权力是一个人或一个集团成就和毁灭另一个人或者另外许多人的一种力量；权力的所有者是能够成就和毁灭他人的人。苏北和金超一起成了被权力成就和毁灭的人———这次成就的是苏北，毁灭的是金超。

星期五下午四点钟，连续失眠将近一个星期的吴运韬打电话给苏北，说：“今天下午开了党组会，研究了直属单位的领导班子问题。东方文化出版中心也做了调整，调整的结果是这样的：金超调到东方印刷厂去做党委书记，由你来主持东方文化出版中心的工作。”

苏北捏住话筒，什么都不说。

自从那次吴运韬到他的办公室里来过以后，苏北已经预感到这个世界有可能展现它不严肃、甚至是极为无耻的嘴脸，然而，当他真真切切地看到它的时候，他的灵魂仍然被一种强力猛烈撞击了一下，与此同时，一种振聋发聩的声音在空漠的灵魂世界里尖锐地嚣叫着。

“苏北？”

“哦，我在听。”

吴运韬还说，为了加强东方文化出版中心的发行工作，决定从系统外一家出版社调来一位叫石振国的做副主任。他特别强调说，石振国是廖济舟推荐过来的，在发行工作上很有经验。

“具体事情，我们见面的时候再谈。”

“好。”

放下电话，苏北坐在打好捆了的书上，呆了很久。

东方文化出版中心已经下班，只有夏昕的办公室灯还亮着，小楼静得空旷。那种剧烈的嚣叫渐行渐远，消失在灵魂世界深处了。他觉得自己的理智正在被一种东西侵蚀和遮蔽起来……奇怪的是，他明明看到受伤的灵魂在淌血，却并不感到疼痛，相反，一种肉体的舒适感和精神上的愉悦感隐隐地弥漫开来……

王岚终于无法忍受体制束缚，决定脱离它。

她如愿以偿地在东北一家以出版畅销书为人所瞩目的出版社挂了副总编辑的职务，实际上，她的机构不在这家出版社体制之内，仅仅是这家出版社的合作者，名为“某某某出版社北京工作站”。他们有独立的选题策划和发行销售权，投资和利润的分配均为三比七，出版社三，工作站七。他们推出的第一本书正在像风暴一样席卷图书市场。

王岚约苏北出席在一家高级酒店举行的联谊酒会。在这里，苏北看到几家著名出版社的老总和很有实力的书商。

王岚把他拉到一边，说：“你这个愤世嫉俗的人，一定在诅咒我的堕落。”

苏北真诚地解释说：“没有没有，王岚，真的没有。”

“我在开玩笑。”

苏北也笑了。

“我们总是在说服对方的时候说服自己，或者在说服自己的时候说服对方。你知道吗？你上次说的话，我认为非常适合我现在的情况。我不能不做选择了，否则，我会在那个酱缸里沤死。”

“我希望你好，”苏北说，“我相信你会好起来，王岚。”

“你呢？你打算怎么办？”

苏北直视着王岚。他在想要不要说出他的犹疑———他现在处在两难之中。任何一种选择都将付出代价。他不知道该怎样做。这也许正是他要来见王岚的原因。他总感觉王岚能够帮助他确定某种选择。

王岚坐下来。

“发生了什么事情？”

苏北把最近发生的事情详细说了一下。

“我不知道该怎么办。”

王岚沉思着，间或向旁边的某个人点头微笑，笑容转瞬即逝。

“如果我做出接受的决定，”苏北说，“你会嘲笑我的堕落。”

王岚没笑。

“苏北，你比我更有经验，你应当能够判断这里面的政治机谋。我觉得还是要多想想。知道吗？我觉得不好，我有一种很不好的感觉。权力能够给人很多东西，但是也能够让人失去很多东西……我什么都不能说，苏北，这是一件大事，我不知道该说什么……你等我电话好吗？或者我们再约一个时间？”

“我等你的电话。”

实际上，苏北基本上做了决定，他只是不想直接告诉王岚。并不是害怕王岚诅咒他堕落，而是他无法面对自己的内心———他第一次承认，权力对他的诱惑是那样难以抗拒，以至于连后果都置于脑后，让自己相信能够解决碰到的任何问题。

……

那天晚上，在王岚散发着奇异清香的房子里，苏北和王岚约定不说任何让人烦恼的问题，把自己还原为本初的样子。

他们度过了一个激情澎湃的夜晚。

本初意义上的人竟然如此幸福，人生竟然如此充满诗意，生命竟然如此激昂……这一切是什么时候丢失的？是怎样丢失的？———当苏北用肉体感知王岚的存在、在天鹅绒一样的感觉之中缓慢地飘摇的时候，一个细微的声音这样发问。

但是，他不愿意被打扰，他就这样让自己缓慢地飘摇，缓慢地飘摇，好像融化在了广漠的宇宙之中。

苏北了解到了Z部党组做出决定的细节。就像为把他自己安排为东方文化出版中心常务副主任感到震惊一样，他同样为把金超安排到东方印刷厂去做党委书记感到震惊，他认为这样对金超极不公正。

金超从走出学校大门开始，已经搞了八年文化出版工作，他的一切经验和知识的积累都是出版。目前的这个安排，简直等于用暴力剥夺了一个人最有价值的部分。这样的结局对金超来说显然太过分了。