程明的号音透过密集的枪声传到姜伯玉和岑浩耳中，两个人脸贴在地下，会意地相互望了一眼。他们谁也没说一句话，却已在心灵里交谈了千言万语：
“伙计，上吧！”
“没有退路了！”
“你带二排从右边上，我带一排从左边上！”
“今天咱们俩要一块儿报销在这儿了，倒也挺好！”
“咱们同他们还有一拼呢！他们别想占太多的便宜！”
“……”
两个人最后互相留给对方一个微笑。这一笑是诀别，也是鼓励，然后一左一右跃出藏身的石缝。姜伯玉全身贴紧山体表面，敏捷地翻过那道由高地上方延伸下来、将东北侧山坡和北侧山坡分割开的山棱线，到了高地东北侧山坡上，岑浩则向西跃进到高地北侧山坡下。两个人几乎同时向卧倒在自己身后洼地里的一排和二排挥出一个向上进攻的手势。
姜伯玉和岑浩是一对好朋友。他们的不同寻常的友谊是少年时代结下的。
姜伯玉和岑浩的故乡同在皖北淮河流域一个名叫姜岑集的大村子。村里姜岑两大姓氏世代为仇，孩子们也长年结成对立的两大集团。姜伯玉和岑浩曾是这不共戴天的两群孩子的首领，他们都长得壮实，拳头上有力气，还各养着一条凶猛的大黑狗。
他们从光屁股时就开仗，直到五年级还互不理睬，谁也不跟谁说一句话。
这年盛夏的一天中午，太阳火辣辣地烤炙着广袤的黄淮平原，一丝风也没有，耐不住酷热的姜伯玉和岑浩没有喊各自的同伴，各自到村西的河里去洗澡。那是一条宽约百米的小河，河上架着一座有八孔桥洞的旧砖桥。由于连年干旱，村里人不停地把河床往下挖，希望河里多储些水，以利灌溉，结果使桥洞越来越深，夏天涨水时期往往能没过大人的头顶。为了保护旧砖桥，村里人向下挖桥洞时在每座桥墩下都留了一块椭圆的桥基没有挖去，他们称它们为“桥爪子”。到了后来，这些“桥爪子”有了新的作用：他们可以给下到河里洗澡的男人和女人提供一个立足之地。
河里有水的时候少，干涸的时候多，因此村里孩子们的水性都很差。岑浩家住在河边，还能勉强来几个“狗刨”，姜伯玉连“狗刨”也不大会。
但那个溽热蒸人的中午他们都没能抵挡住清澈的河水的诱惑。根据争斗划定的势力范围，姜伯玉到了河的西岸，岑浩到了河的东岸。
下水前一瞬间他们互相发现了对方，长时期在心中形成的争斗的习惯与热情马上又主宰了他们。两个人不去洗澡，反而玩起了一种叫做“抢占桥爪子”的危险游戏：浸在水中的“桥爪子”有七座，往常的惯例是，他们中无论哪一方先“抢占”了河道中央那座“桥爪子”，就算是让对方吃了“瘪”。
往日因为河水较浅，不会游泳的他们“抢占桥爪子”的方式很简单：先在前一个“桥爪子”上站稳，然后奋力朝桥洞另一侧“桥爪子”扑过去，利用水的浮力和身体运动的惯性使自己到达后，立即抓住桥墩上的砖缝，站稳了再向下一个“桥爪子”做新的一扑。今天却有些不同，河水因连日大雨悄悄涨高了，到了他们的肩头。姜伯玉下到水里先就有点悚，但看到对手没有“露怯”，便顾不上害怕了；同样，河对面的岑浩也被他的“英勇”鼓舞着，毫不犹豫地扑向眼前的河水。
最初他们都很顺利，几乎同时平安到达了自己一方的第三个“桥爪子”，不过此刻姜伯玉心中原有的一点恐惧已被放大了，最后一扑竟没能完全站稳，慌慌地喝了一口水。将身体稳住后再朝前看，发现岑浩就要向最后一个“桥爪子”扑过去，心里一急。身体不由自主地朝前方倾倒，四肢没有使上劲儿，人一下子落到两个桥墩间的深水里。他即刻呛了一口水，手脚绝望地挣扎起来。
刚刚抢占了最后一个“桥爪子”的岑浩恰好看到了姜伯玉落水的情景。他害怕起来，意识到四周一个人也没有，那一声惊恐的“救命”的呼喊就没有从口中发出。一闪念间他已认定自己的宿敌要死了，可是姜伯玉却又奋力把脑袋挣扎出了水面，用濒死的目光朝他望了一眼。岑浩心中一动，连自己“水性”不好也忘了，身子向前一倾就下了水，要去拉姜伯玉一把。他的脖子随即被姜伯玉搂住了。岑浩沉下去，喝了一口水，猛地想到自己今天也要死了。他努力一挣扎，脑袋冒出水面，冲姜伯玉喊出了一句话：
