时间过得真快，一晃，小扬扬到了“百日”，他养得又白又胖，见人就笑，煞是可爱。叶子早就叨叨了，“百日”这天要带儿子去照相馆留个影，再来个全家福。晓塘满口应允。

刚刚过了立秋，天空高远了，蔚蓝了。云彩山一样，海一样，雪人一样，在蓝天上飘浮。到处盛开着月季、百日草、万寿菊。穿着各色衣裙的女孩，花朵一样随处可见……

晓塘抱着扬扬，携叶子到王府井中国照相馆照了几张相。叶子兴之所至，又非要去前门大北照相馆再照几张。

叶子是那样快活，一路上逗着儿子，惊叹着几月不见的街景，脸上毫不掩饰地透着年轻母亲的自豪。一百天就这样过去了。晓塘想。那一天，他去医院接叶子母子，满眼白花花的洋槐花那么耀眼，香气那么醉人。洋槐花从来没这么香过！儿子红嫩嫩的，闭着肿肿的小眼睛，叶子胖胖的，冒着虚汗。乍一见到他们，做男人的责任感油然而生。他舒晓塘从此不但是个丈夫而且是个父亲了。他要撑起这个家来。以后每年五月，当洋槐花飘香的时候，他要问问自己做父亲做得怎么样呢？

可现在，扬扬都“百日”了，你还在家闲呆着。

关于博采的案子，一直没准信，好几次，有人告诉他还要开庭。他一听就兴奋，他想出庭，想领略一下大堂之上的风光，但每次听完又没了动静。最近听说，博采的事永远不会有动静了，法院永远不会开庭了。

外面的世界日新月异。经商办公司早已成为滚滚洪流。报上说，现在是“初级阶段”。这就对啦。既然是“初级阶段”，当然允许私人企业、私人资本存在，允许狠命赚钱啦。早出这理论，博采哪能遭此暗算！他晓塘跟着九哥早不知怎么做大呢，报上那些改革典型算屁！

晓塘抱着儿子走在大路上，一边胡乱地想着，最后决定找九哥问问情况。

自打出来后，晓塘还没同九哥联系过，只听说九哥在官场混得不错，已经当局长了。回到家，他给九哥的一个密友，也是他的老朋友打电话，约好第二天一道去见九哥。不料第二天，这朋友哼哧憋肚了半天，最后请晓塘再别找九哥了，九哥现在很为难，晓塘自己想干什么，只管干就是了。

晓塘有些伤感，想不到，这几年与九哥同甘共苦，为九哥卖命，到头来见他一面都不行了，人情真的薄如纸？好吧，我舒晓塘堂堂七尺男儿，还能没活路？既然说只管干，那就甩开膀子大干一场，为了叶子和儿子，重振家业！

晓塘是精明的。一天，在牌桌上，几个哥们吹牛，讲起一个叫陈兵的，他一听，心里就盘算开了。

原来，这陈兵是他的中学同学，一个科技迷，很有几项发明创造。单位领导赏识他，派他到日本学了两年，最近刚回国。在日本，陈兵着实让小鬼子制造的一些小型工具迷住了。什么多功能钳、自动关门器、万能扳手之类，造型别致，构想巧妙，工艺精良。陈兵将省吃俭用攒下来的十几万日元（当时折合人民币一万多元），全部买了各种小型工具带回国内。公派留学是很艰苦的，生活费是很有限的，一起留学的同学多半是攒钱买辆摩托车回来卖了赚笔钱了事。只有陈兵特别。

牌桌上的哥儿们说，陈兵正在找买主，想把手里这些日本货卖出去。

晓塘听完，牌也不打了，打听到陈兵的住址，就去找他。多年不见，两人几乎不认识了。陈兵比小时候更腼腆，戴一副近视眼镜，书呆子气十足。晓塘一看那模样心里就有了底。先是亲热地寒喧一番，然后将话题引到日本货上，故作好奇状提出想看一看。陈兵很热情，悉数请他参观。晓塘一看，果真是些好东西，过去在博采公司，他们也倒过一些小型日本货，销路很好，但那些货远不如陈兵手里这些。晓塘心里想着出十万元买下这批货，嘴里却非常诚恳地说：“我花六万元，你全卖给我怎么样？”

