逸之道："京城诸位同仁皆认为，谭兄夜访法华寺、密谋围园劫后之事就算我不想问个究竟；可是谭大人等六位新党朋友血染刑场，康梁二公生死不明，我真不能再安心地待在这里了。"
如松大声道："逸之！你这样不吭一声地就私自离营，依军法论处，是要被捉拿斩首的啊！大人若不认真追究，乱了军纪，那就是对大清国的不忠！若是认真追究，就是对如茵的不
仁，对乡里乡亲的不义！你，你可不能一意孤行，置大人于不仁不义之境地啊！"
逸之叹了一口气："谭兄等人为报皇上和变法大计已经慷慨就义！我虽无缘与诸君共赴国难、碧血丹青，可也不愿留在此处，再继续苟且做人--在京城，睹物思人，无处不令人伤心断肠！无时不闻血腥之气。康梁二公下落不明，我不能放得下心。所以必得出京寻找。我果然因此被军法处置，逸之也虽死而无憾矣！"
如松和如桦一脸的悲怆和惋惜。然素知逸之性情执拗，人各有志，明知拦也无益，便默默地看他踏着如血的夕阳，渐行渐远地一路去了……
吴子霖自上任之后，因谨奉公务、敬重上司，加之性情绵稳，敦睦同僚，故而上上下下的人都乐意交结于他。
中秋节，吴子霖突然接到家书，言说老夫人近日身子不爽，着他向署衙告几天假，回家一趟。子霖揣想，娘这次肯定病得不轻！不然，离搬亲只剩下两三个月的日子了，有关自己亲事的预备，娘和大哥明知是自己最上心的一样事，为何连着两封家书里都没有提及一字？
他向知州大人告了几天的假，并请大人代为护理官印，就匆匆收拾行装，乘着署衙的马车，带了两个随身的衙役和一位老管家，急急忙忙地往山城吴家坪赶。
从光州出发，几百里的路，整整赶了四五天才赶到许州。晚上歇了一晚，第二天天刚蒙蒙亮便套车上路。从州城到山城，中间只吃饭时停了一会儿，直到天色黑尽时分才赶到吴家坪。
虽说离家也不过七八个月的日子，可是，一俟望见大半轮煌煌明月下的坪子轮廓，和月下那熟悉的太室山时，子霖的两眼禁不住就热了起来……
家人还未睡下。娘和大哥听说子霖到家了，忙命家人点亮了前庭后院所有各处的灯笼，院中一时就显得灯火辉煌、喜气洋洋起来。
子霖娘慌着亲自赶到灶房，督催并交待下人，快些准备酒饭上来。
这时，子霖见娘和大哥一起铺排着，神情间虽有些倦怠忧郁，倒也不大像有重病的模样，心下不禁有些诧异。转而想，大约娘是太想自己了，才谎说身子不爽，催自己回来的。
虽说子霖是老爷身份，按规矩，衙役是不得与老爷同席用饭的。可子霖生性随和，这一路之上，一直都是和三位随行的下属和管家同席，用的也是同样的酒饭。如今，到了自己的家中，更是不让众人拘礼了，只当客人一般谦让起来。衙役和车把式都感动得什么似的。席间，大哥也陪着喝了几杯。
大嫂和其它家人离开后，屋内只剩下了娘和大哥两人。说了会儿家常闲话，子霖隐隐地发觉，娘和大哥两人的气色都有些不大对头。于是，一边喝着茶，一边很随意地问起今年麦子收成怎样，秋里打了多少粮？店铺、伙计和佃户们如何？这几个月里家乡一带是否平安等一些闲话来。
娘和大哥两人只是敷衍着。子霖几次都想问问城里刘家的事，可是，娘和大哥不提及此事，自己怎好张口去问？心想：反正明天有的是说话的时候，刘家的亲事总要提及的。今晚，权且忍耐一夜就是了。
屋内的一个大座钟玎铛了几下，娘转脸对吴子霈说："你兄弟走了几天，让他先歇着罢。有什么话，明儿再细说。"
大哥听了，先自告辞，急急地溜出门去。娘令丫头端来热水，亲眼看着服侍他洗过了，又问了几句在外面的冷热饥饱，这才神情怏怏地出门去了。
子霖心下不由地就有些疑惑起来。
他有些预感隐隐地泛上心头：莫非，刘家那头出了什么事？影响到了自己和刘小姐的婚期？大哥和娘因自己刚刚进家，不想扫自己的兴，故而才避口不提的？他又思忖着，大约是刘小姐的哪个近亲殁了？若按山城的规矩，近亲去世，晚辈至少要守一年的热孝才能结亲呢！