“快松开我！”
也许多年形成的敌对意识还在起作用，喊出这句话时岑浩想到的是：姜伯玉不会放开他。但对方却听懂了他的话，把两只手从他的脖子上松开。岑浩一个“狗刨”到了姜伯玉站立过的“桥爪子”上，一只手扣住砖缝，回头向水里伸过另一只手，向姜伯玉喊：
“快抓住我的手！”
结果不是姜伯玉抓住了他的手，而是他的手在水中找到了姜伯玉的手，用力将后者拉到了自己身边。姜伯玉在“桥爪子”上站稳后，好大一会儿都在紧张地喘气，用呆滞的恐怖的眼神望着流速迟缓的河水。
终于缓过气来，两个大难不死的冤家对头相互尴尬地笑了一笑。
后来岑浩一直把姜伯玉“护送”到河的西岸：每过一个桥洞，岑浩都先浮过去，在“桥爪子”上站稳，再回头将一只手伸向水中，等姜伯玉朝水里一扑，马上抓住他的手将他拉过来。
两个人在河边分手时仍没好意思说话，姜伯玉只是感激地望了岑浩一眼，就低下头匆匆跑走了。
整个暑假期间他们没有再见面。暑假结束后第一天去上学，岑浩发觉姜伯玉正在村外路口上等他。姜伯玉从书包里拿出两个一模一样的铁皮文具盒，将其中一个送给岑浩。岑浩犹豫了一下便接受了，这在过去是很难想象的。姜伯玉一家是1960年从县城返乡的，他父亲仍在县银行上班，家境比岑浩宽裕，要是过去姜伯玉拿一个这样的文具盒送给他，他准会认为是对自己的羞辱！
于是两个人都笑了。
从这一天他们成了最好的朋友。
孩子们中间发生的友谊时常是成人无法理解的：姜伯玉落水的一刹那曾认定岑浩不会救他，这回他死定了，但他想错了，正是岑浩不顾生死救了他，于是他内心里就一下对后者萌生了深切的感激——过去他对不起岑浩，现在岑浩给了他第二次生命，今生今世他也要做一件同样的事情报答岑浩；岑浩记住的则是自己落水后被姜伯玉搂住脖子那一瞬间的恐怖，如果姜伯玉不松开自己，他也一准被淹死了，可姜伯玉还是听他的话松了手，虽然明知自己会被淹死，这样事情在他心里就有了另一番解释——不是他救了姜伯玉，而是他们俩互相救了对方。从他个人的角度讲，还是姜伯玉救了他，不知不觉也对后者生出了一种深深的感激。而且，由于发生了这件事，还让他们朦朦胧胧地觉得，彼此生命间已经存在着某种神秘的联系了，他们互相需要，谁也不能离开谁！
从这一年起到高小毕业，上初中和高中，最后是当兵，他们都在一起。在部队他们分开了，姜伯玉到了团直特务连，岑浩去了二营六连，但两个人在长久的亲密无间的岁月里建立起的某种心灵感应并没有受到损害，只要一个人遇到不顺心的事，隔十几里山路，那个人也马上会不愉快起来，星期天保准要请假去看望。姜伯玉和岑浩到部队后发展都很顺利，第一年入党，第二年一前一后当了班长，第三年秋天又被同一纸命令提起来当了排长。这中间姜伯玉还成了小有名气的特等射手，时常随军射击队去全国各地参加比赛。姜伯玉对留在部队当军官并不热心，他全家已迁回县城，父亲当了银行行长，复员回去跑不掉一份合适的工作，但岑浩不离开部队，他就不能下决心走。从十一岁那年起他就决心做一件事报答岑浩，先是想有朝一日也跳到河里救一回自己的朋友，为此还专门去水库找人教会了自己游泳；后来当了兵，便想着等复员后让父亲在县城为岑浩安排一份工作，不再回农村，岑浩提干又使他的打算落了空。岑浩愿意当军官他也不能拒绝排长的任命：他们俩不是一对不能分离的朋友吗？何况他报答岑浩的夙愿还没有实现！
姜伯玉就这样在部队留下来了。二十三岁那年，他同县城一位局长的千金“门当户对”地结了婚，比他小两个月的岑浩的爱情之船却因家境的贫困加上有一位瘫痪在床的老娘“搁了浅”。姜伯玉得知一位女乡邮员来信与岑浩“断交”的当天晚上便请假回了家，不几天就带来了自己刚从省医学院毕业的大妹姜萍与岑浩“见面”，并撺掇他们以闪电般的速度结了婚。