不料陈兵的脸上立即露出了满意的笑容：“这批东西绝对是好货，可惜很多人不识货。我要不是急等钱用，才不卖呢。晓塘，你买下这批货有什么打算吗？”

“看着喜欢呗。”晓塘大大咧咧的，“等我自己能生产了，请你当技术顾问。”

陈兵乐了：“成交了！”

晓塘一共有二十万存款，都是这几年在九哥那里跑买卖赚下的。他打算，用一半重振家业，另一半无论如何留着。经过这次博采事件，他谨慎多了。凡事要留后路。这另一半存款就是后路，是留给叶子和儿子万不得已时吃利息用的。

晓塘买下陈兵的货后，琢磨了一番，找了个修理铺，请那师傅把这些小型工具稍加改造：有的重新漆过，有的将直把手弄成弧形，有的加个螺丝钉……最重要的，是把上面的商标和“日本造”字样统统去掉，还要去得不留痕迹。然后，他拿着这些工具，一本正经跑到专利局申请技术专利，再以专利转让。经过三个月的努力，这批专利全部转让出去，晓塘净挣了八十万。

钱到手，他才把事情告诉了叶子。叶子一听，乐得恨不能在地上打几个滚：“你真行！晓塘，我不是说九哥的坏话，跟在别人后面当催巴儿总不是一回事，咱们办自己的公司。先开夫妻老婆店，然后你当总经理，我当副总经理。然后越做越大，搞他个跨国托拉斯什么的！”

“嗬嗬，”晓塘笑着，“这口气怎么和当年的九哥一样啊。”

“你别以为我瞎说！没准哪天梦想成真。你放心大胆地干！我随时准备当你的副总经理！”

这天晚上，小俩口在床上神魂颠倒地狂欢了一番，几乎彻夜未眠。

晓塘说，他现在还是“取保候审”，谁知还有没有人来抓辫子，凡事要尽量小心。眼下最重要的是积累资金。要干，就先做些风险小，见效快的生意。叶子完全同意。她说，这几年服装很能赚钱，可以先倒些时髦服装试试。只是晓塘一个人于怕人手不够。自己就着产假再请个长病假帮忙怎么样？晓塘想了想，答应了。可他又说，那你以后就不能成天守着扬扬了。叶子说，你当我就是个贤妻良母啊，没准我还是个撒切尔夫人呢。晓塘说，你不是答应过你妈绝不经商的吗？一听这话，叶子伤心了，但她还是说，有什么办法呢？狗急了还要跳墙，我哪天回去请妈妈宽恕吧。

叶子第二天就回叶为一家了。不知怎的，她觉得家有点陌生了。叶为一、成敏、叶芽和成洪都不在，家里只有工作人员。叶子径自来到妈妈屋里——也是叶芽现在住的屋，在妈妈遗像前烧了三柱香，跪下说：“妈，不是女儿不孝顺您，女儿现在是逼到绝路上了，只能去做买卖了。”青烟袅袅，烟雾中，周欣对着叶子慈祥地微笑。突然，叶子听见妈妈说：“去吧，好好干。”叶子乐了：“好妈妈，您答应啦？”她站起来，拍拍膝盖，见妈妈还在向她笑。

将扬扬托给白莉华和姥姥，白莉华决定再请个保姆，叶子很放心了。晓塘前几年跑买卖认识几个南方弟兄，现在便和叶子揣上钱南下找他们去。

一进商界，叶子感觉全身每一个细胞都激活了。她生气勃勃，精力无限，也不想扬扬。对服装，叶子似有天生的审美情趣，眼光独特而俏皮。当她在那几个南方弟兄面前随意评论他们货架上的服装时，他们一个劲咂舌，不住地对晓塘说：“舒夫人好厉害啦，天生一个好商人啦，有她帮你你一定发大财啦。”夸得叶子格格格笑个不停。

