞过去。
侦察排长喊：“别动！敌人在冒诈哩。”
一个侦察员说：“我不动。我只想用手摸摸敌人打来的子弹，试试它的体温。”
“住口！”排长生气了。突然，他倒抽了一口冷气，轻声地说：“看！”
侦察员们揉揉眼，盯住敌人押着的老乡跟小孩。
“怪呀！敌人怎么能捉住那老乡呢？啊，兴许，那老乡就是今天拂晓给我们带路的那位老汉。”这侦察员用手敲着自己的脑壳，说：“他姓什么来？哦，对，对。他姓李。”
“去你的吧！那姓李的老大伯能落到敌人手里？他是个老革命，作战经验比我们也不少。”
“注意！”
“注意！”
侦察员们紧张地转述排长的命令。因为敌人押着老乡和小孩，向侦察员们蹲的这座山根下走来。侦察员们浑身紧缩着，仿佛他们想钻地入土。
“我真想开枪！”
“排长！糟啦！转移吧！”
“不准说话！注意保险机，不要走了火！”排长圆瞪着眼，紧咬嘴唇，盯着老乡和敌人。他的脸通红，额头上的汗珠泼拉拉的滴在地上。他跟战士们撤退是很容易的，可是身后不远的地方，就是自己的伏击部队呀。他想：“不要紧，敌人押着的那个老乡，像这里一百五十万老乡一样：不会出卖胜利，而会至死不屈。”
可是，敌人押着的老乡跟小孩，还是一直向侦察员们蹲的这座山根下走着。侦察排长把帽子向脑后一推，头上直冒热气。他声音急迫地命令：
“从左至右，一个随一个转移！”
左边第一个战士，倒退在一个垅坎下，接着第二个战士往后退。……
“停止！”排长的音调，因为高兴而有点颤抖。
原来，那位老汉和小孩领着那帮敌人，走在侦察员们蹲的这座山下时，突然向南一拐，涉过延河朝南山坡爬去了。蹲在北山坡的我军侦察员们，用望远镜观看。老乡和敌人的身影一会让山头遮了，一会又出现在更高的山头上。猛乍，那位老乡站定了，用胳膊护着孩子，回头看敌人。那帮敌人向后一退，又向前逼进几步。那老乡手抡了一下，弯下腰抱定孩子，向前纵了几步，跳下了绝崖深沟！……
几十个匪徒像是猛地发愣了。直到他们醒悟过来的时候，才乱打了一阵枪，朝崖下扔了几颗手榴弹，灰溜溜地返回来，下了山。
我军侦察员们紧握着枪，眼睛一眨也不眨地盯住远方的山头。侦察排长原是坐在地上观察的。突然，他手里的镜子掉了。他胸脯一挺跪了起来，紧紧地抓住一个侦察员的胳膊，低声重复：“老乡……老乡……”就在这天吃早饭的时光，敌人三十一旅得到他们搜索部队的报告：“前边无敌踪”。这样，他们便大摇大摆地顺公路向青化砭大沟中推进。八
第一连在最前面的山堡上。营长刘元兴不停地从营指挥所打来电话，要第一连注意观察。
指导员王成德给爬在山梁背后的战士们叮咛：要把鞋子绑紧。连长周大勇把驳壳枪插在腰里的皮带上。他弯下腰，顺垅坎来回跑，告诉战士们：“手榴弹准备好！注意，不要把枪口堵上土；要沉住气，没有命令不准打枪！”
严肃紧张的空气，在阵地上流动。阵地上静得像几百年没人去过的古庙一样。
战士们有的贴住耳朵谈什么；有的蹲在垅坎下，轮流抽那最宝贵的烟头；有的紧缩着身子，抱着枪，轻轻地呼吸着。
“赶快敲打起来吧！我心里实在痒痒的不行。”
“这阵我心里七上八下的不安生，只有稀里哗啦地干起来，我这心跳劲才能收煞！”