这样他们就不仅是朋友而且是郎舅了；新添的一层关系使他们感情上更加亲近，却又脱去了少年时期的稚气，完全变成了男子汉之间的忠诚、心心相印和责任意识。姜伯玉模糊觉得自十多年前那个夏日的中午以来，自己到底还是报答了岑浩一回，同时却又感到自己已在道义上扮演了某种大妹终身幸福的担保人的角色，他只有在人生旅途中处处关心和照顾好岑浩，才能对得起大妹；婚姻给岑浩带来的最大喜悦是姜萍用针灸治好了自己母亲多年的半身不遂，让老人重新站立起来。岑浩是个孝子，他感激妻子，更感激把姜萍引进家门的姜伯玉。于是不管是为了对得起妻子还是哪怕出于报恩的心理，他都可以为姜伯玉赴汤蹈火。
部队接到作战命令前的半年里，军区射击队曾多次来函商调姜伯玉。团里当然珍惜人才，可考虑到他的专业特长和日后的发展，也没表示绝对不放的意思，是姜伯玉自己含含糊糊地把事情搁在那儿了，原因是他已从军区作战部的朋友那儿听到了部队要去打仗的消息。此事他一直对岑浩保着密，可后者还是知道了，战前团里重新组建九连，调姜伯玉来当副连长，让岑浩去担任相对来说不大容易参战的团警卫排的排长。听到后一个消息姜伯玉刚刚松一口气，新任警卫排长岑浩又重新被任命为九连的二排长。
世间有许多伟大的友谊，著于竹帛，传之绝远，光照后人，但它们并不妨碍普通人之间那些同样美丽的友谊存在。姜伯玉和岑浩都知道对方是为了自己才走进九连，最终走上战场的，但他们不仅不后悔，相反却因意识到自己为对方做了一件事暗暗感到欣慰。他们一起走上战场这件事还悄悄给予彼此心理上一种隐秘的安全感——少年时代他们曾互相从死亡的边缘拯救了对方，此次他们也一定能相互帮助平安地走过战争的雷区。他们即使在冒着炮火翻越骑盘岭走在奔袭632高地地区的路途中也没有想到两个人会一同陷入绝境。
……
左前方二十多米处的斜坡上有一棵拇指粗细的小松树。
姜伯玉跃过那道将高地东北坡和北坡分割开的山棱线后一眼就望见了那棵小松树。在来自高地上方和翡翠岭地区交叉重叠的弹雨织成的死亡之网中——西方鹰嘴峰方向的弹雨被山棱线挡住了——这棵小树的枝干完好无损，青翠欲滴的叶丛依旧闪耀着午后明亮的阳光，说明那儿是一处可以做自己下一个蔽身体的“安全岛”。而且，那儿地势开阔，可以从下向上瞭望到整个高地东北坡发生的事情。方才离开藏身的石缝前他已清醒地意识到自己和岑浩乃至全连今天都凶多吉少，甚至还用最后的微微一笑跟自己的朋友告了别，此刻他心中原有的一个愿望就变得愈加明显和强烈了。
这个愿望就是让岑浩活下来。
只有保住了岑浩，他才能对得起大妹；同时也就真正报答了好朋友当年的救命之恩。他本来就是为了岑浩才走上战场的，今天敌人恰恰在634高地上给了他一个机会。他当然也想活下去，他才二十八岁，结婚两年，同妻子感情很好，由于两地分居，他和她在一起的日子总共不到三个月，至今仍有新婚燕尔的感觉。但今天的情势已不允许他多想自己，今天他和岑浩都可能牺牲，于是他心里就有了那个强烈而执著的念头：他们俩不能都死，一定要活下来！
让岑浩活下来就必须拿下高地！后退是不可能的，其他的出路也都被敌人堵死了。拿下高地现在基本上成了他和岑浩两个人的事，如果他带一排在东北坡进攻不快或者不顺利，岑浩在高地北坡上遇到的危险就更大！姜伯玉能猜透此时岑浩想些什么，他肯定会带二排努力争先，将高地敌人的注意力和火力更多地吸引到自己那一方，目的也是希望他的朋友和妻兄能够活下去！
姜伯玉右手抓住冲锋枪枪身，左臂外侧贴地，下巴颏擦着坡上的草根石棱，瞪大眼睛向前，朝那棵小松树低姿匍匐过去。他的心情紧张，因为在山棱线那一侧，岑浩和二排向上进攻的枪声已经响起来了！