晓塘和叶子很快从南方批发回来第一批服装。很快在北京最繁华的地段租了一个门脸，做起了服装生意。

叶子决定做买卖的事，舒放一开始就向叶为一打过招呼。舒放说，实在抱歉，我们晓塘让叶子受苦了。但眼下也只能这么干，总比在家闲呆着强。叶为一说，这是国家政策允许的。再说孩子大了，前途由她自己选择吧。

可是，没多久，几位老夫人就打电话来了。几位老夫人都是周欣的挚友，尤其史明，她口气很冲地批评叶为一太不像话，讨了后老婆忘了女儿，居然让叶子在大街上叫卖衣服。“你去看看吧，这哪是我们的孩子干的嘛。老叶啊，一个女儿，你白养也养得起，你再不管管，我们可不饶你！”

叶为一坐不住了。星期天一早，按文明提供的地点，他独自驱车来到那条商业街。他把车停在稍远处，步行进去。那条街很窄，石砖铺成的路面尘土飞扬，街两边一个挨一个全是补丁大的服装铺子，顾客熙熙攘攘，时不时停在铺子前摸奖、试衣、侃价。叶子果然就站在一个挂满衣裤的门脸前，很显眼地穿一件明黄色夹克，一条仔裤，五官修饰得分外妖烧，一头乌黑卷曲的长发披在双肩。她正在冷风中吆喝。叶为一猛一见，觉得女儿就像明清小说中那些流落烟花巷的女子，心头一阵发紧。

“叶子！”他几步走上前去。

“爸？是你？”叶子高高地挑起双眉，眼睛瞪得铜钱大，“你怎么来了？”

“我来看看你。”叶为一的眼圈红了。

“唉呀爸，哪来那么多愁善感，我不是好好的吗？”

“你”

“爸，你一个人来的？”叶子突然反应过来，“姐没来？”

“我没告诉她。”

叶子的头低下了：“妈知道。我告诉妈了，妈同意。”

“你妈妈？”叶为一莫名其妙。

“我对妈妈的照片说了。”

“唉，你呀，”叶为一叹一口气，“史阿姨、孔阿姨、陈阿姨，都来兴师问罪了，说我不该让你……”

“甭听她们的。”叶子不屑地打断了父亲，“那都是老朽。爸，回头我给她们打电话，叫她们不要为难你。现在是新时期了，不一样了。”她拉一拉父亲的手，“好啦，爸，你走吧，我这儿还干活呢。”

“叶子！快！”是晓塘的声音。

叶为一一回头，只见晓塘扛着一大包衣服走进来。都十一月底了，晓塘却只穿了一件脏衬衣，头发蓬乱，皮肤乌黑，整个人就像刚出锅的红薯面窝头似的黑乎乎冒着热气。

叶子一个箭步窜过去帮晓塘卸下了包。晓塘这才看见叶为一，他冲叶为一一笑，叫了声“爸”，又一溜小跑出去了。顺着晓塘跑步的方向，叶为一看见，就在不远处的街口，停着一辆破旧的小货车。

“还有多少东西？”他问叶子。

“爸，你在这儿碍事。你走吧。”

“不忙，”叶为一说着去找他的司机了，他把司机拉到晓塘的破车前，要他和晓塘一起干。这时，他才看清楚，晓塘那辆破车的前风挡玻璃上，密匝匝糊满了灰尘、小黑虫，还有几点鸟屎：“晓塘，你开了一夜车？”

“没事，我身体棒。”晓塘说着，和司机各扛起一包衣服大步往叶子那儿送。

叶为一跟在后面。

“爸！”叶子有些感动。

“叶子，注意劳逸结合。”

“爸！”叶子低下头来。

搬运完衣服，叶为一和司机走了。望着父亲有点儿佝偻的背影，叶子突然要哭了。但她使劲咬了咬嘴唇，抬起头，张开笑脸，又开始吆喝买卖了。