“听，听！手榴弹铮铮响，它要发表意见啦！”
突然有三架战斗机划过天空。敌人的飞机在青化砭地区绕了几个圈子，顺着山沟俯冲下来，扫射了一阵，向远方飞去。
战士们都眼睛一眨也不眨地盯着敌人的飞机，一直到看不见。
“注意，敌人！”这命令声很低，可是有的人听到了，有的人感觉到了。战士们因为太兴奋、紧张，心冲到喉咙门快要蹦出口。天气挺冷，可是大伙头上直冒汗。
最前面负责观察的少数战士们格外着急、兴奋，全身火辣辣的。看！上午十点钟的时光，一片黄煞煞的敌人从南朝北涌进了沟：前面是尖兵，后边是大队人马，顺公路大摇大摆地推进。山炮、迫击炮、重机枪，都在牲口上驮着。当官的骑在马上，一摇一晃地舞动马鞭子，好安逸呀，简直像游山玩水哩！骑在马上的军官，有的还往两边山上瞭望，贼头贼脑的；有的双手撑在腰里，像思谋什么；有的腰干挺得笔直，望着前方，看起来蛮威武。一溜一行的士兵，背着笨重的行囊，扛着步枪、躬起腰低垂着头走，像是累得慌。有的士兵把步枪当扁担，挑着行李。有的士兵扛着轻机枪，连枪衣也没脱。有一个士兵，枪梢一晃把当官的马惊了。那当官的调转马头，用鞭子朝那当兵的头上猛抽。……
周大勇带着几个战士，在山沿上一个隐蔽的地方观察。他那钢板似的胸脯贴在掩体的胸墙上，用两个铁一样的拳头支住下巴，紧盯着沟里的敌人。这就是胡宗南匪徒！就是这一伙土匪占领了我们党中央和毛主靠住的延安！周大勇牙咬得吱吱响，脸色通红，鼻孔扇动，眉头拧成一条绳。
敌人残暴可恨，敌人安然自在的样子更可恨！
“用刺刀挑，才解恨！”马全有的声音。
“用手榴弹，把这狗操的捣成肉饼！”马长胜答话了。
“糟糕！”李江国沉不住气了。
“留神！”王老虎命令。
宁金山怯生生的声音有点发抖：“班……班长……”周大勇猛地缩下身子，说：“不准吱声！”
原来敌人派出的侧翼搜索部队，顺着两翼的山头搜索着前进。有百十来个敌人端着冲锋枪，向“英雄部”阵地上走来了。敌人边走边射击，还叽哩哇啦地叫喊：“出来！出来！不要装蒜，我们知道你们人不多。”
周大勇看得分明：有些战士沉不住气，就要开枪。但是，在这节骨眼上，只要有人打一枪，敌人的乌龟头往回一缩，日夜期待的胜利就忽地飞去了，一切心血都白费了！可憎的敌人还是向战士们接近。……
王老虎看起来满不在意。他低下头绑鞋带子，那双手呀，可紧张地打颤。
马全有急得直流汗，他一边绑鞋带一边低声提议：“连长，敲打起来吧！”
周大勇猛摆手，低声喊：“胡说。彭总有命令：前面部队打响，我们才能打。我们是堵屁股的呀！”
马长胜不停地咽唾沫。他说：“连长，不打枪，上去用刺刀解决他。”
周大勇很凶地瞪了他一眼，说：“你不打枪敌人打嘛，一打枪就把锅砸咯！”
李江国两手在大腿上搓着，好像浑身起了风湿疙瘩，痒得撑不定：“祖宗呀！活受洋罪，心要炸了！活受洋罪，心要炸了！”
王老虎不眨眼地盯着敌人，说：“沉住气！”
一秒钟啊顶一年！
周大勇使劲地抓住自己胸前衣服，脸红彤彤的，黄豆大的汗珠顺脸泼拉拉地淌下来。