他终于艰难地运动到小松树跟前了。这是一处小小的洼坑，前面山体隆起，敌人的枪弹被挡住了，打不过来；左侧则是一块奇形怪状的巉岩，恰好护住了树身和树冠，不让来自东二、东三高地方向的子弹击中它。姜伯玉现在明白八连占领633高地后为什么没发觉634高地埋伏着敌人了：高地上的敌人的三道防御线是不知何年何月早已构筑好的，然后任其上上下下胡乱生长野草和灌木，除非自我暴露，进攻者一方是很难凭借望远镜从一片绿色中发现对手的。他看得清楚：敌人兵力部署得最多、目前对他们威胁最大的是山腰的第一道堑壕，距离他八十到一百米左右。仅仅是高地东北侧这一段，就有两挺轻机枪和二十几支自动步枪、冲锋枪凶猛地向下扫射，打得山坡和山脚下洼地的草木腾起一片丈把高的、混沌迷离的、青黄色的尘埃；位于它上方五十米处的第二道堑壕火力较弱，高地东北侧这一段只有一挺轻机枪、十几支冲锋枪和自动步枪；高地主峰下方平台棱线上的第三道堑壕又高出第二道堑壕一百多米，那儿吸引姜伯玉目光的不是为数不少的冲锋枪和自动步枪，而是一挺叫起来格外令人震颤的老式重机枪。不过它目前的主要打击对象不是山下的他们，而是西北方633高地最南端的崖顶，使八连南下到那儿用火力支援他们成了不可能的事。姜伯玉脑海里迅速做出了反应：应该带一排迅速向敌人的第一道堑壕发展！
山棱线右侧自下而上的枪声猛然激烈起来，姜伯玉心中又微微一震：岑浩太急躁了！分手时他忘记了对自己的朋友说一句话：不能着急。既然今天他们要同敌人进行一场殊死的搏斗，着急就是不必要的了。敌人的意图很明显，那就是想趁他们在高地之下立足未稳之际，动用全部火力重创和歼灭他们，绝对不打算给予对手展开向高地本身攻击的机会。二排这么着急已给他们带来了麻烦：从高地东北坡第一道堑壕里，一些敌人正越过山棱线，转移到北坡堑壕里对付二排的进攻！他不能再犹豫了，必须马上开枪，把主要危险引到自己这边来！
他回头朝俯卧在身后坡下草丛中的二班长和三班长猛地挥动了一个“向上前进”的手势，随即将冲锋枪的枪口朝前伸了出去。这里地势很好，他能够马上从准星圈里模糊摇曳的绿色草影中捕捉住敌人第一道堑壕沿上微露的目标。而只要做到这一点，那个被他用准星圈套住的目标的命运就被决定了——他是神枪手，对于在三百米距离内击中各种靶子是绝对有信心的！
他已经用准星圈套住了一个目标了。它是第一道堑壕内敌人两挺轻机枪中的一挺，它喷出的火舌在他眼前晃动成璀璨明亮的一团，但他还是迅速透过火光捕捉住了机枪手隐隐约约的嘴脸。“哒哒哒——”一个清脆的短点射打出去了。那挺轻机枪没有立即停止射击，它突然枪口一歪，斜斜地向天空打了一个长点射，才哑了下来！
像是姜伯玉的一声枪响点燃了弹药库，从他的身后，散布在山坡上的十几支冲锋枪和两挺轻机枪也叫了起来！一串串子弹飞向山上去，同上面飞来的子弹在空中铿锵有声地碰撞着，落向第一道堑壕的敌人。刹那间，敌人阵地上明显乱起来！
姜伯玉刚毅的嘴角微微搐动了一下，心里淡漠地浮起一丝快慰。刚才的成绩在他的射击生涯中当然不算什么，比这困难许多倍的目标都被他很漂亮地击中过。他对身后响起的一片枪声也不以为然：射击应当讲精度，不该这么乱哄哄的！乱哄哄地开枪效果肯定不会好！忽然他的看法改变了：身后战士们的枪声虽然对敌人的实际打击效果不佳，却造成了一种有威慑力的声势，他眼瞅着第一道堑壕里，一队刚刚支援到高地北坡去的敌人又乱纷纷地跑回来！——岑浩那边的压力可以减轻一点儿了！
他现在已经用准星圈套住另外一挺机枪了。它的位置稍稍偏东，所以他就不得不把枪口略微移动了几厘米。枪响过后他马上一个鱼跃离开了自己的射击位置，接下去便有了一组快速的向上低姿运动，在一块仅能遮住头部的岩石后面贴紧地表卧倒下去，同时做了个很利索的出枪动作。他几秒钟前那个下意识的感觉是准确的：刚刚在新的射击位置上卧倒，方才所在的地方就被山上飞来的弹雨打起了密密一层土尘，那棵闪耀着明丽的阳光的小松树也不见了。他定了定神，明白这是第三道堑壕敌人的重机枪注意到他了！
