彭勃让清洁公司开除后的几天，就准备基础班的结业考试。通过者，假期后可上基础二班。考试还算凑合：卷子上也就牵扯两种语法，三种时态，终究没有分析错。彭勃都不敢答错，身旁好几位同胞等着抄他的呢。实在拿不准，把头一低，从书箱里伸出教课书，这是十几年前在大学时练的作弊。不能指望别人，同胞们连抄书都不知找哪页。最讨厌的就是动词形容词的变化和人称的变格，动词居然一词六变，谁受得了？不抄拿什么及格？
笔试完，下午是听写。鲍尔拿篇文章朗读，朗读两遍，然后让学生们整个复写出来。我的妈呀，你就是一段中文念两遍，哥们儿也未必能写下来。蒙着来吧。怪谁，都怪和王燕在一起，平时很少有练听力的机会，同学们就更甭指望，比自己差得远。人家外国人，别说欧洲的了，就连非洲和阿拉伯国家的人，三个月来听力就能达到百分之六十的样子。做个比方，一位四川老师用川语念一篇文章，让一位东北人和一位来中国才几个月的外国人听写，外国人能比东北人听得多？老喽！三页长的文章，彭勃只写出了一页的。结果，彭勃还是凭着鲍尔对自己的良好印象，勉强及格，鲍尔希望把这位中国学生带到基础二班去。六个中国学生，四个留级。彭勃本想重新上一次基础一班，反正钱早已在国内时就交了。但又舍不得鲍尔，便决定上基础二班，听说基础二班也有留级的中国学生，他倒是不寂寞，四海之内皆兄弟。
十天在家，正好找工作。王燕这回不错，帮着找，到处打电话看广告。人家一听是男的，没戏。一听德语不好，又没戏。好不容易找了一家清洁工，一听中国人，还是没戏！就跟北京人一听安徽保姆没戏一样，印象不好。
“光看报纸不行，得自己登报。”
弗莱堡的商业小报真有意思，食指宽的那么一条广告，才收八马克。交钱，广告词是王燕起的：一位可靠的男性中国学生，可以家庭服务，照顾老人、病人、儿童。有意者请拨电话……
广告三天后登出，总不能闲着，在国外，一天不干活，心里就没底，坐吃山空，你有几个脑袋？王燕早就说过，当年老留学生为了找份工作，一下午踏遍了一条街的门槛。不闯是不行的，你敢拿国内挣的钱或借的钱在国外消费？借你几个胆儿。就比如一位农民，辛辛苦苦一年种二亩地，秋后卖了粮食挣两千多块人民币，拿这点钱到深圳去花销，能挺几天？可深圳人就不一样，一个月挣二千，一年除了吃喝还存一万，拿这钱到农村去玩就不一样了。大款来了，造吧。为什么外国人愿意到中国旅游？便宜。一年存五千马克跟玩一样，合约三万人民币，在中国玩一个月，充把大款。
这道理不用分析，彭勃没敢犹豫，兴冲冲地上街。可到了人家外国餐馆门口，见里面那么多德国人在吃饭，自己进去找工作，有一种乞丐感。他在门口都不敢多转悠，知道的以为是在找工作，不知道的以为偷自行车，再让人抓了去。
彭勃在德国餐馆外面犹豫着，好不容易熬走了几位顾客，从窗户外往里看，似乎清静了一些。不能再彷徨，哈姆莱特式的犹豫只能使自己贻误战机，他脑子一热，就冲进去。进去后就不能含糊，直奔酒吧柜台前。
“想喝点什么？”人家先问他。
“我想找头儿说话。”这是王燕教的，不能问干活的有工作没有，等于是和人家抢饭碗，有活也不会告诉你。得找主事的。酒吧人员不敢怠慢，转身进了侧门。头儿出来了，可见是干餐馆的，大腹便便，一身上下全是营养。彭勃见什么都能和历史发生联系，吃这么好没法不发动二战，精力过剩。头儿仍然问他有什么事。
“我想找工作，有位置吗？”这几句也是王燕教的。
头儿一摆弄脑袋，脸上露出惋惜之情，嘴里说了一大堆，彭勃一句听不懂。大概是痛苦地诉说目前餐馆营业不好，本身还想裁员哩。彭勃没等人家说完，缩着脖子出店门，逃也似地蹬车就走，生怕背后有人喊：他是个没工作的穷光蛋。