怎么办呢？敌人搜索部队离我们部队伪装的重机枪阵地，只有三百公尺……二百五十公尺……战场上所有的人都闭住气，盯着这一股敌人！这当儿，真希望像战士们摆龙门阵时说的一样，能够有什么“罩眼法”遮住敌人的眼睛。但是，不管你怎么样想，敌人还是向前走。再过半分钟不开枪就不行了。……猛然，敌人这股侧翼搜索部队，进到离重机枪阵地一百八十公尺的地方，乱打了一阵枪，又折转向我伏击部队右前方走去，而且敌人跳过一个山头，顺山梁直向北走去了。战士们都长出了一口气，阵地上有轻轻的笑声。但是因为人们太惊奇、太高兴，心跳得更凶了。这时候，只有这时候，战士们才觉着脊背上的汗水，湿透了棉衣。
战士们高兴得你挤我，我戳你，多乐和多熨贴啊！暖融融的阳光，照着神秘的战场和愉快的脸膛，照着粗壮而严肃的大炮和精干而调皮的机关枪。
王老虎那稍长的脸，因为兴奋，涨得通红。他提议：“我说，——嘿，我的棉衣像冰凌一样贴在身上！……我说，给这些敌人记一功。”
李江国说：“你们说国民党腐败不好，我看，也还不能完全那么说！”
马全有忽地转过身子问：“你放这一炮什么意思？”
李江国说：“这还用问？你看，那一群家伙，不是马马虎虎地帮助了中国革命？这不是国民党腐败的功劳吗？”
一阵不出声的笑。
王老虎擦着头上的汗，拉长声调说：“照我看，杜鲁门把他的全部家当拿出来，也把蒋介石打扮不成人样子！”
马长胜一动也不动地望着自己的胸脯，说：“癞狗扶不上墙搝！”
接着，战士们就争论，有没有“运气”这玩艺。有的战士说有，并举出他在战争中遇到的“怪事”，证明他的看法。
可是大多数战士说，相信“运气”，就是“迷信脑瓜”。猛的，连长周大勇低声喊：“同志们，注意！”
战士们一个个都伸长脖子瞪起眼看，敌人差不多全部进到大沟里了。他们凝神屏气，好像盯着一个转眼就要剧烈爆炸的什么东西。阵地上罩着让人呼吸困难的闷气。这种闷气掩盖着焦灼、渴望、紧张！
大约，又过了十来分钟，前边一二十里的地方机枪“哒哒哒”响了。
随着这枪声，憋在人心里的那股气，一下子给爆发了；那看来寂静和空虚的阵地，也一下子给翻腾了：青化砭上空，枪榴弹爆炸了，冒起一团团的黑烟。枪声、炮声一齐吼叫起来。
我军各种火力，压在敌人头上。敌人混乱了。
青化砭的川道里，烟雾腾腾。……
“冲呀！”
“同志们！冲呀！”
战士们像猛然暴涨的山洪一样，向山沟中冲下来了。
青化砭左右山头上的冲锋号，激昂地吹起来。一个小司号员站在一个最高的山顶上，扬起头鼓起全身气力吹号，那号上的红绸子还随风飘动。
赵劲他们团的任务是堵住敌人的屁股，所以战士们直向敌人进来的沟口飞跑，不管三七二十一，前面就是胜利，是沟也跳，是崖也跳。
跑得最快，伸得最突出的是第一连。连长周大勇率领两个排跑在队伍的最前边。指导员王成德率领一个排在连长右侧奋勇前进。这时王指导员身边有人高喊：“堵住敌人屁股就是胜利！”战士们回头一看，原来是团参谋长卫毅。他满脸淌汗，在指挥第一连右翼的一支部队。第一连左翼，营长刘元兴率领本营二、三连在飞跑。他只穿一件衬衫，两只袖子揎到肘子以上。边跑边凶狠狠地咒骂什么。
土坡上，尘土漫天。枪声炮声喊声像狂风在吼，摇得山脉直晃荡。