有很长一段时间他把脑袋和枪紧紧贴在地面上，一次也不抬头看，任凭敌人的重机枪疯狂地将弹雨泼洒在他的四周。每次子弹划线似的拉着一道青烟向他身边靠近，他的全身就会泛过一阵激烈的战栗。“不要着急，”他在心里默默地对自己说，努力恢复镇静，“你不要岑浩着急，自己也不要着急。敌人是被你的两次精度很高的点射吓慌了，他们可能不害怕一群人的精度不高的射击，却害怕一个你这样的特等射手。因此除掉你在他们就成了当务之急。……只要你停在这儿不动，他们就会重新安静下来。今天你就剩下两件事情了：击毙敌人和死。而死是不需要着急的。”
他的精神已经超越全连陷入绝境后一度出现过的死亡认知阶段的惊恐，也越过了同岑浩诀别——实际上是同生命诀别——时遗留在意识深层的痛苦与悲凉，所有那一切都过去了；他仍旧能够感觉到死亡每一秒钟都在向自己迫近，但它不再处于意识的中心了，处于中心的是山上的敌人，是一种简单的对于敌人的仇恨和愤怒，是随着两次干净利索地击毙敌人之后在生命中升起的单纯的亢奋情绪。处于意识中心的还有将更多的敌人从岑浩那一边吸引过来的愿望！
他自己也不知道在那块岩石后面俯伏了多久，直到听清身边不再有敌人重机枪子弹落地的声音，才重新向高地上方抬起头来。不久前他快速向上跃进，二班和三班的战士们也跟随他展开了向上跃进和攀登，此刻他们也随着他的停止前进而停止了进攻，只是在他的左侧和右侧，二班的一挺轻机枪和三班长手中的冲锋枪仍在断续地向上射击。姜伯玉的目光再次投向敌人的第一道堑壕，心中不由得升起几分兴奋：就在刚才他卧倒不动的时间内，不仅被他打哑的两挺轻机枪又叫起来，而且紧靠着右侧山棱线，还新添了一挺轻机枪，火光闪闪烁烁地向山下射击着。——它分明是从高地北侧二排的进攻正面增援过来的！
敌人已把他和一排看做主要的威胁了，这很好！他的目的就是这个。侧耳听去，山棱线另一侧的枪声依旧激烈而响亮，让他再次为岑浩担起心来，“岑浩是不懂得不用着急的道理的，从小他就喜欢匆匆行事，不会忍耐和等待最好的机会。……”他又一次清楚地想到，“我是有专业证书的射手而他不是，我不能让他的处境比我更危险！”
事实上他明白自己的处境可能比岑浩更危险。虽然敌人的重机枪不再寻找他，但自他出现在高地东北侧山坡上，敌人就不可能不用非常高的警惕性监视和对付他。对方从高地北侧调一挺轻机枪过来的原因很可能就是这个。
再次向前跃进时他的动作是快捷的和大胆的。由于山上多了一挺轻机枪，姜伯玉不敢冒险停在第二个射击点上开枪——你可能连续击中敌人的两挺机枪，却会被第三挺机枪打出许多窟窿。到达一个新的射击位置后没等敌人有所反应，他的枪就响了。这是一个比前两次射击位置都要优越的位置：面前有两块半人高的石头，可以从东南、南和西南三个方向挡住敌人三挺轻机枪打下来的子弹。姜伯玉在新的射击位置上显得很从容，他第一枪击毙了山棱线那边增援过来的敌轻机枪射手，接着非常镇静也非常利索地打掉了另外两挺轻机枪，然后又一枪一个地干掉了敌人的两名冲锋枪手，才转回头去，朝坡下的二班和三班挥了一下手。
一直卧倒在岩石和草丛中的进攻队伍明显被副连长的胜利鼓舞了。姜伯玉先是看到二班长从一块石头后面抬起头，兴奋地对着身后的战士们嘶哑地喊了一句什么，率先向坡上高姿运动起来；接着，三班的战士们也从他的左翼展开了攻击运动。战前训练中反复演练过的战术动作也拿出来了，班与班、组与组、人与人之间互相掩护，交替前进。一会儿已经有不少人越过他所在的山坡高度，进抵到距敌人第一道堑壕只有大约五十米的地方。三班的一挺轻机枪也跟上来了，机枪手选择了一个不错的阵地，不时将第一道堑壕里敌人的冲锋枪手和步枪手打得趴下去抬不起头。姜伯玉振奋起来，又觉得可惜：射手的命中精度不高，射界也不够开阔，他一连几个鱼跃，运动到机枪手身后，用手中的冲锋枪换过了后者的轻机枪。