再进一家，当头儿的很亲切，让他七月份来试试，那时露天餐桌开放，需要人手。
“那时我要不饿死，一准来。”彭勃用中文说着。
“什么。”人家洗耳恭听。
“再见。”
再进餐馆就要赌一下，这东西是有概率的。他站在前后左右三家餐馆中央，只想进一家去受罪，选择哪一个，这也是学问。他想小时候抓阄唱的歌谣：点，点，点牛眼，牛眼花……不是别人就是它。进！
这是一家典型的德国餐厅，墙壁上挂着发了黄的一张照片，照着上世纪末或本世纪初的一家大小，肯定是这餐厅创始人的全家福。看看日期，一九零几年，餐馆的装修很特色，全是木结构，而且旧得发暗，也很粗糙，看上去就知上百年没动过的样子。桌椅也是木头的，腿都很粗，这么多年不带摇晃的。德国人做玩意儿就是地道，整个餐厅像一座博物馆。
“请坐。”过来一位胖胖的女跑堂，用一口纯正的弗莱堡语客气地让他坐下，彭勃就不由自主地坐下，“您想吃点什么？套餐”？
“我……”本想拒绝，可面子上又不允许自己站起来，中国人不是有句成语“既来之，则安之”吗？彭勃就被国粹“安”在那。再说，肚子真有点叫劲儿，不吃点什么都挺不到下一家餐馆，干脆撒手闭眼招呼吧，“套餐”。
“火腿的还是牛肉的？”
真他妈啰嗦，老子都当俘虏了，要杀要剐来个痛快的，这不等于上刑吗？
“牛肉的。”
彭勃没好气地吩咐了一句，后一想还蒙对了，营养成份高，从来德国那天就缺这个。
汤先上，风卷残云。饭来了，也顶不了什么事，慢慢吃罢，别跟喝汤似的，还没品出什么味就进肚。再说也得利用这时间想想过会儿怎么说，否则就亏大发啦。在学生食堂，一顿套餐才两个半马克，还包括饭后的甜食香蕉或冰淇凌。这里没水果，还十二马克，差不多能吃五顿食堂。他想起在国内看的一篇小说——《陈免生上城》，老子得学陈免生，慢慢享受享受。可再磨蹭也得有个完呀，跑堂直拿眼睛往这边瞅，得趁她说“还要点什么”之前，主动出击，不能再把被动留给自己。
“付帐。”
跑堂过来把钱拿走，等人家找他零钱的时候，他给了胖跑堂两个马克小费。
“你们这儿需要人吗？”
“我们正要一个清洁工，你下午来找头儿吧。她四点上班，听懂了吗？”
真是喜出望外，功夫不负有心人，彭勃一个劲地谢人家，恨不得上去亲她两口。高高兴兴出了餐馆，开车锁，推车下马路牙子，上车，走人，那个潇洒，像捡了一万马克那么高兴。这是他独立完成的第一件重要事情，标志着自己独立生活的开始，具有划时代的伟大意义。但是，代价也是很沉重的，十几个马克的投资。不过，钓鱼也得有诱饵，姜太公不放钓饵只不过是传说而已。想到这里，心理平衡不少。回到王燕屋，美美地睡上一觉，只等下午四点。
四点钟，他看看秒针也指向十二时，推门进去。头儿是位女的，四十七八岁光景，早就等着他哩。她上下看了一眼彭勃，果断地说：
“明天上午九点钟来，每天两个小时，每星期六次，一星期一百二十马克，一星期付一次工资。”
“谢谢，谢谢。”
晚上跟王燕讲，王燕说简直是场游戏，你的命简直太好。记住，要好好干，上帝不会一连气地把好运降给你的。
“工具在哪？”
彭勃进了餐馆就问，还一边脱着外衣，从气势上看有些摩拳擦掌的氛围。女老板带他来到工具室，样样齐全。他将必要的东西全装工具车上，一起推出去。灌水、倒药。扫大厅、洗抹布、擦桌子、扫地，一句话不说，他要给女老板一个好印象，决不能让人不满意把自己炒鱿鱼。女老板见他一切程序全对，也没干涉，待大厅干完后他进了厕所，顺序仍然正确，而且很认真。