赵劲在一块高地上指挥着团的火力。连发的机关枪，像长剑一样斩断敌人的退路。各种炮弹，不是丢在敌群中，倒是丢在敌人刚才进来的山口上；炮弹爆炸以后掀起的尘土烟雾，像一座山一样，堵住了敌人的退路。那座山一样的尘土烟雾，不断地增长着，一直伸到挨住了天，嘿呀，鸟儿也飞不过去。
看起来这山沟不宽，可是去斩断敌人退路的战士们一口气跑到指定地点，就是七八里路。
青化砭上下二十多里的川道里，拥满了敌人。敌人像潮水一样，哗地涌流到东边山根下，碰到迎头爆发的火力，哗地流到西山根下，又是披头盖脑浇下来的手榴弹。敌人在沟里就是这样涌来流去。炮弹在敌群中爆炸，受惊的骡马，踏看人腾空而起。……有些敌人军官摇着指挥旗，冒着我军炮火在奔跑指挥。有的敌人趴在河槽里顽强地射击着，有的敌人恶凶凶地挺起刺刀，迎击我军的战士。……
战场上，是一片“缴枪不杀”的喊声，是刺刀枪托的猛烈格斗声。
这时，团长赵劲带一个营，配合兄弟部队从山上扑下来，冲入敌群了。他们，步步遇到敌人的抵抗；有些地方，敌人一个班被打得剩下一个人，但是那一个人还在拼死抵抗，仿佛不到万不得已决不放下武器。
赵劲率领战士们顺沟向北攻，看见兄弟部队捉住了一个军官。这个军官就是敌人三十一旅旅长。敌人少将旅长两手垂下，木头人似地站在公路上。他，脸抽动流冷汗，干瞪眼，瞎咕哝：“就这样完了？就这样完了？……”看样子，他像是很不服气，也像是不相信他目前的处境。过了一阵，他咚地往地下一蹲，双手抱住头，气愤若狂地嘟囔：“想不到，太快！想不到，太快！连展开兵力的时间都没有。就全军……就全军……想不到！万万想不到……”沟渠、河槽、山岔里，有些零散的敌人，还在拼命抵抗。
枪声稀稀拉拉；手榴弹轰隆隆，东一下西一下地爆炸。天空敌人的飞机绕来绕去，不投弹，也不扫射。因为它闹不清青化砭发生了什么事情。
赵劲让战士们把他们捉到的三百多个俘虏集合起来。俘虏们，有的丢了帽子，有的丢了鞋，有的棉衣被酸枣刺挂得稀烂。那些混在俘虏群里的敌人军官，有的疯狂地撕扯自己的头发，用那充血的眼睛瞧着我军战士；有的把帽子压在眼眉上，偷偷丢掉他身上耶些可以表明他军官身份的东西。
我军战士们有的拼命地把子弹带往身上背；有的拣起敌人崭新的美国造冲锋枪，怪稀罕地说：“伙计！你从美国到这里也挺辛苦，跟我去为人民服务！”
陈旅长大笑着走来了，战士们立刻围住他。他高兴地喊：
“干脆，利索！两个钟头消灭四千，一个也没漏掉。嗬嗬，这才叫一网打尽。”
战士们欢跳欢蹦，你说你捉的俘虏多，他说他缴的枪也不少；有的人还骑在刚缴来的大炮上。担架队员用担架抬着缴获来的枪械、子弹。
部队奉命马上转移。战士们带着俘虏、背上新枪、扛上子弹，边走边唱：
蒋介石，运输大队长，
派人送来美国枪。
…………
没多久，敌人增援部队上来的时候，青化砭山沟里，除了敌人尸体和遍地丢下的美国式大帽子以外，什么也没有了。人民解放军像一股风一样，无影无踪，去向不明。
青化砭胜利的消息，像闪电一样快地传遍陕甘宁边区。人们扳住指头一算，这次胜利，恰在我军退出延安的第六天。