将标尺修订后他的第一个长点射就把第一道堑壕东半部几米长一段距离的敌人火力点全打哑了。这串子弹明显地改变了高地东北坡第一道堑壕前敌我双方的战斗情势。此前二班和三班已将攻击线推进得距敌只有五十米，上头敌人的枪响刚停，他们便明白了发生的事情。姜伯玉透过轻机枪的准星圈看到右前方草丛中二班长惊喜地朝他龇了龇白牙，立即将自己的运动姿势改为高速度的奔跑和跳跃；在他的左前方，三班长也把原先的低姿匍匐改为成了高姿跃进。他们俩前后左右的岩石和草丛间很快“冒”出了更多更大胆地做全身暴露运动的战士，分别跟随自己的班长，组成了两个激奋而活跃的散兵群，高声叫喊着，向第一道堑壕扑去！
姜伯玉的心刚刚快乐地揪紧一下又痛苦的抽搐成一团。这时他已透过轻机枪的准星圈看到：敌人已由于他那次数不多却很奏效的攻击惊慌失措起来。他方才卧倒不动时第二道第三道堑壕的火力都居高临下地转移到高地北侧，此刻却又把包括主峰下方平台棱线上的重机枪在内的全部火力转移到了高地东北侧。他只来得及朝前面的进攻队伍高喊一声：“注意隐蔽——”就见正在奔跑跳跃的二班长突然两手向上一扬，身子像被谁拦腰斩断了一样，颓然倒了下去！
是敌人的重机枪击中了他！
一股怒意冲上姜伯玉的脑门儿。战斗开始时淡漠下去的悲痛猛然从胸膛里升起，堵上他的喉咙。眼下对他们威胁最大的是那挺重机枪。这个意念随即在他心中明确了。是它瓦解了一排的一次极有可能成功的攻势，给了第一道堑壕内的残敌喘息之机！
他要打掉它！
他把枪口抬高，再次修订了标尺，瞄准高地主峰下平台棱线中央那个喷火的枪口。距离两百米上下，他看不到火光后面敌重机枪射手的脸，但他下工夫练过模糊射击，此事难不倒他。“不要着急，”那个声音又在提醒他了，并让他的呼吸变得平静了一些。“哒哒哒——”一个脆亮的短点打响了，敌人重机枪枪口的火舌登时熄灭了！
堵上喉咙口的悲痛下去了。他高兴了些，没有缓一口气，就压低枪口对着第二道堑壕的一挺轻机枪开了火，也把他打哑了。他注意到刚才被敌人重机枪打趴到地下的战士们又从草丛中跃起，向上运动了。他迅速将枪口回指向第一道堑壕，没有修订标尺就将一串子弹平平地沿壕沿横扫过去。两个残敌刚刚从壕底冒出脑袋，便被他压下去了；从山棱线那一侧，七八个敌人正要涌过来，也被他的火力吓了回去。姜伯玉激动了：除了第二道和第三道堑壕里还有一些冲锋枪手和步枪手在射击，高地东北侧第一道堑壕内已不见敌人的一个火力点；自从他把那挺重机枪和第二道堑壕的一挺轻机枪打哑以后，敌人在这个方向的火力整体地削弱了，三班长和二班副应带着战士们迅速占领敌人的第一道堑壕！
山棱线西侧距敌人堑壕很近的方向骤然响起了激烈的枪声和呐喊。“冲啊——”“缴枪不杀——！”他判断出这是岑浩带着二排冲进高地北侧敌人第一道堑壕里去了！姜伯玉悚然一惊，自责起来：“你是不是太沉着了！……不能让岑浩赶到我前面去！”最后一个念头一闪，他四肢同时用力，一下从射击位置上手提轻机枪直立起来，大步朝前奔去，一边大喊：
“同志们，快向上冲啊——”
他忘记主峰下平台棱线上敌人的重机枪了。方才他击毙的只是一名射手，并没有打掉其余的敌人。等他注意到一串青烟贴着地表的草叶“刺溜溜”地飞来，腹部已像被人用烧红的钢筋猛地穿了几个贯通。姜伯玉“呀”地叫了一声，并不响亮，向前一个趔趄，扑倒在草地上。
他没有马上死去。因为敌人并没有击中他的要害部位。死神拖了很久才扇动黑色的翅膀姗姗降临，仿佛只是为了让他有时间体会生命火焰熄灭前的痛苦。最初的昏厥过后他心里清楚地浮上来的念头竟然不是对于死亡的恐惧，而是一种深深的懊恼。“我是不让自己着急的。……可最后还是着急了。”但是来自躯体下方的如被烧红的钢筋反复炮烙着五脏六腑一样的剧痛打断了他的思想，接踵而来的猛烈的恶心又部分地抑制了腹下的剧痛。姜伯玉一口一口地吐出了许多黑红的秽物，眼冒金花，喉头抽搐，通体大汗淋漓。呕吐止住了，剧痛的感觉又回来了，腹腔内似有一只小手在慢慢地掏，什么东西正沉甸甸地坠下去。“肠子。”他想到，从又一阵眩晕中醒过来，并没有感到惊讶。“应当把它们放回去。”脑海里闪过一个模糊的意念，可当他要用麻僵的手执行生命中枢的指令时，那种比剧痛还难受的恶心和呕吐的感觉又再次涌上喉咙。“……不，不用了。”他听到心中有一个微弱的声音说，同时将闭紧的眼睛睁开，朝高地上方望去，无论是刚才有过的兴奋和激动，痛苦和悲哀，此刻都被遗忘了，记忆中残有的仅仅是对于战斗进程的一点点关心：一排的战士们冲进敌人的堑壕里去了吗？！