虽说一路之上，被车马颠得一直昏昏欲睡地，到了家，反倒没了一点儿的困意。他在屋内坐了一会儿，披了件元色宁绸夹袍，信步走出屋子--吴家位居山脚，虽是秋季，天气便颇有些凉意了。他紧了紧身上的袍子，遥望着东天，见一轮将满未满的秋月，静悄悄地、孤零零地悬在东面的山巅之上。太室山群峰诸崖被月光反射着银似的冷光，静静伫立在那里，竟似在和自己做着默默的相望。
"甘哥、甘哥……"
杜鹃的啼鸣一声接一声地从后山传来。据说，这种鸟是一个名叫杜鹃的山姑变的。她的未婚夫在一次采药失脚深崖后，山姑一路寻上山涧，一天到晚地呼唤寻找她那名叫"甘哥"的心上人，直到最终吐血累死在山涧。死后，她的灵魂变成了杜鹃鸟，每日每夜依旧在山间呼唤寻找着心上人"甘哥"……
子霖在中庭的桂树下徘徊着，嗅着桂花醉人的郁香，眼望着山城的方向神思游逸：不知她这会儿已经入梦了？还是灯下夜读？或正与姐妹们在月下花前秋千闲话？
自书院一见，转眼已八月有余。这二百多个日日夜夜里，她的倩影每天每夜里都不时隐现于自己的心河。他常常被一种莫名的幸福感浸润着、抚慰着，暖暖融融地……
在中庭，他感受了一阵家乡清爽而醉人的夜风。情之所至，便来在屋内取出那管紫竹洞箫，在银桂树下，对着大半轮明月兀自呜呜咽咽地吹了起来。这是一首古曲《梅花三弄》，韵律如怨如慕、如泣如诉，缠绵悱恻得令人心痛……
第二天，子霖令人把两个柳条箱子拎到娘的屋子。打开洋锁，把准备送给大哥大嫂和几个侄子侄女以及近亲族人的礼物，一一拿出让娘过目。
这些东西，大都是听说他要回故里探望病中高堂的消息后，州衙的同僚和城里的士绅属下们，赶着跑来敬奉的。
子霖刚刚上任时，因官场上的路数不大谙熟，故而对人家平白所送的东西从不收受。六姐夫为他介绍的魏师爷向他进言道："大人，这些东西还是收下的好。这其实也是人情世故。若执意不收，一是显得不近人情；二是反会遭人嫉陷。没听人说'人至察无徒，水至清无鱼'么？这会儿大人只管收下，将来逢人家有什么事时，只要记着再回送就是了。"
子霖想了想，觉得师爷说的也有几分道理，这才决定收下那些纯属人情来往的礼物。然对那些有挟私之嫌或收买之意的东西，为人谨慎又家境富裕的子霖，却是断不肯领受的。
这会儿，娘儿俩在屋里一样样地看那些东西：无非是些金银珠玉，绸缎衣料和文房四宝并火腿、茶叶、腊肉、点心之类。
子霖从中拿起一个打造得十分精致的小红木匣子，把亮闪闪的铜扣打开了，里面卧着一对簇簇新、金光耀眼的赤金镶翠的手镯。吴子霖拿在手心，沉吟把玩了好一会儿：这对镯子是他专意在许州城一家有名的金店精心挑下的。他望着镯子，对娘说："娘，我上任八九个月才回来这一趟。这对镯子，式样倒也别致。若托人送到刘府，给刘家小姐做个礼物，还拿得出手么？"
娘沉着脸没有说话。
子霖抬头时，见娘竟然别转过脸去拭起泪来！
子霖心内蓦地一紧，急切地追问："娘，刘小姐她……家里，出什么事了？"
娘没有说话，依旧滴着泪。子霖一时就觉得自己的一颗心有些抽缩和绞痛起来："娘，刘小姐，她……她，出了什么事？"
娘满脸是泪，只是沉默不语。
子霖心内着急，一时就觉着手脚发麻起来："娘，到底怎么啦？"
娘擦了擦了眼泪，突然，咬着牙恨恨地说："霖儿！从今往后，你再不要在我面前提什么刘小姐、刘小姐的了！我今儿跟你明说了，你也犯不着为她生气！她能出什么事？活得再好没有了！听她家的人说，她这会儿正在京城一个驴尾巴吊棒捶的亲戚家里，说是什么直隶按察使三品大员的舅舅身边享清福呢！他那个舅舅，在京城也不知给她攀上了一门子什么皇亲国戚--大不过是把她送给王府或是宫里当小老婆罢！前些时，知府老爷发了话，胡知县跑来，硬是退了咱家的亲事！"
吴子霖仿佛雷击了一样！顿觉一股子寒气从头顶到脚心，从肌肤到五脏，一阵一阵地涌上来，一时竟觉得透骨地寒冷起来。
他结巴着："刘、刘，小姐……她，她什么时候去的京城？"