“你干过？”
“两三年吧。”彭勃把量词变化了一下。
“你可以给我家干吗？也是每天两小时，天天，我给你一个月多开四百八十马克。”
“当然可以。”彭勃喜上眉梢。
天呐，他找的竟是一个月九百六十马克的工作。前者是上税的，后者私人家雇工，官方来了也不怕。天上终于掉下了馅饼。
大厅里和厕所干完后，就要进厨房。主要听大厨指挥，擦所有东西。货架子、几个冰箱、案台腿下的油渍。厨房像是很长时间没有打扫，到处都积了一层厚厚的油，彭勃粗略估计一下，整个擦过一遍，也得一星期，慢慢来吧。油大，药水就要放多，还要配热得几乎有些发烫的水，才对油腻起作用。彭勃最早戴手套，后来一是嫌麻烦，二是太热，手套紧，出了汗褪都褪不下来，干脆不戴。这就产生了一个问题，药水酸度很强，加上热水，化学反应大，严重损失手的皮肤，干一段时间手背处一点油性也没有，就跟挂一层霜似的。那也得干。厨房干一部分，就要进冷房，先把制冷空压机关上，要不然就等于把自己当向冻起来。彭勃喜欢在这里干，什么东西都可以吃，各种蔬菜、水果，先塞饱肚子再说。奶酪、火腿、黄油、袋茶、糖什么的，分期分批带走，使他顿时有了一种占了便宜的快感。
到了十一点钟，有的客人已经进来，老板娘让刚上班的跑堂应酬客人，自己带着彭勃回家。老板娘开着一辆宝马牌汽车，彭勃坐进去，自行车只能等下工后来取。头一天主要是带路，以后就可以骑车去。老板娘的家离餐馆不远，绕过大学宿舍区就到。她住的是三层小楼，但房间不多，一楼实际上是一间巨大的客厅，高台式的，得上两层楼梯。二楼是两大间卧室，中间有一洗手间。三楼是她儿子的卧室，玩具堆得满屋子。此外，还有一个地下室，主要放了一张红外线医疗床，供女老板解乏用的。旁边是洗衣房，有洗衣机和烘干机。
老板娘带他熟悉完环境，看他又是个熟手，交待几句便领他到大门外，告诉他每天钥匙就放在大门外脚垫子底下，他从餐馆干完活直奔这里，取钥匙干清洁，完后将钥匙放在信筒里就可以。说完，她急忙驾车奔餐馆照顾生意去了。
整个小楼里就剩彭勃一人，他先到一楼紧挨大门处的厨房里，从冰箱里取出一瓶苹果水喝着，然后像主人一样开始在屋子四处溜达。瞧人家开一间百十平米的小餐馆，就能住这样的房子。那间大厅，过去在电影里才能见到。他伸手打开大屏幕电视，一屁股倒在对西沙发上，用遥控器选择着频道。这小电影似的电视，看起来就是舒服。人家这也是个活，自己差哪去了？听说记者在德国，也能达到这种水平，老子要是能享受这条件，何至于到国外受罪？得，说什么也没用，还得干，他懒洋洋地从沙发上站起，有气无力地朝工具间走去。
擦桌子的时候，摸到电话。私人电话，不能老打，否则月底一结帐，贵了，往电话局挂个电话就能查出来，根本都不用去。但这次得打，告诉谭丽、徐颖和高文他们，今后就不能常给他们打长途。哎，都怪自己那天在办公室让人家抓个人赃俱在，要不然来自资本主义的红色电波真可以永不消失。
彭勃将这消息告诉大家，还开玩笑说白区斗争日趋复杂，但不管多么恐怖，自己一定能坚持下来。大家对此均表遗憾，都说加强通信联系，但没有一个说能常给自己打电话。看来欧洲之间的长途他们也负担不起，耗费太大。彭勃估计在办公室那段，所打的电话费少说也几千马克。几千马克，在国内差不多能买一屋子电器出来，在欧洲参加旅行社组织的二十天游，起码能跨半个欧洲。彭勃打电话时，老板娘养的那条卷毛狗一直在旁边看着他，弄得彭勃直心虚，这家伙会不会告密？