他的目光模糊一会儿便清晰了，随即脸上现出一个惊骇的表情。枪声再次震耳欲聋地响起来。这是高地主峰下平台棱线上那挺击中了他的重机枪正疯狂地叫着，把纷飞的子弹无情地泼向第一道堑壕。一排的战士们已进入了那道堑壕，正同残敌进行激烈的肉搏，那挺重机枪射下来的子弹却又让他们如同一根根拦腰折断的树枝一样倒下去。从倒下去的人中他认出了三班长和一个他熟悉的二班的四川兵。在这挺重机枪的火力掩护下，一队敌人从第二道堑壕顺一条连通上下的交通壕朝第一道堑壕增援下来。一旦敌人从高地东北侧重新占领了第一道堑壕，已经带二排冲进高地北侧第一道堑壕的岑浩就会受到来自东方的打击，那对他是非常危险的！
不。
现在姜伯玉想什么和做什么都是缓慢的了：他缓慢地在生命中枢肯定了那个“不”字，缓慢地将甩到前面去的轻机枪一点点向后拉回到自己眼前；缓慢地抬起上体，将枪托抵在肩部。死神在最后时刻已开始表现出了仁慈，逐渐用身体各部分的麻木代替了那种炮烙一般的疼感，让他的精神有了回光返照式的清醒。准星圈在姜伯玉的眼前模糊了变清晰，清晰了变模糊，到底瞄准了第三道堑壕敌人的重机枪。“哒哒——”一个点射响起，重机枪哑了。“好。”他想。
现在他要最后帮助进入第一道堑壕内的战友们。帮助他们也就是帮助山棱线西侧的岑浩。他的生命和战斗将要结束，能为战士们和自己的朋友做的仅仅是这一点事情了。他把枪口压低，瞄准了那队正在第二和第一道堑壕间的交通壕里运动的敌人。“哒哒哒——”“哒哒哒——”“哒哒哒——”他一连打出三组短点射，既准又狠，那队敌人乱起来，改变方向往回跑。“哒哒哒——”他又朝对方追加了一个短点射，再扣动扳机时枪却不响了。弹匣里没有子弹了。
背负着备用弹匣的副机枪射手一直没有跟上来，也许已经牺牲了。不可能再换上一个新的弹匣了。姜伯玉最后一次抬起头，朝高地北侧望去。越过那道山棱线，他看到已有一小队二排的战士顺另一条交通壕从下向上冲向第二道堑壕，而从残敌明显已被肃清的第一道堑壕里，一排——估计是二班——的一挺轻机枪和二排的另一挺轻机枪也开始向高地上方的敌人射击，掩护向上进攻的队伍。“二排还在进攻，岑浩还在指挥战斗。”他淡淡地想，握紧枪柄的手一软，头部疲倦地跌到地面上。
草丛中的一粒石子硌疼了他的脸。他觉得不舒服，便艰难地将头挪一下，放置到歪倒的枪柄上，眼睛大睁着，向着西方，再没有闭上。
一轮硕大的沉甸甸的夕阳红彤彤地低悬在西北方天子山与公母山间的峡谷里，将山坡上的每一片草地都染得通明透亮。这时姜伯玉第一次望见了战场全貌。不仅在634高地上下，而且在天子山和骑盘岭的广大地区内，战争都正激烈而缓慢地进行着。一发发炮弹慢慢地落地炸开；一团团火光慢慢地升腾，熄灭；被击中的树丛燃起一道道黑烟，慢慢地斜斜地飘向天空。但是夕阳的辉煌并没有被损害，它依然用自己凝重的光芒涂抹着大地，给战场上的山川草木连同人和炸烟厚厚地敷上一层血红的色调。“这很庄严，也很壮丽，”他断断续续地想，“……我没有想到自己会死在这样一派壮丽里。不过这样死了，也很好。”
他的最后一个意念是这场战斗已进行很长时间了。从预感到自己的死到死亡真正来临，仿佛过了好几个世纪。姜伯玉死时内心是镇静的和感动的。他明白自己无论作为一名军人还是作为一个朋友，今天的表现都是无愧的。你既然上了战场就不能再主宰自己的命运，可是这种情势下你还是可以做一点事情的。战斗仍在继续，他死得太早了，不过岑浩已经熬过战斗开始的困难阶段活了下来。说不准他真能熬过这场战争回到故乡。“……我和岑浩都是世间最好的人，不该都死在战场上。岑浩会活下去的，那样我就对得起大妹了……”他想着，泪水流了下来。