子霖娘满眼冒血："哼！真不知道，书香世家的刘家怎么会养出那么个下贱的野胚子来！一个女孩子家，竟然跟着两个堂兄，疯疯颠颠地跑到一千多里的京城去了！结果，他那个舅舅就在京城给她攀下了一门子亲！还说咱家依仗权势，强聘的她，说她是逃婚才跑到京城的。河南知府的人一到，胡知县立马变了腔，软磨硬缠地非让咱家退还了婚书。这，这不是太欺负人了么……"
子霜娘的话未完，突然惊呼起来："霖儿！霖儿！老天哋！你这是咋啦？"
此时的子霖，一张脸已无半点血色！只见他嘴唇发紫地捂着胸口，只管大口大口地喘着气！
子霖娘见了，一时竟吓得手脚都不会动了，一边对小僮高喊着："还不快去，叫人，郎中来啊--！"
子霖一边对娘摇着手，一边喘着气："娘……不要……惊得众人都知道！我没事儿……"说完，又喘了一阵。子霖娘赶忙又是抚背、又是抚胸地，当众人应声跑到屋里时，子霖娘这里却觉着天眩地转，一下子昏厥过去……
吴家大哥吴子霈，一边忙乱着，又是请医生又是煎药地，心下憋了一口恶气，觉得自己无论如何也咽不下了：虽说当初吴家求聘刘家时，动请的是胡知县做的大媒。可毕竟刘家当初也是允了婚、受了聘礼、换了生辰八字，并答应年下完婚的。如今，就算要退婚，也得先征得吴家同意。可是，吴家这里尚未允准，刘家京城的表兄竟然就擅把刘家小姐另许了他人！若说仗势欺人，这才该叫做仗势欺人呢！当初，那刘家的来头甚大，胡知县又立逼着要退婚书，自己也不敢公然得罪了他这个土皇帝--虽说小小一个县令，可也有抄斩生杀之权呢！这口气只能先咽下，等弟弟来家时，再与他慢慢商量，另聘她人就是了。可是没有料到，弟弟竟会痴心如此！
如今，为了此事，娘和弟弟两人同时都被气得卧床不起了！家中一时鸡飞狗跳地，连下人们提及此事，都觉得不能咽这口气！都说："咱家二爷如今好歹也是堂堂的七品官老爷了，咱吴家的姑爷好歹也在省抚衙门里当着差，怎么能这般窝囊地任人欺负呢？"吴子霈想，吴家若是不吭不哈地咽下这口气，从今往后就别想在乡里面前抬头做人啦！他咬牙切齿地想：这回，就算闹到金銮殿、到了皇上和老佛爷那里，也得把这个理儿说清楚！
谁知，当他告诉子霖，说想要叫回两个妹妹和妹夫家来，让他们帮忙出个主意，托人到皇上那里奏上一本，打这一场是非官司的话时，子霖听了，一时急得青筋乱暴，他一把拉住大哥的手，喘着气、白着脸道："大哥！你这是做什么？就是闹得天翻地覆，官司不论打赢还是打输，两家为此闹得撕破脸、丢了人不说；就算能把刘家小姐夺回来，又有什么大意思？而且，事情原是因我一人痴心所起，也怨不得外人。算了罢！再说，这事儿什么也不怨，只怨小弟不争气！若是早听大哥的话，好生念书，中了举、得了第、放了翰林，正明公德地，
人家还会这般瞧我不上么？"
子霈听了，禁不住长叹一声，眼中噙着泪花儿说："兄弟！咱老吴家咽过这种窝囊气么？兄弟你说得也对：这等窝囊气，还不是因为咱家近亲里没有戴红顶子、蓝顶子的大人物嘛？"
子霖只叫了一声"大哥"，便觉着万念俱灰了……
子霖原本就身子虚弱，怎禁得这般打击？加上娘也为此受了挫磨，也是一病不振起来。母子俩又是吃药又是请郎中的，看情形，一时到不了任了。只好给知州大人写了封信，令衙皂先返回衙去，言说家母之病未愈，自己又感受风寒，请知州大人继续代为护理官印。
这时，京城的大侄子吴宗岳也寄回一信。子霖见了信，似乎一下子悟出什么来了：看来，那刘如茵小姐幡然悔婚之事，绝不那么简单了！
原来，子霖从侄子的信里才知道：当初和刘如松、刘如桦三人一起到天津新建陆军从军的梁逸之，已被格外擢升为六品武官！
虽说旧日里他也曾知道此事，可当时并未多心。如今方知，原来，那刘家小姐也在京城！这会儿，刘家突然悔婚，不觉就把两件事连在一起想了：那末，当初进京的一路之上，刘如茵兄妹三人应是和那姓梁的同行同止、朝夕相处的？
一时间，子霖只觉全身凉得发抖……