把一切打扫完，到厨房开了瓶狗罐头，倒在一个讲究的小瓷盘里，任务算彻底完成。他把钥匙放在老板娘指定的信筒里，关上门前又寻视一番屋内，没什么需要补充的。于是关上大门，向餐馆走去。他还要取自行车。
晚上把多了一个活的事跟王燕摆龙门阵，她妒忌得眼睛都有些发潮。整个弗莱堡的中国学生，找私活的谁有那么顺？谁不是脱了一层皮似的，才找到一份事由儿。晚上俩人干那事，王燕有点勉强，使彭勃有点百思不得其解。他哪知道，王燕不希望他经济上彻底独立，怕从此就很难控制他。
星期六干完两件活回家，王燕劈头告诉他广告发表后，只来了两个电话，一个是询问，经她告诉后，否决了。另一个让他下午去面试。王燕把地址给了彭勃。彭勃赶紧把在半路上买的一大堆东西塞给王燕，王燕见到这许多吃的，脸色才稍显好看。彭勃有些明白。现在情况大不同从前，对德国各方面的生活已经相当熟悉，又有能力挣好多钱，王燕需要有所回报。
“王燕，我想付你一半房租。”
王燕考虑了一会儿：“算了吧，二百马克，不值当的。有你这句话就行。”
王燕虽说没有接受，但彭勃感觉到爱情这东西不是至高无上的，目前俩人的关系应该及时地调整成与经济利益挂钩。家务活也不能袖手旁观，否则时间一长，感情上的新鲜劲会很快地过去。于是，他很自觉地做午饭，让王燕在厨房有时间读读报纸什么的。他干活很利索，一会儿就将菜香搞得四处飘溢，王燕这才发现他还是可爱，便趁厨房没有旁人，从背后将他抱住，亲他的后脖颈。彭勃从这一刻起，就明白今后家务活的重任，将历史性地光荣地落在自己的肩上。
下午，彭勃准时叩开约见他的那人家的门。开门的是位三十二三岁的德国少妇，左手开门，右手拖着一个一岁多点的孩子。进了房门，彭勃让对方审查了一个溜够。还没等人家发话，他开始收拾地下到处乱放的玩具，娃娃、小狗、小熊之类，好像他很爱整洁，对东西乱放这类事情根本看不下去。这举动很招人喜爱，那少妇趁他去厨房拿吸尘器时对他说：
“你每天替我干半天，再做顿饭就行。我给你开六百马克。”
“六百？”开玩笑，这劳动时间是九百到一千马克的工作量，彭勃有些打愣，并没有急于反对地望着她。
少妇很窘，知道这价格很说不出口，赧颜地低声说：
“对不起，我只能给六百，就这点钱。”
“您没工作？”
“我和丈夫离婚。”少妇似乎听出他的德语不大好，用最简单的语言来表达着，“他每月只给我一千五百马克，我还要吃饭，两口人呢。”
谁没有困难的时候，俗话说一分钱难倒英雄汉，何况是这位妇女。闹半天德国也有穷人。要说不至于，这少妇长得挺漂亮，在这个爱美之心人人有之的社会，寻个像样的工作没问题的。在彭勃思索的过程中，那女人预感不妙，她从彭勃刚才干活的举动中，对他很满意，这会儿很希望他能答应下来。基于这种心情，少妇脸上呈现出一种期待的神情，而且是十分诚挚的。彭勃环顾了一下四周，二间一套的单元，没有什么高档的东西，那电视还不如自己家的，都不是平面直角，看出她经济上比较拮据。彭勃心软起来，热血一沸腾，脱口说了一句：“我干。”
少妇的眼泪都快下来了，她显得很激动，拖着孩子艰难地从冰箱里取出一罐可乐让他喝。彭勃将可乐放在一边，无功不受禄，等干阵活儿以后再说。但少妇的求贤若渴却给彭勃留下了很好的印象，士为知己者死，豁出这条命也要好好帮帮她。
单元别看小，但很乱，彭勃光收拾到处乱堆的东西就忙活了半天，当他吸完尘以后，屋子表面立刻显出了整洁。原先少妇实在没精力收拾，厕所厨房到处都是污渍，彭勃用药水好一顿擦。下午五点多钟时，已初具规模。他干活的时候，女主人始终抱着孩子在旁边策应他，搭一把下手，这说明也并不有意剥削自己，彭勃的心里就有一种平衡感。偶然和少妇的目光对视，他却能深刻领悟少妇眼神里的一丝忧郁。