九连二排长岑浩两小时前牺牲在高地北侧距敌人第一道堑壕五十米处的一个凹坡里。姜伯玉的感觉是对的，岑浩与他在那道石缝里分手之后想到的是同一件事情。岑浩像自己的妻兄一样明白他们今天绝望的处境：一排长已经牺牲，三排又被连长派去狙击天子山方向来的敌人援兵，今天向高地攻击的任务只能由他和姜伯玉带的二排和一排来完成。由于一排在633高地西侧的冲沟里损失了一个班，岑浩还有理由认为对高地执行攻击的主要任务自然要落到自己和二排肩上。他相信姜伯玉的处境比他更危险：姜伯玉是神枪手，敌人最先消灭的就是这样的目标。姜伯玉是为了他才留到团里走上战场的，战前他在当了警卫排长后又坚决要求下九连当排长的原因也是为了陪姜伯玉上战场，一旦到了危急关头好同姜伯玉并肩战斗。岑浩尤其不能容忍自己脑海里一时闪出的另一种想法变成现实——他自己经历了这场战斗竟然没有死，极易遭受敌人重点打击的姜伯玉却牺牲了。不，那样他是无颜回乡见妻子的！
如果他们两个人注定要一起牺牲在这座山头上，那就没什么好说了，假若只有一个人死，这个人就该是自己，他绝不能让姜伯玉死！
自此他的生命意识就集中在最后一个念头上了。所以他才带二排赶在姜伯玉和一排之前向高地打响了进攻的第一枪，以后当姜伯玉在高地东北坡努力避开死亡，沉着而迟缓地向上展开攻击时，岑浩带二排在高地北侧进行的却是一场完全置生死于不顾的强攻。即便是在山上火力最猛烈、不断造成伤亡的情况下，他也没有允许二排的攻势减缓下来。发起攻击两小时后他就将全排的攻击队形顽强地推进到距敌第一道堑壕五十米的地方。这是一片凹坡，山势陷下去，形成了一处敌人的射击死角。岑浩直立起来，看了看上面的地形，扬起右手用力一挥，对自己身后的战士们发出了一个“快速冲击”的信号。
他的手势到半空中就僵住了。从背后击中他心脏的是一发由高地西北方鹰嘴峰山腿上飞来的子弹。他的身子一颤，并没有倒下，只是向前靠在一块巨大的直立的岩石上了；右手无力地垂下来，却恰好落到岩石上方一丛灌木的枝杈间。于是陆续从他身边冲到前面去的战士们谁也没有发现排长的死亡；而且，以后无论谁只要回过头来，都能看到他那个高扬的向上快速冲击的手势。
岑浩一直将这个手势保持了两小时，身体才瘫软下去。二排的战士们先前一直在排长这个严厉的手势下不停顿地向上攻击，由于姜伯玉和一排在高地东北侧牵制住了敌人的大部分火力，他们终于战胜高地北侧第一道堑壕内敌人的抵抗，最早进入了这道堑壕。同残敌肉搏后这个排剩下的只有一个班和一挺轻机枪，他们回头望去，看到的依然是排长那个“向上快速冲击”的严厉手势，于是这剩余的八九个人和一挺轻机枪又重新被动员起来，悲愤地呼喊着，沿高地北侧的交通壕对第二道堑壕的敌人展开了新的攻击！
恰在此时岑浩的躯体瘫软下去。冲击中的战士回头望不见了排长的手势，又失去了姜伯玉用轻机枪对他们进行的有效的火力支援，攻势马上失去了主要的推动力，停顿下来。
高地上的敌人却利用这个机会集中火力瓦解了二排最后的攻势，并将第二道堑壕内的兵力收缩到第三道堑壕，重新部署，用全部火力猛烈打击高地东北侧进入第一道堑壕的一排残部，使这个排剩下的最后几名战士也很快失去了战斗力。于是一直卧倒在山下卵石圈中注视着山上战斗进展情况的程明意识到，占领第一道堑壕后一度出现的有利转机消失了，形势重新变得对他和九连严峻和绝望起来。程明手里只剩下一个在高地西北侧山脚下狙击天子山敌人援兵的三排，而这部分敌人目前又被来自鹰嘴峰大山腿正北方的一挺重机枪和东北方的一挺轻机枪的火力有效地遏制住了，他便做了自己认为现在唯一能做的事情：先是用小喇叭，然后又派通信员吴彬传达他的命令，让上官峰带领三排投入对高地的攻击。