该做饭了，彭勃用德国佐料调了一锅汤，然后把蔬菜做成色拉，煎火腿蛋，烤几片面包。完后，将桌子摆好，从少妇怀里接过孩子，让她安安静静地吃。女主人似乎很长时间没有单独享受过进餐，十分幸福地使用着刀叉勺。彭勃上下抖动着孩子，嘴里还不停地“噢噢”，颇像个尽职的父亲。看到他这样，少妇有一种羞涩，使她低头了好长一段时间没有吃。然后就匆匆忙忙结束晚饭，将孩子接过去，并说彭勃可以回家了。
彭勃没有急于走，而是把盘子洗净、擦干，放在碗橱里，一切都按照德国人的习惯进行。
“您叫什么名字？”少妇抱着孩子在厨房门口问。
“彭勃，您呢？”
“英特。”少妇说完脸上一红，“您多大了？”
“您猜？”
“二十五岁。”
“不对。”
“那二十二岁？”
“往高处猜。”
“二十八岁？”
“还高。”
英特不敢往上说，她怀疑彭勃拿自己开玩笑。她不知道亚洲人在欧洲普遍显得年轻，哪像外国人，二十来岁就一脸胡子。
“我三十七岁。”彭勃很郑重地回答。
“啊，比我还大四岁。”
英特脸上出现了一丝难以察觉的喜悦，但稍纵即逝。
“彭，谢谢你帮我。”
“不客气，明天我还是三点来。”
“可以。”
彭勃出门后，英特还没回屋，依着门框望着他下楼。弱者就需要有个依赖。彭勃知道这种心情。
回到家中已是晚上九点多钟，王燕问他为什么一去那么长时间，彭勃回答直接干上了工作。
“每天都这么晚回来？”
“看样子是。”
“多少钱一个月？”
“六百马克。”
“六百？你就给她玩命？”
彭勃明白她的潜台词，准是嫌对方是个女的，妒忌。再有，继续干下去，便意味着不能回家做晚饭，就不能来侍候她。
“咱们可以晚点吃，我回来做。”
彭勃也不知曾几何时，出现了奴性。
“等你来做，算了吧。”
这一晚上，是他俩决裂的开端。王燕上了床就把脑袋冲墙睡起来。彭勃拍了拍她，想和她和好。王燕嗯了一声，酸不叽叽地说了句“您是大忙人，我们劳驾不起”。没劲。真正的没劲。再哄她，就得有所牺牲，得让自己辞去这个工作。不行，辞工作倒不是主要的，但妥协是万万不可，那样她会得寸进尺，自己这辈子除了向形势妥协过，还没谁能左右过自己，更甭说是女的。
彭勃已经打好要摆脱她的主意，离开她不仅是为了她的脸色，更重要的是她影响自己的学习。只要和她在一起，就甭想学习。动不动就上床，德语怎么复习，功课都没时间做。要是不想考大学，就这么温，干脆来个全天打工，也无所谓。彭勃粗略算了一下，目前自己可以每个月挣一千六百马克，一年下来就是一万七八，合人民币十万元，能还上家里的债。到时不行，再去匈牙利和苏联寻求生路，也许还能挣上点钱。但他很快否定了这想法，自己既然来了，就应该在这里好好混，混出个人样来。首先努力考大学，就能得到四至五年的学生签证，假期再打整工，几年下来怎么也能对付三五十万人民币。那时杀回国内，干什么都成，决定不走，就要好好学习，但目前现状不允许，还须找个语言好的环境住。实在不行，也登报找房，找一个德国人家住，贵就贵点，起码能说德语。写广告词，还得找王燕，这姑奶奶暂时还不能得罪。
接连几天，彭勃还真有点累。等于上午九点钟干到中午一点。回家吃点饭，睡一小会儿，就去英特家。他努力地不让王燕生气，不是买点这个，就是买点那个，算计下来也不比房费饭费少多少。累了，人生混到这一步，除了体力上的累，还有精神上的。
没过几天，基础二班开学，时间仍为上午，就得辞去餐馆清洁的活。彭勃真舍不得。
“你干得很好，彭。”老板娘一个劲儿地遗憾。
彭勃也觉得是这样，在餐馆，有好多好处。除了能拿一些东西回来，每天扫地扫到墙角或旮旯时，总能发现一些马克硬币，许是德国顾客掉的，或不屑于捡。当然，按照德国的习惯，谁捡到算谁的，一天下来能检十几个马克，有一天竟捡到二十元的纸币，事后彭勃都觉得是老板娘故意丢下的。如果长期干下去。一个月所得就不上四百八十马克。
“没有办法，我要学习。”彭勃的表情更舍不得。
“好吧。我家的活继续。”
彭勃本想把两个活都辞掉，可老板娘提醒没有辞自己的意思，而且一个劲地牵就，干吗一下子绝了呢？也许累点，先试试再说吧，能多挣一分就多一分。谈妥后，彭勃高高兴兴回家转。
第二天又去上学，鲍尔见到他就像久别重逢的老朋友，还拥抱了他，并说希望他努力学习，争取考过基础二班，然后跟他一直学到基础三和中级一班。彭勃没有扫他的兴，支支吾吾回答可以，心里却说按照目前现状，是根本不可能。
中午放学，骑上车就往老板娘家跑。路上要花费半个小时，学校在郊区，沿着一条河岸一直骑进市里，他之所以没买月票坐有轨电车，是因为怕路上转车耽误时间，不如骑车灵活机动，本来骑车很有意思，这时节已经进入初夏，艳阳高照，对于多雾的德国来说，真是有幸。许多人拿着席子和床单，铺在岸边草坪上，晒日光浴。开始彭勃感到新鲜，还向这些一丝不挂的男男女女瞟上两眼。后来为了快骑，看也懒得看了。
一点钟过一些，到老板娘家，二话不说干起来。一直到三点钟，这段时间要完成吃些东西和清洁工作。然后再奔英特家，稍事休息聊几句上学情况就干活。经过多天的收拾，英特家整洁了不少，即令孩子怎么折腾，也只是表面上的，所以到晚饭前收拾，擦、吸。洗之类就简单，还替她上街买东西，反正冰箱里没什么就买什么，超级市场卫全有。做完饭，等英特吃，英特让他一起进餐，彭勃摇了摇头，英特吃时还挺过意不去，所以吃得很快。不知怎么的彭勃挺愿意抱着孩子看着她吃饭，这几天跟她的话也越来越多，什么都聊。彭勃很满意这种局面，是练听力和口语的最佳时机。有时鲍尔教完，有不明白的地方，彭勃进门就问英特，英特就耐心地解释给他听，还告诉他，只要有不明白的地方只管问。彭勃很感动，她是想对给自己不足的报酬以这种方式进行补偿。
回到王燕那，仍然是八点来钟，说实话本来就有些累，还要强打着精神做饭。王燕真做的出来，干熬着等他回来。吃完饭，彭勃拿出书要做功课，王燕那里就捣乱。这个了，那个了，说他大贪，为了多挣钱，把做功课的时间都用去了。彭勃心想，晚上做功课刚好够用，你要不起哄比什么都强。而王燕的目的，就是要他暗自己玩，暗自己上床，侍候她。终于，基础二班开学不久爆发了战争。
“让你免费住这儿，管你吃喝，你还敢顶嘴。”
彭勃大怒，老子已经有所负担，一点也不比你少。于是多日来的火腾地一下直上九霄，恶狠狠地反唇相讥：
“当初，可是你求我留下来的！”
“……你倒反打一耙。”王燕被噎得够呛。
“你不就像是见我有点本事了吗？想轰我走，老子今天就走给你看看。”
“你拿走吓唬谁？你走，有本事现在就走！”
像彭勃这种好脾气的人，一旦上了火，是没有理智的。他只觉得脑子里一片空白，什么内容也没有。什么后果啦，顾忌啦，下一步该怎么办啦没有考虑的时间。他以最快的速度装行李，化零为整，一共收拾了三大件。当他快收拾完的时候，王燕才知不是闹着玩的，开始有些后悔，但又不好屈就，只能用话套住他。
“就你这种气量还当男子汉？”
然而，彭勃连话都没有，拎着三大件，东倒西歪地出了王燕的房门。哀莫大于心死，他的心早就凉了。